四因說（古希臘語：α?τιον / α?τ?α；英語：four causes）是古希臘哲學家亞里士多德提出的哲學概念。這一理論是在他的著作《物理學》中首先提出的，在《形而上學》中又再次深化拓展了這一概念的內涵。四因說構成了亞里士多德自然哲學體系中的一部分，提供了一種全面而綜合的方法來解釋事物的生成和變化。亞里士多德認為這四因相互關聯，共同構成了事物的完整解釋。
這四個原因分別是：質料因，即構成事物的材料、元素或基質，例如磚瓦就是房子的質料因；形式因，即決定事物“是什么”的本質屬性，或者說決定一物“是如此”的樣式，例如建筑師心中的房子式樣就是房子的形式因；動力因，即事物的構成動力，例如建筑師就是建成房子的動力因；目的因，即事物所追求的目的，例如為了安置人和財產”就是房子的目的因。亞里士多德認為，凡感性實體，包括自然物和人造物，都具備這四種原因。
這一理論在古代哲學中產生了深遠的影響，并在后來的哲學和科學發展中仍然具有重要地位。亞里士多德闡明了存在的問題，并啟發了后世著名的經院利奧六世托馬斯?阿奎納對上帝存在的證明方式。德國哲學家海德格爾在其《存在與時間》一書中，也以該理論為基礎論證了一系列關于存在的問題。
原文
亞里士多德對“四因”的論述出自其作品《物理學》第二卷第三章和《形而上學》第一卷第三章。
詞源定義
在亞里士多德的著作中，“原因”這個詞是從古希臘文α?τιον（發音：aition），英語翻譯為cause。這種翻譯是一直以來的傳統，但在古希臘語中，這個詞的內涵要更豐富一些。它不僅僅指某事發生或某物產生的原因，也有追究、負責和探尋的意思。比如a 能夠以任何方式對b負責，或者a可以由于任何理由被歸因于b ，那么a就被稱為b的原因。亞里士多德所謂的原因，意指一切事物存在和生成的全部根據和條件，他詳細區分了各種不同的原因。概括地講，從縱的方面看，原因可分為本因、偶因和自發因三類；從橫的方面看，可分為先因和后因、普遍因和特殊因、固有因和偶有因、實現因和潛能因、遠因和近因五種。
“質料”的古希臘語是?λη（發音：hule），英文翻譯為material，表示物質或原料。“質料因”是指事物由之生成并繼續存留于其中的東西，它在事物的存在和生成中起著基礎的作用，如雕像的青銅、酒杯的白銀以及諸如此類的東西。無論是具體的可感物還是抽象物，都由質料構成，如音節離不開字母，圓離不開弧，生命離不開軀體。
“形式”的古希臘語是ε?δο?（發音：eidos），英文翻譯為formal，表示形狀、外表或形式。“形式因”是指事物的模型或形狀。它可以理解為一種抽象的原則或模板，決定了事物的本質和特定屬性。亞里士多德認為，質料和形式是密切關聯的，兩者共同構成了事物的存在。質料提供了事物的實際物質基礎，而形式則賦予了事物其獨特的特征和身份。比如一只貓，質料因涉及到構成貓的具體組織等物質方面的內容，而形式因則涉及到貓的生物學特征、結構和形狀，使其成為一只貓而不是其他生物。
“動力”的古希臘語是κινο?ν（發音：kino?n），英文翻譯為efficient，表示引起。“動力因”是指讓事物得以開始運動的那個初始的東西，如策劃者是行為的原因，父母是孩子的原因等。任何事物都在運動，離開了動因，就沒有事物的存在和生成。動因與事物的關系因事物自身類別的不同而不同。亞里士多德把事物分為兩大類，即由于自然而存在的事物，和由于技術而存在的事物。前一類包括動物及其部分、植物、單純物（指水、火、土、氣等元素）。后一類范圍很廣，包括一切技藝產品。區分兩類事物的依據，就是看它的動力因在內部還是在外部。
“目的”的古希臘語是τ?λο?（發音：telos），英文翻譯為final，表示目標、終點或目的。“目的因”是指事物存在和生成的目標，例如健康是散步的目的，制作產品是為了實現這件產品的功用等。亞里士多德十分推崇目的因，把它看作一切生成變化的最高原則，認為任何事物都是為了一定的目的而生成和存在的，無論是人工（技術）制造物還是自然生成物都包含有目的。制造者的制造活動從開始起就受目的所支配；自然物在生成過程中，它的構成元素、質料、成分的組合方式和功能發揮從開始起就都趨向一個目的，或者說被一個目的所支配。
亞里士多德雖然提出四種原因，但他認為后三種原因在多數情況下都可以合而為一。事物所是的東西是形式，所為的東西也是形式（因為形式即是其所是，只有獲得了形式才算達到了目的），使事物運動的真正動力還是形式（如房屋建筑的動力是建筑師，而建筑師之能建筑的原因在于他有建筑技術）。所以，這三種原因合而為一后可以統稱為形式因而與質料因相對應。這樣，四因就變成了二因。三因合一是亞里士多德的一個重要觀點，它不僅突出了形式的地位和作用，也為第一哲學討論實體的問題奠定了基礎。另外，雖然亞里士多德仍將原因區分為形式與質料兩種，但當這兩種原因不在同一事物中時，是可以相互轉換的。例如磚瓦對于房屋是質料，對于泥土則是形式。可見，高一層次的東西是形式，低一層次的則是質料，整個鏈條就是從質料到形式不斷發展的系列。
提出者
亞里士多德（古希臘語：?ριστοτ?λη?；英語：Aristotle，公元前384一前322年）是古希臘哲學的集大成者，歷史上第一位百科全書式的思想家。他的著作涵蓋了自然科學、哲學、語言學、經濟學、政治學、心理學和藝術等廣泛領域。作為雅典亞里士多德學派的創始人，他開創了后來亞里士多德式的哲學傳統，為后世哲學和科學的發展奠定了基礎。
亞里士多德出生在愛琴海北岸色雷斯的斯塔吉拉城（city of Stagira），在他孩童時，父親尼科馬科斯（Nicomachus）去世，他由一位監護人撫養長大。17或18歲時，進入了著名的柏拉圖學園（這時的柏拉圖已有60高齡），在那里學習直到37歲左右（約公元前347年）。柏拉圖去世后不久，亞里士多德由于多種原因離開了雅典，回到北馬其頓，然后前往小亞細亞半島一帶游學考察，撰寫著作。后受馬其頓王國國王腓力二世的請求，從公元前343年開始成為王子亞歷山大的導師。亞歷山大繼位一年后（公元前335年），亞里士多德離開馬其頓到雅典辦學，選址于城東北郊的呂克昂（Lukeio），該學園被后人稱為呂克昂學園。由于他習慣于同學生邊散步邊討論問題，人們又把他創立的學派叫做“漫步學派”（Peripatetikoi）。公元前323年，亞歷山大大帝突然病逝，雅典隨即成為反北馬其頓運動的中心，亞里士多德因為與馬其頓王朝的特殊關系而受到威脅，為免蹈蘇格拉底的覆轍，不使雅典人對哲學犯第二次罪，他逃亡到埃維亞島（Euboea Island）避難，第二年病逝，享年63歲。
亞里士多德的學說橫跨多個領域。在形而上學方面，他提出了形式和質料的理論，將存在劃分為兩個基本要素，構建了復雜而全面的本體論體系。他的“四因說”為解釋變化和運動提供了綜合的框架，包括質料因、形式因、動力因和目的因。這一理論深刻影響了中世紀自然哲學和哲學思考。在倫理學中，他強調了幸福和道德行為的重要性。他提出了“中道”的概念，主張在行為中尋求適度和平衡，通過追求德行和美德實現人類的終極幸福。在政治學領域，他通過《政治學》一書深刻探討了政治制度、公正和公民責任。他認為，政治的目的是實現人類的幸福，提出了混合政體作為最佳政治形式的理念。在邏輯學方面，他的范疇邏輯，包括了三段論的概念，強調了正確的推理和演繹過程。這對于建立科學和哲學體系起到了關鍵的作用。此外，亞里士多德還關注了教育理論，強調了教育的重要性。他認為通過德育和智育，個體能夠實現人生的最高目標，即幸福。
亞里士多德的著作多達1000卷，留傳下來的只占全部著作的1/5，且不包括一些殘篇。這些著作內容廣泛，在各學科領域具有代表性的是《工具論》（古希臘語：?ργανον；英語：Organon）、《物理學》（古希臘語：Φυσικ? ?κρ?ασι?；英語：Physics）、《論靈魂》（古希臘語：Περ? Ψυχ??；英語：On the Soul）、《形而上學》（古希臘語：τ? μετ? τ? φυσικ?；英語：Metaphysics）、《尼各馬可倫理學》（古希臘語：?θικ? Νικομ?χεια；英語：Nicomachean Ethics）、《政治學》（古希臘語：Πολιτικ?；英語：Politics）、《詩學》（古希臘語：Περ? ποιητικ??；英語：Poetics）等。他的這些著作主要是供講課用的筆記和手稿等，他本人并沒有出版的打算。因此它們大多關注的是問題的不同解決方式，而沒有嚴密統一的體系，是很典型的希臘式愛智慧、尚思辨、學以致知的哲學討論文本。正如格奧爾格·威廉·弗里德里希·黑格爾所說：“人們不必在亞里士多德那里去尋找一個哲學系統。他詳述了全部人類概念，把它們加以思考，他的哲學是包羅萬象的。在整體的某些特殊部分中，亞里士多德很少以演繹和推論邁步前進；相反地他卻顯出是從經驗著手，他雖然論證，但卻是關于經驗的。他的方式常是習見的方式，但有一點卻是他所獨具的，就是當他在這樣做的時候，他始終極為深刻地思辨著。”
思想來源
質料因
亞里士多德提出質料因主要是受到米利都學派、原子論和四根說的影響。
泰勒斯因為在日常生活中看到水滋養萬物乃是生命之源，同時受到古希臘神話影響，從而提出“水是萬物的本原”，因此泰勒斯開啟了早期自然哲學對于本原的追問。作為泰勒斯的學生阿那克西曼德對本原追問時不僅僅停留在日常觀察，而是伴隨著一種抽象思維。阿那克西曼德據說是第一位使用本原概念的自然哲學家，他將“無定”作為世界本原。阿那克西美尼則提出氣是萬物的本原。米利都學派的利奧六世只是將世界的本原歸結為某種具體事物（質料），卻也顛覆了神創世界的傳統觀念，提出自然本身可以解釋萬物的生成變化，由此開后古希臘哲學對于自然的探究。
原子論是一種古代哲學和科學理論，由德謨克里特（Democritus）和留基伯（Leucippus）提出。該理論認為物質由不可分割的原子構成，是最小的基本單位，且是永恒的，不能被創造或毀滅。物質的性質由原子的形狀、大小和運動方式決定，它們通過在空虛中的運動和組合形成不同的物質。原子論試圖解釋感知現象，將顏色、味道等現象歸因于原子的特性。這一理論為后來的自然哲學和科學提供了對自然法則的機械解釋，并對物質變化進行了簡單而基礎的解釋。
恩培多克勒的“四根說”就是指火、水、土、氣，但是這四種根并無組合與分離的能力，而需要“愛”與“爭”作動力。愛是一種親和力，使得四根聚集，而爭是一種離散，它導致事物分離。恩培多克勒的這種理論事實上就是一種原因理論，亞里士多德洞見到了這一點，并且深刻地指出以上利奧六世的這些本原之思具有豐富內容，其中對質料層面的思考都在一定程度上影響了亞里士多德對質料因的思考。但亞里士多德認為僅僅只有質料并不能夠揭示世界本原，因為在談論蘇格拉底可以變得文雅或善良時，蘇格拉底作為載體，自身是不能變化的，因此它不能是造成自身變化的原因，就如木材不能夠自己成為桌子一樣，質料這種原因必須以其他的對象作為變化的原因，由此，就必須尋找一種能夠使得存在物具有或生成為善良和美好的原因。
形式因
亞里士多德的“形式因”繼承了柏拉圖的“理念論”。柏拉圖將世界分為理念世界和實現世界，也可稱做可知世界和可感世界。理念世界是一個原型世界，現實世界則是一個類似于影子的世界，它的存在就是對于理念世界進行模仿或分有，現實世界作為影子，是一個虛假的世界，但是它又與原型世界相關聯而存在，故而它是介于存在和不存在之間的。在理念世界中，有著世間萬物的原型，這個原型作為同類事物的共同本質，也即是“理念”，是此類事物的本身。例如：善本身、美本身。他主張超越感官世界的理念形式是真實的實在，是在具體事物之外的獨立存在。而感官世界中的事物只是這些理念形式的不完美投影，如餅干的模具是完美的，而使用模具制作出來的餅干卻有著不同程度的殘缺。亞里士多德認同了形式的存在，但他將形式與具體事物聯系起來，認為形式是在具體事物之中的，與事物不可分，與質料相結合而存在。
動力因
亞里士多德的“動力因”主要受赫拉克利特的影響。赫拉克利特強調世界的恒變性，認為一切都在不斷流動變化。他將火視為宇宙的基本物質，代表永恒的運動和變化。他提出萬物的統一性，認為對立面之間存在著一種普遍的和諧。他的著名論斷是“你不能兩次踏入同一條河流”，強調世界的不斷流動和永恒變化，反映了他對宇宙起源和運動規律的獨特見解。這可以看作是對動力因的一種早期形式，即認為動力或能力嵌入了宇宙的基本元素中。
目的因
亞里士多德的“目的因”思想主要是受了蘇格拉底的后發，因為蘇格拉底曾明確將原因等同于目的。蘇格拉底將研究視角從自然轉向了人，由此提出“美德即知識”，因為只有在知識的引領下，人的精神品質如：克制、勇毅、善良等，才能被稱為美德。就此而論，蘇格拉底目的論的展開實際上是以認識論意義上的“知識”為基礎的。這種“善”的目的論思想通過柏拉圖的理念論顯示出更大的理論威力。除此之外，目的因理論也源自亞里士多德對生命和自然的觀察與思考。他認為自然界中的每個事物都具有內在的目的或目標，而這個目的是該事物存在的原因。目的不僅僅是某種結果，更是對事物本質和功能的完美體現。亞里士多德通過觀察生物的發育、功能和行為，以及其他自然現象，推斷出存在一種目的性的導向力，驅使事物朝著其特定的完成狀態發展。
主要內容
質料因
“質料”的古希臘語是?λη（發音：hule），英文翻譯為material，表示物質或原料。“質料因”是指事物由之生成并繼續存留于其中的東西，它在事物的存在和生成中起著基礎的作用，如雕像的青銅、酒杯的白銀以及諸如此類的東西。無論是具體的可感物還是抽象物，都由質料構成，如音節離不開字母，圓離不開弧，生命離不開軀體。
形式因
“形式”的古希臘語是ε?δο?（發音：eidos），英文翻譯為formal，表示形狀、外表或形式。“形式因”是指事物的模型或形狀。它可以理解為一種抽象的原則或模板，決定了事物的本質和特定屬性。亞里士多德認為，質料和形式是密切關聯的，兩者共同構成了事物的存在。質料提供了事物的實際物質基礎，而形式則賦予了事物其獨特的特征和身份。比如一只貓，質料因涉及到構成貓的具體組織等物質方面的內容，而形式因則涉及到貓的生物學特征、結構和形狀，使其成為一只貓而不是其他生物。
動力因
“動力”的古希臘語是κινο?ν（發音：kino?n），英文翻譯為efficient，表示引起。“動力因”是指讓事物得以開始運動的那個初始的東西，如策劃者是行為的原因，父母是孩子的原因等。任何事物都在運動，離開了動因，就沒有事物的存在和生成。動因與事物的關系因事物自身類別的不同而不同。亞里士多德把事物分為兩大類，即由于自然而存在的事物，和由于技術而存在的事物。前一類包括動物及其部分、植物、單純物（指水、火、土、氣等元素）。后一類范圍很廣，包括一切技藝產品。區分兩類事物的依據，就是看它的動力因在內部還是在外部。
目的因
“目的”的古希臘語是τ?λο?（發音：telos），英文翻譯為final，表示目標、終點或目的。“目的因”是指事物存在和生成的目標，例如健康是散步的目的，制作產品是為了實現這件產品的功用等。亞里士多德十分推崇目的因，把它看作一切生成變化的最高原則，認為任何事物都是為了一定的目的而生成和存在的，無論是人工（技術）制造物還是自然生成物都包含有目的。制造者的制造活動從開始起就受目的所支配；自然物在生成過程中，它的構成元素、質料、成分的組合方式和功能發揮從開始起就都趨向一個目的，或者說被一個目的所支配。
亞里士多德雖然提出四種原因，但他認為后三種原因在多數情況下都可以合而為一。事物所是的東西是形式，所為的東西也是形式（因為形式即是其所是，只有獲得了形式才算達到了目的），使事物運動的真正動力還是形式（如房屋建筑的動力是建筑師，而建筑師之能建筑的原因在于他有建筑技術）。所以，這三種原因合而為一后可以統稱為形式因而與質料因相對應。這樣，四因就變成了二因。三因合一是亞里士多德的一個重要觀點，它不僅突出了形式的地位和作用，也為第一哲學討論實體的問題奠定了基礎。另外，雖然亞里士多德仍將原因區分為形式與質料兩種，但當這兩種原因不在同一事物中時，是可以相互轉換的。例如磚瓦對于房屋是質料，對于泥土則是形式。可見，高一層次的東西是形式，低一層次的則是質料，整個鏈條就是從質料到形式不斷發展的系列。
相關概念
質料
質料（古希臘語：?λη；英語：Matter）是亞里士多德提出的一個哲學概念，是指組成個體事物的基本材料，如銅是雕像的材料，肌肉和骨頭是組成人的材料。它保持著一種潛在的狀態，因此是消極的、被動的、沒有統一性。它自始自終存在，但因為自身沒有運動能力，所以不能自行改變潛在狀態。但當質料取得了它的形式，生成的目的便得以實現，比如對于一塊木頭來說，它的質料是木材，但具體的形式（被雕刻成椅子或桌子）則賦予了它具體的存在。
形式
形式（古希臘語：ε?δο?；英語：Form）是亞里士多德在先前利奧六世（畢達哥拉斯、巴門尼德、柏拉圖）提出的概念基礎上使用的哲學概念。他的形式概念更加強調實體的內在特征和功能，與具體事物緊密相連，而非超越性的理念世界（與柏拉圖理念論中的形式相比）。在亞里士多德這里，形式是事物的定義、本質、結構，如房屋的形式（本質）就是一個能安頓生物和家具的萌蔽體。形式相對質料而言是在先的（邏輯上，而非時間上）、現實的、能動的、積極的，是運動的源泉和目的。它賦予實體特定的特征或屬性，是質料的實際化。形式不僅是每一事物的概念和本質，而且也是它最終的目的和實現這一目的的力量。
潛能
潛能（古希臘語：δ?ναμι?；英語：Potentiality）在亞里士多德哲學中是指質料生成為形式過程中的力量。它表現為一種尚未實現的狀態，等待著適當的條件或因素來實現，如一棟還未建造完成的房屋。另外，亞里士多德在《形而上學》中提到：“潛能就意味著變化和運動的本原存在于他物之中或在自身中作為他物。同時，也是被他物或作為他物變化和運動的本原。”也就是說，潛能是實體內在的未實現狀態，是實體具有的可能性和潛在能力，并且這種實現的可能性需要第三方給予。比如，建房的潛在能力不在房子中而在建筑者中；一位醫生病了，他有為自己治病的能力，但這種能力不是作為病人而是作為醫生才存在的，所以盡管在自身中，卻是作為他物。
實現
實現（古希臘語：?ν?ργεια；英語：Actuality）在亞里士多德哲學中是指潛能被實際化或實現的狀態。當潛能得到實現時，實體展現出具體的特征、行為或狀態。實現是潛能變為現實、具體化的過程，是實體發展和變化的結果，如已經建筑起的房屋。實現是和運動相聯系的，亞里士多德在《形而上學》中說道：“要實現地存在，就須去進行建筑，這整個的過程就是建造活動。學習、醫療、行走、跳躍、老化、成熟等活動也是如此。只有在實現性作為自身而存在時，運動才出現，既不能早，也不能遲。一個潛能上存在的實現，在實現存在并實現著的時候，不是作為自身而是作為能被運動的東西，就是運動。”也就是說，實現的過程總是伴隨著運動的，因此運動也是實現的必然條件。
實體
實體（古希臘語：ο?σ?α；英語：Substance）在亞里士多德哲學中是存在的基本單位，是那些有獨立存在性的東西，是其他事物的基礎。實體不依賴于其他東西而存在，而其他事物可能依賴于實體。它作為亞里士多德哲學中的核心概念，亞里士多德對它進行了多次論述，主要集中在《范疇篇》、《物理學》和《形而上學》，這個概念也在其討論中不斷發展和深化。第一實體（古希臘語：Ο?σ?α；英語：Substance）是指個別的具體事物，是獨立、獨特和完整的實體。如具體的人、動物、植物或物體。第二實體（古希臘語：Δε?τερα Ο?σ?α；英語：Secondary Substance）是包含個別事物的屬（如馬或人等）和種（如動物或植物等），是一組共享相同本質或特征的個體的總體。例如，在第一實體中，一個具體的人是第一實體，而人類（作為人的種類）則是第二實體。第二實體是抽象的概念，是由共同屬性或特征連接起來的一組個體，但其實體性（個別性）不如第一實體。亞里士多德認為，越個別和具體的事物實體性越大，越普遍的東西實體性越小。
在《形而上學》中，亞里士多德對實體提出了更為復雜的分類，涉及到他的四因說概念。他區分出四種實體以及它們的意義：
亞里士多德在《形而上學》當中，不再將實體排序為第一或第二，他的四種實體及意義是平等的。并且他排除了種屬概念，增添了事物內部的根本性因素，如本質和形式等。關于實體的兩個意義，第一個意義是衡量主體，第二個意義是規定形狀和形式。
四根說
“四根說”與“四因說”在人們了解古希臘哲學的過程中是很容易被混淆的兩個學說。“四根說”是古希臘哲學家恩培多克勒在綜合早期自然哲學的基礎上提出的學說。他將本原理解為構成事物的基本元素，即認為世界的本原有四種：水、火、土、氣。這四種元素每一種都是永恒不變的“一”，不能互相轉化，但它們結合和分離則產生變化和“多”，它們“在時間的流轉中輪流占據上風”，但總量不變，只是按照不同的比例構成世間萬物。例如，肌肉是由等量的四種元素混合而成，神經是由一份火、份土和兩份水構成，骨骼則是由兩份水、兩份土和四份火構成。人的聰明與否也與元素的混合情況有關，凡是各種元素混合均等日間隔適當的，就是聰明的人，反之則是愚蠢的人。這就較好地解決了一和多、永恒和生成的關系問題，由一構成的多被看作了自然界的結構方式。
相關著作
《物理學》
亞里士多德的《物理學》（古希臘語：Φυσικ? ?κρ?ασι?；英語：Physics）是他自然哲學體系中的核心著作之一，涵蓋了對宇宙和自然的廣泛研究。該書的創作時期大約在公元前4世紀中葉，當時亞里士多德是亞歷山大大帝的老師。《物理學》中的許多觀點是對其他自然利奧六世（如柏拉圖和前蘇格拉底哲學家）的觀點的回應。亞里士多德試圖超越早期哲學家的理論，并提出自己對自然和宇宙的獨特見解。對于亞里士多德來說，“物理學”是一個廣泛的領域，包括現在被稱為心靈哲學、感覺經驗、記憶、解剖學和生物學的主題。它構成了支持他許多作品的思想基礎。
首先，他對重新對自然的本原進行了定義：他認為原必定是可變事物的本原，因為存在的事物是眾多的且變動的；并且本原必然是對立的，因為新的事物總是從對立面產生，如黑源自于白。其次，亞里士多德提出了著名的“四因說”概念。他在解釋了本原問題之后，便繼續深入討論本原或者說事物存在與生成的原因。他認為事物的生滅變化共有四個原因，分別是質料因、形式因、動力因、目的因。在他看來，任何事物，不管是人造物還是自然物，它的形成都得有上述四個原因。人造物以房屋或雕像為例，建筑材料（磚、瓦）或大理石是質料因，設計圖樣或模型為形式因，建筑師或雕刻匠即為動力因，建造房屋或雕像的目的、用途就是目的因。另外，亞里士多德還在該書中重點描述了宇宙的樣貌。他認為，宇宙是一個系統，由天、地和被包含在它們之中的自然事物構成。整個宇宙系統分為天和地兩部分，地球是宇宙的中心，天界是諸神居住之處，其中充滿著神圣物體，稱為“星體”。它們永恒運動著，在同一的圓形軌道上和所有天體一起永無休止地旋轉。自然物體由水、火、氣、土四種元素組成，它們的組合或分解使自然物體生成或消滅，而天體是不生不滅的，它們的運動是圓周形的，是永恒的，它由另一種稱為“以太”（aithera）的元素構成。
《形而上學》
亞里士多德的《形而上學》（古希臘語：τ? μετ? τ? φυσικ?；英語：Metaphysics）由14篇論文集合而成，其中部分論文的完整性存在爭議，而且論文集合為現在該書所呈現的樣貌也并非出自亞里士多德的本意。在公元前1世紀以前，亞里士多德的全集是按照斯多亞學派對哲學的分法編而成的，即分為邏輯學、自然哲學和倫理學三部分。但在《形而上學》中探討的那些內容并不能恰當地落在這些標題之下。《形而上學》這個書名也許是想表明它研究的對象是超越可感知世界的題材，也有可能是想表明它是在關于自然科學之后研究的東西。
在這部作品中，亞里士多德以“存在是什么？”和“存在為什么？”這兩個根本問題為出發點，探討了多種形而上學的問題，包括實體的本質（即“質料”和“形式”）、變化的原因、目的和本質，以及實際與潛在的區別。通過這些討論，他繼續深化了在《物理學》中提到的“四因說”問題，即材料因、形式因、動力因和目的因，作為解釋世界和事物存在的基礎。在論及實體時，他區分了實體的不同層次，從具體的個體到種類和屬的普遍性。他特別關注于個體實體作為實在的基本單位，強調個體實體的獨特性和獨立性。此外，他還探討了普遍性的問題，即普遍性是如何存在于個體之中，以及它們是實在的一部分還是僅僅是思維的產物。另外，潛在性與實際性的概念也是他哲學體系中的核心。潛在性是指事物未實現的可能性，而實際性是指事物實現其潛在性的狀態。他使用這一區分來解釋事物的變化和運動。最后，亞里士多德提出了對“第一動力”或“純粹實際性”的概念，作為所有運動和變化的終極原因，這個概念后來發展成為他的神學觀點的基礎。《形而上學》不僅展示了亞里士多德對存在、實體、變化和因果關系的深刻理解，也為后世的哲學思考和科學探索獎奠定了基礎，對西方哲學產生了深遠的影響。
后世影響
托馬斯·阿奎那
亞里士多德的四因說為阿奎那提供了一個哲學框架，幫助他將理性思考與基督教信仰相結合，完成了對上帝存在的論證。阿奎那運用質料因概念，強調上帝創造的事物有一定的物質構成。例如，上帝使用物質來形成并賦予生命。之后，他將形式因與上帝的設計和智慧聯系起來。他認為，每個事物都有其特定的形式，這是上帝為其設定的目標。再者，他將動力因與上帝的力量聯系在一起，并表示，一切變化和存在都是由上帝的行動引起的。最后，他將目的因與上帝的目的和計劃聯系在一起，上帝創造事物是為了實現某種目的，而每個事物都有其存在的目標。
海德格爾
20世紀現象學家海德格爾，對亞里士多德的哲學產生了濃厚興趣。他試圖重新解釋四因說，將其納入他對存在、時間和意義的獨特哲學框架中。海德格爾認為，亞里士多德的四因說可以被解讀為存在性的四方面，包括存在的方式、存在的根源、存在的方向和存在的目的。
海德格爾認為，質料因和形式因結合起來，構成了存在的方式。這是關于存在的基本方式或表現，涉及事物的物質性和形式性。比如對于一幅畫作，存在的方式包括畫布的材料和藝術家賦予畫作的形式。形式因則是存在的根源，海德格爾強調了存在的本質或核心。這是關于事物本質的層面，是使事物成為其獨特存在的原因。比如對于一部文學作品，存在的根源涉及作品的核心思想、主題和形式結構。存在的方向是存在的發展和變化，也就是動力因。這是關于事物生成和發展的動力，涉及存在的動態性和變化性。比如對于一項科學研究，存在的方向可能是研究的目標、發現的動力和實驗的效果。目的因關注存在的目標和意義，即存在的目的性。這是關于事物存在的終極目標和意義，涉及存在的最終意義。比如對于一項社會活動，存在的目的可能是社會變革、改善條件或達到某種共同目標。
在此基礎上，海德格爾將時間的概念引入了存在性的四個方面。存在的方式包含在時間的流逝中，呈現事物在歷史中的特定表達和演化。存在的根源被視為歷史中不斷涌現的存在性本質，形成事物的核心。存在的方向在時間中展開，反映了事物的發展、變化和進化。存在的目的被納入時間的維度，揭示了事物存在的意義和目標。目的因不僅是過去的目標，更是未來可能性的驅動力。
評價
英國經驗論利奧六世弗朗西斯?培根在《新工具論：或解釋自然的一些指導》中批判了亞里士多德的四因說。他說道：“亞里士多德以他的邏輯敗壞了自然哲學；他以各種范疇范鑄出世界；他用二級概念的字眼強對人類心靈這最高貴的實體賦予一個屬類；他以現實對潛能的嚴竣區分來代行濃化和稀釋二者的任務；他斷言單個物體各有其獨特的和固有的運動，而如果它們參加在什么別的運動之中，則必是由于一個外因；此外他還把無數其他武斷的限制強加于事物的性質。培根認為，亞里士多德的自然哲學實際上并沒有從自然規律中得出結論，他的形式因和目的因過于抽象，缺乏實證觀察和實驗的基礎，因此對科學研究的推進并不實用。他主張采用實證主義和經驗主義的方法，強調通過具體經驗和感覺觀察來獲取知識，而非依賴抽象的哲學推理。
格奧爾格·威廉·弗里德里希·黑格爾在《漢譯世界學術名著叢書：哲學史講演錄》中對亞里士多德的四因說進行了批判。他認為，亞里士多德的四因說在一定程度上受到了當時哲學和科學觀念的限制，而且在后來的哲學發展中暴露出一些問題。黑格爾指出，亞里士多德的四因說將原因分為質料、形式、動力和目的，這在當時是一種較為全面的解釋方式。然而，他批評亞里士多德未能充分理解這四種因，認為這種分割是過于機械的，缺乏統一的原則。黑格爾特別強調了形式因的問題。他認為，亞里士多德對形式的理解仍然受到某種“外在”或“客觀”的先驗形式的束縛，未能充分理解形式與具體存在之間的內在聯系。格奧爾格·威廉·弗里德里希·黑格爾主張要從一個更具歷史性和發展性的角度理解事物的形式。此外，黑格爾也對亞里士多德的目的因提出了批評。他認為，亞里士多德的目的因未能充分地解釋事物內在的目的性，而是過于外在和靜止。
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