三皇五帝是中國傳說中的君主，“三皇”與“五帝”的合稱。原始意義上的三皇是指遠古三皇（天皇氏、地皇氏、人皇氏），原始意義上的五帝是指遠古五方上帝，三皇五帝用來泛指理想中所有的遠古首領。后因秦漢以來大一統(tǒng)和政權(quán)合法性的需要，古史根據(jù)天地人的基礎增補伏羲等具體英雄作為“三皇”，根據(jù)“五行”“五方”時空結(jié)構(gòu)增補黃帝等五位上古部落首領作為“五帝”。
根據(jù)考古學等新成果和文獻材料，三皇處于舊石器時代，五帝時代的黃帝處于新石器時代，大體與仰韶文化同步。顓頊、帝嚳處于新石器時代的父系制階段，大體與大汶口文化中后期的情況相符。堯、舜時代已屬中國氏族社會末期，即將邁入 “以銅為兵”的文明門檻，大體與龍山文化的情況相一致。而關(guān)于“三皇五帝”說法的起源，戰(zhàn)國末期的《呂氏春秋》一書中，首次出現(xiàn)了“三皇”一詞。而“三皇”的說法第一次被明確表述是在《史記·秦始皇本紀》中，“五帝”的說法首次出現(xiàn)在《大戴禮記·五帝德》中，“三皇五帝”的說法首次出現(xiàn)在《呂氏春秋》中。
三皇五帝的具體所指人物史學界至今沒有形成統(tǒng)一的結(jié)論。三皇有多種說法：燧人、伏羲、神農(nóng)，出自《尚書大傳》；伏羲、女媧、神農(nóng)，出自《春秋運斗樞》；伏羲、祝融、神農(nóng)，出自《風俗通義》；伏羲、神農(nóng)、黃帝，出自《三字經(jīng)》；有巢氏、燧人氏，出自《莊子》《綱鑒易知錄》。五帝的說法包括：太昊、炎帝、黃帝、少昊、顓頊，出自《呂氏春秋·十二紀》，《禮記·月令》亦采用此說法。黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜，出自《史記》《大戴禮記》；黃帝、少昊、顓頊、帝嚳、堯，出自《資治通鑒外紀》。其中較為認可的是三皇為燧人、伏羲、神農(nóng)，五帝為《史記》記載的黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜，且黃帝位居首位，其余四帝均是黃帝的后代。
三皇五帝具有豐富文化內(nèi)涵，其結(jié)構(gòu)的建構(gòu)體現(xiàn)了“三五”天地時空概念，同時還蘊含了自然崇拜、祖先認同和大一統(tǒng)觀等重要的氏族文化。三皇五帝對后世的影響巨大，其相關(guān)古籍記載眾多，其中較有代表性的是司馬貞構(gòu)建的三皇五帝古史系統(tǒng)。而在后世紀念方面，多地都有著三皇五帝相關(guān)的建筑、祭典和文化節(jié)等民間信仰表現(xiàn)。
定義
三皇五帝是中國傳說中的君主，是“三皇”與“五帝”的合稱。原始意義上的三皇是指遠古三皇（天皇氏、地皇氏、人皇氏），用來泛指理想中所有的遠古首領而不是用來指出具體的帝王。后著作在原始意義上的遠古三皇基礎上增補了前后三皇，故有前三皇、中三皇、后三皇之分，合為九皇。從秦漢始，受大一統(tǒng)觀的影響，三皇五帝原生態(tài)神話逐漸發(fā)生了歷史化的演化。大一統(tǒng)觀是以帝王為中心的，需要構(gòu)成一個帝王的世襲譜系作為代際承襲的依據(jù)，政權(quán)才更具有合法性。因此早先潛含一統(tǒng)觀的三皇五帝自然神話并逐漸演化為社會歷史神話，神話中的自然神演變?yōu)樯裨挌v史中的帝王神，亦或為華夏族的祖先神。古史被用來作大一統(tǒng)的基礎，根據(jù)天地人的基礎把具體的英雄按照“三五”的結(jié)構(gòu)來排。《風俗通義義》 引 《尚書大傳》 說：“遂人以火紀，火，太陽也。陽尊，故托遂皇于天。伏羲以人事紀，故托羲皇于人。……神農(nóng)悉地力，種谷疏，故托農(nóng)皇于地。”據(jù)此可知，三皇為天皇燧人，人皇伏羲，地皇神農(nóng)；此外，不同著作對三皇還有其他說法：《春秋運斗樞》認為三皇是伏羲、女媧、神農(nóng)；《風俗通義》自身記載三皇為伏羲、祝融、神農(nóng)；《三字經(jīng)》記載三皇為伏羲、神農(nóng)、黃帝；《莊子》《綱鑒易知錄》則提到有巢氏、燧人氏為三皇。原始意義上的五帝是指遠古五方上帝，后也因秦漢以來大一統(tǒng)和政權(quán)合法性的需要，根據(jù)“五行”“五方”時空結(jié)構(gòu)增補黃帝等五位上古部落首領作為“五帝”。三皇五帝具體指的是哪些人，史學界至今沒有形成統(tǒng)一的結(jié)論。較為認可的說法是三皇是燧人、伏羲、神農(nóng)；而關(guān)于五帝，學術(shù)界普遍認可《全本史記》的相關(guān)記載：黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜是基本的五帝說法。
歷史沿革
《白虎通義》曰：“皇，君也，美也，大也，天人之總，美大之稱也。”《帝王世紀》曰：“孔子曰：‘天子之德，感天地，洞八方，以化合神者稱皇。”《春秋文耀鉤》曰：“三皇‘道德玄泊，有似皇天，故曰皇’。”由此可見“皇”的原始含義是“大”和“美”，在這些涉及“皇”的名號解釋中，無一不是從天的高度來界定皇的道德，可以說皇的名號最根本的含義就在于具有與天媲美的道德。在戰(zhàn)國末期，由于雅威的"帝"字被用作對人主的稱呼，因此"皇"字被用來稱呼上帝，例如在《楚辭》中的西皇、東皇、上皇等。在《管子》中，對皇、帝、王、霸四者的不同意義進行了解釋，但并未確定其人名。《世本》關(guān)于帝的謚號的規(guī)定是：“德象天地曰帝。”《白虎通·號·皇帝之號》曰：“德合天地者稱帝，仁義合者稱王。”并引《禮記·謚法》：“德象天地稱帝，仁義所在稱王。”這些對“帝”的名號的解釋表示了帝的德行可與天地媲美，以五方上帝的道德皆為法天則地的最高德行。“皇”“帝”的名號雖異，但在具有與天相配的最高德行方面一致。
關(guān)于“三皇五帝”說法的起源，在戰(zhàn)國末期的《呂氏春秋》一書中，首次出現(xiàn)了“三皇”一詞。而“三皇”的說法第一次被明確表述是在《史記·秦始皇本紀》中：“古有天皇氏、有地皇、有人皇氏，泰皇最貴。”而《封禪書》云“昔者太帝使素女鼓瑟而悲”，蓋三皇已前稱泰皇。一云泰皇，太昊也。“五帝”的說法首次出現(xiàn)在《大戴禮記·五帝德》中。最初，“五帝”排列在“三皇”之前。到了漢代，形成了幾種將“三皇”置于“五帝”之前的學說。“三皇五帝”的說法首次出現(xiàn)在《呂氏春秋》中，其中提到：“上稱三皇五帝之業(yè)，以愉其意。”清朝的崔述在《補上古考信錄》中指出：“古者本無皇稱，而帝亦不以五限。”綜合這些論述，可以看出“三皇五帝”的帝王譜系并不是一開始就存在的，而是經(jīng)過歷史學家和經(jīng)學家的逐步建構(gòu)形成的。
關(guān)于三皇五帝的內(nèi)涵認識發(fā)展，三皇五帝原本指三正五行。《古今注》：“程雅問董仲舒曰：‘自古何謂稱三皇五帝？’對曰：‘三皇，三才也；五帝，五常也……’”所謂“三才”即《易》所謂“有天道焉，有人道焉，有地道焉，兼三才而兩之”之“三才”，即指以天道、地道、人道而確定年首的“三正”歷法。“五常”即是上引《孔子家語》中太昊、炎帝等五行中的五帝。五行、五常通用之例在古書多見，如《尚書·甘誓》：“威侮五行”，“怠棄三正”。《尚書·泰誓下》則云：“狎[xiá]侮五常”。《周易衍義》卷七云：“以怠棄三正而罹險矣，猶不知扶植三正而益深，其怠棄之禍。以狎侮五常而罹患矣，猶不知率循五性而益深，其狎侮之禍。”《宋書》卷八：“其狎侮五常，怠棄三正，矯誣上天，毒流下國”。因此，三皇五帝最先是指“三正五行”，是古代制定歷法的理論。隨后將人帝比附天帝的學術(shù)出現(xiàn)于春秋戰(zhàn)國至秦漢之間，人間帝王可比之于三正五行，稱為三王五帝，董仲舒還提出三王五帝九皇大帝六十四民說。董仲舒在《三代改制質(zhì)文》中有詳說，其大意是：人間之政事皆象天，故三正五行與人間之“三王五帝”可比附。新一代圣王去世，三王五帝便往前推一位，最前一位便升為“九皇”（即從三王、五帝往上算第九位），“九皇”可比附九人，再往前則變成“六十四民”。按董仲舒《三代改制質(zhì)文》等理論，種種三王五帝或五帝三王的排列只在某一代是正確的。只有某個時代的三王五帝，沒有永恒的三王五帝。這八人在不同的時代可坐在不同的位置上，比如神農(nóng)在商代坐在“炎帝”的位置上，到周代便挪到“九皇大帝”的位置了。到了西漢時，《史記》中的五帝不是《孔子家語》所說的五帝，它提到了黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜等，將堯、舜也歸入了“五帝”，所以此中的“帝”是人帝，而非天帝。司馬遷將“五人帝”的史跡記載于《五帝本紀》之后，這幾個帝王的史跡大體就定下來了。從東漢開始，古人普遍開始將具體人帝也稱為三皇，并出現(xiàn)多種三皇五帝之組合。
關(guān)于三皇五帝的歷史斷代，根據(jù)考古學、民族學、人類學的新成果并且結(jié)合文獻材料，三皇時代是 “以石為兵”的舊石器時代，凡炎帝以前的傳說人物均可視為這一時代的氏族代表。五帝時代（約公元前4700-前4100年）對應仰韶文化晚期至龍山時代，主要活動范圍在黃河流域，部分遺跡見于長江流域。中華文明探源工程通過多學科研究，確認該時期已出現(xiàn)跨區(qū)域王權(quán)國家雛形，考古發(fā)現(xiàn)如陜西神木石峁遺址皇城臺揭示的史前建筑群和河南淮陽平糧臺城址的城市排水系統(tǒng)，反映了社會復雜化程度，為夏朝建立奠定基礎。其中，黃帝處于 “以玉為兵”的新石器時代，婚姻形態(tài)屬于母系氏族的對偶婚時期，大體與仰韶文化同步；其后的顓頊、帝嚳處于新石器時代的父系制階段，大體與大汶口文化中后期的情況相符；五帝中最末兩位的堯、舜時代，已屬中國氏族社會末期，即將邁入 “以銅為兵”的文明門檻，大體與龍山文化的情況相一致。
具體形象
三皇
燧人
《白虎通義》云：“鉆木燧取火，教民熟食，養(yǎng)人利性，避臭去毒，謂之燧人也。”《尚書大傳》云：“燧人以火記，火，太陽也，陽尊，故托燧皇于天。”《禮緯含文嘉》云:“燧人始鉆木取火,炮生為熟,令人無腹疾,有異于禽獸,遂天之意,故曰燧人。”傳說在燧人氏的時期，燧人發(fā)明了人工取火的技術(shù)，他教先民使用火，推動人類從茹毛飲血的時代進入了蒸煮熟食的時代。因此燧人受到先民的愛戴和崇奉，后人因其功績將他列入三皇，稱其為“火神”。
伏羲
東漢王延壽《魯靈光殿賦》：“伏羲鱗身，女媧蛇軀。”《帝王世紀》曰：“庖犧氏……蛇身人首。”伏羲的形象常與蛇有關(guān)，多被描述為人首蛇身。《白虎通義》云:“伏羲仰觀象于天，俯察法于地，因夫婦,正五行，始定人道。”《文選》曰：“伏羲氏之王天下也。始畫八卦，造書契，以代結(jié)繩之政，由是文籍生焉。”《拾遺記》亦稱伏羲“始嫁娶以修人道”。根據(jù)古籍記載，伏羲不僅創(chuàng)制了八卦，還創(chuàng)造了文字符號，引領中華先民從野蠻走向文明，開創(chuàng)了中華文明的源頭，被尊為中華民族人文始祖之一，列入三皇。
神農(nóng)
《藝文類聚》引《帝系譜》：“神農(nóng)牛首，結(jié)繩而治。”神農(nóng)形象被描述為牛首人身。《白虎通義》曰“神農(nóng)因天之時，分地之利，制耒，教民農(nóng)作。”《太平御覽·卷七十八》曰：“神農(nóng)以為走禽難以久養(yǎng)民，乃求可食之物，嘗百草實，察咸苦之味，教民食穀。”《孟子·滕文公上》曰： “有為神農(nóng)之言者許行，自楚之滕”“其徒數(shù)十人，皆衣褐，捆屨、織席以為食。”傳說神農(nóng)發(fā)明了農(nóng)耕工具，教導人民農(nóng)耕技術(shù)，嘗盡百草為人民尋找可種植之物。由于農(nóng)業(yè)是中國古代文明最重要的部分，因此神農(nóng)在中華文化中有著非常重要的地位，被后世視為中華文明的始祖之一。
五帝
黃帝
《全本史記》曰：“黃帝者，少典之子，姓公孫，名曰軒轅。”“軒轅之時，炎帝世衰......軒轅乃修德振兵，治五氣，蓺[yì]五種，撫萬民，度四方”“黃帝乃徵師諸侯，與蚩尤戰(zhàn)於涿鹿縣之野，遂禽殺蚩尤。”黃帝是有熊國君主少典之子，因居住在軒轅之丘，故名軒轅。傳說神農(nóng)氏衰敗之際，黃帝安撫民眾，教授民眾種植五谷。此后黃帝在涿鹿之野，與異母弟炎帝聯(lián)手打敗九黎部落首領蚩尤，之后遷都涿鹿（今河北省張家口市涿鹿縣）。歷代中關(guān)于黃帝的記載眾多，不同時期記載的黃帝形象也有所不同。其形象從半人半鳥獸形的神演變?yōu)閭髡f時代的部族始祖和英雄，再到人間帝王和人文始祖，同時還受道教影響被賦予道教神仙仙性。出于黃帝功績和后世統(tǒng)治者的統(tǒng)治教化需求，黃帝被排于五方上帝之首。
顓頊
《全本史記》曰：“帝高陽者，黃帝之孫而昌意之子也。靜淵以有謀，疏通而知事；養(yǎng)材以任地，載時以象天，依鬼神以制義，治氣以教化，絜誠以祭祀。”《國語·楚語》:“顓頊受之，乃命南正重司天以屬神，命火正黎司地以屬民，使復舊常，無相侵瀆，是謂絕地天通。”據(jù)傳顓頊是昌意的兒子，沉靜穩(wěn)練而有計謀，他命令南正重管天專注神事，北正黎管地專注民事，使萬物井然有序，人民安居樂業(yè)。“《古史考》曰：“顓帝以孟春正月為元，其時正朔立春，五星會于天歷營室。天日作時，地曰作昌，人日作樂，鳥獸萬物莫不應和，故顓帝圣人為歷宗也”，顓頊制定《顓頊歷》，后人尊稱他為歷宗。
帝嚳
《全本史記》曰：“帝高辛者，黃帝之曾孫也。”“高辛生而神靈，自言其名。普施利物，不於其身。聰以知遠，明以察微。順天之義，知民之急。”《國語》曰：“帝嚳能序三辰以固民。”傳說帝嚳是黃帝的曾孫，帝嚳生來就很有靈氣，能開口叫出自己的名字。帝嚳當政期間，完善官制，改進歷法，定立節(jié)氣，完備禮樂，實行德政。帝嚳時代功績赫赫，對華夏族的最終形成貢獻巨大。
堯
《史記》曰：“帝堯者，放勛。其仁如天，其知如神。”“帝嚳娶陳鋒氏女，生放勛。”“能明馴德，以親九族。命羲、和，敬順昊天，數(shù)法日月星辰，敬授民時。”《帝王世紀》曰：“堯命以為司空，繼治水。十三年而洪水平。”《呂氏春秋》曰：“堯有子十人，不與其子而授舜，至公也。”堯，姓伊祁，名放勛，是帝嚳的兒子。堯登上帝位后，他團結(jié)親族，考察百官，協(xié)調(diào)各國關(guān)系。帝堯在主政期間治理水患，派羲氏、和氏等人制定歷法，推廣農(nóng)耕。帝堯晚年，因兒子房國能力不足，決定禪位于舜。堯的功績體現(xiàn)了天地人間至為神圣的大道理念, 達到了“天下為公”的“大同”境界，深受后人的推崇，儒家更是提倡“祖述堯舜”。
舜
《全本史記》曰：“虞舜者，名曰重華。”“舜年二十以孝聞。三十而帝堯問可用者，四岳咸薦虞舜，曰可。”舜名重華，又稱虞舜、帝舜、大舜。舜出生在姚墟，因賢能出眾受帝堯禪讓。舜以孝聞名，舜生母早亡，父親和后母都想殺了他，但他并沒有心懷怨恨，依然恪守孝道。儒家學說重視孝，而且德治也是《論語》所強調(diào)的核心之一，舜的人生經(jīng)歷正好作為儒家倫理學說的典范。在孔孟的宣傳下，舜的事跡對后世影響極大。
其他版本的“三皇五帝”
由于上古時期沒有文字記錄歷史，三皇五帝的具體人物因此變得眾說紛紜。這些人物的形象和事跡主要依靠口耳相傳的故事流傳下來，但在長時間的傳承過程中，由于種種原因產(chǎn)生了變異，從而出現(xiàn)了多種不同的說法。根據(jù)學術(shù)界的研究成果，關(guān)于“三皇”“五方上帝”的其他幾種說法如下表：
文化內(nèi)涵
三五結(jié)構(gòu)
三皇五帝的具體人物雖然有多種說法，但各家都一致采用三皇、五帝、三王、五伯( 霸) 的結(jié)構(gòu)，體現(xiàn)了“三五”結(jié)構(gòu)。從戰(zhàn)國思想起，“三五”表達一種以“上下中”為基礎的完整的宇宙人生造化觀念和社會運行理想。到了漢代，“三五”概念成為帝國意識形態(tài)和主流思想模式，涉及到各種領域，如歷法用“三五”一詞表達月亮的周期，《禮記·禮運》曰: “是以三五而盈，三五而闕。”《史記·天官書論》中還用“三五”來分類天體，即三辰為日、月、恒星，五星為相應五行之行星; 另一方面用“三五”表達歷史周期，據(jù)司馬貞《史記索隱》，“三五，謂三十歲一小變，五百歲一 大變。”古史因被用來作大一統(tǒng)的基礎，其記載通常與天地人的基礎一樣遵循著“三五”的規(guī)律，因此傳說的英雄也按照“三五”的結(jié)構(gòu)來排。
首先是三皇結(jié)構(gòu)，《古今注》記載，程稚向董仲舒詢問為何古代稱三皇。董生回答三皇就是三才，即“天、地、人”三者。《易·系辭下》中也提到：“有天道焉，有地道焉，有人道焉，兼三才而兩之。”這說明儒家三皇說“天地人”三才理論構(gòu)建的。而民間流傳的三皇說則源于緯書，與儒家的三皇說不同。司馬貞在《補三皇本經(jīng)》中提到：《河圖括地象》載“天地初立，有天皇氏，澹泊自然，與（北）極同道”，天地初開便有天皇且身份極崇高；另司馬貞在《補三皇本經(jīng)》中提到：“天地初立，有天皇氏……兄弟十二人。……地皇……十一人。……人皇……兄弟九人。”而《路史》稱：“前天皇、前地皇、前人皇之事太過久古，杳杳冥冥，所謂事有不可盡究，物有不可臆言。天皇地皇人皇開治各二萬八千歲。”其引用的《真源賦》則稱天皇十三人，地皇十一人，人皇九人。《太平御覽》引用的《春秋緯》中也提到天皇、地皇、人皇兄弟各九人。可見無論是儒家三皇說還是緯書三皇說里面的三皇結(jié)構(gòu)都離不開天地時空的“三”的象數(shù)概念。
“五帝”結(jié)構(gòu)的基礎離不開“五行”“五方”的時空結(jié)構(gòu)。《孔子家語·五帝》中孔子曰：“昔丘也聞諸老子曰:天有五行,水、火、金、木、土,分時化育,以成萬物,其神謂之五帝。古之王者,易代而改號,取法五行,五行更王,終始相生,亦象其義,故其生為明王者,死而配五行。是以太皞[hào]配木,炎帝配火,黃帝配土,少皞配金,顓頊配水。”《淮南子·天文訓》排太昊（伏羲）為東方天帝、炎帝為南方天帝、黃帝為中央天帝、少昊為西方天帝、顓頊為北方天帝。《呂氏春秋·有始覽·應回》實際上也建構(gòu)了一套歷史五行概念: 以黃帝、大禹、商湯、周文、秦為“五行”之帝。雖然《呂氏春秋》不敘述遠古五帝之事，所列為“五帝”的五位統(tǒng)治者與《全本史記》不同，但其“五行”“五方”的基礎概念與《史記》伏羲、炎帝、黃帝、少昊、顓頊是一致的。《史記》與《呂氏春秋》一樣以五行的周旋來排歷史朝代，只是修改了順序，所以《五帝本紀》的五帝一樣離不開“五行”“五方”的時空結(jié)構(gòu)。
自然崇拜
三皇五帝最初是古人出于對自然的崇拜而被創(chuàng)造出來的，是古人對自然進行系統(tǒng)解釋的神話。關(guān)于三皇，《白虎通義》載：“皇，君也，美也、大也，天人之總，美大之稱也。”皇之美、大之意，即為崇拜之意，三皇表明了古人對天地人的崇拜，即是對世界總體構(gòu)成的崇拜。關(guān)于五方上帝，古人認為萬物的基本構(gòu)成為五種基本事物：水、火、木、金、土五大類，合稱五行。出于對世界構(gòu)成的時空事物的自然崇拜，古人創(chuàng)造了五帝。三皇五帝是古人關(guān)于世界整體構(gòu)成結(jié)構(gòu)的認識，也是他們對世界總體構(gòu)架對象崇拜的產(chǎn)物，對中國人的信仰民俗和華夏氏族產(chǎn)生了深遠影響，天地人往往是多種場合人們祭拜的對象。
氏族文化
祖先認同
秦漢以來，出于統(tǒng)治需要三皇五帝經(jīng)歷了社會歷史化，三皇五帝成了現(xiàn)實社會歷代帝王的先皇，也就成為了天下人的遠古祖先。司馬遷寫《全本史記》，始于五帝，即是將五帝作為了現(xiàn)實帝王的先皇。《風俗通義》則是始于三皇五帝，也是將三皇五帝當作了現(xiàn)實帝王的先皇。以后典籍代有傳承，三皇五帝成為歷代帝王的先皇，也就成為天下人的遠古祖先。由于有了共同的祖先神譜系，人們感到自己通過連綿不斷的生存過程與祖先緊密聯(lián)系。這種認同感不僅使人們在精神上找到了歸屬，還逐漸形成了強烈的祖先認同，人們對祖先的敬仰和尊崇成為華夏氏族文化的重要部分。
大一統(tǒng)觀
三皇五帝傳說反映出中華文明早期追求文化融合與政治統(tǒng)一的特征，其相關(guān)記載最早見于西周文獻，戰(zhàn)國時期逐漸形成完整體系，是古代部族集團間民族同化和民族融合的產(chǎn)物，是上古諸多部族集團傳說人物的大匯總而不是某一部族獨有的帝王。在夏商周時期，兼并戰(zhàn)爭打破了部族原有界限。在以華夏集團為核心的民族同化和民族融合過程中，有些始祖神隨著他們部族的滅亡而消失，有些則隨著部族的臣服與華夏族的始祖神融合為一體。因此三皇五方上帝成為共同的華夏族歷史文化的“濃縮性”文化符號，為華夏氏族提供大一統(tǒng)的文化心理認同。
影響
古史系統(tǒng)
中國古人通常以一位遠古帝王作為歷史的開端，構(gòu)建中國傳統(tǒng)的古史系統(tǒng)。但以哪一位帝王作為起點，文獻上的記載多有不同。黃帝、伏羲、燧人氏、盤古、堯等都曾被視為歷史開端的代表人物，中國傳統(tǒng)的古史系統(tǒng)的形成也經(jīng)歷了一個較長的歷程。司馬貞對“三皇五帝”古史系統(tǒng)的建構(gòu)是三皇五帝古史系統(tǒng)發(fā)展至唐代漸趨成熟之代表。根據(jù)司馬貞所補的《三皇本紀》和他為《全本史記·五帝本紀》所寫注文，包含兩種三皇的系統(tǒng)，第一種是伏羲、神農(nóng)與女媧，第二種是天皇氏、地皇與人皇氏。五方上帝系統(tǒng)與司馬遷所認為的黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜相同。
在第一種三皇系統(tǒng)中，司馬貞構(gòu)建伏羲形象中所據(jù)文本有 《國語》《帝 王世紀》《古史考》《漢書》《周易》《禮記》，《帝王世紀》用于主體內(nèi)容的書寫，其余皆用作證明、補充的材料。女媧形象的建構(gòu)依據(jù)有兩個文本，分別是《帝王世紀》和《淮南子》。前者描述女媧“唯作笙簧”，沒有提及她有其他任何作為；后者則敘述女媧煉石補天，具有非凡的功績。這兩個文本都可以視為關(guān)于女媧形象的核心文本。在構(gòu)建神農(nóng)形象的過程中，司馬貞主要依據(jù)的是《帝王世紀》的記載，他描述了“炎帝神農(nóng)氏……又創(chuàng)作了五弦之瑟”，以及神農(nóng)之后的八代事跡。此外，他還參照了《周易》來敘述神農(nóng)的后代榆罔的事跡。在上述內(nèi)容中，以《帝王世紀》所提供的主體內(nèi)容為準。在第二種三皇系統(tǒng)中，“天皇氏已下，皆出《河圖》及《三五歷記》也”，司馬貞以《河圖》與《三五歷記》完成了天皇、地皇與人皇氏主體內(nèi)容的描述，此二者皆可視作核心文本。
在五帝系統(tǒng)中，司馬貞參考宋均注《古史考》《孝經(jīng)援神契》，以及孫氏注《尚書序》、《世本》，對三皇五帝的文本情況進行了總敘記錄。關(guān)于黃帝的主要內(nèi)容，依據(jù)的是《帝王世紀》及《國語》。其中，《帝王世紀》主要描述了黃帝的主要事跡，而《國語》則講述了黃帝之子的情況。《左傳》杜預注及《大戴禮記》中的“帝鴻氏”及“黃帝三百年”等內(nèi)容，可以視為對《帝王世紀》的補充。關(guān)于顓頊的內(nèi)容，依據(jù)有《帝王世紀》、《左傳》、《山海經(jīng)》及《世本》宋忠注、《漢書》張晏注等文獻。這些文本都只引用了一兩處，沒有能夠作為核心文本的。關(guān)于帝嚳的內(nèi)容，主要依據(jù)宋衷《帝王世紀》、《左傳》及《世本》。其中，《帝王世紀》較為詳細地描述了帝嚳之名以及他的妃子和兒子的情況，而其他兩種文獻則各有一處提及。至于堯與舜的內(nèi)容，僅見于《帝王世紀》及《列女傳》。《帝王世紀》描述了堯的姓氏、妃子以及兒子的情況，還提到了舜的母親等內(nèi)容。《列女傳》則只講述了堯的兩個女兒。
民間信仰
長治市三皇五帝遺址
山西省長治市是三皇五帝遺址的重要發(fā)現(xiàn)地，該地區(qū)平順縣、長子等地已有多座人祖廟被發(fā)現(xiàn)。此外，長治市襄垣縣還發(fā)現(xiàn)了傳說中的伏羲氏八卦山、天文觀象臺等遺址。長治市潞城區(qū)則有女媧祠、媧皇宮、女媧洞等多處遺址，這些遺址一直被村民們世代祭祀和朝拜。平順縣還在2016年和2017年連續(xù)兩年于農(nóng)歷三月十五日在平順縣石城鎮(zhèn)東莊村舉辦了“太行山金剛頂羲皇文化節(jié)”的祭祖活動。
安陽市二帝陵
顓頊帝嚳陵文物景區(qū)（顓頊陵景區(qū)）位于河南省安陽市內(nèi)黃縣城南30公里梁莊鎮(zhèn)境內(nèi)，緊臨三楊莊漢代聚落遺址，二帝陵是上古時期“五帝”中第二帝顓頊顓頊和第三帝高辛氏帝嚳的兩周王陵。顓頊陵居東，帝嚳陵居西，兩陵相距60米。顓頊陵南北長66米，東西寬53米，高約26米；帝嚳陵略小且居后兩米。每年的農(nóng)歷三月十八，二帝陵還會舉行盛大的廟會，許多人來此逛廟會，祭拜華夏先祖。
延安市黃帝陵
黃帝陵位于陜西省延安市黃陵縣城北，是全國首批重點文物保護單位，世稱“華夏第一陵”。黃帝陵景區(qū)主要包括黃帝陵園和軒轅廟兩個區(qū)域。黃帝陵園位于古柏掩映的橋山之巔，園內(nèi)有漢武仙臺、星門、祭亭、墓冢、龍馭閣等景點；軒轅廟俗稱黃帝廟，是供奉和祭祀黃帝的場所，座落于黃帝陵所在的橋山東麓，主要建筑沿南北軸線依次為廟門、誠心亭、碑亭、“人文初祖”殿、祭祀廣場、軒轅殿。古柏大院中院有被譽為世界柏樹之父的“軒轅柏”和世界柏樹之奇的劉徹“掛甲柏”，有陳列歷代記事、祭祀碑刻百余通。每年的清明節(jié)和重陽節(jié)，黃帝陵內(nèi)都會舉行軒轅黃帝祭祀典禮，來自社會各界的人們相聚此地共同祭拜中華民族的人文始祖軒轅黃帝。
商丘市燧皇陵
燧皇陵是“三皇五帝”中三皇之首燧人氏的陵墓。燧人氏生前活動于商丘一帶，死后亦葬于商丘。燧皇陵位于商丘古城西南1.5公里處的商丘火文化景區(qū)內(nèi)，總占地面積約440畝。燧皇陵莊嚴肅穆，燧人氏墓冢和雕像矗立于陵區(qū)的中心，四周翠柏環(huán)抱，綠草如茵。燧皇陵是第十屆中華人民共和國全國運動會“華夏文明之火”圣火火種的采集地。
臨汾市堯帝廟
堯廟的主建筑廣運殿，是舉行帝堯祭祀儀式的主要場所。該殿寬九間，進深五間，周圍環(huán)繞著32間走廊，內(nèi)外共計77間，高達27米，寓意廣以配天、運以載地。殿前的彩樓上題有“民無能名”四個大字，語出《論語·泰伯》，表達了帝堯功德無量，民眾難以用語言來贊頌他。大殿正中為堯的銅像，高5米，兩邊為四個大臣的銅像，高4.1米。每逢初一、十五，堯帝廟都會吸引眾多香客前來參拜。每個周末，景區(qū)還會舉辦“著漢服、巡古禮、拜帝堯”大型漢服祭祀活動。
天水公祭伏羲大典
天水市公祭伏羲大典是甘肅省天水市一年一度的大型祭祀伏羲的中國傳統(tǒng)民俗節(jié)慶活動，天水民間相傳正月十六是伏羲誕辰，民間春祭日期遂定為每年的農(nóng)歷正月十六，秋祭則是相傳的伏羲去世的時間，即每年的農(nóng)歷七月十九。今天流傳下來的天水春、秋二祭伏羲的時間，是明代以來逐漸確定的，并被延續(xù)至今。2005年6月，公祭伏羲大典開始由甘肅省政府主辦，時間選在每年公歷的6月22日，主要以廟會活動形式呈現(xiàn)。現(xiàn)在，每年一屆的公祭伏羲大典，已成為海內(nèi)外華人尋根祭祖的盛會，成為甘肅省獨具特色的重要文化品牌。
遷安市軒轅黃帝文化周
遷安市地處燕山腳下、灤河之濱，是中國古代部落聯(lián)盟首領黃帝活動的重要地區(qū)之一。為了紀念人文始祖軒轅黃帝，弘揚始祖精神，傳承中華美德，遷安市自2016年以來先后舉辦了6屆“軒轅黃帝文化周”，開展了黃帝文化主題油畫展、黃帝文化主題研學游推廣、黃帝文化專題講座及短視頻征集展播等特色活動，遷安“黃帝文化”的影響力和知名度不斷提高。
陜西黃陵公祭軒轅黃帝典禮
公祭軒轅黃帝典禮是每年清明節(jié)海內(nèi)外中華兒女在陜西省黃陵縣橋山共同緬懷中華民族的人文始祖黃帝黃帝的祭祀活動，以“頌揚黃帝功德，傳承民族記憶，守護精神家園，構(gòu)建和諧中華”為主題定位，包括擊鼓鳴鐘、敬獻花籃、恭讀祭文、樂舞告祭、拜祖陵等內(nèi)容。
運城舜帝德孝文化節(jié)
運城市舜帝德孝文化節(jié)始于2010年，以“德政千秋，孝行天下”為主題，旨在弘揚中華民族德孝文化，傳承道德文明，倡導敬老愛老助老的良好風尚，構(gòu)建和諧社會。在文化節(jié)期間，運城市會舉辦一系列豐富多彩的活動。其中包括舜帝祭祀儀式、舜帝文化展覽、德孝主題演出、傳統(tǒng)民俗表演等。參與者可以親身體驗古代祭祀儀式，了解舜帝的生平事跡，感受中國傳統(tǒng)文化的魅力。
道教黃帝信仰
黃帝除了被認為是中華民族始祖，還被道教推崇為黃帝之教的祖先神。中國古代有道家本于黃帝老子之說，認為道教之道以清靜無為為宗，以虛明應物為用，以慈儉不爭為行，都是踐行黃帝之道的結(jié)果。道教宣稱黃帝曾作八卦，被視為道教易學之始。道教還宣稱軒轅黃帝證位太極元真君，黃帝為道教三洞神仙第一。道教尊黃帝為始祖，黃帝作為道教始祖的地位，歷來為道教各宗各派所認同，其地位更在道教各派祖師之上。道教對中華遠古人文初祖黃帝的塑造，多維度地豐富了中華黃帝信仰的內(nèi)涵。道教黃帝信仰的建構(gòu)貫穿于道教史的始終，道教賦予黃帝得道仙人的神異敘事與超凡靈力，顯示出道教塑模華夏祖先神的智慧和想象力。
伏羲龍圖騰信仰
伏羲的龍圖騰是中華民族多元一體格局形成中的重要標識。文獻記載稱伏羲人首蛇身，這說明伏羲部族最初以蛇為圖騰，后來伏羲氏將漸次征服和結(jié)盟的各部落圖騰也吸納進蛇圖騰之中，從而創(chuàng)立了以蛇身為基礎多圖騰組合的龍圖騰，這正是中華民族從多元走向統(tǒng)一在古老圖騰崇拜中的典型體現(xiàn)。自伏羲以來，炎帝、黃帝等都繼承了龍圖騰，龍也就成了中華民族獨特的精神標識和文化信仰，中華民族以“龍的傳人”自居。
虞舜德孝信仰
虞舜以德孝而享譽千秋，是儒家推崇敬仰的圣人之一，是儒家道德“修身、齊家、治國、平天下”的理想人格化身。《尚書》云“德自舜明”，《史記》載“天下明德皆自虞舜始”“舜二十孝聞天下”，和我們今天所提倡的以德治國，奉獻精神，老有所養(yǎng)，尊老愛幼等，都是德孝信仰的體現(xiàn)，有力地證實了虞舜的德孝之道在中國傳統(tǒng)道德文化信仰中具有重要地位。?
文化影響
縱觀三皇五帝文化對后世文化的影響，主要體現(xiàn)在三個方面：一是重視道德的理念。《白虎通·號·皇帝之號》曰：“皇者何謂也？亦號也。皇，君也，美也，大也。”《春秋文耀鉤》曰：“道德玄泊，有似皇天，故曰皇。”三皇五帝的名號本身就帶有崇尚道德的意義。《淮南子·道應訓》曰：“伏羲、女媧不設法度，而以至德遺于后世。”《史記》曰：“黃帝乃修德振兵。”“瞽叟愛後妻子，常欲殺舜，舜避逃......順事父及後母與弟，日以篤謹，匪有解。”三皇五帝重視“仁”與“孝”，三皇五帝中的“皇”“帝”都是具有仁德的圣王。
二是民為中心的理念。從戰(zhàn)國開始的各種著作，如《世本》《管子》《尸子》《逸周書》《呂氏春秋》《風俗通義》《帝王世紀》《古史考》《拾遺記》以及各種緯書在論及三皇五帝時，無不將他們看作是為民建功立業(yè)的英雄人物。從用于民生的大到房屋、車船、紡車，小到用于生產(chǎn)的鏟、、犁、鑿等，到用于戰(zhàn)爭的弓、箭、刀、劍、矛、盾等各種武器，用于音樂的鐘、瑟、簫、簧等各類樂器，以及精神文化的八卦、文字、圖書、數(shù)學、音樂等，舉凡有關(guān)人類生存的方方面面，無不出自三皇五帝或是他們領導下的臣屬。三皇五帝不僅是道德的最高表率，也是為民建功立業(yè)、抵御大災大難、勤勞付出的大英雄。
三是禪讓的尊賢與天下為公理念。《唐虞之道》開篇即稱:“唐虞之道，禪而不傳；堯舜之王，利天下而弗利也。禪而不傳，圣之盛也。利天下而弗利也，仁之至也。故昔賢仁圣者如此。……故唐虞之道，禪也。”“堯舜之行，愛親尊賢。愛親故孝，尊賢故禪。孝之施，愛天下之民。禪之傳，世亡隱德。孝，仁之冕也。禪，義之至也。六帝興于古，皆由此也。”堯舜實行禪讓制，由賢人來治理國家。儒家借三皇五帝以尊賢為內(nèi)在精神的禪讓制，呼喚時代對賢人的尊重，希望賢人政治能夠在現(xiàn)實中得以實現(xiàn)。借堯舜禪讓呼吁賢人政治，是三皇五帝對中國文化的重要影響之一。
相關(guān)爭議
真實性爭議
考古學界部分學者認為三皇五帝的歷史是神話或傳說，在考古文化學上無法給予確認。此外，關(guān)于三皇五帝之真實存在的文獻史料也極為稀少，或者不被承認，這給文明探源工作帶來了很大的困難。一些人認為三皇五帝并非真實存在的人物，因為根據(jù)“三皇五帝”的多種說法，其中的許多人物大體相同，只是這些人物排列組合不同。因此，一些人認為長期以來為人們所尊奉的“三皇五帝”其實只是歷經(jīng)戰(zhàn)國至漢、東晉長期的排列組合，被各家從上古的神話傳說人物和祖先神靈挑選出八位人物組成不同的帝王譜系結(jié)構(gòu)而已。
三皇次序爭議
關(guān)于“三皇”的多種說法中，伏羲都是位于三皇之首。然而部分學者認為三皇的次序，應當遵從《尚書大傳》的記載，即燧人氏在前，伏羲次之，神農(nóng)最后。這部分學者認為在燧人時期，人類仍處于“漁獵時代”，而漁獵時代的特征是“夫婦之倫”的觀念尚未形成，一群女子都是一群男子的妻子，人們只知道自己的母親是誰而不知道父親是誰。到了伏羲時代，人類社會進入了“游牧社會”。人民從山谷遷移到各地的平地，開始了分散生活，即一個個小家庭，這導致了“家族制度”的形成，“夫婦之倫”也由此產(chǎn)生。因此根據(jù)社會形態(tài)的發(fā)展順序，他們推斷伏羲所處的年代是在燧人之后。
相關(guān)作品
文學作品
藝術(shù)作品
影視作品
參考資料 >
四川師范大學 黃開國 教授 ‖ 三皇五帝的文化.微信公眾平臺.2023-11-15
中醫(yī)藥歷史人物系列|神農(nóng):不只嘗百草.微信公眾平臺.2023-12-08
“三皇五帝”在上黨地區(qū)探索.微信公眾平臺.2023-11-15
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祭祀剪影.延安市人民政府.2023-11-16
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甘肅日報 | 天水伏羲祭祀的文化歷程.微信公眾平臺.2023-12-01
河北遷安:2023“軒轅黃帝文化周”開幕.河北新聞網(wǎng).2023-12-01
公祭軒轅黃帝網(wǎng).公祭軒轅黃帝網(wǎng).2023-12-01
《山西日報》今日整版刊發(fā):祝福偉大祖國 弘揚德孝文化 ——第十屆運城舜帝德孝文化節(jié)擷英.澎湃新聞.2023-12-01
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