銜尾蛇（ο?ροβ?ρο?，也作咬尾蛇），是一個(gè)自古流傳的符號(hào)，大致形象為一條蛇（或龍）正在吞食自己的尾巴，結(jié)果形成出一個(gè)圓環(huán)（有時(shí)也會(huì)展示成扭紋形，即阿拉伯?dāng)?shù)字“8”的形狀），名字涵義為“自我吞食者”（Self-devourer）。這個(gè)符號(hào)一直都有很多不同的象征意義，而當(dāng)中最為人接受的是“無(wú)限大”、“循環(huán)”等意義。另外，銜尾蛇亦是宗教及神話(huà)中的常見(jiàn)符號(hào)，在煉金術(shù)中更是重要的徽記。近代部分心理學(xué)家（如榮格）提出，銜尾蛇意象與人類(lèi)心理的原型存在關(guān)聯(lián)。在榮格的分析心理學(xué)理論體系中，蛇被視作潛意識(shí)層面的重要原型符號(hào)，其象征意義包含轉(zhuǎn)化與重生。
文化理念
柏拉圖形容銜尾蛇為一頭處于自我吞食狀態(tài)的宇宙始祖生物，它是不死之身，并擁有完美的生物結(jié)構(gòu)：
“這頭生物并不擁有眼睛，因?yàn)樵谒耐鈬呀?jīng)沒(méi)有任何需要觀望的東西存在；它亦沒(méi)有耳朵，因?yàn)橥鈬鷽](méi)有任何需要聆聽(tīng)的事物；外圍沒(méi)有任何的氣息，所以它不用呼吸；它沒(méi)有任何的器官，因?yàn)樵谒磉厸](méi)有任何東西會(huì)被它吸進(jìn)或由它排泄，所以不需要進(jìn)行任何消化。在它被生育出來(lái)的時(shí)候，它的排泄物就安排成為它的食糧，它的行為及其行為之影響都源于它，亦受之于它。造物者構(gòu)想出這頭能夠自給自足的生物，這比其它缺乏一切東西的生物來(lái)得完滿(mǎn)。另外，它不需要向任何對(duì)象采取任何防衛(wèi)的措施，造物者認(rèn)為沒(méi)有必要給予任何獻(xiàn)牲到它的手上。它亦沒(méi)有足與腳，它的整體本來(lái)就是一種移動(dòng)的手段。它雖然擁有無(wú)上的心靈與智慧，但它對(duì)移動(dòng)的概念卻相當(dāng)模糊，因?yàn)樗辉谕粋€(gè)位置上存在，所以它的移動(dòng)軌跡有如圓球；可是隨著它本身的局限，它只能不住地環(huán)狀旋轉(zhuǎn)著。”
雖然柏拉圖提到的宇宙圓球概念，只是形容一種星體的最外層氣圈結(jié)構(gòu)，而非蛇型的傳說(shuō)生物，文獻(xiàn)中亦未有直接涉及“銜尾蛇”（Ouroboros）的名字，可是這個(gè)圓形的無(wú)限概念正是銜尾蛇所標(biāo)示的基礎(chǔ)邏輯。
在某些場(chǎng)合中，銜尾蛇會(huì)被描繪成一半光一半暗，就像陰陽(yáng)的圖案一樣，象征所有事物的兩極觀念；更重要的是，這兩股對(duì)立的力量，雖然兩不相容，但同時(shí)亦并非處于對(duì)抗的立場(chǎng)。在煉金術(shù)所詮釋的圓型結(jié)構(gòu)宇宙觀中，銜尾蛇象征至高無(wú)上的作品，既相融合又包藏對(duì)立，是一個(gè)既清晰而又模糊的“完美”概念。銜尾蛇亦經(jīng)常與諾斯底主義與漢密斯神智學(xué)有所連系。
銜尾蛇亦代表了“自我參照”或“無(wú)限循環(huán)”，尤指那些能恒常自我增生的事物，以及循環(huán)周期性的自我發(fā)展，其中一個(gè)好例子就是傳說(shuō)中的不死鳥(niǎo)，它在自我焚滅的過(guò)程中自我繁衍（或理解為“重生”），這一過(guò)程與銜尾蛇的無(wú)限循環(huán)概念相呼應(yīng)。另外，銜尾蛇亦象征著最原始的元素。榮格派哲學(xué)家諾伊曼（Erich Neumann）曾經(jīng)表示銜尾蛇是“前自我”階段（Pre-ego）“混沌狀態(tài)”（Dawn State）的實(shí)際象征，描述出不管是成年人還是幼童都存在著的童蒙階段。
銜尾蛇的圖案交織多重意義，而至主要的符號(hào)意義，發(fā)展自符號(hào)本身的外表形態(tài)。符號(hào)中的大蛇正在咬噬、吞食著自己的尾巴，這正是一種宇宙循環(huán)觀的精神體現(xiàn)：建構(gòu)與破壞的往復(fù)，生命與死亡的交替。而從生態(tài)的角度推摩，大蛇需要吃掉尾巴才能生存，而它自己的尾巴又為它帶來(lái)無(wú)限的糧食，這是另一種永恒更生的循環(huán)模式。
銜尾蛇亦經(jīng)常被物理學(xué)家用于標(biāo)示宇宙的封閉系統(tǒng)模式。有機(jī)化學(xué)學(xué)者弗里德利希·凱庫(kù)勒說(shuō)過(guò)，他曾經(jīng)夢(mèng)到一枚銜尾蛇形態(tài)的圓環(huán)，觸發(fā)他在苯探索工程的靈感。這宗事件亦是榮格所指的，人類(lèi)腦部存在潛意識(shí)的著名的實(shí)例。
各種應(yīng)用
數(shù)學(xué)關(guān)系
銜尾蛇所擁有的“無(wú)限”概念，亦與數(shù)學(xué)概念中的“無(wú)限大”有所關(guān)聯(lián)。其實(shí)，數(shù)學(xué)上無(wú)限大的符號(hào)“∞”，其形狀的真正來(lái)源迄今尚未剖明。最常見(jiàn)的說(shuō)法指該符號(hào)的形狀來(lái)自幾何中的雙紐線(xiàn)，其英語(yǔ)“Lemniscate”在拉丁語(yǔ)中有“緞帶結(jié)”的意思，因而想像到緞帶結(jié)邊界的簡(jiǎn)單循環(huán)路線(xiàn)，再引伸成為代表無(wú)限大的符號(hào)。
另一個(gè)比較著名的解說(shuō)，指無(wú)限大的符號(hào)源自“莫比烏斯帶”的形狀。同樣是基于莫比烏斯帶的表面結(jié)構(gòu)，可以制造無(wú)限的循環(huán)路線(xiàn)。不過(guò)這說(shuō)法難以立足，因?yàn)闊o(wú)限大的符號(hào)“∞”比莫比烏斯帶出現(xiàn)得較早。
與上述的例子相比，銜尾蛇的圖案在歷史上出現(xiàn)得更為之早，因此衍生出銜尾蛇與無(wú)限大符號(hào)之間的關(guān)系爭(zhēng)議。有說(shuō)“∞”本來(lái)就是一個(gè)在古代具備宗教性或與煉金術(shù)相關(guān)的符號(hào)。除了銜尾蛇外，西藏石刻里有名為“無(wú)盡之結(jié)”的圖案，亦與銜尾蛇一樣代表著生死循環(huán)的概念。
對(duì)于無(wú)限大符號(hào)的源頭，由于其概念的存在界線(xiàn)相當(dāng)模糊，而且年代久遠(yuǎn)，因此至今仍眾說(shuō)紛紜，莫衷一是。如上文所言，有人認(rèn)為“∞”本來(lái)就是一個(gè)古老符號(hào)，亦有人認(rèn)為“∞”是在特定物件上加以想像建構(gòu)而成。至于銜尾蛇與“∞”的關(guān)系，究竟是存在已久的“∞”構(gòu)成銜尾蛇的形象，還是銜尾蛇給予靈感讓數(shù)學(xué)界采用“∞”以表示無(wú)限大，在兩者的本末上，迄今仍未有定案。
物理學(xué)
銜尾蛇除了象征“無(wú)窮”以外，亦印證了宇宙中無(wú)始無(wú)終的循環(huán)概念，這一點(diǎn)在現(xiàn)今物理學(xué)中亦有所表現(xiàn)。銜尾蛇的圖形在物理學(xué)里反映著一種宇宙涵義，它象征了粒子物理學(xué)（極小）與宇宙概念（極大）關(guān)系的交接。
根據(jù)物理學(xué)的觀念，物質(zhì)可以無(wú)限分解成分子、原子、粒子等微細(xì)單位；而越能了解微世界的動(dòng)靜，人類(lèi)將越能解釋整個(gè)宇宙的運(yùn)作規(guī)律。由于銜尾蛇的統(tǒng)合生死陰陽(yáng)的原理，與物理學(xué)“極大中蘊(yùn)含極小”及“以極小可以印證極大”的信念原則相當(dāng)接近，因而被用作成為相關(guān)概念的代表符號(hào)。
煉金術(shù)
在煉金術(shù)中，銜尾蛇的符號(hào)是一種蘊(yùn)含凈化力量的魔咒。瑞士心理學(xué)家榮格認(rèn)為銜尾蛇是煉金術(shù)中萬(wàn)物的原型，亦是煉金術(shù)中的“曼荼羅”（密教的能量中心）。他指出：
那些透過(guò)自己的方法，以比現(xiàn)世更甚的程度去探索自然，從而深入了解萬(wàn)物的煉金術(shù)士們，以銜尾蛇──那條咬著自己尾巴的蛇──的標(biāo)志解說(shuō)這個(gè)矛盾的悖論（指銜尾蛇進(jìn)行自我傷害這個(gè)古怪的現(xiàn)象）。銜尾蛇，早就被指是象征著“無(wú)限”或者“一切”，在古代的印象中銜尾蛇具有“自我摧毀”及“轉(zhuǎn)化為循環(huán)模式”的含意，這對(duì)很多敏銳的煉金術(shù)士來(lái)說(shuō)是清楚不過(guò)的訊息，他們理解煉金術(shù)的基礎(chǔ)是“第一元素”（Prima materia）。他們認(rèn)為銜尾蛇是一個(gè)戲劇性的標(biāo)志，既能統(tǒng)合又能同化對(duì)立面；而經(jīng)過(guò)這個(gè)自我統(tǒng)合同化的過(guò)程所得到的回饋，就是永生。因?yàn)殂曃采咭环矫嬖谙麥缱约海瑫r(shí)又在給予自己生機(jī)，它孕育著自己，從而令自己得到生命。因此，銜尾蛇象征著一個(gè)透過(guò)與對(duì)立面發(fā)生沖突而存在的原則，這正是構(gòu)成第一元素的最佳演繹……（煉金術(shù)士們）從其它人的模糊概念中（指一般人對(duì)銜尾蛇的理解往往含糊隨意）得到清晰的答案。
在早期的煉金學(xué)文獻(xiàn)“The Chrysopoeia of Cleopatra”里有一個(gè)著名的銜尾蛇圖像，附有希臘文字“一，就是一切”（Hen to Pan），其半黑半白的形象，反映了諾斯底主義的二元論。銜尾蛇是一個(gè)象征萬(wàn)物永恒融合的標(biāo)志，帶出了生與死的循環(huán)原則，這亦是煉金術(shù)士們一直致力要加以詮釋及解放的領(lǐng)域。著名煉金術(shù)士及物理學(xué)者托馬斯？布朗（Thomas Browne）曾經(jīng)在其《致友人信》中，有一篇充滿(mǎn)案例及有趣推理的以人類(lèi)為主題的醫(yī)學(xué)論文，當(dāng)中有一段這么說(shuō)：
第一天應(yīng)該決定了最后一天，就如蛇的尾巴應(yīng)該回到自己的嘴巴一樣。他們都應(yīng)該在誕生的同時(shí)完結(jié)，這真是一個(gè)異常的巧合。
布朗同時(shí)在他的文章〈塞勒斯的花園（The Garden of Cyrus）〉（1658年）中暗示類(lèi)似的訊息：
萬(wàn)物開(kāi)始必須終結(jié)，所以只要根據(jù)天國(guó)的規(guī)條創(chuàng)造者與及當(dāng)中的神秘?cái)?shù)式，必然能夠再生。
《鋼之煉金術(shù)師》中的銜尾蛇
鋼煉中人造人身上會(huì)有銜尾蛇的標(biāo)記。
鋼煉中的七個(gè)人造人及對(duì)應(yīng)銜尾蛇在身上的位置：
拉斯特—Lust，胸口
格拉托尼—Gluttony，舌頭
恩維—Envy，左大腿外側(cè)
格利德—Greed，左手背
斯羅斯—Sloth，右肩
塞利姆。布萊德雷—Pride，未知
拉斯。金.布萊德雷—Wrath，左眼
各種形象
銜尾蛇是世界上最古老的神話(huà)符號(hào)之一。符號(hào)中的蛇形或龍形生物，經(jīng)常出現(xiàn)于阿茲特克文明、中東地區(qū)及美洲原住民，與及其它古老地區(qū)的古老神話(huà)之中。
遠(yuǎn)古時(shí)代
“蜷曲的龍”是紅山文化的象征標(biāo)志。在1984年的紅山遺址中，就曾發(fā)現(xiàn)一具尸體胸前掛著一個(gè)“蜷曲的龍”形狀的玉器。蛇形或龍形生物自噬這個(gè)意念的源頭，至早可以追溯至公元前1600年的古埃及時(shí)代。從古埃及發(fā)展至腓尼基民族，再到希臘時(shí)代的哲學(xué)家們，終于為這個(gè)形象取名“銜尾蛇”（Ouroboros），意思是“吞尾者”（Tail-devourer）。
北歐神話(huà)
在北歐神話(huà)中，邪神洛基的三個(gè)兒女之一巨蛇耶夢(mèng)加得（Jormungandr），就是一條能以身軀包圍整個(gè)世界，并且以嘴巴在另一頭咬著自己的尾巴的巨型生物。另外，在北歐傳奇英雄拉格納·洛德布羅克（Ragnar Lodbrok）的故事中，亦出現(xiàn)了一條成長(zhǎng)后咬著自己尾巴的鱗蟲(chóng)。朗納爾后來(lái)有一名兒子，名叫克拉克（Kráka），他出生的時(shí)候其中一只眼睛內(nèi)出現(xiàn)了一條白蛇。那條白蛇圍繞著克拉克的瞳孔，并咬著自己的尾巴。于是，這個(gè)兒子便被稱(chēng)為“眼中有蛇的西格爾”（Sigurd Snake-in-the-Eye）。
基督教
基督教普遍認(rèn)為銜尾蛇是整個(gè)物質(zhì)世界的邊境與限界（在這條邊界的里與外的事物，有著相對(duì)性的存在），其“自我消減”的特性也象征著追隨《傳道書(shū)》中的傳道者足跡，在轉(zhuǎn)瞬即逝的世界里，一個(gè)短暫的有限的存在。卻斯特頓在《永存者（The Everlasting Man）》中便以銜尾蛇作為“循環(huán)定律”的標(biāo)志，是泛神論與神秘主義中“自我毀滅”的代表。
另外，銜尾蛇在匈牙利及羅馬尼亞等東歐國(guó)家的獨(dú)神論派系教堂中，是一種重要的徽紋。東歐基督教有一個(gè)俗稱(chēng)拜蛇教的支派，信奉的就是銜尾蛇，并稱(chēng)其為“圣蛇”。而在諾斯底主義中，銜尾蛇則象征“無(wú)限”與及“世界之魂”。
印度教
銜尾蛇的概念，同時(shí)亦流傳于印度的民間傳說(shuō)之中。印度神話(huà)中，蛇神舍沙（Shesha）環(huán)繞著龜神俱利摩（Kurma），支撐起負(fù)責(zé)背負(fù)整個(gè)世界的八頭（或稱(chēng)四頭）大象。
歐非美三洲
在很多西非的宗教里，蛇是一種神圣的動(dòng)物。半神艾度斐度（Aidophedo）的形象，正是一條咬著自己尾巴的大蛇。銜尾蛇的標(biāo)志還見(jiàn)于非洲風(fēng)族（Fon）及達(dá)荷美族（Dahomey）的圣像，成為當(dāng)?shù)匦叛鲋胁屎缟撸∣shunmare）的具體形象。
而在中美洲地區(qū)（如墨西哥），當(dāng)?shù)氐陌⑵澨乜俗迦核欧畹?a href="/hebeideji/7280817006885290047.html">羽蛇神（Quetzalcoatl），亦有被描繪成銜尾蛇的形象。
另外，在法西斯主義盛行時(shí)期的歐洲地區(qū)，曾經(jīng)短暫出現(xiàn)于歷史舞臺(tái)上的意大利卡爾拿羅攝政國(guó)，其國(guó)旗上就有一條銜尾蛇。
參考資料 >
銜尾蛇.豆瓣網(wǎng).2021-07-28