【通俗小說】是小說的一大題材類型，它是滿足社會上最廣泛的讀者群需要，適應(yīng)大眾的興趣愛好、閱讀能力和接受心理而創(chuàng)作的一類小說。通俗小說以娛樂價值和消遣性為創(chuàng)作目的，重視情節(jié)編排的曲折離奇和引人入勝，人物形象的傳奇性和超凡脫俗，而較少著力于深層社會思想意義和審美價值的挖掘。如，美國小說家米切爾的《飄》就最為典型。主要分為言情、武俠和歷史通俗小說。
概念
與通俗文學(xué)的關(guān)系
中國的通俗小說源遠流長，歷史悠久，它的起源可以追溯到上古神話。但是，什么是中國通俗小說，自古以來就眾說紛紜，莫衷一是，一直困擾著中國學(xué)術(shù)界，包括通俗小說的作者和研究者。
什么是通俗小說？在研究它之前，我們必須理順?biāo)c通俗文學(xué)的關(guān)系。我們注意到，很多研究者在討論通俗小說時，常常將“通俗小說”與“通俗文學(xué)”這兩個文學(xué)術(shù)語混用，或者將“通俗文學(xué)”代指“通俗小說”，這已經(jīng)造成了概念上的混亂。
對于文學(xué)，按經(jīng)典的四分法分類，通常分為詩歌、散文、小說、戲劇文學(xué)，各類中又可細分出許多樣式，而小說只是其中一大類別。對于通俗文學(xué)，并沒有統(tǒng)一的分類法，但多數(shù)學(xué)者對鄭振鐸先生從文體上進行分類的意見是趨于一致的。鄭振鐸在《中國俗文學(xué)史》中將通俗文學(xué)分為詩歌、小說、戲曲、講唱文學(xué)、游戲文章等，這種分類法基本與四分法對應(yīng)，可見通俗小說只是通俗文學(xué)中的一大類別而已。顯而易見，用通俗文學(xué)代指通俗小說，勢必擴大了通俗小說的內(nèi)涵，使概念不夠周延，這是一種邏輯錯誤。
“通俗小說”這個術(shù)語不是我們這個時代的創(chuàng)造，早在明朝末年，中國的一位杰出的編輯家和通俗小說作家馮夢龍，在《古今小說·序》中已正式使用了“通俗小說”一詞，距今將近360年的歷史。
各家陳述
什么是通俗小說，自古以來就存在著各種說法，他們都試圖以最簡潔的文字對通俗小說作出解釋，這里且摘錄部分有代表性或權(quán)威性的說法。
飾小說以干縣令，其于大達亦遠矣。
——《莊子·外物》
小說家合叢殘小語，近取譬論，以作短出，治身理家，有可觀之辭。——桓潭《新論》
通才著出以百數(shù)，惟司馬遷為廣大，余皆叢殘小論，不能比揚雄所造《揚子法言》、《太玄》也。
——桓潭《新論》（引自《太平御覽》卷六二O）
小說家者流，蓋出于官，談巷語，道聽途說者所造也。
——《漢書·藝文志》
小說名銀字兒，如煙粉、靈怪、傳奇、公案、樸刀、桿棒、發(fā)跡變泰之類。
——吳自牧《夢梁錄·小說講經(jīng)史》
小說家者流，出于機戒之官，遂分百官記錄之司。由是有說者縱橫四海，馳騁百家。以上古隱奧之文章，為今日分明之議論。或曰演義、或謂合生、或稱舌耕……
——羅燁《醉翁談錄·舌耕敘引》
六經(jīng)國史而外，凡著述皆小說也。
——可一居士《醒世恒言·序》
小說者，乃坊間通俗小說，固非國史正綱，無過消遣于長夜永晝，或解悶于煩劇憂悉，以豁一時之情懷耳。
——酉陽土家族苗族自治縣野史《新刻續(xù)編三國志引》
小說者，別乎大言之也，其事為家人父子日用飲食往來酬酢之細故，是以謂之小；其辭為一方一隅男女瑣碎之閑談，是以謂之說。然則，最淺易、最明白者，乃小說之正宗也。
——羅浮居士《蜃樓志·序》
雜說短記，不本經(jīng)典者，概比小道，謂之小說，乃諸之雜家之言。
——瞿《風(fēng)俗編》
以上摘錄是中國近代新小說產(chǎn)生前人們對“小說”的認識。從他們的言論中可以看出，有的沒有有效地將文言小說與通俗小說區(qū)分開來，有的只是就通俗小說發(fā)展的某一階段（如說話、話本小說）而言，有的是只注意到通俗小說的某些功能（如通俗性、娛樂性）或世俗生活層面而言的，都還沒有將通俗小說的主要特征表述出來。
清末民初之際，大量的西方小說被譯到中國來，促進了中國新小說的誕生，那么，早期的新小說派是如何認識“小說”的呢？
小說者，社會現(xiàn)象之反映也，人間生活狀態(tài)之描寫也。
——成之《小說叢話》
小說者，文學(xué)傾于美的方面之一種也。
——黃人《小說林·發(fā)刊詞》
小說者，文學(xué)中以娛樂的、促社會之發(fā)展、深性情之刺戟者也。
——覺我《余之小說觀》
小說之文，寓言八九，蜃樓海市，不必實事；鉤心斗角，全憑匠心；俾讀者可以坐忘，可以臥游，而勸懲可以其間也。
——焦木《小說月報》第三章第四號（1912）
說明
新小說派的觀點較古代學(xué)者的認識有所前進，尤其是“覺我”、“焦木”的觀點比較接近通俗小說的特征，然而，他們并非是以通俗文化背景下研究通俗小說，因此這種認識就難免帶有一定模糊性，使我們很難判斷這些觀點有什么錯誤，但又感到有失準(zhǔn)確。繼新小說派之后，中國社會有過幾十年的大動蕩，如內(nèi)戰(zhàn)和日軍侵華等等，在相當(dāng)長的一段時期里，沒有再對通俗小說的認識問題有過討論。直至改革開放初期通俗小說再度崛起時，通俗小說評論家宋梧剛先生在1985年1月20日《羊城晚報》上發(fā)表文章，談到什么是通俗小說：
通俗小說，應(yīng)是以民間最喜愛的題材，以中國傳統(tǒng)的藝術(shù)手法所寫的，目前還不為純文學(xué)家和理論家看重的小說。
這只是對鄭振鐸關(guān)于通俗文學(xué)界說的延伸，延伸過頭又引出幾分通俗小說的自卑和凄涼。
綜合以上所引論的關(guān)于通俗小說的種種說法，正說明要比較準(zhǔn)確地把握通俗小說，或者給通俗小說下一個比較準(zhǔn)確的定義，是很困難的。那么，是否可以給予一個更接近通俗小說特征的定義呢？我以為這是有可能的。
通俗小說是個相對概念，若要較為準(zhǔn)確地把握通俗小說，不能不與“純文學(xué)”小說從整體上作一番比較，有比較才有鑒別。
首先我們應(yīng)看到，通俗小說與“純文學(xué)”小說既判然有別又非水火不容，這種既對峙又相容的態(tài)勢，使人們對兩種小說樣式的認識具有一定模糊性。上面所引用的一些觀點，足以說明這一點。
通俗小說與“純文學(xué)”小說的區(qū)分，可從發(fā)展軌跡、創(chuàng)作方法、創(chuàng)作動機、價值取向上看出。從兩種小說的源流看，雖然共同發(fā)端于上古神話，通俗小說卻是沿著傳說——口傳歷史——市人小說——說話——話本小說——通俗小說一脈發(fā)展而趨于完善的，發(fā)展過程中通俗小說的文化積淀主要是世俗民眾的奇趣、俗趣。“純文學(xué)”小說是沿著先秦散文——志人、志怪——唐人傳奇——筆記小說、文言文小說一脈發(fā)展而來，它的文化積淀形式主要表現(xiàn)為文人墨客的雅趣、奇趣。從創(chuàng)作方法上看，“純文學(xué)”小說選材具有寬廣性、典型性的特點，通俗小說則偏重于歷史和現(xiàn)實生活中偶見的、特殊的、曲折的、新奇的素材，選材面相對較窄，故而情節(jié)和人物多有似曾相識之感。“純文學(xué)”小說不屑于程式化，具有較強的創(chuàng)新精神，注重文字的精美，結(jié)構(gòu)的精巧，內(nèi)涵的深刻，而情節(jié)不構(gòu)成它的本質(zhì)特征。也就是說，“純文學(xué)”小說不是靠故事情節(jié)的起伏跌宕、大起大落來媚悅讀者。通俗小說則往往是遵循傳統(tǒng)模式、情節(jié)密集、懸念迭起，富有濃厚的戲劇性色彩，娛樂消遣性表現(xiàn)得更為強烈。為增強傳播效果，通俗小說比較注重語言的通俗性，盡可能用村言俚語、淺近易懂的具有那個時代特征的語言創(chuàng)作，但語言不構(gòu)成它的本質(zhì)特征。從創(chuàng)作動機看，“純文學(xué)”小說追求審美趣味的雅致，蘊藉含蓄地表達作者對人類、對社會乃至自然界的某些總是獨特而深刻的美學(xué)思考，因而“純文學(xué)”小說能表現(xiàn)出鮮明的美文學(xué)風(fēng)貌。而通俗小說主要是滿足和適應(yīng)世俗大眾的精神文化消費需要，并不看重對個人性靈的抒發(fā)，故而作者常常為某種實利主義目的驅(qū)使，以作坊式的生產(chǎn)方式，編派一些富有傳奇性、趣味性的故事，因此通俗小說表現(xiàn)出厚重的商品屬性。從價值取向上看，“純文學(xué)”小說常常流溢出理性的美感，具有塑造人類靈魂、提高民族文化素質(zhì)的意義。而通俗小說有時能起到人生教科書的作用，但不具有向社會提供啟發(fā)性或隱喻性藝術(shù)形象的任務(wù)，它主要是弘揚以論理道德為中心的通俗文化和民族精神，表現(xiàn)人世間的道德美、人性美、世情美、風(fēng)俗美。
通過對兩種小說樣式的對比，我們基本能看出通俗小說與“純文學(xué)”小說的重大差別，這兩種形態(tài)的小說是不能混淆的，有了這種差別，對“什么是中國通俗小說”問題，就可以作出這樣的解答或界定:
通俗小說是用淺近易懂的語言和一定程式創(chuàng)作的，以較大密度的情節(jié)藝術(shù)地表現(xiàn)世俗大眾的審美理想和論理觀念，并以此為特征服務(wù)于社會的一種文學(xué)樣式。
通俗小說語言的適俗性是通俗小說的一個重要特征，而不是本質(zhì)特征，僅從語言是粵語文體或文言文體來識別小說的屬性是不科學(xué)的。例如現(xiàn)當(dāng)代很多“純文學(xué)”小說是用白話文創(chuàng)作的，那歐化的句式或文不標(biāo)點的冗長句子，則構(gòu)成世俗大眾的接受障礙，可見白話文并非都是通俗的。古典通俗小說中絕大多數(shù)篇什是用淺近的文言創(chuàng)作的，語言、句式、風(fēng)格都能適應(yīng)世俗大眾的接受能力，雖是淺近的文言，并不產(chǎn)生接受障礙。仍具適俗性。語言在社會歷史發(fā)展中是個變量，不同時代有不同的語言特征，不同民族也有不同的用語習(xí)慣，不同的作家也常常表現(xiàn)出不同的語言風(fēng)格。隨著社會的發(fā)展，語言符號也愈來愈趨精密和俗化，很多古典文學(xué)作品在當(dāng)時是以俗語創(chuàng)作的，例如《詩經(jīng)》、《世說新語》等，在我們今天看來，有的語言文字已變得古奧難懂，有的僅可會意而不能確解。因此，不能脫離語言的時代特征、接受習(xí)慣去匡定通俗小說的屬性。
情節(jié)因素是通俗小說的本質(zhì)特征之一，迄今為止，我們還沒有發(fā)現(xiàn)比通俗小說情節(jié)密度更大的文學(xué)樣式，也就是說通俗小說是靠豐富新奇大密度情節(jié)取悅讀者的。當(dāng)然情節(jié)不是零件的組裝，而是要遵循通俗小說創(chuàng)作規(guī)律和主題的需要有機地集合在作品中，至于所創(chuàng)作的通俗小說是否為讀者所歡迎，則要看作家的藝術(shù)涵養(yǎng)和把“謊話編圓”的能力了。因此，那種心理時空、意識流、情節(jié)淡化等藝術(shù)手法是不適合通俗小說的創(chuàng)作的。
通俗小說的審美結(jié)構(gòu)一般由題材、主題、情節(jié)等因素構(gòu)成。從題材上看，通俗小說主要選取現(xiàn)實題材和歷史題材，絕少有超現(xiàn)實題材的作品，即使像《西游記》這類超現(xiàn)實的神魔小說，也是表現(xiàn)的現(xiàn)實生活，并非本體意義的超現(xiàn)實主義小說。通俗小說的現(xiàn)實題材，著重于展示世俗大眾的生存狀態(tài)和社會矛盾，歷史題材雖是以古鑒今，但也要賦予一定的現(xiàn)實意義，兩種題材的選取都在于寄托世俗大眾的審美理想，如“大團圓”、善惡習(xí)有報等等。從主題上看，通俗小說主要是歌頌正義和善良，批判人世間的一切丑惡現(xiàn)象，好人雖飽受磨難歷盡坎坷，必有善報，壞人雖一時得逞，最終要遭受懲罰。通俗小說就是這樣頑強地表現(xiàn)著世俗社會千年不變的倫理觀念。因此，審美理想和道德觀念是通俗小說本質(zhì)特征的重要組成部分，前者決定了通俗小說的美學(xué)風(fēng)貌，后者決定著通俗小說的生存狀態(tài)。道德在社會歷史的整體運動中雖是一個獨立的范疇，然而它作為世界觀的一個重要組成部分，它所具有的統(tǒng)攝和決定作用，使作家在創(chuàng)作實踐中，他的倫理觀必然要在作品中表現(xiàn)出他的道德傾向，道德傾向就決定著通俗小說的生存狀態(tài)和價值選擇。中國歷史上的文字獄，使許多通俗小說曾遭厄運，其中一個原因就是所謂表現(xiàn)了“誨盜誨淫，傷風(fēng)敗俗”，歷史的經(jīng)驗應(yīng)引起通俗小說作家的注意。道德是一種社會情感，主要表現(xiàn)在愛憎與是非的評判上。通俗小說對世俗社會“酒、色、財、氣”的過量描寫和渲染，失卻對“度”的把握，造成道德的傾斜，所帶來的負面影響是很不利通俗小說的發(fā)展的。通俗小說對情節(jié)的依賴，主要是歷史上審美心理積淀而形成的。早在先秦時代諸侯王國宮廷里就有被稱為“瞽史”的殘障人士。他們是職業(yè)化的講述故事的人，與他們的職業(yè)相沿襲的有唐、宋時期的“說話”人，只不過后者將服務(wù)對象由宮廷轉(zhuǎn)向民間。為了吸引聽眾，滿足聽眾的期待心理，他們講述的故事必須有密集的情節(jié)，生動的語言，并且有一定的套路（模式）便于傳授“說話”技藝，由于歷史的積淀，使通俗小說比任何一種文學(xué)樣式更注重對情節(jié)因素的追求。
一般來說，通俗小說不向社會提供人生的哲學(xué)思考，而是以其通俗性、趣味性、娛樂性全方位多層次地為社會服務(wù)，高層次讀者可將通俗小說當(dāng)作“成年人的童話”來消遣，工人、農(nóng)民、市民也可在通俗小說營造的氛圍中做他的“白日夢”，從中尋求慰藉和刺激，獲取心理平衡的愉悅。有一種觀點認為“通俗小說是可以雅俗共賞”的，例如白居易就愛用“一枝花”說話，趙禎還把民間說話藝人召進宮中，數(shù)學(xué)家華羅庚愛讀武俠小說等等，這些例子并不能證明“雅俗共賞”，他們對通俗小說的偏愛都是基于它的娛樂性、趣味性，并不在于獲取某種價值和力量。因此，“雅俗共賞”是一種假象，這不是本文所要討論的，且存而不議。
通過對通俗小說的簡單梳理，本文對中國通俗小說所作的解釋（或界定、定義），基本涵蓋了通俗小說的本質(zhì)特征，能有效地將通俗小說與“純文學(xué)”小說區(qū)分開來。我的解釋只是一家之言，歡迎并愿意與學(xué)術(shù)界就此問題作深入討論。
產(chǎn)生內(nèi)因
王陽明心學(xué)與通俗小說的崛起
通俗小說的崛起，王陽明心學(xué)是重要條件之一。它一改鄙視通俗小說的傳統(tǒng)觀念，為士人參與小說創(chuàng)作和批評鋪平了道路，使通俗小說的作者成分發(fā)生了歷史性變化。它為小說題材描敘市井小民的閭巷俗事提供了理論根據(jù)，并推動了小說從講故事到寫性格的演進。
明代發(fā)展
明代通俗小說理論的發(fā)展脈絡(luò)
第一、作為一種文學(xué)體裁，小說首次得到正名與梳理。
從魏晉到明已有一千多年的歷史，但"小說"卻始終未得到正名與梳理。"小說"這一語詞曾被用來指稱多種性質(zhì)并不相同的文字著述，而作為文學(xué)體裁之一的小說，又先后有傳奇、講史、話本等不同名稱，萬歷中期胡應(yīng)麟首先為小說正名并梳理其發(fā)展線索。胡應(yīng)麟細致地分析了《漢書·藝文志》中關(guān)于小說家的論述，梳理了古今小說概念的差別，還從史的觀念出發(fā)，扼要地概括了小說發(fā)展的脈絡(luò)：六朝萌芽期、唐傳奇勃興期、近實而文采不足的宋代以及他所處的明代這四個階段。
第二、小說的地位在明萬歷間首次得到較普遍的肯定。
通俗小說創(chuàng)作剛剛重新起步時只是被人們稱為"正史之余"。這有兩層含意：其一是"稗官野史實記正史之未備"，其二是能擴大正史的影響，能使歷史故事迅速地傳遍民間。隨著通俗小說的功能逐一被發(fā)現(xiàn)，它的地位漸漸提高。通俗小說的娛樂功能，特別是它可寓教于樂的特性也開始為人們注意。有如此功效，顯然就不能再簡單地將通俗小說歸于正史之余了。明末時，小說地位曾上升至小說史上的最高點。較早給予通俗小說以很高評價的是李開先，他稱《水滸傳》"委曲詳盡，血脈貫通"，并認為“《史記》而下，便是此書"。他指出任何文學(xué)體裁都不能象小說那樣廣泛地反映生活，同時又能針砭現(xiàn)實。這就為小說地位迅速提高提供了有力的理論依據(jù)。隨后，李贄、袁宏道等也對小說給予了極高評價，他們關(guān)于小說的見解又建立在理論分析的基礎(chǔ)上，于是小說與經(jīng)史并傳的評價得到廣泛承認，這是通俗小說地位在小說史上曾經(jīng)上升到的最高點。
第三、歷史真實與藝術(shù)真實、生活真實與藝術(shù)真實的關(guān)系等問題得到較深入的討論，并歸納出有益于小說創(chuàng)作的理論見解。創(chuàng)作中的虛構(gòu)逐漸得到肯定。通過創(chuàng)作實踐中的摸索，作家們終于認識到虛構(gòu)是創(chuàng)作中必不可少的手段。崇禎末年金圣嘆批點《水滸傳》時既肯定創(chuàng)作中的合理虛構(gòu)，又區(qū)分了小說與史傳差別。當(dāng)明末作家與評論家的看法基本統(tǒng)一時，正是創(chuàng)作開始由改編轉(zhuǎn)向獨創(chuàng)之際，而理論上的肯定又反過來加速了這一進程。
生活真實與藝術(shù)真實關(guān)系的問題開始有了正確的認識。葉晝指出生活是第一性，藝術(shù)創(chuàng)作是第二性的命題。明確生活是創(chuàng)作的唯一源泉為擺脫改編束縛，走向獨創(chuàng)的改變提供了堅實的基礎(chǔ)。這是通俗小說理論發(fā)展史上具有里程碑意義的重要論述。
明代評論家對藝術(shù)典型已有論述他們意識到了必須塑造典型。評論家評點作品時較多從作文章法角度分析細節(jié)或情節(jié)的安排與描寫，很少作宏觀考察，特別是長篇小說的結(jié)構(gòu)設(shè)置。這是的小說理論家在典型性格分析上已達到很高水準(zhǔn)，不過他們都偏重于典型性格獨特性的研究，對塑造典型應(yīng)反映社會生活本質(zhì)的一面卻較為忽略。
現(xiàn)代派別
20世紀(jì)中國通俗小說的海派、津派和港派
20世紀(jì)引領(lǐng)中國都市文化潮流并具有特色的地區(qū)主要有：上海市及其周邊地區(qū)，它們被稱為“海派文化”；津京地區(qū)，它們被稱為“津京文化”；香港特別行政區(qū)及其周邊的廣東省地區(qū)，它們被稱為“港派文化”。在這三種文化的孕育下，中國20世紀(jì)通俗小說此起彼伏地形成了三大波段，形成了海派、津派和港派小說。這三派小說有著千絲萬縷的聯(lián)系，又各有自己的特色。文章認為盡管這三派小說的特色是多方面的，其總體特色應(yīng)該是：海派小說完成了通俗小說的市場轉(zhuǎn)型；津派小說構(gòu)筑了通俗小說的地域特色；港派小說有著更多的現(xiàn)代國際視野。在這三派通俗小說的共同打造下，中國通俗小說進行了現(xiàn)代性的改造，構(gòu)成了具有中國特色的現(xiàn)代型的通俗小說。
研究論著
當(dāng)代通俗小說史論
湯哲聲（1956-），男，文學(xué)博士，蘇州大學(xué)文學(xué)院教授、博士生導(dǎo)師，他的《當(dāng)代通俗小說史論》論述了當(dāng)代社會小說、言情小說、武俠小說、公安法制小說、歷史小說、網(wǎng)絡(luò)小說、科幻小說等小說文類。這些都是當(dāng)下中國最具有創(chuàng)作能力、讀者最多的文學(xué)作品。本書除了基本勾勒出它們的發(fā)展線索之外，還對蘊涵其中的大眾文化思潮、通俗小說的美學(xué)特征、大眾媒體與通俗小說創(chuàng)作的關(guān)系、大眾閱讀期待與通俗小說創(chuàng)作的關(guān)系等問題作了深入的探討。一個時代有一個時代的文學(xué)，本書試圖為當(dāng)下中國那些紅火的通俗小說留下一份文字記錄。
參考資料 >