本原（古希臘語：?ρχ?、arkh?，英語：arche、beginning、principle，又譯“始基”）是由古希臘哲學家阿那克西曼德提出的第一個西方哲學范疇，本原問題也是早期希臘哲學最重要的討論主題之一。希臘語?ρχ?的原義是開始、發端、起源，在本原問題討論中其基本內涵則指構成世界萬物的根源、元素或共同基礎。
早期希臘哲學家認為萬物都由本原構成，萬物湮滅后又化為本原，本原常存不變，變換的只是它的屬性，哲學的核心問題就在于研究是什么構成了本原。早期的伊奧尼亞哲學傾向于從某種或某幾種具有固定形態的物體中學找本原，如泰勒斯認為“水”是本原，阿那克西曼德提出沒有任何規定性的“阿派朗”是本原，阿那克西美尼則認為本原是無定形的、看不見的“氣”；愛菲斯學派的赫拉克利特認為本原是“永恒的活火”，“活火”總是按照一定分寸燃燒和熄滅，這個分寸和標準就是“邏各斯”；恩培多克勒提出多元的本原說，他認為火、氣、水、土“四根”是本原；阿那克薩戈拉認為本原是無限多元的“種子”，每種具體事物都有對應的“種子”；原子論者認為“原子”和“虛空”是萬物的本原；畢達哥拉斯學派則認為先于現實事物、可以獨立存在的“數”是本原，事物是模仿數而產生的；埃利亞學派的色諾芬尼和巴門尼德則分別認為“一”（“神”）和不生不滅、不動、連續不可分的“存在”是本原；在此基礎上柏拉圖認為永恒、無始無終、不生不滅、不增不減的“理念”是本原；亞里士多德則進一步提出具有本質含義的“形式”是本原。
古希臘本原學說的發展經歷了從最早的物質實體到抽象概念的變化過程，“一”與“多”、“變”與“不變”、“思維”與“存在”的爭論是這個過程中的主要線索，這一過程也體現出了人類思維從簡單到復雜、從具體到抽象的變化脈絡，為后世西方哲學本體論問題奠定了基礎。格奧爾格·威廉·弗里德里希·黑格爾在《哲學史演講錄》第一卷中評價到：“哲學是從這個命題開始的，因為藉著這個命題，才意識到‘一’是本質、真實、唯一自在自為的存在體。”
定義
“本原”（?ρχ?）是希臘哲學中提出來的第一個哲學范疇，希臘語?ρχ?的原義是開始、發端、起源，在古希臘早期自然哲學家的理論中主要指構成萬物的基礎、基質，他們認為本原是萬物由之所生的開端，也是萬物變化的終極目的，是世界統一性的根本來源。后人根據辛普里丘在《〈物理學〉注釋》中的一句話，認為這個范疇是阿那克西曼德最先使用的。
誕生背景
古希臘自然環境
希臘半島土地貧瘠而多山，隨著人口繁衍，希臘人只能向海外謀求生存和發展，他們在愛琴海、黑海和地中海沿岸和島嶼建立了眾多的殖民地。公元前6世紀波斯自東向西入侵， 造成了國家領土的變遷與民族的融合，東西方的文化交流和貿易往來更加頻繁。當時處于領先地位的埃及和巴比倫文化西漸，醫學、歷法、度量衡、算術、天文等方面的技術和知識傳到希臘地區。外來文化和自身積累的經驗技術相結合， 孕育出了古希臘新思想的萌芽。
希臘人是航海的民族，希臘人在從事海外殖民和貿易的航海活動中很容易發現天文、氣象，海流等自然現象的規律性。一旦人們開始通過經驗觀察發現規律，并能做出正確的預測時，他們眼里的世界就不再是受外部力量任意支配、變化無跡可尋的現象。人們因此開始有了變化的觀念，有了秩序和原因的觀念，并且開始認識到秩序和原因就在運動變化的事物之中。這種觀念逐漸導致了哲學思維的誕生，從而出現了歷史上第一個哲學范疇——本原。
古希臘神話
希臘神話的世界觀是希臘早期自然哲學家研究本原問題的一個重要思想來源，概括來說，希臘神話與本原哲學關系體現為：
主要觀點演變
本原哲學在希臘古典哲學中經過了多種形態的演變，主要體現為以泰勒斯為代表的伊奧尼亞哲學的物質性本原學說，主要表現形式為“水本原”“無定”“氣本原”和“火本原”等等，其中“火本原”作為赫拉克利特的代表學說，還涉及到具有思想意味的“邏格斯”，這一點往往也被視為從本原學說到本體論轉變的過渡階段；以畢達哥拉斯學派為代表的“數本原”學說，則進一步體現了理性的演算能力，但“數本原”由于其來源于直觀的感性確定性，所以仍然處于本體論的萌芽階段；以巴門尼德為代表的愛利亞學派則正式將本原哲學轉變為本體論哲學，凸顯了語詞邏輯中系詞“是”（一譯：存在）的哲學地位，一舉將物質形態的本原轉化為帶有思想屬性的“存在”，并開顯了邏輯學這一必然性的力量。從巴門尼德以降，希臘哲學逐漸將視野放在具體的現實世界與思想的本質世界的關系層面進行考量，中間經歷了元素論學派四根說、種子說和原子說拯救現象的努力和智者學派相對主義、主觀主義和懷疑主義的批判，最終在柏拉圖的理念論和亞里士多德的形而上學中達到大成。
米利都學派
米利都學派因產生于米利都城而得名。它的創始人是被尊為“古希臘七賢”之一的泰勒斯，主要代表人物還有泰勒斯的學生和朋友阿那克西曼德以及阿那克西曼德的學生阿那克西美尼。
泰勒斯：水本原說
泰勒斯被公認為“西方哲學的開創者”，他第一個提出了“什么是萬物本原”這一問題，并提出“水”是萬物的本原。泰勒斯基于兩個理由提出了這一論斷：首先，泰勒斯觀察到萬物都以濕的東西作為養料，且萬物的種子都有潮濕的本性，而水又是潮濕的來源；其次，早期希臘神話較為推崇以“水”作為基礎，希臘世界據此演變出關于水的許多習俗，這成為了泰勒斯提出水本原說的另一理由。
“水”一方面是自然中的一種元素，它體現了自然哲學家以自然說明自然的哲學原則，另一方面又不僅僅是一種特殊的自然元素，因為它所表征的乃是作為萬物的開端和主宰從而生化萬物且始終保持自身同一性的本原，所以亦具有普遍性和流動性。泰勒斯在水本原說的基礎上接受了古埃及人的世界圖式，進一步提出了“大地浮在水上”這一命題，并用此來解釋地震現象。
阿那克西曼德：無定說
阿那克西曼德延續了泰勒斯從自然出發以理性的方式探尋萬物本原的思路， 并在思維的抽象性和解釋的具體性上有一定的進展，他對本原的規定突出了本原的流動性。阿那克西曼德認為萬物的本原既不是水，也不是另外那些被認為是元素的東西，而是另一類本性或自然，即“無定”（apriron，又譯阿派朗），“無定”生成了全部的事物和其中包含的各個世界。阿那克西曼德所說的“無定”（apeiron），即無限定、無定形或無規定的意思。
阿那克西曼德看到水本原說的局限性，認識到世界萬物及性質的多樣性不能被歸結某一特定的物質形態和屬性， 比如，水本原可以解釋事物的濕性，但都不能解釋火的熱性、土的干性、氣的冷性；反之亦然。他認為：“在火、氣、水、土之中任何一種都不能生成萬物。”生成萬物的本原被稱作“無定”，因為它沒有任何規定性，或者更確劃地說，它是調和各種規定性的中性狀態。假使最初有相反的東西，它們也會相互抵消、中和，因而必然呈現出無差別、無規定的狀態；單個事物只有在脫離出這一整體的情況下才會表現出特定的性質，然后才會出現事物之間的對立。
阿那克西曼德不僅說明了本原的“無定”性質，而且十分關注萬物生成的原因問題，在他看來，生成起源于本原內部的兩種對立的力量：本原雖無確切的規定和限定，但卻內含著熱與冷、干與濕等對立。由于永恒的運動，這些對立物從“無定”中分離出來，從而形成了世界萬物。
阿那克西美尼：氣本原說
阿那克西美尼是阿那克西曼德的學生，他提出氣才是萬物本原。氣本原綜合了水和“無定”的特征：它一方面保留了“無定”的不定形和無限的特征，另一方面，氣和水一樣具有特定的性質。阿那克西曼德不承認一種性質可以轉化為另一種性質，而不賦予本原任何特定性質，阿那克西美尼卻找到了一種可以轉化為其他性質的普遍性質，這就是氣的冷和熱兩種性質。冷與熱兩種性質對應了濃聚和稀疏兩種運動： 氣稀疏為火，濃聚則依次為云，水、土、石。冷和熱的性質依濃聚和稀疏的程度逐漸上升。這種生成觀是典型的轉化生成觀，與阿那克西曼德的分離生成觀形成鮮明對照。
愛菲斯學派
赫拉克利特：火本原說
赫拉克利特出生于米利都以北的另一座商業城邦愛非斯的一個貴族之家。據傳他因為不滿于社會現實而憤世嫉俗，放棄王位，隱居山林。他性格內向、語言晦澀、思想深，當時就被人稱為“晦澀利奧六世”。
赫拉克利特繼承了米利都學派有形本原說的傳統，也吸收了畢達哥拉斯學派的某些觀點。赫拉克利特認為：“世界秩序不是任何神或人所創造的，它過去、現在、未來永遠是永恒的活火，在一定分寸上燃燒，在一定分寸上熄滅。”，也就是說“火”才是直接的直接本原。赫拉克利特的“火本原”有兩層意思：一是火的活動狀態（活火），即火的燃燒和熄滅；二是世界秩序，它是永恒不變的原則，決定著火的活動的分寸，并在所有事物之中保持著自身的同一。這種本原學說沒有簡單地把世界的本原歸結為某一種變化狀態，而是在一與多、永恒和變化的關系中把握本原。
赫拉克利特繼承和發展了米利都學派關于本原之無定和流動性的思想，一方面主張一切皆流，無物常駐，從而以“活火”為象征，說明了自然萬物始終處在運動變化之中，而真正不變的東西恰恰是“變”本身；另一方面他也認識到，雖然只有變化是不變的，但是這變化亦是有章可循的。換言之，變化亦有一定的尺度，自然萬物都是循著這尺度而變化的。這一尺度就是赫拉克利特所說的“邏各斯”。
畢達哥拉斯學派
畢達哥拉斯生于伊奧尼亞海域的薩摩斯島，青年時接觸米利都派的學說。40歲時因不堪忍受君主統治而移居意大利南部的城邦克羅頓，在那里建立了一個兼有宗教、政治和學術特征的秘密團體“畢達哥拉斯學派”。畢達哥拉斯沒有著作，他的學說在派別內部以秘傳方式傳播，從中衍生出一些宗教信條和禁忌，他的弟子分成恪守信條的信條派和從事學術研究的數理派，一直持續到公元前5世紀中葉消失。
畢達哥拉斯像米利都學派一樣追求關于自然的知識，但他不認為本原是無定的，而是從獲得知識的角度出發，強調本原的規定性或限定性。由于畢達哥拉斯本人及其弟子擅長數學研究，所以當他們從哲學上探討萬物本原時，便發現了數量關系乃是事物的共同屬性，因而將這種不具形體的、普遍的、抽象的“數”看做萬物的本原，即“數本原說”。在畢達哥拉斯學派那里，數作為萬物的本原，不僅是構成事物的質料，而且也是事物的屬性、狀況和模型。
畢達哥拉斯學派以數為本原說明了宇宙萬物的生成過程。數有兩種形式，即奇數和偶數，其中奇數是有定形的，偶數是無定形的，所以奇數是完滿的，偶數是不完滿的。自然萬物的本原是“一元”，從“一元”產生“二元”，從完滿的“一元”和不完滿的“二元”產生出各種數目：從數目產生出點，從點產生出線， 從線產生出平面，從平面產生出立體，從立體產生出水、火、土、氣四大元素， 產生出一切物體。
畢達哥拉斯學派的“數”體現了不同于伊奧尼亞學派的另一種哲學向，與“水”、“氣”、“火”等相比，“數”具有更高的普遍性、概括性和抽象性更能體現自然萬物的統一性。
愛利亞學派
愛利亞派因意大利南部城市愛利亞而得名，流行于公元前6至5世紀之際。這一派別的中心思想是：世界本原是不變的一。這與主張本原是單一、但卻是變化的伊奧尼亞派，以及主張本原是不變，但卻是眾多的畢達哥拉斯派形成了鮮明對比。
愛利亞學派的思想先驅是色諾芬尼，創立者和主要代表是巴門尼德，辯護者是埃利亞的芝諾，論證者是麥里梭。
克塞諾芬尼：理神論
克塞諾芬尼是最早的利奧六世之一，與阿那克西美尼處于同時代。克塞諾芬尼批判神人同形同性論的神話世界觀，他認為神話里的神是人按照自己的形象想象出來的，并據此提出了他的“理神論”。克塞諾芬尼認為“沒有人的形體，且沒有任何形體”的理性“神”才是世界產生的本原，“神”以自身的規定來規定世界。
色諾芬尼認為作為世界主宰的神必須是純對的，神不會因人、因地、因時而異，而是凌駕于不同人的特性與相對性之上。這樣的神才有全人類都承認的普遍性，神的絕對性和普遍性也是神的唯一性。在色諾芬尼看來，唯一的神不僅沒有人的形體，而且沒有任何形體。神的力量是無形的思想，不隨著世間事物的變動而變動。克塞諾芬尼所說的神是唯一的、不變的本原，這是在“原則”的意義上所說的本原，“神”只是世界最高原則的代名詞，而并非普通意義上的人格神。
巴門尼德：“存在”作為本原
巴門尼德是色諾芬尼的學生，同時也受到畢達哥拉斯派成員的影響。他是愛利亞派的實際創始者和主要代表者。他的著作殘篇是希臘哲學的經典之一。
巴門尼德利用“是”動詞的普遍用法，說明“是者/存在”的普遍性。巴門尼德把“存在/是者”作為真理的對象。“存在/是者”是代替色諾芬尼的“神”的概念；雖然兩者都表示“不變的一”，但“存在/是者”概念具有更高的概括性和思辨性，他關于“存在/是者”的學說包含著在早期希臘哲學典籍中可以見到的最縝密的哲學論辯。
巴門尼德在以“存在/是者”為認識對象的“真理之路”上，集中討論了存在的特性及其與思想的關系。概括而言，他的觀點大致如下： 第一，存在是唯一的、連續的和不可分的；第二，存在是永恒的，不生也不滅；第三，存在是不動的；第四，存在是完滿的；第五，存在是思想的對象。
巴門尼德所說的“是者/存在”是表示世界本原的一個概念，但它不是抽象的原則，而是時間和空間中的實在，并且有固定的形體，是滾圓的球體。他和其他自然哲學家一樣，認為世界的本原是處于時空之中的對象，既不是超時空的本質，也不是無形狀的精神。區別是他以前利奧六世所說的本原具有感性直觀可把握的形體和性質，如可感的物理性質以及可用數字符號和圖形象征的數學性質；而巴門尼德則說明，本原的意義和性質只能是理性思辨和邏輯論辯所把握的“是者/存在”。
巴門尼德對系詞“是”的語義學分析，通過對“真理之路”的內在邏輯規則的揭示，一個永恒不動的本質主義的對象世界就被理論地確立了起來；而相應的，在米利都學派利奧六世和赫拉克利特看來充滿了豐富變化的那個宇宙生成論的世界，就被作為單純動變生滅的世界、就被作為不真實的現象世界排除了。希臘哲學對本原問題的探索方向從此從感性的、物質的實體轉向了抽象的、思辨的思維概念，開啟了西方哲學形而上學的大門。
元素派
“元素”（stoichenon）這個概念原意是“字母”，自然哲學家用它表示性質的不可分性，表示具有某種性質的最小單元，元素不是畢達哥拉斯派所說的“數”，這一派哲學家把世界本原歸結為組成事物的不可分割的物理單元。
恩培多克勒：四根說
恩培多克勒是西西里島的阿格里根特人。據說他是巴門尼德的追隨者，寫過《論自然》和《凈化》兩篇長詩和一篇散文《醫論》。現在所能見到的，只有古人記載的大約450行殘篇。
恩培多克勒是第一位典型的多元論者，繼承了伊奧尼亞學派的形體本原說，吸收了畢達哥拉斯派的數目哲學和靈魂學說，也接受了巴門尼德的存在理論。他認為，永恒不動的存在不是單一的，也不僅僅是思想的對象，而是構成萬物的基本元素，他將此稱為“根”（rhizomata）。
恩培多克勒借用四位神祇的名稱，明確宣稱火、土、氣、水是萬物之根，他認為，這四種元素本身是永恒的、不生不滅的“存在”。每個“根”都是單獨的個體，是“一”，眾多的“根”依照不同的比例組合在一起，就產生出可感事物，而分解則是事物的消亡。整個世界處于一與多的永恒循環中。通過“根”與事物的分合轉化，恩培多克勒嘗試把巴門尼德割裂開的一與多重新統一起來。四根自身并沒有組合與分離的能力，它們之間分合要用外部原因來解釋，這些原因就是使根相互眷戀的“愛”，和使根相互爭斗的“恨”。恩培多克勒用四根說明事物的可感性質，用愛恨說明事物的生滅變化，他的學說通常被稱作“四根說”，但他認為本原在數量上是六個。
恩培多克勒所說的火、氣、水、土都是微粒，它們處于運動狀態，因此可合可分，但在運動中四根不生不滅。“愛“和“恨”的希臘文原意是“友好”和“爭吵”，它們是與人的活動相類比的兩種作用相反的動力。愛與愉悅和美相關，恨與痛苦和丑相關。作用于四根的合力和斥力于是被賦予道德和審美價值，被冠以道德和審美情感的名稱。
阿那克薩戈拉：種子說
阿那克薩戈拉生于克拉左美奈，20歲左右時來到雅典，是第一個把哲學引入雅典的人，伯里克利曾是他的學生。
受伊奧尼亞自然哲學傳統的影響，阿那克薩戈拉也在物質性的東西中探尋萬物的本原，不過他把本原看做是雖有各種形狀、顏色和味道，但卻不可見的“種子”（speramata）。作為本原，“種子”具有以下主要性質：第一，“種子”是永恒的；第二，“種子”是無限的；第三，“種子”是同類的；第四，“種子”是混合而存在的；第五，“種子”沒有運動能力。
阿那克薩戈拉認為構成萬物的細小微粒是種子。種子的性質與事物的可感性質相同，事物有多少種性質，構成它的種子就有多少類。數目眾多的一類種子構成事物的一種性質或一個部分，比如，毛的種子構成動物的毛，肉的種子構成動物的肉。正因為如此，亞里士多德后來又把種子稱作“同質體”。
阿那克薩戈拉和恩培多克勒一樣，在元素之外，又設定了能動性的本原，他稱之為“心靈/努斯”。這是第一個用來表示獨立的、純粹的精神的概念。與“靈魂”相比，“心靈/努斯”有兩個特征：第一是它的外在獨立性：心靈/努斯是在事物之外對事物起作用的能動力量；第二是它的無形的精神特征：心靈不具有可感性質。總之，心靈是彌漫于世界之中，甚至超越世界之外的精神。
原子論
原子論創始人是留基伯（Leucippus），他可能是米利都人， 生卒年代不詳。留基波和阿那克薩戈拉的學生德謨克利特（Derocritus，鼎盛年約在公元435年）是原子論的主要代表人物。
德謨克利特：原子說
德謨克利特生于希臘北部色雷斯的阿布德拉城，他一生游學四方，知識淵博，著述甚多。德謨克利特認為世界的本原是原子和虛空。“原子”的原意是不可分割，它被用來表示充實的最小微粒。“虛空”的意思與“充實”相反。如果說原子為存在（“是者”）的話，那么虛空就必須是非存在（“非是者”）。德謨克利特堅持虛空的同時承認本原也可以是非存在，成為了希臘自然哲學中較為有特色的理論。
德謨克利特認為無數原子最初處于渦運動之中，重的原子在中央旋轉，結合成大地，輕的原子被拋到外層。原子在旋轉中相互碰撞，不同形狀的原子或因相互鉤連、糾纏而結合，或因錯開、脫落而分離。世間萬物因原子的結合而產生，因原子的分離而消失。德謨克利特把原子的旋渦運動稱作必然性，認為“萬物都根據必然性生成”“沒有什么事物是任意產生的”除了原子和虛空之外，德謨克利特不再訴諸其他解釋原則。德謨克利特的原子不像四根和種子那樣具有豐富多樣的可感性質，原子的性質只與充實和虛空相關。
柏拉圖：理念論
柏拉圖是西方哲學最偉大的利奧六世和思想家之一，他關于本原哲學的核心概念是“理念”，他的哲學亦因此而被稱為“理念論”。所謂 “理念”，本義指“看見的東西”，即事物的形狀，轉義為靈魂所見的東西。“理念”并非單純的抽象概念，而是超越于個別事物之外并且作為其存在之根據的實在本原。每類事物有其對應的理念，在數量上，普遍事物是多而理念是一，理念作為其自身是永恒不變的、自我完善的整體。理念不僅不會受事物的影響，而且理念與理念之間也沒有任何聯系，因為理念是絕對的自身存在而不可能變為他物。個別事物始終處在生滅變化之中，它們是個別、相對和偶然的，而理念則是永恒不變的，它們是普遍、絕對和必然的存在。因此，個別事物是感覺的對象，而理念是知識的對象。
柏拉圖的理念論還包含多個層次：首先，理念是事物的共相，理念是通過對事物的抽象而形成的普遍共相，亦即事物的類概念或本質；其次，理念是事物存在的根據，個別事物是由于分有了理念而成為這一事物的，離開了理念就沒有事物；再次，理念是事物摹仿的模型，理念是事物之完滿的模型，事物則是理念的不完滿的摹本，事物是因為摹仿了它的理念而成其為事物的；最后，理念是事物追求的目的，理念是事物的本質，事物存在的目標就是實現它的本質，從而成為完滿的存在。
柏拉圖認為，各式各樣的事物有各式各樣的理念，不同的事物組成了事物的世界，而由它們的理念所組成的總體就是柏拉圖所謂的理念世界。在他看來，現實世界是可感世界，而理念世界是可知世界。
亞里士多德
亞里士多德認為哲學是一切科學的總匯，包括理論科學、實踐科學和藝術三類。理論科學又被分為第一哲學（即后人所謂的形而上學）、數學和物理學，以及作為理論科學導論和方法論的邏輯學。實踐科學包括指導個人實踐的倫理學和指導公共實踐的政治學。藝術指包括制造工藝在內的一切技藝。與先前的希臘哲學家相比，亞里士多德的本原學說最為復雜，內容包含也最廣。
亞里士多德認為本原（arkhe）是指事物“存在、生成和認識由之開始之點”。由于事物的生成不能無中生有，因而總有某物作為基礎存在著，從它生出生成之物，所以這個基礎應是本原，亞里士多德亦稱之為“載體”（hupokeimenon，直譯為“躺在下面的東西”）。
三本原說
亞里士多德總結了以前的自然哲學，提出事物運動的本原是“形式、缺乏和質料”三個本原。“質料”是運動的載體，它在運動中保持不變；“形式”決定運動的事物所處的狀態；“缺乏”決定運動所朝向的狀態，缺乏也是一種形式，即事物應該有，但尚未有的形式。一旦事物擁有它所缺乏的形式，它便完成了從一個形式向另一個形式的變化，即完成了一個運動過程。事物的運動就是在不變載體的基礎上從一個狀態向另一個狀態的變化。
亞里士多德還把運動定義為“潛在的現實化”，潛在性相當于“缺乏”，是應該有、但尚未實現的形式，現實性則有事物已有的形式。從潛在到現實的轉化也就是缺乏的形式轉變為實際具有的形式，現實和潛在可以說是運動的兩重本質，它們和“三本原”是從不同的角度分析運動現象得出的結果。
四因說
亞里士多德所謂的“原因”（aitia）是指事物存在和生成的全部根據和條件，他詳細區分了各種不同的原因。概括地講，從縱的方面看，原因可分為本因、偶因和自發因三類；具體又可分為先因和后因、普遍因和特殊因、固有因和偶有因、實現因和潛能因、遠因和近因等五對范疇。亞里士多德認為任何事物的生成和存在都有四種缺一不可的根本原因，即質料因、形式因、動力因和目的因。
“目的因”主要指物體運動朝向的理由。亞里士多德在《形而上學》中指出，泰勒斯的水、阿那克美尼的氣、赫拉克利特的火，恩培多克勒的“四根”和阿那克薩戈拉的種子都是對質料因的不同說明；恩培多克勒和阿那克薩戈拉還企圖在質料因之外尋找動力因，分別把動力因說成是愛恨和心靈；柏拉圖在畢達哥拉斯之后，主張用形式因統攝質料因；但所有這些人都忽視了目的因。亞里士多德重視目的因，將之視為自己獨創性的發現。
“質料因”指“是所從出的東西”，即事物由之生成并繼續存留于其中的東西，如雕像的青銅、酒杯的白銀以及諸如此類東西的屬。質料在事物的存在和生成中起著基礎的作用，所以它是“載體”的首要含義。
“形式因”在亞里士多德那里有兩種含義。一是指內在形式，即eidos，它是事物的“是其所是”或“是所是的什么”（to ti en einai），也就是事物之所以為該事物的本質。這種形式，與柏拉圖的理念（idea或eidos）同詞源，是亞里士多德哲學中“形式”一詞的主要含義和基本用法。二是指外在形式，即形狀（morphe），是事物表現于外的形態。
“動力因”則指變動的本原，指讓事物得以開始運動的那個初始的東西，如策劃者是行為的原因，父親是孩子的原因等。“動力因”，原文的規范表述是to hou heneka einai，直譯為“所為了的那東西”。亞里士多德認為無論自然物還是技術物，都要追求“好”（agathos，它的中性名詞 to aga 金槍魚屬 即是“善”）的結果。自然整體各部分的自發和諧運動，呈現出井然有序的面貌。
亞里士多德的原因雖然有四種，但是他提出“后三種原因在多數情況下都可以合而為一。因為所是的那個東西和所為的那個東西是同一個東西，而運動的最初本原又和這兩者同類”，因此亞里士多德四因中最重要的原因就是“形式因”。事物所是的東西是形式，所為的東西亦是形式（因為形式即是其所是，只有獲得了形式才算達到了目的），使事物運動的真正動力還是形式，這三種原因合而為一后可以統稱為形式因而與質料因相對應。這樣，四因就變成了二因。三因合一突出了形式的地位和作用， 也為第一哲學討論實體的問題奠定了基礎。
實體學說：從本原學說到形而上學
亞里士多德在總結了以往哲學的是非得失之后指出，第一哲學的研究對象既不是“自然”，也不是“理念型相”，而是“是者”。他說：“有一門研究是者自身以及出于它的本性的屬性的科學。”從而將本原哲學進一步拓展為形而上學，亞里士多德本人稱之為第一哲學。他認為，“是者“范圍最廣，地位最高。沒有一樣東西不屬干“是者”的范圍，但其他科學只研究“是者”的某個部分或性質，只有第一哲學才研究“是者”自身和本質屬性，而是者又包括了先前希臘哲學中“本原”、“存在”、“本質”等概念的內涵。整個希臘哲學發展到亞里士多德這里，最終形成了一個以“是者”為研究中心的龐大體系，完成了從樸素的自然哲學到抽象、思辨形而上學的轉變，從此西方哲學正式開啟了形而上學的研究道路。
相關概念
靈魂
靈魂（英 soul，德 Seele）在古希臘哲學中主要指精神活動。該詞源于希臘語 普賽克，在哲學史中，一般解釋為精神、思維、精神生活等。古希臘奧爾菲斯教派與畢達哥拉斯已講到靈魂問題，并提出靈魂不死與轉世。柏拉圖繼承此學說并作為知識來源于回憶的證據，認為靈魂有高低不同的理性、激情、欲望三重性，以此作為其國家三個等級成員的心理依據。亞里士多德從其形式質料說出發，認為靈魂是形式，身體是質料，靈魂是現實，身體是潛能，兩者結合成為有機體，并認為最低級的靈魂是營養或植物靈魂，執行消化與生殖作用， 較高的是感覺靈魂，有感知和欲望的能力，最高的是理性靈魂。在人的靈魂中有一部分是理性靈魂，理性靈魂不朽不滅，而其余的植物靈魂與感覺靈魂則是可朽的。
古希臘哲學所說的靈魂不僅指認識的主體，也指一種生命力。最初的米利都學派認為宇宙中充滿了靈魂即生命力，有物活論傾向。之后的哲學學派大都將感覺與思想、感性認識與理性認識區分開來，并根據各自的本原論，對靈魂與人的認識進程、感知與理性思維的關系有不同的論述。公元前5世紀中后葉的自然哲學家們已注重從生理機制角度研究認識的起源與認知形式，區別感覺經驗和理性思維，倡導主客體粒子相互作用的反映論，如四元素粒子同類相知的流射說、種子異類相知說、原子影像論等。畢達哥拉斯學派和德謨克利特已在局部范圍內涉及普遍定義的問題，畢達哥拉斯學派和德謨克利特的杰出數學成就，表明他們已在純熟地運用演繹推理的邏輯思維。愛利亞學派的哲學思想已表現為一種邏輯性很強的理性思辨形式，埃利亞的芝諾為否定事物的“多”與運動，提出四個著名的悖論，以邏輯形式上的自相矛盾揭露了客觀事物中的連續性與間斷性等種種矛盾，這些悖論后來吸引了許多哲學家和邏輯學家的研究。早期希臘哲學家對靈魂、認識的初步探究和邏輯思想的積累，對希臘古典哲學細致研究靈魂與認識論問題、創建邏輯學也是重要的準備。
理論影響
思維對感性的超越
對本原的討論是哲學最為原初的形態，古希臘在哲學發生之前最為重要的精神形態就是神話和宗教。在古希臘的神話觀念中已經包含哲學思想的萌芽，但解釋所依據的原則始終是描繪想象的圖景。比神話進了一步的是神譜學和創世說。神譜學是對神話傳統的反思，追問諸神如何產生，試圖指出諸神的原始系譜，以此基礎，粗略地解釋萬物的起源。神譜學已是一種本原理論，是關于諸神之起源、彼此關系以及與世俗之關系的理論，這使原始宗教初具理性的色彩。不過，這種神譜理論仍然只是滿足了詩意的想象，因為它借助的是超自然的力量和動因。本原學說的誕生意味著古 希臘的思想家不再借助超自然的力量，不再借助于神的動因，而是借助自然本身來解釋萬物的起源。用自然本身說明自然，就是以更加哲學化的方式來面對變動不居的現象世界，也意味著人不再需要依靠詩意的想象和對恐懼的敬畏，而是通過理智的推理來解釋世界。
形而上學“一元論”（monsim）的開創
本原哲學的立場是形而上學一元論的早期形態。一元論主張，只存在一個說明原則，例如泰勒斯主張實在能夠根據一個原則（水）得到說明。本原哲學家們都按照泰勒斯的方式采納了一元論的假設，他們嘗試尋找能夠說明一切事物、現象的某個原則，他們之間的分歧僅僅在于這個原則具體是什么樣的性質。
格奧爾格·威廉·弗里德里希·黑格爾認為本原哲學開創了“一元論”的原則，在自然本身中尋找“一”意味著思想對感性直接性的超越，意味著人類思維已經超越了雜多的感性自然，這一點只有以思想對自然本質的真實本性的把握才能夠做到。這種思維方式開啟了西方哲學思想的路徑。感性的直觀無法把握無限雜多的個別對象，在感性直觀基礎上作出的想象只能建立關于眾多神靈的無限多的原則。將“一”視為思想的原則，意味著思想憑借自身把握實在，從而超越迷信、想象和幻想，產生理性的知識。
奠定本體論的基礎
本原學說又被稱為“前本體論”，因為其作為本體論的先導，討論的是世界統一性的原理，揭示存在著之間最基本的共同規定。
泰勒斯及其后繼的古希臘自然哲學家們，注意到了在感性經驗中的事物之間的相互轉化，這激起了他們從事最早的哲學思考。變化就不僅是事物在表面上的多樣化，變化不是沒有基礎的。在經驗中，事物雖然雜然紛呈，但它們之間的彼此轉化暗示了某種把它們聯系起來的統一性。神話用寓言來解釋世界的形成和統一性，但知識的態度是不應該在自然之外去尋找這統一性之來源。要在自然本身中尋找，這就形成了“世界本原”（Weltstoff）之觀念。這個觀念在古希臘自然哲學中被表達為“始基”。始基就是萬變之中不變的本原，是整個自然界變化過程的基礎。古希臘自然哲學家們的學說不是單純的世界本原學說，而已暗含對本原問題的取消。所以本原學說所留下的問題，是如何尋得一種方法來超越感性，以揭示諸存在者的最基本的共同規定。這種方法一旦被提出，就意味著西方本體論的開啟。
后世評述
格奧爾格·威廉·弗里德里希·黑格爾在《哲學史演講錄》第一卷中對本原哲學評價甚高：“哲學是從這個命題開始的，因為藉著這個命題，才意識到‘一’是本質、真實、唯一自在自為的存在體。在這里發生了一種對我們感官知覺的離棄，一種對直接存在者的離棄，一種從這種直接存在的退卻。希臘人曾把太陽、山岳、河流等等看成獨立的權威，當作神靈崇拜，憑著想象把它們提高到能夠活動、運動，具有意識、意志。……無限地、普遍地予以生命和形象，卻并無單純的統一性。有了那個命題，這種狂放的、無限紛紜的荷馬式的幻想便安定了，無限多的原則彼此之間的這種沖突，這一切認定某一特殊對象為自為地存在的真實體、為獨立自為高于其他一切的力量的種種觀念，都取消了；因此確定了只有一個‘普遍’，亦即普遍的自在自為的存在體，這是單純的沒有幻想的直觀，亦即洞見到只有“一”的那種思想。”
恩格斯在《自然辯證法》中評價本原學說：“因此，在這里已經完全是一種原始的、自發的唯物主義了，它在自己的萌芽時期就十分自然地把自然現象的無限多樣性的統一看作不言而喻的，并且在某種具有固定形體的東西中，在某種特殊的東西中去尋找這個統一，比如泰斯就在水里去尋找。”
策勒評價本原學術的哲學家們：“早期的伊奧尼亞自然哲學家從物質引出一切，他們認為它被自身內在的力量所推動和賦予生命…… 人最初感到自己是自然的一部分，他因此不知道對于他的思想來說有比對自然的研究更高的問題，他投身于這一問題，義無反顧，而沒有事先停下來探究知識的主觀前提；而且即便他對自然的研究本身帶他超越了可感現象，他也沒有逾越作為一個整體來被認識的自然而進至有其自身內涵和獨立自存的一個理想存在。在可感現象背后、不能被感覺察覺的力量與實體誠然被尋求，但這些力量的效應是自然事物，不被感覺所把握的本質本身是可感事物的實體，此外無物。”
王德峰教授認為：“（本原學說）開了西方式的哲學思想之路向。在此路向中形成了西方特有的“知識”觀念。幾千年之后，這一觀念將廣被世界，把一切非西方的民族都納入到西方人的天命中去。”
參考資料 >