南海諸島（英文名：Nanhai Zhudao, the South China Sea Islands)是指南海的九段線以內的所有島礁的統稱，東起黃巖島，西至萬安灘，南起曾母暗沙，北至北衛灘。東西相距900多千米，南北長達1800多千米。其北面是中國廣東、福建省和臺灣省，西面是越南，南面是馬來西亞、印度尼西亞和新加坡，東面是菲律賓。南海諸島自古以來就是中國的領土，最早可追溯至秦時，就已被中國先民發現。新中國時期，中國政府進一步對南海諸島實施管轄。
南海諸島由東沙群島、西沙群島、中沙群島和南沙群島在內的250座以上島礁組成。約在3.2萬~1.7萬年前南海海底擴張末期，中央盆地四周陸地相繼下沉，形成南海雛形和以北東一南西走向為主的一系列地質構造帶。此外，珊瑚礁部分沒在水下，成為暗礁、暗沙和暗灘，部分露出水面，形成沙洲和島嶼。南海諸島即在此基礎上發形成。
南海諸島屬熱帶海洋性氣候，東沙群島在南海諸島中位置最北，西沙群島位于南海西北，中沙群島位于南海中部，南沙群島在南海諸島中位置最南。島礁海拔基本在10米以下，大部分面積小于1.5平方千米，呈東北至西南長而南至北狹的長橢圓形。島嶼及其海域主要生長著熱帶動植物，植物有珊瑚島熱帶常綠喬木群落、熱帶常綠灌群落、熱帶草本群落和湖沼植被，動物有珊瑚礁生物類群、熱帶大洋性生物類群、深海性生物類群和熱帶陸架淺海生物類群。中國最南端的自然保護區西沙群島東島白鰹鳥保護區和東沙環礁國家公園坐落于此。
此外，南海諸島珊瑚礁出現大量白化病及死亡現象，中國政府實施一系列保護措施治理環境問題。
命名
南海斷續線內的島群，基于海洋地質等原因，有規律地成群分布，形成東沙群島、西沙群島、中沙群島和南沙群島。它們各自相對獨立，又組成一個整體，合稱南海諸島。
位置境域
南海諸島北起北衛灘，西起萬安灘，南至曾母暗沙，東至黃巖島。東西相距900多千米，南北長達1800多千米。經緯度跨度為北緯23°37′～南緯03°00′，東經99°10′～122°10′。
南海諸島北面是中國廣東、福建省和臺灣省，西面是越南，南面是馬來西亞、印度尼西亞和新加坡，東面是菲律賓。其中，東沙群島居于最北，距廣東省最近，位于汕頭市正南方168海里，歸廣東省管轄。西沙群島的位置偏西，在海南島榆林港東南150海里，其余群島均屬海南省管轄。中沙群島在西沙群島東南約60海里。南沙群島則居最南，在西沙群島南方405海里。
成因
地質演化
該區域位于太平洋板塊、歐亞板塊、澳洲印度洋板塊三大板塊交匯處，在地球內部構造運動和自然外力的相互作用下，南海海盆逐步發育。歷經距今2.0～1.3億年的中生代中晚期，南海古陸塊解體下沉成為中央海盆；距今約1.3～0.6億年的中生代晚期至新生代第三紀早期，南海中央海盆發生東北向斷裂和西北向、東南向擴張；距今約0.5～0.2億年的新生代第三紀中期，再次發生強烈的地殼運動和板塊擠壓產生海溝-島弧-弧后海盆等3個主要地質階段，形成了南海斷裂-擴張型海盆。約在3.2萬~1.7萬年前南海海底擴張末期，中央盆地四周陸地相繼下沉，形成南海雛形和以北東一南西走向為主的一系列地質構造帶，南海諸島發育而成。
珊瑚礁
南海水溫較高，海洋中生長著許多造礁石珊瑚，它們從海底往上生長，并分泌出鈣質（石灰質），珊瑚死亡后骨骼堆積在原地，并且和其他海生貝殼及細小動物的遺體等膠結在一起，構成了珊瑚礁。這些礁體有些沒在水下，成為瓊臺礁、暗沙和暗灘，有些露出水面，形成沙洲和島嶼。
地理特征
氣候
南海諸島位于赤道和北回歸線之間，屬熱帶海洋氣候，具有全年無冬、四季皆夏、氣候暖熱、濕潤多雨和易受季風影響的特點。
氣溫
南海諸島年平均溫度約在26℃左右，西沙群島年溫差在6.0℃左右，南沙群島僅2~3℃。月平均氣溫，東沙群島在22~29℃，西沙群島在24~29.3℃，中沙群島群島的中沙環礁海域在25.5~29.7℃，南沙群島在26.8~30.3℃。
降水
南海諸島雨量充沛，年均降雨量在1450毫米以上，雨量受季風和臺風的影響，一般是夏半年多雨，冬半年少雨，如東沙、西沙群島5~10月為雨季，11~4月為干季，南沙群島則5~11月為雨季，12~4月為干季。雨量雙峰型，前雨峰在4~5月和6~7月，后雨峰在9~10月和11月。
風向
南海諸島風向大致可分為東北季風和西南季風兩個時期。冬季盛行東北季風，盛行時期為10月中旬至次年3中旬。夏季盛行西南季風，盛行時期為每年5月中旬到9月中旬。東北季風時期，亞洲北部冷高壓流向赤道低氣壓，冷空氣頻繁入侵，平均風力4~5級。西南季風時期，海洋的高氣壓奔向大陸的低氣壓，平均風力約三級，微弱常有間斷。每年4月和10月為季風轉換時期，風力較弱。
地質
南海大地構造位置介于大陸型地殼構造域和大洋型地殼構造域之間，位于歐亞板塊、太平洋板塊和印度洋板塊的交匯處。東沙群島、西沙群島、中沙群島群島的中沙大環礁和南沙群島的地殼屬大陸型，中沙群島的海山和黃巖島的地殼屬大洋型，其各群的主體都是座落在不同的大陸坡臺階上。
東沙群島座落在水深大部分為340~370米的南海北部大陸坡東沙臺階上，基底為中生代玄武巖、變質巖、燕山期褶皺巖系。西沙群島和中沙群島群島的中沙大環礁發育在南海北部大陸坡西部的西沙一中沙臺階，基底為古生代變質的片麻巖和新生代火山石。南沙群島的主體包括以禮樂灘的基座為中陸坡臺階，其西南部的曾母暗沙群和萬安灘等則座落在南海南部大陸架上。中沙群島黃巖島的基座為南海中央深海平原上的黃巖海山鏈的玄武巖。
地形地貌
群島地貌
南海諸島島礁均是全新世海面上升后堆積而成，海拔基本都在10米以下，大部分面積都小于1.5平方千米，受風的影響，大部分島礁（盤）都形成東北至西南長而南至北狹的長橢圓形。
東沙群島
東沙群島是南海諸島中島礁最少的一組群島，東沙島是東沙群島中唯一露出海面的島嶼，海拔6米，島上無山丘。該島是由珊瑚為主的生物碎眉堆積而成，是南海諸島中第二大天然島。
西沙群島
西沙群島海域遼闊，陸域低平，最高的石島海拔15.9米，低于5米的島嶼20座，占62.3％。島礁均為海洋型島嶼，除高尖石為火山角礫巖組成的基巖島外，其余全是以珊瑚、貝屑為主組成不同巖土的珊瑚島礁，珊瑚礁盤大，部分海岸發育有海灘巖，地貌類型較為簡單。
中沙群島
中沙群島為珊瑚礁地貌，其主體中沙大環礁為橢圓形沉溺礁，也是南海中最大的環礁，長141千米，寬55千米，面積近8000平方千米。礁環為彼此間斷的暗沙群，形成許多獨立的個體，達幾十座之多。
南沙群島
南沙群島屬珊瑚礁地貌，島礁沙灘星羅棋布，散布海域面積88萬多平方千米。島嶼由礁石和珊瑚砂及貝殼堆積而成，地勢低平，海拔多在4米以下。南沙群島的東北群，是以禮樂灘大環礁為主體的一群島礁，分布范圍為北起雄南礁，南至半月礁，東起海馬灘，西止恒礁，地理坐標是北緯8°48′～11°55′，東經115°04′～117°50′；共有發育在禮樂環礁、禮樂灘外圍環礁和費馬環礁礁緣上的島礁47座，其中島2座、暗礁34座、暗沙5座、暗灘6座。
海底地貌
南海海底地貌的總特點為北、西、南部是淺海大陸架，外緣是大陸坡，陸坡上有高原、海山、峽谷、海槽和海溝；東部是狹窄的島架，外緣臨海溝和海槽；中央是深水海盆，盆底為寬廣的平原，有孤立的海山。
大陸架和島緣陸架往內一環為大陸坡，大陸架到大陸坡轉折處的水深是150～180米，大陸坡水深在100～3500米上下，坡面高低起伏、崎嶇不平，垂直方向的坡長不同。南海北部的大陸坡由西北向東南逐級下降，在不同深度臺階上，分布著東沙群島、西沙群島和中沙群島三大群島。東沙群島發育在水深約300米的東沙臺階上，西沙群島發育在水深900~1000米的西沙臺階上，南沙群島發育在水深1800～2000米的南沙臺階上。
南海海底中心一圈最深部分即中央深海盆地，是南海海盆的盆底，大致位于中沙群島和南沙群島的大陸坡之間，主體是東北伸展的深海平原，長約1600千米，寬約530千米。深海平原上矗立著一些孤立的水下海山，是由海底火山噴發而成的火山錐。平均水深約4000米，最深處為4577米，底部平坦，與周圍陸坡成鮮明的反差。
水文
南海諸島海域的海流流向和流速，受季風影響而發生季節性變化。每年10月至次年3月，東北季風盛行，產生西南海流，流勢較強，平均流速為每小時0.5海里至1海里。每年5月至9月，西南季風盛行，產生東北海流，因西南季風不夠強勁和恒定，海流流勢較弱，平均流速每小時為0.2~0.5海里。
南海諸島海域表層海水溫度很高，水溫具有明顯的熱帶深海溫度高、年變化小的特點。東沙群島海域表層水溫年平均為27.1℃，最低月2月為24.5℃，最高月6月為28.9℃，年變化差為4.4℃。其表層海水鹽度，終年在31~34‰之間，夏半年海水鹽度較低,冬半年鹽度較高。8月份表層海水鹽度為31~32‰，2月份為32~34‰。年較差較小，一般在3‰左右。
南海水深面廣，海水澄清，泥沙少，海水透明度大。南海諸島海域透明度一般為20一30米，最大到44米左右。此外，南海諸島海域的潮汐，一般以全日潮為主，是中國潮差最小的海區。
土壤
南海諸島主要由三類土壤組成，包括富磷巖性均腐土，鹽成土和新成土，均發育于具有強石灰性的生物碎屑沉積物之上。在熱帶生物氣候條件下，經過脫鹽階段，在生物積累、淋溶、磷素富集、積鹽脫鹽等過程作用下形成。
土壤中常量元素主要以 Ca、Mg、P等為主，三者含量之和可達70%以上，且 Ca、Mg大部分以碳酸鹽的形式存在。富磷巖性均腐土的元素含量與母質相比，P、Zn、Cu、Ba、Cd等元素含量較高，且隨成土時間的增加，其含量有增加的趨勢，而Mg、Ca、Sr、B、V、Pb、Mo等元素含量較低，隨成土時間的增加逐漸降低。新成土和鹽成土除P和Na素含量較高外，其余元素均接近母質。
總體上，南海諸島土壤碳酸鈣含量較高，呈堿性，且具有獨特生物有效性即富磷、富鋅和富銅的土壤類型。
生物
植物
南海諸島的水熱條件和土壤性質地域差異相對較小，其形成的植被群落雖有差異，但有很強的相似性，而且各海島越臨近海岸的植物群落越相似，屬于隱域植被。
南海諸島的自然植被有森林（珊瑚島熱帶常綠喬木群落）、灌木林（珊瑚島熱帶常綠灌群落）、草地（珊瑚島熱帶草本群落）和湖沼植被。從島外至內的空間上植被蓋度逐漸增加，高度增高，形成條帶狀或鑲嵌狀群落分布的空間梯度。各島礁的內部中心是高大的喬木林，如抗風桐、海岸桐、紅厚殼等；其次是由草海桐、銀毛樹、諾尼樹等組成的灌木植物帶；最外側沿著海巖，則分布著一道低矮的草木植物帶，如細穗草、厚藤、海刀豆等。
南海諸島的陸生植物共有405種、3亞種、15變種和1變型，隸屬于97科262屬。種類比較多的科有禾本科、蝶形花科、大戟科、莎草科、錦葵科等13科。在這些植物中有野生植物260多種，以熱帶成分為主，多數植物科屬于熱帶和泛熱帶成分。其中，海人樹在南海諸島中分布數量稀少，是中國的珍稀瀕危植物。
動物
南海諸島海洋生物類群通常分為4類，包括珊瑚礁生物類群、熱帶大洋性生物類群、深海性生物類群和熱帶陸架淺海生物類群。中國科學院南沙群島綜合科學考察隊對南海中部部分深海、南部半深海和大陸架淺海以及珊瑚礁的調查，共有26門148目1021科6500種，大多數種類屬于印度一西太平洋熱帶區系性質，少數為亞熱帶或溫帶海域廣布種。南海諸島海域記錄的魚類有558種，其中珊瑚礁魚類有200多種。
豐富的海洋生物為海鳥提供充足食物，島嶼成為鳥類棲息和覓食的場地，故南海諸島各種鳥類較多。其中，西沙群島鳥類有60余種。
此外，南海現代珊瑚礁位于東南亞“珊瑚金三角”的北緣，面積約為37935平方千米，列東南亞地區第二位，占世界珊瑚礁面積的5%。其基本上由九大珊瑚礁區域構成，即臺灣省、華南大陸沿岸、海南島、東沙群島、西沙群島、中沙群島、南沙群島、菲律賓沿岸和越南沿岸。南海諸島主要分布有環礁和臺礁。
自然保護區和國家公園
西沙東島白鰹鳥保護區是中國最南端的自然保護區，1980年9月由廣東省人民政府批準設立。東島又名和五島、鳥島，位于西沙群島的東側，為中國西沙群島中的第三大島，距西沙首府永興島32海里。東島共棲息60多種海洋鳥類，主要有鰹鳥科、烏燕鷗、黑枕燕鷗、大鳳頭燕鷗和暗緣鄉眼等，其中白鰹鳥數量達6萬余只，使其成為中國鳥類密度最大、最具特色的海鳥保護區。
東沙環礁國家公園成立于2007年1月，范圍是以東沙群島東沙環礁為中心及其附近海域，海陸域總面積約為353667.95公頃。該國家公園涵蓋了島嶼、海岸林、潟湖、潮間帶、珊瑚礁、海藻床及大洋等相互依存的生態系統。
自然災害
臺風
影響南海諸島的臺風源地，一是來自菲律賓以東海面，二是在南海海域中生成。7~10月為臺風盛季，約占全年總數79.3%。強臺風過境，浪大洶涌，1912年，強臺風致使南沙洲尾端增加了一個小沙灘。1971年一次強臺風，永興島被風浪刮去一部分，使島嶼面積減少。臺風災害還會造成建筑破壞，但也帶來豐富的水量，對各群島植物的生長和島上積蓄淡水提供了有利的條件。
主要群島
南海諸島包括東沙群島、西沙群島、中沙群島和南沙群島，每一群島又由島、沙洲及瓊臺礁、暗沙、暗灘等組成。已定名的島嶼共39座，沙洲13座，暗礁123座，暗沙61座，暗灘31座。
東沙群島
東沙群島在南海諸島中位置最北，是南海諸島中島礁最少的一組群島，由東沙環礁（東沙島和東沙礁）、南衛灘環礁（暗礁）及北衛灘環礁（暗礁）構成。
東沙礁為東沙群島的主體，為島、洲、礁、門俱全的典型圓形環礁。其直徑約22.5千米中部為一淺水潟湖，最大水深約8米，點礁遍布。東沙群島位于東沙礁的西端，為西北—東南向沙堤環繞的碟形沙島。該島是東沙群島中唯一露出海面的島嶼，呈新月形，潮汕地區漁民亦稱其為月牙島，面積約為1.74平方千米，是南海諸島中第二大天然島。南衛灘環礁位于東沙島西偏北約45海里處，為西北一東南走向的沉水環礁。北衛灘環礁位于東沙島西北方約43海里，為西北一東南走向的沉水環礁。。
西沙群島
西沙群島位于南海西北，是南海諸島中島嶼最多的一組群島，由10座大、中、小環礁和臺礁組成，其中有4座環礁和1座臺礁，其上發育有島嶼和沙洲。西沙群島共有22島、7沙洲、5礁、6灘，島群分成東西兩組排列，東面為宣德群島，西面為永樂群島。
宣德群島，由宣德環礁、東島環礁、浪花礁和嵩燾灘組成，永興島為主島。宣德環礁呈馬蹄形，邊緣有永興島、石島、七連嶼和沒于水下的銀礫灘。其中，七連嶼共4島6沙洲，形成島鏈。東島環礁有東島、高尖石、西渡灘、湛涵灘、濱湄灘和北邊廊，其中高尖石是西沙群島中的唯一的火山島。永樂群島，包括永樂環礁、北礁華光礁、玉琢礁、盤石嶼和中建島。永樂環礁是典型的環礁，邊緣有珊瑚島、甘泉島、金銀島、晉卿島、琛航島、廣金島等12島及羚羊礁和筐仔沙洲。當地的漁民習慣稱其為“東七西八”。群島陸地總面積約10平方千米，海岸線長超500千米。其中，永興島面積最大，約3.8平方千米(含新填海區域和港池)。
中沙群島
中沙群島位于南海中部，包括南海海盆西側的中沙大環礁、北側的神狐暗一統暗沙，南海海盆上的憲法暗沙、中南暗沙和黃巖島。黃巖島出露在海面以上，是中沙群島唯一島嶼，其余部分均隱沒在水沙下，水深在9~26米。其中，中沙大環礁最淺，水深在11~18米之間，環礁長140千米，寬60千米，是南海中最大的環礁。
南沙群島
南沙群島在南海諸島中位置最南，是南海諸島中范圍最廣、暗礁、暗沙和暗灘最多的群島，擁有暗灘和暗沙50多座，暗礁百余座，珊瑚島11座和沙洲6座。
8島5沙洲集中在中北部，從北至南，有雙子群礁的北子礁、北外沙洲、南子島、西月島；中業群礁的中業島；道明群礁的楊信沙洲、雙黃沙洲和南鑰島；鄭和群礁的太平島、敦謙沙洲和鴻庥島；九章群礁的景宏島和染青沙洲。太平島最大，為0.43平方千米；鴻島海拔最高，為6米。東部有馬歡島和費信島，兩島共居一環礁上，漁民稱為羅孔。往東有大暗灘群，其中最大者為禮樂灘，最東為海馬灘。馬歡島以南還有五方礁、美濟島、仁愛礁、半月礁和蓬勃暗沙等。
此外，九章群礁以南有近東西向的南華水道，是長約280海里的深水道。南華水道以南島洲很少，主要是南威島和安波沙洲（鍋蓋峙）。南威島西南有南薇灘、萬安灘等暗灘群，以東有尹慶群礁。安波沙洲東北有柏礁、六門礁等，以東有南海礁和規模巨大的安渡灘。安渡灘東北有榆亞暗沙、司令礁等，西南有彈丸礁、南通礁、北康暗沙、南康暗沙等，最南端的曾母暗沙也是中國領土的最南點。
環境問題和保護
環境問題
20世紀50年代以來，二氧化碳和其他溫室氣體濃度的迅速增加造成地球表面氣溫和海洋溫度上升。由于造礁珊瑚對海水溫度非常敏感，海溫升高造成的熱壓力導致珊瑚礁出現大量白化病及死亡現象。此外，人類活動、過度捕撈和長棘海星暴發等原因亦會導致南海珊瑚礁資源出現退化。
1998年ENSO事件造成海溫異常升高，東沙環礁渴湖中的珊瑚發生大面積死亡。2007年6月，南沙群島渚碧礁和美濟礁觀測到珊瑚白化。同時，南海夏季海溫上升趨勢為0.2℃/10年，且南海北部和東南部海水變暖率較高。西沙群島珊瑚礁生態承載狀況2007-2015年整體下降幅度近60%，包括珊瑚種群數量、造礁珊瑚種群結構和珊瑚覆蓋度等。中沙群島漫步暗沙與中北暗沙野外調查中也發現造礁石珊瑚多樣性較低，覆蓋度差異大。
環境保護
對于南海珊瑚礁，中國科學家提出要由偏重于活珊瑚覆蓋度、特定生物數目和可持續漁業產量等轉移到維持珊瑚礁生態系統彈性，以及建立禁止捕魚等活動的完全保護區，從而保證珊瑚幼蟲供應及有效恢復。此外，中國政府將石珊瑚目、蒼珊瑚、綠海龜、硨磲、法螺和蘇眉等關鍵珊瑚礁生物列為國家保護動物，并嚴格處置違法行為；在南海建立多個海洋保護區，并在北緯12°以北的南海含北部灣海域實施伏季休漁制度，以持續恢復漁業資源；召集漁民持續抓捕珊瑚捕食者——長棘海星，并妥善處理。
參考資料 >
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南海的事實和中國的立場.中華人民共和國駐德意志聯邦共和國大使館.2023-05-20
第一節 地 質.海南史志網.2023-06-19
第二節 地貌.海南史志網.2023-05-20
第三節 南沙群島的島礁沙灘.海南史志網.2023-12-15
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中沙群島.中國大百科全書.2023-05-20
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