塔里木兔（學名：Lepus yarkandensis），別名南疆兔、莎車兔，是唯一僅在中國新疆分布的兔形目特有種。
塔里木兔體型較小，體長393到430毫米之間，耳大而長，長約占體長的四分之一。尾長60-110毫米。塔里木兔的聽泡是中國分布的兔類中最發達的，平均約14毫米×10毫米。塔里木兔后足長約100毫米。塔里木兔毛色淺，夏季體背毛沙褐色，有黑色細紋，體側毛色變淡，到腹部毛色全白，僅有胸部有黃斑。尾背面和背部顏色相同，兩側為白色。前肢外側和后肢內側為沙褐色，前肢內側和后肢外側為白色。冬季的塔里木兔顏色更淡，頭部、背部、尾背面等均為淺沙棕色。
塔里木兔僅分布在塔里木盆地及其邊緣地帶，塔里木盆地周邊縣市都有塔里木兔分布。塔里木河、葉爾羌河、和田河沿岸的胡楊林、檉柳為主的沙丘地帶是塔里木兔首選棲息地，塔里木盆地周邊的半沙漠草原、塔里木河河水泛濫地區等地也有其分布。
塔里木兔是《世界自然保護聯盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄》中的近危物種（2016年），也是《國家重點保護野生動物名錄》中國家二級重點保護野生動物（2021年）。
雖然塔里木兔是重點保護野生動物，但因其啃食幼樹、幼苗，對林農產業有一定危害，塔里木兔也是新疆出血熱（克里米亞-剛果出血熱，Crimean-Congo haemorrhagic fever，CCHF）病毒的儲存宿主。
形態特征
塔里木兔體型較小，體長約350到430毫米，體重1200-1600克。其耳較長，平均約73毫米，約占體長的四分之一，耳前折時會超過鼻端。塔里木兔顱骨較小，成體顱長約83到88毫米。鼻骨略短，后部較寬。眼眶上突，短而窄。塔里木兔擁有中國分布的兔類中最發達的聽泡，平均長約14毫米，平均寬約10毫米。其前上門齒寬超過3毫米。塔里木兔后足長約100毫米。塔里木兔尾長60-110毫米。雌兔有6個乳頭，2對在胸部，1對在腹部。
塔里木兔全身毛短且直。顏色不深，夏季體背毛沙褐色，并有灰黑色的細斑。至體側，毛色變淡，為沙黃色，細紋也逐漸消失。頦、喉及腹部為白色。塔里木兔頭部鼻子到頭頂的毛色和體背毛色相同，頰部顏色較淡。眼周圍和耳前方則是白色或白黃色。頸部毛色與體側相似。尾背面和背部顏色相同，腹面為白色。前肢外側和后肢內側為沙褐色，前肢內側和后肢外側為白色。冬季塔里木兔毛色更加淺淡，頭部、背部、尾背面等均為淺沙棕色。
分布特點
塔里木兔是中國特有種，僅分布在塔里木盆地和其邊緣地帶。由于高山的阻隔，塔里木兔在海拔較低塔里木盆地的分布幾乎成環形。另外，塔里木兔種群被塔克拉瑪干沙漠隔離成多個相互無法交流的小種群。
行政區劃上在塔里木盆地周邊縣市均有分布，包括中國新疆維吾爾自治區巴音郭楞蒙古自治州尉犁縣、若羌縣、且末縣、輪臺縣；和田地區民豐縣、于田縣、墨玉縣、策勒縣、皮山縣；阿克蘇地區溫宿縣、庫車市、阿瓦提縣；喀什地區巴楚縣；新疆生產建設兵團第一師阿拉爾市等縣市。
棲息環境
主條目：塔里木盆地
塔里木盆地是亞洲中部最大的內陸封閉地區，天山、昆侖山脈、阿爾金山脈、帕米爾高原將其包圍，這些高山、高原阻擋了海洋濕氣流進入盆地，讓塔里木盆地極度干旱。當地核心是世界第七大沙漠、世界第二大流動沙漠塔克拉瑪干沙漠。除沙漠外，盆地還分布有廣袤的鹽堿土，故而當地植物種類貧乏。盆地海拔900米到1200米，西北高，東南低，塔里木河從盆地北緣流入盆地。
塔里木兔多是典型的荒漠地帶棲居者。塔里木河、葉爾羌河、和田河沿岸的胡楊林、檉柳為主的沙丘地帶是塔里木兔首選的棲息地，棲息在這些地方的塔里木兔數量最多。盆地中央的塔克拉瑪干沙漠四周的半沙漠草原、塔里木河河水泛濫地區也是塔里木兔的主要棲息地。盆地外的山腳地帶分布有很少量的塔里木兔。
生活習性
覓食
塔里木兔的食性因季節變化而不同，夏季的主要食物包括灌木、半灌木的外皮，植物幼枝，綠草等；冬季則挖掘駱駝刺根、蘆葦根、羅布麻根、甘草根等作為主要食物。塔里木兔也會接近農、林區，將人類種植的瓜果、農作物幼苗、新造林等作為食物。
塔里木兔的盲腸發達，粗且長，容積是胃的10倍，具有將植物粗纖維發酵分解的發達消化系統。塔里木兔的十二指腸、空腸、回腸的淀粉酶活性高于家兔，盲腸和回腸的纖維素酶高于家兔，這些都有助于塔里木兔醬植物粗纖維發酵分解，也可能是其在貧瘠、匱乏食物的環境中生存適應的原因之一。
節律行為
塔里木兔一般與晨昏活動，不過季節不同行為也有所差別。冬季的塔里木兔為躲避天敵的捕食，活動時間嚴格控制在日落后和日出前，覓食行為僅發生在黃昏后和黎明前。白天藏匿于灌木之下，夜里主要在長有多枝檉柳的沙丘地區活動。夏季的塔里木兔活動時間增長，上午、下午也能看到塔里木兔活動的身影。早晚會集中在河邊飲水。
穴居
為防暑和躲避天敵的攻擊，塔里木兔會搭建巢穴。塔里木兔的巢穴常見有三種：其一為在茂密的草叢中建立的巢穴；其二為剛好容下自己身體的巢穴；其三是在深0.5米到1米左右的洞。
防御行為
塔里木兔有強健的四肢，血液的攜氧能力強，這讓塔里木兔遇到天敵時，能快速加速奔跑，并長時間奔跑。塔里木兔每次奔跑一段距離后，會利用大而長的耳朵進行觀察。塔里木兔善于隱蔽于灌木叢，其毛色和灌木叢可以融為一體。
繁殖特征
自然條件下，塔里木兔自冬季便開始出現雌兔、雄兔追逐的求偶行為。從2月延續至7月。塔里木兔雌兔一年能生產2到3窩，每窩從2到5只不等。初生仔兔全身被毛，睜眼，能活動。哺乳期2-3天，之后幼兔便會離開雌兔，獨立活動。
人工飼養條件下，塔里木兔的繁殖情況略有不同。室內飼養條件合適時，繁殖窩數比野外增多。飼養的塔里木兔一年能生產5窩，妊娠期44天到60天不等，平均產仔2只。初生仔兔平均體重近90克，2到3日齡開始取食飼料，8到9日齡開始外出活動，10日齡時開始自主喝水。另外，塔里木兔除冬季最寒冷季節外，均會繁殖。
歷史演化
塔里木兔雖分布在古北界，但由于其上門齒溝等特征，與東洋界野兔有親緣關系，故塔里木兔是古北界中具有東洋界成分的種類。另外，塔里木兔也與蒙古兔具有類似的線粒體基因結構，可能二者由同一祖先演化而來。
塔里木兔是塔里木古陸塊的殘存種。喜馬拉雅山脈隆起后，昆侖山脈等山脈強烈的斷塊上升；歐亞大陸塊相連后，陸地面積增大。由于以上兩個原因，塔里木盆地氣候開始日益干旱。塔里木兔聽泡變大等都是對這種干旱環境適應而產生的新特征。干旱、植被貧乏等嚴酷的生存條件，讓塔里木兔和其他家兔、野兔產生較大差異，比如體型較小、耐粗飼、遺傳性能穩定等。此外，相比于新西蘭兔等其他兔，塔里木兔對水的調節能力更強，其較長的前后腿、肥大的腳掌也可能是為了減少地表輻射熱的影響。
第四紀冰河時期對塔里木盆地的生態環境也有較大影響。塔里木盆地西側和南側成為當時塔里木兔的生物庇護所，更新世間冰期時，塔里木兔向塔里木盆地北側和東側進行過數次拓殖事件，逐漸形成如今的種群。
發現分類
1875年，德裔英國動物學家阿爾伯特·甘瑟（德語：Albert Günther）在《自然歷史年鑒和雜志》（The Annals and Magazine of Natural History）上發表的《關于中亞類似野兔的哺乳動物之描述》（Descriptions of some Leporine Mammals from Central Asia）中首次提及塔里木兔，將其命名為yarkandensis，置于兔屬（Lepus）下，模式產地為中國莎車。
此后對塔里木兔在科學分類的屬和亞屬上有些許爭議，如20世紀40年代，蘇聯人古列夫（俄羅斯文：Гуреев, A. A.）認為其應處在兔屬和粗毛兔屬（Caprolagus）之間的塔里木兔屬（Tarimolagus），1980年代，中國科學院羅澤珣基于塔里木兔上門齒溝、聽泡、毛色等性狀，提出塔里木兔屬于塔里木亞屬（Tarimolagus）。不過，中國動物主題數據庫、《世界自然保護聯盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄》《新疆嚙齒動物志》《中國西北地區珍稀瀕危動物志》等依然將其歸于兔屬下，《新疆嚙齒動物志》記錄了Tarimolagus yarkandensis的異名。
雖然塔里木兔種群被沙漠隔離，南部種群和北部種群間已出現明顯分化，但尚無亞種分化的報道。
種群變化
20世紀50年代末，塔里木河下游和羅布泊的塔里木兔數量較多。錢燕文等動物學在當地野外考察時，每天采集3小時便可人均獵獲約20只塔里木兔，一次可以看到4到5只。在夏季的巴楚縣夏河，每小時可以看到5到10只塔里木兔。
此后根據毛皮收購數量可以一定程度推斷塔里木兔種群數量，20世紀50年代末到80年代初，每年生產大概1萬張塔里木兔皮，每年生產數量在減少。80年代后隨著立法的完善，塔里木兔數量有所回升。基于2016年的調查，環塔里木盆地各縣市的塔里木兔資源量均在10萬只以上，環塔里木盆地周邊的塔里木兔種群動態資源儲量超過130萬只，種群密度平均超過9只每平方千米。
物種保護
致危因素
塔里木兔數量的急劇下降的常見因素有兩種，其一是沙漠導致棲息地碎片化與地理隔離，不僅被沙漠隔離成若干個小種群，其距離使其無法交流。這導致塔里木兔種群基因交流減少、遺傳多樣性降低。其二其主要分布地區和人類活動地區重合度高，人類對塔里木兔的捕殺和利用同樣嚴重影響塔里木兔的種群數量。
保護級別
在《世界自然保護聯盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄》（ver 3.1）2016年7月的評估中，塔里木兔被列為近危（NT）物種。2021年出版的《中國生物多樣性紅色名錄·脊椎動物第一卷·哺乳動物（中）》中，塔里木兔同樣被列為近危物種。
法律層面上，1988年12月生效的中華人民共和國《國家重點保護野生動物名錄》中，塔里木兔便為國家二級重點保護野生動物。2021年新調整后，塔里木兔的保護級別未變。
保護措施和行動
多個中國國家級自然保區將塔里木兔的棲息地劃入其中。如新疆塔里木胡楊林國家級自然保區、新疆羅布泊野駱駝國家級自然保護區等。
打擊販賣塔里木兔的新聞屢上報端。2008年，烏魯木齊市米東區的民警偵破非法捕殺塔里木兔案，逮捕4名犯罪嫌疑人，繳獲120只塔里木兔活體。2013年，烏魯克監獄的民警查獲兜售塔2只里木兔的農民，責令將其放歸自然。2016年，山西省的高速交警在入省大巴上查獲57只塔里木兔活體。2017年，新疆生產建設兵團第一師阿克蘇市墾區人民法院層宣判一起非法獵捕、殺害珍貴、瀕危野生動物案件，被告人曾多次捕、殺塔里木兔。
主要危害
塔里木兔對人類生產生活帶來的危害主要有對林農產業的危害以及是蜱媒性動物病的重要媒介。隨著塔里木兔種群數量增加，塔里木兔分布區域向農田、經濟林延伸。尤其是對新造林破壞嚴重，啃食率達45%。塔里木兔會對幼苗進行啃食，會使幼苗主枝被毀無法成材；塔里木兔啃食幼樹時，會用嘴撕開樹皮，環周啃食，會使樹木斷絕養分而死亡；塔里木兔同樣愛啃食幼樹、幼苗根部，使其喪失吸收水分、養分的能力。2006年，塔里木兔啃食庫爾勒市一家苗圃冬棗樹苗，造成10萬株樹苗的損失。而由于塔里木兔為國家二級重點保護野生動物，不能隨意捕殺，導致林農業生產和動物保護之間的矛盾日益加深。
塔里木兔是多種體外寄生昆蟲的主要宿主。短小扇頭蜱（Rhipicephalus pumilio）是寄生在塔里木兔體外的寄生蟲優勢種。塔里木兔同時也是亞洲璃眼蜱（Hyalomma asiaticum）和銀盾革蜱（Dermacentor niveus）的主要宿主之一。這些體外寄生物除了會吸食塔里木兔的血液外，還會帶來蜱媒性動物病。新疆出血熱（克里米亞-剛果出血熱，Crimean-Congo haemorrhagic fever，CCHF）病毒的主要宿主媒介為亞洲璃眼蜱，其宿主塔里木兔可作為新疆出血熱的儲存宿主。
主要價值
塔里木兔兔毛、兔皮、兔肉、副產品均可產生經濟價值。塔里木兔冬毛柔軟，絨厚，質量較高。兔皮柔韌。兔肉賴氨酸和異亮氨酸含量高，脂肪、膽固醇含量低，具有營養價值。塔里木兔的糞便富含蛋白質，是高效有機肥原料。
相關文化
在塔里木兔棲息地周邊生活的維吾爾族居民稱其為??????（發音為“恰什干”），意思卻為老鼠。
參考資料 >
國家重點保護野生動物名錄.全球法規網.2023-03-07
國家重點保護野生動物名錄.中國政府網.2023-03-06
塔里木兔.中國動物主題數據庫.2023-03-06
國家重點保護野生動物馴養繁殖許可證管理辦法.國家林業和草原局.2023-03-08