衛生香是人們采用各種木粉（會燃燒的樹皮、樹干弄碎）、粘粉，根據一定的比例，制成各式的馬蹄酥、香球、線香、棒香、盤香等，加上一些有香的物質（各種香料香精），通過點燃，使之發出香味作為敬神拜佛、熏屋熏衣、防蟲驅瘟、香化環境、調理身心作用的一種傳統民族生活用品，所以大家稱之為衛生香，有時也被稱為“神香”、“檀香”。由于衛生香是點燃后熏香，所以也有把衛生香理解成“熏香”。
含義
漢語中的“香”字有兩個意思：作形容詞時意為“好聞的氣味”；作名詞時指的就是衛生香（民間流傳的千古絕對“香香兩兩”至今無人能對出下聯來，其中“香香”意思是“有香味的衛生香”）。
起源
衛生香來源于古中國和古印度，至今已有幾千年的歷史，主要是佛教用途多，而我國有關衛生香的記載也非常的多，流傳最廣的是各大寺院、各地方的廟。從古至今，香火不斷，源遠流長。
熏香的習慣來源于宗教信仰：古代人們對各種自然現象解釋不了，感到神明莫測，希望借助祖先或神明的力量驅邪避疫、豐衣足食，于是找尋與神對話的工具。由于人們覺得神仙與靈魂都是飄忽不定的、虛無縹緲的（云霧繚繞之處也被人們以為是神仙居住之所），而衛生香點燃后會發出煙霧，于是古人就似乎找到了與神、祖先聯絡的辦法——把各種要求向神祈禱：“借香煙之功，請神明下界”，寄托一種精神希望。
在西方，香料一詞英語是Perfume，拉丁語Perfumum，意為“通過煙霧”，說明古代西方香料也是從熏香開始的。日本至今還流傳著的“香道”文化，是古代中國發明而傳入日本的，這點至今日本的一些地方還可以找到其痕跡，說明日本的熏香是從中國傳入的。
歷史
歷代人們使用衛生香，至今都有記載。早在商周時期，就有姜子牙焚香祭天的傳說，這在小說《封神演義》中有許多敘述。而在唐朝時期，佛教盛行，香作坊、香客遍布全國，形成一大行業。天寶唐僧唐三藏到印度求學記載的《大唐西域記》等記載，其中多處描寫焚香。宋朝時期，宋洪駒先生的著書《香譜》中就記載著劉徹宮廷制香的配方，明朝時期盛行的各種廟會，清朝各代皇帝的天壇祭天的傳說，說明從古至今，衛生香行業長盛不衰。
中國文革時期的破四舊、立四新運動，佛教、廟寺遭到前所未有的破壞，衛生香也一度被禁用。但改革開放以來，宗教信仰自由使得各地香作坊紛紛生產衛生香來滿足市場的需求。
現代社會香料的應用已不只是在焚香方面，而擴大到化妝品、食品、洗滌用品、香水、香煙等等，技術的進步使得香料也不只局限于天然香料，大量合成香料的成功投產，各式各樣的香精廣泛地應用到人們的衣、食、住、行各個領域。
目前全國大大小小的香廠多達萬家，發展成較大規模的廠家也不少于百家，由于中國的勞動力便宜，生產的衛生香質量又非常好，東南亞、臺灣、香港特別行政區、澳門等國家和地區紛紛到大陸來購買衛生香，使得我國衛生香出口一度繁榮起來。
用途
宗教活動
歷代的王朝貴族，都有焚香祭視拜天祭神的習慣，盼望風調雨順，國泰民安。佛教信仰者每天都有點香拜神敬佛的習慣。自古道：人爭一口氣，佛受一柱香。燒香是為了傳遞信息，經常三柱香燒香敬佛，功德無量，心誠則靈。而馬來西亞燒香并不是幾根，每次都是一大把一大把地燃燒。
我國各大寺廟每天都迎來無數的香客，每人都會帶上大量的衛生香，祈求神明保佑。中國的四大佛教名山，有時更是人山人海，人們盼望神佛會給他們帶來好運。大旱之年，焚香祭天求雨；豐收之年，答謝神明；出門前焚香求來安、好運；開業時，焚香求發財；出海前，焚香保平安；大廈奠基時，焚香求吉利。各個地方的祭祀活動、宗教活動和民間的修譜等等，更是大量的焚燒衛生香，這種活動更有一場比一場壯觀的趨勢發展，每個地方的活動越搞越大，衛生香的使用量也越來越大。可見焚香已成為人們渴望實現某種愿望的精神寄托，也是表明心跡的一種方式。
另外，和尚坐禪、念經，要點燃衛生香傳遞信息，練氣功的人們點燃純正的老山檀香，使心情平和，有益于修身養性，保健身體。
民間信仰
自古以來，人們生兒育女、延續香火的想法，已成為一種信念，人死后，后人會燒上三柱香悼念，表達思念之情，代代相傳。清明節掃墓更是中華民族的優良傳統，不但出遠門的人們都要回家祭奠，有的僑胞、港澳臺胞更是不遠千里返鄉祭祖，給祖先點上三柱香，以表明自己不忘祖德祖訓的心聲。
凈化空氣
熏香還有防病驅瘟的作用，古代就有在端午節焚燒艾蒿的習慣，確實非常科學，它不但可以殺菌、驅除瘴氣，還能趕走仙客來菌蠅。現代生活水平高了，人們有時在房間、賓館里或公共場所點燃好聞的衛生香，使人一聞頓感空氣清新、環境優雅。隨著對芳香療法和芳香養生的重視，衛生香更加凸顯其美好的明天。
其他用途
在高中教材中，衛生香也被用于實驗，比較過氧化氫酶和正三價鐵離子的催化效率，根據衛生香燃燒猛烈程度來判斷，得出酶的催化效率更強。
種類
目前我國的衛生香可以歸納為“南方人喜歡焚燒的棒香、塔香”和“北方人喜歡焚燒的線香、盤香”4大類。
棒香
棒香，因衛生香中心是一根“竹棒”而得名，“竹棒”的好壞直接影響棒香的質量，因此選好“竹棒”非常關健。竹棒的長度、大小都有比較固定的規格，竹棒分圓形和方形兩種，質量又分一層竹、二層竹等等。最好的竹棒是一層竹，圓型的起碼徑1.1cm，這種竹棒一噸價值人民幣一萬多元。竹棒的長度有21cm、27cm、32.5cm、39.5cm等規格，這種竹棒主要在山區生產，有許多專門配套的生產廠家，生產好的棒香不能靠機器全自動生產，一臺機器2人手工操作，這類衛生香的生產主要分布在我國的南部：
福建省：以廈門灌口、同安馬巷、永春漢口、晉江安海、福州臺江為中心；
還有江西省、廣西壯族自治區、四川省、浙江省、上海市等地也有生產。
另外印度、泰國、馬來西亞、新加坡、港澳地區、臺灣地區都盛行這種衛生香，臺灣還十分喜歡中藥棒香，是因為采用大量的中藥粉末而得名。
“竹棒”的要求很高，制作工藝也很精致，所以價格也最高。
線香
線香，因生產出來的衛生香象線一樣一條一條而得名，生產線香方法比較簡單，就是各種香木粉按配方攪拌均勻后，用機器自動化生產出來，長度、直徑按需要調整，經過烘干或曬干就可以了，也叫“菜香”。生產這類衛生香的廠家主要分布在我國北方：
塔香
塔香，把長長的一根線香盤成一圈或兩根線香盤成一圈，因點燃時用一根漂亮的香架架起成一個塔狀而得名，各地都有生產。這種衛生香根據配方的不同可以制作成各種不同的規格，燃燒時間一般有4小時、8小時、12小時、24小時等，它是我國古代的祖先們發明的、用衛生香來計時的計時香的延伸。
其他類型
顯像香，因點燃后會留下各種形狀的圖形或文字而得名；
閃光香，因燃燒時會閃光而得名。
這些特殊香生產量一般比較小。
香型
衛生香，顧名思義就是點燃熏香時會散發出各種香味，古代特別是四大文明古國的宗教徒們禮拜時用的衛生香，就大量用一些天然植物材料如野艾蒿、香蒲、沉香、檀香、玫瑰花、茉莉花、薰衣草等摻入其中，使之燃燒時發出更好聞的香氣。那時候香料的使用局限于天然香料，由于古人無法知道各種天然香料所含的成份，也不知道這些香料焚燒時所起的化學變化，他們只能憑借經驗將各種香料合理配搭，使之在焚燒時散發出更加美好的香氣。所以“經典”的衛生香僅局限于玫瑰、茉莉、老山檀香、沉香等幾種比較固定的香型。
隨著人們生活質量的提高以及衛生香用途的多樣化，“鼻子的享受”逐漸被提到重要的位置上來，衛生香香精的選用也就越來越高檔，各式各樣的香型都被廣泛地應用到衛生香中來，甚至有的衛生香點燃后散發出某種特別的香水香味，那么到底衛生香可以選用什么樣的香型呢？
檀香型
目前各香廠選用最多的是檀香香型，最為昂貴的是天然檀小磨香油，這種香油每公斤數千元人民幣且資源越來越緊缺，價格也會越來越高，用的不多，而大量用的是經過調香師調配的各種適合于熏香用的檀香香型，這種香型比較“莊重”，最適合用在寺廟里熏燃。
玫瑰香型
玫瑰香型也是被大量使用的熏香香精，目前用的玫瑰香精一般不用天然玫瑰花凈油，因為天然玫瑰凈油點燃后的香氣還不如只有其價格百分之一的“人造玫瑰油”好，天然玫瑰凈油只是在高級香水香精中用上一些，使配出的香水更加優美圓和，而在熏香香精中使用這么高貴的材料實在是極大的浪費。“純粹”的玫瑰花香精用于熏香，還是被認為太單調一些，比較成功的熏香香精，往往是玫瑰與檀香、玫瑰與麝香、玫瑰與其它“濃重”香氣的“復合香型”，利用玫瑰的“甜”氣掩蓋其它香料中帶來的“苦”味等雜氣味。玫瑰與老山檀香的配合能取長補短，更是目前大量使用的香精之一。
茉莉花香型
茉莉花香型也是被大量使用的熏香香精，和玫瑰香型一樣，目前一般不用天然茉莉浸膏。茉莉花香型以清淡出名，但由于香型較為單調，現在的衛生香應用一般是和其它香型一并使用。
桂花香型
桂花香型在衛生香中也占有不小的比例，熏香中的桂花香精也不采用天然的桂花浸膏，桂花香精的留香時間一般比較長。
中藥香型
中藥香精是模仿臺灣生產的“中藥衛生香”而產生的，主要特點是藥香濃烈、味多、味雜。臺灣流行的“中藥”衛生香，取“上藥”中二十幾種氣味比較濃烈的中藥如甘草、丁香、肉桂、茴香、甘松、纈草等，按一定比例配比混合粉碎后直接加入木粉基料中合成散發出令人愉快的芬芳氣味，但天然的中藥衛生香，使用大量名貴藥材，令人惋惜，且價格較高，點燃后也只有淡淡的“中藥”味，很多貴重的藥材在點燃后嗅聞不出來。因此調香師們根據“中藥”衛生香的特點，配制出“中藥”衛生香香精，使其點燃后發出的氣味與純中藥衛生香點燃后的氣味接近，不必強調二十幾種氣味，這樣的“中藥”衛生香香精比純粹的中藥衛生香點燃后的氣味更強烈，而成本則大大降低。有的香廠則采用部分中藥材加“中藥”衛生香香精合起來的辦法生產。
其他香型
衛生香香型中不僅有來自植物的香料，還有一些動物香料，且特別珍貴，常見的有麝香、龍涎香、靈貓香和海貍香。此外，目前流行的“印度香”、“奇楠香”、“菩提香”、“粉香”等等都是一些混合香味，既有花香也有動物香。“印度神香”更是將未加香料的“素香”浸入香精溶液中片刻撈出曬干，這樣的衛生香加入的香精成本比較大，但其香味濃烈，留香時間特別長。
新興香型
近來衛生香廠家采用的香型更為“大膽”，將可以食用的香草香型、奶油、草莓、水蜜桃，以及一些草香、香水香型如毒藥、罌粟、香奈爾5號。還有各種幻想香型都采用到衛生香上來，衛生香香型真的正在向流行香水香型靠攏上來，整個衛生香走向真正的“芳香世界”。
參考資料 >