琉球群島（日語：りゅうきゅうれっとう?，英語：Ryukyu islands），又稱“南西諸島”，為太平洋西部的一系列島嶼群，呈弧狀分布在中國臺灣島東北與日本大隅群島西南之間，東北隔吐噶喇海峽與日本大隅諸島相望，西南隔沖繩海槽與中國臺灣島、釣魚列島相望，東鄰太平洋（菲律賓海），西鄰中國東海；由吐噶喇列島、奄美群島、琉球諸島、大東諸島和先島諸島五個島群構成，共有224個面積超過0.01平方千米的島礁，琉球群島陸地面積為3611.08平方千米。琉球群島除吐噶喇群島、奄美群島屬日本鹿兒島縣管轄外，其余島嶼屬于沖繩縣管轄，最大城市為那霸市。截至2020年底，琉球群島總人口約為150.09萬人。
從地質構造來看，琉球群島位于板塊交界處的海底山脈“琉球弧”的脊背之上，琉球弧的形成起源于古代太平洋板塊向古代亞洲板塊的俯沖運動。群島從成因上看可分為大陸島、火山島、珊瑚島三類，主要基底為琉球王國石灰巖，屬于多孔巖石；地形多樣，以山地、丘陵、階地、低地為主，其中東海一側島嶼多山地，太平洋一側島嶼地勢較低；整體氣候為亞熱帶濕潤氣候，西南部分島嶼表現出熱帶雨林氣候的特征，由于四面環海，受黑潮影響較大，全年溫和濕潤，夏季多臺風；島嶼上河流短小湍急，水流經常在短時間內因降雨而迅速變化，主要河流有浦內川、比謝川等。琉球群島位處古北界生物區與東洋界生物區的交匯處，特有物種率高達58%，共有97種保護動物；森林資源儲量為875萬立方米，其中天然林占85%，集中分布在沖繩島北部和八重山地域的西表島。琉球群島的金屬礦產資源匱乏，但是天然氣儲量豐富。
琉球群島人類活動歷史悠久，最早可追溯到石器時代山下町洞人和港川人。10世紀至12世紀左右，琉球群島上開始出現了早期國家。明朝時，琉球王國與中原地區古代王朝建立朝貢關系，直至清代末年，持續了五百余年時間，在這段時間當中，中琉之間封貢制度下的朝貢貿易、文化交流和人員往來十分頻繁。17世紀初，日本江戶幕府通過武裝侵略將琉球王國納入其統治范圍，琉球進入“一國兩屬”時期。日本明治維新之后，1871年將琉球國正式納入日本版圖。美蘇冷戰時期，美國出于遏制中、蘇的戰略考慮開始扶持日本。1952年2月10日，美國將吐噶喇列島“歸還”給日本。1953年12月25日，美國又將奄美群島“歸還”給日本。1972年5月15日，美國將琉球群島的施政權“歸還”給日本。日本恢復了對琉球群島的統治，沖繩縣再次成立。但美國軍隊仍駐扎在琉球群島沖繩縣，并建立了海軍及空軍基地。
琉球群島歷史文化底蘊較為深厚，其代表文化沖繩文化在保持本土特色的同時，也受到日本文化、中華文化、美國文化的深刻影響。沖繩傳統音樂舞劇組踴被列入人類非物質文化遺產名錄，琉球王國城跡與相關遺產群被列入世界文化遺產名錄，群島內較為知名的旅游景點包括齋場御岳山、比地大瀑布等。琉球群島對外交通高度依賴水運和空運，主要港口包括那霸港和石垣港，全群島共有13個機場。
2023年5月1日12時22分左右，日本琉球群島沖繩縣本島近海發生6.2級地震，最大震感為2，震源深度10千米。2023年7月7日，琉球群島沖繩縣8個市民團體6日舉行記者會并簽署聲明，共同反對將福島第一核電廠核污染水排放大海。2023年8月，日本民眾再次在日本防衛省門前舉行抗議活動，要求美國軍隊將基地遷出沖繩縣。
命名
據中國史料記載，“琉球”本名“流”，因為從地理形態上看，琉球群島形態蜿蜒，猶如虬龍流現于萬濤之中，因此稱作“流虬”，其后同音引用改寫為“流求”；宋景定五年（1264年）改“流求”為“溜求”；明洪武五年（1372年）又改“溜求”為“琉球”，并從此沿用至今。不過在日語中，“琉球”一詞僅指稱1624年以前琉球王國的領土范圍，即沖繩縣諸島與先島諸島，而包括薩南諸島在內的琉球群島整體則被稱作“南西諸島”（なんせいしょとう）。
琉球群島的英文名稱“Ryukyu Islands”即起源于“琉球”一名，但自1907年以來，日本官方對外使用的琉球群島官方名稱一直為“Nansei-shotō”，即“南西諸島”一詞的拉丁化寫法。
位置境域
琉球群島位于亞歐大陸東南部、太平洋西岸，呈弧狀分布在中國臺灣島東北與日本大隅群島西南，東北隔吐噶喇海峽與日本大隅諸島相望，西南隔沖繩海槽與中國臺灣島、釣魚列島相隔，東鄰菲律賓海，西鄰東海，是東海與菲律賓海的分界線，經緯度范圍介于北緯24°2′44.9″至29°58′0.7″，東經122°56′1.4″至131°19′56.1″之間，陸地面積為3611.08平方千米。
琉球群島從日本九州島向西南延伸約1100千米至臺灣東北部，從東北向西南包括大隅群島、吐噶喇列島、奄美群島（以上統稱薩南群島，屬鹿兒島縣），以及沖繩諸島、先島諸島（以上在日語中統稱琉球群島，屬沖繩縣），統稱琉球群島（日語稱“南西諸島”），共有224個面積超過0.01平方千米的島礁，其中有人島嶼59個，無人島嶼68個，無名島礁98個。
歷史變遷
琉球群島位于北太平洋西部與東海交界處，是由一系列島嶼組成的弧狀群島。群島主要由大陸島、火山島和珊瑚島構成。在地質構造上，琉球群島位于一條被稱為“琉球弧”（Ryukyu Arc）的海底山脈的脊背上，琉球弧起源于二疊紀侏羅紀時代（約2.99億年前至約1億4550萬年前）歐亞大陸東部海域開始沉積的大洋底地質層“四萬十群”（Shimanto sediments），這一時期，古代太平洋板塊開始俯沖到古代亞洲大陸塊下，形成內帶和外帶的沉積盆地并在侏羅紀時代（約1億9960萬年至約1億4550萬年前）形成四萬十群沉積層，四萬十群沉積層逐漸緊貼大陸邊緣，成為琉球島弧的基礎。
白堊紀時期（約1.45億年前至約6600萬年前），大量酸性火山石類噴發和花崗石侵入四萬十群地區；早第三紀時期（約6500萬年前至約2330萬年前），四萬十群繼續發生沉積作用，并逐漸形成淺海相沉積層，南琉球地區則分布有砂巖和泥質巖互層的地層，該地層走向為南北向，為10度以下的緩傾斜隆起；更新世（約260萬年前至1萬年前）前期，島尻海（Shimajiri sea）隆起，形成一連串半島或陸橋，并在其北側形成沖繩舟狀海盆（Okinawa Trough）；更新世中期以后，陸橋沉降到海面以下，珊瑚礁在整個海域發育；更新世最末期，當地海面大幅度下降，其后又再次上升，形成當下琉球群島的形態。
在古地質年代中，琉球群島的某些島嶼從未被海水淹沒過，這些島嶼的古地層主要由“島尻層”（Shimadiri Stratum）泥巖構成，這種泥巖形成于新生代新近紀中新世至上新世，與中國大陸東海岸堆積的泥沙固化而成的沉積巖相近；吐噶喇列島（とかられっとう）則是由新生代新近紀中新世至新生代第四紀全新世海底火山噴發形成的火山島，其中，口之島（くちのしま）、中之島（なかのしま）、諏訪之瀨島（すわのせじま）的火山均為活火山，臥蛇島（がじゃじま）、平島（たいらじま）、小臥蛇島（こがじゃじま）、惡石島（あくせきじま）為新生代第四紀更新世后期形成的火山島，而寶島（たからじま）、小寶島（こだからじま）、小島（こじま）則為新生代新近紀中新世的火山噴發形成的火山島。
琉球群島的其他島嶼為新生代第四紀（距今約260萬年前）珊瑚礁隆起形成的珊瑚島。這些珊瑚島的基礎巖盤也是“島尻層”泥巖，但由于地殼運動和海平面上升，這些島嶼在遠古時期曾經與亞洲大陸陸地相連，后來被海水淹沒，之后由于珊瑚礁隆起，形成的琉球石灰巖露出海面形成了島嶼。
自然地理
氣候
琉球群島的氣候類型為具備海洋性特征的亞熱帶季風氣候，西南部分島嶼表現出熱帶雨林氣候的特征，由于四面環海，受黑潮（日本暖流）影響較大，全年溫和濕潤，四季變化不大，年平均氣溫23℃；年平均降水量在2000-2400毫米之間，降水量較多的季節在5月的梅雨季節和8-9月份的臺風季節；平均日照時數從1月的2.5小時到7月的8.5小時不等。
琉球群島的溫度分布很大程度上受周圍海流，尤其是黑潮的影響，來自熱帶的黑潮流經臺灣島與那國島之間的海峽進入東海，在沖繩海槽內沿琉球島弧向東北流動，最終在屋久島西南分叉，這一暖流將熱量從熱帶輸送至琉球群島地區，導致琉球群島全年溫暖。琉球群島年溫差為9-12°C，為日本年溫差最小的地區；日溫差為4-5°C，反映了海洋性氣候的特征。琉球群島整體年平均氣溫23℃，各島溫度不盡相同，其中沖繩島多年平均氣溫為22.3℃，宮古島為23.1℃，石垣島為23.7℃。琉球群島7月受小笠原反氣旋影響，溫度最高，月平均氣溫28.2℃；冬季，向南的西伯利亞地區反氣旋被喜馬拉雅山脈阻擋，向東逸至琉球群島地區，使當地氣溫下降，1月溫度最低，月平均氣溫16℃。
琉球群島年平均降水量在2000-2400毫米之間，降水量較多的季節在5月的梅雨季節和8-9月份的臺風季節。春季受東南季風的影響，多梅雨，根據沖繩氣象臺統計，1981年至2010年，琉球群島的梅雨季節自每年5月9日前后開始，6月23日結束；夏季受太平洋西北副熱帶高氣壓帶控制，高溫少雨；秋季受太平洋西北亞熱帶低氣壓控制，多強降雨；冬季受西北季風的影響，降水較少。
從2月到3月春季，暖空氣將鋒面向北推進，東海出現低壓系統（東海氣旋），最終于5月前后在琉球群島附近海域形成雨季鋒面，琉球群島進入雨季，雨季持續到6月，其后進入短暫的旱季。秋季8-9月，琉球群島進入降雨最集中的時期，這一時期的降水約占琉球群島年降水量的60%。這一時期，來自中南半島的季風到達琉球群島附近，與北部的冷氣團接觸，增加了積雨云的頻率，琉球群島南部形成鋒面，給琉球群島帶來大雨。與此同時，琉球群島所在的北緯20至30度處依然存在中緯度高壓帶，并且有許多干旱地區，由于高壓帶的位置和強度會隨季節而波動，因此琉球群島北部的部分地區可能會因降雨量少而遭受干旱。
在琉球群島，除北部的大隅群島外，其他各島很少出現降雪。1977年2月17日，日本氣象廳在久米島觀測到沖繩縣的第一場雨夾雪； 2016年1月24日，奄美島觀測到自1901年2月12日以來的第一場降雪，同日，久米島出現了第二次雨夾雪、沖繩島出現了第一次雨夾雪。
琉球群島自臺風季結束后，開始進入多云季節，日照降低，總云量達到70-80%。冬季12月左右，當來自大陸的干燥冷空氣穿過水溫相對較高的東海時，海水蒸發形成條紋積云，云量增加，1月平均日照時數僅2.5小時。6月雨季結束后，琉球群島日照增加，7月為琉球群島最干燥、日照最多的時期，7月的平均日照時數可達8.5小時。
地質
地質構造
琉球群島所在的琉球弧總體呈東北至西南走向，與沖繩海槽和琉球海溝平行，為聚合性板塊邊緣的一部分，菲律賓海板塊沿琉球海溝向西北俯沖到亞歐板塊下方形成沉積盆地并逐漸沉積為琉球島弧。根據構造不同，琉球群島可分為北琉球、中琉球和南琉球三個部分，吐噶喇海峽在約東經130°處將北琉球與中琉球分開，宮古海峽在約東經127°處將中琉球與南琉球分開。島弧的基底由火成巖、沉積巖和變質巖等巖類構成，形成時間從古生代到新生代不等。
中新世中期以前，琉球群島的三個部分可能分別在不同的地質環境中發育，而南琉球的地質構造特征與北琉球、中琉球存在很大不同。北琉球王國、中琉球的增生復合體被認為是日本西南部外區的延伸，琉球南部的變質巖則與日本西南部的內區構造有關。
現今，菲律賓海板塊正以每年5-7厘米的速度繼續向西北俯沖到歐亞板塊下方，俯沖角越來越向南傾斜。全球定位系統數據顯示，九州南部和琉球弧相對于歐亞大陸向東南（朝向琉球海溝）遷移，而日本其他島弧則向西-西北方向遷移。
琉球弧的弧后盆地被稱作“沖繩海槽”（Okinawa Trough），盆地由歐亞板塊大陸的巖石圈延伸形成，并以較高的速度接納來自亞洲大陸架和琉球弧的陸源沉積物，其中部至南部發現有寬約10千米、長約50-100千米的延伸地塹，呈梯形排列。沖繩海槽的南部由于最大深度達到約2200米，大于其他地區，因此最為活躍。
地層特征
從地層結構上看，琉球群島所屬的琉球弧可分為多個地質單元。其中，本部-那嶺單元（Motobu and Yonamine Formations）由二疊世巖石組成，該地質單元構成了琉球中部沖繩島本部半島的基底，本部單元主要包括石灰巖與燧石和千枚巖互層，該單元的石灰巖含有二疊紀時代的有孔蟲化石；那嶺單元位于本部單元下層，主要包括千枚巖、板巖、砂巖、石灰巖、綠巖和燧石的互層，并包括二疊紀的珊瑚。
托魯單元（Tomuru Formation）分布于琉球南部先島群島的西表島和石垣島，形成于晚三疊紀至早侏羅紀，由超鎂鐵質巖石和高壓/高溫 （P/T） 變質巖組成，即變輝長巖和鎂鐵質、硅質和泥質片巖。
富崎單元（Fusaki Formation）位于琉球王國南部先島諸島的石垣島和竹富島，由弱變質的多質巖組成，其泥質基質中嵌入有燧石、泥巖、砂巖和石灰巖的異質塊。該單元是中侏羅紀俯沖帶增生復合體的一部分。在石垣島，該單元沿石垣逆斷層被推入托魯單元下方，并被漸新世花崗石侵入。
今津單元（Nakijin Formation）位于瀨底島和沖繩島本部半島的西北部，沿逆斷層覆蓋在那嶺單元之上。該單元形成于晚三疊世，是一個450-500米厚，由石灰巖、玄武巖和少量鈣質粉砂巖、凝灰質和鈣質泥巖的礦床。
四萬十單元（Shimanto Group）是日本西南部外圍地區的一個增生復合體，從本州島、四國和九州延伸到琉球群島的北部和中部，形成于早白堊世至中新世早期，包括變質為綠片巖相的沉積巖和變質沉積巖，以及包括飛石型砂巖和帶有鎂鐵質綠巖的板巖。在琉球群島中部和北部的四萬十單元中可以發現西北傾角、等斜面褶皺、傾覆褶皺和東南側逆沖斷層等變形地層。
在琉球中部的沖繩島，四萬十單元分裂為名護單元（Nago Formation）和加代單元（Kayo Formation）。名護單元出現在沖繩島北部的大部分地區，形成于白堊紀至始新世早期，由泥質和鎂鐵質片巖、千枚巖和板巖組成，并包括少量燧石和石灰巖；加代單元形成于始新世中期，位于西北傾角逆沖斷層的名護單元之下，為含有泥巖、砂巖和黃銅礦化石的濁積巖床。
宮良-野底單元（Miyara and Nosoko Formations）位于琉球南部的先島諸島，其中宮良單元形成于始新世晚期，是沿著石垣島海岸沉積的礫巖、砂巖、頁巖和石灰巖的西南向傾斜的連續地層，其石灰巖中保存了種類繁多的海洋化石，在礫巖中也發現了軟體動物門；野底單元位于石垣島北部的野底半島以及宮良單元之上，是一個300米厚的熔巖層，包含有凝灰巖、火山砂巖、角礫巖等類型的熔巖。
八重山單元（Yaeyama Group）位于八重山群島地區，形成于中新世早期，為沉積巖單元，主要由砂巖與礫巖、石灰巖、泥巖和煤層互層組成，該單元的煤層、交叉層和痕量化石表明，八重山單元可能為來自大陸架的沉積物。與琉球王國南部的始新世地層相比，該單元表現出較少的變形，這表明琉球南部的地層自中新世早期以來一直保持穩定。
島尻單元（Shimajiri Group）形成于中新世晚期或上新世，廣泛分布于琉球北部、中部和南部，可分為上下兩個地層，其中上段地層新里層（Shinzato）由凝灰巖和頁巖組成，下段地層與那原層（Yonabaru）為含有夾有粉砂巖和砂巖的頁巖。在島尻單元形成前，琉球群島可能存在不同的盆地和構造環境。由于沖繩海槽南部的裂谷在該單元沉積之前就已形成，因此該單元并未出現在沖繩海槽南部。
琉球單元（Ryukyu Group）是在島尻單元形成之后沉積的更新世沉積物，分布于琉球中部和南部，主要包括琉球石灰巖和砂礫的階地沉積物，其中琉球石灰巖通常厚度為40-60米，其特征是沉積后斷層，并形成階地和相關的沉積物（階地沉積物）。在琉球石灰巖沉積之后，琉球弧上形成的西北-東南斷層導致琉球群島基巖圓頂狀隆起，該隆起被稱作“宇流馬運動”（Uruma Movement）。
地形地貌
琉球群島的地形多樣，以山地、丘陵、階地、低地為主，各種地形所占比例為22%、32%、35%、11%，群島內側（東海側）的吐噶喇列島屬霧島火山帶，多低矮山地；中部群島的主要部分石灰巖（琉球石灰巖）分布面積較廣，大隅群島（おおすみしょとう）屋久島（やくしま）的宮之浦岳（みやのうらだけ）海拔1935米，為琉球群島的最高峰；群島外側（太平洋側）各島地勢較低，多珊瑚礁海岸。琉球群島地形以山地和丘陵為主的，被稱為“高島”；地形以階地和低地為主的，通常被稱作“低島”，其中位于沖繩群島北部的伊江島（いえじま），最高海拔只有198米。
大隅群島位于琉球群島的北部，由屋久島、種子島（たねがしま）、口永良部島（くちのえらぶじま）、馬毛島（まげしま）四個島嶼組成，但從更廣泛的意義上來說，屬于西側三島村（みしまむら）的島嶼（又稱作“上三島”和“口之三島” ）也包括在大隅諸島中。種子島西部和屋久島東部發育有小規模珊瑚礁，被認為是分布在琉球群島最北端的珊瑚礁。
大隅諸島中的屋久島是九州地區最高峰宮之浦岳的所在地，島嶼面積504.29平方千米，起源于中新世時期四國盆地的俯沖活動，在此過程中，當地的花崗巖被抬升和侵蝕，形成了一個又高又陡的山區。屋久島海岸附近出現數百米以上的陡坡，但越靠近島中心，坡度就越緩和，山頂存在基巖裸露的撕裂地貌，這一地貌是由于多年的風化和冰河時期發生的冰緣活動造成的；島嶼南部和東部沿海發育有四、五級沿海階地，這些階地大多形成于更新世時期。
大隅群島中的種子島是一個地勢低洼、類似高原的島嶼，島嶼面積444.3平方千米，是一座從海底升起的島嶼，島上遍布沿海階地，其中西北海岸的沿海階地因為主要由砂巖和板巖的硬質交替層組成，保存較為完整，而東南部的階地因為主要由礫巖和泥巖等較軟的巖石組成，已被侵蝕。此外，在全新世期間，火山碎屑流引起的沉積物（稱為火山碎屑）遍布整個島嶼，并對島嶼上的動植物群產生了重大影響。
口永良部島和上三島屬于從阿蘇山（あそさん）向南延伸的霧島火山帶，其中硫黃島（いおうじま）和竹島（たけしま）為鬼界破火山口（きかいカルデラ）外環山體的一部分，鬼界破火山口為橢圓形的火山口，直徑約20千米，水深達500米，大部分淹沒在海底，過去至少發生過四次大規模火山碎屑流噴發，最近一次噴發發生在大約7300年前，這些火山碎屑流蔓延到屋久島、種子島，以及九州南端的大隅半島和薩摩半島（さつまはんとう）；口永良部島的東部和西部有兩個火山體，位于山脈東部的新岳火山噴發尤其活躍，自史前時代以來已多次噴發，火山東麓的村莊因1933年的火山噴發而消失。
吐噶喇列島位于琉球群島北部，全長約320千米，均屬火山島，位于霧島火山帶內，又被稱作“吐噶喇火山島鏈”。按照火山形態劃分，吐噶喇列島又可大致分為兩部分，分別為第四紀形成的新火山島鏈和第三紀噴發且火山地貌保存完好的老火山島鏈，其中較古老的火山島鏈比較年輕的火山島鏈更靠近大陸。
古老的火山鏈由基底為安山巖的火山島組成，但其中一些火山島，如寶島（たからじま）和小寶島（こだからじま），帶有珊瑚礁地形的特征。臥蛇島（がじゃじま）和平島（たいらじま）的一些地區周圍有陡峭的懸崖，而另一些地區則有平坦、緩和的斜坡。寶島和小寶島的地形曾因大約2500年前發生的一次大地震而受到抬升，其中寶島上升了約3米，小寶島上升了8米。
年輕火山鏈的火山島在海平面以下約500米的海底開始形成山脈，其中最高海拔979米的中之島距海底的相對高度約為1500米。口之島上有兩個破火山口，其中相對較新的破火山口內有三個中心錐體，該火山口位于島的東南部，呈橢圓形，長軸2.5千米，保留了外環山體的原始形狀。諏訪之瀨島與霧島火山帶的櫻島火山（さくらじま）一樣，火山活動極為活躍，在過去的 200年里，櫻島的火山至少噴發了8次。
奄美群島（あまみぐんとう）位于琉球群島中北部，從最北端的奄美大島（あまみおおしま）到最南端的與論島（よろんじま）之間綿延約200千米，其中奄美大島是奄美群島中最大的島嶼，面積712.35平方千米，是全日本第七大島（不包括行政上已不由日本控制的南千島群島），僅次于本州島（ほんしゅう）、北海道島（ほっかいどう）、九州島（きゅうしゅう）、四國（しこく）、沖繩島（おきなわじま）和佐渡島（さどがしま）。島嶼出露有古生代侏羅紀至白堊紀形成的基底巖石，大部分土地因侵蝕而形成陡峭的山地地貌，但海拔300米左右處存在平坦地貌，島西南部海拔約300米至450米的山頂也存在低地勢的凸出地貌，這些地貌被稱作“準平原”；海岸線形態為結構復雜的溺谷，周圍海岸線分布有現代珊瑚礁；島嶼東北部的笠利半島??（かさり）地形與奄美大島主體部分不同，半島由約40米厚的海洋沉積物組成，并廣泛分布有沿海階地。
喜界島（きかいじま）位于奄美群島東部，面積56.93平方千米，因菲律賓海板塊俯沖運動造成的隆起現象形成，島嶼海拔依然在持續上升，其上升速度是琉球群島中最快的，大約7000年來上升了10多米。喜界島地貌由多層珊瑚礁階地組成，沿島嶼的海岸線可以發現全新世時期形成的四層珊瑚礁階地，這些階地的高度向西北方向逐漸降低。
德之島（とくのしま）面積247.77平方千米，基底主要為火成巖，島上最高峰井之川岳海拔645米；沖永良部島（おきのえらぶじま）和與論島整體由凸起的珊瑚礁臺地構成，最高海拔較低，約為200米，島上河流不發達。
沖繩諸島（おきなわしょとう）位于琉球群島中部，由琉球群島最大的島嶼沖繩島及其周邊的慶良間列島（慶良間諸島）、久米島（くめじま）等島嶼組成，除此之外，大東諸島（だいとうしょとう）一般在行政上也被劃入沖繩諸島。
沖繩諸島的主島沖繩島為日本在太平洋群島中面積最大、人口最多的島嶼，總面積約1208.44平方千米。北部為山地，地形險峻，林木茂盛，占全島三分之二，南面多丘陵和臺地，林木較少，東南岸多海灣和珊瑚礁，其珊瑚礁從島岸吉林向海國家級自然保護區斷續延伸0.2~0.9海里。島上地形具有東西分帶和南北分塊的特點，主要地貌類型包括地塹、斷裂溝谷及海底火山等。
伊平屋伊是名村諸島（いへやいぜなしょとう）面積37.25平方千米，由燧石和砂巖組成，島上未發現石灰巖，其中伊平屋島是一座山島，擁有琉球群島最大的沖積平原之一；慶良間列島面積35.97平方千米，也是山地島嶼，但由砂巖和變質巖（綠片巖和千枚巖）組成；久米島面積59.53平方千米，北部由第三紀火山巖組成，最高海拔超過300米，南部地勢平坦，以琉球石灰巖為主。
硫黃鳥島（いおうとりしま）位于沖繩縣最北端，面積2.5平方千米，是沖繩縣內唯一的活火山島，被視作霧島火山帶的最南端邊界，島上存在兩個火山體硫黃岳和城岳（グスク岳），這兩個火山體的火山活動持續了數萬年，散發出含有硫的煙霧，因此1959年硫黃鳥島島民被全體疏散到久米島，此后硫黃鳥島成為無人島。
宮古列島（みやこれっとう）屬于先島諸島的一部分，位于沖繩島西南約300千米處，與沖繩島之間有一個深約1000米的洼地。宮古列島所屬的島嶼大部分地質由琉球王國石灰巖組成，石灰巖層下方為島尻砂巖和泥巖層，整體地勢平坦，無山脈，其中宮古島（みやこじま）海拔最高，最高海拔為115米。
宮古列島的主島為宮古島，宮古島是一個高原狀島嶼，面積158.93平方千米，呈三角形，東北部和南部海岸為海崖，其中沿東北海岸線發育的斷層形成了單面山地貌，西海岸為沙灘，島上沒有河流。宮古島以北約15千米處的海域存在一組被稱作“八重干瀨”（やびじ）的珊瑚礁。此外，宮古列島的伊良部島（いらぶじま）和多良間島（たらまじま）均被琉球石灰巖覆蓋，其中伊良部島島上存在溶洞，多良間島則由沿海階地組成。
八重山列島（やえやまれっとう）屬于先島諸島的一部分，位于琉球群島的最南端，其下屬的與那國島（よなぐにじま）以及波照間島（はてるまじま）分別為日本最西端的島嶼和日本最南端有人居住的島嶼。
八重山列島的石垣島（いしがきじま）面積222.25平方千米，島上地貌南北不同，北部多山，由古生代末期的變質巖、燧石和砂巖復合體以及火山巖衍生的巖類組成，島上的於茂登岳（おもとだけ）海拔526米，為沖繩縣的最高峰。南部地形相對平坦，主要由石灰巖組成。
西表島面積289.61平方千米，島上多山，南海岸有陡峭的懸崖，山頂海拔300米以上，因侵蝕而起伏平緩，形成準平原；西部海岸線地形復雜，形成溺谷海岸。
波照間島、與那國島和黑島（くろしま）為由珊瑚礁階地形成的島嶼，其中與那國島靠近沖繩海槽，因此有許多由斷層造成的小規模傾斜陸塊。石垣島和西表島（いりおもてじま）海域形成了被稱為“石西礁湖”（せきせいしょうこ）的堡礁，石西堡礁相對而言水深較深，約為10米。
大東諸島（だいとうしょとう）位于沖繩島以東約400千米處，由北大東島（きただいとうじま）、南大東島（みなみだいとうじま）、沖大東島（おきだいとうじま）三個島嶼組成。其中北大東島和南大東島面積分別為11.94平方千米、30.57平方千米，是世界上僅有的凸起環礁型島嶼，這種島嶼中部為海拔不到10米的低地，但周圍是數十米高的山丘，當地居民將這些山丘稱之為“幕”（はぐ）。 島上存在溶洞，雨水聚集在洼地中，導致島嶼湖沼密集，其中南大東島擁有琉球群島中最大的天然湖泊“大池”（おおいけ），該池面積0.47平方千米，湖面海拔1米，深7米以上。沖大東島面積1.15平方千米，與北大東島和南大東島一樣，由凸起的環礁組成，不過其最大海拔為30米，低于其他二島，因此被認為其隆起開始的時間相對較晚。
水文
琉球群島的主要基底琉球石灰巖為多孔巖石，多裂縫與空洞，具有較高的透水性，當地降雨的40%滲入地下，經過透水性很強的琉球石灰巖流向大海，50%被蒸發，僅10%的降雨留存地面被利用，因此當地河流、湖泊發育較差。沖繩諸島、先島諸島一共約有300條河流，受地形限制，當地河流短小湍急，水流經常在短時間內因降雨而迅速變化，導致洪水或干旱現象的出現。沖繩諸島、先島諸島所在的沖繩縣為日本唯一一個沒有一級水系的縣，縣內的二級水系的平均流域面積也僅17.7平方千米，平均長度僅7千米，其中最大的河流為西表島浦內川（うらうちがわ），沖繩島最大的河流為比謝川（ひじゃがわ）。此外，本部町（もとぶちょう）的鹽川（しおかわ）為世界罕見的咸水河。湖泊方面，琉球群島最大的天然湖泊為南大東島的大池，最大的人工湖為福上湖（ふくがみこ）。
河流
浦內川為琉球群島最長、流域面積最大的河流，位于西表島中部，發源于海拔312米的桑木山，上游為馬里尤杜瀑布（マリユドゥのたき）與坎皮勒瀑布（カンピレーのたき），全長39千米，流域面積54.24平方千米，從桑木山向西北流淌，流入東海，河口附近寬度達到500米。
比謝川為沖繩島最長、流域面積最大的河流，位于沖繩島中部，發源于沖繩市，并向北流動，穿過沖繩市區，其后在知花市（ちばな）附近改道西流，于美國軍隊基地謝爾茲軍營（Camp Shields）處與那原町川（よなばるがわ）匯合，隨后進入嘉手納町（かでなちょう），并與長田川（ながたがわ）匯合，在嘉手納町與讀谷村（よみたんそん）的交界處形成河谷，最后注入東海，共流經五個市、町、村，全長14.5千米，流域面積50.9平方千米，寬18-52米。
鹽川為日本唯一一條咸水河，源自沖繩島北部的石灰巖洞穴，流經本部町的鹽川村，全長300米，寬約4米，雖然鹽川高于海平面，然而為咸水河，因此被稱作“本部七大奇跡”（本部の七不思議）之一。一種理論認為，鹽川為咸水河的有原因是海水滲透到石灰巖中，與來自山上的淡水地下水混合，然后涌出地面，因此呈現出咸水河的性質。
湖泊
大池為南大東島中部的喀斯特湖，是琉球群島最大的天然湖泊，由雨水聚集形成，面積0.47平方千米，湖岸線周長5.5千米，最深處為1.3米，儲水量為20萬立方米。
福上湖是位于沖繩島北部沖繩縣東村的一個人工湖，湖泊的水壩福地水壩（ふくじダム）建于福地川（ふくじがわ）上，最初于1969年由琉球列島美國民政府主持建設，目的為供水與防洪。1972年沖繩縣被交還日本管理后，福地水壩由日本政府繼續建設，最終水壩于1972年完工，輔助溢洪道于1974年12月完工。其后，福地水壩被抬高，改造工作于1991年完成。如今，福地水壩高92米，長260米，結構體積162.2萬立方米，其水庫福上湖表面積為3平方千米，容量5500萬立方米，其中可用容量為5200萬立方米，為琉球群島地區最大的人工湖。在福上湖以東6.3千米處有一條虹吸式輔助溢洪道，該溢洪道自動運行以幫助在洪水期間排干水庫，排水量為每秒900立方米，直接將水流排入太平洋。
地下水
琉球群島的主要基底琉球石灰巖為多孔巖石，多裂縫與空洞，具有較高的透水性，當地降雨的40%滲入地下，經過透水性很強的琉球石灰巖流向大海，50%被蒸發，僅10%的降雨留存地面被利用，因此當地用水依賴于地下水。為利用地下水源，琉球群島存在地下水壩的設施，通過用止水墻將地下水抽出并使用。
海水
潮汐
琉球群島潮汐屬于大洋潮汐性質，潮差較小，琉球海域的最大波高呈現單峰型月際變化，波峰出現在8-10月，平均最大波高的峰值為6米，出現在8月。此外，50年一遇的極值波高表現出顯著的月際變化，峰值出現在8-9月，琉球海域出現頻率最高的波高-周期聯合頻率為（2米, 7秒），5月出現頻率最高的為（1米, 7-9秒），8月出現頻率最高的為（1米, 7秒）。在宮古海峽，2月、5月和11月的強浪主要源自東北偏北向，8月強浪源自東南偏東向，強風向與強浪向整體上保持了一致性。
海流
琉球群島周邊海域存在以次表層流核為特征的琉球海流。流核大致位于500米深度，平均流速達19.4厘米/秒。琉球海流以潛流而著稱，作為北太平洋重要的西邊界流，彌補了日本四國島以南黑潮流量和東海黑潮流量的差，是一支可和黑潮相匹敵的海流。雖然琉球海流流量小于黑潮，但由于其特殊的潛流結構，營養鹽輸送量和黑潮相當。
黑潮又稱“日本暖流”，是北太平洋西部流勢最強的暖流，為北赤道暖流在菲律賓群島東岸向北轉向而成。主流沿中國臺灣島東岸、 琉球王國群島西側向北流，直達日本群島東南岸。黑潮以強流而聞名，通過自南向北的熱量和水量輸送，在全球氣候變化中發揮了重要作用。
水團
琉球群島周邊海域的水溫受到黑潮和琉球海流的影響，具有較高的溫度，水溫全年變化不大，平均溫度范圍為2月的21.9°C至7月的29.4°C。鹽度方面，由于琉球海流的潛流結構，營養鹽輸送量和黑潮相當，除黑潮外，琉球海域的鹽度還受到宮古海峽以南的西向流、沖繩群島和奄美群島東面的西向流的影響，當地水域鹽度為約34.63。
琉球群島兩側水團因為地形不同，呈現出不同的特征。其中沖繩海槽一側水團由于大陸/島嶼物質輸入的εNd值相對較低，該側水團的εNd值低于太平洋一側，并且其εNd剖面相對模糊。琉球群島沖繩海槽一側的表層水的εNd值受到臺灣河流流量以及海洋洋流（包括黑潮）的影響，變化較大；中層水體的特點是εNd值低（低至-8.2），這一情況可能歸因于該水域沉積物羽流和濁積通量的影響；底層水的εNd值表明該水域的上升流和垂直流相互混合，其成分與中層水相似。
太平洋一側的εNd剖面相對而言更為清晰，該側的上層水域（深度低于300米）εNd值相對較高，中層水（深度400-600米）εNd值低至-7；在750米深度以下，水體εNd值增至-4，并在深度約2000米時保持恒定，其后εNd值略有下降。
土壤
琉球群島的土壤類型主要有黃色赤紅壤（又稱國頭真地）、紅壤（又稱島尻真地）和灰褐色風化土壤，黃色赤紅壤分布在沖繩島北部，是酸性土壤，較貧瘠；紅壤分布在沖繩島南部，由琉球石灰巖風化而成，具有弱堿性，易透水，腐殖質含量低，較貧瘠；風化土壤廣泛分布于琉球群島的各個部分，以新第三紀泥巖為材料，礦物質含量豐富，保水力和吸附力強，較肥沃。
自然資源
森林資源
琉球群島森林資源十分豐富，集中分布在沖繩島北部和八重山地域的西表島，森林資源儲量為875萬立方米，其中天然林占85%。
漁業資源
琉球群島位于印澳群島熱點地區的北部邊緣地區，擁有日本最多樣化的魚類群落，生活有1544種海洋魚類，水產資源豐富，其中主要的經濟類水產包括對蝦、菱鰭烏賊、金槍魚等。
礦產資源
琉球群島的金屬礦產資源匱乏，僅限于硫磺等。但天然氣儲量豐富。當地的天然氣資源是通過地質作用形成，菲律賓海板塊的俯沖和沖繩海槽的活動形成了弧前盆地，其沉積而成的地層含有水溶性天然氣。根據日本地質調查所在1960-1969年的10年間對琉球群島南部地區的天然氣儲量調查，這一地區儲藏有豐富的天然氣資源，不過由于領土爭議問題，當地的天然氣資源一直沒有得到開采。
生物多樣性
琉球群島位處兩個動物分區的交匯處，渡瀨線（Watase's Line）以北的大隅諸島屬于古北界生物區（Palearctic realm），以南的島嶼則為東洋界生物區（Indomalayan realm）的北界。當地生物物種的擴散是通過海洋而非陸橋傳播，并且具體的物種分布受到島嶼面積的影響。
植物
琉球群島有超過1600種植物物種，自然植被以亞熱帶常綠闊葉林為主，主要喬木有長果錐（錐栗屬 sieboldii）、沖繩白背櫟（Quercus miyagii）、豬腳楠（Persea thunbergii）、琉球木荷（Schima wallichii 亞種 liukiuensis）等，在屋久島的山林中，日本柳杉（Cryptomeria japonica）、日本扁柏（Chamaecyparis obtusa）、日本鐵杉（鐵杉屬 sieboldii）、日本冷杉（冷杉屬 firma）與海拔1200米以上的闊葉常綠喬木混雜在一起。島嶼的沿海和沼澤植物群落則包括熱帶太平洋特有的植物物種，其中包括厚藤（Ipomoea pes-caprae）、鬣刺（鬣刺屬 littoreus）、恒春黃槿（Thespesia populnea）等；紅樹林物種包括木欖（Bruguiera gymnorhiza）、銀葉樹（Heritiera littoralis）等。琉球群島生存有多種特有物種，其中包括在大陸滅絕并僅在島上生存的殘余特有物種，以及以自己獨特的方式進化以適應每個島嶼特定環境的新特有物種，石垣島、西表島上特有的棕櫚樹種琉球椰子（Satakentia liukiuensis）為琉球椰屬（Satakentia）下唯一的物種。
動物
琉球群島的特有物種率高達58%，約有26種陸生哺乳動物，約占日本105種本土陸生哺乳動物的25%，代表性物種包括琉球鼠（Diplothrix legata）等；522種鳥類，其中特有物種6種，2種僅在當地繁衍，代表性物種包括阿邁地（地鶇屬 major）、琉球丘鷸（Scolopax mira）、沖繩秧雞（Hypotaenidia okinawae）等；魚類方面，琉球群島位于印澳群島熱點地區的北部邊緣地區，擁有日本最多樣化的魚類群落，生活有1544種海洋魚類，代表性的本土物種包括刺公鳀（Encrasicholina punctifer）、沉氏雙線（Enneapterygius cheni）等；80種爬行動物，代表物種包括琉球瞼虎 （Goniurosaurus kuroiwae）、先島草蜥（Takydromus dorsalis）等；6種兩棲動物，代表性物種包括日本樹蛙（Buergeria japonica）。
截至2023年，琉球群島共有97種保護動物，其中日本國定保護物種45種，沖繩縣定保護物種52種，國定的有沖繩啄木鳥（Sapheopipo noguchii）、西表山貓（Felis iriomotensis）、日本歌鴝（Larvivora akahige）等；縣定的有雙尾蛺蝶（Polyura eudamippus）、琉球棘螈（棘螈屬 andersoni）、豹紋壁虎（Eublepharis macularius）等。
自然保護區
琉球群島設有多個自然保護區，其中奄美大島、德之島、沖繩島北部、西表島四個地區作為一個整體，于2021年7月被注冊為聯合國教科文組織世界自然遺產。該保護區占地426.98平方千米，由奄美大島、德之島、沖繩島北部、西表島四個地區組成，這四個地區在中國東海和菲律賓海的邊界上形成一個弧形。保護區內的最高峰是位于奄美大島的湯灣岳（ゆわんだけ），海拔694米。這些島嶼完全無人居住，存在至少1819種維管植物、21種陸生哺乳動物、394種鳥類、267種內陸水域魚類、36種陸生爬行綱和21種兩棲動物。其中包括日本生物多樣性熱點地區約57%的陸生脊椎動物、44%的日本特有物種以及36%的日本全球瀕危脊椎動物，全球瀕危特有物種比例極高（陸生哺乳動物比例62%，陸生爬行動物64%，兩棲動物86%，內陸水蟹100%），其中包括在世界任何地方都沒有近親物種的瀕危動物琉球兔（Pentalagus furnessi）和琉球鼠。這一遺產地的5種哺乳動物、3種鳥類和3種兩棲動物已被確定為“具有獨特進化意義的全球瀕危動物”，此外每個島嶼還有多種尚未在其它地區發現過的特有物種。
自然災害
琉球群島較為常見的自然災害為地震和臺風帶來的暴風雨。
琉球群島位于菲律賓海板塊沿琉球海溝向西北俯沖的琉球弧上，板塊運動活躍，為地震多發地。除此之外，由于菲律賓海板塊造成板塊斷層，當地多發慢滑移事件（SSE），并引發引發大型俯沖地震，其中2005年、2009年和2015年首次觀測到的慢滑事件引發了琉球斷層界面的下傾。2022年3月25日，日本政府地震調查委員會將九州東南部日向灘至琉球群島地區發生大地震的最大假設從7級提高到8級左右。
1771年4月24日，琉球國發生強烈地震，此次地震屬于海溝型地震，史稱“八重山地震”，震級約為理氏8級，震后引發了琉球歷史上最強破壞力的巨大海嘯，海嘯高度約80米，在石垣島與宮古島地區分別造成8439人和2548人死亡。
2023年10月16日18時42分，在琉球群島西南部（北緯25.0度，東經125.7度）發生5.5級地震，震源深度30公里。
琉球群島為臺風多發地，有“臺風銀座”（たいふうぎんざ）之稱。根據日本氣象廳的數據，從1981年到2010年，琉球群島平均每年臺風數量為25.6次，臺風數量從7月到10月增加，8月臺風數量最多，而強臺風出現的頻率為9月最高。8月左右，臺風向北移動，臺風區域的北界為菲律賓北部海域，但與此同時，到達沖繩附近的臺風強度不斷增加；9月左右，存在一個由西向東變化的臺風路徑（稱為臺風的轉折點），該臺風8月在日本本州島附近移動，9月向南移動到琉球群島。在這個轉折點上，臺風通常移動速度最慢，持續最久，且強度最大，使得9月成為琉球群島的臺風高峰期。2020年，超強臺風美莎克經過琉球群島，并在沖繩島附近達到峰值強度。美莎克臺風經過沖繩島時，風速達到每小時100-130千米，在沖繩島南部的南城市（なんじょうし）測得的峰值風速為每小時163千米，九米島機場測得的峰值風速為每小時195千米。此次臺風在琉球群島地區造成大雨以及停電，并造成43人死亡，佐賀縣（さがけん）的農業損失達到6.09億日元。
人類活動
歷史沿革
上古時代
早在石器時代，山下町洞人和港川人就已出現在沖繩本島，考古學家推測現代的琉球人主要是公元7世紀至11世紀之間從九州島南下的彌生人的后裔。
三山時代
琉球歷史學家東恩納寬惇（ひがしおんな かんじゅん）等認為，在公元前8世紀前后，琉球群島出現了農耕文化的痕跡，大約在10世紀至12世紀前后，琉球群島從原始社會步入早期的氏族社會時代，琉球群島上開始出現了國家。這一時期以沖繩島為中心，琉球群島形成了史稱“天孫王朝”“舜天王朝”和“英祖王朝”的早期國家，同時在琉球群島的主要島嶼上也形成了一些被稱為“按司”的地方豪族筑城割據的小國。據琉球王國官修史書《中山世譜》記載，在14世紀初各地按司逐漸被三大按司所統一，琉球群島進入“三山時代”。
1322年，羽地按司怕尼芝（Hanishi）在琉球本島北部建立“北山王國”（Hokuzan），其勢力范圍涉及到琉球群島東北部奄美群島的部分島嶼。1337 年，大里按司承察度（Shōsatto）在琉球本島南部建立“山南王國”（Sannan）。1349年，英祖王朝第五代國王西威（Seii）病逝后，世子年幼，母后亂政。諸按司廢世子，推舉浦添按司察度（Satto）為王，1350年，察度即位后稱中山王，建立了“中山王國”（Chūzan）。察度王死后，世子武寧（Bunei）繼位。
琉球王國時代
1406年，武寧被佐敷按司尚巴志王（Hashi）推翻，巴志自立為中山國王，并于1416年和1429年分別征服了北山王國和山南王國，結束了持續100 多年的“三山時代”，統一了琉球群島。1430年，朱瞻基賜巴志姓為尚氏。尚巴志建都首里（Shuri），成為統一后的琉球王國的第一代國王，建立了第一尚氏王朝（First Shō dynasty）。
1469年，琉球發生內亂，尚德王（Shō Toku）被殺，第一尚氏王朝滅亡。1470年，伊是名島出身的宮中御鎖側官（管理財務的宮廷官員）內間金丸（Uchima Kanemaru）被群臣推舉為君，改名為尚圓王（Shō En），并于1471年以“世子”的身份向明朝報告“父喪”。1472年，明朝使臣冊封尚圓為王，史稱“第二尚氏王朝”（Second Shō dynasty）。
內藩時期
1609年，日本江戶幕府（とくがわばくふ）派薩摩藩（さつまはん）率軍侵略琉球王國，薩摩軍攻占首里王城后，大劫七日，一切可動財物，全部裝箱運走。還將琉球國王尚寧王（Shō Nei）等百余人俘至鹿兒島縣（かごしま），直至1611年九月十九日，尚寧王被迫與薩摩藩簽訂《掟十五條》（掟十五ヶ條），承認薩摩藩對琉球的控制。同時將奄美五島（即喜界島、德之島、奄美大島、沖永良部島和與論島）劃歸薩摩藩直轄，才得以釋放生還。此外，琉球還被迫遣使見幕府將軍，此舉被稱為“上江戶”。此后，島津氏（しまづし）成為中琉貿易的掌控者。從此琉球王國進入了“一國兩屬”時期。不過出于琉球在中日之間的特殊位置考慮，江戶幕府和薩摩藩雖把琉球納入了日本的朝貢體系之中，但在對外關系上，對琉球王國的存在采取了默認的態度。因此琉球雖然受到江戶幕府和薩摩藩的控制，但本身擁有獨立的體制和文化，中琉間封貢體制并沒有發生根本性的改變。
1875年7月10日，在大久保利通（おおくぼ としみち）的直接指揮下，日本內務大丞松田道之（まつだ みちゆき）等抵達琉球那霸（Naha），禁止琉球向中國朝貢、派遣使節，琉球藩王更替時，禁止接受中國冊封。此外，琉球王國應奉行日本年號，年中禮儀應當遵照布告行事；在琉球設置鎮臺分營；要求琉球王朝見日本天皇謝恩，按照另紙規定，實行藩制改革等。對此，琉球方面反復與松田道之交涉，不肯斷絕與中國的關系，要求保持琉球國體、政體。
琉球滅國
1879年1月25日，日本為避免琉球問題國際化，派遣松田道之第二次出使琉球，督責琉球斷絕與中國關系，并向日本交接裁判事宜。在琉球國王拒不從命后，松田道之于2月4日離開琉球返回東京。2月18日，日本政府決定“處分”琉球；3月8日，日本政府決定派遣松田道之第三次出使琉球；3月27日，松田向琉球王代理尚弼（Shō Hitsu）宣布廢藩決定，命令交出有關土地、人民等一切文書，并下令琉球王尚泰（Shō Tai）移居東京。4月4日，日本宣布琉球改為沖繩縣，日本人鍋島直彬（なべしま なおよし）為第一任縣令。5月27日，尚泰王被迫抱病前往東京，琉球王國滅亡。
日據時代
1880年，清政府邀請美國前總統尤里西斯·格蘭特（Ulysses S. Grant）作出調停，建議日本把琉球劃分成三部分：北方島嶼作為日本的領土，沖繩島及周邊島嶼作為琉球國，而南部的先島諸島則作為中國的領土。清政府原先同意該案，但遭到希望復國的在華琉球流亡者再三反對，因此該案最后未簽署。1901年，最后一位琉球國王尚泰去世。
美國占領時代
1945年3月，54.5萬美軍攻打沖繩島，該戰役持續了3個月，為第二次世界大戰中最后一次大型戰役，共有20萬人喪生，其中包括約1.2萬名美國軍隊官兵、9.4萬名日軍和9.4萬名沖繩平民。在此次戰役中遇難的日本平民，多數人是被日軍屠殺或強迫自殺，而不是死于美軍的炮火之下。
二戰結束后，琉球群島被美軍占領。1945年3月至12月期間，美軍按照古代琉球王國統治過的島嶼確定了北緯30度以南包括吐噶喇列島、奄美諸島、沖繩縣諸島（包括慶良間諸島）、先島諸島（包括宮古列島、八重山群島）和大東諸島在內的早期軍管區范圍。1946年2月2日，盟軍總司令部宣布對琉球群島實施軍事管理。
日本復管時代
20世紀50年代開始的東西美蘇冷戰對抗中，美國出于遏制中、蘇的戰略考慮開始扶持日本。1952年2月10日，美國將吐噶喇列島“歸還”給日本；1953年12月25日，美國將奄美群島“歸還”給日本；1972年5月15日，根據《美國與日本國關于琉球諸島和大東諸島的協定》，美國將琉球群島的施政權“歸還”給日本。日本恢復了對琉球群島的統治，沖繩縣再次成立。
琉球群島移交日本后，當地經濟依舊落后于日本本土，美軍的軍事設施對當地經濟及環境造成嚴重影響，又因為美國軍隊的存在使到琉球王國群島成為美蘇冷戰期間最危險的地區之一。琉球人反美情緒及獨立思想開始涌現，而美軍在琉球群島的犯罪，例如1995年沖繩縣一名十二歲少女被美軍強奸及麥可·布朗沖繩非禮事件（Michael Brown Okinawa assault incident），在琉球群島各地觸發多次反美運動。
2000年，八大工業國組織高峰會議（G8峰會）在沖繩名護市舉行。
2023年5月1日12時22分左右，日本琉球群島沖繩縣本島近海發生6.2級地震，最大震感為2，震源深度10千米。2023年7月7日，琉球群島沖繩縣8個市民團體6日舉行記者會并簽署聲明，共同反對將福島第一核電廠核污染水排放大海。2023年8月，日本民眾再次在日本防衛省門前舉行抗議活動，要求美國軍隊將基地遷出沖繩縣。
人口
截至2020年底，琉球群島總人口約為150.09萬人，其中沖繩縣總人口約為146萬人，歸屬于鹿兒島縣的奄美市人口為4.09萬人。
琉球群島大多數人口為琉球人，隨美國軍事基地的建立，當地有越來越多的美日混血兒童，其中包括沖繩縣現任知事玉城丹尼（たまきデニー）。除琉球人外，琉球群島內還有相當一部分來自日本本土的大和民族，由于日本政府不承認琉球人為獨立族群，因此很難確定確切的人口數量（一說琉球人總數約在150萬人左右）。總體而言，琉球群島居民的總體民族認同相當分裂，根據琉球大學副教授林泉忠進行的電話調查，沖繩縣地區40.6%的受訪者認為自己是“沖繩人”（生活在沖繩地區的琉球人自稱為“沖繩人”），21.3%的受訪者認為自己是“日本人”，36.5%的受訪者認為自己既是沖繩縣人也是日本人。
語言
現今，琉球群島人們在正式場合一般使用日語，而在民間則大多使用帶有琉球口音的日本語，即“沖繩大和語”。琉球人的本民族語言被統稱為琉球語，琉球語與日本語有親緣關系，屬于日琉語系，其下分為多種方言，其中以沖繩中央方言為標準。目前僅有數千人使用琉球語，而且多為年長人士，因此琉球語有衰亡的趨勢。
宗教
琉球人固有的宗教信仰為琉球神道，以龍宮信仰、妹神信仰、御岳信仰、祖靈崇拜等為核心。琉球人認為大海的彼岸有龍宮存在，每當人死后，靈魂就會渡往龍宮，保佑其在世的親人平安富貴、五谷豐登。因此，像中國人一樣，琉球人亦對死去的親人十分尊敬，設牌位供奉并定期祭祀。琉球人認為女性對神鬼是有靈感的，因此十分尊敬妹神。定期祭祀神明、施行巫術等事情亦只能由女性參與，這些女性稱為祝女或民間靈媒師。
古代琉球國在首都首里城設有聞得大君御殿、首里殿內、真壁殿內、儀保殿內四位高級祝女，稱一本社三末社；其下為高級神女三十三君，再下為各地的祝女殿內。王府通過任命高級祝女來控制全國宗教。
琉球人亦對自然界的一些山川、泉水、森林十分尊敬，是為御岳信仰。琉球人對御岳的信仰，同中國人對土地神的信仰相似。
受日本文化影響，琉球人亦尊崇一些日本神道教的神。據《中山世譜》記載，1451年，第一尚氏王朝的尚金福王命令攝政懷機在那霸的若狹町建立了琉球王國史上第一個神社。
琉球人亦尊崇道教。至于琉球人何時開始信仰道教，史籍缺乏相關記載。根據《中山傳信錄》記載，古代琉球雖然沒有道士，但民間亦有祭灶、祭祖、掃墓的習俗。
佛教在琉球王國傳播的歷史悠久。據《中山世譜》記載，琉球英祖王在位時期，禪鑒來到琉球，于浦添以西建立極樂寺。這被視為琉球佛教之始。在第二尚氏王朝時期，琉球的佛教達到鼎盛，圓覺寺、天王寺、天界寺并稱為“琉球三大寺”。此外，那霸的崇元寺在當時亦頗有名。而據《中山傳信錄》記載，琉球人的佛教分為臨濟宗和真言宗兩種。
1622年，基督教傳教士乘坐“南蠻船”來到八重山傳教，是為琉球群島基督教的傳教之始。但當時日本江戶幕府禁止基督教的傳播，在薩摩藩的壓力下，作為附庸國的琉球王國不得不開始禁教。直到1846年，琉球在英國皇家海軍的武力下同意伯德令傳教。伯德令用琉球語翻譯了《圣經》，基督教得以在琉球人中傳播。
行政區劃
區劃概況
琉球群島除吐噶喇群島、奄美群島屬鹿兒島縣管轄外，其余島嶼屬于日本沖繩縣管轄。
沖繩縣共有11個市、11個町與19個村，共計41個二級行政區。
鹿兒島縣管轄的吐噶喇列島和奄美群島行政區劃由1個市、9個町、3個村構成。其中，吐噶喇列島的行政區劃為十島村；奄美諸島的行政區劃為奄美市，瀨戶內町、龍鄉町，宇檢村、大和村（奄美大島）；喜界町（喜界島），天城町、伊仙町、徳之島町（德之島），與論町（與論島），和泊町、知名町（沖永良部島）。
主要城市
那霸市（なはし）位于沖繩島南部西海岸，臨近東海的那霸灣。人口約32萬，是沖繩縣縣廳所在地和琉球群島人口最多城市。那霸市是沖繩縣的政治、經濟、文化中心，擁有國際機場那霸機場和連接沖繩縣外及附近離島的那霸港。那霸市是日本都道府縣廳所在地城市中面積最小的城市，也是日本首都圈和近畿地區之外人口密度最高的地區。那霸機場占那霸市轄區面積的8%以上，再加上駐日美軍設施和那霸港的民用設施的話，實際可用于都市活動的面積更小。
名護市（なごし）位于沖繩本島的中北部，是沖繩本島北半地區唯一的市，同時擁有沖繩島東側和西側的海岸，人口約6.4萬人。市中心靠近西海岸名護灣。產業包括花卉、果樹、蔬菜的栽培，漁業、蝦養殖業。2000年G8高峰會曾經在此舉行。
奄美市（あまみし）是日本鹿兒島縣轄下的一個城市，位于奄美群島的奄美大島中部及北部地區，距離鹿兒島市約383公里。前身是名瀨市；在2006年3月20日，名瀨市與住用村和笠利町合并為新設置的奄美市。奄美市的人口與經濟規模在鹿兒島縣所有的離島市町村中是最大的，也是奄美群島的經濟中心，轄區面積約占奄美大島總面積的四成。
軍事
美軍駐軍情況
沖繩島位于琉球群島中心，是群島中第一大島，僅占日本國土面積的0.6%，但駐日美軍軍事設施及軍事人員超70%都駐扎在此。美國軍隊在沖繩設有2個基地，分別為嘉手納空軍基地（Kadena Air Base）與普天間海軍陸戰隊航空基地（Marine Corps Air Station Futenma），這兩個基地面朝東亞大陸，背靠西太平洋，與橫須賀、佐世保市等美軍基地相呼應，被美國稱作“太平洋基石”，主要用于支援美軍海上及陸上作戰。近年來，沖繩縣基地發展受到認同、合法性困境，以及受到多國導彈射程半徑范圍覆蓋，陷入發展困境。
相關抗議
2010年，美日兩國達成將普天間基地搬遷到名護市施瓦布營的協議，引發沖繩縣民的強烈不滿，抗議活動不斷。美國軍隊的犯罪問題是沖繩縣民反對美軍基地的另一大原因。自沖繩返還至2015年，沖繩縣內的美軍犯罪件數已累計達5896次。2016年，在宇流麻市發生美軍軍屬強奸殺人事件，引發當地民眾的強烈抗議。但另一方面，美軍基地是沖繩縣第二大就業提供機構。但美軍基地在沖繩縣經濟中有占據了重要地位。
據NHK在2017年的調查，25.7%的沖繩人希望全面撤除縣內的美軍基地、50.6%則希望減少至和日本本土同樣水準。26.5%贊成普天間基地搬遷到名護市，62.6%反對。據2015年沖繩縣的調查，42.2%的沖繩人對美國沒有親近感、55.4%的沖繩人對美國有親近感。2019年2月24日，沖繩縣舉辦是否贊成在邊野古修建美國軍隊基地而填海的縣民投票。這次公投的投票率有52.48%，其中71.74%反對為修建美軍基地而在邊野古填海，18.99%支持，8.70%不支持亦不反對。
交通
海運
琉球群島絕大部分地區所在的沖繩縣主要港口有那霸港和石垣港。那霸港有開往鹿兒島市港的客運航線。石垣港的可以航線則以沖繩縣內各島之間的航線為主，并有中國大陸、中國臺灣的郵輪停靠。各離島之間的航線是當地民眾重要的生活出行方式。
那霸港（なはこう）位于國場川的入海口。最初那霸港僅指那霸市的那霸埠頭，后來，那霸港成為那霸埠頭、泊埠頭（原泊港）、新港埠頭（原安謝港）的總稱。該港口由沖繩縣、那霸市、浦添市聯合組成的特別地方公共團體（一部事務組合）管理。
美國托管琉球之后，那霸港成為美國軍隊的軍港，可容納20000噸級軍艦，而泊港則可容納3000噸級。1954年，美軍將那霸港歸還琉球政府，那霸港成為民用港口。1969年，在安謝港原址開工建設港口，稱為那霸新港。1972年，沖繩返還后，那霸港與泊港、那霸新港三個埠頭合并，總稱為那霸港，并被日本的《港灣法》列為重要港灣。
石垣港（いしがきこう）是位于沖繩縣石垣市的重要港灣，港灣管理單位是石垣市，是日本最南端的重要港灣、八重山群島中心港，也是作為從沖繩與日本各地之間旅客往返的據點；與中國臺灣之間互有貿易往來。
航空
琉球群島絕大部分地區所在的沖繩縣內有那霸市、新石垣、宮古、久米島、與那國、多良間、南大東、粟國、北大東村、慶良間、波照間、伊江島、下地島共13個機場。
那霸機場竣工于1933年，是國際機場，設有國內線、國際線和LCC三個客運航廈和貨運航廈，運行有前往日本各主要都市和沖繩縣主要離島的日本國內航線，以及前往韓國、中國大陸、中國香港、中國臺灣、泰國10個城市的國際航線。2022年，那霸機場的旅客數超過1622萬人次，是日本所有機場中旅客數第六多的機場。
主權歸屬問題
琉球群島的主權爭議
根據1951年9月8日簽訂的《舊金山對日和平條約》，日本除了承認朝鮮獨立、放棄臺灣、澎湖、千島群島、庫頁島南部、南沙群島、西沙群島等地的所有權利、權利根據和要求外，日還同意美國對于琉球群島等島嶼交付聯合國托管的提議。
20世紀50年代開始的東西冷戰對抗中，美國出于遏制中、蘇的戰略考慮開始扶持日本。1952年2月10日，美國將吐噶喇列島“歸還”給日本。1953年12月25日，美國又將奄美群島“歸還”給日本。1972年5月15日，根據《美國與日本國關于琉球諸島和大東諸島的協定》，美國將琉球群島的施政權“歸還”給日本。
《開羅宣言》明確提出：“剝奪日本自從一九一四年第一次世界大戰開始后在太平洋上所奪得或占領之一切島嶼” “其他日本以武力或貪欲所攫取之土地，亦務將日本驅逐出境”；《波茨坦公告》第8條補充規定：“開羅宣言之條件必將實施，而日本之主權必將限于本州，北海道，九州，四國及吾人所決定其他小島之內”。對于1970年美國私授日本行使琉球群島的行政權的行為，中國政府指出，該行為與《開羅宣言》《波茨坦公告》相悖，應是非法無效。美國政府也多次在公開場合稱1972年5月15日根據“美國與日本國關于琉球諸島及大東諸島的協定”交還給日本的只是琉球諸島和大東諸島的施政權，而非主權，因此有學者認為日本不能像主張對琉球群島北部的吐噶喇列島和東北部的奄美群島的“主權”那樣，主張對“沖繩群島”的主權。
琉球獨立運動
1945年太平洋戰爭結束后，一些琉球族認為隨著日本戰敗，盟軍應幫助琉球王國復國而不是把主權歸還日本。然而，根據1971年的《沖繩縣歸還協定》，琉球群島于1972年5月15日將正式歸還日本。1952年簽署的美日安保條約規定美國繼續在日本駐軍，美國將繼續在沖繩島大量駐軍，這些事件為追求沖繩縣獨立的新政治激進主義奠定了基礎。琉球獨立運動活動家認為，無論是1609年日本薩摩藩的侵略，還是明治時期設立的沖繩縣，都是對琉球王國的殖民吞并。活動家強烈批評無論在過去還是現在，對琉球王國人民和領土的虐待從未停止，當中包括美國使用沖繩島土地作為大型軍事基地一事。沖繩縣僅占日本領土的0.6%，但美國軍隊的駐軍卻占了沖繩縣的10.4%，即整個琉球群島的18.8-20%。
多年來美軍在琉球群島的活動成為了琉球獨立運動活動家的關注重點，美軍人員在沖繩縣犯下多起罪行，其中最著名的是1995年的駐沖繩美軍強奸12歲少女事件和麥可·布朗沖繩非禮事件。美國軍隊的持續存在現今仍是爭論的焦點，尤其是針對普天間空軍基地的爭論。美國軍方并未能兌現在1996年作出的減少駐軍的承諾，獨立運動家還強調日本接受的美國基地對群島環境的影響。
環境問題與保護
環境問題
駐扎在琉球群島的美國軍隊對當地水源造成了嚴重的污染。2016年，沖繩縣地方當局的檢測就發現嘉手納空軍基地附近河流中的PFAS含量很高，琉球群島的百姓第一次意識到他們的島嶼被PFAS污染，這一發現促使當局對島上軍事設施周圍展開進一步的檢查，結果發現泉水、魚類和農田中的PFAS含量均偏高。沖繩縣官員在島上的飲用水中發現了PFAS，水源是嘉手納空軍基地附近河流和該基地底下的一個蓄水層。峰值水平是萬億分之120，即120ppt；作為對照，美國國家環境保護局建議的最高水平是70ppt。受污染的飲用水供應7個城市，包括45萬沖繩人、數以千計的美國軍人及家屬，在疫情暴發前還有數百萬外國游客。對經常飲用這些水的居民進行的體檢顯示，PFAS化合物在血液中的濃度已是日本平均水平的53倍。
隨著旅游業的繁榮，琉球群島部分島嶼正在努力應對游客帶來的垃圾增多和環境破壞等問題，以沖繩本島的那霸為例，這個人口剛過30萬的小城，自從2016年3月游客激增之后，產生了大約10萬噸垃圾，其中大多為食物垃圾，政府已對各家酒店和餐廳提出倡議，希望嚴格控制食物浪費現象。
琉球群島沖繩群島周圍環繞著清澈溫暖的海水和豐富的珊瑚礁，但珊瑚礁很容易受到各種外界侵入影響生存，包括會吃掉大面積硬珊瑚的長棘海星、營養過剩導致的藻華現象、受到大雨沖刷流入海中的紅土，以及可能使珊瑚礁上覆滿碎屑的開發工程等。 此外，全球暖化導致水溫升高，進而導致琉球群島沖繩群島海域珊瑚產生白化現象，溫度過高的海水導致珊瑚組織內部的藻類流失，珊瑚失去其主要養分來源，就會慢慢死亡，除了全球暖化和其他人為的威脅外，珊瑚礁也可能因商業捕魚、不良潛水行為或珊瑚的采集而受到嚴重破壞。
環境保護
2003年至2018年間，日本納稅人花了130億日元（約合1.24億美元）清理沖繩島上的前美軍基地，其中許多基地受到二噁英、石棉和鉛等有害物質污染。而至于PFAS，日本已經花了數百萬美元改進沖繩島主要處理廠的過濾裝置，以設法降低其在飲用水中的含量。
琉球群島生物資源豐富，是許多特有動植物的家園。對此，沖繩縣政府制定了《沖繩縣永續發展目標推動方針》。其中碳補償是沖繩縣為環境做出貢獻的具體措施之一。沖繩觀光會議局（OCVB）在制作環保袋時，針對原料采購、制造、運送等會排放二氧化碳的環節實行碳補償，以平衡二氧化碳的排放。碳補償旨在減少溫室氣體排放量，另外，在碳補償過程中，沖繩也引進太陽能發電和風力發電的設備，并進行森林維護。
琉球群島沖繩群島恩納村的居民從1999年開始積極展開珊瑚礁保護工作，2003年成功將人工養殖的珊瑚放歸大海。隨著時間的演變，透過與沖繩科學技術大學院大學（OIST）合作，他們不斷改善珊瑚礁保護工作，如今，他們已經能夠確認養殖珊瑚和野生珊瑚具有相同的遺傳多樣性。
風景名勝
重要景點
琉球王國城跡與相關遺產群
琉球王國的城堡以及相關遺產群（琉球王國のグスク及び連遺産群）包括琉球國時期遺留下來的兩座石碑、五座城堡和兩處考古遺址，這些建筑、遺址散布在沖繩島，總面積為0.549平方千米，周圍的緩沖區總面積為5.597平方千米。該遺址群和建筑群展示了琉球王國500多年的歷史（公元12世紀至17世紀），為琉球傳統建筑的代表，在此時期，琉球王國廣泛地與外界進行交流，同時產生獨特的琉球文化。遺址群中的城堡遺址體現了當時琉球王國王國的社會結構，而宗教建筑則反映了琉球王國的傳統信仰。2000年，琉球王國的城堡以及相關遺產群被聯合國教科文組織收錄為世界文化遺產。
齋場御岳
齋場御岳（シェーファウタキ）是位于琉球群島南城市的史跡，為15世紀至16世紀由琉球王國尚真所建，由國家的最高神職聞得大君管理，是琉球國時期最高級的御岳（古代琉球國的一種宗教設施）。齋場御岳于2000年11月以琉球王國的城堡以及相關遺產群列入世界遺產名單中。
比地大瀑布
比地大瀑布（Hiji waterfall）位于沖繩島北部國頭郡，落差高度為25.7米，是沖繩本島水量最豐富的瀑布，以沖繩本島最高峰503米的與那霸岳為水源源頭，下游為比地川河（Hiji river）。由于當地人口較少，自然環境保存相對完整，棲息有多種動物，包括沖繩啄木鳥（Dendrocopos noguchii）、琉球王國羽黑蜻蜓（Matrona basilaris japonica）、琉球龍蜥（Diploderma polygonatum）等，瀑布旁設有露營營地、徒步長廊等設施。
相關文化
琉球群島歷史文化底蘊較為深厚，其代表文化沖繩縣文化在保持了獨自特色的同時，也受到日本文化、中華文化、美國文化的深刻影響。沖繩傳統音樂舞劇組踴被列入人類非物質文化遺產名錄，
非物質文化遺產
沖繩傳統音樂舞劇組踴（Kumi Odori）是以臺詞為主并以歌曲與舞蹈來表現其精隨的沖繩獨自的歌舞劇。18世紀，被任命為琉球王府的踴奉行（舞蹈官職）的向受祐（Shō Juyū，1684-1734年），為了款待中國的冊封使，以沖繩自古以來的藝能和故事等為基礎，并且將日本本土的“能劇”“狂言”“歌舞伎”等作為參考，創作出這種戲曲，并于1719年在尚敬王（Shō Kei）冊封儀式結束后的宴會中初次上演，約保存有70部組踴戲曲。2010年11月16日，組踴被聯合國教科文組織收錄為非物質文化遺產。
傳統藝術
文學
琉球群島影響較大的文學作品是日本作家霜多正次（しもた せいじ）所著的小說《沖繩島》，《沖繩島》是一部社會政治問題小說，它描寫的是第二次世界大戰后沖繩人民為爭取復歸日本而進行斗爭的情況。該作品中有很大篇幅涉及了古代沖繩縣、即琉球王國的歷史事件，回顧了幾百年來沖繩人所經歷的苦難歷程，不僅表現了反對美國殖民統治、要求回歸日本的現象，還如實地反映了人們心中的祖國情結問題。
音樂
琉球群島地區流行的音樂風格與日本傳統音樂截然不同，被稱之為“東方雷鬼音樂”，而沖繩縣市又被稱作“東方雷鬼音樂之都”，當地代表性的音樂家包括喜納昌吉（きな しょうきち）。喜納昌吉將沖繩本土音樂和西方音樂進行融合，發展出具備當地特色的特有風格。沖繩地區流行的沖繩民謠是從古典琉球音樂發展而來，以三弦琴為主要樂器，最初由工人階級自行創作歌詞，并進行演唱。
建筑
琉球群島的傳統建筑集中于琉球王國的核心區域沖繩島，其特色是建筑的外圍會有珊瑚礁和石灰巖以抵御臺風的侵襲，而屋頂上通常會配上紅色的瓦片，并用灰泥固定，以防止強風吹散瓦片。通向房屋的大門口通常不設門扉，取而代之的是一種以石灰巖建造而成的石中式屏風，這樣的墻除了可以抵御臺風來臨時的強風吹拂，也能在外部空間和室內之間實現隔斷。建筑的主樓沒有任何入口，然而透過外部走廊的延伸和相連性，人們可以從庭園（Naa）進入室內，因此若想進入室內，必須通過庭園才能夠進入。在主樓的邊緣通常會建造一種被稱為雨端的屋檐，可以有效地防止雨水打進屋內，也能防止陽光直射入室內，同時此種屋檐也能夠消除室內外的界限感，打造出與自然和諧共存的舒適感。
空手道
空手道武術（からてどう）相傳起源于琉球群島的沖繩縣地區，為琉球傳統武術。1609年，琉球被日本入侵，江戶幕府在當地頒布禁令，明文禁止當地居民攜帶武器，其后當地居民發展出空手道的武術形式，并正式以“空手”命名這種武術，經過數百年的演變，這種武術成為琉球傳統文化的一部分。二次世界大戰后，有關空手道的動作以及道館創立的各種規則越來越寬松，使得道館可以較為自由地創建招式，使得當時的空手道快速發展，如今，沖繩縣被視為空手道的精神中心。
手工藝品
琉球陶器
琉球群島的傳統陶器“琉球燒”（Yachimun）受到了中國、日本和韓國的陶瓷技術的影響。琉球燒最早出現于12世紀至15世紀，自12世紀以來，德之島制造的龜燒（Kamuiyaki ware）開始在琉球群島被廣泛使用。在浦添城（うらそえじょう）出土的刻有“陰水雞”字樣的高麗瓦可能是在1273年或1153年燒制的，然而目前尚不清楚這塊高麗瓦是在琉球群島還是朝鮮半島被燒制的。在浦添市的發掘現場發現了14世紀下半葉到15世紀上半葉的疑似高麗瓦窯遺址。16世紀，據說是琉球王國第一個瓦工的渡嘉敷村三良（とかしきさんらあ）從中原地區前往琉球。在尚永王時代，任命汪永澤為第一任瓦奉行。在14世紀下半葉之后與中國和東南亞的貿易開始興起，大量的碗、罐被帶到琉球，同時燒制陶器的方法也一起輸入。
1616年，當時還是世子的尚豐王（Shō Hō）請來朝鮮陶工張獻功（ちょう けんこう）在涌田制作陶器，發展出“涌田燒”，與此同時，在讀谷村的喜名也出現被稱作“喜名燒”的古窯，1670年左右開始大量生產以粗陶為主從水缸和酒缸到油壺等各種類型的陶器，并曾出土了一件刻有“康熙九年”字樣的喜名燒櫥子甕。除此之外，當地還有知花窯、寶口窯等古窯。1670年，尚質王（Shō Shitsu）派遣宿藍田（しゅく らんでん）從清代引進彩陶技術；1682年，尚貞王（Shō Tei）將涌田窯、知花窯、寶口窯合并為壺屋窯，此后壺屋窯成為琉球燒的生產中心，其產品用于國內消費和貿易。
琉球燒可大致分為本土風格的“荒燒”和從東亞大陸引進的“上燒”兩種類型，荒燒的烘烤溫度在1000攝氏度且不上釉，直接使用含鐵黏土燒制而成，外觀粗糙，以盛放水和酒的罐子為主；上燒用白色粘土上色上釉，產品有碗、盤、罐等日用品，還有泡盛酒的酒具。大多在燒后用釘雕或線雕雕刻圖案，描繪的圖案種類繁多，有動植物、山水、抽象圖案等，其中以魚紋為最多。琉球燒主要用于餐具、器皿和屋頂瓦片，還特別以制作當地特色器具櫥子甕和風獅爺而聞名。
琉球玻璃
琉球玻璃的生產始于明治初期（1868–1912），起初琉球玻璃僅作為日用品使用，且多為無色玻璃，直到第二次世界大戰結束以后，美軍在沖繩丟棄的大量軟飲料瓶被當地工匠重新制作成玻璃杯，這種玻璃工藝品受到美國人歡迎，并帶回美國。其后琉球玻璃作為旅游紀念品越來越受歡迎，并已成為當地著名的工藝品。琉球玻璃的特點為色彩鮮艷、設計獨特、杯壁相對較厚且形狀不均勻，但非常實用。
喜如嘉芭蕉布
喜如嘉芭蕉布（喜如嘉の芭蕉布）是沖繩地區的傳統紡織品，由沖繩群島所生產的芭蕉纖維所制而成。制作一卷標準的芭蕉布線需要使用40多棵樹，且從收割到編織的過程完全純手工進行，質地輕盈，線條簡潔。現今芭蕉布已經很少被用來制作和服，但仍常被用以制成領帶或手提包等配件，喜如嘉芭蕉布是日本的非物質文化遺產之一。
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