海象（學名：Odobenus rosmarus），海象科現生唯一物種。體型巨大而笨重，身體圓潤，頸部粗大，頭部相對較小，皮膚厚而粗糙。海象長有長而明顯的上犬齒，形成獠牙，且終生生長。雄性比雌性身長更長，體重更重。雄性體重1200～1500千克，平均體長320厘米；雌性體重600～850千克，平均體長270厘米。海象在溫暖干燥處皮膚多為黃褐色與紅褐色，剛離開冷水時皮膚為淡淡的灰色。
海象在北極與亞北極區幾乎呈環狀不連續分布，多棲息于淺海地區，也經常在沙灘、巖石海岸或浮冰等地休息與換毛。海象在2016年《世界自然保護聯盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄》中被評估為易危（VU）物種。海象也于1975年被列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）附錄Ⅲ。
分類和演化
分類
海象屬于食肉目（Carnivora），是鰭腳超科（Enaliarctidae）中海象科（Odobenidae）的唯一物種，1758年由瑞典生物學家卡爾？馮？林奈（Linnaeus）命名。根據形態特征和線粒體基因組的差異，已確認有兩個海象亞種，即分布于太平洋北部海域以及西伯利亞地區北部拉普捷夫海的太平洋海象（Odobenus rosmarus divergens Illiger，1815）和分布于大西洋北部海域的大西洋海象（Odobenus rosmarus rosmarus Linnaeus，1758）。而另一個潛在亞種拉普捷夫海象（Odobenus rosmarus laptevi Chapski，1940）仍存疑。在拉普捷夫海發現的海象很有可能位于太平洋海象種群分布區的最西端。
演化和系統發育
海象科的化石記錄十分豐富，有至少15個屬20個化石物種已被描述。化石海象科物種與現存海象很不同，其形態和體型非常多樣，反映出其飲食生態位和棲息環境的多樣性。在中新世中期（約1500～1000萬年前）的北太平洋地區已經有該類群演化的痕跡，這里也是它們生存與演化的主要場所。對海象科進行的系統發育分析認為，海象為單源類群，并確定了海象科的三個主要類群：包括擬海象亞科（Imagotariine）、杜希納海象亞科（Dusignathinae）和海象亞科（Odobeninae）。擬海象亞科的特點是犬齒不大，前臼齒狹窄，多根，有磨齒的趨勢。這種適應性特征表明擬海象亞科成員保留了早期鰭足類的食魚習性，而不是演化為像現代海象那樣專門捕食底棲軟體動物門。杜希納海象亞科和海象亞科成員分化于中新世晚期。杜希納海象亞科仍然只分布于北太平洋地區，但海象亞科成員卻經歷了輻射演化過程，并通過當時的中美海峽從北太平洋擴散到北大西洋。杜希納海象亞科和海象亞科成員都長有長牙，而杜希納海象亞科的杜希納海象屬（Dusignathus）和嵌齒海象屬（Gomphotaria）都有延長的上犬齒和下犬齒。現代海象屬（Odobenus）成員的化石遺跡可以追溯到上新世早期的比利時，這個類群大約在60萬年前出現在太平洋地區。
形態特征
海象是體型僅次于雄性象海豹的鰭腳類動物，體型大而笨重，身體粗大渾圓，在前肢與軀干連接處測量的腰圍基本等于體長，雄性比雌性更大更重。雄性體重1200～3000千克，體長3.3~4.5米；雌性體重600～900千克，體長2.9~3.3米。
耳廓退化，有兩對附肢，形狀像魚鰭，稱為前鰭肢與后鰭肢。前肢較長，約占體長的四分之一，五趾分得很開。后肢能向前方折曲，可以在陸地或冰上爬行或支撐身體（游泳時左右擺動）。尾巴很短，隱藏在臀后的皮膚中；雄獸的睪丸位于腹腔內。海象的皮膚厚而多皺，厚度可達1.2~5厘米，皮下脂肪厚12~15厘米，足以抵御北極的嚴寒，年長的雄性海象的頸部和胸部經常生有腫塊或結節，看起來像疣狀物。成年的海象有短而粗的皮毛，但在身體某些部位沒有，隨著年齡的增長而變得稀疏，雄性的皮毛比雌性更明顯。海象的皮膚剛離開冷水時由于流向皮膚的血液減少會呈現為灰色，溫暖干燥時由于血液擴展而變為黃褐色與紅褐色。
海象的頸部、胸部和肩部巨大，身體向尾部方向逐漸變細。頭部，尤其是嘴部非常寬，嘴的末端扁平，有肉墊，生有幾百根短而硬的白色觸須。充滿血絲的眼睛小而突出，而且間隔很遠，雙目視覺范圍有限，眼睛可以伸出或縮回。
海象的牙齒由牙本質構成，上面覆蓋著一層薄薄的膠質。海象有24枚或少于24枚牙齒，下門齒消失，前臼齒和臼齒的頂部平坦，適于敲開貝殼。海象的獠牙可與其他哺乳動物的牙區分開來，因為其中央有球狀的牙本質。上犬齒非常大，形成巨大的獠牙。雄性獠牙比雌性長而厚（長度可達1米，重量可達5千克），也更直更向兩邊分叉。牙齒終生生長，但其生長會與牙齒磨損相抵消。
海象前腳掌較短，呈方形，有較長的第一趾，每個腳趾有較小的爪子。后腳有較長的第一和第五趾，腳趾之間有可擴展的網狀結構。尾巴包裹在一個皮蹼中。
海象頭骨非常厚且強壯，這是為了適應破冰制造呼吸孔而演化出來的。成年海象的頭骨前部比其他鰭足類要更高更寬，以適應巨大的獠牙。雄性海象有一個巨大的陰莖骨，長度可達63厘米，其陰莖骨在哺乳動物中無論是相對尺寸還是絕對尺寸都是最大的。
分布棲息
分布范圍
海象在北極圈和亞北極地區呈現環狀不連續的分布，大多分布在相對較淺的大陸架區域。太平洋海象主要分布在白令海到布里斯托爾灣和堪察加半島以南，以及楚科奇海，盡管在夏季它可能進入波弗特海和東西伯利亞海，春天隨著冰層的消退和漂移向北移動。大西洋海象分布在大西洋北極區的西部和東部。大西洋海象在其分布范圍內存在大概8個明確的亞種群，格陵蘭島以西有5個，以東有3個。
棲息環境
海象有一個較為狹窄的生態位。它們依賴大面積有能支持大量雙殼動物群落生存的淺水區，以及有豐富的覓食區的開闊水域（特別是在冬季，當進入覓食區受到冰蓋的限制時），有離覓食區相當近的休息區（海冰或陸地）。在夏季，雄性海象偏好在孤立的小島和沿海角的海灘來休息和蛻皮。而雌性海象則傾向于留在冰群中。
生活習性
覓食行為
由于海象在水深較淺的沿海地區覓食，主要依賴生活于大陸架的無脊椎動物，所以海象通常只進行深度相對較淺的短距離潛水活動，潛水深度通常不超過80～100米。海象的覓食活動一般持續幾小時到幾天；在太平洋地區，海象活動的時間與距離都比較短。海象的主要獵物為雙殼軟體動物。其通過敏感的胡須在軟質底層表面或底層內部搜索獵物，發現目標后，借助強健的嘴唇和靈巧的舌頭將貝肉從殼中吸出。除了麗文蛤之外，它們的獵物還包括蠕蟲、蝸牛、軟殼蟹、蝦、海參、鮪魚，甚至是運動緩慢的魚類。有時也會捕食體重超過200公斤的髯海豹。在捕食瓣鰓綱和腹足類動物軟體動物中，海象不會食用其外殼，而只會取食肉質部分。而對于螃蟹，海象通常只會在其軟殼階段捕食。海象偶爾也有食用鯨目遺骸的情況，一般被吃掉的部位為皮膚與脂肪。
社會行為
海象是相當社會化的動物，并且可能是最擅長群居的鰭足類。它們在冰冷的海水中和陸地上或冰面上過著兩棲的生活，通常形成緊密的群體（可能為了保存熱量），群體規模從幾十只、數百只到成千上萬只不等。在陸地上，它們通常處于深度睡眠狀態，很難被喚醒。它們經常倒臥在地上，以減少對肺部的壓力。在這種姿勢下，它們的獠牙朝上并且可以伸展脖子，多余的耳垢可以從它們的耳朵里排出。在海上海象也通常成群結隊地活動。除繁殖季節外，海象有明顯的性別隔離，雄性經常在遠離雌性和幼年海象的地方活動。
海象的體型大小與獠牙長度在建立群體等級制度方面起到重要作用。海象的獠牙用于展示，同時也用來與同類打斗，也是用來對付北極熊與虎鯨的防御武器。海象的獠牙還能輔助海象在浮冰和海岸上行動，并有助于擴大和保持冰面上的呼吸孔。陸地上，海象在其群體中會使用幾種聲音信號交流；而在水下，成年雄性海象的氣囊會發出鈴鐺般的聲音。海象有發達的面部肌肉，可以做出多種面部表情，能在近短距離交流中起作用。
生長繁殖
雌性海象一般在7歲左右開始排卵（但有些個體在5歲就開始排卵），通常在9歲時首次分娩。雄性在7至10歲之間性成熟，在15歲時，身體發育成熟，社交能力充分發展，能夠進行交配。海象的壽命約50歲左右。成年雄性和雌性海象在交配季節（1-4月）聚集在一起，且為一夫多妻制，每群20～50只雌性海象與幼崽都有1只到多只雄性海象跟隨。成年雄性海象在水中激烈地打斗，以爭奪與雌性海象的交配權。在求偶期，雄性海象會在水下發出一連串的聲音，用來吸引雌性海象，同時警告其他雄性。
雌性海象孕期為11~13個月，每胎通常只產1仔，幼仔于4~6月產于海灘上，初生時體重約40~50千克，體長約1~1.2米，體表有稀疏的黃褐色短毛，且皮下脂肪層不厚。幼年海象剛出生即可游泳，有時也會在母親背上待一段時間。雌性海象通常在生產時會遠離其他海象，產后不久會加入一個“托兒所群體”，這個群體通常由雌性海象與新生幼崽組成。幼崽通常在出生第二年開始逐漸斷奶，并開始覓食。雌性海象一般照顧喂養幼崽約2年。大多數幼崽在3歲前斷奶，這時幼年雄性海象往往加入成年雄海象群體。
雌性海象對幼崽的密切照顧以及低捕食率使得海象幼崽的自然死亡率很低。海象的繁殖效率通常低于其他鰭足類。
種間關系
海象的天敵主要是北極熊，常常捕食幼仔，但較少進攻身軀龐大的成體。另一個主要天敵是號稱“海中霸王”的虎鯨，如果相遇，海象只能急速地逃到陸地上，使不能登陸的虎鯨毫無辦法。捕獲一只海象對于這兩種捕食者來說有很大收益。在北極熊與虎鯨捕食海象過程中，也會出現其被海象刺傷或殺死的情況，但極為罕見。
物種保護
種群現狀
2016年，IUCN鰭腳類專家組對海象的兩個亞種的種群數量與種群趨勢的評估中，大西洋海象種群數量可能多于2.5萬只，一些亞種群在增加，但總體種群趨勢不明；太平洋海象種群數量可能多于20萬只，但種群趨勢不明。海象的整體種群數量可能多于22.5萬只，但種群趨勢不明。
致危因素
北極地區的原住民一直在狩獵海象來獲取食物、皮毛、海象牙和骨頭。海象仍然是阿拉斯加州沿海地區原住民的重要生存資源。在過去的200年里，人類的捕撈對太平洋海象種群產生了重大影響，海象因偶發的商業捕獵而嚴重減少。海象受到漁業威脅較少，但拖網漁業可能會影響海象重要的底棲食物資源。陸地上越來越多的大群海象活動造成的擁擠事件也會威脅海象的生命。工業發展造成的沉積物會導致它們的獵物數量退化，石油污染會對構成它們大部分食物的濾食性麗文蛤產生負面影響。工業發展、海洋污染物擴散、人類干擾以及全球變暖和北冰洋冰持續減少，都有可能對海象種群造成重大影響。
保護措施
大西洋海象在挪威和俄羅斯受到保護，不被狩獵。在加拿大和格陵蘭島，自給性狩獵受到配額的管制。此外，在格陵蘭島，雌性海象被禁止狩獵。《海洋哺乳動物保護法》（MMPA）被用來控制商業捕魚、石油和天然氣開發以及其他人類活動所造成的影響，有利于保護海象的棲息地以及獵物。
保護級別
海象在2016年《世界自然保護聯盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄》中被評估為易危（VU）物種。1975年海象被列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）附錄Ⅲ。
海獅科、海象科與海豹科的區別
在形態特征方面，海獅有明顯的外耳，而海豹和海象沒有明顯外耳，但雌雄海象都有一對很長的犬齒。此外，海獅的皮毛比海豹要厚，海獅有較長的護毛與濃密的絨毛，皮毛可以很好地隔絕水和空氣。海獅的皮下脂肪一般比海豹要少，海象的軀體表面光滑無毛。
在陸地運動模式方面，海獅的鰭狀肢可以彎曲，在陸地上四肢可以將身體撐離地面，主要靠前鰭狀肢發力，陸地行動比海豹和海象要靈活。海豹的鰭狀肢無法支撐身體離開地面，它們以鰭狀肢作為輔助，通過蠕動的方式前行。
海象的鰭狀肢形態接近海豹，呈三角形，它們的后鰭狀肢可以向前彎曲，這點又類似于海獅。早在16世紀，瑞典地理學家、作家馬格努斯就描述過這樣一個場景，他寫道："海象靠它的牙齒，攀到巖石頂端，然后又回到海里。"海象可以依靠長牙和鰭狀肢來到沒在水中的浮冰邊，然后用長牙鉤住冰緣，緊縮頸部肌肉，以便使一只鰭狀肢攀到冰上。海象把全身重量都集中到長牙上后，全身向前猛沖，最后用鰭狀肢蹣跚地在冰上爬行。
與人類的關系
第一批人工飼養的海象是在丹麥和德國。后來，荷蘭、美國和俄羅斯的動物園也開始飼養這一物種。圈養的海象經常攝入它們無法消化的異物，有的海象甚至會因為吃了太多秋天掉在水池里的枯葉而死亡。池底和池壁也會使海象的獠牙磨損，嚴重時可導致獠牙根部感染。如果飼養照顧得當，海象是友好且容易訓練的。它們可以為公眾表演，也可以在心理物理學研究項目中表演。有時雄性海象在達到成熟期后會變得難以應對。海象在適宜的圈養條件下可以保持良好的健康狀況，以人投喂的整條魚為食，它們不需要咀嚼就能吞下。
參考資料 >
Odobenus rosmarus (Linnaeus, 1758).COL.2024-08-26
形態各異的哺乳動物.中國科學院科普云平臺.2023-08-23