衡山，又名南岳、壽岳、南山，是中華傳統文化中“五岳”之一的“南岳”，位于中國湖南省中部偏東南部，綿亙于衡陽盆地與湘潭盆地之間，主體部分屬衡陽市，分布于南岳區、衡山縣及衡陽縣東部，其主體區域介于北緯27°4′—27°20′、東經112°34′—112°44′之間，呈東北—西南走向，北起衡山縣福田鋪鄉，南迄衡陽縣樟木鄉，西起衡陽縣界牌鎮，東止衡陽市南岳區，全長約38千米，最寬處約17千米，總面積約640平方千米；主峰祝融峰海拔1300.2米；最初的南岳并非衡山，而是位于安徽的天柱山，至公元589年，楊堅統一南北朝后頒發詔書正式變更南岳，天柱山被降格為名山，衡山被確立為新南岳。
衡山山體主要構造為峰林狀花崗巖斷塊，呈現出溝谷縱橫、險峰林立的地貌形態，屬亞熱帶山地季風氣候。衡山國家風景名勝區是以主峰祝融峰為中心，周邊約180平方公里的區域內，包括祝融峰、天柱峰、紫蓋峰等山峰。主要由山下景區和山上景區兩部分組成，山下景點主要有南岳大廟、水簾洞等，山上景點主要有祝融殿、忠烈祠、福嚴寺、方廣寺等，以及具有較高觀賞價值的時令與氣象景觀。在歷史上，衡山長期受到古人的尊崇，開展了大量的祭祀、游玩、宗教活動。此外，宗教文化、香祖文化等在衡山上也得到發展，有眾多的古建筑、詩詞歌賦等文化遺存，是一座文化名山。
2006年，衡山入選首批國家自然與文化雙遺產名錄。2007年，入選首批國家AAAAA級旅游景區、國家級自然保護區。
自然地理
位置境域
衡山位于湖南省中部的衡陽市南岳區，湘江中游西岸，橫跨6個縣市，橫亙于湖南向北敞開的馬蹄形盆地中南部南嶺山系北側、衡陽盆地北側、湘中盆地西側。地處北緯27°02'~27°26'N，東經112°33'~112°47'E，呈東北—西南走向，北起衡山縣福田鋪鄉，南迄衡陽縣樟木鄉，西起衡陽縣界牌鎮，東止衡陽市南岳區，長38千米，最寬處17千米，總面積640平方千米，衡山國家風景名勝區是以主峰祝融峰為中心，周邊約180平方公里的區域內。
氣候
衡山位于亞熱帶季風氣候區，屬亞熱帶山地季風氣候。由于垂直高差達一千米，形成上中下三層明顯的氣候垂直分異現象。山頂與山麓有較大溫差，山頂年均氣溫為11.3攝氏度，山腳年均氣溫為17.5攝氏度。全年降雨豐富，空氣濕度大，山頂年均降雨量為2045.48毫米，山腳年均降雨量為1440毫米。衡山霧日多，濃度大，年平均可達252天，為長江流域四大“霧山”之一。因衡山山頂區域冬季寒冷，降雪較多，積雪時間長，形成冬季氣象景觀。
地質地貌
衡山的整體地貌特點為峰林狀花崗石斷塊，位于幕阜山-衡陽-都龐嶺復式背斜中的瀏陽-南岳隆起帶，是湖南省中部丘陵盆地中聳立的一座孤山。受侏羅紀燕山運動時期地質運動影響，主體母巖部分因地殼強有力的擠壓，形成衡山花崗巖的斷裂構造。花崗巖斷塊又組成峰林狀的壘形中山地貌，群峰突起，整體似梭狀穹形，構成現在的主體地貌。同時，歷史上四個不同地質時期所殘留下來的侵蝕剝夷面，又讓衡山自上而下分為四級階梯，整體地勢由祝融峰向四周傾斜，呈階梯排布。此外，衡山的地表在地質活動和氣候變化的共同作用下，形成溝谷、巖洞和石蛋。巖洞多位于衡山中上部，如觀音巖、皇帝巖等。石蛋是在侵蝕、剝蝕或重力崩塌作用下，形成的大小不一的石塊。
水文
衡山區域，形成以衡山山體為中心的梭形放射狀水系，其水系是湘江水系的組成部分之一。衡山水系是湘江水系的組成部分之一，沿山谷分別向東西方向流出，水資源豐富。衡山山腳由東至南往西為湘江環繞，衡山自然保護區內有62條溪流流入湘江，是湘江的重要水源之一，水流量共計19130萬立方米。此外，衡山區域內有多處池潭、湖泊，有龍池、黑沙潭、石澗潭、華嚴湖、福壽湖等。
生物多樣性
植物
截至2015年，衡山保護區有植物2000余種，包括維管植物266科、973屬、2149種（含種下等級），苔蘚植物共計48科、101屬、152種，蕨類植物35科、71屬、221種，大型真菌15目、37科、83屬、173種。其中，列為中國國家一級保護植物有銀杏、伯樂樹、南方紅豆杉這3種；列為二級保護植物的有香果樹、閩楠、金錢松、篦子三尖杉等13種。古樹共有4816株，其中500年以上的古樹有24株，樹齡最長的是福嚴寺內外的4株銀杏，據石碑記載，迄今樹齡長達1440年。2024年，衡陽市南岳區南岳樹木園的工作人員在開展“南岳衡山模式植物的收集與栽培”項目野外調查時，發現了在南岳衡山匿跡65年的毛柄金腰。
動物
截至2015年，衡山保護區有野生動物2119種，包括魚類4目11科27屬30種，兩棲綱2目8科23種，爬行綱3目9科44種，鳥類13目38科98屬148種，哺乳綱有7目18科39種，昆蟲17目186科1835種。其中，列為中國國家一級保護動物有云豹、林麝、黃腹角雉這3種；列為二級保護動物的有鱗甲目、大靈貓、小靈貓、黑耳鳶、大鯢、虎紋蛙等33種。
主要山峰
祝融峰
祝融峰是南岳衡山最高峰，海拔1300.2米，“祝融峰之高”為南岳風光“四絕”之首。因紀念人文祖先火神祝融氏而命名，此外，在古語中，“祝”意為持久，“融”意為光明，祝融有“永遠光明”的寓意。祝融峰上有祝融殿、望日臺、望鄉臺、望月壇等景觀。
天柱峰
天柱峰，海拔1061米，位于南岳區延壽村境內。其上又有兩個峰頂，形如雙柱插天，故名天柱峰。《九域志》記載：“名山三百六十有八柱，此為第六柱也。”峰頂有八角垂檐亭閣，作為觀火警的瞭望塔。
紫蓋峰
紫蓋峰，海拔1029米。《輿地紀勝》中有“在南岳。有紫霞籠罩之狀，其形如蓋”的記載。南岳諸峰都朝于祝融峰，只有紫蓋峰，面南挺立。紫蓋峰下有水簾洞風景區。
回雁峰
回雁峰，海拔96.8米，居南岳七十二峰之首，是南岳七十二峰從南到北的首峰。回雁峰的命名存在兩種說法。一說是北雁南飛越冬，至此氣溫適宜，不再南飛而北歸。另一說是山形似雁，呈張翼回翔之態。千年古剎雁峰寺座落于此，已有1500年的歷史，歷代高僧在此傳經布道。
岳麓山
岳麓山，又名靈麓峰，位于長沙市西南、湘江西岸，海拔300.8米。因其南接衡山為尾峰，是南岳之足，而命名為岳麓山，是佛教的“湖湘第一道場”、道教的第二十三“洞真墟”福地。山下有中國古代四大書院之首的岳麓書院。山腰有距今1700多年歷史的古麓山寺，該寺是湖南省佛教的發源地和中心。
歷史沿革
西漢以前
人類社會早期，因不解自然現象，導致人們產生了山岳崇拜。衡山地處長江以南，物產、資源豐富且周圍大山均不如其雄偉壯觀、變幻莫測，故使得衡山成為南方地區山岳崇拜的中心。據《尚書·舜典》記載，早在夏商時期，舜帝就曾巡視南岳衡山，并且有了“望余山川，遍于群神”的祭祀制度。但此時僅是南岳形象和山岳祭祀制度的形成和萌芽階段，并沒有形成旅游地的功能和格局。周代時，衡山開始出現祭祀、參拜建筑，至秦朝時，山頂已有祝融祠，山下有名堂等建筑。在當時統治階級的層面，已經將包括衡山在內的五岳視為“三公”。
東漢至隋唐
至漢代時，朝廷官方根據國土疆域重新定義五岳，因為衡山地處江南，地處遙遠，于是朝廷將南岳改封為安徽霍山，衡山失去岳名。直至隋朝，隨著國土疆域的擴張，才于隋開皇九年（589年）重新詔定衡山為南岳，隨后衡山南岳的地位一直延續。在唐朝時，李隆基封南岳神為司天王，自天寶五年后（746年），祭祀活動常年進行，或一年四次，或一年一次，最遲兩年一次。
宋代至清代
宋代為中國禮制建筑發展全盛時期，趙匡胤、太宗、趙恒重修禮儀制度，頻繁祭祀，其中就包括定祀南岳衡山。宋太祖定祀南岳后，即下詔修繕南岳廟，岳廟在此時達到了極大的增擴。宋真宗時期，南岳衡山之神由王升帝，建筑形制也相應升高，發展至頂峰。宋金對峙時期，南宋偏安江左，五岳之中，只有衡山未陷于金，建筑未遭到破壞。清光緒山志詳細介紹了由元及清南岳廟的修廟沿革，元明清三代，南岳廟雖重修11次，仍然保留宋代的形制與規模。清末，社會募捐1.2億兩白銀，歷時三年重修南岳大廟，另外還相繼修和增建了上封寺、壽佛殿和祝圣寺、御碑亭、御書樓等廟宇和建筑。自宋朝開始，雖然祭祀時間不固定，但是每逢國家大事，均會遣派官員及時祭祀，元、明、清各個朝代則均沿襲祭祀舊制，歷朝歷代有據可查的祭祀活動達近300次。
因朝廷的重視和宗教的發展，衡山逐漸形成旅游地的格局和功能。祭祀、參拜活動使衡山修建了棧道、驛道、水道等交通設施，以及市場、郵亭、客棧、酒肆等商業活動場所。
近現代
民國初期之后，開始加強山中基礎設施的維護。1931至1949年，衡山為中國國民黨的軍事重地，勝利坊和景亭均修建在這一時期，部分寺觀得以修繕，奠定了現存南岳廟和其他寺觀的風格樣式。
抗日戰爭期間，日軍轟炸侵占衡山，進行了大肆破壞，衡山的人文景觀受到不同程度的損毀。1938年，日軍轟炸南岳，炸毀了南岳廟正殿東前角下檐、正南門重樓和右碑亭，祝圣寺二山門也被炸毀。1944年，日軍侵占衡山，損毀了南天門、上封寺。
1949年后，文化大革命期間，景區內的建筑、文物毀壞嚴重，直到改革開放后進入快速發展期。
主要景點
衡山風景區主要由山下和山上兩部分組成，山下景區主要有南岳大廟、水簾洞景區等，山上景區主要有祝融殿、忠烈祠、福嚴寺、方廣寺等。
山下景區
南岳大廟
南岳大廟位于南岳古鎮北側，赤帝峰下，是中國南方地區規模最大的廟宇建筑群，也是國家祭祀、民間朝圣的重要場所。南岳大廟最早位于祝融峰上，隋朝時，為了方便祭祀朝圣，遷移至山下。南岳大廟平面布局采用的是九進制，由南至北依次為星門、奎星門、正南門、御碑亭、嘉應門、御書樓、正殿、寢宮、北后門等九進，占地面積達12萬平方米。東西兩面各有八個道宮、八個佛寺，構成了佛道兩教共融一廟的獨特宗教文化。
南岳大廟由烏頭門、奎星閣、正南門、御碑亭、嘉應門、御書樓、寢宮等建筑組成。欞星門是南岳大廟的正大門。正殿是南岳大廟的核心建筑。正殿前側，有占地上千平方米的廣場，左右兩側有用于焚化香燭的寶庫。在正殿前，是16級石質臺階，臺階中設有一條漢白玉浮雕龍，被稱為拜殿龍。屋脊中央有重達千斤的青銅葫蘆，兩側有重達三百斤的青銅寶劍，用為玉貔貅避雷。大殿正中央供奉的是祝融火神，神像高6.3米，火神兩側供奉的分別是金吾將軍和六部尚書。正殿內外共設有石柱七十二根，象征衡山七十二峰。
水簾洞景區
水簾洞位于衡山紫蓋峰下，南岳大廟東約4千米處。《一統志》《福地志》中記載水簾洞古名朱陵洞，唐朝稱其為紫蓋仙洞。道家認為水簾洞是道家三十六小洞天的“第三洞天”，即“朱陵太虛小有之天”，簡稱“朱陵洞天”，相傳為朱陵大帝居住的地方。晉代，此處曾先后聚集“南岳九仙”（亦稱“九真人”）道教真人參玄修煉，羽化登仙。道教石刻《還丹賦》也位于此。唐宋以來，歷代名人題刻多達130余處，現還完整保存著“鎮岳飛天法輪”“朱陵太虛洞天”“不舍晝夜”“高山流水”“夏雪睛雷”等摩崖石刻42處，堪稱“南岳天然碑林”。
水簾洞前有建于宋代的道觀朱陵宮，屢廢屢修，現存建筑為2000年重建。由牌坊、靈官殿、呂祖殿、朱陵殿、三清殿、慈航殿、財神殿等組成，占地面積13000多平方米，建筑面積3800平方米。水簾洞入口處有形狀既像熊熊燃燒的火焰，又像仙桃的巨石，其上刻有“朱陵洞天”。象征著給人們帶來光明、溫暖、長壽、幸福，有吉祥如意的寓意，因此又稱如意石。入口前還有嵌有“水簾洞”三個鎏金大字的漢白玉石拱龍鳳橋，其橋身是由兩根直徑約80厘米、高約3米的漢白玉蟠龍石柱支撐，水從石柱龍口下流過，匯聚而成橋前的龍口潭。橋兩邊對稱的亭子為太極龍鳳八卦亭。
進入水簾洞溯溪而上，可以看到“天地同流”“醉眠觀瀑”的摩崖石刻，“醉眠觀瀑”石刻旁即是醉眠湖。穿過石刻可以看到金牛潭，在金牛潭上方是水簾洞核心景點水簾洞瀑布，瀑布高達50余米。瀑布下有投龍潭，瀑布對面有始建于唐朝的雪浪亭，清朝李元度重建，正對水簾洞景觀。
山上景區
祝融殿
祝融殿位于祝融峰峰頂，古代用于祭祀祝融，因而命名祝融殿。原為司天王廟，隋朝移至山下。最早名為司天霍王廟，后來又改為天尺庵、開云祠等名，直到清朝時期才定名為祝融殿。
祝融殿分為兩進，由花崗石壘成，殿頂采用鐵瓦覆蓋，《南岳志》中記載其作用為“罡風不能動搖，冰雪不可凍裂”，以避免惡劣天氣破壞。殿門刻有“祝融峰”，寓意殿融于峰，峰即是殿，殿與峰渾然一體。左右門上刻著《詩經》中的“寅賓出日，峻極于天”。殿中正首供奉的是火神圣帝祝融，亦稱南岳衡山之神，兩側供奉的則是六部尚書。在祝融身后，供奉的是觀音菩薩、護法雷神以及南岳佛教開山祖師慧思和尚。
忠烈祠
忠烈祠位于香爐峰麓，是中國大陸最大的國家級抗戰烈士紀念兩周王陵。忠烈祠最早由蔣介石于1938年11月在南岳選址修建，1939年由湖南省主席兼第九戰區司令長官薛岳主持籌建，1940年破土動工，1943年6月落成，共占地230畝，耗資180多萬元。主要由祠宇和墓葬兩大部分組成。其依山而建，由東南至西北逐級升高。忠烈祠是我國建筑最早、規模最大的抗日戰爭紀念地之一，也是抗日戰爭和世界反法西斯戰爭的重要紀念地之一。
祠宇共五進，依次為前門牌坊、“七·七”紀念塔、紀念堂、致敬碑、祭廳，均坐落在同一中軸線上，全長240米，花崗石階296級。忠烈祠正門上方鑲嵌的“南岳忠烈祠”五個鎏金大字，是由原國民政府湖南省省主席兼第九戰區司令長官薛岳所題寫。“七·七”紀念塔，形如五顆豎置的石雕炮彈，中間一顆最大，直徑為1.2米，其余四顆直徑為0.8米，象征漢、滿、蒙、回、藏族人民聯合抗日。塔上鐫刻了國民政府軍政要員蔣介石、林森、孫科、何應欽、白崇禧、孔祥熙等人的題詞、挽詩、挽聯百余處。塔的背面刻有薛岳題寫的《七七紀念碑文》。紀念堂正中矗立一塊高達6米的漢白玉石碑，碑上刻有薛岳撰寫的《南岳忠烈祠紀念堂碑記》。兩側為展覽室，陳列著關于南岳與抗戰及黨和國家領導人視察忠烈祠的圖文資料。致敬碑，是為紀念淞滬會戰的最后一次戰役安亭戰役中犧牲的將士而修建。亭中紀念碑原刻有安亭戰役史事，因忠烈們的英勇事跡難以用文字來表述，需要用心緬懷，現改為無字碑。祭廳正門上方的“忠烈祠”鎏金匾額，是當年蔣介石親筆寫的原物。匾額上的“烈”字少了一點，一說是蔣介石有意少寫了這一點，一說是書法藝術的處理方式。其內呈十字型，可以容納五百人。正廳的后部為講壇，講壇的后面有一塊漢白玉石碑，碑中間題有“抗日陣亡將士總神位”字樣。
墓葬共有19座，位于祭廳兩側山峰的蒼松章柏中。墓葬包括鄭向明、孫明瑾、彭士量、章亮基、羅啟疆、趙登禹、陳石經、趙邵宗等將軍12座個人墓葬，7座集體墓葬。最大的集體墓室為國民黨37軍60師師長董煜收的在上海、安徽、湘北等戰役中陣亡將士的遺骸2728具。墓廬內有董煜師長撰寫的墓志銘，上書“精忠報國”四字。
1996年，忠烈祠被國務院列入全國重點文物保護單位。2009年，被中國共產黨中央委員會宣傳部列為全國愛國主義教育示范基地。此外，被列入全國重點紅色經典旅游景區名錄。
福嚴寺
福嚴寺位于南臺寺右上方的擲缽峰山腰上，創建于南陳光大二年（568年），原名般若（bōrě）禪林，是南岳佛教開山祖師慧思大師所建。唐先天二年（713）禪宗七祖懷讓辟為道場，以磨磚作鏡悟化僧馬祖道一皈服禪宗，并通過道一將南禪“頓悟”之法弘揚天下，故又有“天下法院”之稱。宋太平興國年間（976-984）改稱“福嚴禪寺”，寺名沿襲至今。其后，福嚴寺幾經興廢，乾隆五年（1740）御賜《藏經》一部，現存建筑系清晚期與民國前期所建。
福嚴寺由山門、知客堂、岳神殿、大雄寶殿和說法堂、方丈樓等五進組成，兩側有禪堂、齋堂、說法堂、藏經閣、方丈室等。寺依山而建，磚木結構，單檐硬山頂，除大雄寶殿蓋黃色琉璃瓦外，余皆小青瓦。山門開在主體建筑中軸線左側，門額題“天下法院”，門聯為“六朝古剎；七祖道場”。知客堂前廊柱上刻聯“福嚴為南山第一古剎，般若是老祖不二法門”。在岳神殿側，有一棵三人合抱的千年銀杏，1976年遭受雷擊，兩年后枯木逢春，如今枝繁葉茂。岳神殿后置天井，沿左右分設的15級石階而上至第四進大雄寶殿。大雄寶殿中供奉有青銅鑄造的釋迦摩尼和十八羅漢，以及香樟木雕刻并貼金的觀世音佛像。福嚴寺在南岳佛教史上占有重要的地位，宋陳田夫《南岳總勝集》稱其為“岳中禪剎之第一”。
方廣寺
方廣寺位于西側蓮花峰下，南岳高僧惠海創建于南梁天監二年（503年），唐代稱其為方廣圣壽寺，宋代為方廣崇壽禪寺，是南岳最古老的佛教寺院，以林深、寺深、山深而著名。該寺由山門、正殿、祖師殿三進組成。山門石牌坊上刻有“方廣禪林”，正殿中供奉有佛祖釋迦牟尼佛、接引佛、藥師琉璃光佛三尊木佛，這三尊木佛為高僧惠海在梁天監二年（503年）建寺時所雕刻，被譽為鎮寺之寶。
時令與氣象景觀
霧凇與雨凇
霧凇景觀多出現在每年11月至次年3月，衡山山體上部濕度大，氣溫突然降至0℃以下時，附著于低溫物體上的霧滴凍結或凝華成乳白色冰花，凝結于樹枝或樹葉上，厚度達4-5厘米，形成霧凇景觀。雨凇多出現在1月和2月，雨絲不斷而氣溫突降至0℃以下時，附著于物體上的雨滴立即凍結成冰，愈結愈厚，形成雨凇景觀。
佛光與佛燈
氣象條件適宜時，陽光透過上方的云層或薄霧中的微小水珠，發生衍射，在山頂處形成“佛光”。此外，衡山還有佛燈現象，李元度描寫金簡峰的圣燈巖：“每陰晦之夜，靈光上下，如秉燭然”，即描述佛燈。佛燈與佛光類似，為地理與天氣共同形成的自然現象。
特產
云霧茶
南岳云霧茶主要生長在海拔800~1100米高度的廣濟寺、鐵佛寺、華蓋峰等地帶。云霧茶從唐代以來就作為向皇帝朝貢的“貢品”，陸羽的《茶經》中記載“茶出山南者，生衡山縣山谷”。其外形緊細，卷曲秀麗，沖泡后以色綠香濃、味醇、形秀著稱。南岳云霧茶也被當地人稱為"壽茶"，是"湖南省十大名茶"之一。
觀音筍
春季，衡山山高多竹，俗傳觀音娘娘生日（農歷二月十九日）前后，適宜采摘山間鮮嫩肥壯小筍。山上寺廟宮觀僧道多食素食，對竹筍菜肴的制作甚為講究，有多種烹調方法。采摘的筍可去殼洗凈，稍煮，取出曬干，置茶油浸泡貯存。成品呈條狀，形如鳳尾，色澤淡黃油亮，肉質細嫩，松脆爽口。或是竹筍破土時，用缸罩住，壓石頭，待其它竹筍新葉長出時，即筍長滿缸，色白嫩甜，可作筍片炒食，也可將筍煮熟，制成筍餅、筍塊等。
雁鵝菌
衡山盛產野菌，品質以雁菌為最好，一般生長在松樹林間。每逢農歷三月和八月大雁飛越衡山時，適宜采摘，也因此被命名為雁鵝菌。該菌色淺棕，形如傘狀，大小不一，質松肉肥，可以用于調湯、燒肉等多種烹調方式，味道鮮香，滑嫩可口。
文化活動
搶頭香
衡山是傳說中的祝融葬身之所，得到歷朝“廟享”，自古以來香火旺盛。人們于除夕當晚零點，搶先去南岳圣帝廟焚燒頭香，爭燒新年第一炷香，俗稱“搶頭香”。搶到正月初一的頭炷香的人，能獲得南岳菩薩關照和庇佑。1994年起，南岳佛、道兩教推出了“幸運香火”活動，為爭燒新年第一炷香的人們舉行盛大的祈福法會。
南岳廟會
南岳廟會，為慶祝南岳天符大帝誕辰而舉行，成形時間不晚于南宋，明清時期達到鼎盛，抗日戰爭時期至上世紀九十年代前因戰爭和國內環境影響受到了一定沖擊，后重新開始蓬勃發展。南岳廟會舉辦于每年臘月初八到正月十五，主要的舉辦場地為南岳大廟、祝融殿、天符廟，廟會主要分為春節廟會、天符廟會和“趕八月”廟會三場，廟會中的民俗活動主要是祈福求壽、驅邪消災、社火狂歡等。2021年6月10日，南岳廟會入選第五批國家級非遺代表性項目名錄及擴展項目名錄。
相關文化
宗教文化
道教和佛教在衡山上得到發展，并修建了眾多建筑。自東漢起，衡山的宗教建筑數量增長迅速。
東漢時期，張道陵進入衡山，標志著道教在衡山上正式發展。道士入主衡山之初，山中以自然景觀為主，人文景觀主要有為修煉棲居發掘的洞穴石室，以及建造的道觀。至魏晉時期，山上道觀修建眾多，如華數觀、衡岳觀。晉泰康年間，魏存華到衡山修道，開創了正一派下的主要派系上清派，至清代建觀，后更名為黃庭觀。元末明初，張三豐到達九真觀進行修道，全真道派進入衡山。
南朝梁天鑒年間，佛教開始傳入南岳。奠基者慧思大師在南岳創立了衡山的第一個佛教宗派“天臺宗”，也標志著佛教開始中國化。南北朝時期，佛教逐漸開始在山上修建廟宇，先后建成方廣寺、南臺寺、善果寺、般若寺等。南岳佛教大師六祖慧能的弟子南岳懷讓和青原行思大力弘法衛道，形成了禪宗思想南岳、青原兩大派系，使得南岳衡山由此獲得了佛教禪宗“一花五葉”“五葉流芳”的贊譽。
民國初期之后，新科學技術和文化思潮的廣泛傳播，使衡山宗教開始衰落，宗教建筑的建設和擴張進入停滯階段。
香祖文化
據考證，南岳衡山是中華香祖文化的發源地。南岳衡山祭祀和民間朝圣、朝香習俗是在對人文始祖炎帝神農氏的崇拜，即對南岳圣帝崇拜的基礎上產生并受佛、道、儒三教思想的影響而形成的一種獨特的“頌香文化”。古代文獻對炎帝神農氏的文字記載始于戰國時期，香祖師炎帝神農氏善于取火、存火、管火、用火，并在南岳衡山一帶活動，并教百姓取火熟食等，作出了巨大貢獻，當地百姓建造了眾多祠、廟、殿，終年祭祀，香火不絕，以感恩炎帝神農氏。
教育文化
唐代中期，鄴侯書院創建于南岳，為中國歷史上最早的書院，是唐代宰相李泌隱居讀書的地方。自唐以來，南岳衡山書院的數量一直居于全國之冠。曾國藩在《重修胡文定公書院記》中寫道：“天下書院，楚為盛，楚之書院，衡為盛。”其中，宋代胡安國父子定居南岳衡山，建春秋樓，創建文定書院、碧泉書堂，潛心研究理學和傳播學術思想，開創了中國傳統文化歷史上獨樹一幟的湖湘學派。而且，以朱熹為代表的閩學和以張栻為代表的湖湘學，兩派會講于岳麓、石鼓，開自由講學的先河，奠定了衡陽市在中國哲學思想史上的地位。南岳衡山書院文化具有深遠影響。
神話傳說
衡山一帶有眾多關于炎帝神農氏的神話傳說，包括祈神降谷種、天降嘉禾、“嘗百草”為民治病等。相傳，炎帝神農氏將治府設于長沙市，把家安在衡山朱陵洞。他和他的部落在這一區域活動了約500多年。為盡快普及農具制造技術，炎帝派兒子柱率技術人員赴郴州市之烏龍白騎山教民制造耒，為感恩炎帝神農氏，當地百姓改烏龍白騎山為耒山，將山下的漚水更名為耒水。秦置郡縣時，在耒水之南建縣，即今耒陽市，教民種五谷于淇田之陽。后來，“天降谷種”，他又教民拾之播種，果然長出了禾穗，因名“嘉禾”，故有“天降嘉種，遍地長禾”的典故，為嘉禾縣來歷的傳說。此外，炎帝命大臣赤糞氏制作杵臼，用以剝谷粒；命赤松氏為丙師，作《燧書》，以教民取火熟食；命岐伯氏作《神農本草經》，教民醫藥等，他死后葬在湖南的鄙縣。
壽文化
衡山被稱為壽岳、壽山，壽文化淵源流長，淵源于漢代，發展于唐宋，興盛于當代。祝壽詞壽比南山中的南山便是指的衡山。唐朝時，李隆基就曾派道士至衡山水簾洞投金龍玉簡，祈福求壽。衡山上現有眾多關于壽文化的石刻。
詩詞
宋代著名的理學大師朱熹﹑張栻曾于趙昚乾道三年（1167年）冬冒雪游衡山，歷時七天，共得即興唱酬詩149首，編成“唱酬集”傳世，“朱張雪霽”從此也傳為佳話。
清代學者潘耒于1699年正月冒雪游衡山，游后得出“觀日出于嶗山，觀云海于黃山，今觀雪于祝融峰頂，為平生奇絕之游”的結論，還總結了南岳衡山的12大雪景，并留有“雪凝雪霽者皆好，云含云開態總奇”名句。
在南岳七十二峰中，除紫蓋峰外，其它山峰都環拱主峰——祝融峰，呈朝拜狀。唐代詩人杜甫對此作詩《望岳》：“南岳五峰尊，峰峰次低昂，紫蓋獨不朝，爭長業相望”。唐代詩人韓愈有詩《游祝融峰》：“萬丈祝融拔地起，欲見不見輕煙里。”
畫作
南岳衡山七十二峰作為山水題材進入文人畫家的視野始于明代中期，如陸治創作于1570年的《衡山七十二峰》，蕭云創作于1636年的《南岳七十二峰之圖》。他們以紀游、代游或臥游的性質觀照七十二峰山水意象，主要集中在回雁峰至岳麓山之間的自然景觀。清一代，文人、僧人、官吏等多群體開始參與到七十二峰意象的審美建構，在藝術風格開始呈現出不同的視覺形態，以視覺意象的加深與主觀情思的表達為主要特征。如文人畫家王宸的水墨“七十二峰”，宮廷畫家沈振膦的青綠“七十二峰”，官吏劉權之的壽意“七十二峰”等。
開發與保護
民國時期，當局政府成立了南岳管理局，開始對南岳進行現代化開發。開始有計劃地營造森修建登山公路。
1951年，針對南岳的保護和開發，湖南省成立南岳特別區，主要負責文物保護、植樹造林、興建旅游設施等工作。1978年，南岳管理局資費近3萬元開始修繕廟宇建筑，1980年，經國務院和中央軍委批準，衡山開始對外開放。
1982年，衡山被國務院評為第一批國家重點風景名勝區。
1984年，南岳區人民政府成立，建立省級自然保護區。次年設立旅游局，并頒布實施《南岳衡山風景名勝區總體規劃》，對中心景區實施重點保護。
2005年12月1日，《湖南省南岳衡山風景名勝區保護條例》正式實施。逐步對方廣寺、水簾洞、臥龍潭等袁區進行詳細規劃。
2007年，衡山被列為國家級自然保護區。
重要事件
2006年，衡山入選首批國家自然與文化雙遺產名錄。
2007年，衡山入選首批國家AAAAA級旅游景區。
參考資料 >
“一山一廟”走向了全域旅游 外交部將向世界推薦南岳.百家號.2023-05-05
湖南省南岳衡山自然保護區.湖南省林業局.2023-05-05
【位置面積】.衡山縣人民政府.2025-08-15
南岳衡山.衡陽市人民政府.2025-08-15
南岳衡山發現匿跡65年的毛柄金腰.今日頭條.2024-03-30
南岳衡山.生態中國網.2023-05-05
紫蓋峰文旅片區項目.衡山縣人民政府.2023-05-05
南岳山中究竟有哪些珍寶？.南岳區人民政府.2023-05-05
走近湖南衡陽南岳廟會:穿越千年時光，煥發非遺新彩.衡陽市人民政府.2023-05-05
中華人民共和國行政區劃(1984年).中國政府網.2023-05-19