葉燮[xiè]（1627年11月6日—1703年），字星期，號(hào)已畦[qí]。嘉興市人，清代詩論家。曾以嘉善縣學(xué)籍補(bǔ)諸生。晚年定居江蘇吳江之橫山，世稱橫山先生。葉紹袁、沈宜修幼子。
康熙九年（1670年）進(jìn)士。康熙十四年（1675年）任寶應(yīng)縣知縣。在任參與鎮(zhèn)壓三藩之亂和治理境內(nèi)被黃河沖決的運(yùn)河。不久因耿直不附上官姓意，被借故落職。由此絕意仕途，縱游海內(nèi)名勝，寓佛寺中誦經(jīng)撰述、設(shè)館授徒。著有詩論專著《原詩》，被認(rèn)為是繼《文心雕龍》之后，我國文藝?yán)碚撌飞献罹哌壿嬓院拖到y(tǒng)性的一部理論專著。此外尚有講星土之學(xué)的《江南星野辨》和詩文集《已畦集》。
人物生平
家庭背景
1627年農(nóng)歷九月二十九日，明崇禎元年，葉燮生于南京國學(xué)署，祖居今吳江區(qū)北厙葉家埭村。葉氏家族的歷史可上溯至宋代，其六世祖葉夢得（1077～1148，號(hào)石林）為南、北宋間著名學(xué)者、詩人，曾官至翰林學(xué)士，極力主張抗金，多陳抗金之計(jì)，退職后居烏程（今湖州市）。學(xué)問博洽、精熟掌故，著述甚豐，有《石林詩話》等著作傳世。此后，葉氏支派綿延，散居各地，江、浙、滬一帶較為集中，宋、元間名人輩出，有“蘇州古城葉氏、天下望族”之譽(yù)。明初，葉氏第十六世葉福四由同里鎮(zhèn)遷居分湖（即汾湖），成為分湖始遷祖，其居住的地方，后來被叫作葉家埭[dài]（即今午夢堂故里）。定居分湖的葉氏一族，注重對子女的文化教育，以第二十世葉紳起，代有中舉人、中進(jìn)士的，葉紳在明成化間中進(jìn)士，官至尚寶司少卿，人稱尚寶公。其后，第二十二世葉可成、第二十三世葉重弟（葉燮祖父）都是進(jìn)士出身，葉可成曾參與并指揮抗倭斗爭，吳江區(qū)歷史上有名的勝墩戰(zhàn)役就是葉可成參與策劃及指揮的。
葉燮的父親葉紹袁是晚明文壇重要作家，母親沈宜修則是明末最杰出的女詩人，葉紹袁因不滿官場黑暗腐敗，辭官歸隱后，與沈宜修在葉家埭筑午夢堂而居，夫婦二人與膝下的子女陶醉在文藝的氛圍里，一門之中，相互唱和，留下厚厚的十卷《午夢堂集》傳世，其文學(xué)成就為葉氏家族史上輝煌燦爛的一頁，時(shí)人贊為“吳汾諸葉，葉葉交光”。葉燮正是出生在這樣一個(gè)崇尚氣節(jié)和有著深厚家學(xué)淵源的家庭中，為他此后的人生奠定了良好的基礎(chǔ)。葉燮為葉氏第二十五世，按族譜，葉燮原名世倌、字星期。為葉紹袁第六子。
少年高才
葉燮的五個(gè)兄長、四個(gè)姐姐，個(gè)個(gè)都富于文思才情，在貧淡的生活中，流連詩詞歌賦，表達(dá)對于生活的熱愛。特別是三姐葉小鸞，常常手把手地教葉燮讀詩、文言文，培養(yǎng)他對文學(xué)的興趣和熱愛，小鸞在去世前的幾天，還在教葉燮讀《楚辭集解》。家庭生活的幸福，在父親葉紹袁歸隱后的最初幾年達(dá)到高潮，聰慧的葉燮，四歲時(shí)由葉紹袁親自教讀《楚辭》，過目即能成誦，一時(shí)傳為美談。五歲時(shí)，與兄長們一起遷入謝齋（葉家讀書之所）讀書，由葉紹袁親自教導(dǎo)，葉紹袁常指著家中“清白堂”的匾額對年幼的葉燮他們說：“我家自都諫公以來，五世食祿，所貽者止此二字，故我每一顧不敢忘。我雖貧，不為戚戚，固窮安命，可以自怡。汝輩若能興起繼志，吾愿畢矣！”父親的這些訓(xùn)誨，葉燮“謹(jǐn)泣而志”，銘刻在心，終生不忘。
然而，不幸卻接二連三地降臨到這個(gè)貧困的家庭，在兄姐們（二兄世、大姐紈紈、三姐小鸞）相繼夭折后，母親沈宜修積勞成疾，終于一病不起，那時(shí)，葉燮才八歲，就遭遇了人生三大悲痛之一的“少年喪母”，使年幼的葉燮更多地體味著塵世的悲歡離合。母親去世后，葉燮跟隨父親讀詩作文，家庭的變故，促使他在思想上的早熟，詩歌創(chuàng)作也突飛猛進(jìn)，三兄世傛夭折時(shí)，年僅十四歲的葉燮作《哭兄詩八首》載入《靈護(hù)集·附》（《靈護(hù)集》為世傛的作品集）。
受父親葉紹袁的影響，葉燮從小鉆研佛學(xué)，精通佛理，尤其是《楞嚴(yán)經(jīng)》、《楞伽經(jīng)》等。葉紹袁也常把葉燮帶到佛寺接受熏陶。其中，10歲那年，葉燮隨父到浙江徑山拜訪雪嶠上人，印象非常深刻，以至晚年游廬山時(shí)，在山上寺里見到雪嶠上人畫像后題詩：“從來散圣別禪宗，巨擘唯推此一公（雪嶠）。我到廬山無別識(shí)，原來兩世有家風(fēng)”。可見佛學(xué)對葉燮有著深刻的影響，包括他的詩文創(chuàng)作。到了十五、六歲時(shí)，葉燮對佛學(xué)的理解和闡釋，甚至連許多道行高深的老和尚都駁不倒他了。
1645年，南明弘光元年，二月，朝廷派人到民間采選淑女，風(fēng)波傳到浙江省，漸近嘉善縣。葉燮的岳父家嘉善王家緊急派人通知葉燮趕快到嘉善成婚，因葉紹袁不在家里（時(shí)在杭州市），葉燮由長兄世帶領(lǐng)趕往嘉善，因趕到稍緩，風(fēng)波也已過去，沒有舉行婚禮。恰好那時(shí)嘉興市府開設(shè)科舉考試（考秀才），葉燮就在嘉興參加應(yīng)試。三月發(fā)榜，葉燮高中第一，其應(yīng)試文章得到高度評價(jià)，學(xué)使李于堅(jiān)（介止）評為：“辭鋒郁壯，妙辯縱橫，至慧心靈悟，雷霆發(fā)聲，萬國春曉，豈小乘家可望”。閣學(xué)錢塞庵擊節(jié)贊道：“以《南華》之汪洋，闡《楞嚴(yán)》之了義”。
三年流亡
1644年甲申之變，崇禎自縊于煤山，明朝滅亡。隨后，清兵大舉入關(guān)，鐵騎所到之處，“留發(fā)不留頭，留頭不留發(fā)”，企圖以武力來威脅人民臣服。在“民社既屋”之際，有民族氣節(jié)的文人、學(xué)士，或樹起義旗抗清，或削發(fā)為僧，走向空山荒剎。1645年農(nóng)歷八月二十七日，葉燮一大早起來，與三個(gè)兄弟，隨父親在家庵圓通庵，和家人揮淚泣別，乘一葉扁舟，冒著瓢潑大雨，駛向茫茫分湖，開始居無定所，出沒飄搖的流亡生涯，誰都不會(huì)想到，這一去，竟再也沒有回來，故鄉(xiāng)，從此成為遙不可及的夢。
秋風(fēng)瑟瑟，蘆葉飛花，凄凄秋雨裹挾著漫無方向的離人之途。船行過處，遭受兵火之劫的土地滿目荒涼，到處是頹墻廢垣，路上盡是逃難的人群，扶老攜幼。直到九月十二日，打聽到杭州市城外皋亭山華桐塢有個(gè)叫安廬的地方，較為安全，葉燮立即動(dòng)身前往，聯(lián)系妥當(dāng)后，將父親等人接到安廬，暫時(shí)歇腳。流亡途中的生活，讓葉燮真切地感受了人情冷暖。在皋亭山住了兩個(gè)多月，在此期間，既無法讓家中知道他們流亡的情況，更無從知道家中會(huì)發(fā)生什么變故。寄居的庵主主動(dòng)提出來愿代勞去分湖跑一趟，本以為有些油水可撈的庵主沒想到葉家竟相當(dāng)貧困，回到山中立刻毫不客氣地下了逐客令。與庵主相對照的是周圍的人家平日對葉家父子就很照顧，聽到被趕走的消息，借了船送葉燮父子離開，也虧得他們幫忙，才僥幸躲過清兵的盤查，重新雇船再走。
到下一年（1646）農(nóng)歷四月，葉燮父子輾轉(zhuǎn)進(jìn)入太湖，先后在太湖周邊的寺、庵中避難。一路上，葉燮他們大多寄住在寺、庵，使葉燮有機(jī)會(huì)觀摩佛事的禮儀，與僧人討論佛學(xué)，象奉慈庵迎大日如來佛像的儀式，圣恩寺說戒受戒的儀式等，既讓葉燮對佛理及佛事有直觀的感性認(rèn)識(shí)，也給葉燮的流亡生活以些許的精神調(diào)節(jié)和慰藉，暫時(shí)忘卻流亡的痛苦，同時(shí)對葉燮的學(xué)術(shù)和創(chuàng)作有深刻的影響。在太湖中相對平靜的生活轉(zhuǎn)瞬即逝，清兵瘋狂搜捕、屠殺江南抗清義士的消息傳到太湖中，葉紹袁也在追捕的名單中，不久，楊廷樞等人被捕殺害，葉燮父子只得離開太湖。葉燮雇小船陪同父親由水路前往浙江省，一路上困難重重，經(jīng)過平望時(shí)，清兵設(shè)了重重關(guān)卡，葉燮與父親化妝成農(nóng)民，棄船上岸，繞道而行，在鶯湖邊與船只會(huì)合，重新上船，先到嘉善縣，隨后，趕往平湖市，那已經(jīng)是1647年的夏天。平湖馮家，是葉紹袁的外婆家，葉燮在平湖陪伴年邁多病的父親，直到父親病逝。
隱居橫山
葉燮在平湖料理完父親的喪事后，離開平湖，孤身一人來到太湖，隱居橫山。橫山，在蘇州市西南約十五里（古時(shí)計(jì)量，據(jù)《木瀆鎮(zhèn)志》）的地方，因四面皆橫而得名。橫山又名踞湖山，也叫七子山。據(jù)《橫山志》，橫山方廣四十余里，蘇州城外的茶磨、吳山、寶華、紫石、民山等山都在橫山范圍之內(nèi)，橫山是其總稱，有橫山山脈的說法，其南面臨石湖，宋代詩人范成大隱居石湖，有范石湖之稱。葉燮在三年的流亡生活中，曾經(jīng)一度在太湖周邊的山中、寺庵居住，對橫山的地理環(huán)境有相當(dāng)?shù)牧私狻M山樹木蔥蘢。地域廣大，人煙稀少、人跡罕至，是個(gè)適宜于隱居的處所，歷史上的一些名人就曾隱居于些，如朱桓、陸云、顧野王等。當(dāng)時(shí)，山中就有一名據(jù)說姓陶的隱者隱居于此，此人從不與人交往，葉燮隱居于橫山之后，二人也從來沒有見過面，葉燮曾數(shù)次去尋訪那人也避而不見，因此，選擇在橫山隱居，可以避開塵世的紛紛擾擾，尤其在清代，存有復(fù)明之想的葉燮，自然把橫山看作是一個(gè)理想的隱居之處。古人在選擇隱居場所時(shí)，往往存有忠、孝兩全的想法，不少人在先人的墳前結(jié)廬而居，同時(shí)為先人守墳，盡后輩一點(diǎn)孝道。葉燮選擇橫山，也不無這樣的考慮。
遷分湖之前，葉家的祖墳葬在吳縣西山，遷分湖之后，葉家的祖墳就葬在北厙大珠圩。尚佛的葉紹袁覺得風(fēng)水不好，多方選擇理想的墓穴。1641年、葉紹袁入太湖，在踞湖山百福字圩看中了一塊地，買了下來，準(zhǔn)備安葬先人的墳?zāi)梗浜螅~紹袁多次到踞湖山，規(guī)劃墳地，到1643年農(nóng)歷十二月，葉燮隨父親等人到踞湖山百福字圩，將祖父祖母的墳安葬好，并遷入其它先人的墳。在出家流亡離開太湖往浙江省前，葉燮還曾到祖先的墳上掃墓。在橫山隱居，既可以為先人守墳盡自己的孝心，又能躲避清廷的追捕，且有一個(gè)安靜的環(huán)境讀書，此舉是一石三鳥，橫山，自然成為葉燮隱居的首選之地。況且，當(dāng)時(shí)葉燮的長兄世佺、四兄世侗、七弟世倕[chuí]都在橫山附近的鄧尉、支硎等地避難、就醫(yī)，也需要葉燮的照料，出于多種因素的考慮，葉燮在橫山隱居下來。隱居于橫山的葉燮，在橫山一住二十多年，除了出門游歷坐館之外，幾乎閉門不出，把全部心思都放在讀書上，博覽古今典籍，參悟?qū)W理與佛理。
奔鮒炊飯
葉燮的婚禮于流亡途中的1646年三月十八日在嘉善縣的岳父家舉行。在那段流離失所的日子里，為了照顧疾病纏身的父親和兄弟，在岳父家住了不到二十天，葉燮便不得不與新婚的妻子垂淚泣別。在橫山住下來后，葉燮把妻兒接到橫山，過上正常的家庭生活，他們自食其力，在住所邊上開墾出小塊土地，種上喜米、蔬果，還植花種草調(diào)節(jié)貧困的生活。為了生計(jì)的需要，葉燮有時(shí)還得離開橫山。舊時(shí)的文人謀生的方式以當(dāng)私塾的老師為主，稱為坐館。葉燮也是如此，葉燮少負(fù)才名，在江浙一帶有一定的影響，請葉燮前去坐館的人家很多，葉燮前后曾在蘇州市本地以及浙江省的海鹽、石門等地做過多年的坐館先生。
在做坐館先生那些年中，葉燮在教小孩子讀書之余，還有機(jī)會(huì)同當(dāng)?shù)匾恍┥倌晡氖肯嘟煌@些人中，有不少后來成為清代文壇的知名人物或者地方上的大吏要員。他們以文章聲氣相應(yīng)求，文人的交往常以酒助興，所謂詩酒唱和，葉燮與這些少年文士的交往亦常常約為詩文酒會(huì)，葉燮的雄辯闊論，精辟獨(dú)到的見解，下筆千言立就的敏捷才思，受到大家的一致推崇，儼然有精神領(lǐng)袖的風(fēng)采。而這種交往中建立的友誼，一直保持到人生的暮年，幾十年過后，名士勞之辨（康熙三年進(jìn)士）回憶當(dāng)初與葉燮及其七弟葉世倕的交往時(shí)說：“予甫事操觚，追隨于…諸君末，大率少壯習(xí)氣，未盡除去。”當(dāng)初葉燮等人的意氣風(fēng)發(fā)由此可見一斑，勞之辨又說，“其議論兼讀其文言文辭，學(xué)海才瀾，隨手涌出，予信其必以文章名世”。葉燮坐館時(shí)與文人的交往，以及南來北往的匆匆奔走，開闊了思維的視野，文友交往時(shí)思想碰撞的火花，都為葉燮的詩文創(chuàng)作提供了大量的題材。
而葉燮自己對這一時(shí)期的坐館生活卻很不滿意，這不是自己愿意選擇，而是為了生計(jì)的所迫不得已而為之，葉燮把自己這一時(shí)期的詩文創(chuàng)作分別結(jié)集為《奔鮒集》和《炊飯集》，正是表達(dá)了這種思想。鮒是鯽魚的古稱，奔鮒即是為了覓食而奔波的魚，炊飯的意思也差不多，說明了無奈、艱苦卻還要去做的意思。因而，這兩部書稿中的大部分作品，葉燮晚年在編《己畦詩文集》時(shí)多刪棄沒有選用，僅存的部分作品也散見在其他人回憶、追悼葉燮的詩文中。
科舉出仕
清朝初年，為了鞏固和加強(qiáng)對中原地區(qū)的統(tǒng)治，特別是抗清運(yùn)動(dòng)聲勢浩大的江南地區(qū)，清朝統(tǒng)治者一方面殘酷鎮(zhèn)壓抗清運(yùn)動(dòng)，包括進(jìn)行文化控制，制造了“明史案”等慘案，一方面又使用懷柔手段，籠絡(luò)江南的知識(shí)分子，在科舉考試中，大量錄用江南的知識(shí)分子，尤其蘇州，清代的科舉考試中，出了許多狀元（當(dāng)然還有大量進(jìn)士），狀元和進(jìn)士的數(shù)量超過全國其它地方。隨著清朝政權(quán)的逐步穩(wěn)固，復(fù)明已經(jīng)成為不可能，在這樣的時(shí)代背景下，胸懷大志的葉燮重新思考著自己的人生選擇，決定走科舉出仕的道路，做一番人生的大事業(yè)。
早在少年時(shí)期，為了應(yīng)試科舉，葉燮就學(xué)習(xí)過應(yīng)制的詩文寫作，青年以后，社會(huì)時(shí)局的變遷，生活境遇的變化，使葉燮在詩文創(chuàng)作時(shí)喜歡“六朝駢麗指事屬辭藻饋”一類的作品，即詩文中堆砌華麗的詞藻，也學(xué)習(xí)長于表達(dá)情感的長短句（即詞）的寫作，這些寫作，是葉燮在特定條件下的游戲之作，晚年時(shí)，葉燮把此類作品盡行砍去，一首不留。科舉應(yīng)試，主要是寫策論之類的文章。葉燮為了準(zhǔn)備參加科舉考試，在大量閱讀經(jīng)史子集等典章時(shí)，把讀書過程中的一些思考，寫成策論式的文章，一則是練習(xí)應(yīng)試的技巧，一則是記錄自己讀書的所思所得，這些策論文章中的部分精品，后來收入《己畦文集》。收入文集的這些策論，一方面繼承了“文以載道”說，一方面又能直抒胸臆，爭是非而不爭工拙，文章議論風(fēng)發(fā)，語言雄辨，很有氣勢，構(gòu)思新穎，立論大膽，層次清晰，步步深入，極富感情色彩，而最突出的特點(diǎn)是能不因襲前人，提出自己新的觀點(diǎn)卻又非故作怪語的翻案文章，如《諸葛孔明論》、《李泌論》等。從具體的事實(shí)出發(fā)，以實(shí)踐來檢驗(yàn)功過是非，在層層推進(jìn)的論述中，認(rèn)為諸葛亮并非歷來所論的“智”與“義”，李泌則才是當(dāng)之無愧的“社稷之臣”，此論力排眾議、不同凡響。經(jīng)過精心的準(zhǔn)備，葉燮在科舉考試中一路順風(fēng)滿帆，康熙帝五年（1666）在浙江省鄉(xiāng)試中中舉人，康熙九年取進(jìn)士。
進(jìn)士歸來，葉燮的知名度比以前更高了，趁著尚未被選派官職，葉燮到黃山等地游覽，抒發(fā)豪興。黃山的雄奇險(xiǎn)絕、變化萬端，其氣象之闊大，讓葉燮感慨不已，他在黃山住了十多天，反反復(fù)復(fù)地體味揣摸黃山的精神和韻味，但沒有寫一首詩，在古稀之年追憶當(dāng)年游黃山時(shí)，依然為黃山的博大精深所感懷，覺得難以提筆作詩。
知縣寶應(yīng)
寶應(yīng)古稱安宜，秦時(shí)屬東陽郡，唐朝天寶，尼姑真如于安宜得到八樣寶物獻(xiàn)給肅宗，朝廷目為祥瑞，即將安宜改為寶應(yīng)，隸屬揚(yáng)州府，沿習(xí)至今。康熙十四年（1675），49歲的葉燮懷著為國為民干點(diǎn)有益事業(yè)的理想，出任寶應(yīng)知縣，開始了他的仕途生涯。葉燮到任之時(shí)，寶應(yīng)縣境滿目瘡夷，百廢待興，而民怨沸騰充塞于道，葉燮接任之時(shí)，立即著手整頓吏治，興修水利驅(qū)除水患。寶應(yīng)縣境東北有一射陽湖，是當(dāng)?shù)氐拇蠛础Ｇ叭?a href="/hebeideji/8162191653232140010.html">孫蕙在任時(shí)，射陽湖發(fā)生一起殺人劫案，遷延日久，未獲真盜，孫蕙急于破案，竟輕信其心腹奸吏祥的捏辭，將射陽湖無辜漁民四十六人，指為盜匪團(tuán)伙，駢斬結(jié)案。葉燮到任后，當(dāng)?shù)貪O民紛紛告狀訴說怨情，葉燮展開周密的調(diào)查，詳察災(zāi)情，在查清事實(shí)真相后，嚴(yán)懲兇犯，為被殺的無辜漁民恢復(fù)名譽(yù)，加以撫恤，終使怨案云開霧散，并將奸吏祥驅(qū)逐出境，贏得當(dāng)?shù)匕傩盏呐氖纸泻谩Ｃ鎸Ξ?dāng)時(shí)連年水患，那些高官們只知墨守成規(guī)，卻不懂因勢制宜的治水方法，徒擾百姓而于患無補(bǔ)。康熙帝十五年，淮（河）黃（河）并溢，山陽釣魚臺(tái)，寶應(yīng)高家堰，高郵清水潭一時(shí)并決，河水泛濫，聲如雷霆，道路村莊全被沖垮，百姓呼號(hào)連天，景狀十分慘烈。葉燮征督民夫搶修堤防，對老弱病殘的貧戶一律免派，而對那些“公然脫籍簿”，依然燈紅酒綠的豪紳富戶卻概不豁免。葉燮審時(shí)度勢，根據(jù)地理狀況采用合理的方法加緊搶修，葉燮親自參加搶修河堤的勞動(dòng)，與民工同吃同住，經(jīng)過三個(gè)月的奮力搶救，寶應(yīng)縣東西60里河堤全部保住，大大緩解了水災(zāi)造成的損失，雖然得到了百姓的擁戴，卻也得罪了那些豪門富戶、縉紳之家。水災(zāi)剛過，洪水尚未退盡，當(dāng)?shù)辣O(jiān)司即令申報(bào)涸田，以便恢復(fù)征賦。當(dāng)?shù)琅沙鍪拐卟榭保瑓柭暫浅猓壕尤荒恐袩o官，而不報(bào)涸田。葉燮陪同使者同去查看，待看到實(shí)情以后，使者也只得同情地嘆息而去。興修水利恢復(fù)生產(chǎn)都需要錢，以前，寶應(yīng)地丁歲入了萬余兩，驛站額支1萬余兩，到葉燮時(shí)，地丁歲入僅1700余兩，且須按月提解，無可挪移，驛站額支減為400余兩，不啻杯水車薪，應(yīng)付往來信使猶嫌不足。而“三藩”軍興以來，軍器、糧草等運(yùn)輸使費(fèi)，皆須地方墊支，雖可報(bào)銷拔補(bǔ)，也大多是一紙空文，葉燮多次呈文催拔，自然引起上司的不快，勉強(qiáng)拔補(bǔ)，也是大打折扣。葉燮面臨財(cái)政空虛，而家無余資的情況，只得私人舉債，以應(yīng)驛政急需（后來還有人到橫山向葉燮討債）。其實(shí)，葉燮并非沒有錢路。當(dāng)時(shí)寶應(yīng)有“萬鄉(xiāng)紳之盜案”等三大獄，說情者，仇陷者，絡(luò)繹不絕。若以此據(jù)為奇貨，攫取萬金可說輕而易舉，葉燮卻絲毫不為所動(dòng)，秉公執(zhí)法，行之以恕，他的清正廉潔為當(dāng)?shù)匕傩账鶕碜o(hù)。
白田風(fēng)雅
作為詩人的葉燮，在繁忙的公務(wù)政事之隙，不滿官場的黑暗腐敗，置人民于水深火熱之中而不顧的社會(huì)現(xiàn)狀，一腔悲憤之情溢于筆端，寫下了反映寶應(yīng)民生疾苦的《紀(jì)事雜詩十二首》，悉系發(fā)自肺腑之言，堪為史詩。《御馬來》寫討伐“三藩叛亂”時(shí)，騎兵過境，先遣一騎沖風(fēng)而來，“手持大府貼，御馬到頭行”，索要軍需糧草限時(shí)刻日，軍帖告誡：“毋輕身與名”，連縣官吏役都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，何況百姓。清廷為恩賞討叛將士，特自內(nèi)庫關(guān)發(fā)餉銀，由京解送前線，稱為“帑金”，《帑金遞》紀(jì)述，所過州縣，要確保其安全，且須備足民夫到站倒換，“夕到朝送發(fā)，斯須勿停徂[cú]”，而寶應(yīng)當(dāng)時(shí)“邑小剩殘黎”，應(yīng)募的人雖勉強(qiáng)挨達(dá)前州，卻“道死十三軀”，尸體運(yùn)回，家人哭聲動(dòng)野。
反映寶應(yīng)水患的《荷鍤夫》記一位荷鍤持畚、挑土筑堤的老翁，“皮骨拋酸楚”，“腸饑轉(zhuǎn)鳴鼓”，相反豪門巨戶卻“占籍酣歌舞”。《采柳謠》描述水患時(shí)的擾民，當(dāng)時(shí)令百姓扎柳成埽用以培堤，“去年采東鄉(xiāng)，今年采西鄉(xiāng)，東西兩鄉(xiāng)柳，采之盡斧戕[qiāng]”，以致“境內(nèi)一望空”，而這些“投之滄淵中，飄如馬脫僵”。《衙前鐘》等抨擊上官、令史和大差們，不顧人民疾苦，索要“犧牲酒醴羅，玉帛交橫陳”的供應(yīng)，尤其是頻繁的大役，搞得人誠惶誠恐，聞“鐘”喪膽，惟恐“抗拂立粉齏”。
葉燮的這些詩稿在寶應(yīng)縣的文人中迅速流傳開來，一批正直的文人為知縣的人品、文品所感動(dòng)，不約而同地匯集起來，用詩人的敏感和率真，寫出了一批反映當(dāng)時(shí)社會(huì)現(xiàn)實(shí)的作品，并且追隨在葉燮身邊，形成了一個(gè)詩人群體，這些人和葉燮結(jié)成了真摯的友誼，并這種友誼保持、發(fā)展到人生的暮年以至終老。這些人中有稱為寶應(yīng)二杰的王筑夫、陶（及其子文虎），寶應(yīng)狀元王式丹（康熙帝四十二年，當(dāng)時(shí)還是青年），翰林侍讀喬萊及其子崇烈等。喬萊，號(hào)石林，康熙六年進(jìn)士，后舉博學(xué)鴻詞，升至翰林侍讀，至今寶應(yīng)仍存其私家園林縱棹園。喬萊與王式丹在葉燮晚年曾多次到橫山探望葉燮，留下不少詩作。喬萊歸隱后在故居（后改名虧園）筑樂志堂，請葉燮作《樂志堂記》，那時(shí)葉燮已64歲。后來，寶應(yīng)的詩人還邀葉燮重至寶應(yīng)，并由葉燮撰《寶應(yīng)重修六事亭碑記》。寶應(yīng)縣又有別稱白田，后來，寶應(yīng)的詩人將葉燮在寶應(yīng)時(shí)所作的《記事雜詩十二首》及其他唱和之作和后來重至寶應(yīng)所作的詩與當(dāng)?shù)卦娙说淖髌罚謩e編成《白田唱和集》和《白田風(fēng)雅》等集子。這一時(shí)期是清初寶應(yīng)詩人最活躍的時(shí)期，極一時(shí)風(fēng)雅之盛，史稱白田風(fēng)雅。
罷官退隱
盡管葉燮在寶應(yīng)清廉自守、政績斐然，得到人民的愛戴，卻也不免要得罪一些人。先是葉燮的前任知縣孫蕙（字樹百，山東淄川人，順治十八年（1661）進(jìn)士，康熙八年至十四年寶應(yīng)知縣），孫蕙因禮聘同鄉(xiāng)蒲松齡為幕賓得風(fēng)雅之名，蒲松齡因不滿其工于權(quán)術(shù)、貪婪無厭，不到一年即辭他而去。葉燮晉京謁選時(shí)，已升任戶部給事中的孫蕙將心腹祥（見上二篇）相托。葉燮平反射陽湖冤案并作成《湖天霜》一詩記述，還將祥驅(qū)逐，孫蕙知道后對葉燮種下刻骨仇恨，務(wù)求置之于死地，以杜草菅人命之糾彈。
接著葉燮同榜進(jìn)士江西省李振裕（其父在明末任光祿寺少卿，降清后任兵部侍郎）在吳三桂舉兵攻略江西時(shí)，以其父曾流寓寶應(yīng)縣與邑中李姓相契，遂舉家東遷，抵寶應(yīng)之日，向葉燮索馬夫一百名，葉燮以額例為辭，李振裕卻逕[jìng]命驛站夫頭，如數(shù)派往其家。是日，適總河都御史巡河至寶應(yīng)，需差役卻無人承應(yīng)，葉燮詢問驛差，回答說往李白家供役了。葉燮責(zé)備夫頭，引起李振裕惱怒，派健仆二三十人，持刀挾矢，震噪公堂，鎖去衙役五人至其家，鞭打幾死，葉燮前去理論，李非但不認(rèn)錯(cuò)，反而惡語相向，并忌恨在心。后來，李升至戶部尚書。
還有揚(yáng)州市張問達(dá)，聽信捕風(fēng)捉影之辭，昂然向葉燮勒饋千金，遭到拒絕，竟鼓動(dòng)淮揚(yáng)間的邑紳大戶共同尋找葉燮的毛病，一時(shí)流言四起。加上過往寶應(yīng)的各級(jí)官吏都未能從葉燮那里索要到財(cái)物，對葉燮也多有指責(zé)。于是，縉紳大戶訌于下，藩司河道責(zé)于上，往來官員怨于朝，葉燮以一區(qū)區(qū)縣令，自然擋不住這三股合流的暗潮，何況其中又有兩位聲勢煊赫的京官，終不免以“該官庸懦成性，河漕繹站，百事廢弛”的空洞罪名罷官而去。罷官之后去向何處，葉燮在給侄子舒崇的信中說：“無論夢斷春明，即家居之念，亦復(fù)不作。”即分湖是不回去了，那么，能去的，看來也只有曾經(jīng)隱居過二十多年的橫山了。
葉燮離開時(shí)，兩袖清風(fēng)窮得連趕路的盤纏也沒有。好在公道自在人心，寶應(yīng)的父老鄉(xiāng)親獲悉之后，湊錢為葉燮置備行裝，買船送葉燮離開，送了一程又一程、讓葉燮非常的感動(dòng)，揮筆寫下《贈(zèng)行碑》一詩。多年后重至寶應(yīng)時(shí)仍有“贏得長天秋水碧，柳堤回首馬頻嘶”的欣慰。罷官之后的葉燮，深知以自己的個(gè)性無法在當(dāng)時(shí)的官場立足，因而絕意仕進(jìn)，在離開寶應(yīng)回橫山前給侄子舒崇的信中說：“既已在世外，宦游永斷”，萌發(fā)出放浪山川之志，在同一封信中說“瓢笠之念已居六七”。葉燮回到橫山安頓好家眷之后，帶上簡易的行李，開始了名山大川之行。葉燮的此番游歷，不同于一般的游山玩水，既為了消遣胸中的郁悶，領(lǐng)略山川風(fēng)情，也由于生活的貧困，可以通過知交的朋友，略略得到一些經(jīng)濟(jì)的資助，同時(shí)增加生活歷練，豐富人生體悟。
游歷山川
葉燮先后東到泰山，登臨泰山絕頂，西至嵩山、華山，南游閩粵歷雁蕩山、羅浮山直到南海之濱。祖國的壯麗河山，既給他以美的享受，又使他開闊視野，拓展心胸，跳出一己之榮辱得矢的考慮，提高了思想情趣，愈加熱愛生活。游歷中，有機(jī)會(huì)更多地接觸下層人民，增加了生活閱歷，極大地豐富了詩文創(chuàng)作的題材。這一時(shí)期，是葉燮詩歌創(chuàng)作的多產(chǎn)期，除了和友朋之間的唱酬外，更多的是感悟山水的心得以及反映下層勞動(dòng)人民甘苦的紀(jì)實(shí)之作，這些詩作很快流傳開來，產(chǎn)生了較大影響。在游歷中，葉燮有機(jī)會(huì)廣泛接觸全國各地文化學(xué)術(shù)界的一些名流。年輕時(shí)代的舊交不少已成為當(dāng)時(shí)名士，如曹溶（秋岳，浙派詞開創(chuàng)者）、吳之振（孟舉，宋詩派先導(dǎo)）等，還結(jié)識(shí)了一些新朋，象寫戲劇《桃花扇》的孔尚任、張玉書（翰林學(xué)士、尚書）、朱彝尊（竹坨，浙派詩人飲袖）、梁佩蘭（藥亭，嶺南三大家之一），以及當(dāng)時(shí)詩壇領(lǐng)袖王士禎（漁洋）等人，朋友間的討論切磋，批評辨駁，使葉燮對當(dāng)時(shí)詩壇現(xiàn)狀有了較清晰的認(rèn)識(shí)，特別是詩壇流弊覺得有必要加以矯正，這一切，初步觸動(dòng)了葉燮《原詩》創(chuàng)作的想法。
王士禛對葉燮的詩作給予了高度評價(jià)。“詩文言文鑄古昔，而自成一家之言”。“先生卓爾孤立，不隨時(shí)勢為轉(zhuǎn)移，然后可語斯言之立”。這一次的詩意游歷，對葉燮產(chǎn)生了重要影響，此后，葉燮十分重視行萬里路的游歷，每有機(jī)會(huì)，必欣欣然出行。在《將遠(yuǎn)游奉別諸同人》一詩的序中，葉燮寫道：“余生平好名山水如同饑渴，泰山嵩少匡廬黃山，曾陟焉而得其勝，獨(dú)未登太華、峨眉為憾。今年已七十，倘復(fù)遷延不往，其不為終生疚乎？決于今春奮然出門，以畢此愿。……余此行原決不望生還，……倘獲長逝于削成萬仞雪嶺天半、丹崖翠壁、古剎（佛塔）名藍(lán)（即寺院）之間，便當(dāng)埋此，題一碣曰：‘有吳橫山人葉子之墓。’斯愿長畢矣”。
76歲那年，葉燮還為沒有到過近在百里的紹興五泄而遺憾，決計(jì)前往，游玩回來后隔年秋天，就在橫山病逝。
設(shè)館授徒
葉燮在游學(xué)過程中，對當(dāng)時(shí)詩壇盛行的刻板的摹擬和復(fù)古之風(fēng)十分不滿，為了宣揚(yáng)自己的詩歌理想，回到橫山后，葉燮在住所辟出房屋，招收學(xué)生，設(shè)館授徒，系統(tǒng)教授自己的詩學(xué)觀點(diǎn)，講解詩歌理論，指導(dǎo)詩歌創(chuàng)作。在教學(xué)中，葉燮以杜甫、韓愈和蘇軾三家的詩作為教材，葉燮認(rèn)為這三家都體現(xiàn)了創(chuàng)新和求變，是影響其后詩風(fēng)的代表人物。三家中，葉燮最推崇杜甫，除了感懷其身世遭際和史詩般的紀(jì)實(shí)風(fēng)格，更重要的是杜詩中的創(chuàng)新，葉燮認(rèn)為杜甫的詩包源流、綜正變，前人詩歌的優(yōu)秀品質(zhì)，“甫詩無一不備，然出于甫，皆甫之詩，無一字為前人之詩也”。
葉燮以杜甫為楷模，學(xué)習(xí)大師們創(chuàng)作的“自命處”，根據(jù)具體實(shí)事，自抒胸臆，因情而文。葉燮對自己的詩歌創(chuàng)作頗自負(fù)，對學(xué)生們訓(xùn)誨說：“我詩于酬答往還或小小賦物，了無異人。若登臨憑吊，包納古今，遭讒遇變，哀怨幽噫，一吐其胸中所欲言與眾人所不能言不敢言，雖前賢在側(cè)，未敢多讓。”當(dāng)時(shí)從葉燮學(xué)詩的人很多，其中沈德潛、葉長揚(yáng)、張錫、薛雪等后來都成為一時(shí)名士。
張錫祚（1672-1724，又名永夫），木瀆人，生活貧苦，為人高潔，氣節(jié)高尚，詩才橫溢，后來窮餓而死，其墓葬靈巖山下（即再來人墓）。
薛雪（1861-1770），字生白，號(hào)“一瓢”，清通醫(yī)學(xué)，與當(dāng)時(shí)名醫(yī)葉天士齊名，有《一瓢詩話》等作品傳世，論詩繼承葉燮的主張。
葉燮的學(xué)生中，成就與影響最大的要數(shù)沈德潛（1673-1769，字確士，號(hào)歸愚）。
沈德潛少有才學(xué)，大器晚成，67歲才中進(jìn)士，翰林院編修，授尚書銜，得到愛新覺羅·弘歷賞識(shí)，稱為“江南老名士”，特許沈建立生祠，親書“詩壇耆碩”之匾，死時(shí)，乾隆還為其寫了挽詩。沈德潛著作等身，其詩學(xué)著作《說詩晬語》，大多引葉燮的觀點(diǎn)，就是不曾明言是葉燮的言論，亦多暗襲葉燮的說教。《說詩語》不成系統(tǒng)，但其地位使其影響比葉燮要大，也使葉燮的思想得到廣為傳播。
沈德潛后被尊為“乾嘉詩壇李靖”，連葉燮的對手汪琬也不得不感嘆“橫山門下，尚有詩人”。
葉燮的學(xué)生中還有侄子葉舒崇（四兄四侗之子），舒崇九歲喪父，由葉燮撫養(yǎng)長大，康熙帝十五年進(jìn)士，授官中書舍人，但舒崇也不幸早夭，死時(shí)僅三十多歲。舒崇得葉燮親授，才名享譽(yù)文壇，與葉燮并稱，有“大阮小阮”之目，其流虹橋（位于松陵鎮(zhèn)）軼事在文壇傳為佳話，王士禎、朱彝尊等人均有詩詞以記。
主要著作
《原詩》原附刊《己畦集》中，分內(nèi)外兩篇，每篇分上下兩卷,共4卷。后收入《昭代叢書》和《清詩話》中，合為1卷。人民文學(xué)出版社1979年出新校注本（與《一瓢詩話》、《說詩晬語》合刊），以《清詩話》本為底本，校以《己畦集》本,仍分4卷；內(nèi)篇上下分卷，據(jù)文意略有調(diào)整。內(nèi)篇為詩歌原理，其中上卷論源流正變，即詩的發(fā)展；下卷論法度能事，即詩的創(chuàng)作。外篇為詩歌批評，主要論工拙美惡。《己畦集》中尚有《與友人論文書》等文學(xué)論文，宗旨與《原詩》略同，內(nèi)容亦不出以上三個(gè)方面。
詩論主張
源流正變
葉燮認(rèn)為：“源流、本末、正變、盛衰，互為循環(huán)”，“未有一日不相續(xù)相禪而或息者也”。但“變之中有不變者在：本于六經(jīng)之道，合乎溫柔敦厚之旨，雅而不可涉于俗，這些是不能變的。”所以體現(xiàn)這些原則的最高典范《詩經(jīng)》與杜甫詩也是“長盛于千古，不能衰、不可衰”的。因此，葉燮既主張文學(xué)的進(jìn)化，說“物之踵事增華，以漸而進(jìn)，以至于極”，“乾坤一日不息，則人之智慧心思必?zé)o盡與窮之日”；又反對文學(xué)的質(zhì)變，斥罵“叛于道、戾于經(jīng)”者為“反古之愚賤”。出于這種觀點(diǎn)，他要求作詩者這樣處理繼承與革新的關(guān)系，先學(xué)習(xí)古人，“痛去其自己本來面目”；久之，“又能去古人之面目”，而“卓然自命”。
法度能事
葉燮提出“能以在我之才、膽、識(shí)、力，反映在物之理、事、情，則自然之法立，詩之能事畢矣”。因而對于格律、聲調(diào)、起伏、照應(yīng)之類，他繼承宋人呂本中的活法論，以死法為“定位”，以活法為“虛名”，要求神明變化，使合乎反映理、事、情的需要。“理、事、情”三者，葉燮強(qiáng)調(diào)“理”，認(rèn)為“理者與道為體，事與情總貫乎其中”，所以“惟明其理乃能出之而成文”。“才、膽、識(shí)、力”四者，葉燮強(qiáng)調(diào)“識(shí)”，認(rèn)為“識(shí)為體，而才為用”，“識(shí)明則膽張”，無“識(shí)”而有“才、膽、力”便會(huì)背理叛道，成為風(fēng)雅之罪人。他還聲稱：“理、事、情”雖為“在物之三”，但“備物者莫大于天地，而天地備于六經(jīng)；六經(jīng)者，理、事、情之權(quán)輿也”，故反映“理、事、情”均需“適于道”。這套以“才、膽、識(shí)、力”反映“理、事、情”的理論，是葉燮在文學(xué)理論上的主要?jiǎng)?chuàng)造，他曾數(shù)次以此為《原詩》和自己文學(xué)理論的宗旨。
工拙美惡
葉燮提出：“當(dāng)爭是非，不當(dāng)爭工拙”，“未有是而不工者，未有非而不拙者，是非明則工拙定。”但他之所謂“是”，又以“適于道”為最袁柯準(zhǔn)。由此出發(fā)，他重質(zhì)輕文，說體格、聲調(diào)等等僅是詩的“文”，必有“詩之才調(diào)、詩之胸懷、詩之見解以為其質(zhì)”，故學(xué)詩者“必先從事于格物，而以識(shí)充其才，則質(zhì)具而骨立”；重自然而輕人工，認(rèn)為“自然之理不論工拙，隨在而有，不斧不鑿”，起、止“皆有不得不然者”；反對片面追求陳熟或者生新，認(rèn)為二者均屬無本，指出陳熟、生新以及大小、香臭、深淺、明暗等等“對待之兩端”，均“各有美有惡，非美惡有所偏于一”，若能“抒寫胸襟，發(fā)揮景物，境皆獨(dú)得，意自天成，能令人永言三嘆，尋味不窮，忘其為熟，轉(zhuǎn)益見新，無適不可也”。
理論局限
葉燮的詩論具有明顯的樸素唯物主義傾向以及辯證法思想，他實(shí)際上試圖把文學(xué)創(chuàng)作建立在反映論的基礎(chǔ)上，并試圖解決繼承與革新的關(guān)系問題。但他未能把一般哲學(xué)原則融入詩的特殊規(guī)律中去，所以有的觀點(diǎn)不夠貼切，如以“在我”的才、膽、識(shí)、力反映“在物”的理、事、情之論。同時(shí)他又堅(jiān)持正統(tǒng)儒家立場，所以仍以合于六經(jīng)之道為文學(xué)的最高原則，且最終倒向了以理攝物的客觀唯心主義和否定破舊立新的折衷主義。他的這種世界觀和方法論在清代學(xué)者中具有一定的代表性。
葉燮的詩論原為糾正明代前、后七子和公安派這兩種對立傾向而發(fā)。因此在破除正統(tǒng)封建觀念、促進(jìn)文學(xué)質(zhì)的革新方面雖嫌不足，但在總結(jié)歷史經(jīng)驗(yàn)、幫助正統(tǒng)文學(xué)繼續(xù)延展方面卻頗多可取見解，尤以對前、后七子拘泥體格、聲調(diào)的批判最為精彩。他的《原詩》也以理論的創(chuàng)造性和系統(tǒng)性居于清代眾多詩論專著之上。
葉燮的詩論對沈德潛、薛雪有一定影響，但沈、薛均未能進(jìn)一步發(fā)揮葉燮的進(jìn)步觀點(diǎn)，沈德潛則反而發(fā)展了葉燮的落后觀點(diǎn)，實(shí)際上已另立宗旨，別為一派。
葉汪之爭
清朝葉燮以詩論著稱于時(shí)，其《原詩》以見識(shí)拔群、持論系統(tǒng)而贏得生前身后名。他于康熙帝九年高中進(jìn)士，康熙十四年，“委任”為江蘇寶應(yīng)縣縣“縣長”，為政清廉，民本觀念甚強(qiáng)。袖清而心向民者，向來都是為政界“顯規(guī)則”之大頌，卻是官場“潛規(guī)則”之大忌，在官場潛規(guī)則中，清廉，意味著無銀襾奉上；民本，也意味著沒心思奉上；有此兩端，無以立政界，所以葉燮當(dāng)“縣長”不足兩年，“一屆”都沒干完，即被罷官了。
罷官后，葉燮定居江南吳縣之橫山，絕意仕進(jìn)，專意教授生徒，時(shí)人呼其為橫山先生，他修了一座茅房，起陋室名為“二棄”，源自南宋詩人鮑照之詩“寂寞身世兩相棄”，葉燮父親早死，被父所棄；又被機(jī)構(gòu)開除，為君所棄，所以叫做“二棄”。做了“棄兒”，生活堪憐，晚年常常是缸中無米，柜中無菜，只得以食用野菜充饑，多以學(xué)問換飯酒，若有人家請他去開壇設(shè)講，他樂意前往，條件是“桌子上冒熱氣”，得管一餐飯，還得有酒；但葉燮講學(xué)，多“看人下碟”，富貴而冒充風(fēng)雅者，給的出場費(fèi)再高，講課費(fèi)再厚，他也不愿意上這樣的“百家講壇”：“吾忍饑誦經(jīng)，豈不知屠沽兒有酒食爾？”屠沽兒詈之為酸腐，葉燮自謂為知識(shí)分子的清操。
葉燮在橫山開辦了一所自支自收的“民辦學(xué)校”，雖然沒有政府扶持，學(xué)校開辦得倒也生氣勃勃，一時(shí)，后生俊彥，奔趨門下，不乏卓然大家者，如沈德潛，如張玉書，納天下英才而育之，其成就感應(yīng)該不輸當(dāng)官吧。但在橫山不遠(yuǎn)之處的堯峰山下，另有一人也開辦了一所“民辦高校”，此人名汪琬，也是清朝一大家，其名氣其時(shí)在葉燮之上，汪琬也是從政府里退下來的，這個(gè)汪琬，寫起詩來溫文爾雅，性格卻比較卞急，喜歡罵人，與其持論不一致者，他就跳起來相罵，一罵，就不留情面，非得爭個(gè)耳紅脖子粗不可，“議論大聲，頰發(fā)赤，目光炯炯，詩文小得失，必面批折人。”他與當(dāng)時(shí)的于成龍幾乎要打起來了，于成龍?jiān)?jīng)諷刺汪琬，說他有次登泰山，想拉屎，忍住不拉，要等下山四十里，才“遂于碉畔溺矣，而泰山，不加穢也。”拉屎要拉到汪琬所在之地，氣得性格暴躁的汪琬“跳躍謾罵，幾至攘臂。”另有名宋琬者，本與汪琬相好，但因觀點(diǎn)不同，汪琬就不再與之相往來，并以與名而同字為恥：“吾乃與此人同名。”
碰上了這一主兒，自然有好看。葉燮與汪琬，也就遠(yuǎn)交而近攻。他兩冤家，當(dāng)年關(guān)系挺好的，有年，朝廷要開科舉了，葉燮對汪琬說，我們兩個(gè)去考，非高中不可的，我們是去還是不去呢？“我二人在所必舉，將應(yīng)舉乎，抑不應(yīng)舉乎？”汪琬說，咱們都不去吧。葉燮信以為真，沒想到這個(gè)汪琬，用這法子除掉了一個(gè)“競爭對手”，他一人去考了，一考就中了，把葉燮給出賣了。曾有這樣的過節(jié)，現(xiàn)在又一山二虎，兩人有“生源之爭”，還不鬧得個(gè)不亦樂乎？汪琬招收了數(shù)百學(xué)生，學(xué)校里書聲瑯瑯，葉燮哪里也是“遠(yuǎn)近從學(xué)者亦負(fù)笈踵來，館為之滿”。其實(shí)此時(shí)，兩人之間的個(gè)人恩怨倒不是特別計(jì)較了，其分歧主要是政見不同，持論不一，于是兩人就互相攻訐，并且發(fā)動(dòng)學(xué)生各自組織陣營，大打筆仗，橫山與堯峰，雙峰對峙，各自拉了隊(duì)伍扔板磚，那景致自然格外壯觀。
梅須遜雪三分白，雪卻輸梅一段香。汪琬與葉燮，各有所長，論搞文學(xué)創(chuàng)作；葉不如汪，論搞文藝?yán)碚摚舨蝗缛~。兩人“罵架”，當(dāng)然屬于搞理論的事情了，所以，這種論爭，葉燮占了上風(fēng)，葉燮把汪琬的集子全部拿來，逐字逐句“捉蟲子”，一行一段“找岔子”，從錯(cuò)別字到病句，從知識(shí)引用到邏輯推理，從文章做法到立論根據(jù)，一一給批駁，全方位給挑刺，又從整體上做了一個(gè)“文學(xué)批評概論”，專門形成了一本書，叫做《汪文指謬》，把汪琬端上臺(tái)面拋到桌面來“斗垮斗臭”，出其大丑。
汪葉這兩個(gè)文壇學(xué)界重量級(jí)人物的論爭，在大清一代，熱鬧有余，瘴氣也有余，除了各自指陳知識(shí)性硬傷之外，其它方面更多的是為了爭論而爭論，甚而在某些方面，兩人的觀點(diǎn)本來一致，但為了不屑與對方為伍，也就你做正方，我偏做反方，其情形類同于“電視辯論”。當(dāng)然，兩人在論爭中也傾注了相當(dāng)多的心血，也多有自己的理論建構(gòu)，特別是葉燮，為此專門出了一本書，從某種意義上說，也是他的一種治學(xué)成果。
但是，葉燮把這成果給自毀了。汪琬死后，葉燮把那本《汪文指謬》收攏來，一把火給點(diǎn)著了，其弟子甚是不解，葉燮說：“吾向不滿汪氏文，亦為其名太高，意氣太盛，故麻列其失，非為汪氏學(xué)竟謬戾于圣人也。今汪歿，吾少一諍友矣。”葉燮怨怪汪氏多意氣，其實(shí)也是自責(zé)的，他并不把汪琬當(dāng)詆毀自己人格的對手，而是把他當(dāng)砥礪自己思想的推手。
文人相輕，是個(gè)老毛病了，許多文人，并沒有什么實(shí)際的利益沖突，也不是其“學(xué)謬戾于圣人”，只是見不得“其名太高”，所以也就常常意氣太盛，互相謾罵，到死都不相往來，一見其死，或者遭難，就歡欣雀躍，幸災(zāi)樂禍。汪葉之爭，不能說他倆沒染文人相輕的習(xí)氣，但是，他倆還沒至于文人相敵。葉燮焚書，談不上文人的道德高標(biāo)，卻也沒觸及文人的人格底線，不是文人的好榜樣，卻也是文人中好樣的。
清史文載
當(dāng)是時(shí)，海內(nèi)以詩名者推士禎，以文名者推汪琬。而嘉興葉燮，字星期，其論文亦與琬不合，往復(fù)論難，互譏嘲焉。及琬歿，慨然曰：“吾失一諍友矣！今誰復(fù)彈吾文者？”取向所短汪者悉焚之。燮父紹袁，明進(jìn)士，官工部主事，國亡后為僧。燮生四歲，授以楚辭，即成誦。康熙九年進(jìn)士，選授寶應(yīng)令。值三藩亂，又歲饑，民不堪苦。累以伉直失上官意，坐累落職。時(shí)嘉定知縣陸隴其亦被劾，燮以與隴其同罷為幸。性喜山水，縱游宇內(nèi)名勝幾遍。年七十六，猶以會(huì)稽郡、五泄近在數(shù)百里獨(dú)未游為憾。復(fù)裹糧往，歸遂疾。逾年卒。寓吳時(shí)，以吳中論詩多獵范、陸皮毛，而遺其實(shí)，著原詩內(nèi)外篇，力破其非。吳士始而訾謷，久乃更從其說。著已畦詩文集。士禎謂其镕鑄往昔，獨(dú)立起衰。
代表詩作
【迎春花】
律轉(zhuǎn)鴻鈞佳氣同，肩摩轂擊樂融融。
不須迎向東郊去，春在千門萬戶中。
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