水族是中華人民共和國少數民族之一。根據《中國統計年鑒-2021》，中國境內水族的人口數為495928人。主要分布在黔桂交界的龍江、都柳江的上游地帶，即貴州省的三都水族自治縣、荔波縣、獨山縣、都勻市等縣（市），黔東南的榕江、丹寨、雷山、從江、黎平等縣為主要散居區，此外在廣西北部的河池、南丹、環江、融水等縣市以及云南省富源縣也有水族村落分布。水族的民族語言是水語，屬漢藏語系壯侗語族水語支，分三洞、陽安、潘洞等土語。此外，水族也有自己的民族文字，即水書。水書是水族古文字及其著編典籍的漢譯通稱，水書典籍是水族民間知識、信仰文化雜糅的巨著，被譽為水族的“易經”、“百科全書”。水族古文字體系保留著圖畫文字、象形文字、抽象文字兼容的特色，2500多個單字中，大部分為異體字。
水族可追溯于商朝時期，水族先民從中原南遷，逐步融入百越族群，到了秦朝，統治者向嶺南發兵，水族先民不得不從百越族群中遷徙出來，來到龍江、都柳江上游地帶生活。唐代開元時期，統治者在黔桂交界環江一帶設置羈縻[mí]撫水州，管轄統治當地的水族先民?！皳崴荨钡拿Q也使水族先民的族名從“睢”改為“水”。而到了宋代開寶年間，統治者還設置荔波縣、陳蒙、合江縣等州，用來統治水族先民。到了元代二十八年，為了管轄水族先民，統治者在水族聚居地設立了云府。明洪武初年間，由于水族人民和統治者發生斗爭，統治者發兵討伐成功后，就駐軍在當地，將士們也逐漸和當地水族人民相融。清雍正四年，統治者在水族地區增設貴州都勻府、都江廳（屬都勻府）、三角屯州。辛亥革命后，三角屯州和都江廳分別改為三合縣、都江縣?？箲饡r期，三合縣和都江縣合并為三都水族自治縣。
新中國成立后，水族建立了三都水族自治縣，成立了17個水族鄉，發展農業基礎設施建設，開發旅游資源，推動了旅游業的發展，改善交通狀況，帶動了整個民族經濟的發展。水族還注重非物質文化遺產的保護工作，其中，“水書”“端節”“馬尾繡”獲首批國家級非物質文化遺產保護名錄，“卯節”“都勻市婚俗”獲貴州省省級非物質文化遺產保護名錄。此外，水族的教育事業也取得了一定的成就，不僅提高了教師素質和學校設備質量，還培養了更多的干部和科技人才。
水族主要崇拜祖先、自然、圖騰和鬼神，從事以種植水稻為主的農業經濟，喜愛吃大米、糯米及釀酒，穿以藍、青、綠、紫、黑等顏色為主的衣服，住干欄式房屋，屬于“人樓居，梯而上”的古越人茆榫“干欄”式建筑遺風，由“依樹為巢而居”演化而來。將步行和水路作為主要出行方式，將水歷作為民族歷法，將端節、卯節、蘇寧喜節、薦節作為民族節日。此外，水族主要實行父母包辦的婚俗，和以土葬為主的喪葬形式，擁有豐富的民俗音樂、故事等民間文學，會跳銅鼓舞、蘆笙舞、斗角舞等民間舞蹈，也會使用銅鼓、大皮鼓、蘆笙、大胡、嗩吶等民間樂器，喜愛賽馬、斗牛、扳腰、棋類等體育游戲活動。
族名
水族自稱“睢（suǐ）”，因發祥于睢水流域而得名，民間有“飲睢水，成睢人”之說。水族的族名以“水”代“睢”，與唐代設置的撫水州有關。關于水族的漢稱“水”字，最早見于明代王守仁在《月潭寺公館》中稱為“?[nì]”。歷史上，水族曾被稱為“百越”“僚”侗族“蠻”等，到了清代中葉期間，出現更加明確的專稱，如“水家苗”“水家”等。新中國成立后，國務院于1956年批準建立三都水族自治縣，在籌建自治縣的過程中，根據人民的意愿，正式確認“水族”的族稱。
歷史沿革
族源
對于水族族源問題，民間和學術界出現殷人后裔說、百越（兩廣）源流說、江西遷來說、江南遷來說等說法，實際上，這些都是針對水族發展史上某一時段或者某一分支而提出的說法，都有一定的歷史性與合理性。其中，殷人、百越說具有一定的影響力。商朝時期，水族先民從中原南遷，逐步融入百越族群。百越，也稱越族或古越人，作為多個民族的泛稱，百越包括了吳國、越國、東甌、閩越、南越國、南海、西甌、駱越、傣族等部族，主要分布在廣東省、廣西壯族自治區、云南省、福建省一帶。水族屬于百越族群中的駱越一支，當古代水族先民離開廣西邕[yōng]江流域后，經河池、南丹縣一帶，向黔桂邊境遷移，逐步發展成單一民族即水族，并形成水族生活地區的分布態勢。
變遷
秦朝時期，統治者向嶺南發兵，水族先民不得不從百越族群中遷徙出來，來到龍江、都柳江上游地帶生活。唐宋時期，封建王朝設立帶有軍事性質的都督府或州縣，由原來部落首領作為都督或刺史、縣令，以管轄統治當地人民，如唐代開元年間，統治者在黔桂交界環江一帶設置羈縻撫水州，用來統治管轄以水族先民為主體的人民，且因“撫水州”的名稱，水族先民的族名也從“睢”改為“水”。再如宋代開寶年間，統治者在水族先民的聚居地區中，除了延續撫水州的名稱和管轄職能之外，還設置荔波縣、陳蒙、合江縣等州，用來管轄統治水族先民。此外，宋代雍熙年間到大中祥符以來，撫水州領主多次進攻宜州、融州、天河等地，和宋王朝發生沖突，而戰爭的發生也導致水族先民不得不組織遷徙活動，部分來到宜州、融州等地。
元代時期，統治者在唐宋的基礎上，進一步招撫西南少數民族中的上層首領，建立土司制度，設立了軍政統治機構，用來安撫歸附的各族首領。比如元二十八年，統治者在水族聚居地（今三都爛土）設立了云府，用來管轄水族先民。明代時期，在元代土司制度的基礎上，統治者實行土流并治，以各土司轄區大小為根據，封宣慰使、安撫使、長官及土知府、土知州、土巡檢等封號，在明洪武初年間，由于統治者不斷加強對水族聚居地區的統治，導致水族人民反抗日益激烈，統治者發兵討伐成功后，就駐軍在水族當地，軍隊首領被封為土司官，將士們也在此定居，和當地水族人民相融。
清代時期，由于統治者認為各地土司各據一方，不利于國家統治，所以實行改土歸流政策。在清雍正四年，統治者以武力鎮壓的形式，使水族聚居地區進行大規模的改土歸流政策，在水族地區增設府、州、廳、縣等，如設置貴州都勻府、都江廳（屬都勻府）、三角屯州等。辛亥革命后，三角屯州和都江廳分別于1914年改為三合縣、都江縣。抗戰時期，三合縣和都江縣于1941年合并為三都水族自治縣。
人口與分布
水族總人口495928人（數據來源于2021年中國統計年鑒），主要生息于黔桂交界的龍江、都柳江上游地帶，貴州省黔南的三都水族自治縣、荔波縣、獨山、都勻市等縣市為主要居住區，黔東南苗族侗族自治州的榕江縣、丹寨縣、雷山縣、從江縣、黎平縣等縣為主要散居區，此外在廣西北部的河池、南丹、環江、融水等縣市以及云南省富源縣也有水族村落分布。此外，在北京、上海、廣東省、浙江省等省市也有部分水族在此生活。
貴州是水族人民的主要聚居地，西起三都水族自治縣，東至榕江縣，位于東經107°40′~108°20′之間；南起荔波縣，北至都勻市，位于北緯25°20′~26°10′之間。由于地區位置接近亞熱帶，且海拔在500米~1000米之間，此地氣候變化較大，氣溫相差也較為懸殊，氣溫最低時可達1℃，最高時可達35℃，年平均溫度是17.73℃。高山和平地溫差較大，到了冬季，山上會落雪；但在平地，常年不見雪花。水流分布上，水道主要是都柳江和龍江分支。其中，三都水族自治縣作為中國唯一的水族自治縣，水資源豐富，全縣年平均降水量1349.5毫米，年擁水量共計33.18億立方米，水資源豐富；全縣開發了桐、鐵、煤、汞、金、銻、硫、鉛、鋅、磷、重晶石、稀土、、釩、雄黃、專用頁巖、、金剛石、等18種資源，全縣擁有48處礦產地區，礦產資源豐富；全縣擁有豐富的森林資源，主要樹種有杉木、馬尾松、油桐、油茶、柏樹、樟木、漆樹等，作為貴州省十大林業縣之一，共擁有11片林區。此外，三都水族自治縣也有豐富的中草藥資源，其中，除了產量較多的杜仲、茯苓產量之外，還有吳茱萸、黃檗、天門冬、通草、紫蘇、車前、山蓮藕、火麻仁、陳皮、山楂、脂松香、湘蕾金銀花、仙茅、烏梅、大棗、丹爐焰、麝香、熊膽、鱗甲目、朱砂、硫等。
語言文字
語言
水族有自己的民族語言，即水語，屬漢藏語系壯侗語族侗水（侗臺）語支。水語與壯侗語族中的侗語、毛南語、布依語、仫佬語、壯語、傣語和黎語等有親屬關系，尤其與侗語、毛南語、仫佬語更為接近。在壯侗語族中，水語是擁有較多聲韻母的語種，其中，聲母有71個，韻母有55個，聲調8個。水語是有聲調的單音節語言，音節組成和漢語、藏語、壯語、苗語等民族語言基本一致。不同地區的水語，主要存在語音差異，有些地區也存在詞匯上的差異。水語內部包括三洞土語、陽安土語、潘洞土語等三個土語區，它們之間的主要差別就表現在語音上。其中，三洞土語分布最廣，使用人口最多，范圍包括荔波縣全境水家村寨、廣西壯族自治區北部地區的水族村寨，以及三都水族自治縣的三洞、周覃、恒豐、九阡、普安、廷牌、水龍、塘州、中和等等地區；陽安土語的使用范圍主要包括三都水族自治縣的陽安、陽洛、板良，以及獨山縣的林橋、董渺等地。潘洞土語的使用范圍主要是都勻市市的潘洞、獨山縣翁臺等地區。
文字
水族有一種古老象形文字，漢語音譯為“睢”，即水族的文字或水族的書，通稱“水書”。水書記載的典籍是水族文化的重要組成部分，它記載了水族的歷史、宗教、民俗和語言等文化知識。水書文字是用最原始的圖形、實物記事而形成的表意符號，是水族人民用來進行信息交流的符號系統。水書文字主要由圖畫文字、象形文字、借用漢文字等組成，作為表意方塊字，它雖然沒有很多字數，但造字方法卻豐富多樣，包括象形、指事、會意、假借，以及象形、指事和會意三者結合的造字方法。
宗教信仰
祖先崇拜
水族人民相信雖然祖先已經離開人世，但是，他們的靈魂依然存在，始終關注后代子孫，他們為后世帶來福氣，也可能帶來災禍，所以，要尊重祖先，平時或者節日都要供奉祖先，只有這樣，祖先才可以保佑他們平安。在水族，有的人是供奉遠祖，有的人是供奉民族部落首領，有的人是供奉已故父母、公婆以及近幾代的祖宗。
自然崇拜
水族人民的自然崇拜主要表現為敬畏和祭拜大樹、巨石、水井等自然物，在他們看來，這些自然物都是有生命的，且擁有一種神秘力量，能為他們帶來福氣和災禍，所以，祭拜這些自然物，就是為了得到它們的保佑。此外，出于對樹神、巖神、水神的崇敬，有些水族家庭會將孩子拜祭給大樹、巨石、水井，即給孩子取和自然物相關的名字，比如，拜祭給大樹，就取名木生；拜祭給巨石，就取名巖生；拜祭給水井，就取名水生等，祈禱它們保護自己的孩子平安長大。
圖騰崇拜
在水族歷史上，“魚”是水族人民崇拜的圖騰物，是祖先的象征，因此，“魚”圖騰的崇拜觀念在水族社會中有著相對深遠的影響。比如，在祭祖活動中，魚是必不可少的食物；再如一些水族人民建了新屋后，要找一個父母健在、子女齊全的“全福人”（即有福氣的人）提一個裝了兩條活魚的罐子放到屋子里，象征著祖先來到新屋，保佑全家平安。
鬼神崇拜
在水族人民看來，鬼和神同在，他們的鬼神崇拜主要是祭拜善神、惡鬼等。其中，善神有母神（即娘娘神）、土地神、田神、灶王神、門檻神、保財神、保命神、保家神、保寨神等；惡鬼有攔路鬼、叫花鬼、殺傷鬼、跌傷鬼、火傷鬼、槍打鬼、淹死鬼、睡死鬼、犯命鬼、老虎鬼、破財鬼等。
民族文化
風俗習慣
生產
由于生活在沿海一帶，水族先民主要從事漁獵經濟，隨著社會的不斷發展，水族先民逐漸開發利用低洼平地，并開始出現稻作文化，故此，水族也是中國古代最早掌握水稻種植技術的民族之一。之后，水族主要從事農業經濟，農作物上，水族以種植水稻為主，還種植小麥、大麥、玉米、小米、高粱、棉花、芝麻、瓜果、蔬菜等。農業生產工具上，水族主要使用犁、耙、翻撬、口、鋤頭、鐮刀、鋸子、斧頭、柴刀、挖耙、扁擔等。耕作技術上，水族通常按照季節播種、插秧，精耕細作，還有，水族歷來都是一年一季水稻，另一季就種植小麥、大麥等其他農作物。除此之外，手工業是水族的主要副業，其中，紡織是最普遍的手工業，水族婦女作為紡織品的主要經營者，她們經常會自種棉花、紡紗、織布和做針織品，再拿到集市上售賣。
飲食
水族的主食主要是以大米為主，還有玉米、小麥、大麥、高粱等也可作主食。過去，水族通常圍坐在火塘邊上就餐飲酒，中間用三腳架架上一個鐵鍋，將豬雜、牛肉、魚塊等投入鍋中，相當于吃火鍋。水族飲食主要有以下特點：一是愛吃糯米，他們的糯米飯有蒸煮、燜煮兩種做法，用糯米加工的食品有糯米粑、三角粽、枕頭粽、黃花糯米飯、米胖等，這些糯米食品都是水族婦女走親訪友時必備的禮品；二是愛飲酒，他們通常自己釀酒，從制作酒曲到蒸米、拌藥、發酵、烤酒，都按照傳統土法釀制，釀造出的洪洞醪糟由于度數不高，基本上人人都可以飲用；三是愛吃酸辣食物，其中，酸湯和酸糟辣是水族每家每戶必備食物；四是愛吃魚，平時找到親朋好友，或遇節日喜慶，魚都是不可缺少的佳肴。
服飾
水族服飾主體顏色通常以藍色、藍色、綠色、紫色和黑色為主，其主要特點是樸素、端莊，體現出“大方、實用”的審美觀。水族女性在服飾上普遍喜愛靛藍、白、青紫等冷色系，不喜大紅、大黃等熱烈奔放的色調，在喜慶節日或結婚大典時，她們普遍穿盛裝，上衣是古典式的對襟和寬袖黑色短衣，下身是黑色百褶裙兼長褲，腳穿尖鉤扎金馬尾繡鞋，同時，將頭發梳到頭頂挽髻，周身會佩戴銀花、銀項圈、銀壓領、銀手鐲、銀吊牌等銀飾。水族男性服裝也有一定的民族特色，通常來說，老年男性多穿對襟布扣便服和長褲，青壯年會包頭巾，身穿黑色短對襟衣。
住宅
水族通常喜愛在山環水抱的地方建造房屋，祖先選定地址后，后人世代聚居，形成水族村寨。建造村寨的場所需具備四個條件：一是距離水源較近的地方；二是須有建筑房屋的竹、木等材料處所；三是要靠近耕地，可以方便耕種；四是野獸較少出現的地方。水族居住的傳統房屋是用杉木王、松木建造而成的干欄式建筑，屋頂用瓦片或杉木皮覆蓋。他們的房屋主要有樓梯、廳堂、臥室、走廊和客廳等五個建筑元素。建造房屋時，他們喜歡就地取材，將杉木、松木作為原材料，通常建兩層或三層，下層是廚房、豬牛圈，也可以置放農具、木柴等；中間層是廳堂和臥室，廳堂里面設了神，廳堂的兩側分別是臥室和會客廳、餐廳等；上層是充當倉庫，儲存糧食的地方。
出行
由于居住在鄉村山區，水族的交通網絡通常由平原低地的大陸、河道以及山間羊腸小道組成，步行和水路是他們的主要出行方式。過去，水族運輸貨物，通常依靠人工背負，其中，三都水族自治縣、荔波縣、榕江縣等水族聚居區進出口物資主要靠都柳江水路運輸。此外，水族人愛好賽馬，重視養馬，故此也會將馬當做他們的出行工具。
歷法
水族有自己的歷法，即水歷。水歷和夏歷（即農歷）基本一致，兩者之間有所區別的是水歷以夏歷八月為歲末，九月為立春。水歷將一年分為十二個月，有大小月之分，三十天為大月，二十九天為小月。在水族，春夏秋冬四季分別被稱為盛、鴉、熟、糯等，其中，水歷五月、六月、七月是“盛”；水歷八月、九月、十月是“鴉”；水歷十一月、十二月、正月是“熟”；水歷二月、三月、四月是“糯”（或稱“凍”）。記日法上，水族采用二十八宿記日法，即一宿代表一日；計時法上，水族主要采用地支計時，即將一天的24小時12等分，分別用子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥計時，這和古代漢族地區的計時方法相同。
節日
水族有許多傳統節日，包括端節、卯節、蘇寧喜節、薦節、敬霞節等。
端節也稱瓜節，水族人民稱之為“借端”，在水語中，“借”即“吃”的意思。按照水歷推算，端節在水歷十二月至次年二月（相當于農歷八月至十月）。對水族人民來說，端節是最隆重的節日之一，相當于春節。到了端節，青年男女會在“端坡”周圍歡歌跳舞，舉行賽馬、斗牛、文藝演出、放映電影、親友聚餐等活動，還有各種商品出售，臨近的苗族、侗族、布依族、壯族、瑤族、漢族等民族也會前來參加活動，成為人們情感和物質交流的盛會之地。
卯節，水語稱之為“借卯”，水族歷法以稻作物候為依據，水族卯節主要流布于三都水族自治縣南部地區和荔波縣北部的部分鄉鎮。通常來說，水族人民會選在插秧結束之后再過卯節，即水歷九月、十月（農歷五、六月）的卯日，并以辛卯日為上吉日。對水族人民來說，“端節”和“卯節”都是過年，所以過端節的地區不過卯節，過卯節的地區不過端節。
蘇寧喜節作為水族的民間節日，時間在水歷四月丑日（農歷十二月丑日），根據水族的傳說，這一天是“生母娘娘”送子嗣給人們的日子，故也稱之“娘娘節”，主要節日活動是祭祀生母娘娘。
薦節是受漢族春節的影響而產生的民間節日，水語意為“正月”，也稱之“借薦”，事實上，過薦節也是過春節。所以，在水族，過薦節的地區，通常也不過端節和卯節。
敬霞節，“霞”在水語意為“水神”，敬霞也叫“拜霞”，即敬拜水神。通常來說，生活在三都縣九阡地區及其毗鄰地區的水族人民會過敬霞節。此外，水族人民會相隔兩年、六年或十二年的時間過敬霞節，并非每年都過節。
婚俗
水族婚姻通常實行一夫一妻制，選擇婚配時，嚴格遵守“同宗不娶、異姓開親”的族外婚制。過去，由于水族人民認為一個姓氏就是一個血緣集團，在婚配選擇上，同宗同姓都不允許通婚。但是，隨著時間推移，同姓之間的血緣關系越來越遠，相同姓氏卻并不一定同血緣，水族逐步出現同姓結婚現象，但是，仍然要遵守“同宗不娶”的原則。各地水族結婚儀式并不完全一致，但大同小異，通常都需要經歷以下程序：
擇親：水族青年男女的婚配通常由父母決定，即使是自由戀愛的青年男女，也要經過父母的同意后，再請人說合。問親：當男方家人選擇了某家姑娘后，預先測算男女雙方的生辰八字，如果雙方八字相合，南方就請媒人前往女方家問親，第一次先試探女方家態度，第二次就請媒人攜帶紅糖、1個銀項圈、5斤豬肉，正式問親。女方家人雖然同意這門婚事，但為了顯示女方身價，要退回禮物。男方在擇日進行第三次問親，這時，除了銀項圈以外，還要適當增加紅糖和豬肉。定親：當女方家接受禮品以后，男方家人就要擇日前往女方家定親，定親時，男方家除了攜帶禮金、首飾、豬肉以外，還要按照女方家族的戶數，分別送雞、紅糖、糯米粑等禮品。接親：定親儀式結束數月或者半年后，由男方家人請人選擇良辰吉日，確定婚期，再提前通知女方，接親時，也分幾個步驟，包括出閣、上門、吃“媒酒”、陪嫁妝、回門等。
喪葬
水族喪葬程序相對復雜，通常包括報喪、入殮、擇吉、出殯、安葬、立碑、除服等7個程序。
報喪：當人逝世后，家人要根據親戚關系的親疏遠近，分頭派報喪，之后，親戚們都會主動過來幫助死者家人，商議治喪事宜。入殮：等到族中長輩親自看過死者后，再選擇吉日吉時進行入殮儀式，即將死者抬進棺中。入殮之前要先將死者的身體用凈水擦洗，更換壽衣，壽衣款式是旗袍或裙子，切忌穿短衣，且壽衣材質采用布料。入殮過程中，不能互相呼喚姓名，只能通過打手勢進行交流，以免死者將生者靈魂帶入棺中。入殮后，要將死者生前衣物、床單拿去村邊燒掉。擇吉：即將死者入殮以后，要請人選擇吉日吉時出喪安葬。出殯：按照選擇的吉時吉日，出殯時，要在棺木上蓋上一張紅毯子，上面綁著一只紅公雞。一人在棺前撒紙錢，長子要端著一升米和靈牌走在前面，其他的送葬人就 尾隨在棺木后面。安葬：水族的安葬形式主要是土葬，即死者入棺后直接上山埋葬，如被殺、難產等非正常死亡的人就實行火葬。立碑：通常情況下，死者安葬后，再為其擇日立碑，立碑的規模要視家屬的經濟能力而定。除服：在死者入土三年以后，家屬會舉行除服儀式，到時會殺雞祭祀，將死者牌位、香亭等物都燒掉，并將孝帕用香煙熏幾圈，正式宣告結束孝期。
禮儀
水族普遍熱情好客，當客人來到家里時，全家人都要主動打招呼、讓座，并且敬茶、敬煙，還要主動留客人吃飯、住宿，盡力招待客人。招待客人時，以豬、雞、鴨、魚為上菜，而殺豬是招待客人的最高禮儀。在水族，豬頭、雞頭是尊貴的象征，所以雞頭會留給客人吃，而豬頭就當做踐行宴席的供祭品。平時走路，晚輩要走在長輩的后面，不可以超前，如果違反了，就會被認為缺乏修養，不懂禮貌。此外，晚輩在長輩面前不可以蹺二郎腿，也不可大聲喧嘩，如果在公共場所或家里，遇見長輩或客人到來時，必須起立讓座，以示尊重。入座時，晚輩也不能從長輩前面經過，而是要繞到背后，不然就被視為不尊敬長輩。
禁忌
農業上，水族忌春雷，立春后第一次聽到雷聲后，就不許動土，否則就被視為不尊重雷神；水族也忌雷擊田，即凡是被雷擊打過的田地，都不允許繼續耕種。節日上，水族在端節頭天晚上禁止吃葷菜，并認為吃葷是不敬祖先的行為；同時，水族也禁止在節日時殺狗、吃黑點狗等?；橐錾希H隊伍禁止和出殯儀仗相遇，否則新郎或新娘可能會死亡；同時，也禁止和孕婦相遇，否則會被視為新娘不育。新娘第一次進新郎家門時，屋中禁止留人，新郎家人都要回避。生育上，婦女如果懷孕了，家中禁止拆卸大件的東西，尤其是拆卸門板、灶頭等，否則孕婦就會流產；婦女也禁止在娘家生產孩子，不然就會使娘家人遭受不幸。
社會組織
寨老制度
過去，水族普遍實行寨老制度，通常來說，寨老由為人正直公正的老人擔任，相對年輕人，他們更為了解本家族的歷史，熟悉村寨的規章制度，在整個村寨中，寨老都具有較高威信。水族寨老權力主要有：調解家族成員糾紛、主持編寫族譜工作、制定族規、規范家族成員權力與義務、主持祭祖等重要的祭祀活動儀式、處罰違反規章制度的成員等。
議榔
為了維持正常社會秩序，確保生產順利進行，通常來說，水族一個村寨的村民，或幾個村寨的村民聯合一起，共同商議制定各種規定，這就是“議榔”。舉行“議榔”的時間并不明確，通常是五年一次。有些地區的水族人民，也將“議榔”叫做“阿卡”“阿康”“議康”等。
藝術
舞蹈
水族的民間舞蹈種類豐富，有銅鼓舞、蘆笙舞、斗角舞等。其中，銅鼓舞起源于古代的祭祀活動，之后就逐漸演變成水族民間日常舞蹈，在端節、卯節等節日，或者結婚、喪葬期間都會跳銅鼓舞。蘆笙舞原本是苗族舞蹈，所以，水族也稱蘆笙舞為“苗族的舞蹈”。斗角舞也稱“斗牛犬舞”，過去，水族由于貧窮，沒有水牛，就用竹篾編織成斗笠，將木頭削成牛角形狀，按在斗笠頂端兩側，做成牛頭的樣子，兩人各拿一個，模仿兩牛相斗，就跳起了斗角舞。
樂器
水族的民間樂器豐富多樣，主要包括銅鼓、大皮鼓、蘆笙、胡琴、嗩吶等，通常來說，這些樂器都是在節慶、婚宴和喪葬時使用。其中，銅鼓是相對具有水族民族特色的樂器，作為一種相對笨重的打擊樂器，面寬1.5~2尺，鼓面和鼓身通常是云雷紋和幾何圖案。此外，在節慶演奏銅鼓時，通常利用大皮鼓進行伴奏，大皮鼓是用空心大圓木削制成鼓身，再蒙上牛皮，面寬有1~1.5尺。
民間文學
民歌
民歌是水族民間口頭文學的重要組成部分，形式多樣，沒有固定句數，包括單歌、雙歌、歌、調歌、詰歌等。水族民歌內容廣泛，可分為古歌、生產生活歌、風俗歌、情歌、敘說歌等。不同內容的民歌類型還可繼續細分，如情歌可以再細分為見面歌、分別歌、青春歌、惜春歌、約會歌、想念歌、訂婚歌、逃婚歌、離婚歌等。
故事
故事是水族人民日常生活中必不可少的精神糧食，按內容劃分，包括神話傳說、風物民俗、抗暴反霸、機智人物、男女愛情、花鳥寓意、哲理名言等。其中，在水族生活的地區中，流傳相對廣泛的神話傳說是《人類起源》《人龍雷虎爭天下》《太陽和月亮》等；《端節的由來》《卯節的來歷》是風物民俗故事，前者敘述了端節祭祖、吃素等習俗由來，后者敘述了卯節祈求人壽年豐的由來。
體育與游戲
水族的民間體育游戲活動種類豐富，主要包括賽馬、斗牛犬、扳腰（即摔跤）、棋類、打獵、游泳、踩高蹺、舞龍、舞獅等。
賽馬
賽馬活動項目，比的是馬匹的耐力和速度，以及參賽者的騎術和膽量。在水族，老人、孩子、婦女都可參加賽馬活動，參賽者贏得賽馬勝利后，還可獲得一定的獎賞。
斗牛
斗?；顒硬⒎侨撕团６罚桥：团６罚詈螳@勝的“牛王”需披紅掛綠繞場一圈，以示勝利，而飼養“牛王”的主人也會獲得一定的獎賞。
扳腰
這是主要流行于三都水族自治縣一帶的娛樂活動，扳腰主要有摟腰摔跤、抬杠相撞兩種形式。扳腰是自由組合的活動，只要將對方摔倒了，就算贏得了勝利。
棋類
棋藝是水族民間在茶余飯后的自我娛樂活動，廣泛流傳于水族的聚居地，有著較為悠久的歷史。作為水族人民相對喜愛的業余活動項目，水族主要有棋三、棋達、棋塔（挑棋）、棋灌、棋廣等多種棋類。其中，“棋三”是水語的音譯，意為將三個棋子連成一線。“棋達”是水語的音譯，“達”即踢，就是兩個棋子踢一個的意思。
發展現狀
新中國成立之后，在國家民族政策的支持下，水族于1957年1月2日成立三都水族自治縣，該地區以原來的三都縣為基礎，再從相鄰的荔波、都勻、獨山、榕江等縣劃分出37個水族聚居鄉，一起并入三都縣后，建成三都水族自治縣。但因行政管理相對不方便，又于1961年至1963年期間，分別將從都勻市、獨山、榕江、荔波劃分出來的水族聚居鄉，重新劃歸原籍。十一屆三中全會后，除了三都水族自治縣以外，又相繼在貴州、云南成立了17個水族鄉（包含聯合鄉）。
經濟上，新中國成立后，水族地區不斷發展農業基礎設施建設，修建超過50座的中小型水庫，為預防洪澇災害和農業灌溉都提供了有力保障。改革開放后，水族人民在農村推行聯產承包經營，不斷轉移農村剩余勞動力，調整了水族地區的生產結構，推動了水族經濟發展，到了2005年，國家徹底免除農業稅收后，水族地區貫徹落實如種糧補貼、農機購機補貼等惠民政策，不斷提高水族地區的生產總值，如三都水族自治縣2006年的生產總值是8.44億元，幾乎是2002年生產總值的兩倍。除此之外，水族地區通過不斷開發旅游資源，推動了旅游業的發展，比如這些年來，水族開發了荔波縣貴州茂蘭國家級自然保護區保護區、樟江風景區、三都水族自治縣都柳江沿岸風光、瑤人山國家級公園、獨山縣紫林山國家森林公園國家級公園以及都勻市套頭地區都柳江源頭風光等旅游資源，帶動了水族地區旅游經濟的發展。
隨著水族地區不斷建設發展，新中國成立后，水族的交通狀況逐步改善，如1949年，三都水族自治縣境內只有一條17公里的公路，但是，到了2006年，三都水族自治縣的公路總里程達1098公里。除此之外，三都水族自治縣原本被都柳江分割稱兩地，形成一道天塹，但是，1972年修建的第一座大橋、改革開放后又相繼修建的三座大橋，都使都柳江兩岸人民越來越便利，而交通的改善，除了帶動了水族地區的經濟發展，還推動了各民族之間的文化交流和友好往來。
文化上，水族重視保護傳統文化，尤其注重非物質文化遺產的保護工作。其中，“水書”作為水族的民族文化遺產，于2002年獲首批“中國檔案文獻遺產名錄”。到了2006年，國務院批準“水族端節”為首批國家級非物質文化遺產保護名錄；“水族卯節”獲貴州省省級非物質文化遺產保護名錄。與此同時，水族的相關部門始終堅持做好“水書”文化的保護和研究出版工作，以及“世界記憶工程名錄”和“世界文化遺產名錄”的申報工作。
教育上，新中國成立以前，水族地區只有20多所學校，但是，新中國成立以后，隨著水族人民不斷建設發展教育，已經逐步實現每一個水族村寨都有一個小學的教育目標，而在重點水族鄉鎮都有初級中學。此外，通過建設義務教育工程、危險校舍改造工程、寄宿制學校項目、國債項目、外援教育項目等超過160項教育項目，不但提高了水族地區學校的教師素質，還較大改善了水族地區學校教育的設施設備，進而不斷培養更多的人才。比如，三都水族自治縣的教師人數就超過了3000人，其中，本科及?？茖W歷的教師比例也在逐年上升，這意味著越來越多高素質的教師前往水族地區開展教育，有利于水族地區的教育發展。比如，到了1982年，水族民族干部達到1217人，占少數民族干部總人數的36.1%，與此同時，科級干部、教授、專家、工程師、醫學專家等人數也在不斷增長。
參考資料 >
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探秘|想了解“比天書還難懂”的水書？看這里！.澎湃新聞.2025-05-16
賽蘆笙、學馬尾繡、用水書寫對聯，少數民族的春節年味十足！.今日頭條.2025-06-22
水族.中華人民共和國國家民族事務委員會.2023-09-27
水族.西南大學西南民族教育與心理研究中心.2025-05-12
水族卯節.貴州省非物質文化遺產保護中心.2025-04-19