動物園（zoological garden）是搜集飼養各種動物，進行科學研究和遷地保護，供公眾觀賞并進行科學普及和宣傳保護教育的場所。動物園有兩個基本特點：一是飼養管理著野生動物（非家禽、家畜、寵物等家養動物），二是向公眾開放。符合這兩個基本特點的場所即是廣義上的動物園，包括水族館、專類動物園等類型；狹義上的動物園指城市動物園和野生動物園。動物園的基本功能是對野生動物的綜合保護和對公眾的保護教育。
簡介
起源
據《詩經·大雅》記載，中國早在周文王時已在京（今陜西西安市水西岸）興建靈臺、靈沼，自然放養各種鳥、獸、魚、蟲，并在臺上觀天象、奏樂，周文王還把收集來的動物放在園中命手下人進行研究，這是中國歷史上最早由人工興建的自然動物園；此后的封建帝王也多建有不同規模的苑，選擇山丘茂林或水草叢生之地，設專人管理，放養禽獸，供戲樂狩獵。秦漢后，多在種植花木的苑囿中放養或設籠舍圈養動物，以供玩賞。
在歐洲，古羅馬時已有動物園的雛型。最初的動物園雛形起源于是古代國王、皇帝和王公貴族們的一種嗜好，從各地收集來的珍禽異獸圈在皇宮里供其玩賞，像黃金、珠寶一樣，是他們這些人財富和地位的象征，當時的動物園和普通百姓一點關系都沒有。一開始，這種收集行為比較隨意，碰上什么就抓什么，后來漸漸地對動物有了一些了解，才開始有一些計劃性和組織性。不過那時的動物都關在籠子里，并不考慮它們舒不舒服，只考慮如何讓參觀者看得更清楚一些。公元前2300年前的一塊石匾上就有對當時在美索不達米亞南部蘇美爾的重要城市烏爾收集珍稀動物的描述，這可能是人類有記載的最早動物采集行為。
另據記載，大約在公元前1500年，埃及法老蘇謨士三世也有自己的動物收藏。他的繼母——女王哈茲赫普撒特還派了一支遠征隊到處收集野生動物，遠征隊的5艘大船運回了許多珍禽異獸，包括猴子、獵豹和長頸鹿，還有許多當時人們還不知道怎么稱呼的動物。公元前1100年，提格拉特帕拉沙爾三世也收藏了大量的野生動物。那時的動物收藏雖然是統治者權勢的象征，但在動物的收集和飼養過程中，人們開始逐漸了解動物和自然，并開始積累馴化動物的知識。
古羅馬的統治者喜歡在古羅馬露天競技場欣賞獅、虎、熊互斗，或者讓它們和人相斗。那時已有一些食肉目能在圈養條件下繁殖了，所以除了在世界各地捕來的動物外，還有一部分人工繁殖的猛獸被投入到那些血腥的搏殺中。
并不是所有的收藏者都不關心動物的福利，幾乎征服了當時整個世界的馬其頓王國的統治者亞歷山大大帝，它的軍隊從被征服的世界各地給他帶回來大象、熊、猴子等各種各樣的動物。雖然大帝十分嚴厲，但據說對他豢養的動物卻非常體貼。后來亞歷山大大帝把他的動物園傳給了埃及國王Ptolemy一世，Ptolemy建立了歷史上第一座有規劃性的動物園。古希臘著名的哲學家，亞歷山大大帝的老師亞里士多德，就在那里觀察、研究過動物，并寫了一本關于動物界的百科全書，名叫《動物的歷史》，書中描述了300多種脊椎動物。亞里士多德也許是世界上第一個研究動物行為學的人，不過他所做的一切只是因為好奇。
隨著羅馬帝國的滅亡，人類歷史進入了文明較為昌盛的中世紀，這一時期由于教堂的普及和貿易的發展，新的城市不斷建立，此時的人們對藝術、教育和自然非常重視，而對搜集動物似乎不是特別感興趣。
發直到13世紀，動物收藏又開始成為時尚，人們趨之若鶩，王公貴族們又開始把動物當成禮品互相交換。集西西里王國國王和圣羅馬帝國皇帝于一身的福蘭德里克二世，一個熱衷支持藝術和科學的統治者，收藏了多種動物，包括鬣狗科和長頸鹿。他統治的城市中，有三座城市有動物收藏，許多動物被用于科學研究。福蘭德里克拿他的長頸鹿去和埃及的蘇丹交換北極熊。想想看在十三世紀的海面上，乘一只小木船，顛簸幾千里地，天知道那北極熊要受多大的罪。福蘭德里克還訓練獵豹用來打獵。福蘭德里克走到哪兒就把它的動物帶到那兒，就連他去德國的沃瑪結婚也不例外，帶著大象、駱駝、猴子和獵豹，婚禮上它們還身著華麗的禮服，人模人樣的。
直到18世紀，動物一直都是上流社會的玩物，但隨著貴族們在世界各地不同地區權勢的消退，動物收藏逐漸大眾化，這種把搜集來的動物進行展覽的行為被成為"Menageries"意為關在籠子里的動物展覽，（這一詞正式出現于1712年，姑且翻譯為“籠養動物園”）這種形式比起那些毫無章法的隨意性動物收集更具有組織性。
發展
籠養式動物園，其目的僅僅是滿足人們的好奇心。籠子的設計根本不考慮動物的健康，只考慮怎樣讓參觀者看得更近、更清楚一些，籠子里除了鐵欄桿，什么設施都沒有，或者把動物放到一個下陷式的大坑中供人參觀在當時這就是最好的解決辦法。
英國歷史上的征服者威廉姆的四兒子，亨利一世曾大量搜集動物，他的孫子，亨利三世繼承王位后，他把皇家的居住地搬到了倫敦塔，繼續遵循祖父的傳統，建立了“皇家動物園”，并把許多特制的籠子擺到倫敦塔外面供其他貴族們參觀。公園1254年，亨利收到路易九世送給他的禮物：一頭大象，這是大象第一次來到英格蘭共和國。為這頭大象建造的籠子，大小僅僅能容下大象的龐大身軀。英國收藏的動物，有時也像古羅馬一樣，進行激烈的斗獸表演供來訪的皇家貴客欣賞。那時的王公貴族們大權獨攬，老百姓毫無權利可言，他們不但不準參觀動物園，而且還要為飼養這些動物而納稅。據傳說，當北極熊的食物不夠吃的時候，飼養員就把大熊領到泰晤士河河邊讓它自己抓魚吃。1445年，亨利六世娶法國西部一個州的小女子瑪格麗特·德·那瓦爾為王后，他送給王后的結婚禮物就是一頭獅子。王后非常滿意并決定擴建倫敦塔動物園，又增添了許多種動物。皇家動物園盛極一時，繁榮了好幾個世代。
在15世紀末意大利的佛羅倫薩，也有一個著名的大型籠養動物園。這時正是文藝復興時期，動物被視為美麗和高貴的象征，狼和獅的圖像經常出現在家族的徽章上面。動物園里的動物被畫家們當做模特兒進行藝術創作，它們的形象展現于許多杰出的藝術作品之中。列奧納多·達·芬奇也養了一些動物作模特兒之用。德國和奧地利也有籠養動物園存在，在馬格德堡就有一個海洋動物園，飼養海豹和海象，以及歐洲野牛。
最好的籠養動物園是由印度莫臥兒帝國的皇帝阿克巴兒建立的，到他死時，他擁有5，000只大象和1，000只駱駝。他禁止動物之間打斗，很得意那些動物能庇護在他身邊，他的動物園向他的臣民們開放。阿克巴兒皇帝對動物的態度是個例外，而其他的統治者可沒有他這么仁慈，他們需要的是去征服所有的生命，而不是去欣賞他們，一個典型的殘暴例子就發生在歐洲人越過大西洋，發現美洲新大陸之時。1521年，西班牙人考特斯來到中美洲的墨西哥的阿茲特克帝國當他來到他們的首都特諾奇提特蘭（今墨西哥城），他和他的士兵們發現他們來到了一個奇異的世界，城市里道路兩旁是漂亮的鳥棚，鳥兒在里面唱著動聽的歌，阿茲臺克的國王蒙提祖馬有著引人入勝的動物收藏，遍布特諾奇提蘭城中：美洲豹和美洲獅徘徊在青銅做的圍欄中，魚兒在深深的大銅碗中嬉戲，籠子里養著犰狳、猴子和爬行綱，都有人精心照顧著。不過考特思可不是來這里學習的，他是來征服的，那城市，那里的人民，還有動物，都統統被他毀滅了。
在過去的歐洲大陸，特別是在俄國、波蘭和瑞典，飼養熊被視為代表它們的主人不可一世的象征。俄羅斯的伊凡四世就把熊養在他的城堡中，用這種方式來對付那些想過于接近他的敵人們。
幾代法國國王也有建動物園收養動物的傳統，路易十四在他的所有城堡和行宮都建有動物園，動物籠舍遍布全國各地皇家的領地。并且在凡爾賽宮，路易還對動物籠舍進行了改造，他把動物成群地飼養在一個大圍欄中，還在四周畫上花兒和鳥兒的背景。在奧地利的維也納，圣羅馬帝國的皇帝弗蘭希斯一世在1757年送給他的妻子，皇后瑪麗婭·特利薩一座動物園作為禮物，動物園當時就在今天維也納市區西南世界文化遺產舍恩布龍宮是特利薩女皇的避暑離宮。“舍恩布龍”意思為美麗的清泉，因這里有股巨大的泉水，故又名“美泉宮”。所以動物園被命名為“美泉宮動物園”。據說瑪麗婭最喜歡做的事就是在大象、駱駝和斑馬群中進餐。
到了18世紀90年代，情況發生了很大變化，人民開始起來從貴族們手里奪取政權，他們要求的權利中的一項就是有權參觀動物園。在法國大革命中，憤怒的群眾沖入凡爾賽宮的動物園，當時路易十六的王后瑪麗·安托妮的夏宮，小一點的動物當即被放掉，大一點的有些被占領者吃掉，有一些跑入附近的森林中。不過對于犀牛、獅子等大型動物，他們覺得最好還是留在那里讓原來的飼養員繼續照顧他們。
國王、貴族們被打倒了，他們的土地和財產被重新分配，各地動物園的動物也被集中到一起，統一安置到巴黎植物園中。1793年，凡爾賽宮中的動物也被送到這個植物園中，因為法國人覺得它們有科學價值，應該保留下來進行科學研究，探索大自然的奧秘。至此，出現了現代意義上動物園的概念萌芽。
同時，在隔海相望的英國，老百姓也被允許參觀倫敦塔的皇家動物園，不過他們要付幾便士的門票，或者帶些貓、狗給那些大型貓科動物和熊當食物。
近現代
19世紀初，經濟的發展帶動城市的擴張，人們開始考慮建設公園、保留綠地以滿足休閑娛樂之需。由于對保護自然的關注和渴望對野生動植物進行深入了解，動物和植物被一起放到公園里進行展出。動物園這個英文詞"ZOO"，源于古希臘語的"ZOION"意為"有生命東西"，進而發展成"動物學", 意思是研究有生命的東西（動物）的學問。所以國外眾多動物園的全稱 "XXXX Zoological Park" 或者"XXXX Zoological Garden" 中文字面含義就是"研究動物的公園"。值得注意的是有了科學研究的功能，這和"籠養動物園"的"Menagerie"僅有單純的娛樂功能是不一樣的，這是動物園發展史上的一次質的飛躍。
在英國的維多利亞時代，對動物和自然科學的研究氣氛非常濃厚，那時也正是英國著名的自然科學家查爾斯·達爾文發表自然選擇和進化論的年代。在這一背景下，倫敦動物園協會誕生了，協會籌款、籌物、尋找地皮、招募員工，終于在1828年，在倫敦的攝政公園，成立了人類歷史上第一家現代動物園——攝政動物園（Regent's Park Zoo）。當時成立該動物園提出的宗旨是：在人工飼養條件下研究這些動物以便更好地了解它們在野外的相關物種。大英帝國英國企圖了解他們大英帝國四處擴張的殖民地版圖上的每一種野生動物，自然博物館、植物園和動物園成為當是文化的重要組成部分。倫敦攝政動物園成為那些即將在英國其它地方、歐洲以及美國建立的動物園的典范，開創了動物園史上的新紀元。
整個19世紀，從英格蘭共和國到整個歐洲大陸動物園不斷普及，不過當時的城市卻是灰頭土臉、臟兮兮的，所以動物園對于城市居民來說，是一塊難得的綠地和休閑娛樂的好去處。動物園成了為人們生活中一部分，成了文化中的一部分，當時的歌曲里也開始有動物園的內容，很可能就是因為一首名為"Walking in the Zoo Is an Okay Thing to Do(走在動物園里是一件愜意的事)"中第一次使用了簡寫的"Zoo" 代替"Zoological",一個新詞就這樣誕生了。在牛津英語詞典中注明：Zoo（動物園）于1874年被正式使用。這時動物園動物的排放次序是按動物分類的方法進行的。
動物收藏、籠養動物園、動物園都是指在人工條件下飼養動物，不過卻反映出這一事件在人類文化歷史上幾千年來，在世界各地的變遷。今天的動物園仍然在發展變化，以期滿足我們這個不堪重負的星球的嚴厲要求。由于公眾環境和中華人民共和國野生動物保護法意識的不斷加強，未來的動物園必然會發展成自然保護的先鋒。
作用
動物園的職能
在世界動物園和水族館協會制定的《世界動物園和水族館保護策略（2005）》中，將現代動物園的功能歸納為綜合保護和保護教育。
保護教育職能
保護教育是動物園的首要職能，“服務于公眾、發揮動物園的社會公益事業應有的作用”是每一個動物園的生存之本，而服務于公眾的最直接、最有效的途徑就是在動物園進行的或者由動物園領導或參與的公眾保護教育。通過面向公眾的保護教育，使動物園逐漸建設成為聯系城市公眾與野外自然棲息地保護的紐帶，擴大保護的內涵，將以往片面的動物保護發展成為對整個自然生態的保護，并在這個領域中增加公眾的參與機會，把動物園事業和公眾緊密地結合。
動物園保護教育工作是現代社會教育的一個全新的領域，它的目的是用環境保護的思想和觀念教育、幫助人們改變不良的生活方式和觀念，建立起符合環境保護理念的、和諧的、新的生活方式。現代動物園已經成為全社會發展環境保護工作的活動中心，動物保護教育工作將成為動物園的中心工作之一。因此動物園的工作者一定要樹立起一個堅定的信念，我們所從事的工作是一項改變人類思想觀念、改變人們行為、改變人們生活方式、從而創造歷史的工作。為了更好地開展教育活動，每個動物園都應制定本園的教育計劃，決定自己的目標和任務。
動物科研工作
由于養好野生動物，特別是養好引進的外來種和珍稀、瀕危動物是一個復雜的課題，進行有關動物飼養管理、疾病防治和繁殖方法的研究，已成為動物園的重要任務。突破原有飼養紀錄的有樹袋熊、鴨嘴獸、鱗甲目、長鼻猴、叉角羚、蜂鳥科、棱皮龜和鯊魚等，突破繁殖紀錄的有獵豹、大猩猩屬、大熊貓、金絲猴屬、羚牛、亞洲象、揚子鱷、丹頂鶴、黑頸鶴、眼鏡王蛇等。
20世紀70年代以來，自然保護和生態平衡的問題日益引起人們重視，動物園在宣傳和保護瀕危動物的工作中起了重要作用。很多動物園不但千方百計地使難養的動物健康成長，還利用當地自然條件辟建大型天然動物繁殖基地，并常將瀕危動物繁殖的后代放回原產地的自然環境，以部分挽回被破壞的生態平衡。此外，動物園也進行人工授精和胚胎移植等冷凍生物學工程方面的試驗研究，并已取得初步成果。如中國于1978年首次成功地進行大熊貓人工授精；大猩猩屬、猩猩、美洲獅的人工繁殖也都已成功。紐約動物園和辛辛那提動物園還分別把印度野牛及非洲大羚羊的胚胎移植到荷蘭種奶牛的子宮里并使之孕育成功。
動物園的環境
自19世紀末起，歐洲就已開始采用壕溝、河道、玻璃籠舍等代替圍墻、籠柵，進行自然生態布局。隨著動物學研究的深入和新材料、新技術的應用，將更多地利用本地區自然條件方面的特色，更新園林植物的配植布局，使動物園愈益具有大自然的風光。為了便于觀賞，實行放養的大型動物園有的已安裝架空電車供游人低空游覽。
動物園一般都會把動物放置于類似它們自然棲息地的圍欄內的地方生活。而還有一些動物園也有特別的設施給夜間活動的動物，例如在白天用暗淡的照明系統，因此在游客參觀時，該動物能活動，并于晚間開光亮的照明使其有休息時間。另外也會為在特別環境生活的動物制作特定的氣候環境，例如企鵝。另外也有為鳥類，昆蟲，魚類和其他水中生活的動物設立的特別環境。
此外，很多動物園都有徒步穿越的展覽，那里游客可以進入一些非攻擊性動物的圍欄內，好像叉斑鼠狐猴、狨猴、鳥類、蜥蜴和綠海龜等。但動物園一般會再要求游客遵從進入的規則，以免發生意外。
動物環境豐容
環境豐容是指改善人工圈養條件下動物的生活環境和生活質量的技術工作。這項工作涉及動物園飼養保護野生動物工作的全部工作過程，尤其是動物展示環節。這項工作與動物的日常飼養管理存在著密不可分的關系，使它幾乎不可能單獨的作為一項獨立的工作內容來理解，所以，很難給出一個全面的定義，一般情況下，動物獸舍豐容被認為是一種動態的工作程序，即通過構建和改變動物的生活環境，允許動物表現出正常的行為和為動物提供更多選擇的機會，達到最佳展示效果，使動物、游客和管理人員三方收益。
豐容工作可以改善動物管理、增進游客對動物園動物的理解，同時能夠通過增加動物日常生活的復雜性來保證動物生理和心理的健康。通過飼養人員持續不斷的努力，使活躍的動物表現出正常的行為，保證高水平的展示效果，并鼓勵和引導游客保護瀕危野生動物及其生活的自然環境。
豐容包括改善動物生活的物理環境，為動物提供合理的社會交流環境，增加動物飼料的類型和改變提供飼料的方式，增加對動物的感官刺激，為動物創造學習的機會（動物行為訓練）等方面。
動物園的類別
世界動物園，按其從屬性質有一半以上屬于國家或地方政府，部分屬于各地動物學會，少數屬企業或私人。按其內容性質則可分成下述類型。
專類動物園
即專門飼養展出某一類動物的動物園。如單獨設立的水族館，一般專養魚、蝦、蟹、貝等水生動物，但也有兼養兩棲動物和以海獸表演為主的。美國、德意志帝國、澳大利亞等都有專展爬行綱的專類動物園。泰國北欖的鱷湖以專門養鱷2萬多條而著稱于世，除展覽外還提供皮革原料。此外還有如德國和新加坡的鳥園等類型。
地域性動物園
除有展養多種動物和專門為兒童游玩的動物園外，還有富于地理特色的動物園，如加利福尼亞州和亞利桑那州的沙漠動物園，佛羅里達州展養部分動物的沼澤公園等。
動植物園
動植物園是一種新型的城市教育文化設施。如在荷蘭的鹿特丹、日本的長崎市、扎伊爾的金沙薩、法國的杜瓦里等地，都有動植物園。
動物園的捐助
西方國家的動物園一般依托于動物園的基金會、或動物學會、或動物園協會成為動物園地區性的民間領導者和所有者。
在一些經濟發達國家，依托于動物園地區性的民間組織，已經成為各動物園的實際的領導組織，這些組織的存在從根本上確定了動物園社會公益事業的社會性質和地位。這類組織是全社會參與管理動物園的機構，也是動物園和社會各界相互溝通的平臺和橋梁。
通過這類組織，合法的募集社會資金進行動物園自身的建設，并且以動物園為核心開展中華人民共和國野生動物保護法工作和保護教育工作，從而使動物園成為本地區募集社會資金從事保護工作的平臺。
從這類組織的工作實踐看，它們是完善動物園自身工作，保障全社會參與動物園工作不可缺少的組織，得到社會各界的普遍認同和肯定。例如，在發達國家一些城市的市長就是動物園的園長或名譽園長，可見全社會對動物園工作和公益性質的認可和肯定，大大的提高了動物園在全社會的地位。
發達國家動物園發生的這一變革，不僅是由于從野外獲得動物受到限制和人們更關心野外生態環境保護等因素，人們社會價值觀的改變是其根本性的原因。
上世紀七十年代后，隨著全球工業化的發展，對環境的破壞和對環境的壓力日益嚴重，環境科學和環保工作日益受到人們的關注和各國政府的重視。隨之而進行的不同學科的大量環境科學研究工作使學術界得出了人們不愿意但又不得不接受的結論：人類的工業生產活動和生活活動對環境的破壞在很多方面已經是不可逆轉的、根本無法恢復的（如物種的滅絕、土地的大量荒漠化）；全球的資源是有限的，人們不能無限地使用這些資源，否則世界無論是富人，還是窮人，不論是發達國家，還是發展中國家都將承受這不可挽回的全球性生態災難，無一幸免。人們僅僅以占有更多物質財富為榮、為最高追求目標的人生觀受到了批判。取而代之，提倡建立和諧的人類社會關系、自然關系成為人們追求的目標。越來越多的人們認識到并接受了這種新的發展觀和人生觀，越來越多的國家政府也開始接受這種新的經濟社會的發展觀和建立和諧社會的觀點，并認識到全球合作、主動限制和規范對各類資源的使用、限制各種生產活動和人們的生活活動以保護和恢復被破壞的環境是各國無法回避、必須要走的道路。這一變化是發達國家動物園改變的根本原因和動力。
任何個人、產業、社會團體都對國家、民族、社會有一定的社會責任，這是一個誰也無法逃避的責任。西方一些經濟學家將動物園、醫院、大學、博物館等列為非營利產業，即公益事業。他們的社會責任和使命主要是以下幾個方面：維護國家、民族、社會的共同價值觀；為社會提供專業的社會服務；向公眾宣傳代表先進文化的觀念，引導人們用新的思想觀念改變自己行為、創造新的生活。這是任何一個國家的任何一個社會公益機構都必須承擔的社會責任，也是開辦社會公益事業的根本目的。
發達國家的動物園確定了以中華人民共和國野生動物保護法為主要內容的環境保護工作；以為全社會提供各種社會服務的方式，以及開展廣泛的以野生動物保護為主要內容的公共環境保護教育工作的任務和目的來實現和完成他們對國家、社會所應承擔的責任和義務。此項政策的實施不僅推動了動物園事業的發展，而且受到社會各界的認同和大力支持，鞏固和提高了全行業的社會地位。
動物園志愿者
志愿者工作在發達國家已經成為遍布社會各個領域，深受公眾歡迎和支持，人民群眾積極而廣泛參與的一項工作。而動物園往往是廣大自愿工作者最為喜歡的志愿者工作場所。參加者有退休老人、有社會各界在職的人員、有在校讀書的大中學生、甚至有一些企業家。如此眾多的社會各界人士熱忠于參與動物園的志愿者工作，說明社會公眾不僅支持動物園的工作，認同動物園的社會公益性質的社會地位，而且也說明全社會關心自然環境、保護野生動物的熱情和觀念已經深入人心，人們愿意盡自己的力量盡可能的參與這項工作。這些志愿者盡管年齡不同，職業各異，但他們有一個共同的目標，就是喜歡野生動物，愿意為環境保護事業做一些工作。當你詢問這些志愿者時，幾乎都會得到這樣的回答——我喜歡野生動物，我愿意為它們做一些事。
由此可見動物園吸引大量的志愿者來工作，不僅是動物園自身工作需要，同時也是為社會服務的一個任務，社會也有這種需要。在動物園內志愿者的工作領域非常廣泛，各種工作崗位幾乎都有志愿者參加。如教育崗位、為游人服務的崗位、一些危險性較小的飼養崗位、協助研究人員和飼養人員從事行為學的觀察研究工作、一些新展區的部分建設工作等等。
志愿者在動物園是一批不拿工資的工作人員，他們來動物園工作，同職工一樣，穿同樣的動物園工作服，如果不特別詢問，人們幾乎就不知道誰是志愿者，誰是動物園的職工，這種給志愿者同職工同等待遇的作法，視志愿者為自家人的觀點深受志愿者的歡迎和認同，激發了志愿者的工作熱情和參與動物園各項工作的自覺性和積極性。
大力開展志愿者工作是動物園走向社會的一個重要工作內容，從而有利于借助社會力量改善動物園自身工作和改變動物園社會形象。社會需要動物園為社會提供志愿者工作的崗位，動物園也需要這些志愿者來改善自己的工作，這是一項兩利的工作。動物園在組織志愿者工作時應注意動物園的管理和志愿者自我管理相結合，動物園提供各種必要的工作條件和內容，充分發揮志愿者的工作積極性和自我管理的能力，組織他們自我管理和開展各項工作。
美國的動物園
萌芽
18世紀后期，大批歐洲移民們來到美洲大陸的東海岸定居，那時的西部仍是一片荒蕪之地，拓荒者們向西部進發，西部的一切包括那里的動物對他們都充滿了神秘的誘惑力。在當時活躍著一種重要商業活動：巡回展出，在穿城越鎮的展出中，商人們向沿途的居民們展示狗皮膏藥等各種有用和無用的各式物件，其中就有大家都非常感興趣的關在籠子的動物，當然要花錢才能看到它們。這種類似馬戲團的巡回動物園走街串鎮，就連只有幾千人口的小鎮也停下來表演。這種展覽在歐洲一直很流行，所以很塊就遍及美國各地。
在像紐約、費城、波士頓這些新矗立起來的美國城市里，居民們已經擺脫了剛來時的謀生困境，安頓下來開始享受生活。開始建造音樂廳、電影院和博物館，新鮮的東西像化石、礦石和動植物標本被擺到櫥窗里自然或博物館里供人欣賞。早期美國的巡回馬戲團或動物園大都比較雷同，商人們把熊和鷹等動物被關在籠子里，在鄉鎮間穿梭，供人娛樂。當一個地方定居的人口多起來時，動物園就固定下來，不再四處游蕩。早期的動物園不需要從海外引進動物，北美當地的動物就夠大家新鮮的。
18世紀初的三個因素促使動物園融為北美人生活的一部分，一是城市的發展帶來了大量好奇的觀眾；二是去歐洲、南美洲、非洲和東方的交通已經不再困難，也很平常；三是這種便利的交通更容易把活著的動物帶回來。到其它大陸特別是非洲去狩獵大型動物，把帶回的戰利品掛到墻上，把制好的標本賣給博物館，把活動物賣給動物園、馬戲團或私人收藏家，這神話般的一切對北美的年輕人簡直太有誘惑力了。各大博物館的管理員和科學家也相繼組成遠征隊被派往世界各地去收集標本。其中最著名的探險家和獵人是后來成為美國第26任總統的泰·羅斯福，他的任務是盡可能搜集各種珍稀動物，他收集的動物有一些被賣到了馬戲團和動物園，另有許多填充標本被擺到了自然博物館里。他的兩個兒子也是獵手，是最早到中國獵殺大熊貓的外國人。
發展
1861年至1865年的南北戰爭，轉移了人們的注意力，戰后經濟復蘇，城市的發展更加迅猛，也促進了動物園的發展。紐約在內戰之前，就已成為美國鮮有的幾個大城市之一，它的動物園出現于1781年，是個私立動物園，據1879年的記載，當時飼養的動物有老虎、黃猩猩、樹懶屬、狒狒屬、水牛、鱷魚、蜥蜴和蛇。
從1861年起，在紐約第五大道和六十四街附近，也就是現在中央野生動物公園的地方，又出現了一個動物收藏地點，剛開始時，那兒和上面提到的動物園一樣，亂糟糟的，只是一些人們捐贈來的動物，一只熊瞎子、兩頭奶牛、弗吉尼亞鹿、猴子、浣熊、狐屬、負鼠、鴨子、天鵝、鵜鶘屬以及鸚鵡供人參觀。都是那些私人收藏家和巡回演出團想遺棄的動物。還有一些動物當時飼養在今天中華人民共和國野生動物保護法協會和紐約公園管理處阿森納足球俱樂部大街辦公地大樓的地下室里，其它的動物也都在阿森納大街附近。在開始的50年里，中央動物園絕對屬于籠養動物園那類，到處是狹小的、布滿鐵欄桿的籠子。后來又經過十年，它才逐漸演變成一個相當不錯的城市動物園，即今天的中央公園野生動物保護中心。在19世紀末，紐約的動物園無論是對那些第五大道上富有的淘金者還是那些渴望忙里偷閑的工薪階層，都是一個娛樂的好去處。對于那些住在東區陰暗、擁擠的出租房屋里的新移民們，花幾分錢坐電車或溜達到陽光明媚的動物園也是一種享受。1868年，中央公園動物園送給芝加哥的林肯公園一對天鵝，于是后來就有了芝加哥林肯動物園，后來林肯公園又陸續得到了不少禮物動物，到了1873年，林肯公園已存欄獸類27只，鳥類48只。這兩個公園就是美國最早的籠養動物園，今天已成為受人尊敬的現代動物園。
當時這兩個籠養動物園都位于城市公園之內，屬公園管理處管理，員工們根本不懂物的怎樣養動物，工作崗位也不是固定的，這個月這個員工還在掃樹葉，下個月可能就被派去養動物。直到1980年，中華人民共和國野生動物保護法協會和紐約簽署協議，由協會接手對中央公園及布魯克林區和昆士區的動物園進行管理，雖然這些動物園仍屬于市府但管理權限已交給了保護協會。今天那些珍稀動物、那座標志性建筑物還矗立在原來的地方，不過她已由一個籠養動物園變成了受人矚目的、代表動物園21世紀發展方向的野生動物保護中心。
在十九世紀50年代費城是美國政治文化的中心，一些政治家、科學家和商人提出費城應該有自己的動物園，因為他們其中的一些人對倫敦動物園有很深的印象，認為動物園會給城市的發展帶來好處。1859年的費城是美國第一大城市，當時美國第一座植物園——巴爾的摩植物園已經建成、還有皮勒自然博物館和許多歐洲風格的公園、花園以及音樂廳和馬戲團等文化設施。同年的3月21日，費城野生動物協會成立，這是威廉姆·卡麥柯博士的主意，他曾考察過歐洲許多動物園，認為動物園是費城文化發展的新起點。不過并不是所有人都同意他的觀點，加上受內戰的影響，協會也停止了工作，直到1872年在他的召集下又重新開始工作。和以前的籠養動物園不同的是，費城動物園的設計具有規劃性，動物籠舍是永久性建筑，由專業建筑師設計、施工，準備雇用全日制飼養員照顧動物，派出人員有計劃采購動物，為籌集資金，還實行了會員制。經過15年的努力，終于在1874年7月1日費城動物園正式開園，迎來了首批3000名觀眾，當時的門票大人25美分，兒童10美分。看到漂亮的動物籠舍，鳥園、猴館和各種珍稀動物，人們好評如潮。26年以后費城動物又在動物園界率先建立了科學實驗室用于動物園研究。
戰后華盛頓哥倫比亞特區成為了美國的首都，當時已經有了世界聞名的自然博物館——史密桑那學院，到1870年有了動物協會，由于得不到足夠的支持當時并沒有動物園，只有一個供自然博物館部分標本來源的小飼養場，由標本制作人威廉姆·洪納徳負責管理，1887年對公眾開放，不過動物不多卻養了不少狗。后來在美國國會的壓力下，建立了一個占地175英畝的動物園，同時具有研究和展覽功效，于1891年正式對游人開放。
現狀
華盛頓動物園開放后不久的1895年，紐約動物協會，即后來的中華人民共和國野生動物保護法協會成立，其宗旨是致力于對動物的深入研究和為老百姓的休閑娛樂提供服務。它的一份后來被認為對協會本身和其它動物園的發展具有重要指導意義的報告中提出：“提倡與其他組織共同保護繁殖北美洲動物的合作精神，反對對野生動物資源的破壞”。動物協會開始著手工作，爭取資金等各方面的支持，在郊外籌建動物園。4年以后，即1899年11月8日，由原史密桑那標本制作人威廉姆·洪納徳任園長的紐約布朗克斯動物園正式開業。隨著經濟的發展，人們比以往更重視自然資源，其中也包括動物園。
在美國，動物園已成為休閑娛樂的重要場所。截至到1999年，美國已有國家動物園、布朗克斯動物園、圣地亞哥動物園和亞特蘭大動物園等23家動物園，動物園和植物園被視為大型公園系統必不可少的內容之一。
中國的動物園
行業標準
《園林基本術語標準》(CJJ-T91-2002)對動物園的定義：在人工飼養條件下，移地保護野生動物，供觀賞、普及科學知識、進行科學研究和動物繁育，并具有良好設施的綠地。
《園林基本術語標準（CJJ/T91-2002）條文說明》中對動物園的說明：“3.1.4 動物園 指獨立的動物園。附屬于公園中的“動物角”不屬于動物園。普通的動物飼養場、馬戲團所屬的動物活動用地不屬于動物園。動物園包括城市動物園和野生動物園等。”
《城市綠地分類標準》（CJJ/T 85— 2002）中，動物園編號為G132，屬于公園綠地（G1）中的專類公園（G13）。
基本建設情況
中國動物園協會截止到2006年有會員單位212個。歷史上成立最早的是北京動物園，2006年是北京動物園建園100周年，中國動物園的發展也走過了近100年的歷程。
動物園的建設時間
中國動物園的建設在50年代是一個高潮，大約占動物園總數的34%，60-70年代建立的數量也占到24%，再加上50年代前建立的動物園，三部分共占66%，老動物園的比率比較高。90年代動物園建立的占21%，其中野生動物園居多，實際數據應該略高于統計數據。
各類型的動物園數量
動物園中有不同的類型，按照慣例分為動物園、園中園、動物展區三類。還有一些動物飼養繁育研究機構等類型，列入“其他”類，只占很小的比率。園中園占的比率最高為55%，動物園占29%。園中園大多處在一些中等或小城市中，它們對公眾的輻射面是最廣的，所以園中園對整個動物園事業的發展都起著重要作用。
體制類型
動物園是公益事業，這個性質決定了這項事業大多是由政府出面建設的，其他體制形式也是存在的。其中野生動物園基本上都是企業或股份制，新建的或搬遷的城市動物園也有不少改制為企業，承包多見于園中園。
動物園的游客量
關于動物園的游客量，圖4是統計結果。這里需要特別說明的是2003年下降的原因主要是“嚴重急性呼吸綜合征”。全國2001、2002年的游客量雖略有下降還是比較接近的，2003年的下降導致“下降”數量增多。動物園的游客量相對還是比較穩定的，今后如果為這些游客提供更好的服務，提高回頭率，游客量是可以不斷提高的。全國學生游客量占全年總量大約在17%左右，這個數量應該還有可能提高。
野生動物園
而對野生動物園的管理核心在于野生動物的管理。國家林業局通過頒發野生動物養殖許可證來承認其合法性。養殖國家一級保護動物的許可證要由國家林業局頒發，養殖國家二級保護動物的許可證由省林業廳發放，所有野生動物園都有林業機構的發放的各級野生動物養殖許可證。
大多數的野生動物園與林業部門在資產上還有著千絲萬縷的聯系，像北京野生動物園就是在原林業部瀕危動物救護中心的基礎上建立起來的。各省林業廳曾紛紛建立野生動物救護中心，但是由于野生動物的救護需要大量的資金，這些救護中心不得不想新的辦法來解決資金來源問題，于是考慮建野生動物園。在國外，這些野生動物的救助一般是由動物園來完成的。但是由于林業部門認為動物資源不能外流，于是自己設了大量的的救護中心。土地是林業部門能提供給野生動物園另一大支持。按照《國家森林法》規定，林業部門在林地上建設與林業保護相關的設施，不算改變林地的用途。利用這個規定，經營性野生動物園可以大量使用不需辦理土地證的林地。由于國家林業部門是野生動物的主管部門，與之關系密切的野生動物園可以很容易地拿到野生動物，而城市動物園則很難拿到野生動物，基本上通過原有動物繁殖與其他動物園交換獲得。
除了兩個不同的主管部門引起的利益糾葛外，造成城市動物園和野生動物園之間產生巨大沖突的是他們運營理念上的天壤之別。“現在都是市場經濟時代了，誰還靠在國家背上等吃喝？我們也搞科普教育，也進行很多的科研活動動物飼養、繁殖技術都達到了世界先進水平。”野生動物園的經營者認為，作為一個企業，野生動物園要實現自己的利潤，但是企業同樣可以做社會公益性的事業。
而城市動物園的維護者認為動物園是一項公益的事業，以贏利性為目的會扭曲其正常發展。動物園有野生動物遷地保護、科學研究、科普教育、休閑娛樂四大功能，保護野生動物的最終目的是讓野生動物回歸自然，野生動物園作為一個企業不可能從事研究工作，純是為了追求企業利潤最大化，而且門票價格過高，失去對公眾開放的性質，它的大規模建設是否符合國家產業建設政策和國家中華人民共和國野生動物保護法政策有待商。
中國動物園的搬遷
自20世紀50年代全國各地興建動物園起，就有一些動物園因面積太小制約發展而搬遷。但是在90年代以后，開始了一股動物園的搬遷的熱潮，其主要目的是帶動旅游業發展，而不是為了動物園事業發展。
搬遷動物園商業開發
據中國動物園協會提供的信息，2004年時至少有16個城市動物園在“為城市建設讓路”的方針下處于搬遷、要搬、再建新址的狀況。
在資源整合名義下改變動物園性質的運作模式被普遍模仿。動物園雖然是公益性文化事業單位，但在傳統體制下屬多頭領導狀態。上級首先是屬地政府，然后因公園管理屬建設部，因動物資源管理屬林業總局，自身的科研、科普功能又接受科委指導。所以動物園具有文化設施的性質，卻從未納入文化事業管理的范疇，也不能出現在文化建設規劃里。
近年來，主管公園的建設部職能弱化，主管動物資源的林業系統職能強化。在林業系統批準操辦下，近10年中國出現30余個“野生動物園”，其數量竟達美國的3倍，日本的6倍。正是由于市場產物、企業行為的“野生動物園”爆發式涌現，在國際上成倍地哄抬起世界野生動物市場價格，而且在國內暴露出惡意投資和全行業虧損兩大疾。野生動物園往往是政府工程、私人承包經營相結合的產物，用數億銀行貸款開辦，根本不打算、也無能力還貸，存在明顯惡意性；少數項目能有短暫的暴利期，但迅速都陷入虧損境地。為挽救苦苦支撐的野生動物園，政府和林業部門紛紛將目光轉向公益事業的動物園，“資源整合”不約而同成為模式。北京野生動物園投入兩個多億，然而全年平均客源稀少，入不敷出，于是盯上北京動物園的消費資源、品牌資源、珍稀品種資源、公益事業資金資源；武漢運作動物園和野生動物園合并；成都市則是動物園、熊貓繁殖基地和野生動物園三位一體的路子。混淆文化事業和文化產業的關系，公共財產和私人財產的關系，公益性和企業營利性的關系是如此“資源整合”的特點。
至今已有沈陽市、大連市、哈爾濱市、西安、寧波市、合肥市、烏魯木齊市、西寧市等城市的動物園并入野生動物園（或私營動物園），除大連等極少數城市外，全部都是遷出市區，距離市區最近的也有20多公里。而且其社會公益性質大多都被改變。門票也由原來的幾元十幾元上漲為幾十元至上百元。但是，事實證明，這種搬遷出去的后果是失敗的：哈爾濱北方森林動物園搬出去之后，人流量從90萬每年下降到每年只有9萬人，而且近年也因資金問題導致部分動物死亡。不僅是哈爾濱，在其他城市中，情況也是這樣的。
搬遷動物園建公園
自從2004年北京動物園搬遷事件后，建設部出臺有關文件，禁止動物園搬遷后原址改變公益性質。這樣一來，雖然能禁止為進行商業開發搬遷動物園，卻使動物園搬遷的理由成為了“增加城市綠地”。
全國各大城市開始的加強城市綠地建設，其中最重要的一項是增加公園面積。而城市里的土地寸土寸金，如果多建設一個公園就會減少商業開發用地，因此，一些城市再次盯上了動物園。隨著城市綠地的建設，不少城市的公園逐漸免費開放，而動物園因為動物飼養開支不能免費，所以，不少人認為動物園不屬于公園。對動物園進行搬遷，空下來的土地可以改建為免費公園，這樣可以宣稱“為城市增加了公園綠地”，而實際上，卻沒有多占用城市其他的建設用地。事實上，動物園也屬于城市綠地的組成部分，也是公園。用動物園換公園等于用一個綠地換另一個綠地，實際上城區綠地面積并沒有增加。而且，這種搬遷只能增加動物園面積、動物種類，卻在保護教育、綜合保護方面沒有多少進步。更重要的是，動物園搬出后，其面積必定擴大，動物數量也會增多，但是政府的財政補貼卻沒有同步增加，因此動物園只能增漲門票價格。如南昌動物園，搬遷之前門票價格為22元，體制不變，搬遷后漲至50元。這種搬遷，實為大大削弱動物園公益性質之舉。“污染城市環境”、“侵占公園綠地”這是對動物園嚴重的的錯解，這只不過是搬遷的借口動物園本來應屬于城市公園綠地，卻被用來當作發展旅游業的工具，實屬本末倒置。
不過，不可否認的是，動物園搬遷確實大大提高了動物福利。建于數十年前的老動物園普遍存在籠舍老化、設施落后、展區面積狹小的問題，新建的動物園能夠大大的改善動物的生活環境。所以從提高動物福利的角度講，搬遷動物園有一定的合理性。
其他方式
除了遷走的方式外，也有不少城市不遷動物園，而是原址改造。如南寧市、保定市、蘇州市等城市，在政府的資金投入下，進行了改造和擴建。汕頭市、桂林等城市的動物園是在公園內的，這些城市則采取在公園內另外選地改造的方式。但是，這些往往都是沒有野生動物園的城市，而且部分城市的動物園原來的規模也不大。
對于這種原地改造的方式，應該提倡。在動物園原址上還能進行發展，應該在原址就地改造，這樣既有利于動物園的發展，而且不影響市民游覽。這種方式為上策。不過，有很多動物園經過改造之后，門票漲幅過大，導致動物園逐漸商業化，削弱了動物園的公益性。
各時期建立的動物園
（不完整，香港特別行政區、澳門、臺灣的動物園暫不計入，不包括野生動物園）
新中國成立前：
20世紀50—60年代：
20世紀70—80年代：
20世紀90年代以后搬遷的動物園：
注：門票價格以搬遷當年票價為準
參考資料 >
“虎景房”，人與虎的權益都得有保障.m.toutiao.com.2022-06-14
維也納：夏季里的美泉宮動物園.m.toutiao.com.2022-06-13
門票從10元漲到150元，“去不起”的蘭州野生動物園：人們低成本參與動物科普的權利，沒了.m.toutiao.com.2022-06-13