海象科（食蟲類：Odobenidae）是食肉目、鰭足類下的一科，與海獅科互為姐妹群，現僅存海象一個物種，另有若干化石屬種，生存年代最早者可追溯至中新世。海象（Odobenus rosmarus）是特產于北冰洋海域的海獸，因犬齒發達似象牙而得名。
形態特征
海象體型巨大，雄性體重平均800-1700公斤，長度2.2-3.6米，一些個體可達到2000公斤。世界最大的雄性海象重2268公斤，長度4.9米。雖和海獅一樣可以用鰭狀肢在陸地行走，但是遠不如海獅類靈活。海象的皮下脂肪極厚，可以抵御極地的寒冷環境。其皮膚在水中和陸地上顯示出不同的顏色（在陸上皮膚呈棕紅色，而在水中則呈白色），因為在水中，血管冷縮，將血從皮下脂肪層擠出，以減少熱能的流失。
海象嘴短而闊，犬齒特別發達，似象牙，故名，用以掘食和攻防。有稀疏的堅硬的體毛，眼小，視力欠佳。四肢呈鰭狀，后肢能彎曲到前方，可以在冰塊和陸上行走。
生長習性
海象主要生活于北冰洋海域；由于海象可作短途旅行，所以在太平洋和大西洋都有其蹤影。在北極地區的浮冰之上成群活動，一個群體的數量可達1000頭之多。
海象是出色的潛水能手。海象能潛入90米深的海里，在水中逗留大約20分鐘。海象主要用獠牙在海底挖掘甲殼亞門。同時，用其敏感的嘴唇和觸須也隨之探測、辨別，碰到食物，便用齒將甲殼類的殼咬破，然后將其肉體吃掉。海象也吃魚類、軟體動物門、植物甚至其它海獸（如一角鯨和海豹）。
海象在自然界的天敵很少，捕殺海象的記錄僅見于人類、北極熊和虎鯨。
亞種
根據形態特征和線粒體脫氧核糖核酸差異，海象被識別為兩個亞種：太平洋海象(Odobenus Romarus Disgens)和大西洋海象(Odobenus Romarus Romarus)。前者主要發現在楚科奇海以南的白令海，目前估計種群約有20萬只。后者發現于大西洋西部和東部。
保護級別
海象科物種列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約附錄Ⅰ、附錄Ⅱ和附錄Ⅲ》。
參考資料 >
瀕危野生動植物種國際貿易公約附錄Ⅰ、附錄Ⅱ和附錄Ⅲ.pdf.2024-09-05