琵琶是中國傳統彈撥樂器。學術界一般認為現在流行的琵琶是由秦漢起源于中國境內的直項琵琶（又稱“秦琵琶”或“秦漢子”），與南北朝時期經龜茲（今新疆庫車一帶）傳入中國的曲項琵琶（又稱“胡琵琶”）演變而來。現行琵琶為曲項、四弦、梨形共鳴箱，，豎抱用手直接彈奏。琵琶作為獨奏樂器，音域較寬，表現力強，現代常見琵琶為六相二十四品，音域從大字組A可到小字三組的e3，音色清澈明亮，顆粒感強，發音短促，通過不同的演奏技法，既可以演奏抒情柔和情感豐富的樂曲，也可以表現戰爭和宏大的震撼性場面。
琵琶曲可分為文曲、武曲和大曲，其中武曲代表曲目有《十面埋伏》《霸王卸甲》《海青拿天鵝》等，文曲代表曲目有《夕陽簫鼓》《月兒高》《漢宮秋月》等，大曲代表曲目有《陽春古曲》《燈月交輝》《水龍吟》等。
近代以來，琵琶演奏藝術不斷發展，形成無錫派、浦東派、平湖派、崇明派、汪派五大流派，并涌現眾多著名演奏家，如吳秋萍、華彥鈞（瞎子阿炳）、楊蔭瀏、曹安和、陳子敬、林石城、李芳園、吳夢非、劉天華、沈肇洲、劉德海等。
隨著對外文化交流，琵琶藝術也逐漸從中國傳播到日本、越南和朝鮮半島等地。其中，日本、朝鮮地區的琵琶是在唐代從中國傳入；越南地區的琵琶大約在13、14世紀從中國傳入。
2008年6月，國務院公布琵琶藝術(瀛洲古調派、浦東派、平湖派)入選第二批國家級非物質文化遺產名錄，其中瀛洲古調派國家級非遺代表性傳承人為殷榮珠，浦東派國家級非遺代表性傳承人為林嘉慶，平湖派國家級非遺代表性傳承人為朱大禎。此外，琵琶制作大師高占春2011年5月成為第三批國家級非物質文化遺產名錄中民族樂器制作技藝代表性傳承人。
命名
琵琶的拼音為pípá。其名稱的由來通常被認為與彈弦樂器的兩種演奏手法相關。東漢劉熙《釋名》中說：“枇杷本出于胡中，馬上所鼓也。推手前曰枇，引手卻曰杷，象其鼓時，因以為名也。”意思為“枇杷”是騎在馬上彈奏的樂器，向前彈時稱為“枇”，向后挑時稱為“杷”。東漢應劭《風俗通義》中也說：“以手批把，因以為名。”大致到了魏晉時期，“枇杷”或“批把”二字改為琴字頭，稱“琵琶”。秦漢至唐代，凡采用“批把”手法演奏的樂器都可稱為琵琶，唐代以后，琵琶才作為一種獨立樂器的專名并沿用至今。
歷史沿革
琵琶是中外交融的樂器，學界一般認為現在我們熟知的琵琶是由直項琵琶和曲項琵琶演變而來，直項琵琶為秦漢時候中國本土創造，曲項琵琶為南北朝時期經西域龜茲（今新疆庫車一帶）傳入。
漢至魏晉
中國最初出現的琵琶為直項琵琶，具體出現時期說法不一，有秦末時期、秦朝筑長城時期、劉徹時期等，有學者概稱為秦漢。這種直項琵琶為木質、直柄、圓形共鳴箱、四弦十二柱，用手彈奏的樂器。相傳是由弦演變而來，后經漢族工匠參考箏、筑、箜篌等木質樂器改造而成。在唐代杜佑《通典》中稱之為“秦琵琶”，《舊唐書》《新唐書》等文獻也稱為“秦琵琶”或“秦漢子”。直項琵琶在晉代曾經過一次改造，將原來的小腹改為大腹，十二音柱改為十三音柱，共鳴箱增大，聲音宏亮，音柱增多，音域加寬，這項改造據說是魏晉名士阮咸，因此這種改造后的直項琵琶稱為“阮咸”或“阮”。
考古發現的陶塑、壁畫上，可知秦漢到魏晉時期，出現大量由圓體、直項、四弦琵琶所變異的各種琵琶，如阮咸、丁家閘琵琶、五弦阮咸、月琴、柳琴、三弦琴等，都應歸為“秦琵琶”這個系統。
南北朝至隋唐
大致在南北朝時期（一說東晉時期，一說北魏時期），一種曲項琵琶由波斯經新疆傳入中國。這種曲項琵琶為曲項、四弦四柱、短頸、梨形共鳴箱，橫抱用撥子彈奏的樂器。學者研究認為，這種曲項琵琶源于最早出現于公元前8世紀古波斯（現伊朗地區）的烏德琴。人們為了將其與本土的“秦琵琶”區別，將其稱為“曲項琵琶”或“胡琵琶”。
這一時期的琵琶主要有三種：圓體、直項四弦琵琶及其變體，無論長柄、短柄、體大、體小，一律稱為“秦琵琶”或“直項琵琶”；曲項梨形四弦琵琶，稱為“胡琴”“胡琵琶”或“曲項琵琶”；直項（或曲項）梨形五弦琵琶，稱為“五弦”。
唐代以后
唐代為琵琶發展的一個高峰，多種形制的琵琶逐漸互相融合改造，保留了曲項琵琶制形和發音特點，吸收秦琵琶的優點，將曲項四柱琵琶向多柱發展，大幅度擴展了音域；逐步舍棄曲項琵琶用撥子彈奏，沿用直項琵琶用手彈奏的方式；演奏上改曲項琵琶橫抱為直項琵琶的豎抱。這種新式的琵琶即“曲項四弦多柱琵琶”，它的出現標志著琵琶藝術發展質的飛躍，琵琶從色彩性的伴奏樂器基本成為獨奏樂器。唐代琵琶演奏技藝的精湛與樂器改革關系密切，琵琶表現力已經非常豐富，白居易《琵琶行》“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語”就是明證。唐代也出現了眾多演奏名家，如段善本、康昆侖、曹妙達、雷海青、曹綱、裴興奴、楊志姑母等。另外，根據北宋沈括《夢溪筆談》記載，他曾在王安石家得到唐代《賀懷智琵琶譜》一卷，可見唐時確實已有琵琶樂譜出現,同時還有《霓裳曲》《六么》《涼州》《郁輪袍》《安公子》等琵琶樂曲，說明唐代琵琶音樂發達。現藏法國國家圖書館東方部的敦煌經卷《敦煌曲譜》，是五代十國后李嗣源長興四年抄寫的唐樂譜，大多數學者研究認為是現存最早的琵琶曲譜實物，但也有學者認為這是曲譜。
唐宋以后，琵琶形制不斷改進。明、清時期是琵琶發展重要階段，琵琶形制基本穩定，律制、定弦與現代非常接近，品位增為四相十品或四相十二品（即十四柱或十六柱，相品相合為柱），在十三音柱的基礎上進一步增加了音域。
形制
基本構造
琵琶由頭部、頸部和腹部構成。也有將琵琶分為頭部和身部兩部分，相以上為頭部，自相以下為身部。
頭部主要包括琴頭、弦槽、弦軸（弦）等；頸部包括山口、相、琴頸、琴枕、鳳凰臺等；腹部包括品、琴面、琴背、琴弦、拂手（又稱復手、覆手）等。
重要構件
琴軫
琴軫又稱“弦軸”,起著匝緊琴弦、調節琴弦張力的作用。琴頭兩側共有四個大小各異的洞孔，即為固定四個軫子。琵琶的四個琴軫對于調音有很大作用，插進后應保持緊密，否則調音后容易出現松動、跑音的現象。用料有紫檀、紅木、牛角、象牙、骨制品等。
山口和天牌
山口是用來確定琴弦有效振動部分的上方起點，也起到保持弦距的作用。每一個弦在山口處有一個弦槽，琴弦安裝好后要固定在此處。山口比第一個相略高一些，可以保證彈奏空弦時琴弦不會碰到相位。天牌與山口本為兩塊材料，因為常容易脫膠掉落，后用一塊材料制成，叫做“連天牌山口”。后隨技術完備再分開，天牌與相保持一定距離，使山口與相之間可形成半音關系。
相
相為琵琶頸部所鑲嵌的四塊或六塊山形物，用以確定音位。琵琶與相位連接的琴身處多為實心結構，沒有共鳴體，故對聲音的發生不產生影響，相的用料也較為豐富，通常以牛角、紅木或象牙制成。
琴身
琴身為琵琶發音的共鳴箱，使用質地堅硬的老紅木、紫檀木、花梨木或雜色木等較硬的整塊木料制作而成背板，上接頸部，呈半面橢圓形，正面以一塊桐木面板覆蓋。琴身木材需要經過一段時間自然干燥，如果沒有干透，琴身持續收縮，會導致面板拱起，嚴重的會影響聲音以致無法演奏。面板為琵琶重要構成部分，直接關系音量的大小、音色的好壞。因此，必須選用紋理直、木紋間隙適當、無節疤和裂紋的桐木制作。
品及拂手
琵琶、月琴上的弦枕木統稱為“品”，也稱“柱”“駒”。拂手在琵琶面板下方，上有四弦孔，用于掛緊琴弦。品與拂手是依靠膠水粘在琴面板上的，與面板粘接是否嚴密直接影響到聲音的優劣。現在品的用料比較單一，基本上都是竹制品，竹青（竹的表面，且比較耐磨）向上。拂手現在也都用竹子制作，有些拂手上有制作師的落款，有些是嵌骨片拂手。
琴弦
琵琶有四根琴弦，均為纏弦（即在鋼絲琴弦外纏繞尼龍絲）。最細的為一弦，最粗的為四弦，另外兩根為二三弦。琴弦上端匝系在琴軫上，下端穿系在拂手的各個弦孔內。四條弦上自山口、下至拂手的長度稱作“有效弦長”。
琵琶種類
琵琶在歷史發展中產生了繁多的品類，在表演中也各具特色。
響琶
在現有琵琶的基礎上，將背板改薄，使之能夠振動。縛弦也由固定改為可以上下移動，以增大樂器的音量。定弦采用大提琴的定弦法。它可以參加樂隊演奏，最適于彈奏現代題材的大型民族管弦樂作品。
月琶
具備月琴和琵琶兩種樂器的優點，定弦可以按琵琶的傳統方法，也可采用小提琴定弦法。“月琶”的發音鏗鏘有力，音質純凈，音色清脆、音量洪大，飽滿而透亮，最適合與京胡合作為京劇伴奏。
高音琵琶
樂器右上部呈新月形，面板上開有音孔和音窗，內音柱可以調節，其發音比一般琵琶高一個八度，高低音比較平衡，音色動聽，其音色在琵琶和柳琴之間能夠起到融合作用。
南音琵琶
南音琵琶流行于閩南地區和臺灣一帶，是演奏福建南音的主要樂器之一，在樂隊中起著指揮作用。南音琵琶常和南音洞簫配在一起，共同演奏樂曲的旋律。與傳統琵琶相比，南音琵琶腹寬音松，且一直保持古老的橫抱姿勢，因而又有“橫抱琵琶”之稱。
電琵琶
1979年，由鄧術、田雙坤首創。外形上保持了原琵琶的風格，在琴箱面板上裝了一些電器元件，拾音器置于靠近縛弦的琴弦附近，經擴大器和揚聲器發出聲音來。為避免由于共振而造成的混響，電琵琶增加了面板的厚度，減小了共鳴箱的容積，使音質更為純凈。電琵琶的音色柔潤優美、晶瑩剔透，具有豐富的表現力,在舞臺效果方面克服了傳統琵琶音量小、余音短、音色美感不足的缺點。
水晶琵琶
水晶琵琶為趙聰首創，已申請專利。樂器采用高級玻璃制成，于琴面板處裝一個電揚聲器，音色清澈透亮，缺點是余音不長。
五弦琵琶
五弦琵琶略小于四項曲項琵琶，琴身梨形，結構基本同于四項曲項琵琶，在宋代教坊司已經不見使用。現藏日本正倉院“螺鈿紫檀五弦琵琶”，用琥珀、玳瑁等物精心裝飾，面板中部鑲嵌有駱駝載胡人彈奏琵琶的圖像，具有濃郁的西域趣味，是現存五弦琵琶的珍貴實物。
音域音色
定弦和音域
現代琵琶經改良為六相二十四品或二十五品，從四弦至一弦（由粗到細）定弦,常用A、d、e、a定弦，《養正軒譜》稱“小工調”，《瀛洲古調譜》稱“工字調”，是琵琶最基本的定弦方法，音域從大字組A可到小字三組的e3，《十面埋伏》《夕陽簫鼓》《大浪淘沙》均采用這種定弦方式。個別獨奏琵琶達到六相三十品，也常用A、d、e、a定弦，音域可從大字組的A到小字三組的a3。此外，歷史上琵琶還有多種定弦方式，如G、d、e、a，使用該定弦法的曲目有《瀏陽河》《倒垂柳》《小普庵咒》等，如A、B、e、a，使用該定弦法的曲目有《霸王卸甲》《海青拿天鵝》《清音串》等，如A、e、a、a，使用該定弦法的曲目有《將軍令》等。
音色特質
琵琶音色清澈明亮，顆粒感強，發音短促，通過不同的演奏技法，既可以彈奏連綿密集的音線，也可以擁有迅敏靈動的音點，掃弦時高亢熱情，吟揉時柳轉鶯鳴，饒有特色的音色和表現力讓琵琶稱為別具一格的獨奏樂器。
1818年，無錫華秋蘋編著的《琵琶譜》中對琵琶音色做了如下概括：“間嘗聆其音之微婉也，如閨中兒女枕畔言情，凄凄切切，徘徊欲絕也。其音之清越也，如花間好鳥，應聲而鳴，啾啾啁啁，留連而不已也。其音之宏大也，如雄軍百萬，鐵騎縱橫，呼號震天，如雷而如霆也。其音之銳且疾也，如江濤怒飛，一瀉千里，奔騰澎湃，驚心而動魄也。”
琵琶總共四根琴弦，每根琴弦由于制作和位置的不同，音色各具特點：一弦清脆明亮，二弦飽滿柔和，三弦醇厚有力，四弦雄壯深沉。傳統上，琵琶被認為具備“尖”“堂”“松”“脆”“爆”五大音色特征：“尖”指高音區發音明亮；“脆”指中音區發音清脆；“堂”指低音區發音渾厚洪亮；“松”指彈弦時發音反應靈敏，音量強弱幅度易于調節；“爆”指樂音富有金石質感，傳送力較強。琵琶剛柔并濟的音色特點及其表現力，體現了中國人對“陰陽平衡”哲學理念的追求。
演奏技法
琵琶的演奏技巧技法豐富多彩，基本可以分為右手技法與左手技法，以及在此基礎上組合發展而來的匯組技法和特殊技法。只有將琵琶的左手和右手技法有效結合，才能完整呈現琵琶作品。
右手技法
右手技法可分為單音技法、雙音技法、和音技法、持續音技法等。單音技法是琵琶演奏中最頻繁、最基本的技法，主要由彈、挑、勾、抹、剔、泛音等。而彈、挑又是其中最關鍵的，決定琵琶總體的音響，有人說“彈、挑”是琵琶演奏的命根子，需要保證拇指和食指關節動作規范，用力準確，同時還需要對動作的快慢以及手指幅度進行相應改變，以便體現出音樂的強弱變化。雙音技法主要有雙彈、雙挑、分，扣等。和音技法主要有掃、拂、扣雙、三分、三摭、三扣、分雙等。持續音技法是指使琵琶獲得長音效果的技法，主要有搖指、滾奏、輪奏等，其中滾奏是指在弦上持續快速均勻彈跳的演奏方法。
左手技法
左手技法主要包括吟、揉、帶、打、推、拉、顫、泛音等。另外，按弦是左手技法中一個重要的指法，在按弦當中需要保證左手四指關節呈現出自然彎曲的狀態，在抬指過程中，應該把指關節作為基點，確保按指速度快，在抬到一定高度后，利用垂直彈性沖力打在弦上，把弦按實，落指位置精準，以免出現音色不準確的情況。左手技法往往配合右手所奏技法接續而成。
匯組技法
匯組技法即兩種以上基本指法的接續組合在一個樂句或段落中反復應用。主要的有勾搭、摭分、摭掃、夾掃等。琵琶傳統樂曲中，應用“匯組指法”有特點的樂曲有《霸王卸甲》《平沙落雁》《龍船》等。
特殊技法
一般指非音樂類指法，如煞弦、絞弦、并弦、拍、提、摘等，依靠左、右手配合彈弦后發出非音樂聲的噪音，在樂曲中造成特殊的藝術效果，特別是琵琶傳統武曲善于運用各種特殊技法進行形象性的描繪或渲染氣氛。
重要流派及人物
明末清初琵琶演奏藝術產生了兩大派系，即北派和南派。南派以浙江人陳牧夫為代表，北派以河北人王君錫為代表，清代姚燮《今樂考證》中，分別記載陳牧夫49首小曲、6首大曲的琵琶曲目和王君錫12首小曲、2首大曲的琵琶曲目。近代以來，北派琵琶逐漸衰落，南派琵琶不斷發展，形成五大流派：
無錫派
代表人物華秋萍、吳畹卿、阿炳（瞎子阿炳）、楊蔭瀏、曹安和等，有曲譜《南北二派秘本琵琶譜真傳》，為中國最早刊行的琵琶曲集，綜合南北兩派，為后來琵琶演奏藝術研究奠定了基礎。
浦東派
代表人物鞠士林、陳子敬、沈浩初、林石城等，留有《鞠士林琵琶譜》《陳子敬琵琶譜》《養正軒琵琶譜》三本曲譜,相比其他流派，浦東派注重技術，但更注重感情和內容。
平湖派
代表人物李芳園、吳夢非，有曲譜《南北派十三套大曲琵琶新譜》,平湖派演奏家均極具個人風格，前期整體風格還比較典雅樸素，到李芳園時風格華麗、指法花簇。
崇明派
代表人物沈肇洲、劉天華、徐立蓀等,有曲譜《瀛洲古調》。崇明派與其他派系交流較少，更具特色。劉天華積極吸收西洋作曲法和理論，創作了《虛籟》《改進操》《歌舞引》，影響較大。
汪派
唯一以個人立派得到公認的流派，又稱上海派。由汪昱庭所創，代表人物有汪昱庭、李廷松,有曲譜《汪昱庭琵琶譜》。汪昱庭在樂曲方面大膽創新，先后改編《潯陽琵琶》《陽春古曲》《十面埋伏》《燈月交輝》等古曲，對琵琶藝術發展做出巨大貢獻。
其他名家
劉德海，著名琵琶演奏家。先后師從浦東派林石城，后跟隨無錫派曹安和、汪派孫德裕以及平湖派楊大均學習，綜合各家之長。劉海德的系列作品都在傳承傳統彈跳、掃弦、滾輪等演奏技法基礎上，開發出了新技術，開發的“正反彈”使琵琶性能達到了更高階段。創作了大量優秀經典的琵琶曲目《天鵝》《一指禪》《滴水觀音》《春蠶》等。
代表曲目
根據表現上不同的手法特點和格調，琵琶曲可分為武曲、文曲，又稱文套、武套。《養正軒琵琶譜》對文武曲的不同進行了區分：“文套宜緩彈,武套宜緊,文套長于表情,武套長于狀物,文套可以涵養性情,武套可以激發志氣。”另外還有綜合文曲、武曲而形成的大曲。
武曲
琵琶武曲表現的形象比較生動，音樂比較寫實，氣勢雄偉，多表現戰爭和宏大的震撼性場面。代表作有《十面埋伏》《霸王卸甲》《海青拿天鵝》《漢將軍令》《滿將軍令》《水軍操演》等。
文曲
琵琶文曲是以抒情的方式來表達人們的精神情感，多為慢曲。代表作有《夕陽簫鼓》《月兒高》《出水蓮》《漢宮秋月》（又名《陳隋》）《塞上曲》《青蓮樂府》《飛花點翠》《訴—讀唐詩<琵琶行>有感》等。
大曲
琵琶大曲是綜合應用文曲、武曲的表現手法和演奏風格，不受傳統文、武曲格調的束縛，表演較為自由，風格新穎，多為活潑、歡暢的樂曲。代表作品有《陽春古曲》《燈月交輝》《普庵咒》《水龍吟》《鬧場》等。
對外傳播
曲項琵琶在唐朝經過本土化吸收改造后，隨著對外文化交流，也逐漸傳播到日本、越南和朝鮮半島等地。
日本
日本在古代經常派遣“遣唐使”來中國進行文化交流，整個唐朝時期從公元630年（李世民貞觀四年）到公元894年（李曄乾寧元年）共派遣19次“遣唐使”。這些“遣唐使”中就有善彈琵琶和精通音律者，比較知名的有藤原貞敏，他在公元838年（唐文宗開成三年）以遣唐使判官身份入唐，學得中唐時代的琵琶新說，歸國后移植于日本，在日本雅樂的琵琶上開一新風氣，后世盛傳為日本琵琶之祖。在今天日本正倉院中還珍藏著唐代從中國傳到日本的唐嵌螺鈿紫檀琵琶和成品于李隆基時期的《太平琵琶譜集》,都是中國琵琶藝術向日本傳播的見證。
朝鮮半島
公元664年（李治麟德元年）新羅派遣樂師星川、丘日等28人前往唐朝學習唐樂并帶回了包括琵琶在內的12種中國樂器，琵琶傳入朝鮮半島，逐漸演變成鄉琵琶和唐琵琶。根據《三國史記》記載，唐琵琶即唐代最為普遍的曲項四弦琵琶。鄉琵琶的起源學者有不同見解，有人認為是新羅統一朝鮮半島后吸收百濟、高句麗音樂形成，有人認為是唐琵琶在新羅地區本土發展演變而成,也有人認為是中國五弦琵琶經朝鮮半島改良后的樂器。
越南
在越南早期歷史記載中，至少14世紀以前沒有涉及到琵琶這一樂器。但是通過對寺院雕刻畫像版和《見聞小錄》《安南志略》記載推斷，琵琶大約在13、14世紀從中國傳到越南，并且主要在宮廷“小樂”和佛教樂隊中使用。從15世紀初期的黎朝（公元1428—1789年）到19世界中葉的阮朝（公元1802—1945年），阮朝有組織地輸入中國明朝的宮廷音樂，黎朝是越南宮廷琵琶發展的重要時期，當時出現的樂器都來自中國，與明朝洪武年間樂器使用情況基本一致，其中雅樂中就有琵琶的使用。從形制上看，越南初期的琵琶形制與中國明代琵琶十分接近。
發展與傳承
現代發展
現代琵琶是繼清代以后，對品柱及形制進一步改革后形成的。20世紀初，演奏家劉天華在第七品與第八品之間，加了一個半音，以十二平均律的標準，對品位進行了小的調整，改曲項多柱琵琶為六相十三品。20世紀40年代，楊蔭瀏等琵琶演奏家補全品位半音，改為六相十八品或六相十九品。到20世紀60年代，更進一步增為六相二十四品或二十五品。
這一時期，指甲和琴弦的改良推廣，也使得琵琶形制走入新階段。很長一段時間，琵琶都是使用真指甲直接彈奏，二十世紀初，曾試用過各種金屬制假甲。1956年，北京建筑文工團梁世侃采用合成塑料“賽璐璐”（celluloid）制指甲片，后演變為今天通用的琵琶指甲。琴弦也先后經歷了最初的腸衣弦、絲弦，到尼龍弦，再到鋼絲尼龍弦和銀尼龍弦的發展軌跡。
入選非遺
2008年6月，國務院公布琵琶藝術(瀛洲古調派、浦東派、平湖派)入選第二批國家級非物質文化遺產名錄，項目編號為II-119，其中瀛洲古調派國家級非遺代表性傳承人為殷榮珠，浦東派國家級非遺代表性傳承人為林嘉慶，平湖派國家級非遺代表性傳承人為朱大禎。此外，琵琶制作大師高占春2011年5月成為第三批國家級非物質文化遺產名錄中民族樂器制作技藝代表性傳承人。
參考資料 >
國音人物：劉德海.中國音樂學院.2023-06-11
國務院關于公布第二批國家級非物質文化遺產名錄的通知.中華人民共和國中央人民政府.2023-06-11
琵琶藝術(瀛洲古調派).中國非物質文化遺產網.2023-06-11
琵琶藝術(浦東派).中國非物質文化遺產網.2023-06-11
琵琶藝術(平湖派).中國非物質文化遺產網.2023-06-11
國家級非物質文化遺產代表性項目代表性傳承人.中國非物質文化遺產網.2023-06-11
國務院關于公布第三批國家級非物質文化遺產名錄的通知.中華人民共和國中央人民政府.2023-06-11