桂系是指中華民國時期以廣西壯族自治區地區為核心，以廣西軍政人物為中心結成的軍閥派系。桂系分為“舊派桂系”和“新派桂系”，舊派桂系以割據廣西的軍閥陸榮廷為首；新派桂系以控制兩廣地區的軍閥李宗仁、白崇禧為主，后改編為國民革命軍，納入中國國民黨軍隊體系。
1911年武昌起義爆發，廣西提督陸榮廷也借革命浪潮宣布獨立。隨后，陸榮廷借國內混亂之際不斷發展勢力，直到1916年，袁世凱去世，陸榮廷借助護國戰爭趁機控制兩廣地區，成為西南地區的大軍閥。陸榮廷為了鞏固在兩廣的勢力不斷排斥孫中山在廣州市的護法軍政府，雙方爭斗越演越烈。直至陸榮廷在粵桂戰爭中戰敗，舊桂系內部因此四分五裂，不得不退出廣州。粵軍乘勢進入廣西壯族自治區收編舊桂系殘存部隊后退出，廣西進入一段匪患橫生的時間。1924年，李宗仁攻入廣西，平定廣西內部匪患，收編陸榮廷殘存勢力。此后，李宗仁、白崇禧等人控制了廣西全境，其勢力又被史學界稱為“新桂系”。
1926年，李宗仁、白崇禧、黃紹竑統一廣西并成為新桂系三大軍閥巨頭，其部隊擴張為九個旅，同年3月改編為國民革命第七軍參與北伐，后參與了消滅吳佩孚、孫傳芳主力的戰斗，以及“四一二”反革命政變。1928年，李宗仁出任國民革命軍第四集團軍總司令，新桂系嫡系部隊并入第四集團軍，兵力約二十萬，勢力分布兩廣、兩湖地區，勢力達到頂峰。隨著桂系崛起，在與蔣介石爭奪中央話語權的過程中先后爆發蔣桂戰爭、蔣閻馮大戰，直到九一八事變發生，全國抗日情緒高漲，雙方暫時放下嫌隙合謀抗日；李宗仁也借此機會整治廣西內政。日軍全面侵華后，新桂系改編為國民革命軍第十一集團軍、第二十一集團軍北上抗日，先后參加淞滬會戰、臺兒莊區外圍戰役、桂柳會戰。抗戰結束后，新桂系又參與國共內戰；1948年三大戰役后，蔣介石的中央軍隊遭到巨大損失，桂系首領李宗仁趁機逼蔣下野，并出任代總統與共產黨談判。但國共和談最終失敗，人民解放軍發起渡江戰役，國民黨政府的長江防線崩潰。李宗仁飛回廣西組織軍事力量進行反擊失敗，隨后退居美國，白崇禧也逃亡臺灣，新桂系隨之消亡。
桂系從崛起到消亡，在廣西統治近三十年的時間。桂系在廣西這些年間，促進了廣西的政治、經濟、文化的發展，促進了廣西的近代化過程。但桂系加入國民黨之后，也因為派系之爭和軍閥混戰多給當地民生造成傷害。費正清在《劍橋中華民國史》中評價道：“桂系大部分時間活動局限于一省之內，基本上是廣西一省的政治—軍事組織。他的三個領袖擔任不同的領導任務，并且驚人的保持高程度的團結。”
名稱由來
桂系是指中華民國時期以廣西壯族自治區地區為核心，以廣西軍政人物為中心結成的軍閥派系，分為“舊派桂系”和“新派桂系”。舊派桂系以割據廣西壯族自治區的軍閥陸榮廷為首；新派桂系以控制兩廣地區的軍閥李宗仁、白崇禧為主，后改編為國民革命軍，納入中國國民黨軍隊體系。舊桂系主要指，陸榮廷率領廣西部隊宣布獨立，投入革命之后，他所在的勢力范圍。袁世凱圖謀稱帝之后，陸榮廷響應革命參加護國戰爭，在護國戰爭中，陸榮廷借機驅逐了廣東省軍閥龍濟光，舊桂系的勢力也因此擴張到廣東，輻射湖南省。1917年，舊桂系控制兩廣之后企圖將孫中山驅趕出廣州市，從而徹底控制廣州地區。孫中山便決定消滅陸榮廷所在的舊桂系。革命軍和舊桂系發生了數次大戰，革命軍中青年軍官李宗仁、白崇禧在與舊桂系的戰爭中崛起。之后李宗仁等人消滅了陸榮廷的部隊逐漸統一廣西壯族自治區，被稱為新桂系，后又接受改編成為國民革命軍。1924年初，孫中山委任李宗仁為廣西綏靖督辦，黃紹竑為綏靖會辦，白崇禧為軍參謀長。新桂系在政治上正式和舊桂系脫鉤，開始在廣西壯大。
成立背景
清末以來，廣西社會秩序動蕩、農民起義頻繁、人民生活困苦，這因此造成廣西當地匪患橫生。陸榮廷也是綠林出身，他在早期綠林生涯，積累了大量的人脈和名聲后于1894年接受了清廷的招安。1911年6月，陸榮廷趁著原廣西提督調任的機會接任廣西提督，同年11月，辛亥革命爆發，中國各個省份紛紛響應革命，脫離清政府的統治。陸榮廷也抓住時機，宣布廣西壯族自治區“獨立”成立軍政府。陸榮廷在接受清廷招安之時就擁有了不少的兵力，之后他又加入廣西的“健字前營”，在軍隊屢建奇功。廣西獨立后，陸榮廷手中握有重兵，辛亥革命在“省人治省”的理念下任命陸榮廷為廣西都督。陸榮廷取得了廣西的軍政大權，他在用人理念上頗為開放，既有革命派人士，也有立憲派成員，但同時，陸榮廷也將關鍵職位自己的親信人員擔任，舊桂系集團就此成立。
歷史沿革
獨立成軍
陸榮廷宣布廣西獨立投向革命之后不斷發展勢力，擴張地勢。“桂人自治”的理念的明確之后，陸榮廷在廣西壯族自治區各級政府機構中任用了大批廣西本出生的人。陸榮廷控制了廣西全境之后逐漸排斥同盟會成員，同時，陸榮廷不斷啟用譚浩明、莫榮新等綠林和專制官僚出身的人員，廣西地區逐漸走向軍閥統治。辛亥革命后，袁世凱竊取革命果實后妄圖稱帝遭到了大范圍的反對。1913年，中國國民黨反袁勢力發起“二次革命”時，陸榮廷觀望形勢變化，禁止了廣西境內所有的反袁活動，鎮壓了柳州市劉古香的反袁活動，同時還將進入廣西活動的武昌起義人物蔣翊武殺死。1915年，袁世凱洪憲稱帝，給陸榮廷的一等侯封號引起桂系內部不滿。隨后，陸榮廷也宣布加入討袁護國的戰爭中。1916年，袁世凱病死后，黎元洪繼任中華民國大總統，護國戰爭結束。黎元洪任命陸榮廷為廣東省督軍，但是時任廣東督軍龍濟光不愿意辭職。陸榮廷便派莫榮新、馬濟、譚浩明率桂軍進攻廣東。1916年7月龍濟光率部調往海南省，陸榮廷接任廣東督軍，廣東也成為桂系的勢力范圍。
黎元洪繼任中華民國在大總統后很快被皖系軍閥段祺瑞架空權力，段祺瑞上臺后想武力統一中國后遭到西南各個省份的反對。陸榮廷便聯合兩廣督軍陳炳焜，譚浩明等人宣告全國，兩廣自主，非重大事項不必請示北京。兩廣地區也因此成為中國西南地區最大的軍事集團。舊桂系自此崛起，并不斷擴張勢力范圍，勢力范圍一度擴張到湖南省地區。1918年4月，孫中山聯合西南各省軍閥對抗段祺瑞政府的護法運動失敗，陸榮廷想要進一步控制廣東省，因此和孫中山的分歧也越來越深。兩次護法戰爭失敗后，孫中山對桂系的猜忌加深，隨即生出了以粵軍遏止桂系發展的念頭。
粵桂戰爭
舊桂系統治廣東后，陸榮廷任人為親，他的軍隊在廣州市的搜刮徑引起了廣東民眾的怨言，加上陸榮廷和孫中山的矛盾加深。1920年8月，孫中山讓在閩南地區護法的粵軍反攻在廣東省的舊桂系軍，原本廣東的地方軍隊魏邦平、李福林部隊也對舊桂系部隊發起反抗。粵軍士氣旺盛，舊桂系望風而逃。很快粵軍攻下蕉嶺縣、大浦、饒平縣等地。由于舊桂系在廣東省極差的風評，舊桂系節節敗退，粵軍乘勝追擊，很快就將桂軍逼至惠州地區。9月27日，魏邦平、李福林致電莫榮新要求他解除兵權，將粵人治粵權力歸還給粵人，莫榮新表面同意，但是卻遲遲不肯撤軍。但是在粵軍對桂軍的作戰中，桂軍一直敗退，形勢對桂軍越來越不利。粵軍占領惠州后，大半個粵中都在粵軍手中。原本受舊桂系控制的南方軍政府見形勢不妙也在10月22日宣布解散。10月26日，莫榮新率領桂軍殘部逃出廣東，粵軍隨即占領肇慶市、越州等地。11月中旬，桂軍全部退出廣東省，廣東軍民歡迎孫中山返回廣東主持大局。
孫中山摧毀舊桂系在廣東的政權后，便在廣州市開府，籌備軍隊北伐。陸榮廷為了維持兩廣的勢力，便勾結北洋政府，于1921年6月13日，率領桂軍分三路進攻廣東。為了解決西南的隱患，孫中山決定討伐陸榮廷。6月20日，孫中山任命陳炯明為援桂總司令向梧州市進發，同時檄調粵、滇、黔各路駐軍討伐陸榮廷，第二次粵桂戰爭爆發。粵軍攻占梧州后兵分三路分別向藤縣，玉林市，新都、八步區進發。在粵軍的強勢反擊下，桂軍很快崩潰瓦解，潰不成。陸榮廷部下軍隊見形勢嚴峻，要么投降，要么與陸榮廷脫離關系。7月16日，粵軍攻占潯州，陸榮廷在南通市下野后攜譚浩明、李靜誠、陳繼祖退至龍州。8月5日，粵軍進駐南寧市，陳炯明派人收編了殘敗的桂軍后，桂系軍閥只能作零星的抵抗，陸榮廷也逃亡流亡上海，舊桂系政權遂告瓦解。見桂系軍閥得以解決，孫中山安排了廣西壯族自治區事宜后便主持軍隊北伐。1922年3月21日，陳炯明派人暗殺了對孫中山留守廣州市的粵軍參謀長后撤出廣西回答廣州。廣西自此進入一段無政府的自治軍的狀態。
新舊轉換
1922年，陳炯明背叛孫中山之后擅自撤出廣西，孫中山北伐計劃流產。廣西進入一段匪患橫生的無政府時代，這時期，自治軍不斷搶占地盤逐步形成了三支實力較大的勢力。勢力一是舊桂系中分化出來的沈鴻英部，大約兩萬人，主要活動在桂東北地區；勢力二是陸榮廷手下的殘部林俊廷、劉日福、韓彩鳳部，大約兩萬人，主要活動在桂西、北南地區；勢力三是在粵桂戰爭后不愿北伐，率部隊進入廣西壯族自治區的李宗仁、黃紹竑等青年軍官，主要活動在桂東南地區，大約一萬人。1922年9月，陸榮廷返回廣西，意圖重振旗鼓。陸榮廷到達南寧市后決心整頓軍隊，但此時廣西已經是四分五裂的割據狀態，陸榮廷的努力最終白費。廣西政局混亂之時，李宗仁、白崇禧、黃紹等青年軍官投靠孫中山的廣東革命政府。1923年3月，孫中山確立了“統一廣西，出師北伐”的方針。隨后，廣東革命政府開始在政治、經濟、軍事、文化上協助李宗仁、黃紹竑等部統一廣西壯族自治區。
1923年6月，在孫中山的支持下，黃紹竑以“廣西討賊軍總指揮”的名義攻克桂東重鎮梧州市。1924年，黃紹竑在粵軍李濟深的幫助下殲滅了在廣東省的桂軍陳天泰部隊。同年6月，李宗仁的“定桂軍”和黃紹竑的“討賊軍”在廣東革命軍的幫助下從貴縣向陸榮廷在南寧市的盤據地發起進攻。李宗仁、黃紹竑部隊一路前進，很快便逼近柳州市、桂林市一帶。同年10月，陸榮廷敗退湘南并通電下野。李宗仁、黃紹竑加入改組中的中國國民黨，正式接受廣東革命政府的任命，新桂系在政治上正式與舊桂系脫鉤，開始在廣西壯族自治區壯大。1925年1月，李宗仁、黃紹竑在李濟深部下陳濟棠的協助下開始進攻桂東北地區的沈鴻英部隊。李宗仁部一路前進，占領桂林后將沈鴻英部逼湖南省。同年4月，李宗仁部隊殲滅沈鴻英勢力，統一廣西，舊桂系至此被消滅，新桂系走上政治舞臺。
改編北伐
1925年春，新桂系忙于與沈鴻英決戰，滇系軍閥唐繼堯趁孫中山病危，聯合廣東省軍閥陳炯明、鄧本殷、劉震寰等，準備東下入粵推翻廣州國民黨政府取代孫中山成為大元帥。唐繼堯游說李宗仁加入無果后便率領7萬滇軍，分三路入桂。唐繼堯從百色市進逼南寧市，占領三江侗族自治縣、容縣，南逼柳州市。2月25日，唐繼堯占領南寧。隨后廣州國民政府命令黃紹竑、范石生指揮桂軍圍困滇軍，經過昆侖關、柳州、沙埔、南寧等戰役歷時４個多月，最終將滇軍擊敗。7月7日，滇軍殘部放棄南寧退回云南省，桂軍進駐廣西壯族自治區。同年10月，廣州市革命政府二次東征陳炯明之際，川軍熊克武、鄧本殷、林俊廷、申葆藩等見廣州空虛，趁機組織叛軍圍攻廣州。李宗仁應革命政府命令帶領全部新桂系出師廣州為革命政府解圍。李宗仁帶領新桂系激戰至12月7日，最終消滅熊克武各部。1926你年3月，廣州召開了“兩廣統一會議”，李宗仁、黃紹竑、白崇禧再廣西建立的政權正式歸于廣東革命政府的管轄。新桂系至此歸入國民革命的陣營，桂軍改編為國民革命軍第七軍，李宗仁任軍長，黃紹竑任黨代表，白崇禧任參謀長，全軍轄9旅21團共37500余人。
新桂系在改編為國民革命第七軍之時，廣東革命政府在建立了國共兩黨第一次合作后便開始了以推倒北洋軍閥為主要目標的北伐戰爭。1926年４月，直系軍閥吳佩孚與湖南倒戈革命的軍閥唐生智發生沖突，唐生智自知不敵，便向廣州革命政府求助。李宗仁、黃紹竑接到唐生智的求援電報，遂率兵從桂林市出發。很快，桂軍擊敗了吳佩孚的隊伍。6月，北伐全面開始，李宗仁率第七軍約2萬余人作為主力部隊北上，黃紹竑留守廣西壯族自治區，白崇禧被蔣中正破格提拔為北伐軍代理參謀總長兼東路軍前敵總指揮。北伐主力軍很快在江西擊敗直系吳佩孚的二十萬軍隊并將他困在武昌區。9月，第七軍奉命進入江西戰場。經過溪、德安、王家鋪、九仙嶺四場血戰，擊破了孫傳芳的主力部隊。1927年2月下旬，第七軍又轉戰江南，連續攻下安慶市、蕪湖市等地。與此同時，白崇禧也指揮第一軍攻占了浙江省、上海市、南京等地北伐開始后，新桂系改編的國民革命第七軍轉戰湖南省、湖北、江西省、安徽等省，被認為是北伐軍中最有戰斗力的的一支軍隊。
內部斗爭
隨著北伐戰爭的順利進行，以蔣介石為代表的中國國民黨右派勢力勾結帝國主義和封建買辦勢力以“反赤”名義屠殺共產黨。新桂系在北伐中迅速崛起，中國共產黨支持廣西壯族自治區的農民運動也激起新桂系領導人的不滿，新桂系在廣西大肆鎮壓工農群眾運動后也跟隨蔣介石的步伐參加“四·一二”運動大肆屠殺共產黨人。到1928年，第一次國共合作失敗，南京蔣介石集團和武漢汪精衛集團相繼叛變革命，建立起新的國民黨新軍閥的統治，國名黨內部派系斗爭不斷。新桂系在叛變革命之初追隨蔣介石，在接下來蔣介石和汪精衛的爭鋒中，李宗仁等新桂系的領袖又極力擁護汪精衛來促進寧漢妥協。1927年，李宗仁、白崇禧和蔣介石在對武漢是否出兵的問題上未達成統一后，蔣介石突然宣布下野，返回故里奉化區。新桂系和蔣介石的矛盾自此擴大。
新桂系擁護汪精衛來迫使唐生智軍隊停止東下，以便抽出精力對付孫傳芳和張宗昌。之后，為了打破汪精衛吞并寧漢的計劃，新桂系開始采取分化政策，利用中國國民黨內部的矛盾對付汪精衛。1927年9月，李宗仁在南京的特別委員會中成為軍委會主席團成員，其他軍委會成員也被新桂系把持。新桂系控制南京特備委員會后，又打敗了孫傳芳，新桂系和唐生智的矛盾便凸顯出來。為了實現擴張的愿望，新桂系便聯合唐生智的宿敵譚延闿、程潛對付唐生智。1927年10月19日，李宗仁利用國民政府的名義討伐唐生智。蔣介石不愿意看到桂系做大，又聯合唐生智對付桂系。1928年1月，新桂系和唐生智開戰，經過兩個多月的激戰，唐軍潰敗，唐生智下野，新桂系收編了唐生智的部隊。
1928年1月上旬，蔣介石返回南京籌備國民黨二屆四中全會，也預備對奉系軍閥作戰。害怕桂系做大，在對奉作戰中，蔣介石將桂系放在陪襯地位，這引起了李宗仁的不滿。對奉戰爭結束后，國名黨內部的矛盾越來越尖銳，派系斗爭也越來越復雜。蔣介石為了排除異己，借著派遣之名削減桂系的武力，桂系不愿輕易就范，雙方矛盾激化。1929年2月19日，桂系以武漢政治分名義要求罷免湖南省政府主席魯滌平，改組湖南省政府。魯滌平逃往南京，投奔蔣中正，點燃了雙方的戰火。李宗仁和蔣介石談判，雙方暫時達成表面和解的協議。但蔣介石的南京國民政府也預備對新桂系作戰，暗中將唐生智從日本接回來并讓他去收買之前被新桂系收編的舊部。唐生智應約前往河北省成功利用自己對舊部的影響讓河北的桂軍崩潰。4月11日，國民政府發布《告桂系軍隊書》，悉數桂軍的“罪惡”，號召桂軍放棄抵抗。桂軍軍心潰散一路敗退，很快新桂系在湖北的部隊被收編。4月25日，蔣介石下令進攻廣西壯族自治區，新桂系在5月5日宣布成立“護黨救國軍”發起反擊。5月中旬，桂軍兵分兩路攻入廣州市，擊敗粵軍，蔣介石隨即調集軍隊攻入廣西以鉗制桂軍。桂軍受到牽制，被粵軍擊敗被迫退回廣西。新桂系戰敗后，李宗仁、白崇禧等逃往國外，新桂系部隊損失慘重。
蔣桂戰爭后，蔣介石隨后任命俞作柏、李明瑞主政廣西。俞作柏、李明瑞主政廣西后引入鄧小平、陳豪等人進行活動也引起了蔣介石的不滿。1929年10月，兩人在南寧市召開反蔣大會，公布南路討蔣軍成立。蔣介石隨即出兵擊敗兩人的部隊，李宗仁、白崇禧等人則趁亂返回廣西壯族自治區，并且掌握了一部分武裝。蔣介石又命粵軍進攻廣西，但新桂系聯絡張發奎、薛岳部搶先進攻廣東省，桂張攻粵之戰爆發。雙方勢力相差無幾，一度形成對峙狀態。1930年，新桂系又北上參加中原大戰，最后新桂系、馮玉祥、閻錫山三大派別在中原大戰中都被蔣介石擊敗。同年年底，新桂系第三號領導人黃紹竑脫離新桂系趕赴蔣介石的任職，但之后他也獲得了李宗仁、白崇禧的諒解。之后，新桂系內部領導人黃旭初漸漸走上明面，逐漸代替黃紹竑的作用。這也是新桂系后來的“后李白黃”體系。
經營廣西
由于粵軍在蔣桂戰爭中支持蔣介石，粵軍和桂軍也形成敵對狀態。蔣閻馮大戰之后，反蔣派和擁蔣派矛盾激化。1930年5月，蔣介石在廣東省成立國民政府，決定調整廣西和廣東的軍事實力引起了桂軍和粵軍的不滿。因而粵軍和桂軍重修關系，聯合反對蔣介石。九一八事變之后，日本帝國主義加緊了對中國侵略，蔣介石堅持“不抵抗政策”引起了中國國民黨內部的不滿。以李宗仁為首的系桂系提出了“焦土抗戰論”，要求蔣介石抗戰。隨著全國抗日形勢高漲，新桂系和蔣介石之間的矛盾暫時緩和下來。
中原大戰后，新桂系內部離心離德、四面楚歌。為了拯救廣西混亂的局勢并挽回新桂系在民眾心中的形象，李宗仁、白崇禧等新桂系領袖開始加強對廣西的政治管理。1931年7月，白崇禧在廣西軍政會議上要求新桂系內部以三民主義為政治綱領。新桂系重舉三民主義的旗幟后，從理論、實踐、宣傳三個方面出發創建了三自主義，即自治政策和民權主義；自制政策和民權主義；自給政策和民生主義。新桂系結合三民主義并根據廣西地區的實際情況創建了獨創性的理論體系抬高自身的政治地位的同時也推進了廣西地區的政治、經濟、軍事的發展。1930年到1933年，新桂系重點清剿土匪、創立民團、統一政令、改革行政框架以及樹立全省公務員廉潔苦干的形象。在新桂系雷霆手段中，廣西得到了一段安穩發展的時機。
參加抗日
1937年，七七事變爆發，日本發動全面侵華戰爭。由于中央軍兵力不足，蔣介石調集桂軍出戰以緩解嫡系兵力不足的問題。1937年8月4日，白崇禧飛往南京并出任國民軍事委員會參謀長，8月下旬，桂軍開赴徐州市以及連云港市、連云港一代擔任防御任務。10月2日，軍事委員會委任李宗仁為抗日戰爭第五戰區司令官，隨后，新桂系主力軍隊投入淞滬會戰，由于蔣桂之間的矛盾，抗日戰爭中雙方將領為了各自的利益互相傾軋，桂軍主力在淞滬、吳興戰役中損失慘重。新桂系初次面對日軍的先進裝備損失慘重后便退往蘇北地區休整。
李宗仁出任第五戰區司令官后便負責淮河流域，山東省南部的軍政事務。1937年12月，日軍占領南京后決定繼續進攻夾徐州。徐州會戰開始，李宗仁帶領第五戰區部隊在徐州附近布防抵御日軍，桂系部分軍隊被李宗仁安排在臺兒莊附近防守。1938年1月，日軍沿著津浦鐵路后北上后遭遇中國國軍隊攔截。日軍行動受阻之后又于3月上旬，轉而進攻臺兒莊以打通津浦鐵路南下的通道。李宗仁指揮中國軍隊在臺兒莊與日軍展開血戰，桂軍也在臺兒莊外圍策應城內守軍。中國軍隊內外策應，奮勇作戰，以慘重的傷亡取得了臺兒莊大捷的勝利。與此同時，日軍對徐州的進攻也準備完成。4月，日軍向徐州發起進攻，中國軍隊倉促應戰。但在日軍猛烈的進攻下，中國守軍節節敗退。5月5日，日軍包圍徐州，李宗仁見此便決定實施戰略性大撤退，讓中國軍隊向西南方向撤退，桂系主力部隊撤亡安徽等地。5月19日，中國守軍完成戰略性大撤退后放棄徐州。
徐州會戰后，桂軍部分將領又參與了武漢會戰、隨棗會戰等。之后新桂系大部隊長期駐守在安徽大別山中。 1939年11月，日軍為了切斷由南寧市經過龍州縣、鎮南關到越南的中國對外交通聯絡點，便派部隊進攻桂南地區，占領桂南重鎮。為了守護廣西，收復桂南，蔣介石調集重兵進入廣西對抗日軍，新桂系留守廣西的部隊參與了桂南會戰。1944年，日本為了挽救太平洋戰局發動了“一號作戰”，即“豫湘桂戰役”。1944年8月8日，日軍占領長衡后便向桂柳發起進攻，留守廣西的新桂系夏威夷第16集團軍和下轄的第31軍緊急部署防御。日軍憑借其優勢兵力向桂林市、柳州市快速進軍，防守廣西的桂軍奮力抵抗，但還是無力阻擋日軍前進的速度。11月10 ，日軍相繼占領桂林、柳州。桂系守軍在此戰役中傷亡慘重，日軍占領桂黔邊境后乘勝追擊，后又占領南寧市。之后，逃入桂西北地區的桂軍在南丹縣、都安瑤族自治縣、果德一代和日軍僵持，直到1945年，日軍陸續撤退，殘存的桂軍才和湯恩伯部隊一起追擊日軍。
內戰敗亡
抗日戰爭勝利后，國共內戰的危機日益明顯。新桂系李宗仁、白崇禧通過各種方式為蔣介石在戰后調動軍隊出謀劃策防止中共力量擴大。1945年5月5日，中國國民黨第六次全國代表大會在重慶召開，新桂系主要首領也參加了會議，會議拒絕了中國共產黨提出的民主聯合政府的主張。1946年，新桂系應蔣介石內戰的要求也開始在廣西動員內戰，6月26日，蔣介石撕毀停戰協議發起內戰，新桂系在后方也大力強化武裝，動員人員支持蔣介石的活動。但新桂系支持蔣介石的活動，也引起了廣西境內民主人士的不滿。全面內戰爆發后，新桂系加大了廣西境內和平民主運動的鎮壓。隨著全面內戰的持續和擴大，國統區經濟陷入嚴重危機，廣西爆發了各種反內戰運動。到1947年，中國人民解放軍由戰略防御進入戰略進攻，新桂系鎮壓廣西境內的運動越來越無力。同年，李宗仁競選國民政府副總統成功，蔣介石受到打擊，開始大肆報復新桂系，雙方之間矛盾迅速惡化。1948年，白崇禧又趁蔣介石在淮海戰役失敗之際逼迫蔣介石下野，李宗仁趁勢代理總統。新桂系上臺后企圖和共產黨和談，但蔣介石利用自己的勢力干擾和談，李宗仁和共產黨的和談失敗，解放軍于1949年占領南京，國民黨對中國大陸長達20年的統治被推翻。隨后，李宗仁乘飛機逃離南京。李宗仁逃離南京后被蔣介石送回廣西，李宗仁回到廣西后強行征兵，繼續內戰。1949難，人民解放軍進入廣西，還在廣西抵抗的白崇禧部隊在衡寶戰役慘敗，隨后，解放軍趁勝追擊，最終于12月11日全殲白崇禧部隊。廣西解放，新桂系在廣西長達24年的統治潰敗。
主要將領
舊系將領
新系將領
主要裝備
桂系在陸榮廷時期武器大多是從國外購買，到新桂系初期，李宗仁廣泛利用當地鄉紳富戶組織地方武裝。首先，他向民間借用槍支。其次他不斷收購地方上和邊境部隊出賣的槍支，除開這些渠道，李宗仁還向香港特別行政區地區購買槍支。到30年代，李宗仁等人控制了廣西之后，開始頒布政策建設廣西。在軍事上，新桂系在廣西根據“自衛政策”推行“三寓政策”武力當地民眾，裁剪常備軍。同時將裁軍節省下來的軍費購買機械、彈藥和通信設備。自1932年起，新桂系通過香港向德、日、英、法購買山炮、輕重機槍、步槍、子彈、工兵器和通信器材。隨著廣西經濟的恢復，到20年代后期v，廣西經濟快速發展，工礦業得到顯著發展，新桂系在柳州先后開辦了輕重機槍廠、步槍廠、迫擊炮廠、手榴彈廠等生產槍支彈藥。這些工廠為新桂系提供了大量的軍事設施，產出武器甚至優于中央提供，也讓新桂系實現了兵工自足。
作用與影響
政治方面
陸榮廷在廣西組建新政府后，為了削弱封建王朝對廣西的影響，將省會遷往南寧。同時舊桂系還對省會一下的行政區域進行調整，撤道設府。除此之外，舊桂系還將原先清代設立的土司制撤銷，將土司改為縣。從1912年到1919年，舊桂系完成了26個壯族土司改革，這些改革成功進行。一定程度上推動了廣西地區的民主和平等權利。舊桂系在改革的過程中，允許改的土官和地司官可以贖買土地，這些政策在穩定改革的同時也促進了當地的少數民族地區穩定，同時也促進了當地政治的平穩。
新桂系統一廣西之初，為了解決廣西先前政務混亂的情況，新桂系成立廣西省民政署，下設內務、財政、教育、建設四廳，從而保證廣西全省民政令統一，保證廣西政令隸屬廣州國民政府。新桂系還對廣西全省的行政區和縣級進行調整，在省下實行道制，同時對廣西分區實行行政督察制度。除此之外，新桂系整頓吏治，淘汰舊桂系留下來的思想陳舊、迂腐無能的官員，提拔和任用了一大批擁護新政權、精明能干，有新思想的官員。這些措施提升了廣西各級行政官員的思想和作風，也加強了新桂系對廣西的統治。
經濟方面
廣西壯族自治區地區土地貧瘠，清末以來戰亂不斷，百姓生活困苦。舊桂系上天胡，廣西百廢待興，財政幾乎是山窮水盡的地步。陸榮廷上任后開始整頓金融，改革貨幣。1913年，陸榮廷遷廣西銀行到南寧并改組，同時整頓內部組織，經營銀行。陸榮廷還發行紙幣，用行政手段強行流通。舊桂系推行紙幣代替以往笨重的金屬貨幣，在一定程度上推動了廣西的金融發展。但是舊桂系在推行的過程中i急功近利，最終造成廣西地區嚴重的通貨膨脹。除開金融方面，舊桂系還實施稅制改革，推行清賦，平單全省人民田地，這些措施一定程度上緩解了廣西壯族自治區地區財政收支不平衡的狀況。“清賦”雖然在一定程度上改變了過去農民無田和少田的情況，但是政策到后期出現了官員在舊賦上增加新的賦的情況，這反而加重了農民的負擔。除開金融、稅收，舊桂系還推進廣西地區的實業發展，鼓勵各界投辦實業，由于投資不足，舊桂系又出動政策推進廣西地區礦業發展。到民國初年，廣西地區的礦業得以發展。
新桂系統一廣西后，為了拯救廣西地區因連年戰亂造成的經濟凋敝、百姓貧困、社會混亂問題，采取了一系列的措施。在經濟上，新桂系整頓金融、改革財政、修筑公路、發展交通、創辦工廠、發展實業等一系列措施。1926年1月，新桂系在梧州成i廣西鑄幣廠，制造廣西嘉禾二豪銀豪，逐漸統一廣西地區早先混亂的幣種。這一措施讓新桂系逐漸控制了全省金融，也促進了廣西地區的經濟恢復。金融穩定后，新桂系便著手統一全省財政收支，1926年底，廣西全省的財政收入就增加到1600多萬元。新桂系在廣西建立了長達3700公里的道路，推動了廣西電信實業的發展，創辦工廠發展礦業推動了廣西傳統行業恢復的同時還開創了廣西近代工業的歷史，促進了廣西工業發展和社會進步。
文化方面
舊桂系將領出生貧寒，受教育程度不高，但是這些將領重視教育。陸榮廷身居高位后便聘請教師到家學習。隨后，舊桂系組閣時成立教育司，任唐中元為教育司司長。很快教育司出臺全省教育計劃，開辦包括小學、中學、職業學校等新式學校。同時，舊桂系還資助留學生出國留學，為廣西壯族自治區引進先進人才。這些措施促進了廣西的教育事業的發展，也為廣西日后的建設做出了巨大貢獻。
在教育方面，新桂系于1926年制定了《廣西教育改進方案》，先后整頓了廣西的初級教育、中級教育、高等教育、職業教育。新桂系上臺后逐漸恢復全省的小學，將私塾改為小學，將廣西的小學改為四、二學制，即初級小學四年，高級小學二年。同時新桂系還從社會上聘請教育素養高的教員，將學生課程設置為廣州國民政府教育部頒布的小學課程標準。這些措施促進了廣西教育事業的發展，也為廣西地區輸送了大批的人才。在文化實業方面，新桂系大力恢復新聞出版機構，鼓勵民間創辦期刊；將體育運動加入學校教育，開辦體育運動，鼓勵民眾參加體育賽事；修建醫院、圖書館等公共事業機構，鼓勵民眾全面發展。新桂系在文化方面的措施促進了廣西地區的文化事業發展。
軍事方面
新桂系在北伐后軍事實力達到頂峰，到20世紀30年代，新桂系便以軍事建設為軸心建設廣西。新桂系對桂軍的軍事建設是基于“三寓政策”進行的，即在大、中學校進行軍事訓練，在民眾中實行民團訓練，創建新民團。新民團政策將民團組織和行政組織組織起來，在鄉村建立一套嚴密的民團組織，在滿足征兵的同時，也方便上層對基層的統治。民團制度在當時促進了廣西壯族自治區各地的基礎建設發展，也對組編軍隊出師抗日起到了積極作用。
后世評價
彭德懷對桂軍的評價是：“黔軍滇軍兩只羊，湘軍就是一頭狼；廣西猴子是桂軍，猛如老虎惡如狼。”
費正清在《劍橋中華民國史》中評價道：“桂系大部分時間活動局限于一省之內，基本上是廣西一省的政治—軍事組織。他的三個領袖擔任不同的領導任務，并且驚人的保持高程度的團結。”
蔣介石在1928年發出《討逆時告將士文》痛斥桂系：桂軍盤踞兩廣兩湖之地盤，把持兩廣兩湖之財政，劫持兩廣兩湖之軍隊以自私，其割據行為已非一日。”“桂系軍閥反革命的行為，最大者厥有五項：（一）投機取巧，以擴張一系勢力；（二）陰謀毒計，以消滅革命武力；（三）挑撥離間，以分裂革命袍澤；（四）貪殘掠奪，以剝削民眾利益；（五）違背中央，以破壞中國統一。”“總之過去行為，其陰謀狡詐惡毒險狠，實超出北洋軍閥之上。”
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