《太極圖說》是北宋理學家周敦頤對其所作《太極圖》所做的文字解說，此篇哲學著作全文共249字，現流傳較廣的版本由南宋朱熹整理，收錄于其《近思錄》中。
《太極圖說》是周敦頤依據《周易》的《系辭傳》中的八卦生成理論建立的學說，對天地萬物的根源、宇宙生成圖式進行了解釋和說明。作為一名三教思想合流的哲學家，周敦頤的《太極圖說》以儒家的社會倫理為主體，吸取了佛教的“禪定”思想和道教“無極”的宇宙觀，并將儒家《周易》、陰陽五行思想，道教內丹理論相結合，設計繪制了《太極圖》這一宇宙論模式，并撰寫了闡發其內涵的《太極圖說》。
《太極圖說》產生于北宋的新歷史條件下，是周敦頤開創的宇宙發展綱要理論，被認為是理學譜系的發端之作。此書以儒家思想為基礎，上承《周易》中宇宙萬物運動與變化的辯證思想，下啟宋明理學宇宙本體論的建構，是宋明理學范疇體系中的重要內容，也是后世理學家處理本體論、心性論的重要理論基礎。此書剛出版時對北宋學術界的影響并不顯著，后經南宋朱熹對周敦頤著作的重編與闡發，《太極圖說》的宇宙論建構才為人所知并受到深刻思考和推崇。《太極圖說》不僅促進了宋代儒家哲學的發展，而且對后世的各個學派思想也都產生了影響，其主靜思想成為了明清醫學哲學的核心理論根據，道教宗師們的太極宇宙觀思想也有《太極圖說》的影子。
書名
《太極圖說》本名《太極圖易說》，周敦頤作《太極圖說》以《周易》為其思想來源，“太極”二字取自《周易·系辭》“易有太極，是生兩儀”。周敦頤將《系辭》中的陰陽、四象、八卦較籠統的萬物生化觀念，發展演變為一個以“太極”為最高范疇的宇宙論體系。《太極圖說》這一書名也表明是對《太極圖》的文字解釋，《太極圖》用分列五層的圓形表達了宇宙萬物發展的五個階段，暗示了宇宙萬物的整體性，《太極圖說》對這種象數與義理的結合進行了說明，二者共同體現了周敦頤所描述的宇宙生成圖式。
作者
《太極圖說》的作者是北宋思想家周敦頤。周敦頤（1017-1073）原名周惇實，字茂叔，謚號元公，北宋道州營道樓田堡人，因定居廬山時將住所旁的溪水命名為周敦頤，與家鄉道州的小河同名，于是后世道學家們稱他為周敦頤。周敦頤是宋朝著名文學家、思想家，儒家理學思想的開拓者，其所作的《太極圖說》為宋明理學奠定了宇宙觀基礎。
周敦頤少年喪父，隨后偕母親入京師，依靠舅舅鄭向生活，作為周敦頤的啟蒙老師，鄭向在朝中做官學識淵博，精通先秦諸子百家，而且對歷史和易經都有自己的見解。青年時期經鄭向推薦，周敦頤任將作監的主簿，主管祭物。做官第二年周敦頤母親去世，他在守喪期間住在江蘇丹徒的鶴林寺，結識范仲淹。1046年周敦頤升任郴縣縣令，因宋朝提倡儒學，讀書風氣盛行，周敦頤開始了自己辦學講學之路，在大余縣（今江西省大余縣南安鎮）結實大理寺臣程珦，二人相談甚歡，程讓自己的兒子程顥、程頤與周敦頤確立了師徒關系。1055年周敦頤升任大理寺丞，此后輾轉于四川省、江西省等地工作，一生在州縣為官。1062年在廬山建立濂溪書堂，1071年在南康軍建“愛蓮池”，為住所命名“愛蓮堂”，1073年在江西廬山病逝，葬于九江。
周敦頤流傳于世的作品并不多，僅有《愛蓮說》《拙賦》等少量文章詩詞以及表達其思想的《太極圖》《太極圖說》《通書》。周敦頤認為“誠”是宇宙的本體，建立了以“誠”為本的倫理道德學說，提倡修圣德、重師道、推禮樂的德治和德刑、慎刑的刑治思想。周敦頤被稱為宋明理學的開山鼻祖，提出了無極、太極、陰陽、主靜、至誠、無欲等理學基本概念，在《太極圖說》和《通書》中集中論述了他的宇宙觀、本體論思想。在周敦頤去世百年后，朝廷為推崇儒學凈化社會風氣，解除了先前對理學思想家的書籍禁令，賜周敦頤謚號“元”，以此來表明自孔孟之后，能明圣道的便非周敦頤莫屬，理學也從此開始得到公認和尊崇。
成書背景
《太極圖說》是儒家倫理政治學說和道家形而上學思想方式合流的產物，也是儒家倫理政治學說哲理化過程的里程碑。先秦儒家的思想理論中，形上思維相對不發達，所提倡的“道”是指一種歷史規律和經驗，想要突破這種思維的梏，儒、道兩種思想合流就成為了當時思想家們的責任。儒、道合流的第一個重要思潮是魏晉時期興起的玄學思想，開始從形而上的層面上理解儒家所倡導的綱常名教，但玄學家是從道家立場上，以自然世界為尺度思考人倫問題的，無法證明政治倫理與自然萬物遵循著同樣的宇宙法則。北宋初期的思想家自覺接過了這一責任，企圖建立社會價值標準尺度，其中代表人物是周敦頤和邵雍，他們深入理解《周易》，利用道家的思想方式，追問儒家的政治倫理問題，進而完成了儒家政治倫理思想的哲理化進程。
傳本
目前《太極圖說》流傳的版本由朱熹整理而流傳下來，文后附有《太極圖》，通常與周敦頤的另一作品《通書》一起出版，編排順序為《太極圖說》在前《通書》在后，朱熹對《太極圖說》版本的修訂主要集中在確定了文本第一句為“無極而太極”。并將其附在《通書》之前，表明了朱熹對二者關系的理解，即《通書》以《太極圖說》的宇宙觀為基礎。
《國史》版
在朱熹重新修訂《太極圖說》之前的版本都是以程門傳本為準，將《太極圖說》附在《通書》后面，并在卷末有《太極圖》。其中流傳較廣的是《國史》中《周敦頤傳》記載的《太極圖說》版本，主要特點一方面是在內容編排上，將《太極圖說》附于周敦頤另一思想著作《通書》之后，另一方面是將第一句話記載為”自無極而為太極“，對這句話的理解，也引發了后世朱熹和陸九淵對”太極“和”無極“理解不同的辯論。
南康本
南康本由朱熹在趙昚淳熙六年校訂完成，在南康本校訂之前，朱熹在宋孝宗乾道五年校訂完成了建安本，與《通書》《太極圖》合訂，書名為《太極通書》。朱熹認為當時世傳的版本，將周敦頤作為思想基礎的宇宙觀附在《通書》后面，是本末倒置的，因此朱熹以自己第一次編訂的長沙市本為底本，突出了《太極圖說》的獨立性，對《通書》《太極圖說》《太極圖》進行了重新校勘。從宋孝宗乾道五年校訂完成到宋孝宗淳熙六年，朱熹在此期間又得“臨汀楊方本”的《通書》，在于建安本互校的過程中發現，建安本仍有些問題，所以綜合“臨汀楊方本”進行了再次校訂。本次校對后的南康本成為周敦頤《太極圖說》及《通書》的最初定本，后世收錄進周敦頤作品集的《太極圖說》《太極圖》和《通書》都以南康本為底本。
內容
周敦頤的《太極圖》和《太極圖說》是互相對照的圖文作品，作為宇宙生成圖式的《太極圖》沒有《太極圖說》的文字說明就不能明其意，同時沒有《太極圖》作為對照便無法為《太極圖說》立象，因此對《太極圖說》內容的認識需要結合《太極圖》，從二者統一體的角度理解。
《太極圖》
周敦頤的《太極圖》是用形象來表示道理，可以稱為“象”，《太極圖》共五個層象，表達著統一宇宙的五個剖面。從上往下看第一層展現了宇宙的統一整體性，是對絕對宇宙的描述，也就是《太極圖》承《周易風水》所說的“太極”；第二層展示了以陰陽為基本元素的對立統一體，將第二層的圖像具體劃分為陰陽兩半，又用四個同心圓構建出坎和離的卦象，呈現出首尾呼應、無限循環的圖像；第三層代表陰陽變化合和的方式不同而有五行，意味著宇宙萬物運動的多樣性和復雜性；第四層將宇宙萬物分為陰和陽，是宇宙間的兩個對立面；第五層代表“萬物化生”，來源于兩個對立面既矛盾又統一的交感，象征著世間平等的萬物存在，飽滿的生命力充盈在世界中。
《太極圖說》
《太極圖說》是用文字對《太極圖》所表示的象進行描述和內涵闡釋，全文如下：
無極而太極。太極動而生陽，動極而靜，靜而生陰，靜極復動。一動一靜，互為其根。分陰分陽，兩儀立焉。陽變陰合，而生水火木金土。五氣順布，四時行焉。五行一陰陽也，陰陽一太極也，太極本無極也。五行之生也，各一其性。無極之真，二五之精，妙合而凝。乾道成男，坤道成女。二氣交感，化生萬物。萬物生生而變化無窮焉。唯人也得其秀而最靈。形既生矣，神發知矣。五性感動而善惡分，萬事出矣。圣人定之以中正仁義而主靜，立人極焉。故圣人“與天地合其德，日月合其明，四時合其序，鬼神合其吉兇”，君子修之吉，小人悖之兇。故曰:“立天之道，曰陰與陽。立地之道，曰柔與剛。立人之道，曰仁與義。”又曰:“原始反終，故知死生之說。”大哉易也，斯其至矣。
周敦頤所作的此篇文字言簡意而文意又極其深刻，其基本思想是將《周易·系辭》的“易有太極，是生兩儀”推演發展為一個以“太極”為最高范疇的宇宙論體系。全文主要可以分為宇宙論、萬物化生論、人性論和總結四個部分。前兩個部分論述了萬物化生的過程，沿用了老子《道德經》中的宇宙生成論譜系，主張“無極”是宇宙的本原，人和萬物都是由于陰陽二氣和金木水火土五行相互作用構成的，五行統一于陰陽，陰陽統一于太極，之后周敦頤建立了“太極——陰陽——五行——萬物”的宇宙發展圖式，說明世間萬物是從一個餃子的基礎中一步步發展出來的，突出了運動對宇宙的意義。后兩個部分談論的人道思想，綜合了自己對易學、老莊人生觀的認識，認為人由宇宙間最靈秀的氣構成，具有知覺和思維能力，惡與善也因氣的不同構成方式而產生，并進一步提出了“主靜”的修養方法，最終達到圣人“中”的境界，在人性論的最后周敦頤突出了人的價值和作用。
主要思想
無極而太極
“無極”范疇最早見于《道德經》：“知其白，守其黑，為天下式，常德市不忒，復歸于無極。”表示無窮無限的意思，在《莊子》《淮南子》中也都有類似用法，具有生成論意義。“太極”出自《周易·系辭》是周敦頤宇宙觀中最高的范疇，指未分化的餃子原始物質，作為宇宙本體是萬物存在的基礎，具有本體論的意義。首句“無極而太極”就是周敦頤對這個最高范疇的理解，無極的形容體現了太極在空間上無邊際，在時間上無始終的特點，是先于一切物質世界的永恒、獨立的存在；而太極作為本體，表明了宇宙間所有存在的共同來源。
“無極而太極”的說法從作為世間萬物本體的角度看，二者是同一性質的物質存在形式，但在所指的形式方面有所區別。“無極”是宇宙本體最根本的狀態，雖然沒有形狀、沒有實有，但不是空無；“太極”是“無極”發展到極端的“至有”，是世間萬物最高的范疇，周敦頤以“無極而太極”整體作為宇宙的本體，完成了有和無的最高統一。
從生成世間萬物的角度看，在“無極而太極”的宇宙生成運動中，周敦頤強調其自身的動靜相因的無限循環運動，表現為在《太極圖》中自我的向對立面轉化，并且無限循環往復的過程；同時周敦頤也認為原始的太極是一種靜的狀態，太極動才能生陽，之后在對立統一的矛盾運動中，才產生了動靜、陰陽同時存在，互相依存的世界。
宇宙發展圖式
周敦頤在《太極圖說》中描繪的宇宙發展圖式是：太極——陰陽——五行——萬物。《太極圖》從上往下的五幅圖就描述了這個萬物生化的物質運動過程，宇宙最初的實體是混沌的太極元氣，太極因為運動而分化為陰陽二氣，陰陽二氣在對立統一的運動中生成五行，五行作為萬物的基礎元素，經過多樣的聚合生成萬物。周敦頤在《太極圖說》中用“是萬為一，一實萬分”來總結這種宇宙生化圖景，強調了宇宙萬物本質上都是由太極這一元氣化生而來，太極是世間萬物無限多樣性的統一基礎，體現了其氣一元論的宇宙論。
宇宙運動的辯證觀
在太極化生萬物的宇宙發展基礎上，周敦頤在《太極圖說》中還進一步提出了動與靜之間運動變化的辯證觀點：宇宙的原始實體太極因為顯著運動而生成陽氣，相對靜止產生陰氣，因此宇宙的運動本質上是兩個對立面的交替存在和相互轉化；動或靜、陰或陽在發展到極點之后就會向相反方向轉化，說明宇宙的運動狀態不是恒常不變的；周敦頤認為五行的化生是由于“陽變陰合”，因此陽是對立面交感的主導方面，陰是與之配合的從屬作用，說明矛盾的兩方有主從之分；陰陽、動靜的循環往復是沒有終點的，從太極到萬物化生的整個運動過程也是變化無窮的，因此宇宙處于永恒且無休止的生成變化中。
主靜無欲
周敦頤主張主靜和無欲是修養的主要方法。由《太極圖說》展現的宇宙生成圖式進一步探索世間的萬物，周敦頤認為人是宇宙間最靈秀的氣聚合而成的，天生就有寂然不動的本性，以及注意到物體就會使其清楚明白的思維能力，靜的本性和思維能力是一種認識環節的動靜轉化。因為靜的本性是無思無為的，外來之物讓本性運用思維活動作出反應，使外物可以得到理解。周敦頤不僅用“誠”來形容這種主靜的本性，也在其另一部作品《通書》中以此為最高的道德原理，是成圣的主要方法，也是圣人的最終境界，表達了周敦頤對寂然不動的“誠”的推崇。周敦頤也在《太極圖說》中強調了“無欲”的修養，這是一種“一”的境界，所謂“一”是指沒有任何雜念。“一”不僅是指修養的境界，也是養心的主要手段，要求以最大限度排除欲念，也就是《太極圖說》中提到的“無欲故靜”，以此達到圣人心中“虛”的狀態。
影響
宋明理學
《太極圖說》的宇宙論思想奠定了宋明理學的理論基礎，在中國思想史上具有承上啟下的重要作用，通過對古代儒學經典《周易》中《系辭》的深入理解，將其中的形而上思想進行了系統化的提煉，開啟了宋明理學這一全新的儒家思想理路。周敦頤的《太極圖說》從內容上看是宇宙發展圖式的描述，實際上也揭示了后世理學在發展過程中所需要關注的基本問題和范疇，周敦頤通過這種方式構建了宋明理學的基本框架，在先秦儒學典籍的基礎上，為“理”“氣”“心”“性”等概念構建了以宇宙論為基礎的哲學體系，用更抽象的方式論證了儒家生活、社會、政治、倫理等方面的合理性和可能性。《太極圖說》激發了后世的程顥、程頤、張載、朱熹等人可以對傳統文化中的天人問題進行更具有哲理化的思考，也推動了對宇宙本源“太極”的討論和追問，使儒學來到一個新的歷史起點，重新昌盛起來。
政治哲學
《太極圖說》作為兩宋理學的奠基之作，在儒家倫理哲學的發展進程中也具有里程碑的意義，是儒家倫理問題與道教形而上學思想、佛教“空”的哲學思想的結合。周敦頤對“太極”屬性的認識，讓思想家們意識到在物質世界之外，還有決定事物本質的原因，標志了中國古代思想家抽象思維能力的提升，使思想家們開始從形而上的角度理解社會政治生活，是儒家哲學發展的進步。《太極圖說》通過對宇宙本源的“太極”追問，證實了政治道德法則的普遍性和絕對性，對作為社會政治生活主體的人，有了更深刻的認識和理解，承認了人在宇宙中的價值。
醫學
最早將《太極圖說》理論引入醫學的是理學出身的醫家朱震亨，他提出“相火論”，效仿《太極圖說》追溯了人體的本源，認為相火是人體生化的核心基礎，結合周敦頤主張的“主靜”提出要修養身心，清心寡欲，不使相火妄動；明代以后的溫補學派對人的生命本源進行了更深入的探討，提出了“命門學說”，認為命門是人的生命本源，是人身的太極，同時結合《太極圖說》中“太極本無極”的理論，“命門學說”的提出者孫一奎等人又提倡“命門無形”，認為人的生命本源是不能用具體形質把握的；明代醫家基于以上的理論基礎，提出了“溫補命門”和“填補真陰”兩法。除了用太極學說理解人體之外，《太極圖說》還影響了本草藥理學說，一些中醫本草學家認為對本草藥物性質的理解也可以置于太極的宇宙觀下，通過對人體和草本藥物本源的揭示，可以更好地將藥性作用于人體。這些都是明代醫學在《太極圖說》的影響下出現的新理論和治法思想。
評價
正面評價
《太極圖說》的價值在古代就得到了認可，在南宋時期受到儒家學者的廣泛討論，宋代大儒朱熹評價《太極圖》及《太極圖說》：“不由師傅，默契道體，建《圖》屬《書》，根極領要。”朱熹認為《太極圖說》代表了周敦頤的全部深刻思想：“蓋先生之學之奧，其可以象告者，莫備于太極之一圖。若《通書》之言，蓋皆所以發明其蘊。”
宋元之際的全真道士李道純盛贊周敦頤的《太極圖說》：“圣哉，周夫子！一言以蔽之，主于靜，其為萬世天人之師。”
元代脫脫等撰寫的《宋史》序言中也稱謂《太極圖說》：“其言約而道大，文質而義精。得孔孟之源，大有功于學者也。”
康熙帝稱《太極圖說》是“有宋理學之宗祖”，不遺余力地宣稱《太極圖說》是“粹然孔孟淵源“。
負面評價
南開大學孫曉春教授認為，《太極圖說》賦予了道德法則絕對性和普遍性，強調了道德法則在人類社會中的重要性，證明了優良的政治生活是可能的，是中國古代儒學思想的一大進步。但是《太極圖說》認為宇宙本源的“太極”只能由圣人來認識，這種深受儒家“上智下愚”思想影響的認識論帶有中國傳統思想的局限，沒有將人理解為理性的存在和自由平等的個體，落入了儒家認為人道德價值不平等的臼。
相關爭議
《太極圖》的起源
《太極圖說》尤其是其解釋的圖式《太極圖》的作者是否為周敦頤則在歷史上仍有爭議，朱熹從《太極圖》的哲學意涵來理解，認為《太極圖》準確地描繪了周敦頤的宇宙觀，明朝黃宗炎在《圖學辯惑》中對《太極圖》的來源進行了考證，認為此圖最初的名字是《無極圖》，內容是方士修煉時所必經的階段，而周敦頤用這幅圖來表示宇宙的演化圖示。除黃宗炎外，南宋初期的朱震在其《漢上易解》中也提出《太極圖》來自道教傳承的說法。
明末儒家學者王夫之認為《太極圖》中的第二個圖象，“取坎填離”圖為陳摶所作流傳下來，其余內容為周敦頤所作，并在《思問錄外篇》中解釋了持這種觀點的原因：第二幅圖左為坎卦、右為離卦，將坎卦中的陽爻填補在離卦的陰爻處，便成為左乾卦、右坤卦的圖像，與道教互藏于各自對立物中的辯證思想觀念相似，而其他四幅圖的境界是陳摶所不能及的。
朱陸之辯
關于《太極圖說》主要思想內容最具討論價值的就是陸九淵和朱熹的辯論，二者就“無極而太極”的理解方面展開辯論，進而引發了《太極圖說》作者是否為周敦頤的討論。陸九淵認為《太極圖說》首句的“無極而太極”是在儒家宇宙觀術語“太極”之前加上了道教宇宙論中的本原“無極”，所以此書最初應該出自道士之手；另一方面，周敦頤的另一部作品《通書》中僅用“一”和“中”來指代“太極”，沒有提到“無極”。朱熹則認為《太極圖說》對太極以及由其出發的宇宙生成圖式，是周敦頤思想的重要組成部分，同時也是對儒家經典《周易·系辭》的說明和闡發，只承認陳摶一派的道教學者對周敦頤產生了些許影響。圍繞文字內容的爭論根源是二人對“極”的理解不同，陸九淵認為“極”是道家哲學強調的“中”，不僅《太極圖說》不是周敦頤所作，《太極圖》也是來源于道教；朱熹則認為“極”是“至極”的意思，代表了世間萬物的標準和規律。
參考資料 >