四大文明古國是指人類四個古文明的發祥地。一般是指古巴比倫（西亞中部，北接亞美尼亞高原,西連敘利亞草原,東鄰伊朗高原），古埃及（大部分位于非洲東北角，橫跨亞非兩大洲），古印度（南亞次大陸，北靠喜馬拉雅山脈，東瀕孟加拉灣，西有阿拉伯海，南臨印度洋），中國（亞洲東部，東臨太平洋）。
它們約于公元前6000年至公元前1600年左右，分別發源于北緯30度附近的兩河流域、尼羅河流域、印度河流域和黃河流域，在各自進程中均創造過燦爛文明。
其中古巴比倫文明約于公元前4000年左右開始在兩河流域活躍，古巴比倫人使用楔形文字，開創了現代數學、天文學、考古學、史學等諸多重要學科，在文化上創造過多個“最早”和“世界第一”，公元前539年古巴比倫被波斯所滅后發生文明中斷。
尼羅河的古埃及文明可以追溯至公元前4000年左右，古埃及人使用象形文字，其建筑和雕刻技術先進，修建了埃及金字塔、獅身人面像等古老建筑；其醫學較發達，制作的部分木乃伊保存至今，公元前332年古埃及被馬其頓王國王亞歷山大滅亡后也發生文明中斷。
約在公元前2500年起源于印度河流域的古印度文明，貿易發達，形成了二進制和十進制的計算方法，使用音意結合的象形文字，城市里有很好的下水道系統，卻在公元前1750年左右或因受到雅利安人入侵等原因而消亡。公元前1500年左右另興起于恒河流域的古印度文明，實行種姓制度，形成了多個宗教，發明了阿拉伯數字，在世界范圍內首次提出了“0”的概念，文化較昌盛。但1894年印度淪為英國殖民地后，恒河流域的古文明也發生異化。
起源于黃河流域的中國文明，文字由象形文字演化而來，形成了現有的漢字，發明了造紙術、印刷術、指南針、發射藥，因為政治、地理、文化特性等原因一直綿延至今。
四大文明古國在地理、人文等方面各有異同，但都對世界文明進程產生過深遠影響。四大古文明的意義并不在時間的先后，而在于它們是后來諸多文明的發源地，對其所在地區產生了巨大影響。四大文明是原生文明，而其他文明屬于派生文明，深受鄰近地區原生文明的影響。其中，古巴比倫文明被希臘文明、波斯文明吸納，古埃及對西方古典文明的形成有孕育作用，古印度文明在宗教、風俗習慣方面影響著南亞文明，而中國文明對東亞各國的文化文字、風俗習慣以及政治形態都產生過較大影響。
概念由來
19世紀中后期,美國傳教士丁韙良較早提出了上古古國的指稱，而他提出的“風化之開獨早”，以及在語言、文字、政事、制度和宗教信仰方面的考量逐步演化成為當時對上古文明的評判標準。第一條標準就是要有城市，就是發掘出的遺址中應該有城市，如果都是原始的小聚落是不行的，要有城市，也就是要有城市和鄉村的對比和差別。這個標準還有量的限制，作為一個城市要能容納五千人以上的人口。創刊于上海市的《畫圖新報》在1883年發表的《萬里長城圖》里，將中國、印度、猶太、埃及和巴比倫稱作“世界最古之國”，這種說法成為“四大文明古國”的雛形。
但“最古國”有哪些一直有爭議，1900年日本的白河次郎、國府種德在《支那文明史》中指出“世界文明之重心源泉有五”，分別是中國、印度、巴比倫、埃及和密西西比河流域的北美。而梁啟超在其寫于1900年的《二十世紀太平洋歌》中，認為“地球上文明古國有四：中國、印度、埃及、小亞細亞半島是也”。
后來，梁啟超又在1932年編成的《飲冰室合集》提出埃及、印度、中國和巴比倫為四大文明古國，成為“四大文明古國”定義來源。
各文明概況
古巴比倫
文明起源
發源于亞美尼亞高原的底格里斯河和幼發拉底河在向東流淌的途中形成多個支流，并在今巴格達附近匯成了一個較為富庶的沖積平原：美索不達米亞，約在公元前4000年左右，蘇美爾人陸續在美索不達米亞南部定居。公元前3200年左右，古巴比倫人開始使用蘆葦在泥版上以楔形文字紀事，并于公元前2900年前后，在此建立起12個獨立的城市國家。
政治概況
由于兩河流域無險可守，在之后的近3000年里，自北方而來的印歐人、自南而入的閃米特人以及蘇美爾人為爭奪這塊肥沃的土地互相爭斗。古巴比倫也先后經歷了早王朝時期、阿卡德時期、混亂時期、巴比倫王國時期幾個重要時期。其中，兩河流域南部的巴比倫王國與北部的亞述王國，在公元前2000年左右開始并存，各據美索不達米亞南北千余年。
經濟技術
古巴比倫位于北緯30度線以北，土壤多由河水泛濫時沖積而來的泥沙構成，經常受水旱和土地鹽堿化兩大災害的威脅，為此，他們較早開始使用人工灌溉的方式來防洪防旱，農耕技術先進。公元前2900左右，古巴比倫開始普遍使用牛耕，用來培植蔬菜水果的園圃遍布各城邦，還修建了大規模的人工灌溉工程。公元前1700年左右，古巴比倫出現了世界上第一本講述農事進程的農業歷書：《農人農歷》。
古巴比倫的手工業技術也很發達，在公元前2400年之前，他們發明了日曬磚手工藝，并借助發達的交通向古埃及、古印度輸出加工過的布、裝飾品、陶器等，同時輸入銅、錫、毛絨、木料、石料等原材料。大量輸入錫后，古巴比倫率先進入青銅器時代。
社會文化
古巴比倫有多神崇拜，但對待神靈的態度取決現世利益，社會治理方面趨向規范化。約公元前2000年左右，蘇美爾人開始修建神廟，并制定了人類史上第一部法典《烏爾納木法典》，約300多年后，迄今最為完整的古老法典《漢謨拉比法典》問世，涉及行政、私產保護、婚姻家庭、奴隸管理等方方面面。
古巴比倫人曾根據月亮盈虧制定了最早的天文歷法，擁有世界上最早的學校和最早的史詩，出現了最早的60進制和數學史上第一條公式，還有最早的商業銀行。公元前6世紀，強盛的古巴比倫重建了巴比倫古城遺址（今巴格達南約90公里），馬爾杜克神廟、伊什塔門以及空中花園，它們都有很高的藝術價值，其中空中花園被稱作“世界七大奇跡之一”。
生活在兩河流域北部的亞述崇尚武力，訓練成了一支最早的可以聯合作戰的軍隊。它在文化上多借鑒并吸收南部的巴比倫，建成了世界上第一座圖書館，里面陳列有2.4萬余塊泥版。此外它最早制成了詞典。
文明消亡
公元前6世紀中期，古巴比倫開始衰落，與此同時波斯逐漸強大。公元前539年，古巴比倫被波斯所滅，公元前331年又被馬其頓王亞歷山大占領，原有的古巴比倫文明在此后納入到希臘文明當中。
古埃及
文明起源
發源于尼羅河谷地的古埃及東西臨沙漠，南有瀑布北有地中海，96.5%的土地為荒漠，僅尼羅河沿岸地區由于尼羅河的定期泛濫土質肥沃適合耕種。約在公元前4000年左右，古埃及人開始在尼羅河沿岸活躍，并在公元前3500年左右先后形成了不同政治和文化的上、下埃及。公元前3150年左右，上下埃及實現統一，古埃及進入早王朝時期。
政治概況
古埃及民族單一、擁有完備的中央集權以及強大的信仰，歷經9個時代31個王朝，先后有3個鼎盛時期：古王國時期、中王國時期、新王國時期，鼎盛時期占其總歷程的半數以上時間。公元前15世紀中期,古埃及還曾控制了巴勒斯坦、敘利亞、腓尼基以及兩河流域的部分地區，融合了古巴比倫、古埃及、古希臘三種文明，成為一個強盛的帝國。后因為生產力衰退、宗教改革激化社會矛盾等原因國力轉弱。
風俗和文化
古埃及使用象形文字，實行多神崇拜但最為崇拜太陽神，覺得人死后只是換了一個地方生活，而肥沃的黑土地代表生機，紅色的沙漠代表死亡，所以會將逝者制成木乃伊埋葬在兩種土地之間，“事死如事生”并期待他們復活。受此影響，古埃及宣揚君權神授，將國王陵墓修成埃及金字塔，埋葬王公貴族的馬斯塔巴則環繞其周圍。他們認為這些錐形結構是“上升的地方”，憑借此能與太陽神相見。且會修建獅身人面像充當保護神。
因此，古埃及建筑和雕刻藝術發展迅速。且因為制作木乃伊的緣故，古埃及醫學發達，有了外科手術。他們還創造了太陰歷和太陽歷，而太陽歷后來發展成為現今世界通用的公歷。數學方面，他們發明了分數，能解一元二次方程，開10的平方根，可以計算方圓立體和金字塔體積，公元前2500年左右古埃及用莎草造紙，造船、編席子等，形成了精細的工藝，還發明了最古老的天平。
文明消亡
公元前332年，馬其頓王國王亞歷山大占領古埃及，古埃及文明開啟希臘化時代。亞歷山大手下的將領托勒密王朝于公元前305年建立托勒密王朝后，古埃及法老王朝徹底滅亡，古埃及文明持續衰弱。此后，羅馬、東羅馬（拜占庭帝國）先后統治該地區，古埃及文明又加入了羅馬文明的印跡。 公元639年，阿拉伯占領者中斷了古埃及語言文字，本已衰弱的古埃及文明隨后湮滅。
古印度
文明起源
起源于中國岡底斯山西部的印度河向南流動途中，沖積形成一個適合開展農牧業的旁遮普省平原。約在公元前2300年左右，旁遮普平原上形成了一個以農業為基礎的城市文明——哈拉帕文明（位于今巴基斯坦境內），其總面積近130萬平方公里，是迄今考古發掘到的最早的古印度文明。
地理與政治
古印度瀕臨印度洋，東西南三面臨水，北靠喜馬拉雅山脈，西北有興都庫什山脈，地理位置相對封閉，只有橫亙西北的一些山口如開伯爾山口、包蘭山口等對外可以通行。這條途徑使古印度與西亞、中亞聯系密切，外敵也經常自西北入侵。公元前1750年左右，遷徙而來的雅利安人占領了哈拉帕文明所在地區，并繼續向恒河流域推進。
公元前1000年左右，雅利安人陸續在恒河流域建立起數個小國家。但古印度由于地表結構多被高山高原分割，易于形成政治上的割據，再加上外敵入侵等原因，古印度歷程中長期分裂，歷史學記載不連貫，人們幾乎沒有國家概念。
經歷多年的分裂后，古印度才于公元前324年有了第一個統一的國家孔雀王朝。古印度史上較強大的王朝有孔雀王朝、笈多王朝、莫臥兒帝國等。但至其1849年淪為英國殖民地，古印度史上約70%的時段都無法進行強有力的統一管理。
兩種文明
約在公元前2300年左右開始活躍的古印度哈拉帕文明，受到過古巴比倫和古埃及的影響。各城市有不同的經濟分工，從事不同行業。但它們的分布都遵從一定規則，建筑一般由兩部分構成，一部分是高聳的城堡，有象征宗教禮儀和統治機構的大浴池和“谷倉”；另一部分是民房和商店。城市內有廁所和很好的下水道系統。當時，牛用來耕地，銀器較為常見，青銅和黃銅制成各種工具，與中亞、西亞地區都有貿易往來。為了便于貿易，他們形成了二進法和十進法的計算方法，還發明了有別于古埃及的音意結合的象形文字。
公元前1500年左右開始活躍于恒河流域的文明等級森嚴，實行種姓制信奉婆羅門教固化社會階級。多次遭受外族入侵后，古印度種姓制度發展成亞種姓制度（阇提），并形成了多樣性和包容性的文化。他們擁有梵語、俗語、達羅毗荼語等多種語言，印地語中也融進了英文、梵文、波斯文和阿拉伯語的單詞，信仰的宗教不一，卻不歧視異教徒。
文化藝術
古印度的藝術和文化繁榮，在宗教文學和世俗文學上都取得過較高成就，舞蹈和音樂、建筑雕刻方面也形成了自身特色。公元前1世紀前后，他們有了“二十八星宿”“七曜”的說法，注意到了日食和月全食，根據月亮盈虧制定了較古埃及更為準確的太陰歷。此外，古印度醫學著作《奢羅迦本集》有“醫學百科全書”之譽，外科醫學典籍《妙聞本集》記載了皮瓣移植手術，著作者妙聞還曾為受刑的人修復鼻子，創建了整形外科。影響世界的10個阿拉伯數字也是由古印度人發明，他們還在世界范圍內首次提出了“0”的概念。
文明中斷與異化
公元前1750年左右，起源于印度河流域的哈拉帕文明或因遭受自然災害抑或是受雅利安人入侵所致發生中斷。古印度哈拉帕文明中斷后，其文字也停止使用，后來的出土哈拉帕文字至今無人能破解。后來形成的恒河文明在1894年古印度被英國殖民后開始異化。20世紀初，古印度傳統文化已被毀壞嚴重，隨著西方文化和政治體制被大量移植，種姓制度變得模糊，由此發端的印度教失去了宗教基礎，開始和穆斯林教發生對立。古印度原有的文化包容性減弱，種姓制度也首次植入了政治體系。而英語也成了近代印度官方語言之一。
中國
文明起源
中國西有高山、沙漠和高原，北臨冰封的西伯利亞地區，東南方有海，地理位置相對封閉，在中國文明發展之初和外界幾乎沒有聯系，也因此很少有外敵入侵。公元前2000年左右，黃河流域初次出現了一個統一的奴隸制王朝夏，但關于夏朝的考古尚有爭議，國際上將中國起源定于公元前1600年左右的商代。
政治概況
商后為周，周后為春秋戰國時期，公元前221年，秦滅六國建立了史上第一個“大一統”的封建王朝，此后，中國有過多次朝代更迭，但大都繼承了“大一統”的政治理念，吸收并發展了秦朝的制度。
中國古代的主要的王朝有秦、漢、魏、晉、南北朝、隋、唐、宋、元、明、清。其中，對外影響比較大的有秦、唐等，至今仍有國家會將中國人稱作秦人、唐人。自秦以后，中國多數時期較世界各國強盛，但16世紀中后期（明中葉）生產力開始落后，18世紀中期以后，中國（清中后期）逐漸孱弱，西方借助工業革命崛起后開始侵略中國。1842年，中國被迫與英國侵略者簽訂不平等條約《南京條約》，開始淪為半殖民地半封建社會。
經過近百年的努力，中國趕走侵略者，推翻封建專制統治，于1949年10月1日建立一個多民族和平共處的社會主義國家：中華人民共和國。
社會文化
公元前1300年左右（商代后期），中國出現了象形文字甲骨文，逐漸演變成現今的漢字。中國人宗教觀念弱但崇拜龍圖騰和祖先，從古至今都自認炎黃子孫、龍的傳人，形成了“護根、守根”的文化凝聚力，家國觀念強。同時，中國有“萬物負陰而抱陽”的“陰陽觀念”，認為事物可一分為二且彼此消長，喜歡有序調和，崇尚中和之道，認為禮樂教化可以停止爭斗（文明以止）。
商代起（公元前1600年左右），黃河流域的居民與周圍的“外族”融合并不斷吸收新的文化。漢代張騫開辟了“絲綢之路”后（公元前126年前后），中國引入并學習其他三個文明古國的先進文化與技術。唐朝時開放海外貿易（約630年-834年之間），遠至波斯（今伊朗一帶）的商人都來到長安（今西安）經商，其統治者雖提倡道教和佛教但不排斥外來宗教的傳入。近代中國也吸納學習過西方文化。但中國自古有“正統”觀，外來民族和外來文化加入后，常會以中原漢文化為核心不斷融合，中國文化也因此形成了“多元一體”的風格。
主要成就
中國有諸子百家等學說、唐詩宋詞雜劇明小說等哲學、文學遺產；歷史記載連續，有《二十四史》《資治通鑒》等史學著作；自然科學方面，132年時就發明了地動儀，此外還有對世界產生影響的“古四大發明”：造紙術、指南針、火藥、印刷術。古代時瓷器、茶葉種植等技術先進。而傳統文化當中的功夫、中醫如今已遠播海外。
文明特性
中國文明發展過程中沒有中斷和分裂，且不斷加入新的文明因素。如今的中國主體文化依舊是傳統文化，使用漢字，官方語言為漢語普通話，繼承了古代諸多哲學思想的古老內涵，崇德尚群喜歡“大一統”。中國文明也因此呈現出獨特和連續性。
各文明異同
共同點
四大文明古國都起源于北半球的亞熱帶和溫帶的過渡地帶，氣候條件好，周圍有大河灌溉，農耕文明發達。人們安土重遷，很少主動向外大規模征戰，都曾創造出燦爛文明。
不同點
從地理位置上看，埃及和古巴比倫距離較近，擁有大面積富饒土地，四周無天然屏障，容易遭受外來入侵。中國和印度地理位置卻相對封閉，但印度國內地形復雜等原因遭受外敵入侵較多，民族構成復雜，政治碎片化。近代海上殖民入侵時，古印度也因為位置“靠前”較中國早受到侵略。
在遭受外敵襲擾的同時，兩河流域不可預見的河水泛濫和內部的爭斗讓古巴比倫人性格堅韌，史詩用來歌頌英雄。且商業發達，傾向用法律來維持社會秩序；而古埃及民族單一，政治上長期統一，生活環境相對安定，性情溫和，偏好用倫理和個人修養來穩定社會秩序。文學作品中也多歌頌神靈、愛情、正義以及和平。
但宗教信仰上，古印度宗教繁多但大都相信“業報輪回”、憧憬來世，安守現狀、與世無爭。中國也有不同的宗教，但都不具強號召力。而古巴比倫則只信仰對自己有利的神靈，諸神按照武力排名，宗教凝聚力不強，喜歡占卜和星座說。古埃及最崇拜太陽神，相信君權神授。人們信仰虔誠相信來世，埃及金字塔等建筑都用結實的巨石建成。
古巴比倫文明、古埃及和古印度文明在進程中均發生過明顯中斷或異化，中國文明因為地理、政治、文化特性等原因，能夠延續至今。
后世影響
古巴比倫史上開創了現代數學、天文學、考古學、史學等諸多重要學科，對人類做出很大貢獻。。波斯滅亡古巴比倫后，吸收了他們的部分文化，曾使用古巴比倫的楔形符號創制了波斯楔形文字。公元前305年-公元前64年，塞琉古時期的馬其頓王國利用古巴比倫數學和天文學測算出赤道的長度以及太陽和地球間的距離（誤差均很小）。古巴比倫文化被吸納入波斯文明、希臘文明當中后繼續推動著世界文明進程。
古埃及所造的莎草紙，在公元9世紀中國造紙術傳入前，在中東廣泛使用。人類史上第一批字母文字腓尼基字母的形成離不開古埃及象形文字的作用，它的建筑、雕刻則影響著巴勒斯坦的藝術風格，北非也曾大量借用古埃及。此外，希臘文化、阿拉伯文化都受到過古埃及文化影響，從某種程度上講，古埃及文明對西方古典文明的形成有孕育作用。
古印度關于“0”的概念和數字符號（阿拉伯數字）對世界做出很大貢獻，其文化在不同時期都影響著東南亞地區的宗教信仰、文字文學、民間習俗等，比如緬甸的潑水節就源于印度釋迦王族的潑水習俗。古印度的佛教、醫學等也曾對中國文化產生影響。
中國發明的造紙術和印刷術成為人類共享的文化財富，而指南針和火藥的發明推動了歐洲資本主義的發展。中國的文字、古老哲學，古詩詞、文學作品，以及飲食服飾、風俗習慣，都對東亞各國產生過很大影響，而現代中國吸收傳統文化而成的“人類命運共同體”理論構成了新的世界價值觀。
現存爭議
1.“四大文明古國”的叫法爭議。學者陳明遠認為，梁啟超在《二十世紀歌太平洋歌》里提出四大文明古國說法時并沒有確鑿考證，且他提及的“小亞細亞半島”包含的不止一國，應喚作“文明地區”較為妥帖。學者向鴻波在考證“‘文明古國’說在晚清的緣起與演變”時提出，世界上古史不存在“四大文明古國”，這個說法是晚清學者在西方強盛時代為強調中國文明在世界上古文明中的地位而成的特殊產物。
2.對世界的古文明發祥地有哪些的相關爭議。美國史學家勒芬·斯塔夫羅斯·斯塔夫里阿諾斯在《全球通史》中認為，中東文明即包括尼羅河文明（埃及）和兩河文明（美索不達米亞），同時歐亞大陸的古文明還包括印度、中國、克里特島。學者陳明遠也認為人類文明有五大發源地，分別是西亞地區、北非地區、印度地區、希臘地區、華夏地區。
相關作品
研究書目
美國史學家斯塔夫里阿諾斯所著的《全球通史》，美國學者杜蘭特所著的《世界文明史》，近代學者雷海宗所著的《世界古代史綱要》等學術專著，都有關于四大文明古國的研究。
相關影視
1963年首播的電影《埃及艷后》， 2001年首播的印度電影《阿育王》，2006年在美國首播的電影《博物館奇妙夜》，2009年在中國和美國首播的《博物館奇妙夜2》，2014年首播的《博物館奇妙夜3》都有關于古文明的詮釋。
參考資料 >
中國的地理位置.中國政府網.2023-05-13
中國歷史紀年簡表.中華人民共和國中央人民政府.2023-05-10
中華人民共和國誕生大事記.中華人民共和國中央人民政府.2023-04-13
埃及艷后 Cleopatra (1963).豆瓣電影.2023-05-20
阿育王 Asoka (2001).豆瓣電影.2023-05-20
博物館奇妙夜 Night at the Museum (2006).豆瓣電影.2023-05-20
博物館奇妙夜2 Night at the Museum: Battle of the Smithsonian (2009).豆瓣電影.2023-05-20
博物館奇妙夜3 Night at the Museum: Secret of the Tomb (2014).豆瓣電影.2023-05-20