潮差（tidal range）是指在一個潮汐周期內，相鄰高潮位與低潮位間的差值，又稱潮幅，是潮汐強弱的主要標志。把一定期間內的潮差平均值，稱相應的平均潮差，如日平均潮差、月平均潮差、年平均潮差和多年平均潮差等。潮差大小受引潮力、地形和其他條件的影響，隨時間及地點而不同，可分為高潮差、中潮差、低潮差。潮汐是海洋受到地球自轉以及月球和太陽的萬有引力共同作用引起的漲落現象。水面漲至最高位時稱高潮或滿潮；水面降至最低位時稱低潮或干潮。潮差大小和太陰盈虧有關，朔望后一二日，潮差最大，稱大潮（Spring tide）；在上下弦月附近，潮差最小，稱小潮（Neap tide）。中國沿海潮差分布的趨勢是東海沿岸最大，渤海、黃海次之，南海最小。截至2021年7月，中國最大潮差出現在杭州灣的澉浦鎮，達8.9米；世界上的最大潮差，出現在加拿大的芬迪灣，達18.0米。
潮差最大的地方
芬迪灣是世界上潮差最大的地方，在灣內東側一個名叫諾爾的小海灣里，最大潮差曾達到18米。芬迪灣灣口寬約100千米，向里逐漸收縮。最后分叉成兩個狹長的小海灣，總長度達到170多千米。芬迪灣潮差特別大的原因同中國杭州灣是類似的。這是由于海灣外部寬而深，里面窄而淺，開口又正對著潮流進出的方向，愈往里去，漲潮時的能量就愈集中，致使水位大幅度上漲，而形成特大的潮差。芬迪灣由于潮差特大，而成為世界上潮汐發電潛力最大的地方。據研究，以每天發電6小時計，整個發電站可提供1.5億千瓦的動力。但實際上這么大的能源是不可能全部開發的。加拿大研究了在芬迪灣修建潮汐發電站的計劃。規模之大預計要超過目前世界上最大的潮汐發電站的20倍。此外，芬迪灣的最大潮差曾達到17米，每次漲潮時，有多達1,600億噸的海水沖進芬迪灣，超過全世界所有淡水河水量的總合。一路往前沖的潮水甚至涌入佩提科迪亞克河（Petitcodiac River），將河水推高，逆向倒流。
影響因素
潮差受到月球與太陽引力的影響：新月與滿月時，太陽、地球、月球呈一直線，潮差最大，稱作“大潮”；上下弦月時，三者呈直角，潮差最小，稱為“小潮”。另一個影響潮差的因素為月球與地球之距離遠近，月球距離地球近時潮差較大、距離地球遠時潮差較小。中國沿海潮差分布則是東海沿岸最大，渤海、黃海次之，南海最小。臺灣東海岸潮差變化不大，平均潮差約一米；東北角和西南海岸潮差最小；苗栗縣至臺中市一帶潮差最大，平均約4米。
參考資料 >