曲藝是中國民間各種說唱藝術的總稱，以說唱為表演形式，具有幽默、詼諧和機智的特色，是講述民間故事傳說、樹立人物形象、反映社會生活的一大類有共同藝術特征的表演藝術門類。
曲藝有著悠久的歷史，由最初的民間口頭文學融合歌唱藝術逐漸演變而形成。它在宋代被歸類于“宋代百戲”，在近代又被歸類于“什樣雜?！保钡街腥A人民共和國成立之后，說唱藝術才有了統一穩定的名稱，即“曲藝”。表演場地也從宋代的瓦舍、勾欄，到近代的天橋、廟會，最后走進劇場。中華各民族自古以來形成的曲藝品種超過 1000 個，至今仍在民間保持生命活力的曲藝品種有400個左右，它們流行于中國的各個省份不同民族之間，具有鮮明的地域性、民間性、群眾性特色。
曲藝作為中國文化的瑰寶，不僅是“藝術之屬” “文化之舟”，也是“文學之父”和“戲曲之母”。為此，中國文化和旅游部于 2019 年制定了《曲藝傳承發展計劃》大力支持曲藝藝術的發展與傳承，于 2022 年將曲藝正式列入中國高等教育本科階段的學科序列，曲藝學學科建設之路在新時代迎來了里程碑式的突破。
概述
曲藝是中國民間各種說唱藝術的總稱，以說唱為表演形式，具有幽默、詼諧和機智的特色，是講述民間故事傳說、樹立人物形象、反映社會生活的一大類有共同藝術特征的表演藝術門類。僅以世界聞名的中國三大民族史詩——藏族史詩《格薩爾王傳》、柯爾克孜族史詩《瑪納斯》和蒙古族史詩《江格爾》——的最后完成、定型與保存傳播為例，客觀上主要是依靠民族民間的“說唱”藝人搜集匯總、整理加工并“說唱”表演而得以傳承的。其根本標志是這些史詩的傳承系統與機制，實際上是以其傳承而形成的史詩“說唱”式曲藝曲種的生存、發展來體現的。曲藝有著悠久的歷史，由最初的民間口頭文學融合歌唱藝術逐漸演變而形成。它在宋代被歸類于“宋代百戲”，在近代又被歸類于“什樣雜耍”，直到中華人民共和國成立之后，說唱藝術才有了統一穩定的名稱，即“曲藝”。表演場地也從宋代的瓦舍、勾欄，到近代的天橋、廟會，最后走進劇場。中華各民族自古以來形成的曲藝品種超過1000個，至今仍活躍的約500個，它們流行于中國的各個省份不同民族之間，具有鮮明的地域性、民間性、群眾性特色。曲藝作為中國文化的瑰寶，不僅是“藝術之屬”“文化之舟”，也是“文學之父”和“戲曲之母”。為此，中國文化和旅游部于2019年制定了《曲藝傳承發展計劃》大力支持曲藝藝術的發展與傳承，于2022年將曲藝正式列入中國高等教育本科階段的學科序列，曲藝學學科建設之路在新時代迎來了里程碑式的突破。
歷史沿革。
歷史沿革
起源
初成時期
據以往研究資料看，曲藝的起源并無確切年代，學者僅標注了唐朝作為曲藝信史的開端。在秦漢時期，曲藝藝術只能從少量古代文獻資料中窺見一些端倪，并沒有作為說唱藝術的純粹形式。例如先秦時的俳優諷諫、神話寓言、盲說唱、秦時的優人滑稽以及漢代的歌舞表演在語言風格、藝術傳統和審美方式上與曲藝多有相通，但此時它們還不具備曲藝的完備特征。
正式形成
唐代是中國曲藝發展的繁榮時期。唐朝初年，由于史料保存完整，涌現出大量關于曲藝演出和表演形式的文獻資料，從中可以看出，曲藝被歸屬于庶民文化之列，被看作粗鄙的藝術，在當時的社會地位極低。但這完全沒有阻礙曲藝藝術的發展，相反因為各種大曲和民間曲調的流行以及市井小說、佛經故事的俗講的出現，諸如說話伎藝、歌唱伎藝之類的曲藝藝術越發繁盛，并且得到了皇家貴族的青睞和支持，曲藝開始作為一種獨立的藝術形式而存在，并逐漸向著更加專業化、規?；姆较虬l展。
發展
初步成熟
宋代隨著城市經濟發展，在勾欄瓦舍出現職業藝人與鼓子詞、諸宮調等專門藝術形式。根據耐得翁所著《都城紀勝》和孟元老所著《東京夢華錄》的詳細記載。民間藝人在繼承唐代曲藝傳統的基礎上，廣泛吸收大量歌唱表演的技藝，逐漸形成戲曲藝術的雛形——雜劇。同時由于宋代經濟的繁榮，市民階層隨城市數量的增加而壯大，為滿足市民的娛樂需求，出現了職業藝人，并出現了瓦舍、勾欄等專供藝人賣藝的活動場所，極大地促進了宋代曲藝的發展，產生了諸如快板快書、鼓子詞、諸宮調、唱賺等多種新興的曲藝藝術形式。
穩定發展
到了元代，雖因折子戲的興盛，諸宮調已逐漸走向衰亡，但它對后世曲藝的發展，仍有深刻的影響，而且又產生了不少新的曲種，如貨郎兒、道情、蓮花落、彈詞等。這些曲種有的雖已失傳（如貨郎兒），但它的音樂卻為戲曲所吸收并保存下來。大部分曲種一直流傳至今（如彈詞等），受彈詞影響，廣東省流行木魚書、福州市流行評話。
集成繁榮
明清時期是中國曲藝發展的重要時期。曲藝在宋元基礎上進一步發展，產生了諸如評彈、彈詞、彈唱、說唱、快板等形式更加多樣化的曲藝表演。其中評彈以彈唱為表演手段，表現當時社會的各種風土人情，是明清時期最為流行的曲藝形式。彈詞則將彈唱和說唱相結合，體現了當時社會的種種風俗文化，是明清時期曲藝的新興形式。而快板作為一種口技表演，表演者通過快速的說唱節奏和動作來表現故事情節。快板的表演形式多樣，可以單獨表演，也可以與其他藝人合作表演，成為當時社會的一種文化現象。
不斷創新
中華民國明清兩代及至民國初年，中國曲藝進一步發展。隨著社會的進步以及資本主義經濟萌芽，民國初期城市數量進一步增多，人們對藝術文化的需求進一步刺激說唱藝術的創新與進步。曲藝在城市與鄉鎮、城市與城市之間的流轉之中不斷融合地域特色，給曲藝帶來源源不斷的生命力，并產生更多新興的曲藝形式，例如散韻相間的元、明詞話在不同地域的傳播中演變成了不同的藝術形式，在南方它轉變為彈詞，在北方它則轉變為鼓詞；另一方面，城市周邊地帶賦有濃郁地方色彩的民間說唱紛紛流向城市，它們在演出實踐中日臻成熟，例如道情、蓮花落、霸王鞭、鳳陽花鼓等。這一時期曲藝藝術快速發展，名家輩出，流派紛呈，涌現出許多優秀的曲藝品種以及曲目。在 1919 年五四新文化運動的影響下，一些文壇上的有志之士，開始重視文學大眾化的問題?！扒嚒币辉~當時尚未通行。早期的中國俗文學者們，從俗文學的角度，把“講唱文學”當成了研究的重點之一。在上世紀 30 年代后，有大批論著問世。全國各地書曲研究會也紛紛建立起來。
挫折
中華人民共和國探索時期曲藝藝術的發展一波三折。首先，在中華人民共和國成立后不久，曲藝表演的表演場地開始逐漸由民間進入劇場，而這些發展日趨成熟的說唱藝術也有了一個統一而穩定的名稱，即“曲藝”。而后，在十年“文化大革命”時期（1966-1976年），曲藝藝術由于被打壓成“文化污染物”而遭受了嚴重的沖擊與批判，大量曲藝作品被銷毀，曲藝表演藝術家被下放，嚴重阻礙了曲藝的發展。直到改革開放之后，曲藝才重獲新生，開始向市場化、產業化的發展方向邁進，并開始探索對傳統曲藝藝術的保護和創新。其中較為著名的如相聲的發展創新，它從單一的說唱形式發展出不同流派，涌現出大量優秀作品。進一步拓展了曲藝文化產業的體量。
現狀
新時期的曲藝形式變得更加多元化，如相聲、小品、單口相聲、脫口秀等。作為新時期最為流行的曲藝形式之一，相聲以其幽默、詼諧和機智的藝術特點，深受廣大觀眾的喜愛。另外新時期曲藝還發展出了更多新興形式，例如單口相聲和脫口秀，它們以個人表演為主要手段，表現了當代社會的風土人情。新時代新曲藝已經形成了以專業曲藝隊伍、新文藝群體和廣大曲藝愛好者自娛自樂組成的業余曲藝隊伍為一體的新格局，此三種曲藝存在形式，毫無例外都屬于中國特色社會主義主流文化的構成部分。
藝術分類
說類
評書類
評書藝術流行于中國北方地區，形成于清代初期。在語言運用上，以第三人稱的敘述和介紹為主。并在藝術上形成了一套自身獨有的程式與規范。由于當時讀書人多穿著旗袍，而評書以講述民間小說以及名著故事而聞名，與文化行業息息相關，因此當時的評書表演的形式多為一人身穿傳統長衫手拿一把折扇獨坐于一張講桌后面，桌上放有醒目用以在關鍵時刻或休息的間隙吸引觀眾注意力。清朝覆滅后，西方文化進入中國，讀書人的形象不再是身穿長衫手拿折扇，于是評書行業也隨之改變，不再固定穿著長衫，表演形式變得更加多樣，不再單一的坐著講述而轉為站立演說，也不再使用醒目折扇等道具，轉而以豐富的神態動作、巧妙的語言技巧講出引人入勝的故事。
評書類曲種大致分為：
相聲類
相聲是從中國民間說笑話發展成的，源于華北，流行于京津冀，始于明清，盛行于當代。正式的“相聲專業演員”在清代中后期才出現，距今不過200年。在北京周邊地區廣為流傳，語言用北京話表演，間或也有方言相聲，但是很少。主要道具有折扇、手絹、醒木。表演形式有單口相聲、對口相聲、群口相聲等，是扎根于民間、源于生活、又深受群眾歡迎的曲藝表演藝術形式。相聲用語言勾畫人物，描述情節，講究的是“說、學、逗、唱”，以說為主，以學當先，逗在其中，唱是單一種形式（太平歌詞、數來寶等），在此基礎上進行藝術加工，鋪平墊穩，“三番四抖”，結構嚴謹，邏輯故事性強。相聲大多反映的是北方老百姓的生活百態，在不斷發展壯大后，輻射面廣、影響力強。具有輕松、活潑、滑稽、風趣的特點，又能通過幽默、詼諧的語言和表演，增長群眾的知識，滿足群眾文化娛樂的要求。
相聲類曲種大致分為：
快書和快板類
快書快板屬于中國曲藝中韻誦類的一種表演形式，韻誦即有韻律的誦讀，似說又似唱。以極其富有節奏感的吟唱和獨特的伴奏樂器為主要特色。作為韻誦型的口頭說唱藝術類型，快板快書十分注重曲詞句式的規整和創作的藝術性。其詞曲格式基本以含上下句結構的七字句為主，純熟運用賦、比、興等中國傳統寫作手法，以及排比、對仗、雙聲、雙關、比喻、疊韻等修辭技巧；表演形式一般是演員自己一邊使用小型打擊樂器伴奏一邊進行說唱。若表演者為一人則稱之為“單口”、兩人稱之為“對口”、三人及以上則稱之為“群口”。此外，快板快書類中不同曲種伴奏的打擊樂器也各有不同，例如山東快書用鴛鴦板伴奏，數來寶和快板用大板小板來伴奏。鴛鴦板是由兩個方寸大小的月牙形銅片制成，表演時只需一只手進行操作；大板小板則是由竹片制成，大板由兩片稍大的竹片構成，小板由五片稍小的竹片構成，演員表演時一只手拿大板一只手拿小板進行演奏。在審美風格上，講究風趣與幽默，注重“噱頭”或“包袱兒”的創造，崇尚喜劇色彩和娛樂效果，追求寓教于樂的美學境界。
快書快板類曲種大致分為：
唱類
彈詞類
彈詞，是流行于江、浙一帶的主要曲種之一。它是“彈唱詞話”的簡稱，“拾彈說詞”也是同樣的意思。因為它與評話本為一體，所以又稱“評彈”。它的源流可以追溯到唐代的變文與來代的諸宮調。彈詞的演出形式靈活多樣，傳統分為單檔、雙檔。單檔即自彈自唱，雙檔分為“上手”和“下手”，一般由上手彈奏三弦琴，下手彈奏琵琶。彈詞類曲種的音樂為板腔體結構。唱腔大多旋律性強，細膩優美、清麗委婉、精致流暢，具有很強的藝術感染力。
彈詞類曲種大致分為：
鼓曲類
鼓曲，亦稱“鼓詞”“鼓書”，是流行于中國北方各省的各種“大鼓”的統稱。它的共同特征是：以書鼓為主要伴奏樂器，演員自擊鼓板演唱，兼以梨片（梨花片）穿插敲擊（有的用大小拍板），伴奏樂器以三弦為主，也有兼用四胡、琵琶、揚琴及其它樂器的。唱詞基本為七字句和十字句，早期曲目長篇居多，有說有唱；后期曲目多為短篇，或為“摘唱”，只唱不說。鼓曲類曲種的音樂為板腔體結構。唱腔以語言為基礎，依情走腔、依字行腔、一曲多用、板式變化多樣，剛柔并濟、韻味濃郁，演員的表演寫意傳神，雅俗共賞，受到廣大觀眾的青睞。
鼓曲類曲種大致分為：
牌子曲類
牌子曲是以曲牌為基本音樂材料，以說唱為表演形式講述民間故事的曲種。流傳于中國各地。所謂“牌子”，也有人叫它“曲牌”，它是歷代說唱音樂中逐漸積累下來，并相對固定的曲調的統稱。這類曲種歷史久遠，從宋、元的“諸宮調”，到明、清以來的“俗曲”，皆與此一脈相承，其差異僅在所用曲牌不同，“諸宮調”所用為宋·元曲牌，而“牌子曲”所用多為明·清俗曲。曲牌音樂豐富、數量可觀，既可單支曲牌反復創作，也可由多個曲牌聯綴而成。聯綴時所用曲牌數目有多有少，依其唱敘故事的內容和篇幅而定，每個曲種音樂都具有強烈的地方色彩和風格。
牌子曲類曲種大致分為：
琴書類
琴書，顧名思義，琴，與其伴奏樂器為揚琴息息相關，書，則具有說書與演唱故事的性質。它的起源，可以追朔到金元清曲，也叫“清唱”。在中國各地都有流傳。演唱形式可以為一人站唱、雙人或多人坐唱、分角拆唱等。琴書類曲種音樂的結構既有曲牌聯綴，也有曲牌與板腔的混合體。這類曲種的唱腔有的源于本地土生土長的民間音樂，有的則是外地傳來在本地扎根流行起來的。琴書類唱腔以優美婉轉見長，各自具有濃郁的地方風格。
琴書類曲種大致分為：
漁鼓道情類
漁鼓道情類曲藝是迄今為止，見諸文字記載，歷史最為久遠的曲藝形式之一。漁鼓道情簡稱道情，因源于道歌而得名。又因表演形式多為一人自擊漁鼓或簡板自行伴奏說唱，以唱為主，兼有說白，所以也叫漁鼓、竹琴或道情漁鼓。在中國南北各地廣泛流傳，流傳的曲種達幾十種。在長期流傳過程中，各地道情不斷融合當地民俗音樂、戲曲，與當地方言結合而派生出曲趣各異的唱腔來，依表現功能和演唱流派有“寒腔”和“花腔”之分；界首的又稱“墜子嗡”，唱腔多插曲牌，包括《滿江紅》《倒卷簾》等“上韻”和《銀紐絲》《走碼頭》等“下韻”。但大多體現出很強的吟誦性風格和十分注重唱“情”的特點。
漁鼓道情類曲種大致分為：
雜曲類
雜曲帶有載歌載舞的特點，演唱者邊說邊唱邊舞，甚至有較大動作的走場，故有人稱之為“走唱”。此類曲種又具有較高的技藝性，如二人轉的要手絹與扇子，蕩調的打蓮廂（花棍）、三棒鼓的丟棒擊鼓等。從分類學的觀點看，它介乎歌舞與曲藝之間，有的又介乎曲藝與戲曲之間（如二人轉中的拉場戲)，所用曲調有各地的民歌小調或傳統曲牌，故稱之為“雜曲”。雜曲數量龐大的曲種，且涵蓋面廣，具有濃厚的地方特色，擁有當地的群眾基礎，同群眾的聯系極為緊密。
雜曲類曲種大致分為：
少數民族曲藝音樂
少數民族曲藝是中國傳統文化的重要組成部分，中國有55少數個民族，每個民族都有自己獨特的曲藝形式和表演風格。不同地區和民族的曲藝表演呈現出豐富多彩的特點。少數民族的曲藝音樂通常是通過口頭傳承的方式傳承下來的，其內容通常反映了當地人民的生活、傳統習俗和歷史文化，涵蓋的題材包括愛情、婚姻、家庭、友誼、戰爭、自然景觀等，它們以詼諧幽默、溫情浪漫的方式，表達了對生活的熱愛和對傳統的珍視。這使得曲藝形式更具地域特色和地方色彩。許多少數民族曲藝作品在娛樂觀眾的同時，也有著教育意義。人們可以通過歌曲、舞蹈和故事等形式傳授道德、價值觀和歷史知識等。音樂和舞蹈是少數民族曲藝中重要的組成部分。曲藝表演中常常伴隨著特定的樂器演奏和舞蹈動作，增強了藝術表達的力度和效果。深受本民族人民群眾的喜愛。
少數民族曲藝粗略列舉：
藝術表現
藝術要素
通俗的說唱文學
曲藝是以敘事為主的一種通俗的說唱文學。從體裁上看，它分為散文、韻文、韻散相間三類。評書、相聲屬于散文類。山東快書、快板書屬于韻文類的韻誦體，即有節奏的朗誦表演。各種大鼓、琴書、雜曲屬于韻文類的演唱體，音樂性較強。彈詞及扎根農村的鼓曲屬于韻散相間類。從曲本的篇幅上看，它可分為短、中、長三種。說唱文學的語言應該具體形象、生動活潑、繪聲繪色、通俗易懂，既有文采又容易上口。這種文學形式通俗易懂，貼近人民生活，注重幽默和機智，常常融入口語和當地方言，使得觀眾更容易理解和接受。
地方風味的音樂
曲藝中常常配以地方風味的音樂，這種音樂具有濃郁的地域特色，即從當地方言的音調中發展而來的獨特的曲調與唱腔。能夠讓觀眾感受到不同地區的文化氛圍。曲藝中的音樂常常使用傳統樂器，如二胡、琵琶、笛子等，以及各種打擊樂器，為表演增添了獨特的韻味。曲藝音樂可分為主曲體、聯曲體、主嵌體三種曲式，主曲體即全篇只用一種曲調唱詞，聯曲體則是由主要曲調和其他曲牌連在一起并列演唱，而主嵌體是一個基本曲調中間鑲嵌其他附屬曲調。
獨特的表演藝術
曲藝在表演方式上有其獨特之處。因為曲藝的表演方式以第三人稱的敘述為主，不存在進入角色的問題，演員表演時既站在故事外，作為故事的敘述者，又進入故事中，成為角色的代言人。在表演中就體現出一人分飾多角、一人一臺戲的特點，由此演員在表演中就具有很大的自主權，演員的表演直接關系到曲藝作品的精彩程度。因此則需要演員在表演中不僅有扎實的唱功和演技，還要具備靈活的身體語言和動作表達能力。而上述堅實功底之底蘊是來自曲藝演員對現實生活的觀察、體驗與積累，以及對歷史生活的分析、研究和認識。這一點對一個曲藝演員顯得尤為重要。以上是400來個曲藝品種藝術特點的不同程度的近似之處，是它們的共性。而400多個曲種各自獨立存在，自有其個性。他們通過聲音、肢體、面部表情等多種方式，將故事情節和角色性格生動地展現出來。曲藝的表演注重于情感的傳遞，通過精準的唱腔以及嫻熟的動作配合，將觀眾帶入故事情境中，產生共鳴。
藝術手法
曲藝藝術有說、唱、演、評、噱、學六種藝術手法，是從多數曲種當中提煉歸納出來的。個別曲種如彈詞，還強調演員表演時要掌握樂器，所以它的藝術手法中又多了一個“彈”。這只是大同中的小異。因此以下僅介紹六個主要的藝術手法。
說
說，要做到“一股勁”“警人心”，說藝是指用口頭語言進行表演，通過講述故事、念詩、說笑話等方式來引發觀眾的共鳴。說藝的要求是要明白生動，基礎是書詞要寫得符合上述要求。在介紹地點、描寫環境、講解故事的來龍去脈、刻畫人物、摹擬人物對話、剖析人物心理活動以及做出評價等多方面，自始至終說得明白生動，引人入勝。如趙樹理同志創作的評書《登記》就有這個特點。如縣衙里的師爺說紹興話，北京的生意人說山西話，南方的典當業說徽州話之類。變換口音在南方曲藝稱為“鄉談”，北方曲藝稱為“倒口”，是說功的重要技巧之一。
唱
唱藝是指以歌唱作為表演形式，通過歌曲來訴說故事、表達情感。唱藝要求演員掌握音準、音樂節奏，同時能夠用聲音表現角色的特點、情感和氛圍。曲藝演唱的內容往往是較長的敘事詩或抒情詩，這就要求演員結合故事情節和人物思想感情，引吭高歌。在一篇唱詞中，要有一兩個核心唱段，設計好優美動聽的唱腔，以感染觀眾。
演
演藝是指通過身體動作和表情來表達角色和情感，以及展示舞臺形象。演藝要求演員具備良好的身體協調能力、表情豐富度，并能夠運用舞臺布景、道具等元素進行輔助表演。
評
評藝是指演員在演唱中間，以評論和議論的方式進行表演，通過批評、贊揚、諷刺等手法來反映社會現象和人物形象，對書里的事物進行評論介紹，對書里的主要正面人物著重贊揚，對某些反面人物批判貶抑。評藝要求演員具備扎實的文化知識和洞察力，能夠運用幽默或尖銳的語言來引起觀眾的共鳴，且評論需觀點鮮明。常使用散文、韻白、唱詞三種手法來使評藝更加精彩。
噱
噱藝是指以滑稽搞笑的方式進行表演，通過夸張、幽默和笑料等手法來取悅觀眾。噱藝要求演員具備出色的喜劇天賦，能夠把握節奏和語言的幽默感，并與觀眾產生互動和歡笑。使得曲藝具有趣味性、娛樂性，從而帶給聽眾以輕松愉悅之感。
學
學藝是指模仿和表演他人的動作、聲音和語言，以及模擬各種人物和事物的特點。學藝要求演員具備較強的觀察力、模仿能力和表演技巧，能夠繪聲繪色地還原所模仿的對象，并能夠展示出不同的角色和風格。根據劇情與人物刻畫的需要，演員常常需要運用口技生動模仿地方方言、動物叫聲、器具碰撞聲等生活中可聞之聲，例如學風時要說“嗚嗚嗚狂風大作”，學雨時要說“嘩嘩嘩大雨猶如飄潑一般”，學炮時要說“光光光三聲炮響”，學雷時要說“咕嚕嚕沉雷震動山川”；而像下雪這樣難以模仿的場景，則可能遇到“干張著大嘴沒法兒辦”的挑戰，使得故事的描繪更加的生動形象。
藝術特征
表演模式
在中國幾乎所有的曲種，都冠以地區的名稱，如河南墜子、山東琴書、廣西文場等，不同地區的曲藝通常會使用當地方言或特定的語言表達，通常會伴隨特定的帶有地域性的傳統音樂和樂器，有時曲藝演員在表演時還會穿著傳統的戲曲服飾或特定地域的民俗服裝，同時精心化妝，使得角色更加生動，更符合當地民俗文化，使得表演更加親切和貼近當地觀眾。演唱與欣賞時講究風格韻味和字正腔圓，甚至所反映的內容都帶有濃厚的地方色彩。這種地區特色，不僅受到當地群眾的喜愛和歡迎，而且也為其它地區的群眾所接受。人們常說“音樂沒有國界”，曲藝音樂當然也不含有地區界限，相反，人們所歡迎的，正是那具有濃厚地方特色的東西。在許多地方，曲藝常常成為慶祝節日或傳統節慶活動的一部分，例如春節、元宵節等，通過曲藝表演來增添喜慶氣氛。
表演內容
曲藝的音樂屬于民間音樂，曲藝的文學屬于通俗文學，因此，它的表演內容具有民間性和通俗性是毫無疑義的。作為一種古老的民間藝術形式，曲藝來源于中國各個地區的普通民眾，廣泛流傳于普通人中間，其文化元素貼近人民的生活。它常以民間故事、傳統題材、歷史事件或者神話傳說為表演內容，反映了當地人民的生活、情感和價值觀。曲藝表演也常常融入了當地的宗教信仰、風俗習慣等元素，體現了當地人的信仰和生活方式。使用口頭語言和傳統音樂，用簡單易懂的寓言、幽默和故事等方式表達人們的生活經驗和情感，不需要太高的文化水平就可以欣賞。它的表演形式多樣化，如評書、相聲、快板等，這些形式都以幽默、滑稽和調侃為特點，能夠引起觀眾的共鳴并帶來歡樂。曲藝表演的簡便易行，使它對生活的反映快捷，曲目、書目的內容多以短小精悍為主，因而曲藝演員通常能自編，自導，自演
表演技藝
中國曲藝的重要特征之一是它的技藝性，就以和音樂有關的曲種而論，無論是演唱或伴奏等方面，都有自己特殊的技藝。這種技藝不僅可以滿足觀眾聽覺的要求，也能滿足觀眾視覺的要求，即：不僅具有可聽性，也具有可看性。叫做“既有聽頭，也有看頭”。老藝人常說“無技不成藝”。就表明曲藝需要演員的唱技和演技，需要具備靈活的身體語言和動作表達能力，過聲音、肢體、表情等多種方式，將故事情節和角色性格生動地展現出來，將觀眾帶入故事情境中，產生共鳴。
其中語言上的技藝，是曲藝藝術中最重要的一種技藝。由于中國的曲藝是憑借口語說唱進行創作與演出的，所以即使有話木與唱本為根據，但演員與樂手很容易適時應景即興發揮。因此，掌握說唱語言的即興技巧對于曲藝藝術來講是十分重要的。又因為說唱故事的需要，曲藝藝人的表演需“一人多角，既進跳出”，曲藝的演唱中就相應地產生了聲音模仿的表現方法，不僅有第一人稱的代言，還有第三人稱的敘述，有時還要模擬自然界的各種音響，如雞鳴狗叫等近似口技的表演，叫做“一人一臺戲”，內行的說法是“生、旦、凈、末、丑、人、神、牛、馬、狗”都由一個藝人呈現。
曲藝音樂
曲藝音樂，人們通常又稱之為“說唱音樂”，這種約定俗成的稱謂，正反映了曲藝音樂帶說唱性的藝術特征。曲藝以說、唱為主要的藝術表現手段，因而它是訴諸人們聽覺的藝術。不同類型的說唱結合，都體現了說離不開唱，唱離不開說的規律，也可以理解為曲藝音樂說唱化的獨特風格。既有徒口講說類型的相聲、北京評書、蘇州市評話等；又有以唱為主的西河大鼓、北京單弦、揚州清曲等；還有說唱結合的山東琴書、快板書、四川省揚琴等；加之舞蹈表演后還形成了二人轉、鳳陽花鼓、蓮花落、廣西壯族自治區零零落等雜曲類說唱藝術。
曲藝的基本曲調相對穩定，而唱腔富有變化。一般來說某一曲種形成以后一定要有一個基本的曲調，無論作品的內容或唱詞怎么變化，同一曲種的腔調旋律和節奏一定是相似的。例如快板書主要以“下沉音”的韻味演唱，數來寶則使用“上揚音”的韻味，高亢為其特色。上揚與下沉的區別，主要在于句式的尾字發音。若是脫離了基本的曲調就不能稱之為“正宗”的曲藝藝術。而曲藝的唱腔音樂，往往隨著演員的不同理解，甚至是同一個演員早期和晚期的演唱而有所變化，表現出不同的感情，不同格式的唱詞，或不同地區的語言。
長時期以來，當論及曲藝音樂或其它形式的民俗音樂的發展時，人們常把“批判地繼承”與“推陳出新”僅作為基本方針和政策來認識，但實際上繼承與變異則正是曲藝音樂發展的自身規律和藝術特征。這種繼承與變異，既包括它的內容和形式，也包括它的藝術和技巧。所謂繼承性則是曲藝音樂的穩定性之所在，所謂變異性則是曲藝音樂發展性之所在，而兩者不僅同時存在，而且辯證地統一。
服裝道具
因為主要的藝術手段是“口語說唱”，所以曲藝通常采用簡單的表演形式和技巧。相對于其他大型藝術表演形式，如戲劇、舞蹈或歌劇，曲藝更加靈活、輕松，并不需要太多的舞臺裝置、服裝、化妝等。一些曲藝表演甚至可以僅依靠一個演員或少數幾個演員完成。此外，曲藝的演出內容也相對較短，便于快速傳播和接受。這些特點使得曲藝在表達民間文化、傳遞知識和娛樂觀眾方面具有較高的效率和便捷性，同時也使其對生活的反映更為快捷。曲藝是輕騎短刃，只要有一兩個人，一兩件伴奏的樂器，或一個人帶一塊醒木，一把扇子，一副竹板兒，甚至什么也不帶，走到哪兒，說唱到哪兒，往往要在工廠、田間、工地、哨所為成千上萬的群眾演唱，與聽眾的交流，比之戲劇更為直接。
價值影響
文化價值
中國曲藝在中國整個的文藝乃至文明史上，占據著十分重要的地位，發揮過巨大的作用。曲藝的文化功能和歷史作用，較之其他的藝術樣式，可以說尤為獨特。這是由于，曲藝不僅僅是一種單一的表演藝術的門類，也是文化之舟，例如對于那些有自己語言但沒有文字，或文字在漫長歷史進程中由于不再使用而失傳的少數民族來說，以社會生活為題材的帶有濃郁地方特色的曲藝作品乃是他們民族歷史文化傳承發展的重要考證；曲藝還可以被稱之為文學之父，例如“欲知后事如何，且聽下回分解”式中國章回體長篇小說便是由曲藝說書的產物發展而來；它更是戲劇之母，中國大部分戲曲劇種都是在吸收曲藝藝術的演唱技巧與幽默諷刺的表演風格基礎上，與歌舞戲劇相結合而形成的。
母體價值
曲藝在其“本體價值”之外，還有著十分特殊的“載體價值”和“母體價值”。所謂母體價值，即曲藝孕育了中國獨特的戲曲藝術以及文學著作，中國戲曲藝術的蓬勃發展是在一次又一次對曲藝藝術的借鑒、融合與創新中積累起來的。從古老的漢代百戲到南宋永嘉戲曲、宋雜劇，再到明清時期繁榮發展的地方戲曲，如華北京劇、豫劇、秦腔、江蘇省昆曲、浙江省越劇、四川省川劇、三峽皮影等，從古至今大部分戲曲的形成都離不開曲藝的孕育。無論是音樂唱腔與彈詞鼓曲等唱類曲藝要素相通，還是演出腳本與評書相聲等說類曲藝息息相關，其中均可見曲藝的縮影。而曲藝對文學上的孕育則反映在相關的文學著作如雨后春筍般不斷涌現，而后這些經過歷史沉淀的文學著作又反哺曲藝，為曲藝的傳承與創新做出貢獻，形成曲藝與文學相輔相成的相得益彰的局面。
歷史價值
同時，曲藝涵容萬象、吐納百端的優良藝術傳統，使得歷史上已經消亡了的文化事象，借曲藝的血脈得以傳延。不僅許多的歷史人物和歷史事件，對于正史的歪曲，在曲藝藝人的口頭和曲藝曲本的故事中得到矯正和傳揚；而且許多古老的音樂曲牌和曲調，也藉唱曲藝術的世代流傳而得以保存、深入人心。至于中華民族最為鮮明的民族精神和審美心理，包括助人為樂、愛國尚義以及有始有終、崇尚團圓等等，也在曲藝藝術中得到了最為充分的反映與體現。歷史悠久且傳統深厚的曲藝藝術，因而又可說是中華民族歷史傳統和文化心理的獨特載體和特殊表征。
傳承與保護
傳承現狀
曲藝藝術來源于民間生活，對傳承的環境、地點、時間有相當高的要求，往往要求能有充足的時間去學習傳承。然而隨著時代發展的日新月異，全球經濟一體化進程的逐步推進，曲藝的傳承環境發生巨大變化。
首先是社會轉型，現代文明沖擊了農業社會的傳統模式，農業經濟難以為繼，因此外出打工的年輕人越來越多，村莊里沒有了年輕人，那些原本流行于鄉村民間的曲藝藝術便無人傳承。其次高速發展的社會使得年輕一代的娛樂方式逐漸多元化，對傳統文化的認識與關注也隨之越來越少，而原有忠實觀眾逐步步入老齡化，觀眾群體不斷減少，傳統曲藝藝術也因此逐漸式微。再者，部分曲藝藝術十分復雜，學習難度大，例如長陽南曲現存 32 個曲目，150 多首曲子，曲子的唱腔變化多端，唱詞雅奧，往往一首曲目有多個曲牌名，需要演唱者有扎實的基本功和演唱技巧，同時需要把復雜的曲目牢記于心。要培養一個傳承人需要花費大量的時間以及精力，使得傳統曲藝的傳承難度進一步增加。
再加上曲藝是一門綜合藝術，雖然看起來形式簡單，但實際上扎根深廣的地域文化和獨特的方言環境，令其傳承的難度加大。近些年，隨著普通話不斷推廣，許多曲藝藝術賴以生存的語言環境受到嚴重創擊。除了年齡較大的本土居民，年輕群眾普遍以普通話為交流方式，如此以來，部分用本地方言說唱的地方曲藝面臨著語言載體缺失的尷尬局面。
在文化自信的號召下，傳統文化重新走進大眾視野，以京劇，相聲等為代表的一些傳統藝術找到了適應新時代的傳承與傳播方式。但仍有像紹興“蓮花落”、漳州錦歌、長陽南歌等地方特色藝術亟需被關注，要做到這一點，只靠專業傳承人是不夠的，需要更多人參與進來。
保護措施
中國曲藝家協會副主席、中國藝術研究院曲藝研究所所長吳文科呼吁，非遺曲藝保護不能僅局限于保護傳承人，應當建立穩定的全方位、常態化機制，從曲本創作、音樂、導演、表演到服裝、化裝、舞美等，從人才培養保障到演出場地維護等，實施覆蓋各個工種與環節的總體保護方案，在目前所取得成就的基礎上，進一步健全曲藝生存發展的完整生態，催生出適宜曲藝傳承保護的社會文化大環境。
近年來，國家大力支持曲藝藝術的發展與傳承，為推動曲藝類非物質文化遺產傳承發展，文化和旅游部制定了《曲藝傳承發展計劃》。要求開展曲藝傳承發展工作必須堅持以融入現代生活、弘揚時代價值為導向，加強曲藝的延續傳承，不斷賦予曲藝新的時代內涵，更好地滿足人民群眾對美好生活的需求；堅持以說唱表演作為基本實踐形式，不斷提高曲藝的表現力和感染力，有效保持曲種的獨特性、多樣性和豐富性；堅持以傳承人群為核心，充分尊重傳承人群的主體地位，著力提高傳承人群的傳承能力，保障傳承人群的合法權益；堅持整體性保護的理念，維護曲藝生態，培育曲藝受眾，不斷增強曲藝的生命力，促進曲藝的可持續發展。
繼全國高等院校曲藝本科系列教材陸續正式出版后，2022 年更加令人振奮的消息還有，歷經幾代曲藝人的奔走呼吁，曲藝正式進入了中國高等教育本科階段的學科序列，并在“藝術學”門類下以二級學科科目“戲曲與曲藝”正式被列入了《研究生教育學科專業目錄》。曲藝學學科建設之路在新時代終于迎來了里程碑式的突破。
非物質文化遺產名錄
曲藝是中國傳統文化的重要組成部分，但隨著現代化的發展，一些傳統曲藝形式面臨著失傳的風險。為保護這些瀕危的藝術形式，自2006年多個曲藝品種入選中國非物質文化遺產名錄。2019年7月，文化和旅游部印發了《曲藝傳承發展計劃》，為曲藝類非遺提供政策保障和展示展演平臺，通過各種手段和資源的支持，幫助傳承人繼續傳承和弘揚曲藝，支持扶持曲藝類國家級非遺項目的保護傳承，并深入實施非遺研培計劃，強化人才隊伍建設；設立曲藝文化生態保護區，推進曲藝系統性保護。使這一傳統藝術形式得到更多的關注和認可，促進曲藝技藝在當代社會的傳承，也可以促進曲藝的創新與發展。
參考資料 >
文化和旅游部關于印發《曲藝傳承發展計劃》的通知.中國政府網.2023-07-15
曲藝保護傳承:從歷史中走來 在現實中奮斗 向未來處眺望.中國非物質文化遺產網.2023-07-15
中國曲藝的百年歷程.中國作家網.2023-07-15
靈臺縣非物質文化遺產——曲藝.澎湃新聞.2025-12-12
新時代曲藝:緊扣時代脈搏 說唱人民心聲.中國作家網.2023-07-15
細說濟南曲藝，品讀傳統文化——中華曲藝發展簡史.大眾日報.2023-07-15
新時代新曲藝要引領新風尚.光明網.2023-07-15
以廣博積淀 發蓬勃聲音——新時代曲藝傳承發展有新法.中國非物質文化遺產網.2023-07-31
國家級非物質文化遺產代表性項目名錄.中國非物質文化遺產數字博物館.2023-07-25