雪兔（學(xué)名：Lepus timidus），別名變色兔，兔科兔屬哺乳動(dòng)物。雪兔體長(zhǎng)430~610毫米，雌性比雄性略大，耳朵短而窄，長(zhǎng)60~90毫米，有約30毫米長(zhǎng)的黑色尖端，尾極短，長(zhǎng)僅達(dá)后足之半，約50~75毫米，后足長(zhǎng)130～155毫米。雪兔一年三次換毛，2月~5月，由白色到褐色，6月，褐色到褐色，10月~2月，褐色到白色。雪兔的皮毛可分為三層，包括長(zhǎng)約15毫米的底毛，25毫米的絨毛和40毫米的護(hù)毛，絨毛的顏色變化引起體色變化。雪兔夏季體背面呈暗褐色、灰色、灰褐色或黃褐帶色，尾巴呈白色。冬毛密而長(zhǎng)，體兩側(cè)毛長(zhǎng)可達(dá)50毫米，毛色呈白色或灰藍(lán)色。雪兔壽命可達(dá)8~10年。
雪兔是環(huán)北極分布型的動(dòng)物，分布范圍包括愛(ài)爾蘭和蘇格蘭的高地，意大利阿爾卑斯山高海拔地區(qū)，波蘭東部，芬諾斯坎迪亞地區(qū)，以及從西伯利亞地區(qū)延伸到北海道的歐亞大陸北部。雪兔適應(yīng)高山和北極生活，分布于海拔800~3700米之間，棲息在凍原、森林、林緣及叢林地帶，有時(shí)也在河谷和沼澤地出現(xiàn)。
2019年，雪兔被列入《世界自然保護(hù)聯(lián)盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄》，等級(jí)為無(wú)危（LC），2021年，作為二級(jí)保護(hù)動(dòng)物列入中國(guó)《國(guó)家重點(diǎn)保護(hù)野生動(dòng)物名錄》。
演化歷史
雪兔為歐亞寒溫帶代表，化石見(jiàn)于西伯利亞中更新世及歐洲晚更新世。
歐洲西南角的伊比利亞島上的三種野兔，格拉納達(dá)野兔（Lepus granatensis）、歐洲野兔（Lepus europaeus）和掃帚兔（Lepus castroviejoi），均攜帶了雪兔（Lepus timidus）的線粒體脫氧核糖核酸單倍型，但半島上并無(wú)雪兔分布。因此，雪兔可能在晚更新世的冰川時(shí)期有大量種群，在氣候轉(zhuǎn)變期間，北極的雪兔與溫帶的野兔物種相遇并雜交。
形態(tài)特征
雪兔體長(zhǎng)430~610毫米，體重呈季節(jié)性變化，6~10月，脂肪含量低，1~3月體重達(dá)到最大值，在繁殖開(kāi)始后逐漸下降，重1.4~4.7千克之間，雌性比雄性略大。雪兔耳朵短而窄，長(zhǎng)60~90毫米，有約30毫米長(zhǎng)的黑色尖端，聽(tīng)泡長(zhǎng)11～12毫米，顱長(zhǎng)94~100毫米，顴寬41～49毫米，眶后寬14～16毫米，鼻骨長(zhǎng)37～39毫米，乳突寬21～23毫米，門(mén)齒孔長(zhǎng)22～24毫米，齒隙約26毫米，上頰齒列長(zhǎng)17～18.4毫米，雌性乳頭4對(duì)。雪兔后足長(zhǎng)130～155毫米，尾極短，長(zhǎng)僅達(dá)后足之半，約50~75毫米。
雪兔一年三次換毛，2月~5月，由白色到褐色，6月，褐色到褐色，10月~2月，褐色到白色。雪兔的的皮毛可分為三層，包括長(zhǎng)約15毫米的底毛，25毫米的絨毛和40毫米的護(hù)毛，換毛是由于絨毛顏色的變化。雪兔夏季體背面呈暗褐色、灰色、灰褐色或黃褐帶赭色，高海拔地區(qū)和北極地區(qū)趨于灰褐色，而低緯度地區(qū)的趨于棕褐色，兩側(cè)毛色較淡，混有棕黑色和黑尖針毛，只有尾巴呈白色。冬毛密而長(zhǎng)，體兩側(cè)毛長(zhǎng)可達(dá)50毫米，毛色呈白色或灰藍(lán)色。
分布棲息
分布范圍
世界分布
雪兔是環(huán)北極分布型的動(dòng)物，分布范圍包括愛(ài)爾蘭和蘇格蘭的高地，意大利阿爾卑斯山高海拔地區(qū)，波蘭東部，芬諾斯坎迪亞地區(qū)，以及從西伯利亞地區(qū)延伸到北海道的歐亞大陸北部。
亞種分布
雪兔共16個(gè)亞種分類，其亞種分布如下表所示：
中國(guó)分布
雪兔分布于中國(guó)黑龍江省呼瑪?shù)您t浦、虎林市、密山市，內(nèi)蒙古自治區(qū)根河市的阿龍山、牙克石市的西尼氣、伊列德克、烏奴爾，內(nèi)蒙古東北部的鄂溫克、鄂倫春族，黑龍江的大興安嶺、小興安嶺、完達(dá)山以及新疆。
棲息環(huán)境
雪兔適應(yīng)高山和北極生活，分布于海拔800~3700米之間，棲息在凍原、森林、林緣及叢林地帶、有時(shí)也在河谷和沼澤地出現(xiàn)。在俄羅斯南部，白楊林和灌木叢是雪兔的棲息地。
在中國(guó)，雪兔棲息在大興安嶺的落葉松林和針闊混交林中，活動(dòng)于林緣地帶，也常見(jiàn)于河岸的灌木叢。
生活習(xí)性
覓食行為
雪兔飲食適應(yīng)性強(qiáng)，矮柳（Hygrophila sp）、樺葉（樺木屬）、杜松（Juniperus rigida）、楊屬（Populus）、金雀兒（紫雀花屬 communis）、花楸（花楸屬 pohuashanensis）和帚石楠花（Calluna vulgaris）是雪兔主要的食物來(lái)源，冬季，積雪限制了雪兔對(duì)小樹(shù)枝、樹(shù)皮、青苔和地衣的攝入，帚石楠花成為主要的食物來(lái)源。雪兔很少飲水，人們認(rèn)為它們可能會(huì)食用雪。冬季時(shí)雪兔會(huì)背對(duì)風(fēng)進(jìn)食，用爪子清除食物表面的積雪。
雪兔有兩種消化形式形成的糞便，一種為圓形的硬糞便，一邊吃草一邊排出，另一種是由盲腸富集了大量維生素和蛋白質(zhì)，由膠膜裹著的軟糞便，常在休息時(shí)排出，排出時(shí)將嘴伸到尾下接住，再重新吃掉，以充分利用其中比普通糞便中多4~5倍的維生素和蛋白質(zhì)等營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)。因具有這種雙重消化功能，所以抗寒抗饑。
節(jié)律行為
雪兔在日落、黎明和夜間活動(dòng)。雪兔冬季夜晚活動(dòng)13小時(shí)左右，春季活動(dòng)8~9小時(shí)，夏季活動(dòng)8小時(shí)左右，在夏季夜間較短時(shí)，白天的活動(dòng)會(huì)增加。白天，雪兔會(huì)在地面或雪地的小凹穴中短暫休息，耳朵靠后，眼睛半閉，只睡幾分鐘，醒著的時(shí)候會(huì)仔細(xì)“梳理”自己。天氣干燥時(shí)，可以看到雪兔在塵土中打滾。
穴居行為
夏季，雪兔隱藏在植被中，冬季，則以巖石裂縫或洞穴作為庇護(hù)。雪兔通常利用旱獺屬留下的洞穴，偶爾會(huì)在地下挖出1~2米長(zhǎng)的洞穴。據(jù)報(bào)道，愛(ài)爾蘭的雪兔不挖洞，阿爾卑斯山脈的雪兔也不會(huì)自己挖洞，但在俄羅斯的哈塔那加，雪兔有長(zhǎng)達(dá)7米洞穴的報(bào)道。
家域行為
蘇格蘭亞種雪兔（Lepus timidus scoticus）的活動(dòng)范圍為113公頃，雌性為89公頃。日本，在雪地中追蹤11只雪兔，成年雄性的日間活動(dòng)范圍為16公頃，成年雌性為10公頃，4~7月繁殖期間，雌性的活動(dòng)范圍為3.7公頃，幼兔為1.6公頃。雪兔的活動(dòng)范圍可以重疊，不存在領(lǐng)地爭(zhēng)斗。
社群行為
雪兔比其他野兔更具有社會(huì)性，常在同一地點(diǎn)集群覓食，可能成對(duì)生活。
生長(zhǎng)繁殖
雪兔是雌性主導(dǎo)制度，多只雄性會(huì)試圖同時(shí)與一只雌性相配，導(dǎo)致雄性之間的斗爭(zhēng)。繁殖季節(jié)，雌性留下特別的氣味痕跡，雄性跟隨雌性2~20米數(shù)小時(shí)，如果雄性靠得太近，雌性會(huì)用前爪向后攻擊雄性，或者把耳朵向后仰著轉(zhuǎn)向雄性作為警告，一只雌性可能與五只或更多只雄性交配。雪兔在1月底開(kāi)始交配，雌性雪兔一年繁殖2-3胎，懷孕期約為50天，在4~9月期間產(chǎn)仔，每胎產(chǎn)2-10仔，以2-5仔居多。窩的產(chǎn)仔數(shù)與母親的體型大小相關(guān)，也因地區(qū)和棲息地而異。
幼兔平均出生體重為90~120克，出生時(shí)就被密毛，已睜眼，立即開(kāi)始吸吮，出生后20天后斷奶并開(kāi)始獨(dú)立尋找食物，9-11個(gè)月就能達(dá)到性成熟，在出生后的第一年不會(huì)繁殖。
雪兔壽命可達(dá)8~10年，最長(zhǎng)可達(dá)18年。
物種保護(hù)
種群現(xiàn)狀
據(jù)1977~1979年的資料，估計(jì)分布于中國(guó)大興安嶺地區(qū)的雪兔數(shù)量可達(dá)幾萬(wàn)只，但截至1991年，雪兔數(shù)量急劇下降。2002年，北愛(ài)爾蘭苔原地區(qū)的雪兔密度明顯降低。截至2003年的調(diào)查顯示俄羅斯和瑞典南部的極地地區(qū)雪兔數(shù)量下降。2014~2015年，雪兔在蘇格蘭的數(shù)量也有所減少。
截至2018年，大部分地區(qū)的雪兔種群數(shù)量保持穩(wěn)定，北歐略有波動(dòng)，阿爾卑斯山脈地區(qū)可能下降。
保護(hù)級(jí)別
2018年，雪兔被列入《世界自然保護(hù)聯(lián)盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄》，等級(jí)為無(wú)危（LC）。
2021年2月，雪兔作為二級(jí)保護(hù)動(dòng)物列入中國(guó)《國(guó)家重點(diǎn)保護(hù)野生動(dòng)物名錄》，且此前已列入中國(guó)生物多樣性紅色名錄——脊椎動(dòng)物卷，評(píng)估級(jí)別為易危（VU）。
致危因素
雪兔的種群數(shù)量受到冬季食物供應(yīng)、寄生蟲(chóng)以及天敵捕食的影響。雪兔的天敵有猞猁（Lynx lynx）、狼（CanisLupus）、黃鼬（Mustela sibirica）與貓頭鷹（Strigiformes）等。
在蘇格蘭，人類射殺是導(dǎo)致雪兔數(shù)量減少的重要因素，另外，鹿、羊和牛的過(guò)度放牧導(dǎo)致石楠花減少，也影響了雪兔的食物供應(yīng)。在中國(guó)，80年代初，人們以食肉和皮毛交易為目的大量獵捕雪兔。
氣候變暖，冬季積雪覆蓋時(shí)間變短，導(dǎo)致雪兔季節(jié)性偽裝不匹配，可能增大其被天敵發(fā)現(xiàn)的風(fēng)險(xiǎn)。
保護(hù)措施
自20世紀(jì)80年代起，中國(guó)在黑龍江省的雪兔棲息地建立了呼中、七星子和三環(huán)泡自然保護(hù)區(qū)，在新疆阿爾泰共和國(guó)山區(qū)建立了喀納斯國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)。
2020年，英國(guó)投票通過(guò)未經(jīng)許可全年不可以撲殺雪兔。
主要危害
雪兔是兔熱病、春夏腦炎和有蹄類壞死桿菌病原的攜帶者。
兔熱病是土拉弗朗西斯菌（Franeisellatularensis）所致的人獸共患病，通常在兔形目和嚙齒目中流行，人類多是通過(guò)接觸或以節(jié)肢動(dòng)物門(mén)為媒介而被感染。臨床表現(xiàn)有發(fā)熱、淋巴結(jié)腫、皮膚潰瘍、等眼結(jié)合膜充血和潰瘍、呼吸道和消化道的炎癥以及毒血癥等。
春夏腦炎是由森林腦炎病毒（Tick-borne 腦炎 virus，TBEV）引起的急性神經(jīng)系統(tǒng)傳染病，主要傳播源是野生嚙齒動(dòng)物和鳥(niǎo)類，通過(guò)硬蜱叮咬傳播。
主要價(jià)值
雪兔兼有皮用價(jià)值和肉用價(jià)值，其糞便還可作優(yōu)質(zhì)的有機(jī)肥，雪兔作為中國(guó)國(guó)家二級(jí)保護(hù)野生動(dòng)物不可隨意捕捉。
參考資料 >
雪兔.物種2000.2024-10-01
Mountain Hare.IUCN.2024-10-01
《國(guó)家重點(diǎn)保護(hù)野生動(dòng)物名錄》2021版p6.國(guó)家林業(yè)和草原局.2024-03-04
雪兔.中國(guó)動(dòng)物主題數(shù)據(jù)庫(kù).2023-02-01
國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)名錄 (截止 2004 年底).生態(tài)環(huán)境部.2023-02-01
雪兔.中國(guó)動(dòng)物主題數(shù)據(jù)庫(kù).2023-02-01