沈括（公元1031年—公元1095年），杭州錢塘（今浙江杭州市）人，字存中，因在潤州（今江蘇鎮江）修建夢溪園，自號夢溪丈人。北宋政治家、科學家。
沈括出身官宦之家，因父蔭初仕沭陽縣（今宿遷市境內）主簿，嘉祐八年（公元1063年）中進士后，歷任館閣校勘、太子中允、司天監、知制誥等職，為政期間曾參與王安石變法，任翰林學士、權三司使，主管財政，是王安石變法的重要助手。在朝堂上于禮制、歷象、經濟、民生、軍事等方面提出了切實可行的合理化建議并被采納。熙寧八年（公元1075年），沈括以智謀化解宋遼邊界爭端，并于次年就任延州（今陜西延安）知州、鄜延路經略安撫使，討伐西夏攻下銀州、宥州有功，加封為龍圖閣直學士。熙寧十年（公元1077年），沈括因與宰相吳充論免役法事，言可變法令，被蔡確彈劾，罷權三司使。元豐五年（公元1082年），因永樂城（今陜西米脂縣）城陷兵敗受連累，被貶均州團練副使，并失去個人遷居自由，直到編修《天下州縣圖》完成之后，朝廷表彰他的功勞，才允許他可以擇地隱居，元祐三年（公元1089年），沈括遷往潤州（今江蘇鎮江東）修筑夢溪園，撰寫《夢溪筆談》，在此居住八年后辭世，歸葬錢塘，年六十五歲。
元末政治家脫脫在《宋史·沈括傳》中贊他博學善文，于天文、方志、律歷、音樂、醫藥、卜算，無所不通，皆有論著。可惜大部分著作已散佚。代表作《夢溪筆談》內容豐富、集前代科學成就之大成。另有《孟子解》《圖書歌》《蘇沈良方》存世，以及殘缺的《乙卯入國奏請》《忘懷錄》《長興集》等。日本近代數學史家三上義夫稱贊沈括，說這樣的人物，在世界數學史上也找不到，唯有中國出了這個人。英國科學史專家、漢學家李約瑟（Joseph Terence Montgomery Needham）稱贊沈括是中國科學史上最奇特的人物，稱《夢溪筆談》是中國科學史的里程碑。
人物生平
早年經歷
沈括生于浙江錢塘，他的父親沈周，是趙恒祥符八年（公元1015年）的進士，官至太常少卿分司應天府（今河南商丘）。沈括從八歲開始，根據父親任職地方變動，跟隨前往潤州、泉州市、金陵等地游歷。十七八歲時，因為燈下讀書患上眼疾，治愈后對醫藥產生興趣，開始研習醫藥收集良方。因見到了畢升的活字印刷遂進行深入研究、改良和推廣。青年時代的沈括親歷了吳中大饑荒，看到了范仲淹救濟災民的過程。沈括二十歲時，父親沈周去世。
入仕宦場
趙禎至和元年（公元1053年），因父蔭任職沭陽縣（今宿遷市境內）主簿。陽縣靠著沭河，沈括修堤疏渠，分導節制沭水主流支流，治理出上等好田七千頃。次年，代理東海縣令，研究東海地理沿革，糾正《圖經》的錯訛。
嘉祐八年（公元1063年）中進士，任館閣校勘，刪定三司條例。北宋慣例，皇帝每三年一次前往南郊圜丘祭祀，負責的吏員為謀私利，羅列不必要項目和故意鋪張。沈括查閱南郊祭祀的歷史沿革，撰寫出一部《南郊式》，皇帝命他掌管以后南郊祭祀事務。第一次按照《南郊式》籌辦，就節省出數以萬計的費用，趙頊非常滿意。升沈括為太子中允、檢正中書刑房、提舉司天監。當時這些部門的官員對于天文幾乎完全不懂，沈括設置渾儀、景表、五壺浮漏，修造新歷法，向全國征集觀測天象的書籍，并在司天監招用文人，將方技科分為五項，這些措施均被采納予以施行。
當時國家大規模登記民間車輛準備作戰車使用，市易司因為無法禁止私販四川省井鹽，于是將四川的私井全部填封而用解池的鹽代替，大臣們就這兩件事上疏，神宗都不予回應。沈括說民間車輛笨重，每天走不了三十里路，老百姓稱作太平車，也只能在太平日子里用用罷了。四川少數民族地區私井很多，無法做到完全禁絕，非要禁絕就得加強警戒的投入，可能得不償失。趙頊從來沒有聽過這樣的話，第二天這兩件事都停止了。升沈括為知制誥，兼管通進、銀臺司，此時距任太子中允才三個月的時間。
支持變法
宋神宗熙寧三年（公元1070年）十一月，沈括守母喪期滿回京，被神宗和宰相王安石器重，次年任命為檢正中書門下刑房公事，協助王安石實行新法。熙寧六年（公元1073年），奉命詳定編修三司令敕，開始參與王安石變法決策，比如詳定江、淮鹽法，改革陜西省鹽鈔法，有《論鹽之為》詳加說明；著述《論錢荒八因說》，主張根據市場需要，調節貨幣流通量。
熙寧七年（公元1074年），朝廷派沈括赴淮南巡查饑荒災情，給災民發放錢糧，查看當地水利設施，疏通河渠，讓荒廢的農田重新變為良田，變救濟為解決根本問題。赴兩浙巡查水利和農業生產，發現很多政策執行中的問題。升太常丞、同修《起居注》。實地考察浙東雁蕩山，河北太行山。
熙寧八年（公元1075年），沈括任河北西路察訪使，慣例是凡銀冶之處，轉運使就收取銀冶的息錢。沈括認為靠近寶藏國家就會貧窮，這是必然的事，靠近的人多了，窩藏的奸偽之徒就無法檢查出來。朝廷每年給遼朝幾十萬兩銀子，他們如果知道了開鑿礦山的好處，會把中國的歲幣更加看輕，那我們沒有什么可以送他們，邊境將再起爭端。朝廷征用京城附近百姓馬匹，百姓不堪重負，沈括認為，北方人善于騎馬作戰，而我們則擅長強弩，不能舍自己的長處去勉強做不擅長的事。沈括改革考核強弩的標準，將射出距離遠近和射入硬物的程度作為考核指標。類似這樣既減輕民負又有成效的合理化建議有三十多項，皇帝都一一采納了。次年，沈括升翰林學士、權三司使，三司使即為國家最高財政長官。王安石為變法專設了三司條例司，該機構掌管新法的制定和頒布，是以財政為中心的變法活動的總樞紐。
外交制勝
熙寧八年（公元1075年），遼朝派使臣蕭禧談判河東（今山西太原）黃嵬一帶地界劃分，聲稱一定要達到目的。神宗派沈括出使遼國。出發前，沈括到樞密院查閱檔案，找到以往兩國締約邊境的文件，指定是以古長城為界，遼使蕭禧提出要求的地界在宋地一方，距長城有三十多里。沈括據此向皇帝做了奏報，趙頊開天章閣召見沈括，說幸虧有沈括，否則那些不去探究事情原委的大臣差點誤了國家大事。蕭禧看到沈括拿出的證據，才理屈作罷。
沈括來到契丹宮庭，和契丹宰相楊益戒談判。沈括已提前找到相關檔案并預先讓隨同吏員背熟，楊益戒但提出問題，沈括就回頭讓吏員據檔案回答，到第二次談判，仍是如此。楊益戒無計可施，只好埋怨宋朝連幾里土地都舍不得，可能會葬送兩國友好。沈括反駁他說：軍隊的強大來自正義，衰弱來自理屈，現在北朝拋棄你們以前皇帝的信譽，用暴力對待百姓，這樣對我們反而不是什么壞事。會談一共進行六次，遼朝也沒占到便宜。沈括回國，沿途畫下山川地貌，記錄風俗人情，民心向背，修撰成《使契丹圖抄》一書獻給朝廷。
戍邊西夏
沈括查訪兩浙時，發現了新法執行中有傷害普通自耕農等弊端，在三司使任上時，沈括上疏詳述了新法的一些弊端，提出差役法和免役法的折中方案。因王安石于熙寧九年（公元1076年）十月辭去宰相，而沈括的上疏在十一月份，由此給人落下“反復小人”的話柄，宰相吳充是保守派，問他免役法既然好，老百姓為何一直詆毀和反對它。沈括就說新法在施行中的確有一些弊端。侍御史蔡確彈劾他，說他對役法的言行前后反復，是在暗中妨害司農法。沈括就被罷免了三司使，以集賢院學士出任宣州知州。次年復職龍圖閣待制，再任青州知州，未上任就改任延州知州。
到延州后，沈括親自酌酒，令百姓中的清白子弟比賽騎馬射箭，獎勵能力超群者，百姓們激動喜悅，爭相前往唯恐錯過比賽。沈括又挑選能射穿箭靶、飛身上車的人千余名，將這些人都補充到中軍，延州軍隊的聲威一下就超過了其他州府。手下官兵討伐西夏攻下銀、宥兩州有戰功，沈括被授龍圖閣學士。
京城禁軍被派往邊境駐防，朝廷賞賜他們兩次卻沒有賞賜地方部隊，沈括認為地方守軍每一年都有戰斗，在賞賜上卻被區別對待，容易引起變亂，于是將賞賜的敕書藏了起來，假托朝廷的命令賜給地方軍隊幾萬緡錢，并將此事上報朝廷。趙頊下詔，說這是樞密院的失誤，若不是你看到問題的要害，必然軍政會產生混亂。這件事之后，有來不及請示報告的又需要決斷的，沈括均可自行處理，皇城使以下的官職，沈括有以朝廷名義補授的權力。
種諤率軍隊到五原卻遭遇大雪，糧餉受阻沒能及時運到，眼看部隊就要出亂子，殿直劉歸仁非但不履職安撫士兵，反而帶著自己的兵先逃了，一時間這三萬多兵士就要涌進延州城了，處理不當必將釀成兵亂殃及百姓。沈括做出決定，出城用酒食接待回來的軍隊，只得到幾千人，沈括佯裝不知他們是逃兵，還輕描淡寫問他們的領隊是誰，士兵們看不追究他們，就放心回營了。就這樣，不到十天，潰散的士兵全回來了。沈括將劉歸仁斬首示眾。
兵敗歸隱
元豐五年（公元1082年），沈括指揮收復米脂、吳堡、義合、細浮圖、塞門五寨。部將曲珍收復西夏金湯、葭蘆寨等地，屯田練兵。因守邊有功，沈括由龍圖閣待制升遷龍圖閣直學士。給事中徐禧來到延州，要修建永樂城并獲得了皇帝批準，宋朝修永樂城令西夏感到威脅，重兵進攻永樂城，沈括建議守城方略，徐禧輕視敵忌能，并不聽從。半夜西夏突然攻城，城陷，徐禧、李舜戰死。生還的將士很少。沈括被問責貶為均州團練副使、員外郎，往隋州安置。元豐八年（公元1085年），改為秀州安置，一直到元祐四年（公元1089年）因沈括編撰《天下州縣圖》完成有功，朝廷詔令表彰，沈括的自由遷徙禁令才得以解除，允許他可以自由選擇居住地，于是前往潤州（今江蘇鎮江）修筑夢溪園，在此著述《夢溪筆談》，居潤州八年后去世，終年六十五歲。
人物成就
夢溪筆談
《夢溪筆談》為沈括晚年歸隱后所著，是其一生社會和科學活動的總結，是一部涉及自然科學、工藝技術、社會現象、歷史總結等的綜合筆記性著作。全書三十卷，其中《筆談》26卷，《補筆談》3卷，《續筆談》1卷。內容涵蓋天文、歷法、氣象、地理、地質、物理、化學、生物、農業、水利、歷史、文學、建筑、醫藥、藝術、法律、軍事、音樂、考古、人事等諸多領域。共有條目609條，其中科學技術方面的，超過200條，記載著沈括的發明、發現和真知灼見。
《夢溪筆談》具有世界影響力，日本在19世紀中期就排印了這部著作，更被譯為法、德、英、意大利等多種語言，20世紀以后，世界各地的學者、漢學家對《夢溪筆談》進行深入系統的研究，產生很大的影響，如三上義夫、李約瑟、席文等數學家和科學家都予其高度贊譽。
農業科學
沈括二十四歲就治理沭河，治得良田七千頃。督辦蕪湖萬春圩圩田工程，解除了長江大水災危害。還著述有《圩田五說》和《萬春圩圖書》。以決河流、放淀滓濁泥河水灌田，來治理黃淮、華北平原的鹽堿土與花堿土，灌溉和施肥一舉兩得，變不毛之地為良田，《宋史·河渠志》記載民眾見到淤過的地變得很肥沃，都愿意購買，請求官府代為放淤。 有一個地方叫南董的淤地，以前收糧五七斗，灌淤后，增加了三倍，能收三兩石。沈括因地制宜，進行水利施工規劃。
沈括重視農業水利和農業技術經驗的總結，晚年寫了兩部農學專著，一是《夢溪忘懷錄》，內容涉獵廣泛，南宋的幾部書目都將它列到“農家類”，可見是一部農學著作，可惜佚失了大部，僅殘存少量卷，今天可見的就包括有竹子栽培、中藥材栽培、園藝、飲食、器用之式等等。另一部《茶論》全佚。
天文歷法
沈括改革了渾儀、浮漏和影表等觀測儀器。改進了宋朝渾儀結構復雜、不便使用的弊端，取消作用不大的白道環，借用數學工具計算各環之間的聯系，優化一些環的位置，使它們不阻擋觀測視線。沈括對儀器進行的技術革新開辟了新思路新方法，后來元朝郭守敬創新的測天儀器“簡儀”，就是以沈括的成果為基礎。沈括改進計時儀器漏壺，將原來的曲筒銅漏管改為直頸玉嘴，將它移到壺體下部，如此流水更加流暢，壺嘴也更加堅固耐用。制造了測量日影的圭表，改進測影方法。并作《渾儀議》《浮漏議》《景表議》三篇論著詳細介紹了他的研究原理、成果，解釋了自己的天文學思想，對我國天文學歷史發展產生重要影響。
以優化后的渾儀、浮漏和影表為基礎，以天象的實測結果為依據。沈括在晚年提出“十二氣歷”主張，來替代原來的歷法。十二氣歷是純粹的陽歷，將二十四節氣分為“月首”“月中”兩組。十二氣為一年，分四季，每季分孟、仲、季三個月，按節氣定月份，一一相對，如立春開始為一月一日，驚蟄為二月一日，以此類推。大月三十一天，小月三十天，大小相間，“兩小相并”情況一年只有一次，有兩小相并，一年有三百六十五天；無兩小相并，一年為三百六十六天。如此，清晰整齊，不需要再設閏月，且四季節氣均是固定的日期，月圓月缺，只需注明“朔”“望”，和寒暑無關。十二氣歷即符合天體運行實際，也有利于農事安排，便于記憶和應用。這個設計是很科學的，只是太過超前，受到傳統勢力的反對，未能推行。就算今天的陽歷，在分月上也不如十二氣歷合理。
數學方面
沈括創立了“隙積術”“會圓術”。他的數學研究從實際需要出發，他從酒店里堆起來的酒壇和壘起來的棋子存有空隙產生靈感，探索出求它們總數的方法，即“隙積術”，就是今天的二階等差級數的求和法。沈括發展了《九章算術》以來數學問題的等差級數問題，為我國古代數學開辟了高階等差級數研究的方向。沈括在田間考察時，從計算農田問題展開，考察推理了圓弓形的中弧、弦和矢之間的關系，提出了我國數學史上第一個由弦和矢的長度，求弧長的比較簡單實用的近似公式，這就是“會圓術”，會圓術的主要思想是以直代曲。會圓術促進了平面幾何學的發展，在天文計算中也能起到重要作用，為我國球面三角學的發展作出突出貢獻。后來的郭守敬、王恂計算歷法，就應用了會圓術。
沈括應用組合數學法計算，得出圍棋可能的局數是3361種，提出用數量級概念來表示大數3361的方法。沈括具有運籌思想，并有具體運用的方法。沈括的數學思想是他深刻認識數的本質，指出“大凡物有定形，形有真數”，就是明確指出數與物之間的數學關系，而否定數的神秘性。他還說算法不怕學的多，見到簡便方法就用，見到繁雜方法就改變它，不拘泥于一種算法，這才叫變通。
物理方面
沈括在物理學方面的研究和成果，涉及力學、光學、磁學、聲學等多個領域。《夢溪筆談》關于磁偏角問題描述明確且詳細，他說磁石磨成鋒利的針，針尖就指向南方，但會略偏東一點點，不是正南。由此制造指南工具，還列出了四種方法：制成水浮的會晃動；指爪法、碗邊緣法雖摩擦小但穩定性也不好；懸針法最好，并具體說明懸針的方法。還有一種磨過的磁針是指北的，還說自己家里指南、指北的均有。
光學方面，沈括實驗了小孔成像、凹面鏡成像、凹凸鏡的放大和縮小作用等均有論述。古代有一種可背面看正面圖案的透光銅鏡，對它的透光原因沈括做出科學的解釋，推動后世對“透光鏡”的研究和發展。沈括剪紙人在琴上，通過實驗研究聲學共振。
化學方面
任延州知州時，沈括通過實地考察，發現鄜州、延州境內有一種石油，他將其燃燒后的煙煤收集做成墨，說光澤像黑漆，即使是松墨也比不上它。于是大量制造，取名叫“延川石液”。沈括還推想石油極多，在地下產生，無窮無盡，不像松屬到一定時候會用光，預料這個東西以后一定會廣泛應用于世。當地人稱這個東西叫“石漆”“石脂”，沈括給它取了一個更貼切的名字——石油。除了制墨，還做成噴火的武器“猛火油”，有點類似今天的凝固汽油彈。發明了可以噴射猛火油的猛火油柜。
沈括根據石膏晶體（稱太陰玄精）的形狀、潮解、解理和加熱失水的不同，予以區分，證明他們雖名字一樣，但不是一種東西。他還闡述了用硫酸銅溶液把鐵變成銅的現象，并記述鑒定的手段，《世界物理學家》一書認為，這說明沈括對物質的研究已經突破外觀性狀的物理觀察，進入到物質內部結構的范疇了。
地質地理
根據太行山山崖間有螺蚌殼和卵形爍石的帶狀分布，沈括推論出這一帶是遠古時代的海濱，從而得出華北平原是黃河、漳河、滹沱河、桑干河等河流所攜泥沙沉積形成。沈括查訪浙東雁蕩山地貌，明確結論其是由水流侵蝕作用而成。他用類似的方法解釋河南省、陜西省黃土地區形成土墩丘陵的特殊地形，同樣是因為水流的侵蝕而成，土質、石質情況相仿。
沈括首創地形高程測量法，把考察的山川地貌，地形，道路，在木板上繪制成立體地理模型，很快這個方法就被推廣到各邊疆地區。熙寧九年（公元1076年），沈括奉旨編繪《天下州縣識圖》（又名《守令圖》），一直到元祐四年（公元1089年），完成這部中國制圖史上的巨著，這是一套共二十幅的地圖集，一張大圖高一丈二，寬一丈；小圖一幅，各行政區劃各一幅，當時全國分十八個行政區域共十八幅。沈括用準望、牙融、旁驗、高下、方斜、迂直七種方法繪圖，百里折為兩寸作為比例。沈括甚至考慮到該圖后世會亡佚，將地圖劃分四至、八到為二十四至，用十二地支和四卦來命名，即使后世圖沒有了，只要有這本書，按二十四至來分布州縣，立刻就可成圖，不會有絲毫的誤差。
醫學方面
沈括在青年時期對醫學就產生了濃厚的興趣，一生沒有停止對醫學的研究，搜集了很多經驗方，治愈很多危重病人。沈括對于藥材和植物學也有深入的研究和實踐，去偽存真，糾正了不少古書的錯誤。沈括對于藥學的闡述廣泛：比如糾正一些對金石藥的理解和使用錯訛；主張根據實際需要，而不是機械地運用君臣佐使的理論；闡述湯、散、丸藥的藥性作用和它們的區別；各類藥材的采摘與時令的關系等等。
沈括認為行醫有五難：辯疾難、治疾難、飲藥難、處方難、別藥難。意在告訴醫者要認真對待病人、病情，對待病人要慎重、詳細，掌握病機，不可武斷。沈括著有《靈苑方》等專著，今已佚失。現存有《蘇沈良方》，是沈括所著《良方》和蘇軾的《蘇學士方》兩書的合編本。
軍事方面
北宋時期，北方少數民族政權常常侵擾中原，搶掠性畜糧食人口，給邊境地區的人民帶來災難，對社會經濟造成破壞。沈括擔任河北西路察訪使和判軍器監期間，作為主戰派，他攻讀兵書，研究戰略戰術軍事問題，著作《修城法式條約》《邊州陣法》軍事著作，豐富了軍事理論。對駑箭甲胃刀槍武器進行科學改進，提高軍械質量和性能，提升對敵作戰能力。
經濟方面
沈括權三司使主持工作時，改革了“鹽鈔法”，就是商人向國家繳納現金購買鹽鈔，政府給付商人鹽鈔，商人再用鹽鈔去鹽產地謝州支鹽，再行販賣。經過補充國家食鹽專賣制度不足的改革，國家財政增加了收入，邊疆經費也解決大半，緩解了財政壓力。
沈括親歷了皇佑二年范仲淹主持的吳中大饑荒賑災，沈括發現范仲淹巧妙回避了災年國家賑濟和市場調節會產生的哄抬物價等種種弊端，而是大力修建公共工程、鼓勵富人消費以擴大就業，為饑民提供就業機會，這是別出心裁的經濟思想。二十世紀三十年代之后西方經濟學家認為充分就業是偉大經濟創舉的理論，范仲淹在一千年前就已經在實踐中施行了，而沈括發現并贊賞這個道理，專門將它記錄下來。
宋朝傳統的糴谷米辦法，是三司根據各郡縣申報的糧價匯總，決定采購價格和數量，但下達采購任務時，各地糧價又漲落有變，很難完成計劃工作。沈括提出了新的辦法：令各地將以往數十年糧價和該年和糴數量評估，將價格和數量均分為五等，取中間第三等為正常，如糧價上漲至一等，則按第五等數量收購，二等按第四等數量收購。反過來，糧價如跌至五等，則按一等數量收購，四等按二等數量收購。如果全部收購量超出了預購量，多出的部分由一等價收購地區向遠地出賣，若不足，則令低價區就近補足。如此則地方有法可依，省去來回匯報，提高效率，令收購工作不再受價格影響。
貨幣理論
沈括列舉八條原因闡述錢荒問題。兩條不可避免的原因：一是人口增多開支益繁，因此貨幣不足；二是貨幣在流通中的自然損耗。五條可以尋求解決的原因：一是消錢造成了器物；二是民間收藏銅錢；三是貨幣種類單一；四是錢幣被官府貯藏，沒有流通；五是錢幣流向境外。一條不足為患的原因：是西北邊境國家每年運錢過去，當地又鑄造鐵錢，造成錢幣過多通貨膨脹。應該停止運錢，用現在多的鐵錢向羌族購買牲畜，將這些鐵錢外泄出去就完了。
沈括提出自己的貨幣理論： 錢幣非常利于流通和借貸，一家之人錢再多，不流動，價值便無法體現。十萬錢流動十次，能起到百萬的效果，如果一直不停的高速流動，價值之大不可估量。歐洲經濟史有關貨幣流通速度的理論，是十七世紀英國的約翰·洛克(John Locke)的重要貢獻。這個見解比沈括晚了六百多年。
文化方面
《夢溪筆談》在漢字文化、修辭、文體、語法、訓、史料、方言等語言研究方面有四十多條記述。記載了寇凖、王安石、歐陽修、范仲淹、晏殊、林逋、王維、石延年等文人的文章或事跡。記錄了李白、蘇轍等的一些文學作品。實地考察文學作品中實物景物的描述，比如王之渙詩中所描述的鸛雀樓景區。沈括對漢字文化及文學史料的研究，給后世相關了解和研究提供參考和史料佐證，具有文字和文學史料價值。
《夢溪筆談》涉及考古的部分有二十余條，具體記載了雷櫻、夾鏡、柿子金、玉琥、古鐘、古等事物，記述了發掘古墓和窖藏的情況，考證古墓和古城的記載，對古氣候古地貌進行論述，根據文獻對古器物進行復原等。涉及新石器的石器、殷周銅器、戰國玉器、漢代銅器玉器金幣古印章、六朝古墓和玉臂釧、唐代的玉釵肺石銅錢等等。幾乎涵蓋考古學的各個方面，有許多帶有啟發性的見解。沈括研究動植物化石，在延州永寧關（今延川縣東南七十里處）深土中發現一片數百莖之多的竹筍，均是化石形態。西北干燥的氣候不產竹子，沈括推論曠古以前此處地勢低下、氣候潮濕、適宜竹子的生長，由此推論氣候變化歷史，通過古動植物遺跡而推論遠古相對應的自然環境。比西方直到文藝復興才由列奧納多·達·芬奇論述和認識化石的性質，早了四百多年。
沈存中法
畢升發明了活字印刷術，他去世時沈括正在錢塘守喪，這些泥活字就被沈括的族人收得并一直保存著，沈括對其研究總結，并詳細地記錄下來，活字印刷術才得以很快傳播，宋人稱之為“沈存中法”，也叫“沈氏活版”。如果沒有沈括的記錄和改進推廣，畢昇的活字印刷術很可能就失傳了。沈括的記錄，促進了活字印刷的推廣、改進和成熟。
人物著作
沈括一生勤于著述，《宋史·沈括傳》說他博學善文，于天文、方志、律歷、音樂、醫藥、卜算，皆有論著。據史載、沈括自撰《夢溪筆談》以及近人考證，沈括的著作最少有40種之多，包括：
《易解》2卷、《喪服后傳》(卷數不詳)、《樂論》1卷、《樂器圖》1卷、《三樂譜》1卷、《樂律》1卷、《春秋機括》1卷、《左氏記傳》50卷、《南郊式》110卷目錄1卷、《閤門儀制》(卷數不詳)、《熙寧詳定諸色廚料式》1卷、《熙寧新修凡女道士賜式》1卷、《諸敕式》24卷、《諸敕令格式》12卷、《諸敕格式》30卷、《使遼圖抄》1卷、《懷山錄》(卷數不詳)、《乙卯人國奏請并別錄》《天下郡縣圖》(20幅)、《孟子解》1卷、《忘懷錄》3卷、《夢溪筆談》26卷、《補筆談》2卷、《續筆談》1卷、《清夜錄》1卷、《熙寧奉元歷》7卷、《熙寧奉元歷經》3卷、《熙寧奉元歷立成》14卷、《熙寧奉元歷備草》6卷、《比較交蝕》6卷、《熙寧漏》4卷、《修城法式條約》2卷、《圖畫歌》1卷、《茶論》(卷數不詳)、《良方》15卷、《蘇沈良方》15卷、《靈苑方》20卷、《長興集》41卷、《集賢院詩》2卷、《沈存中詩話》等。這些著作絕大多數早已亡佚，現僅存《夢溪筆談》26卷、《補筆談》2卷、《續筆談》1卷、《蘇沈良方》10卷、《長興集》19卷(存卷13-30，卷32)，以及少數殘筆斷篇。
歷史評價
北宋政治家王安石評價：“沈括壬人，不可親近。”意思說沈括是個小人。
元末政治家脫脫評價：沈括知識廣博、見聞豐富，對事理研習深又融匯貫通，處理政事，極為通達聰敏。
清代大學士紀昀評價：沈括在北宋，是學問最為廣博豐富的，對于當時制度、文化沿革、人物事跡等了然于胸，對天文、算法、音律等尤其鉆研的深透。
清代文學家戴守梧作《夢溪園》詩評價：“溪水瀑源入鄭湖，花如覆錦滿平蕪。夢中山水榮情處，沈括風流絕世無。”意為贊嘆夢溪園園林之美、沈括其人風流絕世。
英國科學史專家、漢學家李約瑟評價：沈括可以說是中國整部科學史中最卓越的人物。他的名著《夢溪筆談》是中國科學史上的座標。
日本近代數學家三上義夫：日本的數學家沒有一個人比得上沈括，沈括這樣的人物，在全世界數學史上都找不到，唯有中國出了這樣一個。我把他稱做中國數學家的模范人物。
美國科學史家席文評價：沈括是中國科學與工程史上最多才多藝的人物之一。
人物爭議
生卒爭議
關于沈括的生卒年，后世多有爭議，主要說法有兩種：
一種為生于公元1031年、卒于公元1095年說，以古文獻學家胡道靜先生的考證為代表。胡先生認為，《資治通鑒長編》卷四百十三中有元祐三年（公元1088年）八月準予沈括“從便居止”，就是可以自由選擇居住地，于是沈括遷居鎮江市（今鎮江），在潤州居住八年去世，往下推八年，便是紹圣二年（公元1095年）。再有《蘇沈良方》卷四《服茯苓賦》，沈括說自己三十二歲，在淮陽區（今河南淮陽），這一年《資治通鑒長編》為嘉祐七年（公元1062年），往上數三十二年，就是天圣九年（公元1031年）。
浙江大學徐規教授不同意胡道靜先生的考證，徐先生認為沈括生于公元1033年，卒于1097年。理由是《資治通鑒長編》說元祐四年（公元1089年），皇帝下詔沈括秀州安置，證明元四年他仍沒有遷徙的自由，不可能從公元1088年計算居潤州的時間。這是《資治通鑒長編》時間上的矛盾。正史從未見有沈括在淮陽區的任職記載，且三十二歲沈括中進士，王安石正大力舉薦沈括，沒有去河南省任職的可能，而且徐先生認為《服茯苓賦》為蘇轍所做，沈括為引用而非自作。沈括《長興集》卷十六有給朝廷準許他可以自由遷居的謝恩表，徐先生認為，這才是沈獲得自由居住的法律依據。這個詔命在《資治通鑒長編》的元祐五年十月條下，如沈括接到詔命即遷往潤州，從元祐五年算，八年后即為紹圣四年（公元1097年）為卒年。往上推其生年，應為明道二年（公元1033年）生。
烏臺之爭
王铚的《元祐補錄》記述沈括察訪兩浙時，與蘇軾論舊，求得蘇軾近詩一首，回來后就交給皇上說這是蘇軾誹謗朝政，成為烏臺詩案的始作俑者。之后引用此事者均引自《元祐補錄》，尚無其它史料驗證王的說法。對于《元祐補錄》的可信度，歷來有疑問。蘇軾本人曾作《乞郡札子》，明確列出致他獲罪的是李定、舒亶、何正臣三人，并沒有沈括。李燾在《續資治通鑒長編》記載了王铚的《元祐補錄》關于此事的記述，但表達了疑問：“此事附注，當考詳，恐年月先后差池不合。”意思是這件事缺乏依據，時間也對不上。史學家張萌麟認為這是宋代野史的憑空謗造，學者包偉民否定烏臺詩案和沈括有關。因此不能斷定沈括和烏臺詩案有關，不能因為這一無法證實的史料對沈括的為人妄加定論。
家族成員
軼事典故
明于治軍
元豐三年（1080年），沈括總領鄜延路軍務，駐守延州。宋廷為確保西線安全，加派禁軍駐防，并多次賞賜，但沒有賞賜地方軍隊。沈括認為賞賜不均，會引起邊防變亂。于是假傳朝廷旨意，犒賞地方軍隊，并上報朝廷。趙頊對此極為滿意，降詔允許沈括酌情處理類似緊急事件。
元豐四年（1081年）十一月，鐘諤率軍行至鹽州，天降大雪，軍糧不繼，殿直劉歸仁率部三萬人南逃，涌入延州邊塞，邊民大為恐懼。有人建議沈括緊閉城門、派兵征討，沈括認為這些都是久經沙場的精銳之師，只是因為饑寒才做了逃兵，派兵征討是自相殘殺，只會導致軍心不穩。就派人在延州東郊搭設營寨，餞勞逃奔而來的士卒。十天后，三萬叛軍全部收回，劉歸仁也被斬于軍前，完美的處理了軍隊叛亂問題。
獨具慧眼
據《夢溪筆談》記載，沈括在開封相國寺見到高益的一幅壁畫，內容為樂工同奏，很有意境。但人們都詬病彈琵琶的樂工撥錯了弦，管樂吹奏的都是“四”字音，在琵琶的上弦，但畫上撥的卻是下弦。沈括經過仔細觀察后，認為高益畫的沒錯。他指出，弦樂跟管樂不同，演奏管樂時，手指按在什么音，就發什么音，是同時的；琵琶則不同，只有當手指撥弦之后，才會發音，動作是早于聲音的。正因為這樣，彈琵琶的樂工的手指不在“四”字音的上弦，而在下弦。足見畫家布置巧妙，匠心獨運。
誹謗蘇軾
沈括大蘇軾五歲。治平二年（1065年），蘇軾進入史館，與在昭文館的沈括同在崇文院任職。熙寧二年（1069年），沈括支持變法，受到王安石重用；蘇軾與司馬光等一起，則持反對意見，變法派和保守派形成對立。
據南宋王铚《元祐補錄》記載，熙寧六年（1073年），沈括受命巡察兩浙農田水利，時蘇軾任杭州市通判。沈括到了杭州，與蘇軾談論舊情，把其新作抄錄了一份。回到京師后，沈括就用附箋的方式，把認為是誹謗的詩句詳細的“注釋”，交給了皇帝，揭發蘇軾在詩文中“愚弄朝廷”、“無君臣之義”。
元豐二年（1079年），御史何正臣、李定上表彈劾蘇軾，烏臺詩案爆發。次年，蘇軾被貶黃州府，牽連親友三十多名，涉及詩詞一百多首。當然，沈括不是事件的主謀，但據說沈括正是始作俑者。此事李燾亦引入《續資治通鑒長編》，但對其真實性持懷疑態度。
家暴被虐
沈括中年喪妻，續娶張氏，張氏是對沈括有提拔之恩的張蒭之女。張氏生在豪門，嬌生慣養，時間一長，性格的暴戾就暴露了出來。對沈括不僅張口即罵，動不動就大打出手，宋人朱彧，也是沈括親家之子記載說：張氏當著家人子女的面撕扯沈括的胡須，連皮帶肉地揪下來，血流滿面。兒女看著都抱頭痛哭。張氏對待沈括原配所生長子沈博毅非常惡劣，將他攆出家門。年過六十的沈括在這樣惡劣的家庭生活里，形容枯槁，瘦削不堪。奇怪的是張氏突然病死后，沈括卻每日恍惚不安，一次與朋友乘船同游時，竟要跳河輕生，幸虧被朋友攔住才沒有發生意外。
曲解樂天
沈括讀白居易《大林寺桃花》一詩，很不屑，覺得既然“四月芳菲盡”，又“桃花始盛開”，自相矛盾，認為白居易沒有常識，不過是個紙上空談的文人。若干年后，一次山上實地考察，正是四月，山下的花已敗落，而山上桃花依舊盛開。沈括恍然大悟，想起他當年曲解白樂天，反而自己才是忽略實地考察的人，高度對氣溫會產生影響，山上比較冷，花開的自然比山下遲。他回去重讀《大林寺桃花》，發現詩前有自序寫道：“人物風候，與平地聚落不同。”感慨萬千，自嘲原來是自己沒常識，錯怪了白居易。
后世紀念
沈括墓
沈括墓位于安溪太平山南麓。1983年，余杭文物普查，于安溪太平山南麓找到了磚砌墓穴。并發現了北宋青青瓷花碗殘片，熙寧、元豐、元祐年號的古錢幣若干枚。與史載墓葬時代、地點相吻合。墓穴南30米有二尊石翁仲，一倒一立，手執笏狀，頭部已被毀，有墓道、墓碑頭。1963年，沈括墓被列入杭州市文物保護單位。1986年，被列為余杭區文物保護單位。2001年，完成墓地一期工程修繕。重建了墳墓，立了墓碑，鋪設了墓道，增設了石馬、巖羊。
沈括故居
沈括故居夢溪園，位于鎮江市夢溪園巷21號，沈括在這里編撰完成了科學巨著《夢溪筆談》。夢溪園原來的面積大約10畝，園中原有岸老堂、蕭蕭堂、殼軒、深齋、遠亭、蒼峽亭等建筑，還有一條溪水流經園內。沈括生命里最后的八年在此居住，死后歸葬于故里錢塘（今杭州），南宋辛棄疾任鎮江知府時，曾有過修。后數易其主，原貌已不復存在。
為紀念沈括和他的巨著《夢溪筆談》，鎮江市城東原東門廣場改名夢溪廣場，廣場中央塑有沈括花崗石石像，沈括舊居重新改回原名“夢溪園”，舊居東河邊巷改名為夢溪園路。沿著小巷，一彎進去即見青磚砌就的門樓，上方“夢溪園”三個大字，是橋梁專家茅以升的手跡。園內兩幢青磚平房，前幢是清式歇山頂瓦房，內置沈括正面畫像、沈括摩崖題銘拓本和“夢溪”古石碑。后幢正中為沈括全身坐像，陳列著地磁偏角的記載，以及描述沈括一生科學成就的實物和圖片。
沈括星
1979年，為了紀念沈括，中國科學院紫金山天文臺將該臺在1964年發現的一顆小行星（編號2027）命名為沈括星。
留名月球
2020年12月1日，嫦娥五號探測器在月球正面著陸，國際天文學聯合會批準了8個中國提議的月球地貌命名申請，其中包括沈括。
大學塑像
為紀念沈括對“石油”的最先科學命名，他的全身像，于2021年1月11日在中國石油大學正式落成并揭幕。
研究書目
參考資料 >
沈括.（中國）北京歷史圖典文化發展中心.2024-06-05
月球之上的中國印記｜月球上中國地名達35個 祖先們的名字千年后出現在天上那輪明月.今日頭條.2023-06-28
跨越千年的時空對話 沈括塑像在中國石油大學落成.今日頭條.2023-06-28
續資治通鑒長編.豆瓣讀書.2024-05-06
續資治通鑒長編·卷二百二十八.ctext.org.2024-05-06
宋史(全四十冊).豆瓣讀書.2024-05-06
宋史·列傳第二百二十六宦者二.ctext.org.2024-05-06
續資治通鑒.豆瓣讀書.2024-05-06
續資治通鑒·卷第六十九.ctext.org.2024-05-06