三清尊神是道教對其所崇拜的三位最高天神的合稱，包括元始天尊、靈寶天尊和道德天尊。三清尊神通常供奉于道教的三清大殿中，神態莊嚴。三清尊神分別住在玉清境、上清境、太清境，故又稱玉清元始天尊、上清靈寶天尊、太清道德天尊。
三清尊神的名稱最早出現于南梁陶弘景所撰寫的《真靈位業圖》中。但此時三清尊神位次順序還未確定。在此之后，三清尊神的神名持續流變、不斷發展，直至唐朝才形成了固定的說法。其中，元始天尊是三清尊神中的第一位神；靈寶天尊是三清尊神中的第二位神；而道德天尊則是三清尊神中的第三位神。
三清尊神是道家哲學“三一”學說的象征。同時，三清尊神也體現了道教“三洞真經”的神化現象。
名號
三清尊神是道教對其所崇拜的三位最高天神的合稱，包括元始天尊、靈寶天尊和道德天尊。
源流
三清尊神的形象有一個歷史過程。劉保時期（126—144年），張道陵在鶴鳴山（位于今大邑縣境內）創立天師道，彼時尊“太上老君”為最高神。后來寇謙之對正一派進行改革，同樣將“太上老君”視作最高尊神，不過當時已經出現了“道德天尊”這一名稱。
三清尊神的名稱最早出現于南梁陶弘景所撰寫的《真靈位業圖》中。該書對神仙序位進行排列，劃分成七個層次，每個層次設置一個中位。其中，上第一中位對應的是上合虛皇道君，應當稱作元始天尊；第二中位是上清高圣太上玉晨元皇大道君（為萬道之主）；第三中位為太極金闕帝君，姓李，（壬辰下教太平主）；第四中位則是太清太上老君（為太清道主，下臨萬民）以及上皇太上無上大道君。從這里能夠較為明顯地看到上清、太清名稱的出現，只是三清尊神位次順序還未確定，而且第三位是“金闕帝君”，太上老君反倒處在第四中位。
在此之后，三清尊神神名持續流變、不斷發展，直至唐朝才形成了固定的說法。《道藏?太平部?三洞珠囊》卷七引《老君圣跡》記載：“此即玉清境，元始天尊位，處于三十五天之上。此即上清境，太上大道君（也就是靈寶天尊）位，位于三十四天之上。太清境太極宮，即太上老君位，在三十三之上也。”至此，三清尊神正式成為道教的最高神。
介紹
元始天尊
元始天尊，全稱“玉清元始天尊”，亦稱“虛皇道君”，是三清尊神中的第一位神。南梁道士陶弘景在《真靈位業圖》中將其排在上第一中位。《道藏》34《尊經歷代綱目》載：“天書云篆，則元始天尊開其先；寶笈瓊章，則道君、老君繼其后。”這足以說明元始天尊在道教諸神中至高無上的地位。
關于元始天尊的名稱，《太玄真一本際經》解釋說：“無宗無上，而獨能為萬物之始，故名元始；運道一切為極尊，而常處三清，出諸天上，故稱天尊。”
在道教經典中與元始天尊名稱相仿的還有一位神，名叫元始天王。東晉葛洪撰寫的《枕中書》中說這位神就是中國古代神話中開天辟地的盤古：“昔二儀未分，溟鴻濛，未有成形，天地日月未具，狀如雞子，帝江玄黃，已有盤古真人，天地之精，自號元始天王，游乎其中。”這位元始天尊居住的地方在“天中心之上，名曰玉京山，山中宮闕，并金玉飾之”。他的生存方式是“仰吸天氣，俯飲地泉”。二劫后，在崖石山澗中生了一位天姿絕妙的太元圣母，號太元圣母。元始天王“乃與通氣結精，招還上宮”。“二氣，覆載氣息，陰陽調和，無熱無寒。”經一劫后，先后生下了天皇氏扶桑大帝和九光元女王母娘娘。以后，天皇生地皇，地皇生人皇氏，代代傳衍。大庭氏、伏羲、神農、祝融、五龍氏乃至整個中華民族都是盤古的后裔。
典籍中對元始天尊與元始天王的描述有許多相似的地方。《隋書·經籍志》四說，元始天尊“生于太元之先，稟自然之氣”。《云笈七簽》卷一百一十《元始天王記》亦說：“元始天王稟天自然之胤，結形未沌之霞，記體虛之胎，生乎空洞之際。”《道藏》25《三洞珠囊》卷七引唐《老君圣記》說：“玉清境，元始天尊位。”《三教同原錄》也說，元始天王“在十二重天之中創成一宮，名曰玉清”。根據這些相似的描述，一些道教學者認為，元始天尊與元始天王實即同一尊神，“天尊”與“天王”只是稱呼上的不同。
然而在南梁以前的經典中，元始天尊與元始天王是當作不同神看待的。《真靈位業圖》就將元始天尊排在上第一中位，而元始天王卻被另排在第四中位左邊第四位。后來，道書中把號為元始天王的盤古與元始天尊合二為一，描寫成同一尊神。明徐道編集的《三教同原錄》中就直截了當地說：“元者，本也。始者，初也，先天之氣也。此氣化為開世界之人，即為盤古；化為主持天界之祖，即為元始。”這段話說，盤古與元始都由先天之氣所化，但卻并未說盤古與元始就是一人。《歷代神仙通鑒》描述道：“盤古治世功成，蛻去軀殼，一靈不昧，游行空中。見一圣女曰太元，四十余歲，抱守童真，獨自在峨眉山中。盤古喜其貞潔，乘其仰天呼吸之際，化青光投入其口。懷孕十二年，始化生于脊背之間，即能言語行動，常有彩云護體。以己前身是盤古，乃號曰元始。”這種把號為元始天王的盤古與元始天尊合為一神的描述來自《枕中書》，是《枕中書》所述情節的再編創。只是《枕中書》中說元始天王與太元圣女是夫妻關系，這里卻說盤古投胎太元圣女而化生元始。
元始天尊身旁有靈童玉女九千萬人傳衛。《隋書·經籍志》說，元始天尊“生于太元之先，稟自然之氣，沖虛凝遠，莫知其極”。“天尊之體，常存不滅。”“天地淪壞，劫數終盡”，每一劫的延康、赤明、龍漢、開皇年號之間相距有四十億萬載。劫后天地初開，世界重創，天尊即授人以秘道，“開劫度人”。所度“諸天上品”中有太上老君、太上丈人、天真皇人、五方上帝及諸仙官等。
《度人經堪注》解釋元始說：“元者初也，始者首也。”“元始”一詞意即最先開始，道教用來敘述宇宙起源，后來逐漸演變為道教的最高尊神。元始天尊實即道教最根本信仰“道”的化身。
靈寶天尊
靈寶天尊，全稱“上清靈寶天尊”，是三清尊神中的第二位神。靈寶天尊在其信仰過程中有多種稱謂：南齊梁道士陶弘景在《真靈位業圖》中稱其為“上清高圣太上玉晨玄皇大道君”，唐《老君圣紀》稱“太上大道君”，宋《云笈七簽》稱“上清高圣太上玉晨大道君”“靈寶君”，唐宋以后多稱“太上道君”，近代道觀中則稱“靈寶天尊”。
因為靈寶天尊有多種稱謂，所以，以不同稱謂記述其來歷的僅《云笈七簽》中就有多處。《靈寶略記》說：“太上大道君以開皇元年托胎于西方綠那玉國，寄孕于洪氏之胞，凝神瓊胎之府三千七百年，降誕于其國郁察山浮羅之岳丹玄之阿側，名曰器度，字上開元。及（其）長，乃啟悟道真，期心高道，坐于枯桑之下，精思百日。而元始天尊下降授靈寶大乘之法十部妙經。以法委付道君，則賜道君太上之號。”
《太上道君紀》也說：“《洞玄本行經》云：太上道君者于西那天郁察山浮羅之岳，坐七寶騫木之下，清齋空山，靜思神真。天元輪回，隨劫改運，一成一敗，一死一生，滅而不絕，幽而復明，靈寶出法，隨世度人。自元始開光，至于赤明元年，經九千九百億萬劫，度人有如塵沙之眾，不可勝量。我隨劫死生，世世不絕，常與靈寶相值同出，經七百億劫中，會青帝劫終，九氣改運，于是托胎于洪氏之胞，凝神于瓊胎之府。積三千七百年，至赤明開運，歲在甲子，誕于扶刀蓋天西那國浮羅之岳，復與靈寶同出度人。元始天尊以我因緣之勛，錫我太上之號，封郁悅那林昌玉臺天帝君，位登高圣，治玄都玉京。”
《靈寶略紀》中所說的“太上大道君”與《太上道君紀》中所說的“太上道君”身世基本相同。兩位道君均托胎于“洪氏之胞”，在胎中孕育三千七百年，誕于西那玉國郁察山“浮羅之岳”。都因廣傳靈寶大法，隨世度人而被元始天尊賜“太上之號”。可見兩道君雖名差一字，實則一神，即后世所稱靈寶天尊。《上清高圣太上玉晨大道君紀》中還有一段描寫該神的文字：“《洞真大洞真經》云：上清高圣太上大道君者，蓋二晨之精氣，九慶之紫煙，玉暉煥耀，金映流真，結化含秀，苞凝玄神，寄胎母氏，育形為人，諱（器度），字上開，元母妊三千七百年，乃誕于西那天郁察山浮羅岳丹玄之阿。于是受紫皇，受書玉虛，眺景上清，位司高仙，為高圣太上玉晨大道君。治珠日闕，館七映紫房，玉童玉女各三十萬人侍衛。萬神入拜，五德把符，上真侍晨，天皇氏抱圖。”
《太上道君紀》與《上清高圣太上玉晨大道君紀》是《云笈七簽?紀》中各自獨立的兩篇尊神記。一篇寫的是“靈寶天尊”，另一篇寫的是“太上玉晨大道君”。從兩神分別在緊連的兩篇“紀”中記述這一點來看，兩道君應該是兩位不同的尊神，但稍加分析，即可發現此二神實際仍是一神。兩位道君均母孕三千七百年后誕生于“西那天郁察山浮羅之岳”。雖然“太上大道君”的母親是“洪氏”，而“太上玉晨大道君”的母親是“元母”，但《靈寶略紀》中也稱“洪氏”為“元母”。至于“上清高圣太上玉晨大道君”與《靈寶略紀》中的“太上大道君”，他們的母親、孕期、誕生地更是幾乎完全相同，連名字也都叫器度，字上開。從這些相同點來看，三篇紀中的這三位道君實系同一尊神靈寶天尊。
后世道觀中稱該神為靈寶天尊當與《靈寶經》的傳播有關。晉朝中葉江南一帶形成了一個信奉和傳承《靈寶經》的道派“靈寶派”。東晉末葉，葛洪的從孫葛巢甫造作一批新《靈寶經》。劉宋初年，《靈寶經》增至五十五卷，經道士陸修靜增修，立為儀軌，信徒日漸增加，于是靈寶之教風行于世。靈寶派為了擴大影響，繼元始天尊之后又捧出太上道君為最高級別之神，時間約在南北朝時。該派宣稱，記載靈寶大乘之法的《靈寶經》是元始天尊與靈寶天尊演說流傳下來的濟世法寶。后世稱呼廣傳“靈寶大法真文”的太上道君為靈寶天尊，說明靈寶天尊是在靈寶派的活動中和《靈寶經》的傳承過程中產生的。靈寶天尊能列為三清尊神之一全賴靈寶派的供奉與推崇。
道德天尊
道德天尊是三清尊神中的第三位神。道德天尊是道教對春秋末年思想家、哲學家、道家創始人、道教教祖老子的尊稱。
據《史記?老子韓非列傳》載，老子姓李，名耳，字（一說字伯陽，羽化后謚聃），楚苦縣厲鄉曲仁里（今河南鹿邑縣羊角山太清宮鄉曲仁里）人。做過“周守藏室之史”（掌管國家藏書室的史官）。后見周代衰敗，便辭官離都，周游隱居。他乘青牛車過函谷關（今河南靈寶西南）時，受關令尹喜所請，著《道德經》五千言，闡述道德之本意，后出關而去，“莫知其所終”。
早在西漢初期便開始了對老子的尊崇。那時朝廷以黃老清靜之術治天下，曹參、陳平、竇太后等朝廷政要多喜好黃老，社會上出現了一個研討黃帝、老子學術的哲學流派道家，道家推崇的黃老之學蔚然而興，老子受到普遍尊崇。劉徹以后，黃老之學的清靜無為思想與方仙道的神仙信仰相結合，逐漸形成具有宗教色彩的黃老道。黃老道為了自身的發展，進一步抬高老子，神化老子。據《后漢書?楚王英傳》載：“英少時好游俠，交通太子賓客，晚節更喜黃老，學為佛塔（指佛陀，即佛，也指佛塔），齋祀。”劉莊永平八年（65年）給楚王英的詔書中也說：“楚王誦黃老之微言，尚浮屠之仁祠，潔齋三月，與神為誓。”可見，那時老子已成為與釋迦牟尼齊名的天神而受到膜拜、祠祀。
東漢順帝漢安元年（142年），張道陵在四川鶴鳴山創立五斗米道，奉《道德經》（即《道德經》）為經典，尊老子為教祖。到劉志時，老子被進一步神化，已享受著朝廷的祀典。《后漢書?祭祀志》說：“桓帝即位十八年，好神仙事，延熹八年初使中常侍之陳國苦縣祠老子。九年，親祠老子于濯龍，文為壇，飾淳金扣器，設華蓋之坐，用郊天樂也。”
按宋代羅長源所撰《路史》，老子之父姓李名乾，字元果，為周御史，娶洪氏，生聃。老子實系周時李氏子，官守藏室之史，是人而非神。然而道家和道教出于信仰的需要，不斷神化老子，奉老子為道教的最高神，說老子是道教最根本信仰“道”的化身。東漢王阜《圣母碑》曰：“老子道也。乃生于無形，起于太初之前，行于太素之元，浮游六虛，出入幽冥。”《太上老君開天經》也說老子是先天地萬物而存在的神。那時，老子所處的境況是：“無天無地，無陰無陽，無日無月，無晶無光，無東無西，無青無黃，無南無北，無柔無剛，無覆無載，無壞無藏，無賢無圣，無忠無良，無去無來，無生無亡，無前無后，無圓無方。百億變化，浩浩蕩蕩。無形無象，自然空玄。窮之難極，無量無邊。無高無下，無等無偏，無左無右，高下自然。唯吾老君，猶處空玄寂寥之外，玄虛之中。視之不見，聽之不聞。若言有，不見其形；若言無，萬物從之而生。”
老子在被神化的過程中又有“老君”“太上老君”“道德天尊”等尊稱。“老君”之稱見于《后漢書?孔融傳》：“融（謂李）曰：‘然’。先君孔子與君先人李老君同德比義，而相師友。”后為道教沿稱。“太上老君”之稱見于東漢中期張道陵所著《老子想爾注》。該書中有“一者道也”，“一散形為氣，聚形為太上老君”的說法。此后，“太上老君”便成了對老子的尊稱。“太上”本意為“最上”，“太上老君”意即老君是至高無上之天神。“道德天尊”則是因老子著《老子五千言》而名。
被尊為神的老君與歷史上的老子相比，其形象已大不相同。《抱樸子?雜應》中描繪的老君形象是：身長九尺，黃色，鳥喙，隆鼻，秀眉長五寸，耳長七寸，額有三理上下徹，足有八卦，以神龜為床，金樓玉堂，白銀為階，五色云為衣，重疊之冠，鋒鋌之劍，從黃童百二十人，左有十二青龍，右有二十六白虎，前有二十四朱雀，后有七十二玄武，前道十二窮奇，后從三十六辟邪，雷電在上，晃晃昱昱。晉代葛洪描繪的老君這種威風凜凜、器宇軒昂的形象，正是當時道教徒理想中的最高神形象。這和老君的最高神地位是相一致的。
記載老子生平事跡及其神話傳說的書籍很多，如司馬遷的《史記》、班固的《古今人表》、劉向的《列仙傳》、葛稚川的《神仙傳》《集仙傳》《總仙傳》等，但記述最完整的還要數宋代觀復大師謝守灝的《太上混元圣紀》（簡稱《混元圣紀》《圣紀》）。謝守灝在《圣紀》卷首寫道：“太上老君者，大道之主宰，萬教之宗元，出乎太無之先，起乎無極之源，經歷天地，不可稱載，終乎無終，窮乎無窮者也。其隨方設教，歷劫為師，隱顯有無，罔得而測；然垂世立教應現之跡，昭昭然若日月，其可無記述乎。”而以往的老君紀傳在謝守灝看來，有的“率多疏略”；有的“蔑裂百不具一”；有的“雖記述頗詳，而枝蔓旁出，首尾失次，其取舍，未免乖違，二三其說，覽者滋惑”。因此，謝守灝在“遍考三教經典傳記，究其源流”的基礎上編纂《圣紀》，詳細記述老君“隨方設教，歷劫為師”的種種“應現之跡”。
老子誕生的情景，《三教同原錄》中也有記述：玉女夢見天開數丈，有眾真捧日而出，對日凝想良久，日精漸小，從天墜下，化為流星，如五色珠，飛至口邊，因捧而吞之，忽從左脅下誕生一子。初降即行九步，步生蓮花，左手指天，右手指地，曰：“天上天下，惟道獨尊。我當開揚無上道法，普度一切動植眾生，位登太極無上神仙。”復趺坐李樹下，指樹曰：“以此為吾姓。”至六齡，自謂耳大，取名重耳，字伯陽，人以其生而白首，號之曰老子。
關于老子的姓，或云老君“先命玄妙玉女降為天水市尹氏之女，名益壽，適仙人李靈飛”，老子托孕于益壽，生于李家，故姓李；或云老子之母是李姓之女，故隨母姓姓李；或云老子寄胎于玄妙玉女腹中，“玉女時年八十而無婿，執身如玉，貞靜自守，忽受氣于天”，后生老子于李樹下，指樹為姓；或云老君“于多劫之前降生于宕玄玉國李谷之間，因以李為姓，今又降生李氏之家，李木之下，生而知其姓，故指以示人，非今方以李為姓”。
關于老子之名，一說老子生而白首，故稱其“老”，古人稱師為子，又子者男子之通稱，故稱“老子”；一說老者長年之稱，子者幼稚之號，老子初生即有老容，故兼此二含意而稱之為“老子”。
宗教角色
《高上玉皇滿愿寶懺》《玉皇宥罪消福寶懺》中稱，說經教主元始天尊、抱送玉皇大帝道君（靈寶）天尊，流演圣教降生（道德）天尊。《上清靈寶大法》則認為元始乃道中之祖為靈寶祖師；道君乃法中之祖為宗師，老君乃教中之祖為真師。元始天尊是三清尊神中的第一位神；靈寶天尊是三清尊神中的第二位神；而道德天尊則是三清尊神中的第三位神。
宗教形象
據《三教同原錄》載，三清尊神中的元始天尊頂負圓光，身披七十二色，故道教供奉的元始天尊神像，一般都頭罩神光，手執紅色丹丸，或者左手虛拈，右手虛捧，象征“天地未形，帝江未開，萬物未生”時的“無極狀態”和“餃子之時，陰陽未判”的第一大世紀。在道觀的三清殿中，以元始天尊居中，左右兩側分別是靈寶天尊和道德天尊。
相關典籍
《道教義樞》卷七引《太真科》說：“大羅生玄元始三氣，化為三清天也：一曰清微天玉清境，始氣所成；二日禹余天上清境，元氣所成；三曰大赤天太清境，玄氣所成。從此三氣各生”。據《云笈七簽》和《道法會元》等道書記載，清微天玉清境，混洞太無元，其氣始青，真道升圣境，天寶尊治之；禹余天上清境，其氣元黃，仙道升真境，靈寶尊治之；大赤天太清境，其氣玄白，人道升仙境，道天尊居之。文中提及：“此四種民天處于三界之上，災厄不及之處，四種民天上有三清境。三清之上便是大羅天，元始天尊居于其中施行教化。天寶君治理玉清境，即清微天；靈寶君治理上清境，也就是禹余天；神寶尊治理太清境，即大赤天”（《云笈七簽》卷三《道教本始部》）。
另外，據《集說詮真》引《讀書紀數略》所述：“三清分別為玉清圣境，元始天尊居于此；上清圣境，靈寶天尊居于此；太清仙境，道德天尊居于此。”同時，道教的三清尊神也體現了道教“三洞真經”的神化現象。《云笈七簽》卷六《三洞經教部》指出：“《道門大論》稱三洞，洞即通達之意。其蘊含通玄達妙之理，共有三種，故而稱‘三洞’，依次為第一洞真、第二洞玄、第三洞神，乃是三景之玄旨與八會之靈章。”依據《道法會元》卷一《清微道法樞紐》對于清微神位的記載：清微圣祖玉清元始妙道雅威象征洞真經部，太玄輔佐，傳承道教清微派；清微玄祖上清靈寶玉宸大道君代表洞玄經部，太平輔佐，傳承靈寶派；清微始祖太清道德五靈玄老君代表洞神經部，太清輔佐，正一盟威之道貫通三洞，傳承道德派和正一派。
道場祖庭
道場
三清尊神中的元始天尊居住在玉清圣境，即第三十五天清微天，還居于三清天之上的第三十六天大羅天。靈寶天尊居住在上清圣境，即第三十四天禹余天。道德天尊居于天界太清境。
祭祀廟宇
三清尊神通常供奉在道教的三清大殿中。如開封市延慶觀的三清殿是五間懸山式古建筑，內供奉三清尊神。
哲學意義
三清尊神是道家哲學“三一”學說的象征。《道德經》第四十二章曰：“道生一，一生二，二生三，三生萬物，萬物負陰而抱陽，沖氣以為和。”由無名大道化生混沌元氣，由元氣化生陰陽二氣，陰陽之相和，生天下萬物。第十四章又說：“視之不見名曰夷，聽之不聞名曰希，搏之不得名曰微。此三者不可致詰，故混而為一”，認為一化為三，三合為一，“用則分三，本則常一”。此后，道教依據這些理念，進一步演化出居住在三清勝境的三位尊神形象。因此三清尊神在道教神仙體系中位為最尊。
參考資料 >
三 清.中國道教協會.2017-11-08