煉金術(shù)(Alchemy)是一種化學(xué)哲學(xué)的思想和始祖，是化學(xué)的雛形。其目標(biāo)是通過某種轉(zhuǎn)化劑（通常稱為賢者之石或是哲人石）將一些基本金屬轉(zhuǎn)變?yōu)橘F金屬，尤其是黃金，或者制造萬靈藥（例如阿佐特）及制備長生不老藥。后來又發(fā)展出不同的研究方向，例如尋獲賢者之石、創(chuàng)造人造人（Homunculus）。
煉金術(shù)在一個(gè)復(fù)雜網(wǎng)絡(luò)之下跨越至少2500年，曾存在于美索不達(dá)米亞、古埃及、波斯、印度、中國、日本、朝鮮、古希臘和羅馬，以及穆斯林文明，然后在歐洲存在直至19世紀(jì)。阿拉伯帝國興起后傳播到阿拉伯地區(qū)并在伊斯蘭世界發(fā)展。煉金術(shù)的概念由傳到了歐洲地區(qū)。煉金術(shù)在文藝復(fù)興時(shí)期達(dá)到了鼎盛，很多知名的學(xué)者都是煉金術(shù)的支持者，例如艾薩克·牛頓和羅伯特·波義耳。到了近代隨著科學(xué)的發(fā)展，煉金術(shù)和化學(xué)開始分離，很多學(xué)者開始批評煉金術(shù)。在近年來因小說電影等虛構(gòu)作品的出現(xiàn)和神秘學(xué)的興起，人們開始將更多的興趣投入到了煉金術(shù)中，這種煉金術(shù)和歷史上的煉金術(shù)存在不小的差距。
早期煉金術(shù)的思想受到了亞里士多德，泰勒斯等希臘學(xué)者的影響。在中世紀(jì)和文藝復(fù)興時(shí)期，煉金術(shù)逐漸和神學(xué)思想和當(dāng)時(shí)的占星術(shù)聯(lián)系在一起。在煉金術(shù)不再屬于科學(xué)的一部分之后，人們將煉金術(shù)視為一種神秘學(xué)。
煉金術(shù)主要分布在環(huán)地中海流域的歐洲、埃及、阿拉伯地區(qū)，但是在中國有和煉金術(shù)非常類似的煉丹術(shù)，從某種程度上也是煉金術(shù)。
煉金術(shù)對現(xiàn)代文化產(chǎn)生了很大影響，例如《哈利波特系統(tǒng)》，《鋼之煉金術(shù)師》的虛構(gòu)作品。
詞源
英文中的煉金術(shù)一詞Alchemy,源于阿拉伯語al—kimya，al是阿拉伯語中的定冠詞，相當(dāng)于英文中的The。關(guān)于Kimya，則又有一說，此詞源自埃及文的Khem，譯為黑土，是古埃及的舊稱。這樣一來，煉金術(shù)也有了“埃及的技術(shù)”之意。這個(gè)詞也有可能來自希臘語，alchemy中的chem可能來自希臘語的chuma，意思是金屬熔鑄。阿拉伯語翻譯為拉丁語為alchimia。而現(xiàn)代英語中的化學(xué)（化學(xué)）一詞，則又是從煉金術(shù)的拉丁語演化而來的。
發(fā)展簡史
古典時(shí)代
產(chǎn)生背景
自然哲學(xué)
希臘時(shí)期對煉金術(shù)最大的貢獻(xiàn)，就是煉金術(shù)的哲學(xué)化。古希臘著名的雅典學(xué)派在公元前4世紀(jì)左右建立了一套自然科學(xué)哲學(xué)體系，其代表人物有著名的蘇格拉底、柏拉圖和亞里士多德。
在這一時(shí)間對煉金術(shù)影響深遠(yuǎn)的“元素論”正式確立，即世間萬物由四種元素組成：氣、水、土、火；其中每種元素都代表四種基本特性（燥、濕、冷、熱）中兩種特性的組合。土=燥+冷；水=濕+冷；氣=濕+熱；火=燥+熱。
這種思想為煉金術(shù)的物質(zhì)轉(zhuǎn)化理論提供了理論依據(jù)，可以說煉金術(shù)的主要思想就來源于這一時(shí)代。
古代化學(xué)
這一時(shí)期煉金術(shù)的成果主要用于制造合金和染料，這一時(shí)期制造的合金已經(jīng)能在外觀上與真金極其接近，以至于阿基米德為了鑒定敘拉古國王希耶隆二世金皇冠的真?zhèn)味l(fā)現(xiàn)了浮力定律。在當(dāng)時(shí)隨著古代化學(xué)工業(yè)的發(fā)展，一些作坊承接著生成玻璃，加工寶石，制作化妝品的工作。這些技術(shù)發(fā)展成為了煉金術(shù)發(fā)展的前提。
希臘-埃及留下的一次文獻(xiàn)，統(tǒng)稱為《希臘煉金術(shù)文獻(xiàn)》。其中最早的文本《自然與神秘事物》殘片可追溯到公元1世紀(jì)末，作者偽德謨克里特。這個(gè)文本的內(nèi)容仍然是作坊的配方。
在這個(gè)年代煉金術(shù)是純粹的用來加工貴重材料配方，不帶有任何現(xiàn)代意義上的超自然痕跡。
煉金術(shù)的出現(xiàn)
早期的煉金術(shù)
通常意義上的煉金術(shù)出現(xiàn)在希臘化埃及，亞歷山大城是煉金術(shù)知識的中心。那個(gè)時(shí)代的煉金術(shù)流傳下來的文獻(xiàn)很少，唯一較為完整的是左西莫斯。在他的年代，煉金術(shù)已經(jīng)發(fā)展的相當(dāng)完善，可以從他流傳至今的作品的看出同時(shí)代煉金術(shù)的發(fā)展。他的作品大多已經(jīng)失傳，只剩下少量殘篇。
這個(gè)時(shí)代的煉金術(shù)不再是各種金屬染色的配方，而是實(shí)現(xiàn)金屬嬗變的一整套的流程。從他的作品中可以了解到各種用來煉金的儀器和儀器的用途，從中可以得出在當(dāng)時(shí)的煉金術(shù)發(fā)展已經(jīng)較為成熟。他的作品出現(xiàn)了后世作品的常出現(xiàn)的“假名”（Decknamen）手法，煉金術(shù)師常用這種方式保密自己的配方。此外，他還通過一些文學(xué)手段表達(dá)自己的思想，比如他的作品中出現(xiàn)了很多關(guān)于夢境的描寫，從這類故事中可以窺探到他的各種思想。
作為哲學(xué)的煉金術(shù)
在此時(shí)期絕大多數(shù)流傳下來的文獻(xiàn)都是對前人作品的注疏。其中很多注疏的作者本身不相信煉金術(shù)或是對實(shí)際進(jìn)行煉金沒有太大的興趣，他們本身是將煉金術(shù)作為一種哲學(xué)進(jìn)行研究。例如公元6世紀(jì)的一位叫奧林皮俄多洛斯（Olympiodorus）的作者為左西莫斯的一部已失傳的作品寫了注疏。他遵循了泰勒斯早期希臘學(xué)者的觀點(diǎn)，提出可以通過對金屬基底的調(diào)整生產(chǎn)出各種其他金屬。這種觀點(diǎn)可以看作是對左西莫斯的觀點(diǎn)的延續(xù)。另一個(gè)作者亞歷山大的斯蒂法諾斯（Stephanos of Alexandria）寫了一部名為《論偉大而神圣的制金術(shù)》。他這部作品種明確將柏拉圖等作者的思想用于煉金術(shù)。
中世紀(jì)
阿拉伯
這一時(shí)期阿拉伯的技術(shù)高速發(fā)展，伊斯蘭教世界在科學(xué)、醫(yī)學(xué)和數(shù)學(xué)方法的均處于世界前列，這種理論上和物質(zhì)上的發(fā)展促進(jìn)了煉金術(shù)的發(fā)展。
希臘人到阿拉伯人的知識傳播
在公元七世紀(jì)中葉，崛起的阿拉伯帝國最終征服了地中海領(lǐng)域很多原本屬于拜占庭帝國的領(lǐng)土。早先的阿拉伯人不善治理國家，因此需要雇傭很多有經(jīng)驗(yàn)的拜占庭人進(jìn)行政治管理。借此，很多希臘文化傳入了阿拉伯。
相傳倭馬亞王朝一個(gè)王子哈利德因?qū)m廷斗爭逃跑到了埃及，接觸到了煉金術(shù)。某位老師教授了哈利德煉金術(shù)，王子本人因而寫了一些作品來記錄這些知識。現(xiàn)在的學(xué)者普遍認(rèn)為這個(gè)傳說是虛構(gòu)的，但是確實(shí)是在那個(gè)時(shí)代，煉金術(shù)傳入了阿拉伯。
翠玉錄的出現(xiàn)
《翠玉錄》幾乎是最著名的煉金術(shù)文本，傳說為“三重偉大的”（Trismegestus）赫爾墨斯（Hermes）所作。這里的赫爾墨斯是結(jié)合了很多神話傳說的虛構(gòu)人物，歸在他名下的作品統(tǒng)稱為《赫爾墨斯秘文集》(Hermetica)。這部作品包含了多數(shù)源于希臘-埃及時(shí)期的文本，主題涉及了神學(xué)、哲學(xué)、占星術(shù)等領(lǐng)域，但是并未和煉金術(shù)有明顯關(guān)聯(lián)。在伊斯蘭世界，這位赫爾墨斯成為了煉金術(shù)的創(chuàng)始人。這種觀點(diǎn)也影響了后世的西方作者，他們甚至將赫爾墨斯描繪了為了一個(gè)異教先知先知。
但是《翠玉錄》的準(zhǔn)確來源卻知之甚少，大多數(shù)人認(rèn)為這是一部寫于公元8世紀(jì)的原創(chuàng)阿拉伯作品，比《赫爾墨斯密文集》晚了幾百年。最早的出處是《創(chuàng)世秘密之書》，作者的9世紀(jì)的巴里阿努斯（Balinnus），他的作品本身是拼湊成的，其中包含各種時(shí)代的材料。很多詮釋者試圖理解他，但是都無法很好的解讀出其中的奧秘。煉金術(shù)師相信其中隱藏著關(guān)于哲人石的秘密。
煉金術(shù)在阿拉伯的發(fā)展
阿拉伯的煉金術(shù)師賈比爾提出了金屬的汞-硫理論，這個(gè)理論對后世的煉金術(shù)產(chǎn)生了很大的影響。這個(gè)理論認(rèn)為汞和硫是所有其他金屬的基底，也就是所有金屬都是由汞和硫復(fù)合而成，只要按照一定比例和純度的混合汞和硫就可以制造特定的金屬。對于嬗變的過程借用了亞里士多德的四元素理論和希波克拉底的體液學(xué)說。
亞里士多德認(rèn)為物質(zhì)由四種元素：氣，水，土，火組成，每種元素都有特定的性質(zhì)包括：干，濕，冷，熱。由此試圖通過調(diào)整金屬中不同的性質(zhì)，來制造某種金屬。而轉(zhuǎn)化理論又來源于體液學(xué)說，該理論主要內(nèi)容是患病時(shí)通過藥物等手段實(shí)現(xiàn)體液平衡，而賈爾比把這種醫(yī)學(xué)手段用到了煉金術(shù)上。因此這種方式煉制出的哲人石又稱為轉(zhuǎn)化藥劑。
歐洲
煉金術(shù)由阿拉伯傳入歐洲
這一時(shí)期的早期，在西班牙，這個(gè)被阿拉伯人占領(lǐng)的基督教國家，處于阿拉伯和基督教夾縫中的猶太人開始了第一批翻譯工作，不過由于他們并不是煉金術(shù)士，也不甚精通拉丁文，所以當(dāng)時(shí)翻譯的諸如賈比爾的《七十論》這樣的著作的譯文晦澀難懂，甚至完全失義。后來，基督教世界的一些學(xué)者開始接觸煉金術(shù)，才正式宣告了煉金術(shù)歐洲時(shí)期的開啟。
煉金術(shù)最早傳入歐洲是由西班牙修士切斯特的羅伯特（Robert of Chester）完成的，他在1144年2月11日完成了一本阿拉伯作品的翻譯，該書名為《論煉金術(shù)的構(gòu)成》（De com positione alchemiae）。在本書中羅伯特新造了拉丁術(shù)語alchimia來指代哲人石，這就是煉金術(shù)（alchimy）這個(gè)詞的來源。煉金術(shù)術(shù)的翻譯最早在西班牙出現(xiàn)，再傳到德意志和中歐，再到英國。很快歐洲對煉金術(shù)有了極大的熱情，很多阿拉伯作品相繼被引入歐洲。
拉丁煉金術(shù)
早期的歐洲學(xué)者通過翻譯阿拉伯作品的方式學(xué)習(xí)煉金術(shù)。直到在13世紀(jì)中葉，拉丁作者們開始創(chuàng)作自己的煉金術(shù)著作。在此期間比較著名的作者是。拉丁煉金術(shù)師們認(rèn)為只有礦物才能煉成哲人石。相較于阿拉伯學(xué)者，拉丁學(xué)者們受到古典學(xué)者的影響更大，也更傾向于用一種實(shí)證的方式去解釋一些化學(xué)現(xiàn)象。例如，在《完美大全》（Summa perfectionis）中大量的使用了亞里士多德的“微粒”理論并和原先的硫-汞理論結(jié)合。比如在金中硫和汞的結(jié)合精密，而在錫中結(jié)合會(huì)更松散，因此同樣大小的金會(huì)比錫更重。
用于長生不老藥的煉金術(shù)
另一本重要作品《論萬物的精神》試圖尋找一種能讓身體保存健康的藥物。該書的作者在葡萄酒的蒸餾物中發(fā)現(xiàn)了這種物質(zhì)，他稱為“生命之水”，就是今天的乙醇，酒精的名字就來源于拉丁語aqua vitae，表示生命之水。同時(shí)學(xué)者們注意到把肉放到酒精中后不會(huì)腐爛變質(zhì)，由此將酒精命名為“生命之水”。此外煉金術(shù)師還注意到酒精作為溶劑方面的特殊功效，他注意到從草藥中提取有效成分酒精比水有效的多。
關(guān)于煉金術(shù)的爭議
早在阿拉伯，煉金術(shù)這種技術(shù)就備受爭論，在歐洲這種爭論變得更為激烈。對煉金術(shù)最早的批評來自英格蘭的阿爾弗雷德，他翻譯了阿拉伯作為反對煉金術(shù)的著作。煉金術(shù)的反對者中不乏知名學(xué)者，例如學(xué)識淵博的圣大阿爾伯特（St.Albert the Great，1200-1280），他對煉金術(shù)提出了質(zhì)疑。而阿爾伯特的學(xué)生托馬斯·阿奎納同樣質(zhì)疑了煉金術(shù)師煉出的是否是真金。其他學(xué)者們普遍懷疑煉制出的黃金在性質(zhì)上會(huì)弱于真正的黃金。
另一方面，煉金術(shù)常常和偽造貨幣這一犯罪活動(dòng)聯(lián)系在一起，因此很多政府機(jī)構(gòu)會(huì)譴責(zé)這一技術(shù)。法國和英國國王頒布法令禁止金銀嬗變的活動(dòng)，但是煉金術(shù)師們還是在進(jìn)行的各種研究。
煉金術(shù)與神學(xué)的聯(lián)系
雖然教會(huì)禁止研究煉金術(shù)，但實(shí)際上研究還在秘密進(jìn)行。很多學(xué)者們以艾爾伯圖斯·麥格努斯和托馬斯·阿奎那之名著書立說，以藏匿自己的真實(shí)信息。事實(shí)上很多修士出于宗教目的對煉金術(shù)進(jìn)行研究。例如約翰，他認(rèn)為教會(huì)需要掌握煉金術(shù)連抵御來自敵基督的危難。同樣的圣方濟(jì)各教會(huì)的羅杰·培根給教皇寫信研究煉金術(shù)以對抗敵基督。
部分學(xué)者將神學(xué)的觀點(diǎn)用于煉金術(shù)，其中比較出名的是偽阿納爾德。他沒有提供具體煉金術(shù)的配方，而是將煉金術(shù)對汞的處理比作基督的故事。例如基督經(jīng)受了四重折磨（鞭笞、戴荊棘冠、釘十字架和在十字架上的痛苦），汞也需要經(jīng)歷四重折磨才可以變成哲人石。他用來自宗教的隱喻手段來描述煉金術(shù)，將煉金術(shù)描述成一種神圣的技術(shù)。
文藝復(fù)興
這是中世紀(jì)的結(jié)束之時(shí)，從佛羅倫薩開始了一場席卷整個(gè)歐洲的思想變革：文藝復(fù)興。文藝復(fù)興顛覆了天主教告訴大家的世界，于是哲人們不得不尋求其它的途徑來尋求世界的解釋。一些人復(fù)興了一度遭受封禁的亞里士多德主義——自然哲學(xué)主義，就像羅杰·培根宣揚(yáng)的一樣——另一些人開始試圖重構(gòu)柏拉圖的思想，并由此產(chǎn)生了新柏拉圖主義——形而上學(xué)和神秘主義的共同開端。
在文藝復(fù)興時(shí)期，煉金術(shù)的各種技術(shù)已經(jīng)愈發(fā)完善，各種工藝手段已經(jīng)非常完整，煉金術(shù)迎來了鼎盛時(shí)期。
特殊制劑
特殊制劑可以將某種特定的“賤金屬”轉(zhuǎn)換成“貴金屬”，比如某種制劑可以將銅轉(zhuǎn)化成金但是對其他金屬無效。并且這種制劑有對轉(zhuǎn)化的效果有非常嚴(yán)格的限制，一定重量的制劑只能轉(zhuǎn)化一定重量的金屬。
哲人石的煉制
哲人石配方的獲取
和特殊制劑不同，哲人石將任何金屬轉(zhuǎn)化為黃金。但是很難找到對應(yīng)的配方，嬗變配方的交易市場充斥著各種欺詐。另一種方式是從先前煉金術(shù)師的典籍中尋找線索，但是通常的書籍不會(huì)給出確切的方法，煉金術(shù)師們只能從中挖掘線索。艾薩克·牛頓爵士甚至為此編撰了“化學(xué)索引”，試圖把他從書中獲取到的線索進(jìn)行分組歸類。
一些煉金術(shù)師試圖從更高的權(quán)威口中獲取信息。據(jù)傳尼古拉·弗拉梅爾的傳說中他因?yàn)樾枰平饽潮緹捊鹦g(shù)著作的秘密，專程趕往西班牙求教。
而一些煉金術(shù)師試圖與天使溝通以獲得煉金術(shù)的秘密。化學(xué)家羅伯特·波義耳提出天使和哲人石之間有某種聯(lián)系。很多學(xué)者希望通過祈禱以獲得真知。但是，在一些學(xué)者看來，通過超自然的力量獲取知識非常危險(xiǎn)，試圖與天使溝通可能會(huì)給魔鬼以可乘之機(jī)。
哲人石的煉制工藝
首先是哲人石的煉制材料。很多煉金術(shù)師使用半金屬銻作為材料，因?yàn)樗薪饘俚纳珴桑窍癫Ａб粯右姿榍以诨鹬袝?huì)蒸發(fā)，有明顯的反應(yīng)效果。另一種常用的材料是硝石或是其他的硝石礦物。除了礦物，有機(jī)化合物也可能被作為原料。雖然這種方式不是主流，但是仍有人在使用。例如亨尼西·布蘭德（Henning Brand）可能就是在煉金過程中蒸餾人類的尿液發(fā)現(xiàn)了磷。
關(guān)于具體的制備方式比較明確，需要將原料放到一個(gè)卵形的長頸玻璃瓶——哲學(xué)蛋中，然后將長頸瓶完全密封，再進(jìn)行加熱。在實(shí)際操作中，因?yàn)槿萜鞅幻芊庾∵@種方式很容易發(fā)生爆炸。如果沒有爆炸，則持續(xù)的調(diào)整加熱的溫度，直至最后煉制出哲人石。將煉制出來的哲人石放入金中發(fā)酵，使其可以將其他金屬轉(zhuǎn)化為金。完成的哲人石是一種極為稠密、易碎的栗色物質(zhì)。
帕拉塞爾蘇斯主義
硫-汞-鹽體系
帕拉塞爾蘇斯主義試圖將煉金術(shù)應(yīng)用于醫(yī)學(xué)。帕拉塞爾蘇斯提出將金屬本原（硫和汞）與第三種本原——鹽一同反應(yīng)，他將自己的三元組和天界、非物質(zhì)的三位一體和人的身體、靈魂和精神的三位一體結(jié)合起來。他試圖用煉金術(shù)過程來解釋宇宙與人體的自然循環(huán)，例如在他看來海洋、空氣和陸地雨水循環(huán)是一種宇宙的蒸餾，地下礦物的生成和人的生長也是一種煉金過程。他的這種煉金術(shù)世界觀對后世產(chǎn)生了很大影響。
此外帕拉采爾蘇斯主義者認(rèn)為通過煉金術(shù)的手段，可以用有毒物質(zhì)煉制成藥物。將天然的物質(zhì)分解為汞硫和鹽然后提純再重新組合，可以生成沒有毒性的物質(zhì)，可以作為更有效的藥物。后世的學(xué)者們將這種觀點(diǎn)和基督教中關(guān)于審判的觀念結(jié)合起來，將人類靈魂從肉體中脫離，世界被審判的大火毀滅，新的靈體復(fù)活后稱為完美，不朽的個(gè)體和煉金術(shù)的過程等同起來。
帕拉塞爾蘇斯的觀點(diǎn)在他生前少有人知，但在他去世后他的追隨者推廣的他的思想，讓他的思想在歐洲廣為流傳。帕拉采爾蘇斯的支持者們多數(shù)游離在正統(tǒng)醫(yī)學(xué)系統(tǒng)之外的人，他們普遍認(rèn)同使用煉金術(shù)的手段輔助醫(yī)學(xué)。帕拉塞爾蘇斯主義的反對者一方面不認(rèn)同將有毒物質(zhì)作為藥物材料的觀點(diǎn)，另一方面?zhèn)鹘y(tǒng)的醫(yī)學(xué)從業(yè)者反對他對醫(yī)學(xué)的猛烈批評。
制造生命
帕拉塞爾蘇斯主義者認(rèn)為可以通過煉金術(shù)制造出一種稱為“侏儒”（lomunculus，矮人的拉丁語）的生物。他們認(rèn)為將人的精液密封在一個(gè)瓶子里，經(jīng)過一些煉金術(shù)的手段可以把精液轉(zhuǎn)化的某種生命形態(tài)，這種生命形態(tài)以侏儒的方式存在。這種侏儒擁有極高的智慧，因?yàn)樗鼪]有受到女性要素的污染。
近代
化學(xué)的發(fā)展
煉金術(shù)在18世紀(jì)經(jīng)歷的快速的消亡，實(shí)際的原因仍有很大爭論，但是極有可能是隨著物理和化學(xué)的發(fā)展，人們逐漸懷疑煉金術(shù)的可行性。其中具有決定性的因素是煉金術(shù)（alchemy）和化學(xué)的分離（chemistry），這種分離可能來源于學(xué)者們的職業(yè)化。
雖然羅伯特·波義耳等學(xué)者相信煉金術(shù)但是他和其他學(xué)者們出于實(shí)際的利益考慮，開始將學(xué)科中被發(fā)現(xiàn)錯(cuò)誤的東西剔除出去并稱為煉金術(shù)。逐漸的金屬嬗變稱為了一種欺詐手段，不再為學(xué)界所認(rèn)同。自此，煉金術(shù)發(fā)生了有史以來最嚴(yán)重的分裂，失去了自然哲學(xué)思想的煉金術(shù)從此完全被歸為神秘學(xué)的范疇之內(nèi)。
啟蒙運(yùn)動(dòng)
在啟蒙運(yùn)動(dòng)中學(xué)者們傾向于通過批評煉金術(shù)來表明自己和過去時(shí)代的“決裂”。18世紀(jì)的很多學(xué)者將煉金術(shù)和巫術(shù)、通靈術(shù)等不符合理性觀點(diǎn)的事物歸類為神秘學(xué)（occult sciences）。比較典型的有約翰·克里斯托弗·阿德隆（Johann Christoph Adelung）的《人類愚蠢史》。
但是于此同時(shí)，煉金術(shù)也發(fā)生了一次復(fù)興。煉金術(shù)的復(fù)興幾種在啟蒙運(yùn)動(dòng)中興起的秘密社團(tuán)中，比如共濟(jì)會(huì)、光明會(huì)、玫瑰十字會(huì)。這些團(tuán)體會(huì)在某種程度上支持煉金術(shù)，這些團(tuán)體稱為了私人或公立實(shí)驗(yàn)室來研究金屬嬗變技術(shù)。
神秘學(xué)
在近代煉金術(shù)逐漸轉(zhuǎn)化成了一種神秘學(xué)，這種改變最初來自《赫爾墨斯奧秘初探》（A Suggestive Inguiry into the Hermetic Mystery）。這本書的作者是英吉利海峽的瑪麗·安妮·阿特伍德（Mary Anne Atwood, 1817-1910）。阿特伍德聲稱她和父親發(fā)現(xiàn)了煉金術(shù)的秘密。和過去將將煉金術(shù)作為嬗變金屬的活動(dòng)不同，阿特伍德將煉金術(shù)視為一種自我凈化過程，是一種自我轉(zhuǎn)化的心靈修習(xí)。她提出用一種心靈而不是物理方式將鉛轉(zhuǎn)化為金。制造哲人石的容器就是煉金師本人，而通過煉金術(shù)師在恍惚狀態(tài)中以“磁力”吸收以太，可以將以太凝聚成哲人石。她的思想不是來自傳統(tǒng)的煉金術(shù)，而是源于當(dāng)時(shí)對“催眠術(shù)”的狂熱。當(dāng)時(shí)的催眠術(shù)的理論基礎(chǔ)是一種動(dòng)物磁力學(xué)說。
后來的學(xué)者基礎(chǔ)了阿特伍德的靈性的觀點(diǎn)。例如美國的希區(qū)考克（Hitchcock），他認(rèn)為煉金術(shù)不是類似化學(xué)的事情，金屬嬗變代表著人類的拯救。
基于此類觀點(diǎn)，煉金術(shù)于18世紀(jì)末和19世紀(jì)中葉發(fā)生了復(fù)興。
現(xiàn)代
煉金術(shù)在現(xiàn)代多以虛構(gòu)作品出現(xiàn)。例如《哈利波特與魔法石》中的魔法石就是煉金術(shù)中的哲人石。還有保羅·柯艾略（Paul Coelho）的小說《煉金術(shù)師》（通常的譯法是《牧羊少女奇幻之旅》）。
煉金術(shù)中的嬗變的思想也用在了其他領(lǐng)域，例如《金融煉金術(shù)》。
其他地區(qū)的研究
中國
煉金術(shù)在中國古代叫煉丹術(shù)。中國在秦滅六國之戰(zhàn)之后，曾派人到海上求仙人不死之藥。劉徹本人就熱衷于神仙和長生不死之藥。到了東漢煉丹術(shù)得到發(fā)展，煉丹術(shù)家魏伯陽，著書《周易參同契》以闡明長生不死之說。繼后，晉代煉丹家陶弘景著《真誥》。到了唐朝，煉丹術(shù)跟道教結(jié)合起來而進(jìn)入全盛時(shí)期，這時(shí)煉丹術(shù)家孫思邈，著作《丹房訣要》。這些煉丹術(shù)著作都有不少化學(xué)知識，據(jù)統(tǒng)計(jì)共有化學(xué)藥物六十多種，還有許多關(guān)于化學(xué)變化的記載。
代表人物
左西莫斯
左西莫斯生活在公元300年左右，他出生于上埃及的帕諾波利斯城（現(xiàn)稱阿赫米姆（Akhmim）），他的作品是現(xiàn)今保存下來的最早關(guān)于煉金術(shù)的文獻(xiàn)。
賈比爾
賈比爾是最伊斯蘭教世界具影響力的作者之一，但是他的身份成謎，后世的人無法確定他的個(gè)人信息是否如他的作品聲稱的那樣。據(jù)傳記記載，賈比爾于公元720年左右出生在巴格達(dá)以南的古城庫法（Kufa）。他的老師是什葉派第六任伊瑪目——加法爾·薩迪克。對他的真實(shí)身份的懷疑在他去世后就開始流傳，現(xiàn)代的觀點(diǎn)認(rèn)為傳記中將他的活動(dòng)年代提早了一個(gè)世紀(jì)。賈比爾的著作由很多不同的人著述而成，彼此間成書的年代相差了有一個(gè)世紀(jì)。其中年代最早的是寫于公元9世紀(jì)的《慈悲之書》（Kitab al-rahma）。后世冠宇賈比爾之名的作品可能是某個(gè)煉金術(shù)派別的系列作品。
保羅
在13世紀(jì)開始，歐洲作者們開始撰寫自己原創(chuàng)的著作。為了提升自己作品的權(quán)威性，某位著作者化名”蓋伯“（Geber，是賈比爾的拉丁拼寫）。現(xiàn)在普遍認(rèn)為這位”蓋伯“是一位意大利方濟(jì)各會(huì)修士塔蘭托的保羅（Paul of Taranto）。保羅的作品大量借鑒了賈比爾，但是其中也有相當(dāng)一部分是自己原創(chuàng)的內(nèi)容。相較于阿拉伯的作品，保羅的煉金術(shù)著作包含了大量實(shí)際的實(shí)驗(yàn)測試結(jié)果，顯示出了更明顯的嚴(yán)謹(jǐn)性。保羅的作品試圖找到一種解釋事物的嚴(yán)格物理基礎(chǔ)，從更深層次上協(xié)調(diào)理論與實(shí)踐。
保羅的另一本傳播廣泛的作品是《完滿大全》（Summa perfectionis），是一本詳盡講述煉金術(shù)的教科書。書中汞-硫的觀點(diǎn)繼承自賈比爾，同時(shí)應(yīng)用了大量亞里士多德的著作。保羅引入了亞里士多德的“最小自然物”的觀點(diǎn)，即認(rèn)為物質(zhì)是由最小的基本微粒構(gòu)成的，在不同物體中，微粒的尺寸有所不同。保羅用這種方式來解釋不同物質(zhì)的特性，例如金的微粒聚合程度高，因此重量會(huì)更重。
約翰
魯皮西亞的約翰于1310年的法國的奧弗涅，后成為一個(gè)圣方濟(jì)各碩士。他受到了靈知派的影響，反對圣方濟(jì)各的制度。教會(huì)后來鎮(zhèn)壓了靈知派并將約翰關(guān)入了監(jiān)獄，但是約翰仍可以在監(jiān)獄進(jìn)行研究。約翰為哲人石提供了詳細(xì)的配方，他認(rèn)為哲人石是由凈化的汞和“哲學(xué)硫”制造而成的，這后來成為了歐洲煉金術(shù)的標(biāo)準(zhǔn)觀念。。
波義耳
羅伯特·波義耳（Robert Boyle）（1627~1691），艾薩克·牛頓在劍橋大學(xué)的導(dǎo)師兼同事，于1661年發(fā)表了《懷疑的化學(xué)家》。波義耳在本書中提出了新的元素論：只有那些不能用化學(xué)方法再分解的簡單物質(zhì)才是元素。這正是現(xiàn)在出現(xiàn)在我們的化學(xué)教材中關(guān)于元素的定義的最早版本。他同時(shí)還提出：“化學(xué)，為了完成其光榮而又莊嚴(yán)的使命，必須拋棄古代傳統(tǒng)的思辨方法，而像物理學(xué)那樣，立足于嚴(yán)密的實(shí)驗(yàn)基礎(chǔ)之上。”
波義耳同時(shí)對煉金術(shù)非常感興趣。
特點(diǎn)
主導(dǎo)思想有很強(qiáng)的時(shí)代特性，早先的學(xué)者受到亞里士多德和泰勒斯等哲學(xué)家的影響。在中世紀(jì)時(shí)有將神學(xué)引入了煉金術(shù)中，煉金術(shù)師們試圖將基督的人生歷程用于煉金。側(cè)重實(shí)證主義，試圖通過煉金術(shù)來解釋現(xiàn)實(shí)中的一些問題。煉金術(shù)師們通過各種實(shí)驗(yàn)來證實(shí)某種物質(zhì)通過某種手段可以煉制成哲人石。
相關(guān)思想
早期
希臘的物質(zhì)構(gòu)成學(xué)說
早期的煉金術(shù)思想受到古希臘學(xué)者的影響。泰勒斯認(rèn)為物質(zhì)的本原是水，德謨克里特提出了基本粒子的觀點(diǎn)。其中亞里士多德的觀點(diǎn)影響最大。亞里士多德認(rèn)為宇宙萬物來源于四種原質(zhì)和四種元素。四種原質(zhì)分別為熱、冷、干、濕，四種元素為水、土、氣、火，四種原質(zhì)相互轉(zhuǎn)換。其中銜尾蛇表達(dá)了這種觀念，其圖像銘文——一即一切將充當(dāng)萬物背后基底的一元質(zhì)料觀念導(dǎo)引了出來。
赫爾墨斯主義
煉金術(shù)使用了赫爾墨斯主義中“一為全，全為一”的觀點(diǎn)。這種觀點(diǎn)認(rèn)為：宇宙中所有存在皆為某種唯一物質(zhì)構(gòu)成。赫爾墨斯主義進(jìn)而認(rèn)為原初的宇宙只有神，別無他物，后來耀眼的靈魂從他體內(nèi)流出，構(gòu)成人類居住的宇宙，第一原質(zhì)就是一切事物的根本。因?yàn)槲镔|(zhì)都是由第一原質(zhì)或是神的第一物質(zhì)構(gòu)成的，因此可以將人體（小宇宙）和天體（大宇宙）產(chǎn)生對應(yīng)關(guān)系。例如占星術(shù)認(rèn)為從天體的運(yùn)行可以窺探到人的命運(yùn)。煉金術(shù)認(rèn)為坩堝和燒瓶中的各種物質(zhì)反應(yīng)是小宇宙，可以和大宇宙聯(lián)系在一起，通過某種手段可以制造出哲人石。最具代表性的就是《翠玉錄》。
從中可以看到上界（大宇宙）和下界（小宇宙）之間的聯(lián)系，也提到了一元論。煉金術(shù)師認(rèn)為“其”表示的就是哲人石，進(jìn)而引發(fā)了太陽、月亮、地腹、風(fēng)腹究竟是什么的爭論。
阿拉伯的汞-硫觀念
另一種觀點(diǎn)是阿拉伯國家的汞-硫理論。賈比爾提出所有金屬皆由汞與硫復(fù)合而成， 當(dāng)汞、硫以不同比例和純度在地下凝結(jié)時(shí)便可產(chǎn)生各種金屬。純度最高的汞與硫按精確比例結(jié)合成金， 當(dāng)汞或硫純度不足或混合比例不夠精確時(shí)便會(huì)生成賤金屬。這一理論同樣為制金提供了某種基礎(chǔ): 如果所有金屬都存有這兩種成分， 只是成分的比例和純度不同， 那么通過凈化汞、硫和調(diào)整比例就可生成金。該理論文藝復(fù)興時(shí)被帕拉采爾蘇斯擴(kuò)充為汞-硫-鹽三位一體。
基督教神學(xué)
煉金術(shù)中包含了大量基督教思想的表述。煉金術(shù)師們在煉金的時(shí)候會(huì)使用“氣血均衡”（complexio equalis）這一概念——即血?dú)膺_(dá)到均衡，四元素達(dá)到完美和諧的生理狀態(tài)。這個(gè)詞語在當(dāng)時(shí)有濃厚的宗教內(nèi)涵。墮落前的亞當(dāng)就有這種體質(zhì)，這種體質(zhì)確保了他肉身不朽。而普通人可以通過煉金術(shù)修復(fù)體內(nèi)的氣血，達(dá)到不朽的狀態(tài)。此外在托名阿諾德的文獻(xiàn)中，圣體被比作點(diǎn)金石，二者都是在奧秘中誕生的，二者在獲得醫(yī)治能力前都要經(jīng)歷肉體上的苦難。
現(xiàn)代視角
心理分析視角
榮格用心理分析來解釋煉金術(shù)，煉金術(shù)本身不是化學(xué)，而是用偽化學(xué)語言表達(dá)某種心理過程。煉金術(shù)師在工作過程中通過無意義的將自身的思想無意識的投射到物質(zhì)本身來進(jìn)行煉金。之所以哲人石有很多名字，就是因?yàn)椴煌送渡涞膬?nèi)容不同。榮格的研究受到了維多利亞時(shí)期神秘學(xué)的影響。與榮格觀點(diǎn)相同的是法國宗教比較學(xué)家米爾恰·伊利亞德（Mircea Eliade），他也認(rèn)為煉金術(shù)是一種自我轉(zhuǎn)化，煉金術(shù)本身追求的是自身的完美。但是這類觀點(diǎn)缺乏文獻(xiàn)證據(jù)，因此現(xiàn)如今不再被學(xué)者們所認(rèn)同。
影響
對化學(xué)的影響
煉金術(shù)在發(fā)展過程與化學(xué)密不可分，直至18世紀(jì)，二者才開始在術(shù)語上分離。
煉金術(shù)的發(fā)展對化學(xué)的產(chǎn)生起的作用主要體現(xiàn)在在煉金術(shù)發(fā)展過程中，學(xué)者們通過各種實(shí)驗(yàn)尋找可以制造哲人石的方式，這個(gè)過程提升了人們對于各類化學(xué)元素的理解，并無意中產(chǎn)生了某種結(jié)果，例如磷的發(fā)現(xiàn)。而這種知識由促進(jìn)了現(xiàn)代化學(xué)作為一門理論科學(xué)的產(chǎn)生。
對文學(xué)藝術(shù)的影響
在文學(xué)與藝術(shù)作品中，煉金術(shù)通常表達(dá)的是：一個(gè)迷戀于崇高目標(biāo)的人，因?yàn)樽约旱目駸嶙罱K得到了智慧；不過也會(huì)是一個(gè)中了邪的人沉溺在自己的幻想中。或是有意無意的騙子。
杰弗雷·喬叟在《坎特伯雷故事集》的“自耕農(nóng)的故事”中講述了煉金術(shù)的失敗的實(shí)驗(yàn)和教士欺騙神父的故事，喬叟并不認(rèn)為煉金術(shù)不存在，而是表明只有才學(xué)足夠的人才能掌握煉金術(shù)。
在藝術(shù)作品中，具有代表性的是16世紀(jì)彼得·伯魯蓋爾的《煉金術(shù)師》。該畫作描繪了一個(gè)煉金術(shù)毀了的家庭。其中父親沉迷煉金術(shù)不事生產(chǎn)，造成家庭的困頓。魏蒂茨（Hans Weiditz d. J.）創(chuàng)作于同一時(shí)期的作品《煉金術(shù)師們》我們可以看到一位頹廢的煉金術(shù)師正在壁爐前忙活，地上滿是狼藉，而他的助手無可奈何。這些作品同樣表達(dá)了掌握煉金術(shù)知識的困難。
相關(guān)作品
這里只羅列部分與煉金術(shù)聯(lián)系緊密的部分小說、電影、動(dòng)漫、游戲等作品，關(guān)于作中有關(guān)于煉金術(shù)的具體展開，請參看對應(yīng)的作品詞條。
小說
動(dòng)漫
游戲
參考資料 >
遍布世界的黃金追逐者 與他們瘋狂的煉金嘗試.m.toutiao.com.2022-06-06