四根說（英語：the four roots）是古希臘自然哲學家恩培多克勒提出的解釋學說，這一學說是在他的著作《論自然》中提出的。四根分別為：水、火、土、氣，恩培多克勒認為它們是構成萬物的本原，是永恒的、不生不滅的“存在”，在“愛”與“恨”兩種力量的推動下，事物形成或消散。
恩培多克勒的四根說是用古希臘的四個神明代表四種元素，是受到了古希臘吟游詩人荷馬的啟發。他的水、氣、火三根受到了早期希臘自然哲學家的影響，水來自于泰勒斯的水本原學說，氣來自于阿那克斯美尼的氣本原學說，火來自于赫拉克利特。至于土，是因為這是一種古希臘時期的普遍傳統，即認為土地是萬物之母。而恩培多克勒對四個根在整個自然中運作過程的解釋，則是吸收了巴門尼德和赫拉克利特的學說。
恩培多克勒的這一學說在古代哲學和科學中占據重要地位，并深刻影響了后世利奧六世。受四根說的影響，亞里士多德提出了四因說，希波克拉底學派則發展出了四體液理論。
原文出處
恩培多克勒在《論自然》殘篇六中論述了萬物是有四根構成的，他用古希臘的四個神明代表了四種元素：
詞源定義
恩培多克勒將構成萬物的基本元素稱為“根”，它的古希臘語為Ριζ?ματα（發音：rhizomata），英語翻譯為“roots”。“根”象征著基礎之物的活性，以及它們不可見的深度和潛在的生長能力，以神靈的名字將四根命名也意味著它們存在的潛能和永恒的屬性。宙斯（Zeus）代表著火，古希臘語為π?ρ（發音：pur），英語翻譯為fire；赫拉（Hera）代表著氣，古希臘語為??ρα（發音：aera），英語翻譯為air；納斯蒂（Nêstis）代表著水，古希臘語為?δωρ（發音：hydor），英語翻譯為液態水；愛多紐（Nêstis）代表土，古希臘語為γ?ν（發音：gēn），英語翻譯為地球。
思想來源
恩培多克勒選擇使用四個神邸的名字作為四根，是受到了古希臘吟游詩人荷馬（代表作：《荷馬史詩》：《伊利亞特》、《奧德賽》）的啟發。荷馬在劃分世界時，將天空分配給宙斯（Zeus），把海洋給海神波塞冬（Poseidon），把陰間給冥界之神哈德斯（Hades），而把大地共同留給諸神。恩培多克勒采取了這種劃分，并繼承了米利都學派中對熱與冷、干與濕這兩組對立的研究，將四根歸為較高的（作為火的宙斯和作為氣的赫拉）和較低的（作為土的愛多紐和作為水的奈斯蒂）兩部分。
恩培多克勒的水、氣、火三根受到了早期希臘自然哲學家的影響。水來自于泰勒斯的水本原學說，他認為萬物的本原應當是水；氣來自于阿那克斯美尼的氣本原學說，他認為萬物都有氣產生；火來自于赫拉克利特，他認為“世界是一團永恒的活火”。另外恩培多克勒將土作為根，是因為這是一種古希臘時期的普遍傳統，即認為土地是萬物之母。而恩培多克勒對四個根在整個自然中運作過程的解釋，則是吸收了巴門尼德和赫拉克利特的學說。古希臘哲學家巴門尼德認為，不存在絕對生成和消逝這樣一種東西，自然是永恒不變的，而赫拉克利特認為，個別的事物實際上是處于一個不斷變化的過程之中，世界處于永恒變化之中。恩培多克勒將兩種觀點融合，認為四根作為本原是永恒不變的，而它們的組合與分離則是永恒變化的。萬物的創造與毀滅，實際上是永恒和不變的基質的混合和分離。
提出者
恩培多克勒（古希臘語：?μπεδοκλ??；英語：Empedocles）生活在約公元前495到公元前435年間，是西西里島南部的阿克拉伽人。他是著名的利奧六世，是古希臘哲學史上第一位典型的多元論者，其思想帶有綜合和過渡的性質。他繼承了伊奧尼亞學派的形體本原說，吸收了畢達哥拉斯派的數本原哲學和靈魂學說，也接受了巴門尼德的存在理論。他認為，永恒不動的存在不是單一的，也不僅僅是思想的對象，而是構成萬物的基本元素，他稱為“根”。他也是一個科學家，在天文、氣象、生物、生理、醫學等方面均有所建樹。他在科學上提出的各種學說是與他的哲學思想聯系在一起，有時是混合不分的。他還是一位修辭學家、演說家和詩人，他的著作均是用詩歌體寫成。他的著作有《物理學》（《論自然》）和《凈化》兩篇長詩和一篇散文《醫論》。現在人們所能見到的，只有古人記載的大約450行殘篇。
主要內容
恩培多克勒用希臘神話中的四位神分別喻指水、火、氣、土四種根，他認為它們是萬物的本原。四根的結合與分解造成事物的生成與消滅，比如，肌肉由四種等量的根混合而成，神經由火和土與雙倍的水結合而成，骨頭由兩分水、兩分土和四分火混合而成，等等。這四個根本身是永恒的、不生不滅的“存在”。每個“根”都是單獨的個體，是“一”，眾多的“根”組合而成變為具體的事物，整個世界處于一與多的永恒循環中。
恩培多克勒沒有使用本原這個范疇，而代之以四根，有深化本原的新含義。當時希臘人看到植物都從根生長出來，因此這個詞也被借用來表示基礎、起源。而他提出的四根，并不是只將早期希臘哲學中已涉及的水、火、氣、土這四種本原簡單地綜合、拼湊在一起。他所說的“根”，就根源意義來說，已經是指物質結構的四大基本元素，是指作為萬物內在構成的本原。他已不再停留在單一物質本原的表面物態變化上，而是開始深入探究物質內部構造的奧妙，提出了關于物質結構的元素理論，并通過物質元素的結合和分離的構造活動，來深入解釋事物的生成和毀滅。四大基本元素在質上不可變，它們作為永恒存在的全體也沒有生成和毀滅。因此，早先利奧六世所探討的本原，到恩培多克勒那里開始有了物質結構元素的嶄新的意義；這開啟了當時近半個世紀希臘自然哲學的基本方向，也是早先的“本原”范疇向后來的“本體”范疇過渡的一個重要中介環節。
四個根的結合或分離是需要力量的，恩培多克勒將這種力量稱之為“愛”和“恨”。“愛”使幾個根結合起來，形成萬物；“恨”使幾個根分離開來，萬物分解。這兩種力量是永恒的，以前存在，以后也存在，而這兩種力量之間的斗爭也是普遍的，不僅存在于人類社會，也存在于自然事物之中。愛與恨兩種力量并存于世界之中，互相斗爭，不斷消長，經歷著不同的階段。
在早期希臘利奧六世中，恩培多克勒是第一個從自然本原以外去尋找運動原因的。亞里士多德指出：“恩培多克勒是第一個假定不是一種動力因，而是兩種不同的相反的原因。”萬物的生滅變易是兩種對立力量作用的結果，這里仍然含有赫拉克利特關于對立統一的素樸辯證法的痕跡。愛和恨的作用是雙重的，它們的關系是辯證的。愛將不同的元素和不同的物體吸引、結合在一起，同時也就是將本來聚集在一起的相同的元素分離開來了；而恨將某一結合物體中的不同元素分解開來，同時也就是將同類元素吸引、聚集在一起了。這就是說，愛在結合時產生了分離，爭在分離時產生了結合。結合和分離是對立的統一。事物的產生和消亡也是雙重的：不同元素的結合體形成，也就是同類元素的聚合體消解；不同元素結合體的消解，也就是同類元素聚合體的產生。亞里士多德指出，這種雙重作用“正如它是毀滅的原因一樣，也是存在的原因。同樣，愛也不單是存在的原因，因為當它將事物結集為‘一’時，也就破壞了所有別的東西”。格奧爾格·威廉·弗里德里希·黑格爾評論這種認為沒有分離的聯合與沒有聯合的分離是不存在的的深刻思想是“綜合”觀念，是對赫拉克利特的思辨理念的一種補充。
相關概念
水本原說
古希臘哲學家泰勒斯（Thales）認為水是萬物的本原，大地則像一個圓盤浮于水上。萬物生于水而歸于水，水是不變的根源。據亞里士多德解釋，泰勒斯之所以作出這樣的論斷，也許是因為他觀察到萬物都以濕的東西為養料，并以它來維持其生存，或者是因為萬物的種子就其本性來說都是有水分的，而水是潮濕的東西本性的來源。還有一種解釋認為，泰勒斯可能是從古代神話中吸取了思想材料加以改造而得出這種看法的。比如在古希臘神話中，海洋之神奧克安諾創造了萬物；古埃及和巴比倫的神話也認為，泰初之世，一切皆水，水為原始的混沌狀態，萬物皆由水產生。
無定說
泰勒斯的學生、古希臘哲學家阿那克西曼德（Anaximander）認為，萬物的本原是一種沒有固定形態或固定性質的原始物，他稱之為“無定形”（古希臘語：?πειρον，發音：apeiron；英語：indefinitum）。這種“無定形”本身是不生不滅、無窮無盡、無邊無際的。他認為，倘若本原有固定的性質或形態，有生有滅，有窮有盡，有邊有際，那就成了有規定者，有種種限制，就不能解釋許多自然現象，也就不成其為本原了。
氣本原說
阿那克西曼德的學生、古希臘哲學家阿那克西美尼（Anaximenes）認為，萬物的本原是氣（古希臘語。他提出，人們的靈魂是氣，這氣使人們結成整體；整個世界也是一樣，由氣息和氣包圍著。他之所以把氣當作萬物本原，是因為氣是無所不在的，也可以說是無限的，因為有限者是不能作萬物的本原的。而萬物是由氣的凝聚或彌散而生成的，氣逐漸凝結而分別形成了風、云、水、土、石頭，氣稀薄化，就成為火。事物的不同是由于氣在數量上的差別所致。他還把氣看作是呼吸，是生命，是靈魂，甚至認為神也是由氣變化而成的。
火本原說
古希臘哲學家赫拉克利特（Herakleitos）認為，火是萬物的本原：
他公開否定神創世界說，明確強調了本原的永恒性、普遍性、流動性和秩序性。他表明，火轉化萬物，萬物又復歸為火，而且在其燃燒和熄滅的過程中，火本身也要受一定原則的限制或支配，因而其運動并不是隨意的。赫拉克利特繼承和發展了米利都學派關于本原之無定和流動性的思想，一方面主張一切皆流，無物常駐，從而以“活火”為象征，說明自然萬物始終處在運動變化之中，而真正不變的東西恰恰是變化本身；另一方面他也認識到，雖然只有變化是不變的，但是這變化亦是有章可循的。換言之，變化亦有一定的尺度，自然萬物都是循著這尺度而變化的。
數本原說
古希臘哲學家、畢達哥拉斯學派的創始人畢達哥拉斯（Pythagoras）通過對音樂的研究，發現音樂可以歸結為數的一定的比例和關系，因而強調數的作用，并加以擴展，把數當作萬物的本原。他認為，萬物皆數，數是萬物的原型，萬物都是摹仿數的，是數的摹本，數的原則統治著宇宙中的一切現象。而萬物的生成過程是從一開始的：一產生出二，二是從屬于一的不定的質料，一則是原因。從完滿的一與不定的二中產生出各種數目；從數目產生出點；從點產生出線；從線產生出面；從面產生出體；從體產生出感覺所及的一切形體，產生出四種元素：水、火、土、氣。這四種元素以各種不同的方式互相轉化，于是創造出有生命的、精神的、球形的世界，以地為中心，地也是球形的，在地面上住著人。
“種子”說
古希臘哲學家阿那克薩戈拉（Anaxagoras）認為，宇宙萬物是由一種被他稱之為“種子”的物質微粒所構成的。“種子”具有各種不同的性質，數目是無限多的，體積是無限小的，它們是構成事物的“最初的元素”。各種各樣的事物并不是由某種性質上與本身相異的“本原”變化來的，而是由它們各自的“種子”所構成的。頭發是由頭發的種子，血是由血的種子，肉是由肉的種子所構成。由于種子和由種子所構成的物體是相同的，因此亞里士多德和盧克萊修又稱阿那克薩戈拉的種子為“同素體（homoeomeries）”，其性質如水和火一樣，生成和消滅的意義就是合并和分離，除此之外就既無生成，又無消滅，而是永恒地持續存在”。
相關著作
《論自然》（《物理學》）
《論自然》（英文：On Nature）是恩培多克勒的代表作之一，這部作品的完整本已經丟失，人們所知的內容主要來自其他古代作者的引用和殘存的片段。在該書中，恩培多克勒提出他的主要學說，宇宙由四個根，即土、水、氣、火構成，這些根不會被創造或毀滅，而是通過不斷的混合與分離形成各種物質和現象。他進一步闡述了控制這些根混合與分離的兩種力量，即愛和恨。在恩培多克勒的體系中，愛是一種聚合力量，促使元素結合；恨則是分離力量，導致元素分開。這兩種力量在宇宙中保持動態平衡，產生變化和多樣性。生命和靈魂的本質也是該書的核心主題之一，他認為靈魂由四根構成，并與宇宙緊密相連，主張呼吸是生命力量的關鍵方面，提出生命力量（或靈魂）存在于所有生物中。此外，他還探討了感官知覺和思想過程，嘗試解釋感官如何與外界物質相互作用以產生感知。
恩培多克勒試圖用他的四根說來解釋各種自然現象，包括天體運動和地球上的變化。他的這些理論對后世哲學和科學產生了深遠的影響。四根說在西方思想史上占有重要地位，為后來關于物質組成和自然現象的理解奠定了基礎。恩培多克勒的思想不僅展現了古希臘哲學對自然界深刻的洞察力，也預示了現代科學在理解物質、生命和宇宙方面的一些基本概念。盡管他的方法和結論在現代看來有時顯得神秘化，但他無疑是西方哲學和自然科學歷史上的關鍵思想家之一。通過將自然現象歸結為基本元素的相互作用，恩培多克勒的理論為后來的自然哲學家和科學家提供了重要的理論框架，影響了包括亞里士多德和伊壁鳩魯在內的許多思想家，在歷史上具有里程碑意義。
后世影響
亞里士多德
恩培多克勒將物質世界的多樣性歸因于四根的混合，亞里士多德接受了這一觀點，并將其整合進他的哲學體系中。在亞里士多德四因說理論的“質料因”中，這些元素成為構成物質世界的基本組成部分。另外，“四根”是永恒不變的，它們不會被創造或毀滅，只是相互混合和分離，亞里士多德以此為依據，論證了“質料因”是永恒的，是形成物質世界各種事物和現象的基礎。
希波克拉底學派
受四根說的影響，希波克拉底學派發展了四體液理論，將人體狀況與血液（blood）、痰液（phlegm）、黃膽汁（黃色 bile）和黑膽汁（黑色 bile）這四種體液的平衡聯系起來，其中每種體液都與特定的元素相對應。這些體液的不平衡是導致疾病的主要原因。例如，過多的血液可能導致炎癥，而痰液的過量則可能導致感冒或呼吸系統疾病。治療方法通常包括調整飲食、生活方式，以及使用草藥等手段來恢復體液平衡。
評價
古希臘哲學家亞里士多德在《形而上學》中評論道：恩培多克勒與其它自然哲學家不同，他第一個將動因分為相異而相對的兩個來源。他也是第一個主張物質元素有四個，但他只是作為兩種而不是作為四種來使用。他把火本身作為一方，而把與之相對的土、氣、水當作同類的另一方。
德國利奧六世格奧爾格·威廉·弗里德里希·黑格爾在《漢譯世界學術名著叢書：哲學史講演錄》中說道：恩培多克勒的學說讓人們對于自然的認識有了更多的展開和廣度。他是那些流傳至今的通俗觀念：火、氣、水、土四種物理元素的創始人。化學家把元素理解成一種化學上的單純之物，那么這四種元素也不再是元素了。
參考資料 >
Empedocles.Stanford Encyclopedia of Philosophy.2023-12-16
Hippocrates (c. 450—c. 380 B.C.E.).Internet Encyclopedia of Philosophy.2023-12-18