閏鹽古道，系指從今涼山彝族自治州首府西昌市經(jīng)鹽源縣、寧到麗江市的古道。這條古道以鹽源縣為中心，支線密布，遍及于川滇邊金沙江、雅礱江之間大片區(qū)域，涉及的范圍包括今四川西昌、冕寧縣、德昌縣、攀枝花市、鹽源、木里藏族自治縣，及云南麗江、寧蒗、永勝縣、華坪縣等地。
一
今鹽源縣在歷史上所轄范圍甚廣，包括今木里、鹽邊縣等縣地。更早如在漢代，今攀枝花及云南麗江、寧蒗、永勝、華坪等大部分地區(qū)，均在其轄區(qū)范圍以內(nèi)。史籍載：鹽源上古屬梁州西南徼。秦置“蜀守張若因取笮”，李冰“又通笮”；以“笮”及“笮都”之名，始見(jiàn)于《史記·西南夷列傳》。漢初置定笮縣(治所即今白鹽井北三里之土城)，今麗江市亦屬，隸越巂郡。南北朝時(shí)沒(méi)于僚，唐改置昆明縣(唐昆明城在今黑鹽塘，另有鹽城市，即古定笮縣治所)，又為南詔香城郡，大理國(guó)時(shí)期為賀頭甸。麗江一帶自唐以后分置。南宋末年，孛兒只斤·忽必烈征大理白族自治州，川滇邊各部相繼內(nèi)附。至元十四年，在鹽源立鹽井管民千戶。當(dāng)?shù)赝了局贫扔纱诵纬伞Ｊ吣旮闹瞄c鹽州(治今黑鹽塘)，二十七年并普樂(lè)、閏鹽為閏鹽縣(治今黑鹽塘)，并置柏興府(治所與州縣同)，領(lǐng)閏鹽、金二縣，隸云南等處行中書(shū)省。明初仍置柏興府，領(lǐng)縣二、隸云南布政使司，尋改隸四川布政使司。后改為柏興千戶所，隸建昌衛(wèi)。明洪武二十七年(1394年)，廢柏興千戶所，置鹽井衛(wèi)軍民指揮使司，治所在今衛(wèi)城。清雍正七年罷鹽井衛(wèi)置鹽源縣(治衛(wèi)城)，屬寧遠(yuǎn)府。鹽邊縣、木里至近代才析出另置。
閏鹽古道，系由元置閏鹽州(縣)而得名。“閏鹽古道”之名，最早見(jiàn)于道上石刻朱題記。據(jù)清《鹽源縣志》載：明嘉靖年間，按察司副使朱簋巡視建昌道時(shí)，曾督修打沖河(即雅江)索橋。事后，題下“閏鹽古道”四字，刻于道邊石壁上。
實(shí)際上，早在秦漢以前，閏鹽古道就已經(jīng)形成了，其歷史與古代南方絲綢之路一樣悠久。并成為古代南方絲綢之路的一個(gè)組成部分，是南方古絲路的一條重要支線。有的說(shuō)法認(rèn)為閏鹽古道是南方古絲路的一條重要干線，即牦牛道之西干線。如新編《鹽源縣志》所述：閏鹽道是“南方絲綢之路西大道，自東至西縱貫縣境又有若干驛道接川、滇、衛(wèi)藏。”“南方絲綢之路從成都市開(kāi)始，至西昌市后分為兩條干線：東干線自西昌經(jīng)德昌縣、會(huì)理市入云南省(即漢之靈關(guān)道一段)；西干線自西昌經(jīng)金河、平川”、鹽源縣入云南(即閏鹽道)。“1989年在雙河彝族鄉(xiāng)毛家壩出土的戰(zhàn)國(guó)中期至漢初的墓葬群有海蚌珠、瑪瑙等物品三十余種。證明古道作為南方絲綢之路的一條重要干線的開(kāi)通，早在公元前十二世紀(jì)。”
閏鹽古道分為干線和支線(其中一些線路自漢代以后逐漸開(kāi)辟為官方驛道)。干線始于今西昌馬道，經(jīng)鹽源、寧蒗彝族自治縣，抵麗江市。干線首段西白線(西昌市至鹽源白鹽井)：自西昌馬道起(馬道舊名馬道子，為西部各路馬幫匯集之地，千里之行亦始于此)，西渡安寧河(古孫水)，經(jīng)河西(舊名鹽中)，翻越牦牛山脈南段之磨盤(pán)山，入鹽源界，下山抵沖河關(guān)(即打沖河渡口)，過(guò)雅礱江(古若水)，沿峽谷經(jīng)梅子堡(朱簋在此題壁)、祿馬堡、平川。上小高山，下山經(jīng)衛(wèi)城(明鹽井衛(wèi)治所)、鹽源縣(今縣城)，抵白鹽井(有古鹽池)。全程約300里。
中段白蒗線(白鹽井至今云南寧蒗彝族自治縣)：自白鹽井向西，經(jīng)合哨，穿越鹽源盆地，過(guò)梅雨壩子，溯鹽井河而上，經(jīng)鹽塘(舊名黑鹽井，唐昆明縣、元柏興府及閏鹽州、縣治所，有古鹽池)、辣子溝出境，入云南寧蒗(元之蒗州)界，翻過(guò)干拉斯山，即抵寧蒗縣城(舊名大村)。全程約450里。
尾段蒗麗線(寧蒗至麗江)：自寧蒗向南折西，穿行于云南小涼山區(qū)，經(jīng)高峰、玉鹿、長(zhǎng)坪、汪家坪、打底河，抵金沙江渡口河門(mén)口，渡金沙江，亦稱麼些江(因麗江自古為麼些人聚居地，故有此稱)，人麗江舊寶山州之雪山門(mén)關(guān)(清乾隆《麗江府志略》載：關(guān)“當(dāng)麼些吐蕃之界，險(xiǎn)峻天成。元太弟孛兒只斤·忽必烈由吐蕃人大理白族自治州，破石門(mén)關(guān)，即其地也，一名太子關(guān)”)，又西南經(jīng)各良、鳴音吾、古都、團(tuán)山，抵麗江城。全程約450里。
從鹽源縣至麗江市還有一條路，也是閏鹽道干線之一，即白永線(白鹽井至寧蒗彝族自治縣屬永寧)：自白鹽井，經(jīng)合哨，至梅雨堡，轉(zhuǎn)向西北行，經(jīng)半邊街、棉埡，過(guò)牦牛山，經(jīng)碧基、長(zhǎng)柏、三家村，至左所，沿著瀘沽湖北岸抵永寧(元永寧州治所)。再?gòu)挠缹幦赵潞?相傳元世祖忽必烈曾在此駐)向西，經(jīng)格洼、日古魯、拉茲、泥羅，到金沙江渡口拉伯，過(guò)江即麗江所屬奉科之奉良渡(此渡口據(jù)方國(guó)瑜先生考證，即《元史》所記，孛兒只斤·蒙哥二年，忽必烈征大理，由中道至金沙江，“乘革囊及筏以渡”之處①)，自奉科西南行，經(jīng)華亭驛、長(zhǎng)松坪、三大灣，越黑白二水，而抵麗江。全程約1000里。從永寧或左所出發(fā)，還可沿瀘沽湖向南，經(jīng)燕洞、白巖子，西折經(jīng)翠依、凹里洛，從牛克夕渡口過(guò)金沙江，而至麗江市。
閏鹽古道的支線主要有：白木線、木永線、鹽普線、兩鹽線、鹽瀘線等。
白木線(白鹽井至木里藏族自治縣)：自白鹽井西北行，經(jīng)白烏腳、摩梭溝，到木里縣城。再往西北溯理塘河(雅礱江支流)而上，至原木里大寺。此即通往康藏腹地的大道。
木永線(木里至永寧)：自木里西行，渡無(wú)量河(雅礱江支流)，翻越格寶山，經(jīng)屋腳、利加嘴，抵永寧。此為康藏連系大理白族自治州的通道之一。
鹽普線(鹽源衛(wèi)城至米易縣縣普威)：即鹽源縣南驛道，自衛(wèi)城東南行，經(jīng)羅家村、大哨埡口、板棚子、樹(shù)瓦河、松坪子，渡金河(雅礱江)，入米易界，經(jīng)爛壩，至普威(元普濟(jì)州治所)再東南行即直抵安寧河畔之攀連鎮(zhèn)，與古絲路干道靈關(guān)道(唐以后又稱清溪道、建昌道)相接。
兩鹽線(鹽源至鹽邊縣)：主要有二線，其一，出鹽源衛(wèi)城，越大哨埡口，經(jīng)樹(shù)瓦河、上荒田，過(guò)藤橋河(雅礱江支流)，入鹽邊境，至太平場(chǎng)往南，沿魚(yú)河(雅礱江支流)西行，經(jīng)鳡魚(yú)(西漢大笮縣治所)，抵鹽邊縣城(舊名阿所拉)。其二，出白鹽井轉(zhuǎn)南行，經(jīng)柏林、岔秋、黃草壩，過(guò)格朗河，出境，經(jīng)巖口、喇踏田、永興場(chǎng)，抵阿所拉。明清時(shí)為官道，布鹽輸出，均由此線。從阿所拉往南，經(jīng)高坪、同德，抵今攀枝花市金沙江渡口(古瀘水渡口之一)；或往西南，經(jīng)桑園、興隆場(chǎng)、長(zhǎng)官司、片水，入云南華坪縣(元北勝州屬)境，都與古絲路干道相接。
鹽瀘線(鹽源衛(wèi)城至冕寧縣瀘寧)：即鹽源縣北驛道，又稱黃金大道，出衛(wèi)城，過(guò)白潔河，經(jīng)白烏、關(guān)頂、沃底(原瓜別土司新署)，渡金河，到洼里(元金縣治所，自古為黃金產(chǎn)地，有金廠)，再沿金河經(jīng)爛壩東折，至下手把出境，經(jīng)聯(lián)合(舊名鑼鍋底)轉(zhuǎn)北行，直抵雅礱江畔之瀘寧(西漢笮秦縣治所，舊名金礦，有金廠)。
二
閏鹽古道穿行于橫斷山脈及金沙江、雅礱江河谷之間，道路曲折、艱難。古代先民在高山峽谷之中，逢山開(kāi)路，遇水搭橋，創(chuàng)造了具有地方民族特色的交通文化形式。以舟橋建造為例，古道上的橋梁難以數(shù)計(jì)，大致可分為藤橋、木橋和石橋。藤橋，亦稱索橋，可分為獨(dú)索橋和多索橋兩類。其中獨(dú)索橋又俗稱溜筒或溜索。藤橋?yàn)楣糯顒?dòng)于川西的氐羌系民族所創(chuàng)造。其中以鹽源縣為活動(dòng)中心的笮人之名在漢晉時(shí)期即見(jiàn)于史籍。古代笮人善用藤竹在水上造橋，并呼“橋”為“笮”，故被稱為“笮人”，所造藤橋亦稱“笮橋”。乃至笮人及笮橋分布地帶亦名之日笮。《元和郡縣圖志》謂：“凡言笮者，夷人于大江水上置藤橋處謂之笮。其定笮、大笮皆是近水是笮橋處。”漢初在金沙江、雅礱江至安寧河流域地區(qū)建置了定笮、大笮、笮秦三縣，可見(jiàn)笮人分布地區(qū)相當(dāng)大，《史記·西南夷列傳》即言：“自西以東北，君長(zhǎng)以十?dāng)?shù)，徙、笮都最大。”其笮橋當(dāng)亦極為普遍。清《鹽源縣志》載：凡急流之處，“以大麻索篾纜系兩岸，一中穿四索環(huán)，人伏其上，套手足，匍匐而渡，日：溜索。”“又有溜殼船，雖名船，實(shí)笮也。蓋尋桐度索之法也，與纜上為橋者別。”在打沖河上，亦“向用索筒”，有歌日：“不舟不梁憑一索，索上貫筒臨絕壑。”此亦謂之“繩行”。至今在川滇邊一帶還保留有藤橋、藤橋河、溜筒江等地名。當(dāng)?shù)匚舴Q摩梭的民族仍言橋?yàn)椤绑小保?a href="/hebeideji/3738172184985713275.html">木橋謂之刪笮，石橋謂之魯笮。明代，在打沖河始建瀘定橋，清代又有阿所拉等4處建造。
木橋，可分為獨(dú)木橋、多木橋、木板橋。多建于溪溝、澗流之上。今瀘沽湖草海上的木樁鋪板橋，較具有代表性。石橋多建于清代，分石拱橋、鵝胸橋之類。永寧石橋“開(kāi)基橋”，相傳為孛兒只斤·忽必烈駐兵日月和時(shí)所造，故名氣甚大。
在難于建橋的河流上，則以船渡。古道上有十幾個(gè)重要渡口，寧蒗彝族自治縣與麗江市交界的金沙江邊就有5個(gè)重要渡口。運(yùn)載工具有皮囊、皮船和木船。據(jù)清道光《鹽源縣志》載：“呷呱河渡，在瓜別，番人渡以皮船，亦以橫吞。瓜別渡，番人以革囊渡，可通冕寧縣。”“橫吞”即皮囊。皮囊和皮船是有區(qū)別的，如舊詩(shī)所云：“蠻兒不用皮船渡，騎個(gè)橫吞過(guò)遠(yuǎn)汀。”皮囊或革囊，又叫皮袋，“剝羊皮縫作囊，吹氣如，縛四肢予皮之四足，浮泛若騖，日：羊渾脫(橫吞)”。皮船，即皮囊筏，“劃皮囊數(shù)十。聯(lián)絡(luò)如筏，縛人其上，數(shù)夷人各跨一囊，以長(zhǎng)繩牽之，日：皮船”。后又有一種以羊、牛皮做成的蟹殼形皮船，用二槳?jiǎng)澦^“渾脫”稍穩(wěn)，通稱為“囊渡”。在金沙江上，使用皮囊、皮船由來(lái)已久，《元史》所載孛兒只斤·忽必烈率蒙古大軍至金沙江，“乘革囊及筏以渡”，就是采用當(dāng)?shù)貍鹘y(tǒng)的“囊渡”。
木船，亦稱木槽，有獨(dú)木槽和雙木槽。獨(dú)木槽，是取大木將其掏空，形似豬槽，用槳?jiǎng)澬校追Q豬槽船，后人稱為獨(dú)木舟。雙木槽，則用二木拼成，較獨(dú)木槽寬大。《麗江府志略》載：金沙江井里渡，“冬春用雙木槽，夏秋用溜筒；奉可渡，渡用木槽。”在鹽源縣，據(jù)說(shuō)木槽最先出現(xiàn)在臥羅河上。川滇交界的瀘沽湖居民至今沿用木槽船。此外，還“有夏舟冬橋者，土溝、黑鹽塘、白潔河、中度、曲山寨河皆是”。
古道上的運(yùn)輸，主要靠人力和畜力。人力即以肩挑背馱，背兜、背架子、扁擔(dān)、繩索等，是主要的運(yùn)載工具。鹽源黑、白二鹽井，過(guò)去擔(dān)鹵、搬運(yùn)柴、煤等物質(zhì)，主要靠人力，繁忙之時(shí)，使用勞力數(shù)以萬(wàn)計(jì)。畜力運(yùn)輸在古道交通運(yùn)輸中占有重要地位。川滇邊世居各民族特別善養(yǎng)騾、馬、驢等牲畜從事馱運(yùn)。古道上，各路馬幫，絡(luò)繹不絕，所謂“兩山相對(duì)路千盤(pán)，萬(wàn)仞峰頭擁過(guò)”，即是馬幫運(yùn)輸?shù)膶?xiě)照。其中尤以瀘沽湖畔昔稱摩梭人的馬幫久負(fù)盛名，其足跡遍及川滇藏邊，遠(yuǎn)至緬甸、印度等地。
三
閏鹽古道的形成，與鹽源縣自古盛產(chǎn)鹽、鐵、金有著密切的關(guān)系。由于鹽鐵之利，奠定了閏鹽古道在西南交通史上重要的地位。
任乃強(qiáng)先生曾指出：“人類嗜鹽，是從猿人就已經(jīng)開(kāi)始的。任何一個(gè)民族文化誕生區(qū)，必然具有食鹽供應(yīng)方便的條件。”并認(rèn)為：金沙江上游多鹽地區(qū)，是古代羌族文化形成的核心地區(qū)之一。“漢代，昆明市種，以牧畜運(yùn)鹽，經(jīng)商于葉榆、同師等地。逐漸東進(jìn)，后東渡金沙江進(jìn)入康南雅礱江河谷的一部，又發(fā)見(jiàn)(鹽源的)黑鹽塘與白鹽井。”
鹽源一帶有鹽鐵之利，文獻(xiàn)記載最早見(jiàn)于《漢書(shū)地理志》：“越巂郡，劉徹元鼎六年開(kāi)……定笮出鹽，步北澤在南，都尉治。”其后《三國(guó)志》記載了蜀漢越嶲郡太守“張嶷到定笮”，用軍事手段征服豪帥狼岑，“遂獲鹽、鐵器用周瞻，由是輒不為患”。《華陽(yáng)國(guó)志·蜀志》又載：“定笮縣……(白)【日】摩沙夷。有鹽池，積薪，以齊水灌，而后焚之，成鹽。漢末，夷皆之，張嶷往爭(zhēng)……官迄有之，北沙河是。”
唐代，(新舊)《唐書(shū)·地理志》及《太平寰宇記》謂：劍南道嶲州昆明縣“武德二年置，有鹽、有鐵”。有稱“此川陸有鹽鐵之利，尤為幫邑之繁會(huì)”。
元代，黑白鹽井俱開(kāi)，政府且令商人“鹽中輸米，使牛、馬、羊、氈、布通商增殖”。馬可·波羅到建都，曾記述：“此國(guó)中有咸水，居民取鹽于其中，置于小釜煮之，水沸一小時(shí)則成鹽泥，范以為塊，各值二錢(qián)。此種鹽塊上凸下平，置于距火還之熱磚上烤之，俾乾硬，每塊上蓋用君主印記，其印僅官吏掌之，每八十鹽塊價(jià)值黃金一薩覺(jué)。”(z)此鹽塊當(dāng)出自鹽源縣。
明初，為了爭(zhēng)奪鹽池，月魯鐵木耳叛。洪武中，遂平，并于鹽井衛(wèi)(黑白)二井置鹽課司。清乾、嘉之時(shí)，鹽源因鹽利而商賈云集，每歲中，自秦、楚、吳、黔以及川東來(lái)者以千計(jì)，自涼山彝族自治州移入夷者以百計(jì)。白鹽井因此繁盛一時(shí)，號(hào)稱“萬(wàn)馬歸槽川南第一場(chǎng)”。在笮地，鹽塊長(zhǎng)期充當(dāng)貨幣進(jìn)行流通，直至清代，愛(ài)新覺(jué)羅·旻寧《鹽源縣志》仍謂：“冕寧哨接西昌哨，只論鹽斤不論錢(qián)”。至今鹽業(yè)在鹽源仍占重要地位，而且其地下儲(chǔ)藏量之大，令人難以想象。
閏鹽古道不僅是名副其實(shí)的古鹽道，而且還是古代著名的黃金通道。早就有人把“金生麗水”與“閏鹽古道”聯(lián)系在一起。朱簋在題寫(xiě)“閏鹽古道”的同時(shí)，也題寫(xiě)了“金生麗水”四字。周興嗣《千字文》：“金生麗水市”，所言麗水即金沙江。其所據(jù)當(dāng)為《韓非子·內(nèi)儲(chǔ)說(shuō)上》：“荊南之地、麗水之中生金，人多竊采金。采金之禁，得而輒辜于市，甚眾，壅離其水也。”徐中舒先生據(jù)此進(jìn)行過(guò)專門(mén)考證，認(rèn)為：四川麗水地區(qū)是中國(guó)古代盛產(chǎn)黃金的三大地區(qū)之一，由是“成為楚國(guó)西向移民的巨大動(dòng)力。楚王在楚雄和滎經(jīng)縣兩地，先后設(shè)立兩個(gè)移民總管，管理黃金的開(kāi)采和東運(yùn)。”牦牛道、閏鹽道早在秦漢之前即成為向中原輸出黃金的重要通道，“在秦漢兩個(gè)帝國(guó)的形成過(guò)程中，直接的、間接的都起到了一定的積極作用。”
鹽源縣一帶盛產(chǎn)黃金，史書(shū)多有道及，如《冊(cè)府元龜》引：“后漢劉祜元初元年正月，蜀郡青衣道夷長(zhǎng)令田與徼外三種夷三十一萬(wàn)口黃金、旄牛，舉土內(nèi)屬。”至隋，《資治通鑒》載：西寧州“蠻夷酋長(zhǎng)皆以金多者為豪帥，遞相攻殺，略無(wú)歲寧。”刺史梁毗不受饋金，使“蠻夷感悟，遂不相攻殺。”《通鑒》載：唐“嶲州刺史喻士珍貪，掠兩林蠻以易金。”《馬可波羅行紀(jì)》謂：元初，建都“至其所用之貨幣，則有金條，案量計(jì)值”。《元史·世祖本世》載：“至元二十八年秋七月丙申朔，云南等處行中書(shū)省參政怯刺言：建都地多產(chǎn)金，可置冶，令旁民煉之以輸官。從之。”
由于鹽源縣產(chǎn)金，故元時(shí)曾置金州、隸柏興府，“后降為縣(金縣)。在府北，以縣境焚和山出金，故名”。昔日金州(縣)，治今瓜別洼里。與今冕寧縣之瀘寧(舊名金礦，近代曾置金礦縣)隔江相望，并有古道相通。雅礱江因此又得“金河”之名。
自元明至清代，雅礱河大曲折地帶采金熱歷久不衰，以清代為盛。“歷考清光緒三十年間，產(chǎn)金總額實(shí)不下十萬(wàn)兩，大都是塊金。最盛時(shí)工人達(dá)三萬(wàn)人，日產(chǎn)汽車(chē)公司黃金百余兩”。宣統(tǒng)元年，曾得一自然金塊重31斤，后取其一角(重103兩)送巴拿馬共和國(guó)博覽館陳列。
直到民國(guó)時(shí)期，瓜別之洼里、湮房，木里之龍達(dá)、白、水落，冕寧之金礦等地，開(kāi)采黃金亦盛。如洼里，“金粒多密敷于地盤(pán)有石梁處及凹處，而凹處積金尤多，俗謂之雞窩金。石梁上有刻入者，段段皆有積金，謂之浪腳金。石梁上無(wú)刻入而成壁者，則多積于梁下。金粒大者重七八十兩，小者亦二三兩。前清季年，漢族得自由采取，年產(chǎn)萬(wàn)余兩，少亦數(shù)千兩。湮房在洼里對(duì)面，僅隔一水。礦為細(xì)粒金砂，成分極富。砂中含金自千分之二至百分之十，即每噸沙金可得金53兩以上，價(jià)銀千元以上，可謂極富矣。”
四
閏鹽古道是古代先民在長(zhǎng)期的遷移和交往活動(dòng)中形成的，因而它不僅是商道，還是民族文化活動(dòng)的走廊和樞紐。據(jù)考古及文獻(xiàn)資料表明，川滇邊金沙江、雅礱江交匯地帶是早期人類活動(dòng)的一個(gè)重要地區(qū)，也是古代民族活動(dòng)相當(dāng)頻繁的地區(qū)。這一地區(qū)不僅是周秦以來(lái)形成的古代川西民族走廊的重要組成部分，而且是各民族及其文化的交匯地區(qū)。其考古文化十分復(fù)雜，包融西北氐羌、西南越、古代巴蜀等文化要素。
由于古代中原文化擴(kuò)張，西北氐羌大量南下，擠壓了西南民族，故這一帶更多為氐羌系民族，史籍所載活動(dòng)于笮地的主要民族，如：笮夷、越寓羌野牦牛種、白狼、摩挲夷、嶲、昆明市、麼些等，大多為古代氐羌系民族。笮人早在周秦時(shí)代就是鹽源縣的主要居民，后有白狼族、牦牛種加入，漢末史稱摩挲夷，以“積薪以齊水灌而焚之”的方法制鹽。后來(lái)的昆明夷使制鹽技術(shù)有所提高，創(chuàng)造出用陶杯熬鹵成鹽的方法。所燒之鹽純白色，稱為“白鹽”。古代民族在笮地長(zhǎng)期經(jīng)營(yíng)，使笮地成為古代民族文化核心形成及民族成長(zhǎng)的搖籃。至今，閏鹽古道所及地區(qū)，仍然是與古代笮人有族源關(guān)系的納西族及昔稱摩梭民族的聚居中心。其他還有彝族、傈僳族、普米族、藏族、蒙古族、白族、苗族、傣族等，大多與古代氐羌民族有關(guān)。
由于古道地帶是環(huán)境、資源、民族、經(jīng)濟(jì)及文化等各種要素的交匯區(qū)，故在政治和軍事上，很早就為官方及地方民族政權(quán)所借重。古道地帶是古代中央王朝在西南最早開(kāi)辟官道和設(shè)立建置的區(qū)域。又是古代中央王朝與地方民族政權(quán)以及民族之間發(fā)生重大政治關(guān)系的邊際地帶。閏鹽古道當(dāng)古代蜀滇交通之咽喉，在中央王朝經(jīng)略西南，打通南往西洱(大理白族自治州)、天竺(印度)道路的歷史活動(dòng)中，以及作為川、滇、藏間各民族在政治和軍事上的緩沖地帶，起到重要的歷史作用。
五
從秦漢到隋唐，盡管中原內(nèi)地聯(lián)絡(luò)西南主要以蜀滇古道(即南絲路)為交通，但官道并非長(zhǎng)期暢通，而是時(shí)有阻絕。如東漢末年，西南夷道(即南絲路)阻絕長(zhǎng)達(dá)百年之久。魏晉以后，西南民族地方勢(shì)力崛起，乃至與中央王朝分廷抗禮，笮地即成為雙方摩擦的前沿地區(qū)。隋唐時(shí)蜀滇古道沿線戰(zhàn)亂不斷。至宋大理國(guó)時(shí)期，川滇通道(即南絲路)地位下降。元統(tǒng)一后，雖然打開(kāi)了阻絕已久的原南夷道(即南絲路東干線)的川滇交通，但其地位很陜就被元朝在原楚滇古道基礎(chǔ)上新辟的由湘經(jīng)黔人滇的所謂“東驛道”所取代。而“蜀身度道”即古代南方絲綢之路，逐漸被歷史的塵埃所蒙蔽。作為“蜀身度道”的一個(gè)組成部分，閏鹽古道的命運(yùn)與之大體相同。不過(guò)，在以鹽源縣為中心的局部地區(qū)，也有其自身的特點(diǎn)。按新編《鹽源縣志》描述的輪廓，閏鹽古道的枯榮與該縣社會(huì)經(jīng)濟(jì)文化的歷史變遷，大體相適應(yīng)，即“漢興、晉凋、唐陋、宋荒、重開(kāi)于元，清為盛世，民國(guó)時(shí)期全縣糜爛”。總的來(lái)說(shuō)，閏鹽古道是從興盛走向衰落。
在封建統(tǒng)治時(shí)期，笮地盡管很早就被納入到統(tǒng)一的政權(quán)建置以內(nèi)，并有官道縱橫貫通。但是，當(dāng)?shù)孛褡灏l(fā)展并未因此而獲得與內(nèi)地一樣的長(zhǎng)足的進(jìn)步，反而長(zhǎng)期陷于發(fā)展滯緩、落后和貧困的狀態(tài)。這主要是民族壓迫和封建統(tǒng)治的結(jié)果。封建中央王朝對(duì)西南的控制和治理，無(wú)論實(shí)行羈還是土司統(tǒng)治，無(wú)論施恩、施威或恩威并施，始終未能放棄使用“以夷制夷”的手段，嚴(yán)防各民族之間的密切聯(lián)系以致坐大，對(duì)民族地方則實(shí)行分而治之。故西南民族分散、隔離和孤立的社會(huì)局面長(zhǎng)期成為這里的一個(gè)顯著特征。在清代，鹽源(包括木里、鹽邊)為眾多土司所分割，舊有“五所四司三馬頭”之稱。古道要津也多為地方民族分割和把持，造成交通阻絕。民諺稱：“打不開(kāi)鹽源五把鎖(所)，休想翻過(guò)磨盤(pán)山。”可見(jiàn)古道之鎖閉。所謂“清代盛世”，也不過(guò)是在孤立和封閉的狀態(tài)中獲得一種相對(duì)穩(wěn)定的發(fā)展。交通的衰落，意味著民族的衰落。
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