兔屬（Lepus）隸屬于兔形目兔科，兔屬共有32種，其中中國有11種。是兔形目中體形較大者，體長40~70厘米。成年兔頂間骨和相鄰的骨愈合，眶上突多呈三角形，一般分前后2支。前頜骨突出于鼻骨前緣；骨質腭的長度大于或等于翼骨間的寬度；聽泡發達。耳朵長，可超過20厘米。前肢短、后肢長，尾長與后足長接近。兔屬體背部色澤通常為褐色或淡灰褐色，腹面蒼白色或白色，部分野兔的毛到了冬季會改變顏色，例如美洲兔會隨著季節的變化而改變顏色。
兔屬動物是分布最廣的兔類動物，占據了北美、歐洲、亞洲和非洲的大部分地區。棲居于各種環境，如森林、草原，荒漠、農田，山坡與河谷的灌叢。在野外生存能力強，食性較雜，各種野草、幼莖、幼苗、嫩枝、樹葉和農作物種子和果實等均可采食。冬季還會吃草根、啃食枝條和幼樹的樹皮，也吃地衣，在數量多的時候，常給林業造成災害。
兔屬動物可做經濟動物，用于食用、皮毛制品制作以及個別物種可做藥用。兔屬動物在世界各地人類社會的神話和民間傳說中占有重要地位，在一些文學和藝術作品中也常出現“兔”的形象。
2021年，兔屬中的海南兔、雪兔和塔里木兔被納入中國《國家重點保護野生動物名錄》中，為國家二級保護野生動物。截止2023年，兔屬所有種全被納入《世界自然保護聯盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄》，其中1種極危（CR）、3種瀕危（EN）、4種易危（VU）。
分類演化
兔形目與嚙齒目有較近的親緣關系，過去常將兔形目歸于嚙齒目（Rodentia），因為它們確實與嚙齒動物十分相似，體形相對較小，嚙齒在一生中不斷生長。因兔形目上門齒為2對，稱復齒亞目（Dupliei dentata），其余嚙齒類只有1對上門齒，稱單齒亞目（Simplici dentata）。現多將此二亞目分立為獨立的目。
最早的兔形目來自晚古新世的蒙古古兔，后腿略短，不能跳躍；蒙古古兔于早漸新世開始向兔屬分化，逐漸演化成為長腿奔跑型動物，最終形成跳躍性步態。兔屬動物化石豐富，尤其中國更新世，2010年，中國學者張兆群命名2個新種，分別是德氏兔（Lepus teilhardi sp. nov.）和淄博兔（Lepus ziboensis sp. nov.），前者的生存時代是早更新世到中更新世早期，后者的生存時代是早更新世晚期 。
兔屬動物命名來源于草兔“hare”的拉丁語“Lepus”。1988年，中國學者羅澤珣對中國兔屬進行了詳細的分類研究，中國兔屬動物共計9種。
根據全球及中國生物物種名錄，兔屬動物共計32種；中國有11種，見下表。
形態特征
兔屬是兔形目中體形較大者，體長40~70厘米，體重1.0~5.5千克，兔屬中最小的為美洲兔（Lepus americanus），其體重1.43~1.55千克。
成年兔屬頂間骨和相鄰的骨愈合，眶上突多呈三角形，一般分前后2支。前頜骨突出于鼻骨前緣；骨質腭的長度大于或等于翼骨間的寬度；聽泡發達。眼睛大。第一上前臼齒齒冠中央有一條深切的齒突，兩邊是深度相對較淺的小齒突；第二上前臼齒前緣具3個內陷的褶，第二前臼齒到第一、二臼齒咀嚼面構造基本相同；第3、4上前臼齒齒冠結構和臼齒一樣，第3臼齒小，齒冠光滑，圓形或橢圓形。齒式2033/1023=28。耳朵長，可超過20厘米，有助于散發多余的體溫，大部分種類耳端黑色。上唇分裂。前肢短、后肢長，適于跳躍。腳長達15厘米。毛濃密而粗硬，爪隱于毛內。尾長3.5~10厘米，與后足長接近。
兔屬體背部色澤通常為褐色或淡灰褐色，腹面蒼白色或白色，可能是出于偽裝的原因，美洲兔的毛色會隨著季節的變化而改變，冬天皮毛是白色的，可以與雪融為一體，而在夏天皮毛會變成棕色。
分布棲息
世界分布
兔屬動物是分布最廣的兔類動物，占據了北美、歐洲、亞洲、非洲和澳大利亞的大部分地區。歐洲野兔（Lepus europaeus）分布于中歐和南歐、中東和亞洲，向西進入西伯利亞地區。白靴兔、雪兔、北極兔（Lepus arcticus）和美洲兔在北美洲的北極地區較為普遍。長耳大野兔在南部較為普遍，如黑尾長耳大野兔（Lepus californicus）和羚羊皮長耳大野兔（Lepus alleni）等發現于北美廣闊的沙漠中。
歐洲野兔已被引入許多地方，包括南美洲、新西蘭和澳大利亞，并已成為有害物種。
中國分布
兔屬動物在中國野外的分布范圍廣泛，從青藏高原到東部沿海平原，從東北大興安嶺到海南島均有分布。云南兔分布于云南省和貴州省；高麗兔分布于吉林省；海南兔分布于海南省；東北兔分布于黑龍江省；高原兔分布于中國西部新疆維吾爾自治區、青海省和甘肅省等地；華南兔耳較小，又名小耳兔，分布于中國華南地區重慶市、貴州和廣西壯族自治區等地；中亞兔分布于甘肅、新疆、西藏自治區和內蒙古自治區；雪兔分布于新疆和內蒙；蒙古兔分布范圍較廣，包括東部、西部、東南部等地區；塔里木兔分布于新疆。
棲息環境
兔屬動物棲居于各種環境，如森林、草原，荒漠、農田，山坡與河谷的灌叢。如歐洲野兔可在森林環境棲息，也可能出現在農田；黑尾長耳大野兔可在荒漠環境棲息。
習性特點
覓食習性
兔屬動物在野外生存能力強，食性較雜，各種野草、幼莖、幼苗、嫩枝、樹葉和農作物種子和果實等均可采食；冬季還會吃草根、啃食枝條和幼樹的樹皮，也吃地衣，在數量多的時候，常給林業造成災害。其自身排出的糞便分兩種，其中一種為盲腸排出的軟糞，富含維生素，排出后隨即被食。美洲兔在冬季會吃掉死去的同類遺骸。
兔屬幾乎完全是草食性的，當它們數量較多時，也會嚴重破壞自然植被或農作物。免有較強的夜食性，夜間采食量可占全天采食量的75%以上。
社群行為
兔屬動物多單獨活動，不喜集居，除交配季節外，一般都處于獨居狀態，活動范圍大。
節律行為
兔屬動物為夜行性，在黃昏和黎明時活動頻繁。
穴居行為
有些兔屬動物會挖掘洞穴來躲避極端溫度：如黑尾長耳大野兔和草兔（Lepus capensis）都是沙漠物種，它們會挖洞來躲避高溫，而北極兔則在雪地里挖洞來躲避嚴寒。
交流行為
兔屬動物的腹股溝、臉頰和下巴下方都有氣味腺，用于在梳理毛發時在皮毛上留下信息素，這些腺體及其產生的信息素可能在交配過程中發揮重要作用，雄性兔屬的腺體活動，特別是產生的信息素的量及其刺激程度，與睪丸大小相關。
雪兔主要通過觸感和化學信號進行溝通。美洲兔有敏銳的聽力，有助于識別接近的掠食者；被捕獲時可能會發出響亮的尖叫聲；進行攻擊性活動時可能會發出嘶嘶聲和噴鼻息；美洲兔之間的大多數交流都是用后腳重擊地面。
防御攻擊
兔屬動物是許多哺乳動物和鳥類捕食者的主要獵物，包括人類、貓頭鷹（Strigiformes）、鷹（Accipitridae）、獵鷹（Falconiformes）、野生及家養犬科（Canidae）、野生及家養貓科（Felidae）、許多不同的鼬科動物（Mustelidae）以及一些地松鼠類（Spermophilus）動物。
兔屬動物喜靜、怕驚擾，聽覺靈敏，反應敏捷。白天躲在灌木叢、雜草、地面坑洼等處躲避天敵。
兔屬動物是世界上跑得最快的陸地哺乳動物之一，這對其生存至關重要，相對其他兔科的動物體壯，跳躍得遠，跑得也快些，如白尾長耳大野兔的最高奔跑速度可達每小時72千米。
兔屬動物可能會通過偽裝、逃跑、短時間群居等策略躲避捕食者。如北極兔在一年中的大部分時間里都是獨居的，但它們也會在春季形成大群，作為降低個體被捕食風險的一種手段；美洲兔是逃避掠食者的專家，當發覺到捕食者的存在時，年輕美洲兔常常會“僵住”來逃避捕食者注意；年長的美洲兔更有可能通過逃跑來逃避捕食者；美洲兔不但跑得快且會巧妙地改變方向和垂直跳躍，導致捕食者不能有效地判斷其確切位置，一只成年美洲兔單次跳躍的距離可達3米。
生長繁殖
兔屬動物為哺乳動物，春秋兩季為繁殖季節，大多數種的繁殖率非常高。公兔3.5~4.5月齡可配種，母兔3~4月齡可配種。
母兔平均每15天發情一次，籠養母兔發情時表現為食欲降低、興奮不安、來回跑動、時常拍打籠底板，外陰部潮紅、腫脹；散養母兔有相互追逐交配等行為。
兔屬動物妊娠時間通常為40~55天左右，由于品種和生活環境不同，兔屬不同種間妊娠期時間也有所差異，如雪兔47~55天、草兔45~48天、東北兔30~40天、華南兔45天左右、高原兔30天左右、海南兔30~40天、美洲兔36天等。
兔屬雌兔每年都會產下多窩幼崽，通常為每年產崽3窩。產仔時會尋找臨時巢穴，多為茂密的草叢或其他動物的棄洞。
仔兔通常一出生就長滿毛，眼睛睜開，出生后幾分鐘就能跳躍。雪兔平均出生體重為90克。仔兔出生后由母兔哺乳喂養，8~12天出現出巢現象，仔兔多在出生后30~45天斷奶。
物種保護
物種現狀
截止2023年，《世界自然保護聯盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄》報告黃喉兔（Lepus flavigularis）、歐洲野兔、黑尾長耳大野兔、藪兔（Lepus saxatilis）、塔里木兔、高麗兔、海南兔、草兔、云南兔、西班牙兔（Lepus castroviejoi）、科西嘉島野兔（Lepus corsicanus）、白色羚羊長耳大野兔和白尾長耳大野兔（Lepus townsendii）這13種兔屬動物數量有下降趨勢，其余7種種群數量穩定，12種種群數量缺乏數據。
保護級別
在2016年《中國脊椎動物紅色名錄》中，兔屬中有10個物種被納入，其中高麗兔被列為極危（CR），云南兔、海南兔和塔里木兔3個種被列為近危（NT），其余6個種等級為無危（LC）。
在2021年中國《國家重點保護野生動物名錄》中，兔屬3個種被納入國家二級保護野生動物，包括海南兔、雪兔和塔兔。
在2023年發布的《中國生物多樣性紅色名錄—脊椎動物卷（2020）》中，海南兔被列為極危（CR），云南兔和塔里木兔被列為近危（NT），其余8種為無危（LC）。
截止2023年，兔屬所有種全被納入《世界自然保護聯盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄》，其中黃喉兔和海南兔為瀕危（EN），塔里木兔為近危（NT），黑色羚羊長耳大野兔（Lepus insularis）、西班牙兔和白色羚羊長耳大野兔為易危（VU），兔屬其余種為無危（LC）。
致危因素
黃喉兔受到外來草類的引入、人為火災、農業、養牛活動和稀樹草原人類住區造成的棲息地改變和退化的威脅，導致特萬特佩克長耳大野兔的棲息地破碎化，使其現有種群幾乎完全孤立，并且大多數遺傳活力較低；2001~2016年，黃喉兔的種群密度從15.5只每平方千米降至3.15只每平方千米。
海南兔以前數量眾多，但1990年，過度收獲和農業擴張對海南兔構成了重大威脅，超過90%的原始棲息地已被破壞，人工清理的鹿牧場提供了幾乎所有現存的棲息地；截至1995年，為獲取肉和皮而進行的偷獵海南兔活動仍在繼續。
1958~1981年，人類獵殺是威脅塔里木兔生存的原因之一，每年生產約1萬件塔里木兔的毛皮；2005年，石油勘探和當地開發等人類活動的增加導致塔兔種群數量下降；塔里木兔孤立群體之間缺乏基因流動，可能會導致遺傳變異性及近親繁殖衰退。
保護措施
針對兔屬動物的保護措施主要包括立法保護、建立保護區等。
主要價值
兔屬動物可做經濟動物用于食用、皮毛制品制作以及個別物種可做藥用。
東北兔、草兔等兔屬動物為特種經濟動物，經濟價值較大，肉質鮮美，蛋白質含量高，高賴氨酸、高消化率、低脂肪、低膽固醇、低能量，是上等的野味，被世界兔協會譽為“美容兔”“保健兔”；兔皮毛絨厚密，是物美價廉的制表原料；兔的皮毛是制裘衣、帽、手套、領及服飾鑲邊、褥子等的原料。
蒙古兔等中國兔屬動物的干燥糞便可入藥，稱為“望月砂”，有明目、殺蟲之效，可治目暗生、痰、痔。
相關文化
天兔座位于天空北方，命名為“Lepus constellation”，最早由希臘天文學家克羅狄斯·托勒密在公元2世紀進行編目，與任何特定的神話無關，但有時被描繪成一只被神話獵人獵戶座或其獵犬座追逐的野兔。
兔屬動物是一種在世界各地人類社會的神話和民間傳說中占有重要地位的動物，在許多文化和民間傳說中被視為繁榮、生育和豐富的使者，也被視為月神、復活和重生的代表，如復活節兔子。英國民間傳說中，一個女人的靈魂化身為一只野兔，在夜間出沒于大地。非洲當地人將兔屬動物視為靠智慧生存的騙子。在希臘神話中，兔屬動物與厄洛斯和阿芙羅狄蒂有關，它們被視為送給伴侶和潛在愛情對象的浪漫禮物。
兔屬動物也是文學和藝術中的常見主題，如《愛麗絲夢游仙境》中的三月兔。《伊索寓言》（Aesop's Fables）中有一則寓言《獵犬與野兔》，寓意要區分敵友，區別對待，不能態度曖昧。
代表物種
兔屬動物的模式種為雪兔，體長45~55厘米，體重1~4千克。顱骨在中國兔類動物中較大，眶上突非常發達。耳長約8~9厘米，聽泡較小。乳頭4對。尾巴較后足短。毛色隨季節變化，冬季毛色為白色，只有耳朵尖部和眼眶為黑色，夏季毛色為暗褐色或灰褐色。
雪兔分布范圍從東部的太平洋延伸到歐洲波蘭和斯堪的納維亞半島的東部邊緣，英格蘭、丹麥法羅群島、少數蘇格蘭島嶼也有引入。雪兔主要棲息于凍原、森林，特別是松樹、樺樹和杜松樹上。在蘇格蘭和愛爾蘭以沼澤地等具有開放空地的地方棲息，冬季通常會遷移到更隱蔽的地區。
雪兔的飲食因其棲息地類型而異，在冬季，很多植物被埋在雪下，蘇格蘭的雪兔常以石南花（石楠屬 serrulata）為食，常背風進食并會用爪子清除食物表面的積雪；歐洲的雪兔則選擇樺樹、杜松、楊屬、柳樹和越橘等，也可能會吃車軸草屬等草類。
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