琉球兔（學名：Pentalagus furnessi），又名奄美短耳兔，是一種僅分布在日本奄美大島及德之島的原始兔。它們是亞洲大陸古代兔的遺族，被稱為活化石。
形態特征
琉球兔體長43-51厘米；耳朵長4.5厘米；體重2.5-2.8千克。體型較小，雄性的體型往往比雌性小，但雄性尾巴比雌性尾巴長。雄性尾長25-35厘米，而雌性尾長25-32厘米。琉球兔身體粗壯，有點笨重。爪大及彎曲，用于挖掘和攀爬。該物種的身體與其他兔子和野兔的身體不同，一般的兔子以其相當大的耳朵和大眼睛而聞名。而琉球兔的耳朵比其他的兔或野兔明顯的短小。眼睛小，鼻子短而尖，腿也短。
琉球兔的皮毛厚重、粗糙，毛茸茸的呈羊毛狀。它們擁有非常特別的深褐色，側邊顏色從淺褐色到紅褐色不等。長而非常強壯的爪子，非常適合挖掘。前腳幾乎是直的，后腳是彎曲的。它們挖地下洞穴躲藏起來，并在穿過它們居住的森林時創造通道使用。
分布范圍
產于日本九州南部和沖繩島之間的兩個小島上——奄美島和德之島。由于人口增加、自然捕食和自然棲息地減少，如今琉球兔的數量正在減少。
僅出現于南西群島鹿兒島縣的奄美大島（總陸地面積712平方千米）和德之島（248平方千米）的日本島嶼上。根據使用糞便顆粒和合適的棲息地收集的數據，估計該物種在奄美島的分布面積為301.4平方千米，在德之島的分布面積為33平方千米。兩個島嶼的總面積為960平方千米，但不到一半的面積構成了適宜的棲息地。琉球兔的分布被分成四個獨立的種群，其中三個非常小。（Yamada和Cervantes 2005）。從1977年到1994年，奄美島上的范圍縮小了20-40%（Yamada 2008）。
棲息環境
琉球兔棲息于沿海蘇鐵覆蓋、橡樹覆蓋的山地棲息地、常綠闊葉林和多年生草占優勢的豐草區。海拔高度分布從海平面到奄美的694米和德名的645米。生活在茂密的森林和草原上，這為它們提供了良好的藏身之處。85%的自然棲息地都被樹木覆蓋。紅樹林原始森林也是它們的自然棲息地之一。棲息在年輕森林和成熟森林之間的地區。茂密的樹葉提供了一個天然的藏身之處，可以保護它們的種群，保護成年和幼崽的安全。
生活習性
行為
琉球兔是夜行性活動的動物，棲息在森林中，這與其他的兔科的物種不同。在白天，這些兔子睡在看不見的地方，比如自己挖掘的洞穴。因為它們是夜行性的，大多在晚上出來。它們被稱為“午夜兔子”，在洞中撫養幼兔以提供隱蔽的保護。這些兔媽媽們在地下挖掘深達1米的隧道，用植物和泥土蓋住她們的孩子。然后會在半夜回來把小兔子挖出來喂它們。
叫聲
琉球兔可以使用呼叫聲和咔噠聲進行交流。這是將它們與其他兔子物種區分開來的另一個特征。它們的叫聲就像鼠兔的叫聲。它們會用后腿重擊地面并發出聲音，作為向其他捕食者發出的信號。媽媽們也會在孩子回到巢穴時給孩子發信息。
食性
琉球兔是食草動物，只吃植物。它們在自然棲息地以29種植物為食，其中包括17種灌木和12種草本植物。主要食用嫩芽、嫩枝和橡子。它還吃各種植物的堅果和形成層。它們以灌木、蕨類植物、嫩芽、草、橡子和嫩芽為食。還吃一些常見植物是竹筍、漿果和紅薯的葉和莖。在寒冷的季節，吃樹皮和樹枝。在夏季，琉球兔主要以日本蒲葦為食，在冬季，它們主要以橡子為食。
生長繁殖
每年有兩個繁殖季節，3月至5月和9月至12月。雌性一年產2窩，每窩產1-2仔。白兔出生時體長15厘米。母兔將嬰兒飼養在地下洞穴中，白天讓幼崽躲在里面。晚上，母兔打開洞口，同時注意捕食者（如毒蛇），然后哺乳幼崽，之后會用土壤和植物材料封閉洞口。并照顧幼兔直到3-4個月大。這個年齡段的幼兔已經可以獨立生活了。
物種保護
保護級別
列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》(IUCN)2016年 ver3.1——瀕危(EN)。
種群現狀
琉球兔分布在日本的奄美大島及德之島。根據2003年的估計，奄美島的總數量規模在2,000-4,800只之間，低于1993-1994年估計的2,500-6,100只；2016年的估計是大約5,000只。這些估計是基于糞便顆粒計數（Sugimura和Yamada 2004）。占地面積小得多的德之島有3個種群，分別為200只、100只和100只。
主要威脅
1921年之前，狩獵和誘捕是琉球兔數量下降的原因之一。棲息地破壞，例如為商業伐木、農業空間和住宅區砍伐森林，是對這些兔子分布最有害的活動。還面臨著來自入侵性掠食者的巨大威脅，成為種群數量下降的主要原因。在奄美島上，為了控制當地阿德里安·穆圖的數量，放生了小型紅頰獴，其數量急劇增加。這種獴科動物與野貓和野狗一起捕食琉球兔。事實證明，野貓和紅頰獴不僅對該地區的琉球兔構成嚴重威脅。
保護措施
琉球兔因獵殺死而瀕危，日本遂于1921年立法保護它們。1921年，日本宣布琉球兔為“天然紀念物”，使其免受獵殺。1963年改為“特別天然紀念物”，免于被困。
1990年，《國際自然與自然資源保護聯盟》兔形動物專家組提出保護計劃。在奄美大島，環境省奄美中華人民共和國野生動物保護法中心于1999年成立。它于2005年重啟了紅頰獴根除計劃，并于2004年將琉球兔列為日本瀕危物種。
參考資料 >