皇后，皇帝的正妻。其在皇宮的地位如同天子，是眾妃子之主。亦有“元后”“元嫡”等別稱。
《說文解詞》中“后”意為有權(quán)威的女性長輩，而且在甲骨文的卜辭中，“后”還經(jīng)常被用來代指氏族中的女性首領(lǐng)。秦始皇創(chuàng)立了“皇太后”“太皇太后”“皇后”等母號及妻妾等后宮稱號，但現(xiàn)有史料未發(fā)現(xiàn)秦始皇冊立皇后的相關(guān)記載。漢朝興起，劉知遠劉邦沿襲秦朝的稱號習慣，呂雉成為中國歷史記載的第一位皇后，自此“皇后”成為中國歷代沿用稱號直到清末封建帝制結(jié)束。皇后的遴選有冊封、續(xù)弦、母以子貴、追封等方式。中國最后一位皇后是郭布羅·婉容，她從公元1922年進入清朝皇家大院到1924年被馮玉祥驅(qū)逐出宮，在紫禁城只生活了兩年的時間。1946年，末代皇后婉容在延吉市一監(jiān)獄病逝。
史學家司馬遷在《史記·外戚世家》中評價認為，君王不僅內(nèi)在品德的高尚豐滿，而且也得益于母黨妻黨等外戚的輔助。大禹因娶了涂山氏的女兒作妻子而興起，而夏桀因娶了妺喜為妻而流放。司馬遷歷數(shù)了夏、商、周三代的皇后，認為皇后的人生際遇和所作所為關(guān)系到整個國家的興亡盛衰。
稱號由來
“后”原有君主之意。在甲骨文里，“后”字形是這樣的：人在左下方是一口字，右上方是一攏起的手。但自金文將字形成鏡像般翻轉(zhuǎn)，攏起的手移到左上方，便一直沿用至今。
《說文解字》解釋說：“后，繼體君也，像人之形，施以告四方，發(fā)號者，君后也。”因為在遠古氏族部落中，一般發(fā)號施令者為女性的權(quán)威，所以“后”的意思為有權(quán)威的女性長輩。在甲骨文的卜辭中，“后”還經(jīng)常被用來代指氏族中的女性首領(lǐng)。所以，也因而被引申為帝王的正妻等含義。
歷史沿革
秦漢時期
皇后一詞最早起源于秦始皇時期，但未有明確記載秦朝是否有過皇后。而歷史上第一位有明確記載則為西漢漢高祖劉邦的妻子呂雉，當劉邦于汜水河登基皇帝后，便冊封了呂雉為皇后，其子為皇太子，且西漢時期也規(guī)定了嬪妃與皇后的等級差異。至劉徹時期，還正式確立了冊封皇后的禮儀。并且冊封皇后禮儀甚為隆重。如西漢末劉衎時，冊封皇后禮儀如下：開始時，皇帝遣宗正、尚書令納采，太師、大司徒等四十九人賜鹿皮冠和素積衣裳以禮，雜卜，太牢告宗廟，封后父百里。接著，遣大司徒等奉乘輿法駕迎皇后，授皇后璽，登車稱警。擇時辰，皇帝親臨延壽門入未央宮前殿，群臣依次就位行禮，大赦天下，賜迎皇后及行禮者三公以下宰執(zhí)皆增秩賜金帛各有等差。但西漢的皇后大多出身卑微，如高祖呂雉、劉徹衛(wèi)子夫等。
另外，西漢時期也出現(xiàn)了第一個皇后的追封制度，如劉徹去世后，八歲的劉弗陵登基，托孤重臣霍光遵照先帝遺愿，追封武帝生前寵妃孝武皇后為“孝武皇后”，這是中國古代第一位被追封的皇后。
到了東漢時期，皇后幾乎都出自世家大族，并且隨著皇權(quán)的加強，皇后制度也進一步完善。要求其他諸侯王的正妻不得稱為“王后”而是改為“王妃”，“后”字成為皇帝嫡妻專用的稱號，且從東漢時期開始，皇后也逐漸擁有獨立的謚號，如東劉莊給自己的母親劉秀孝和陰皇后立謚號“光烈”。但隨著皇后地位與權(quán)力的不斷提升，也逐漸導致發(fā)生“權(quán)歸女主”之事，使得外戚亂政之事常有發(fā)生。而另一方面，東漢也延續(xù)了西漢隆重的皇后冊封儀式，如在東漢末劉宏冊封宋皇后為皇后，其禮儀如下：開始時，皇帝親臨章德殿前，百官陪位，太尉襲使持節(jié)奉璽紱。皇后立北面，皇帝立南面，太尉立階下，東向，宗正、大長秋西向。宗正讀冊，冊文凄畢，皇后拜，稱臣妾畢，立位，太尉授璽紱。中常侍、長秋、太仆、高鄉(xiāng)侯長跪，接受璽紱，奏于殿前。女使授婕妤，婕妤長跪，接受璽紱，以授昭儀。昭儀長跪，接受之，以帶皇后。皇后伏，起拜，稱臣妾，畢。黃門鼓吹三通，鳴鼓，畢。群臣依次出，皇后即位，大赦天下。
魏晉南北朝
魏晉南北朝時期，因東漢末年外戚干政影響，皇后權(quán)力逐漸衰弱。而其中一個突出的變化就是多立皇后，而最早多立皇后出現(xiàn)在孫吳末帝孫皓時期，其先削弱皇后滕氏尊位，隨后立多個皇后。孫皓設(shè)立多個皇后，變向削弱了皇后的權(quán)力，也加強了皇帝自身權(quán)力。另一個突出的變化則是不立皇后，司馬睿司馬睿嫡妻虞孟母早逝，在追謚虞孟母為“敬皇后”之后，便再也沒有設(shè)立皇后。雖看起來不立皇后是為了對原配表示尊崇，但是不立皇后也不是取消了皇后一職，而是將皇后名號空置，使得后宮嬪妃無法進一步掌權(quán)，避免了外戚干政。同時，兩晉時期，皇后多來自士族高門。南北朝時期戰(zhàn)亂頻發(fā)，皇后多由民間誕生或是官員大臣之女。
隋唐時期
隋朝時期，皇后及嬪妃制度逐漸走向完善，明確嬪妃只為皇帝的妾，使得皇后權(quán)力再次擴大。同時，也因隋朝皇后皆出于名門，自幼多讀詩書，雖多有參與朝政之事，但未發(fā)生外戚亂政之事。如楊堅的獨孤伽羅，其父親為北周大司馬，獨孤皇后的表兄大都督崔長仁曾犯錯，獨孤皇后便強行要求將其斬首。但同時，其也廢長立幼，為隋朝滅亡埋下隱患。
而唐朝的皇后制度基本延續(xù)隋朝，且皇后也多出生名門，知書達理，多能進言，會多參與政事。如李淵時期的竇皇后和李世民時期的長孫皇后。而到了李治的皇后武氏因其廢儲自立皇帝，也逐漸成為了中國歷史上皇后參政的最高峰。自武則天后，皇后開始多加參與朝政。
宋元遼時期
宋朝的皇后制度也承襲了唐朝舊制，但另外，在宋朝皇后制度也逐漸形成定制。規(guī)定同一時間只能設(shè)立一名皇后，如果皇后去世或被廢黜，則被允許另立一名皇后。此外，也可在嬪妃死后，由當朝皇帝或者下一代皇帝追冊為皇后。另外，宋朝的皇后多由高貴名門產(chǎn)出，并且在選拔時還會對女德及生辰八字的匹配進行考核。同時，宋朝時期還制定了“治內(nèi)之法”規(guī)定皇后禁止外出，并且限制了皇后干政的權(quán)力，如新皇帝年幼時，則會多由太后主政，而非皇后。如北宋劉娥，在趙恒病逝后負責輔立皇太子，聽斷國家大事。
元朝時期，皇后制度再次恢復多后制，且各皇后身份各有高低，同時，皇后多選自蒙古族，但也有少數(shù)來自高麗、色目等地，并規(guī)定皇帝不可娶嫡姓為皇后。同時，因元朝母系社會的殘留，皇后權(quán)力再次變大，并且開始干政，且干政手段多樣。如孛兒只斤·窩闊臺脫列哥那皇后在太宗死后親自攝政。孛兒只斤·拖雷皇后克烈·唆魯禾帖尼直接更改了皇帝的選立。
而遼朝的皇后也與宋元時期基本相同，但遼朝時期對于皇后的挑選不僅存在皇帝的主觀傾向，而且還受到神學及政治影響。而遼朝采取的“一后”制度，但是也因契丹人尊重女性，皇后的權(quán)利也不斷變大，也多主持朝政。如耶律賢蕭皇后，在遼景宗還在世時就可代行皇帝職權(quán)。
明清時期
明代的皇后制度也是在不斷調(diào)整、變化以適應(yīng)時代需要，并且明朝時期也確立了皇后的選拔制度：聯(lián)姻與民間選秀，如朱元璋早年便是與紅巾軍首領(lǐng)郭子興養(yǎng)女聯(lián)姻而來。并明代各皇帝多立一后，唯有朱允炆、穆宗二帝立二后。而到了清朝，皇后多為政治聯(lián)姻作用，無過多實權(quán)。在清朝時期，因采取“滿蒙聯(lián)合”的政策，皇后多有功臣、將軍之女或者對所有適齡大臣之女進行選秀而來。同時，清朝冊封制度也得到完善，其增加了納彩大征禮、祭告天地與社稷、朝見皇太后等，并對皇后乘坐的輿車、冠服、日常飲食和俸祿等都做了嚴格的規(guī)定，不得逾越。到了1912年，清朝末代皇帝溥儀退位，標志著在中國長達兩千多年的封建帝制結(jié)束，皇后制度相應(yīng)就廢除了；1946年，中國歷史上最后一位皇后郭布羅·婉容在延吉市一個監(jiān)獄中病逝，終年四十一歲。
皇后禮儀
皇后謚號
謚，是人死后對其生平行為的評價；號，是生前功績的標志。古時有大功的人，就會通過賜美好的稱號來表彰他們。皇后除了是皇帝的妻子，還在其事業(yè)上有著相關(guān)幫助，所以中國古代對皇后謚號比較重視，但皇帝不能親自賜予皇后謚號，而是由朝廷官員在太廟舉行儀式，以表明該謚號是受到先祖?zhèn)兊馁n予。
皇后服制
周朝
《周禮·天官》中提到了王后的“六服”，分別是衣、揄狄、闕狄、鞠衣、展衣、衣和素紗。其中袆衣、揄狄、闕狄是用于祭祀的服飾，袆衣用于祭祀先王，揄狄用于祭祀先公，闕狄用于祭祀群小祀。這三種服飾都以翟形為紋飾，但畫色不同，袆衣為玄質(zhì)，畫五色的翬形；揄狄為青質(zhì)，畫五色的翟形；闕狄為赤質(zhì)，只刻翟形不加畫色。鞠衣是告桑之服，代表季春養(yǎng)蠶即將開始，服色象桑葉初生之色。展衣為白色，用于禮節(jié)上見王和太子賓客。衣為黑色，用于御于王和作燕居之服。最后的素紗是用于襯在六種服飾的里面，以展示服飾的色彩。
漢朝
漢制皇后入廟服，上衣為色，下衣為皂色；蠶服上衣為藍色，下衣為青白色，都是深色衣物。衣領(lǐng)隱藏，邊緣有條紋。其裝飾會使用假結(jié)和步搖簪珥。步搖用黃金制成山題，用白珠串成肉桂形狀。一共有九種華飾，分別是熊、虎、赤熊、貔貅、辟邪、南山豐大特六種獸形狀。所有的華飾都用翡翠做毛羽，金制白珠珰，周圍用翡翠裝飾。
魏晉南北朝
魏、晉及南北朝的命婦服飾沿襲了漢代的傳統(tǒng)，稍有增損，特別是魏制多使用繡文。晉朝根據(jù)西漢的制度，皇后廟時穿紺色上衣、皂色下衣，蠶衣為青色上衣、縹色下衣，袖口有隱領(lǐng)。元康六年（296年）詔定為純青。從皇后到二千石命婦都穿蠶衣作為朝服。
隋唐時期
據(jù)史學家杜佑編撰的《通典》記載：“隋制皇后有袆衣、鞠衣、青衣、朱衣四等。
唐制皇后的服飾有三種：其一為袆衣，是受冊、助祭、朝會等大事所穿的服飾。采用深藍色織物制成，上繪紅色翚紋，質(zhì)地優(yōu)良。素紗中單，領(lǐng)口飾有領(lǐng)，朱羅和襆。裙擺遮住膝蓋，與褲子顏色相配，領(lǐng)口邊緣以繳裝飾，且有翟裝飾，共三層不同顏色。青衣配以革制腰帶，大帶與衣服顏色相配。腰帶上的裝飾與天子所佩戴的大帶相同。
其二為鞠衣，是親蠶之服。其使用黃羅制成，且不進行繪畫。膝部覆蓋著遮蔽物，有大帶和革制帶子。鞋的顏色與衣服相配，其余的與袆衣相同。
其三為鈿釵禮衣，是宴見太子賓客的服飾。其上有十二鈿，采用雜色且不畫花紋，加上雙佩小綬，去舄加履。首飾有大小花共十二樹，以象征袞冕之，另外還有兩博鬢。
五代十國
五代十國的服飾大體是沿襲唐制。同光元年（923年），后唐臨軒封冊皇后時，仍以唐開元禮為基準，但是將應(yīng)該穿的袞冕改為了常服。而皇后仍然佩戴首飾、穿祎衣。
宋朝
宋朝皇后的服飾包括袆衣、褕翟、鞠衣、朱衣、禮衣（鈿釵禮衣）以及常服等幾種。其首飾包括九龍四鳳冠、龍鳳珠翠冠、九翚四鳳冠、花釵冠等。
遼金時期
遼朝皇后在小祀時戴紅帕，服絡(luò)縫紅袍，懸玉佩和雙同心帕，穿絡(luò)縫烏靴。其常服有紫金百鳳衫、杏黃金縷裙，頭上戴百寶花髻，足穿紅鳳花靴。金朝大抵同宋代的冠服相仿，有九龍四鳳冠、袆衣、腰帶、蔽膝、大小綬、玉佩、青羅舄等。
元朝
元朝皇后作為貴者，以紫貂為衣，戴皮帽。其衣有寬大而長的袍子，袖子很寬，但在袖口處較窄。袍子的長度超過地面，行走時需要兩個女奴來拽著。袍子的顏色以大紅織金、吉貝錦、蒙茸、瑣里為最佳。其他的顏色也有紅、黃、綠、茶色、胭脂紅、雞冠花紫、泥金色等，頭飾多為姑母冠。此外，頸下胸、背、肩之間會圍一云肩，且所穿的鞋子以紅靴為主。
明朝
明朝皇后用于受冊、謁廟、朝會時的禮服經(jīng)歷一次更定。洪武三年（1370年）規(guī)定皇后的禮服是深青色的祎衣，上面繡著紅色五彩的翟紋。冠上用圓匡，外面鑲嵌翡翠，飾有九條龍和四只鳳，還有十二朵大小花。冠的兩旁各有兩個博鬢，還有十二個花鈿。內(nèi)襯是素紗中單黼領(lǐng)，朱色羅觳緣袖端、衣邊和后裾。膝部以下的部分與衣服顏色相同，上面還繡有三等的翟紋。大帶與衣服顏色相同，用革帶束腰，腳上穿著青色襪子和金飾的舄。
永樂三年（1405年）更定：后冠是由漆竹絲制成的圓形匡，外面覆蓋著翡翠。冠上共有翠龍九條，金鳳四只，中間有一條龍銜著一顆大珠。冠頂上有翠蓋，下面垂著珠子。冠的其他部分也都飾有珠子。冠上還加了四十片翠云和十二枝大珠花，每枝上有兩朵牡丹和兩個花蕊。冠的邊上有三個博鬢，即左右各三扇，比洪武時定的增加了一扇博鬢，并飾以金龍翠云和垂珠。冠的口圈是一副，也飾有珠寶鈿花，珠翠面花五事，還有一對珠排環(huán)。額子是皂羅制成的，上面描繪了金龍紋，使用了十二顆珠子。衣是翟衣，顏色是深藍色，織有崔文和小輪花。紅領(lǐng)和袖端的衣邊和后裾緣上織有金云龍紋。玉色紗中單的紅領(lǐng)、袖端等地織有紋十三。蔽膝與衣的顏色相同，織有翟紋和小輪花，上面也使用了醬色緣和織金云龍紋。配飾有玉革帶、大帶、副帶、綬、小綬、玉佩、青襪，舄上描繪有金云龍紋，舄首還加了五顆珠子。
明朝皇后的常服也經(jīng)歷一次更定。洪武三年（1370年）規(guī)定冠為雙鳳龍冠，次年更定龍鳳珠翠冠。并穿紅色大袖衣，衣上加紅羅長裙和紅子。首飾有龍鳳裝飾，衣服上織有金色龍鳳紋。永樂三年（1405年）更定：皂谷為冠，附以翠色的博山區(qū)。冠上有一個金龍，兩側(cè)有兩只口含珠子的珠翠不死鳥。前后有兩朵珠牡丹花和八朵花蕊，還有三十六片翠葉。額發(fā)鬢邊有兩個珠翠鑲花鬢和二十一片珠翠云。腦后有一對翠口圈，九朵金寶鈿花飾在頭上，還有九顆珠子。頭頂有一對金風，口中含著珠子結(jié)。兩側(cè)有六片鬢發(fā)，飾有鳳凰和二十四顆金玉鈿，邊上還垂著珠子。還有一對金簪和一副珊瑚鳳冠嘴。身著黃色的大衫，深青色的霞帔上織著金色的云霞龍紋，還有珠玉墜子裝飾。
此外，皇后的服飾還有褙子、鞠衣、大帶、緣襖子、緣裙、玉帶以及綬。
清朝
清代皇后的冠飾與服飾均有變化：
冠飾
服飾
相關(guān)爭議
因《漢書》中《外戚傳》記載：“漢興,因秦之稱號,帝母稱皇太后,祖母稱太皇太后，適稱皇后，妾皆稱夫人。”所以現(xiàn)代學者晉文認為皇后稱號最早出現(xiàn)于秦始皇時期。但是《論秦漢時期皇后制度之確立》一文也提出秦始皇時期是沒有立過皇后，所以也不能說明皇后稱號最早出現(xiàn)于秦始皇時期，故關(guān)于皇后稱號是否最早出現(xiàn)于秦始皇時期存在爭議。
相關(guān)評價
史學家司馬遷在《史記·外戚世家》中評價說：“自古以來，承受天命創(chuàng)立帝業(yè)的君王，以及繼承先帝正統(tǒng)、遵守成法的君王，不僅僅是由于內(nèi)在品德的高尚豐滿，而且也得益于母黨妻黨等外戚的輔助。大禹的興起是因為娶了涂山氏的女兒作妻子，而夏桀的流放是因為娶了妺喜為妻。商朝始祖的興起是靠了有女戎國女兒簡狄的幫助，而殷紂的被殺是因為寵妲己。周代始祖的興起是靠了姜嫄的女兒姜女原和周文王母親太任的幫助，而姬宮湦的被俘是因為沉溺于褒姒的美色。司馬遷歷數(shù)了夏、商、周三代的著名皇后，她們的人生際遇和所作所為關(guān)系到整個國家的興亡盛衰。
現(xiàn)代學者朱子彥在《略論中國皇后制度》一文中評價：“中國封建社會的皇后制度是皇帝制度的重要組成部分，皇后為“六宮之主”，“母儀天下”，在歷史上起著相當重要的作用。”
《論秦漢時期皇后制度之確立》一文評價：“皇后制度是中國古代專制皇權(quán)的重要組成部分。在皇后制度的發(fā)展過程中,西漢高祖時期和劉徹時期最為重要。”
皇后別稱
椒房
據(jù)東漢《漢官儀》記載：“皇后稱椒房，取其蕃實之義也。”椒房作為皇后的別稱，源于花椒是若干個瞢莢果生在果梗上，寓意“多子”。
皇嫡
《后漢書·皇后紀贊》：“祁祁皇嫡，言觀貞淑。”李賢注日：“祁祁，眾多也。鱺嫡亦儷也。觀，示也。言諸后皆示其貞淑，配皇為儷。”
中宮、正宮
古代皇后的寢宮多位于后宮正中央，所以皇后寢宮被稱為正宮或中宮，也常用來代指皇后。
元后、元嫡
皇帝的元配皇后也有稱作“元后”的，目的是為了和繼位皇后（繼后）有所區(qū)別。《明史·孝烈皇后傳》：“后崩，詔日：‘皇后比救朕危，沈陽市濟難，其以元后禮葬。”此指孝烈方皇后，實際上是明世宗皇帝的第三后。元配皇后為孝潔皇后陳姓，嘉靖元年冊立。《明史·后妃傳二》記載：“李恒即位，禮臣議：‘孝潔皇后，大行皇帝元配。宜合葬柑廟。”’穆宗為世宗子。
天下母
對皇后的敬稱。《漢書·元后傳贊》；“及王莽之興，由孝元后，歷漢四世，為天下母。”又，《后漢書·皇后紀上》：建初元年，馬太后詔日：“吾為天下母，而身服大辣，食不求甘，左右但著帛布，無香薰之飾者，欲身率下也。”這是馬太后自稱天下母。
天地母
古時對皇后的敬稱。《魏書·皇后列傳》：“京兆山北縣有趙胡者，善于卜相，陳虬問之。胡云：‘賢女有大貴之表，方為天地母，生天地主。”’國珍，元恪皇后宣武靈皇后的父親；賢女，指胡國珍的女兒充華，后為宣武帝皇后，生元詡元詡。
中國皇后列表
秦朝
參考資料：
漢朝
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三國
參考資料：
晉朝
參考資料：
五胡十六國
參考資料：
南朝
參考資料：
北朝
參考資料：
隋朝
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唐朝
參考資料：
五代十國
五代
參考資料：
十國
參考資料：
宋朝
參考資料：
遼朝契丹
參考資料：
金朝
參考資料：
西夏
參考資料：
元朝
參考資料：
明朝
參考資料：
清朝
參考資料：
相關(guān)影視
參考資料 >
末代皇后 (1987).豆瓣電影.2023-08-09
呂后傳奇 (1998).豆瓣電影.2023-08-09
武則天 (1995).豆瓣電影.2023-08-11
大腳馬皇后 (2002).豆瓣電影.2023-08-11