海里（Nautical mile）是航海中表示距離的非國際單位制單位，符號為n mile。在中國，海里是法定計量單位，只用于航程。1海里=1852米（中國標準），最短的海里是在赤道上，1海里=1843米；最長的海里是在南北兩極，1海里=1862米。
在16世紀，海上航行已相當發達，但當時一無時鐘，二無航程記錄儀，所以難以確切判定船的航行速度和距離。其實，早在公元前就有人猜測地球是個圓形的球體，并且對球體規劃好了初步的經線圖。后人在經線的規劃當中，根據古人遺留下來的經線圖，將地球劃的周長分為360度，每一度又細分為60分，每一分對應的長度也就是一海里的距離。
1海里是地球經線上緯度1'（1度等于60分，一圓周為360度）所對應的弧長。由于地球形狀為一個橢球體，子午線為一個橢圓，不同緯度的曲率半徑是不同的。因此，不同地點緯度1'所對應的弧長是不相同的。自1928年起，大多數國家規定1海里為1852米，而美國在1954年才采納這一數值。英國至今仍使用英國海里，即地球緯度48度處1'的長度，相當于1853.181米。
基本定義
海里是長度單位之一，英文名“nauticalmile”，通常寫成“nm”。根據國際標準，1海里等于“經線圈”一個角度的一分之一，這個角度是由大圓的兩條在相距1海里的點所張成的銳角，其對應的弧長為1852米。換言之，經線圈的周長被劃分為360個度，每度被劃分為60個分，一個分對應的弧長即為1海里。
發展歷史
在1929年國際水文地理會議上，確定用緯度的一分平均長度（1852米）作為一海里。同時，在1948年國際海上人命安全會議上，承認了1852米或6080英尺作為一海里的規定。
在航海中，國際通用的航海速度單位以“節”表示。節就是用每小時航行的海里數來表示的。如某船相對于靜止水面的速度為40海里／時，其航速就稱為40節。通常按海里的長度單位，計算各港之間的習慣航線的航程距離，供航海人員擬定航行計劃、確定航行時間以及攜帶燃料、淡水和食品儲備量的參考。目前中國在用字上統一用“海里”而不用“里”。中國法定計量單位規定海里只用于計量航程。
換算關系
當緯度δ=0度，即在赤道附近時，1海里的長度最短，為1843m；在兩極附近最長，為1862m，在44度14分處的1海里長度等于1852m。這是目前中國和世界上大多數國家采用的1929年國際水文地理學會議（International Extraordinary Hydrographic Conference）通過的海里的標準長度。
最短的海里是在赤道，1海里=1843米。
最長的海里是在南北兩極上，1海里=1862米。
地球平均半徑為6371300m，以地球平均半徑算出的1海里為：1海里=2*π*6371300/360/60=1853.3m。
相關單位
16世紀航海實踐中，節（knot）是船員通過等距繩結測定航速時形成的概念，每走1海里，船員就在放下的繩子上打一個節，以后就用節做船速的單位。此外，海水流速、海上風速、魚雷等水中兵器的速度計量單位，國際上也通用“節”。
1節（Knot）=1海里/小時=（1852/3600）m/s是速度單位，1海里（n mile）=1852m是長度單位。
1節等于每小時1海里，也就是每小時行駛1.852千米（公里）。
生活中的海里
領海
根據《聯合國海洋法公約》第三條，領海為內水以外12海里，其中，內水邊界一般領海基線，即海水落潮時退至最遠的一條低潮線。領海寬度確定以后，接下來就是確定領海基線，領海基線的確定十分復雜，對此，《公約》規定了兩種方法。
第一種為正常基線法，即以領海基線向外推12海里。這種方法適用于海岸線平直且少島嶼的國家，非洲和南美國很多國家均采用這種方法。
然而正常基線法很難在海岸線曲折且多島嶼國家使用，因為曲折的海灣和離岸島嶼的領海將多出重疊于是，《公約》又規定了第二種方法，即直線基線法。這個方法是將陸地（含島嶼）最凸出處連接起來，形成領海基線，再向外推12海里。由于我國海岸線較為曲折且多島嶼，因此在1992年頒布的《中華人民共和國領海及毗連區法》中指出我國采用“直線基線法”。確定了領海寬度和領海基線測定方法，于是我國在1996年、1999年和2012年相繼公布了部分大陸領海基和西沙群島領海基線、臺灣島及附屬島嶼和東沙群島領海基線、釣魚島及其附屬島嶼領海基線。
參考資料 >
海里.中國大百科全書.2023-12-11
長度單位解析. 開源地理空間基金會中文分會.2025-10-03
1海里是多少公里？為何海上要用海里來描述距離，而不用公里？ .湖南日報.2023-12-21
為何海上要用海里來描述距離，而不用公里?.中國海洋發展研究中心.2024-03-03
通常說的“海里”、“節”是這么規定的！.中國軍網.2024-03-17
聯合國海洋法公約.UnitedNations.2024-03-03
中國領海為什么是12海里?.中國海洋發展研究中心.2024-03-03