中國是世界上最早使用鑄幣的國家。距今三千年前商朝晚期墓葬出土了不少“無文銅貝”，為最原始的金屬貨幣。至西周晚期除貝幣外還流通一些無一定形狀的散銅塊、銅錠等金屬稱量貨幣，這在考古發(fā)掘中也有出土。原始社會后期至夏、商、周時代主要貨幣形態(tài)是實物貨幣，流通較廣的是天然貝。后期出現(xiàn)少量金屬稱量貨幣、鑄幣，屬貨幣萌芽與形成時期。
淵源由來
貨幣是商品交換的產(chǎn)物。在原始社會末期最早出現(xiàn)的貨幣是實物貨幣。一般來說游牧民族以牲畜、獸皮類來實現(xiàn)貨幣職能，而農(nóng)業(yè)民族以五谷、布帛、農(nóng)具、陶器、海貝，珠玉等充當最早實物貨幣。據(jù)考古發(fā)掘新石器時代晚期遺址如半坡遺址出土大量陶罐作為殉葬物；大汶口文化殉葬大量豬頭和下顎骨，表明豬和陶器在原始社會后期曾起過貨幣財富的職能。但眾所周知，流通較廣的古代實物貨幣為“貝”。因為充當實物貨幣，牛、羊、豬等牲畜不能分割，五谷會腐爛，珠玉太少，刀鏟笨重，故最后集中到海貝這一實物貨幣。海貝可作頸飾，有使用價值，便于攜帶與計數(shù)，因此在長期商品交換中被選為主要貨幣。在考古發(fā)掘中，夏朝，城固寶山遺址出土過大量天然貝，貝作為實物貨幣一直沿用到春秋時期。因此中國漢字中和財富，價值有關(guān)的字大多與“貝”字有關(guān)。如：貴、資、貪、貧、財、購等。
鑒別
堿式碳酸銅的鑒別
“古錢幣大部分都是出土而來的，錢幣上必然會有不同的銹跡，當然銹跡會有不同的顏色，常見的有綠銹紅斑，也有藍色銹或者黑褐色的銅質(zhì)。但是不管哪一種銹跡，現(xiàn)代人都可以做出來。有些銹跡很容易辨認出來，真品的銹跡是經(jīng)歷了數(shù)百年甚至是上千年才形成的自然銹跡，比如銅綠中的硬綠，這種綠非常硬，一般造假綠銹的硬度是達不到真品硬綠效果的。還有些銹跡，由于長時間的侵蝕已經(jīng)融入到錢幣本身之中，我們稱之為土化綠，這種銹跡一般不會輕易脫落，而假幣的銹跡則容易脫落。但是現(xiàn)在的技術(shù)越來越發(fā)達，普通的銹跡比較容易辨認，如若用真銹涂上去，一般人則辨認不出，藏家在選擇年代久遠的錢幣時尤其注意”。
錢文辨別法
“古錢幣在當時大部分是作為貨幣流通的。因此上面的錢文都是出自歷史名人、書法家或者是皇帝親自書寫(如宋徽宗趙時的錢幣)，并且歷朝歷代的書法都有自己的特色，有著極高的書法審美價值。現(xiàn)代的不少偽幣的書法水平是望塵莫及的，部分偽幣的錢文是通過真錢翻鑄的方式來達到以假亂真的目的。但是這類翻鑄錢文缺乏真錢錢文的流暢感，突出的特點是死板、僵化、缺乏神韻，收藏經(jīng)驗豐富的藏友應(yīng)該較為容易辨認出。但也有些朝代的書法較為古拙，這種情況比較的就是書法的神韻了，一般這類偽幣的書法相較于真幣端正許多。另外一種方式是改刻偽造的錢幣，將差不多名字的錢幣做改動，改動其中的一個字，這樣的錢幣，本身是真的錢幣，用儀器驗證基本上難鑒別，但關(guān)鍵是看錢文，由于其中的一個字是后加上去的，整體觀看肯定會產(chǎn)生不協(xié)調(diào)感。收藏時也要留心觀察，最后一點就是錢文的字體，每個朝代有著每個朝代的習俗與字體，如宋徽宗之前不會出現(xiàn)‘瘦金體’，而篆書這樣的字體在明清時期也是不多見的，這就要求藏者平時多關(guān)注書法的發(fā)展，這不失為一個鑒定錢幣的方式”。
腐蝕度對于錢幣真?zhèn)渭澳甏b別的影響
“腐蝕度比較難判定(這里的腐蝕度并不是單指銹跡的侵蝕)銅錢的真?zhèn)危行┎卣哒J為腐蝕度越高的錢幣，年代越久，價值也就越高。這只是一種片面的看法，腐蝕程度的強弱和自然環(huán)境有很大的關(guān)系，如在西北出土的錢幣，由于其地理環(huán)境干燥，腐蝕度一般較小，保存完好。而南方的地理環(huán)境相對潮濕，對于錢幣的保存自然不利，腐蝕度較高，這一點藏者需注意”。
歷史考證
春秋戰(zhàn)國時期，隨著商品經(jīng)濟發(fā)展，使在流通中要分割和鑒定成色的金屬稱量貨幣逐步不適應(yīng)，而被金屬鑄幣所取代。
從春秋時期進入金屬鑄幣階段到戰(zhàn)國時期已確立布幣，刀貨，蟻鼻錢，環(huán)錢四大貨幣體系:
中原地區(qū)即趙、韓、魏三國和周代等地，主要流行布幣。布幣脫胎于青銅鏟形農(nóng)具，和“布”同音假借。春秋時期的布幣主要是空首布即有裝柄的空心。而戰(zhàn)國時期的布幣主要是平首布，即相對“空首布”而言，已無裝柄中空的銎，而形似鏟狀銅片，布幣形制大致分平肩，聳肩，圓肩和方足，尖足，圓足等類別，最一般由平肩平底布或平肩方足向聳肩尖足布，圓肩圓足布演化，地區(qū)后擴展到楚國和燕國等地。
東方的齊國和北方的燕國主要使用刀幣。刀幣分“燕明刀”和“齊刀化”二大類型。刀幣形狀取象于山戎、北狄等北方游牧民族漁獵用的刀類工具。由于齊刀面有“化”字文而稱“刀化”。刀貨形狀刀背分弧背、折背、直背，刀首有平首，尖首之分，也是我國早期一種青銅鑄幣。
西北方的秦國獨用環(huán)幣，其形制取象于紡輪或玉壁演化而來。環(huán)幣分圓形圓孔和方孔兩種。戰(zhàn)國時期即較早鑄行的是圓形圓孔，后秦秦惠文王，秦始皇鑄圓形方孔“半兩”錢。圓形環(huán)錢是方孔錢的原始狀態(tài)。
南方楚國鑄幣銅貝稱蟻鼻錢，由貝幣演化而來。銅貝錢文“”形似鬼臉，為“貝化”二字組合。蟻鼻喻小，意即小錢。楚國有文銅貝鑄幣俗稱“鬼臉錢”、“蟻鼻錢”。楚國除蟻鼻錢外，還有黃金稱量貨幣，是戰(zhàn)國時期唯一以黃金為流通貨幣的國家。
總之，春秋戰(zhàn)國時期出現(xiàn)的四大貨幣體系分別由刀、鏟、紡輪等勞動生產(chǎn)工具演化而來，由此可見當時各地征戰(zhàn)、漁獵、制陶，紡織與貿(mào)易往來等經(jīng)濟生活地區(qū)特色與社會風貌。同時形成四大貨幣區(qū)也是諸侯割據(jù)的產(chǎn)物。隨經(jīng)濟與商品交易發(fā)展。各國貨幣互相流通，要求并相應(yīng)促進幣制出現(xiàn)統(tǒng)一與標準化趨勢。
綱錢沿革
綱錢指國家或地方政權(quán)法定發(fā)行的一類錢幣。由一種綱錢的不同版別派生出“目錢”。綱舉目張，構(gòu)成錢幣的統(tǒng)系。以綱錢為線索可了解貨幣沿革史；以目錢為線索可涉足古錢幣鑒賞與考古。下文主要由歷朝綱錢沿革解讀古代相關(guān)的政治，經(jīng)濟與歷史變幻。
綱錢體系從秦漢到明清可分二大階段。第一階段：秦漢與隋唐以銅鑄幣為主，是以秦“半兩錢”和漢“五銖錢”為主干銖兩體系階段。第二階段唐宋到明清除了鑄幣出現(xiàn)年號，寶文體系有別于前銖兩體系外，還出現(xiàn)紙幣與銀本位體系，下分敘。
秦漢時代
秦漢“半兩錢”
秦統(tǒng)一六國后，政治統(tǒng)一要求經(jīng)濟統(tǒng)一作基礎(chǔ)，秦始皇順應(yīng)歷史發(fā)展趨勢，在統(tǒng)一文字，度量衡同時，也統(tǒng)一了貨幣。規(guī)定以“黃金”為上幣，以（20兩）為單位，以圓形方孔銅錢為下幣，以半兩為單位。錢文“半兩”與實重相符，這種方孔圓錢從此成為中國貨幣的主要形式一直沿用二千多年。為何取這種形制呢？主要是環(huán)形便于攜帶，而方孔穿繩索銅錢不易旋轉(zhuǎn)，可防磨損。也有人認為這種形制表達了古人天圓地方的宇宙觀。秦朝方孔圓錢是世界上最早由政府法定的貨幣。
鑒別戰(zhàn)國和秦朝的“半兩錢”可從書法入手。戰(zhàn)國幣錢文“半兩”為大篆：而秦朝幣錢文“半兩”為小篆。相傳秦幣由宰相李斯所書。大概受此影響，秦朝之后的錢文大都出自達官貴人或書法名家之手。宋朝還出現(xiàn)皇帝御書錢。中國古錢幣與西方貨幣的區(qū)別之一是中國古錢版面以錢文為主，流通幣極少有圖案為主的，而西方貨幣則以動植物，人象等圖案為主。古錢上的書法藝術(shù)為另一話題當別論。
據(jù)說秦始皇為防備百姓造反收天下兵器鑄十二金人。這勢必影響銅錢的鑄量。因銅價極高，貨幣流通量不足，故秦半兩錢價值很高。漢初發(fā)生“秦錢重（價高）難用”問題。漢承秦制沿用半兩錢，但劉邦當皇帝時國家很窮，改鑄了許多小錢，先后出現(xiàn)“榆莢半兩八銖半兩，四銖半兩等。一兩為二十四銖，因?qū)η匕雰纱蠓鶞p重，“半兩”名實不符。尤其是一種小半兩，形似榆樹果實而稱“榆莢半兩”重不足1克，直徑不足1厘米。漢還允民間私鑄與郡國鑄幣，引起幣制紊亂與通貨膨脹，至劉徹大改幣制。
西漢
漢“五銖錢”與沿革
漢武帝首創(chuàng)“五銖錢”。
漢武帝即位后，“外事四夷，內(nèi)興功利”急需開辟財源。同時郡國自由鑄錢，造成幣制混亂，物價上漲，威脅中央財政。于是漢武帝公元前118年下令廢除漢初郡國制幣權(quán)，改由中央統(tǒng)一鑄幣。設(shè)“上林三官”即鐘官（掌鑄錢）、辨銅（掌原料）、均輸（掌制范），組成中央鑄幣機構(gòu)負責鑄造五銖錢，也稱上林錢和三官錢。五銖錢質(zhì)量高，改變了貨幣混亂現(xiàn)象，有利于中央集權(quán)和經(jīng)濟發(fā)展。從劉徹起歷西漢，新朝，東漢，魏、晉、南北朝到隋唐共七百多年。五銖長期為歷朝法定貨幣。因五鐵錢輕重合宜，中國以“五銖”為主要形制的方孔圓錢還影響日本、安南、朝鮮等國。而泰國的貨幣單位仍稱“銖”與此不無關(guān)系。
東漢時代
新莽幣制大亂與鑄錢精品問世。
西漢晚期，王莽建新朝，托古改制，濫發(fā)貨幣。如：“大泉五十”是王莽上臺后為解決經(jīng)濟危機而鑄行的一種大錢。“泉”是“錢”字的借用。王莽相信緯學說，在他奪取劉姓天下后，為諱忌“劉”字，劉字由卯、金、刀三字組成，故錢文中不用“金”字而用“泉”。一枚“大泉五十”重量只及西漢五銖錢重量的二個半，卻要當五十個五銖錢用。意味著每發(fā)行一枚大錢就要從百姓手中奪走四十七個半五銖錢財富，這必然引起人民不滿，于是民間仍用五銖錢交易。為此王莽以重刑酷法規(guī)定：凡敢私藏五銖錢者將作為犯人充軍戍邊。由幣制混亂可見王莽統(tǒng)治不得人心，必垮無疑。此外還有一種大錢名“刀平五千”即一枚大錢當五千個五銖錢。如此大額錢幣必有人冒死偽造。為防盜鑄私錢，除頒行刑法重治外，另創(chuàng)造了一種新幣形，即把古代刀幣和圓錢結(jié)合，創(chuàng)造出世界上第一枚雙色金屬錢幣。為防假私鑄而使“大泉五十”、“刀平五千”等官行幣“做工精絕”，這一扭曲風情也令后人千年嘆息。
東漢恢復西漢以來的五銖錢制度，到東漢末年，董卓進京毀五銖錢，更鑄小錢，引起通貨膨脹，貨幣制度再陷混亂。
魏晉時代
“六朝五銖”劣錢
魏晉南北朝是中國分裂時期，戰(zhàn)爭頻繁，政局動蕩，社會經(jīng)濟遭破壞，史稱此時“錢法大壞”。為了省銅，五銖錢越做越小，有“鵝眼”、“雞目”之稱，更有剪鑿邊圈，稱剪邊五銖，一枚錢改二枚，面額卻大，百當千用。錢幣界把這一時期五銖錢統(tǒng)稱為“六朝五銖”。六朝即建都南京的三國吳、東晉、劉宋、齊、梁、陳六個朝代。這一時期五銖錢除鑄造粗劣且錢文革率、筆畫不全。有將“五銖”寫成“五金”者，也有寫成反文“銖五”的。但期間五銖錢也有個別例外的，如北魏“太和五銖”，“永安五銖”，史稱“重如其文”，質(zhì)量上乘，不僅使人想到拓跋宏的一系列成功改革。
隋代
隋朝“五銖錢”與傳聞。
隋代楊堅鑄造“開皇五銖”結(jié)束了漢末以來三百多年錢制龐雜局面，這也是最后一個使用五銖錢的朝代。有人辨認隋“五銖錢”五銖的“五”即“X”字左邊加豎|為“|X”，放倒后似為“兇”字。于是有人說是隋的兇兆，預示其滅亡為時不遠了。故隋朝“五銖錢”較好辯認。其實這種寫法北魏也曾有過，這不過是老百姓借此詛咒隋末戰(zhàn)亂而已。
唐代
唐朝起方孔圓錢由銖兩體系轉(zhuǎn)變?yōu)橐浴拔摹睘閱挝坏哪晏枴毼捏w系，沿革兩宋至清，這是貨幣發(fā)展的第二階段。
李淵首創(chuàng)“寶文”“年號錢”
唐代是一個經(jīng)濟文化都發(fā)達的強盛朝代。據(jù)考唐高祖武德年間621年鑄行“開元通寶”錢，結(jié)束了秦漢以來以重量銖兩定名的錢幣體系，而開創(chuàng)了唐宋以后以“文”為單位的年號，寶文體系銅鑄幣。“開元”有創(chuàng)始，首創(chuàng)之意，“通寶”即流通的寶貨。其在重量單位上有大突破，古代衡法二十四銖為一兩。“開元通寶”開創(chuàng)十進位制，每枚重二銖四為一文錢，積十文錢重一兩，即十錢一兩“以錢代銖”。開元通寶在唐代鑄行二百多年而使幣制長期穩(wěn)定。唐以“文”計數(shù)，以錢兩為重量單位的寶文錢體系沿襲到清代歷時千年。另相傳李淵鑄行的“開元通寶”由初唐書法大家歐陽間所書的增文采，被譽書法幣。
安史之亂后，李亨為對付財政困難、鑄造大錢，稱“乾元重寶”。這是最早稱“重寶”的錢，一文重寶當開元錢十文，引起通貨貶值，物價飛漲，盜鑄嚴重，人心不安。至晚唐李炎廢佛，取佛銅大量鑄“會昌開元”錢，使延續(xù)了半個世紀的通貨緊縮現(xiàn)象才有所緩和。“乾元”，“會昌”均為紀年。
五代十國是軍閥割據(jù)混戰(zhàn)分裂時期，由于政權(quán)林立，貨幣五花八門，是一個貨幣混亂時期。幣材除銅外還有錫、鐵等。大額錢幣當十當百，甚至當千當萬流行。錢制的混亂復雜反映出割據(jù)戰(zhàn)亂帶來的經(jīng)濟惡化。
綜上所述，銅鑄幣方孔圓錢從銖兩體系轉(zhuǎn)變?yōu)槟晏枺瑢毼捏w系為貨幣發(fā)展一大轉(zhuǎn)折時期。
兩宋時代
兩宋到明清除銅鑄幣外，還產(chǎn)生了紙幣與銀本體系為貨幣發(fā)展的又一轉(zhuǎn)折時期。
兩宋“年號錢”、“御書幣”與“紙幣”
兩宋的銅鑄幣以采用年號為顯著特點。據(jù)考證年號首創(chuàng)于劉徹，而“年號錢”始于十六國時四川成都李壽的“漢興錢”。最后一枚年號錢為袁世凱復辟帝制鑄行的“洪憲元年，當十銅元。”此錢隨袁世凱垮臺，存在不到四個月。“年號錢”因鑄有年號，標明鑄造時間，使人在考證古幣年代時可一目了然，這在錢幣形式發(fā)展上是一個進步。歷朝年號錢中宋、明、清三朝的錢幣最容易收集。
另外，歷代書法中要數(shù)宋朝見著。相傳趙頊元豐年間所鑄元豐錢有篆、隸、楷、草四種書體，其中蘇軾手筆的隸書錢文沉著、豪邁，被稱“東坡元豐”。趙煦年間司馬光和蘇東坡用篆、行兩種書法寫過對文錢“元裕通寶“。使宋朝流行書幣幣對文錢。擅長書法的皇帝耐不住寂寞，也往往在錢文上一展身手。由皇帝書寫的“御書錢”，據(jù)考證第一人為趙光義，而歷代皇帝中書法成就最高為宋徽宗。他治國安邦無能，“靖康之變”與兒子趙桓一起被擄為金兵俘虜。但對琴棋書畫情有獨鐘，尤其是書法“瘦金體”鐵畫銀鉤，別具一功。宋朝書法幣見著與皇帝身體力行推崇不無關(guān)系，尤其是年號御書錢流行。此錢文風到明朝有變。明代中葉開始錢文都出自匠人之手，字體呆板，不講布局結(jié)構(gòu)，談不到書法藝術(shù)了。
兩宋時期鑄幣銅鐵錢并行，因銅器比銅幣值錢，有毀錢鑄器現(xiàn)象，少見銅錢而出現(xiàn)鐵錢。另外隨經(jīng)濟重心南移，貨幣流通擴大，兩宋產(chǎn)生的紙幣是世界上最早出現(xiàn)的紙幣。這紙幣是一種象征性貨幣，它是社會商品經(jīng)濟發(fā)展到一定階段的產(chǎn)物，同時與造紙和印刷技術(shù)的進步也有關(guān)。北宋的紙幣主要有交子，南宋有會子、關(guān)子。交子、會子都是當時對票據(jù)、證券、況換券類的俗稱。而幣值是否穩(wěn)定成為經(jīng)濟財政局勢的晴雨表。
遼、宋、西夏等北方少數(shù)民族政權(quán)、在與漢族交往中受中原經(jīng)濟文化影響，除了使用唐宋所鑄銅幣外，也發(fā)行過民族文字與文言文類銅鑄幣。
元代
元代幣制以紙幣為主
元代曾鑄行過少量銅錢，但貨幣主要流通紙幣。這在中國古代是較突出的。元代的紙幣稱為鈔。原鈔本不許挪用，紙鈔發(fā)行量有嚴格限制。但元末政治腐敗，皇室奢侈，軍費開支浩大，財政入不敷出，政府只好靠濫發(fā)紙幣來彌補，引起物價飛漲。加上黃河改道泛濫，天災(zāi)人禍，故稱“開河變鈔禍根源”，可見濫發(fā)紙幣與元朝滅亡很有關(guān)系。
明清時代
明朝由紙幣政策轉(zhuǎn)以銀為主，以錢為輔的體系。
發(fā)行紙幣在貨幣史上雖是一個進步，但歷代統(tǒng)治者無不利用它來剝削，掠奪人民而使紙幣紙策崩潰。如明朝初朱元璋就推行紙幣政策，發(fā)行“大明寶鈔”與銅錢并用。但大明寶鈔不定發(fā)行限額，也沒準備金，很快就導致通貨膨脹，故明中葉嘉靖年后，寶鈔已不能通行，民間主要用白銀和銅錢。如明朝“班匠”以銀代役、雇工工資，富豪積家產(chǎn)等都主要用銀量了。銀量被鑄為一定標準的銀錠從元朝開始，從元朝至元年間開始，銀錠自名“元寶”，這是中國稱銀錠為“元寶”的開始。同時民間流行銅制錢，質(zhì)材由青銅轉(zhuǎn)黃銅，鑄行以年號為號的通寶錢。
清代銅錢，紙幣和機制幣
清代銅錢沿用明朝的制度，主要鑄行小平錢。清代銅錢中以咸豐錢最為復雜，錢文有通寶、重寶和元寶之分，面值不同，錢局不同。清朝民間商務(wù)大數(shù)用銀，小錢用錢，錢、銀并行。
清初一百年以銀錠為主幣，征稅一兩以上必須收銀，清朝各州縣每年分夏，秋兩季征收田賦，完糧必須是足銀。因中央不鑄造統(tǒng)一流通銀兩，民間使用的銀子未必是足銀，各地銀錠形式、成色、平碼不同，因此每逢納稅前由銀匠和銀鋪將民間散銀熔鑄成足銀上當。一些銀匠勾結(jié)吏役趁機在銀兩成色，分量上苛剝百姓，造成許多復雜的社會問題。
清代后期銀錠開始向銀元轉(zhuǎn)化。明朝中葉起，在對外貿(mào)易中外國商人用他們的銀元購買中國絲、茶、瓷器等，使各種外國銀元開始在中國流行。到愛新覺羅·旻寧年間，從簽不平等《南京條約》開始，賠款用的銀元都是“洋錢”，當時中國本國還沒銀元。庫存洋錢不足抵銷數(shù)目劇增的對外賠款，于是迫使清末政府開始自己鑄造銀元。中國最早的機制洋式銀元為光緒年間的“光緒元寶”，俗稱“龍洋”，因銀元背面一般鑄有龍紋而得名。同時出現(xiàn)機制銅元，又稱“銅板”。機制銀幣和銅元的出現(xiàn)對中國傳統(tǒng)的銀兩貨幣和方孔圓形為主的銅錢制是一種巨大沖擊。
清代發(fā)行的紙幣品種復雜，有官鈔和私鈔之分，官鈔即由官府金融機構(gòu)發(fā)行，私鈔由民間金融機構(gòu)發(fā)行，紙鈔又可分銅錢票（可兌換方孔銅錢）、銅元票（可兌換銅元）、銀兩票（可兌換白銀）、銀元票（可兌換銀元）四種。發(fā)行紙幣開始有庫銀準備金、鈔本來憑證。
綜上所述，從兩宋到明清，紙幣產(chǎn)生與流通，白銀貨幣地位日益提高和明清開始確立銀本位制的紙幣制度，晚清機制幣體系出現(xiàn)，為中國貨幣史發(fā)展的第二階段后期情況。
以上所列為流通錢幣史，錢幣界還有眾多非流通性貨幣，如壓邪用的壓勝錢，禱福避邪的鎮(zhèn)墓錢和紀念重大歷史事件及歷史杰出人物的紀念幣之類此不一一列舉了。這些錢幣俗稱“花錢”，在貨幣流通上無足輕重，但對民俗研究卻可提供珍貴史料。
夏代
中國古代錢幣萌芽于夏代，起源于商朝，發(fā)展于東周，統(tǒng)一于贏秦，歷經(jīng)了四千多年的漫長歷史，創(chuàng)造了七十多項世界之最。不僅如此，中國錢幣系統(tǒng)之完整，門類之豐富，脈絡(luò)之清閑，內(nèi)涵之博大，是任何一個國家都無法比擬的。
世界上最早的紙幣世界上最早的紙幣“交子”出現(xiàn)在宋代，但是“交子”的實物和鈔版均已遺失。目前國內(nèi)現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)年代最早的“金朝銅鈔版”已為金泉錢幣博物館收藏。
最早錢幣
春秋戰(zhàn)國
春秋戰(zhàn)國時期，由于商品經(jīng)濟的迅速發(fā)展，開始出現(xiàn)了形態(tài)各異的古錢，其形狀大多模仿當時的生產(chǎn)工具或生活用具。
中國錢幣學會會員西安金泉錢幣博物館戎畋松：像楚國，它是從貝幣發(fā)展成文字貝，這種文字貝被俗稱為鬼臉錢，蟻鼻錢。中原地區(qū)，農(nóng)業(yè)區(qū)它從勞動工具農(nóng)具鏟演變出來這個布幣，沿海跟北部地區(qū)，漁獵地區(qū)又根據(jù)它的漁獵工具--刀削，演變出來刀幣。
這品錢叫武陽三孔布，為什么叫三孔布呢，因為它上面有三個小孔。你看到?jīng)]有，這上面有三個小孔，這個地名呢是叫武陽，背后叫一兩，三孔布它有兩種等級，一個是十二銖的，一個是一兩的。
秦始皇兼并六國后，為鞏固封建統(tǒng)治和發(fā)展封建經(jīng)濟，統(tǒng)一了錢幣政策，在全國范圍內(nèi)推行外圓內(nèi)方的半兩錢，這是中國歷史上的一次幣制改革。這種銅幣它避免了以往錢文復雜難辨，大小各異，輕重不一，幣值不明等弊病，制定了適應(yīng)需要的重量和形制。半兩錢作為我國錢幣發(fā)展史上的一座里程碑，標志著這種外圓內(nèi)方的錢幣在形制上從此固定下來，并為歷代沿襲，直至清末。
開元通寶錢幣的問世標志著中國錢幣自秦始皇統(tǒng)一貨幣后的第二次錢幣革命，它持續(xù)流行了一千三百年。
秦始皇兼并六國
漢代商業(yè)活動繁榮，錢幣制度也有了重大改革。劉徹元狩五年，也就是公元前118年開始鑄造五銖錢，該錢輕重適宜，其大小，形制一直到隋朝還繼續(xù)沿用。
中國錢幣學會會員西安金泉錢幣博物館戎松：從李淵武德四年開始，這個公元六百二十一年，開始鑄開元通寶錢，就是廢掉了銖兩制。那么開元通寶的歷史意義是很大的，它一是廢了銖兩制貨幣體系，開始出現(xiàn)寶文錢，寶文錢的出現(xiàn)是有一種信用貨幣的概念。
漢代至隋代
到了宋代，銅，鐵錢并用，鑄錢數(shù)量相當可觀，十幾位皇帝共有四五十種年號錢。南宋淳熙七年鑄行的淳熙通寶，錢背上有“柒”字紀年，至淳熙九年后改成小寫，這就是所謂的紀年錢。這種錢幣紀年制度一直沿用到宋末，是宋錢的一大特征，比歐洲錢幣紀年要早三百多年。
在我國元朝和明朝時期主要推行紙幣，銅錢鑄造較少。
歷史進程
明中葉以后，白銀成了主要貨幣，銅錢僅用于小額支付，但它仍然是政府發(fā)行的重點。清光緒年間，兩廣總督張之洞吸收了西方鑄幣的先進技術(shù)，向英國購置了造幣機器，在廣州市籌建造幣廠，率先開創(chuàng)機器制幣，實施了中國錢幣史上的第三次革命。先進的制幣技術(shù)，在光緒后期取得了成功。從此，機制幣全面進入我國的貨幣領(lǐng)域。
我國各個時期的古錢幣經(jīng)歷了風風雨雨四千年歷史的考驗，源遠流長，琳瑯滿目，其形狀各異，品種眾多，創(chuàng)造了七十多項世界之最，這是世界上任何一個國家都無法比擬的。
錢幣可以說是一個國家歷史發(fā)展的縮影。中國古錢幣在它漫長的發(fā)展過程中已逐步形成了獨具特色的東方錢幣文化體系，因此它的價值被越來越多的人所發(fā)現(xiàn)，古錢幣也被越來越多的人所收藏。
錢幣既是商品交換的手段，也是一種特殊的文化載體，它是特殊的商品又是精美的藝術(shù)品，也是各國各時期政治，經(jīng)濟，文化藝術(shù)狀況的反映。以中國錢幣為例，由幾千年前貝幣，布幣發(fā)展到今天的印刷精美，仿偽技術(shù)先進的紙幣，再到“一卡走天下”的電子貨幣……貨幣的變化濃縮了幾千年的歷史進程。
錢幣價值
看歷史價值
珍稀古錢幣是貨幣歷史的實物，更是歷史的見證。因此在收藏前必須弄清它在歷史上的地位。如“成都交子”和“十文中統(tǒng)元寶交鈔”是我國迄今發(fā)現(xiàn)的最早的紙幣，被學術(shù)界視為無價之寶；吉林省的“廣平銀幣”被認為是我國第一枚機制幣；1985年8月在黑龍江省阿城區(qū)出土的“承安寶貨”為我國“一兩半計數(shù)白銀幣”的罕品。短命王朝或農(nóng)民起義時的鑄幣，由于流通時間短，發(fā)行量少，大多是不可多得的珍品。
看現(xiàn)存數(shù)量
齊、燕、趙等國的刀幣，韓、魏、秦等國的布幣等年代久遠，比圓形錢稀少，價格昂貴。存世數(shù)量少的錢幣還有唐代叛軍史思明占領(lǐng)洛陽市后鑄的“得壹元寶”，后發(fā)現(xiàn)“得壹”兩字不吉利，便改為“順天”，鑄“順天通寶”。這兩種錢幣傳世很少，“得壹元寶”尤其罕見，為稀世珍品。
看文化價值
一些傳世并不太少的品類，則主要因其文化品位、藝術(shù)價值極高而備受青睞。如漢代新朝時的“貨泉”、“布泉”等錢幣，用的是垂針篆；趙禎時所鑄的九疊篆書體“泉體通寶”，是中國最早的美術(shù)字，為收藏珍品。
看品相
無論錢幣珍罕與否，凡有幣面模糊、輪廓缺損、銹蝕嚴重、看相較差者，盡量不要收藏。收藏古錢幣時還應(yīng)注意是否有月紋、星紋等標識，古錢的鑒別以背文來區(qū)分鑄造年代和地址，品評其稀珍。一般來說，錢幣背面有月紋、星紋等記號的要比背部光面的更有收藏價值。值得收藏的錢幣中，用金、銀、白銅等精制而成的宮廷錢幣，鑄量少，質(zhì)量佳，屬珍貴文物。
參考資料 >