大夏（407年-431年）是十六國時期鐵弗匈奴赫連勃勃建立的政權。公元407年6月，赫連勃勃自認為其乃夏后氏之苗裔，在高平（今寧夏固原市）自稱天王、大單于，建號“大夏”，改元“龍升”，仿照中原漢族王朝的政制，設置百官，大夏國于是建立。因其建立者赫連勃勃的民族和姓氏，故又稱胡夏或赫連夏。
赫連氏本匈奴南單于后裔，內徙附漢后改姓劉。前秦瓦解后，劉衛辰勢力發展，據有朔方之地。晉太元十六年（391年）北魏攻殺劉衛辰，其子赫連勃勃投奔后秦，為安遠將軍。晉義熙三年（407年）赫連勃勃叛秦，襲殺岳父、后秦高平公沒弈干，并有其部，建立明夏政權。大夏初立時，赫連勃勃采取不固守一城的游擊戰術，蠶食后秦的嶺北地區，將其統治區域向南推進到杏城、安定一線。夏龍升七年（413年），赫連勃勃改元鳳翔，筑首都于朔方水北、黑水之南，以“統萬”為名。同時，把改漢朝皇室之“劉”姓為“赫連”氏。夏鳳翔五年（417年），赫連勃勃奪取渭河平原，進入長安，并于次年筑壇于上，即皇帝位，改元昌武。
真興七年（425年），赫連勃勃病逝，廟號世祖。赫連昌繼位，改元承光。承光三年（427年）北魏進攻大夏，攻破統萬城遺址，赫連昌逃往上邽，次年被北魏俘虜，赫連定即帝位，改元勝光，在北魏的攻擊下向西轉移，勝光四年（431年）攻滅西秦，同年被吐谷渾生擒，大夏政權滅亡，歷時二十四年。
大夏國疆域鼎盛時期包括今陜西秦嶺以北，內蒙古自治區河套地區，山西省西南部及甘肅省東南部，境內人口因疆域變化頻繁，數量極不穩定，最盛時有150萬人左右。大夏國政治制度在赫連勃勃時期逐漸從匈奴舊制轉化為漢制，繼承秦漢三公九卿制，并設門下、中書、尚書三省。大夏國實行部落制和配兵制為主的軍事制度，建立之初，即與周邊民族及政權處于不斷的兼并戰爭之中。大夏國農耕業和游牧業并重，手工業設有專門的官府作場，并設“將作大匠”管理百工，“百煉鋼刀”技術聞名于世。鐵弗匈奴是大夏國的統治民族，內遷后與漢族長期雜居共處，逐漸漢化，形成胡漢雜的狀況。
國號
義熙三年（407年），赫連勃勃建立政權，自謂“其先祖夏后氏之苗裔”，故稱大夏天王、大單于，建元“龍升”，國號“大夏”。對于取“明夏”為國號的原由，赫連勃勃曾這樣闡述過自己的抱負：“朕大禹之后，世居幽、朔。祖宗重暉，常與漢、魏為敵國……今將應運而興，復大禹之業，卿以為何如？”真興元年（419年），赫連勃勃令人刻《統萬城銘》，頌其功德，碑文載“昔在陶唐，數鐘厄運，我皇祖大禹以至圣之姿，當經綸之會……海代晏然，物無異望于下。”赫連勃勃將含義本為“胡父鮮母”的鐵弗氏歸宗于華夏始祖之一的夏后氏名下，將鐵弗匈奴的族屬變為華夏支脈，以擁有華夏正統身份。
歷史
鐵弗匈奴的興起
鐵弗匈奴的族源
夏國的始祖，諸史皆追溯至赫連勃勃的曾祖父劉虎。劉虎原是南匈奴左賢王去卑的后裔。東漢時期，匈奴內部發生分裂，南匈奴入塞附漢，北匈奴遠徙漠北，后離開蒙古草原西遷，鮮卑大規模地南遷西徙，占據了北匈奴曾經盤踞的漠北地區，建立起一個強大的軍事部落聯盟。檀石槐死后，鮮卑部落瓦解，從中分離出一支拓跋鮮卑。拓跋姓經過幾次南下，與在代北一帶活動的南匈奴去卑之子劉誥升爰部成為緊鄰。于是，遷居草原中、西部的鮮卑就與留居及重新返回塞外的南匈奴等錯居雜處，出現了鮮卑與匈奴等族融合的后代，鐵弗匈奴即其一。“鐵弗”的含義，《魏書》卷95《鐵弗劉虎傳》載“北人謂胡父鮮卑母為‘鐵弗’”。從《魏書·鐵弗劉虎傳》始稱劉虎為“鐵弗”來看，鐵弗匈奴正式形成應在劉虎之時。
鐵弗匈奴的早期歷史
烏路孤時期，鐵弗匈奴活動于代北一帶，居于新興郡慮虒縣之北，后因被拓跋鮮卑和晉朝劉琨聯合攻擊，就離開了活動多年的晉北老家，西渡黃河，遷居于朔方郡，后鐵弗匈奴主要在此。為了謀求自存，鐵弗劉虎依附于勢力不斷強盛，當時已在平陽建都的漢政權。此后，鐵弗匈奴及部眾在拓跋鮮卑的打擊下，再次被趕走出塞。至劉衛辰時期，在前秦苻堅的幫助下，又重新據有朔方，并對朔方地區實施了經營和開發。《魏書》記載，“堅自至朔方，以衛辰為夏陽公，統其部落。衛辰以堅還復其國，復附于堅……衛辰奔苻堅，堅送還朔方。”鐵弗匈奴時期的“朔方”為西漢“朔方刺史部”區域，包括朔方郡、五原郡、上郡、西河郡、北地郡，大致為今內蒙古自治區中部、寧夏回族自治區、山西省北部。鐵弗劉衛辰在苻堅的支持下，勢力不斷擴張，逐漸成為朔方地區一支不可忽視的力量。前秦滅亡之后，劉衛辰的實力仍然得以保存，周邊建立的政權都對其極力籠絡。太元十一年（386年）十月，西燕慕容永拜衛辰為大將軍、朔方郡牧、節制河西諸軍事。后秦姚萇亦遣使與衛辰結好，拜其為大將軍、大單于、河西王、幽州牧，節制北朔雜夷。衛辰部落逐漸強大起來，史載，“及堅國亂，遂有朔方之地，控弦之士三萬八千”。
大夏建立
赫連勃勃崛起
淝水之戰后，公元386年，拓跋珪重建代國，稱王，旋改國號為魏，史稱北魏。這一時期的鐵弗劉衛辰仍在擴大自己的勢力，成為北魏拓跋的一個強敵。公元391年，魏軍大破衛辰于鐵歧山，殺衛辰，“誅衛辰宗黨五千余人，皆投尸于河”，衛辰部落為魏所滅。年僅11歲的衛辰之子赫連勃勃僥幸逃脫，投奔鮮卑叱干部（《資治通鑒》作“薛干部”）。叱干部首領他斗伏欲將赫連勃勃送給魏國，被其兄阿利制止。他斗伏因懼怕魏國，不敢聽從阿利的勸諫。阿利派遣勇士在執送途中將赫連勃勃救出，送給后秦將領高平公沒奕于（《資治通鑒》作“沒亦干”），沒奕于“妻之以女”。由于赫連勃勃身材魁梧，儀表俊美，性情聰慧善辯。秦王姚興亦“見而奇之，深加禮敬”，拜赫連勃勃為驍騎將軍，加奉車都尉，且常與他討論軍國大事，對他的恩寵甚過有功勛的舊臣。
后秦皇初四年（397年），姚興討伐為魏所攻降而后叛的鮮卑叱干部，把后秦的疆域向北擴展到上郡，形成了勢力范圍：“南至漢川，東逾汝、，西控西河，北守上郡。”對于鐵弗匈奴故地朔方郡，后秦并沒有太多的精力去經營。大約在弘始四年（402年）以后，姚興將后秦所控制的劉衛辰舊部配給赫連勃勃，加封安北將軍、五原公，配以三交五部鮮卑及雜虜二萬余落，使其鎮守朔方。這樣，赫連勃勃在后秦姚興的幫助下，又回到其父祖經營了多年的地方。赫連勃勃回到朔方之后，很快就在其周圍聚集了許多其父原有的舊部，不斷擴大自己的勢力。
大夏國建立
公元407年，后秦與北魏遣使通好。赫連勃勃知道姚興與自己的世仇北魏交好后，意欲叛秦。當時正值柔然社侖獻馬八千匹給姚興，經過大城時，赫連勃勃予以扣留，同時召集自己的部眾三萬人偽裝在高平川打獵，襲殺其岳父——后秦高平公沒奕于，兼并其部眾，眾至數萬。同年6月，赫連勃勃自認為其乃夏后氏之苗裔，在高平（今寧夏固原市）自稱天王、大單于，建號“大夏”，改元“龍升”。仿照中原漢族王朝的政制，設置百官，大夏國于是建立。
新建立的“大夏”政權，面臨淝水之戰后的分裂割據，北有強大的柔然，東與其世仇北魏隔河相望，西有西秦乞伏氏（385-431年）、北涼沮渠氏（401-439年）、南涼禿發皇后（397-414年），南有后秦姚氏（384-417年）。為了發展，夏國將進攻的目標和對象鎖定在日益衰弱的后秦渭河平原。在夏國建立的第一年，赫連勃勃首先對活動于其南三城（今陜西延安境內）一帶、隸屬后秦的鮮卑叱干部發動進攻，攻破其部，降其眾以萬數。首戰告捷，赫連勃勃接著進攻后秦三城以北，取得勝利之后，部將勸其定都高平市。赫連勃勃并未采納，他認為最妥善的戰略方針是以“游食自若”的方式，逐漸蠶食后秦的領土，“不及十年，嶺北、河東”就會盡為夏政權所有，然后“待姚興死后，徐取長安”，這就是赫連勃勃奪取關中的戰略。此后，赫連勃勃就采取不固守一城的游擊戰術，按計劃蠶食后秦的嶺北地區，致使“嶺北諸城門不晝啟”。
發展與鼎盛
修筑都城統萬
隨著赫連勃勃不斷的東征西討，其勢力不斷增強。在不到十年的時間里，赫連勃勃按既定的戰略，先后消滅秦軍近十萬人，搶掠人口兩萬多戶，牲畜財產不計其數，將其統治區域向南推進到杏城、安定一線。在這種形勢下，赫連勃勃開始改變以前不專一城，游擊作戰的策略，于夏龍升七年（413年）三月，改元鳳翔，以叱干阿利為將作大匠，征發嶺北夷、夏十萬人，筑都城于朔方水北、黑水之南。自謂“方統一天下，君臨萬邦，可以‘統萬’為名”。
同時，赫連勃勃改其漢朝皇室之“劉”姓為“赫連”氏，鐵弗匈奴劉姓源于漢朝同匈奴和親的歷史，勃勃認為“其祖從母姓為劉，非禮也”，改赫連氏的理由是“帝王系天為子，其徽赫與天連也”。
攻占關中及稱帝灞上
夏鳳翔五年（417年），東晉權臣宋武帝率領大軍攻下后秦長安，但因急于回洛陽市策劃篡奪東晉政權，故留其次子劉義真（時年十二歲）鎮守長安，自己則東還。赫連勃勃趁機奪取關中，進入長安。夏鳳翔六年（418年），赫連勃勃筑壇于灞上，即皇帝位，改元昌武。至此，赫連勃勃多年的愿望實現，大夏國走到了極盛時期。史書記載其最強盛時期的疆土：“南阻秦嶺，東戍蒲津，西收秦隴，北薄于河......其地不逮于姚秦，而雄悍則過之矣”。大夏之疆域大概包括今陜西秦嶺以北，內蒙古河套地區，山西西南部及甘肅東南部。
赫連勃勃實現目標后，群臣請求定都于此，他拒絕了這一建議：“朕豈不知長安歷世帝王之都，沃饒險固！然晉人僻遠，終不能為吾患。魏與我風俗略同，土壤鄰接，自統萬距魏境才百余里，朕在長安，統萬必危，若在統萬，魏必不敢濟河而西。諸卿適未見此耳。”最終在勃勃的堅持之下，放棄定都長安。次年二月，勃勃在長安置南臺，以其太子赫連??領大將軍等人鎮守長安，自己返回統萬，改元真興。離開長安之后，赫連勃勃為了能“登之以望長安”，真興二年（420年）十月于統萬城南山起沖天臺。真興六年（424年），勃勃因其宮殿大成，令人勒石刻銘，歌頌其功德，此銘即夏國歷史上的《統萬城銘》。
衰弱與覆亡
由盛轉衰
在自長安返回統萬城遺址后，赫連勃勃聯合沮渠姓北涼，不斷對西秦進行騷擾，試圖將其勢力向西發展，西秦多次向北魏遣使求和，請求出兵攻打夏國。赫連坐鎮長安，部眾逐漸強盛。夏真興六年（424年），赫連勃勃打算廢太子赫連??，重立酒泉公赫連倫為太子。冬十二月，赫連璝得知自己即將被廢的消息之后，領兵七萬北上攻打赫連倫。赫連倫率騎兵三萬拒之，雙方戰于高平市，赫連倫戰敗而死。赫連勃勃另一個兒子太原公赫連昌率騎一萬，殺赫連璝而兼并其眾八萬五千，返歸統萬，夏國這場內部的權力斗爭最后以赫連昌被立為太子而告終。
真興七年（425年）七月，赫連勃勃病重，八月，赫連勃勃死于永安殿，埋葬于嘉平陵，廟號世祖，時年45歲。赫連勃勃第三子赫連昌繼位，史載其“身長八尺，魁岸美姿貌”。赫連昌繼位后改元承光。夏國的內亂以及赫連勃勃之死，使得強盛一時的夏國開始呈現出衰弱的跡象。承光二年（426年）春正月，秦王乞伏熾磐再次遣使至北魏，請求北魏派兵攻打夏國。北魏逐漸集中力量向夏國進攻。
政權覆滅
明夏承光二年（426年），北魏乘大夏內亂，分兩路突襲大夏蒲阪和陜城，大夏蒲阪守將不戰而退至長安，長安守將聞訊亦棄城而逃，北魏不戰而據有蒲板、長安。與此同時，拓跋燾率兵二萬出征，直趨夏國都城統萬城。夏主赫連昌出城迎戰即敗，魏軍掠城周居民萬余戶遷徙平城，得牛馬十余萬返回。
承光三年（427年），北魏對大夏國發動全面進攻，在發動戰爭之前，北魏做了全面的戰爭部署，大造攻具，講習武備，為了防止了夏宋聯合出兵，遣使劉宋。在軍隊部署上，北魏以三萬騎兵為前驅，三萬步兵為后繼，步兵三萬運送攻城器械，另有三千精騎做前侯。而明夏此時兵力分散，此前一個月赫連定率眾二萬向長安，欲奪回關中，北魏軍隊兵臨統萬城遺址下時，赫連昌求救于赫連定，赫連定的軍隊沒有及時援救統萬城。魏以老弱殘兵繞城示弱，把精兵埋伏于深谷之間，赫連昌中計，出城迎戰，魏軍乘勝追赫連昌到城北，赫連昌來不及入城，奔逃上邽，魏軍攻破堅可礪斧的統萬城，盡俘夏王公后妃。當時赫連定和奚斤仍然對峙于長安，聞統萬城破，放棄長安，亦西奔上邽。
赫連昌西奔上邽后，繼續遭到北魏的圍追堵截，于承光四年（428年）二月又退屯平涼市，在平涼被魏將安頡擒獲并送至京師。北魏封其為會稽公，以公主妻之，繼而又晉封秦王。但赫連昌恥居籬下，于北魏延和三年（434年）叛魏西走，在五原地區被北魏斥候將擊殺。
赫連昌被俘后，其弟赫連定收其余眾數萬，奔還平涼，承光四年（428年）二月即帝位，改元勝光。勝光三年（430年）九月，北魏拓跋燾親率大軍伐夏，直襲平涼，夏上谷公社干閉城固守，魏軍于是進攻安定。后誘計大敗夏軍，赫連定受到重創，掠民五萬戶，再次逃往上邽。安定、平涼市相繼失守。勝光四年（431年），在上邽的夏主赫連定見平涼為魏攻占，決定避魏軍之鋒而向隴右、河西擴展，先擊敗西秦將姚獻，后又遣叔父北平公韋伐率眾一萬攻南安。西秦乞伏氏降于夏，秦王暮末山窮水盡，西秦亡。赫連定滅亡了西秦乞伏氏，力量有所恢復和增強，但隨著周圍地區的不斷失守，其據守的上邽已成為一座孤城。同年六月，赫連定殺乞伏暮末及其宗族五百人，收西秦人民約十余萬口，自治城渡河，打算攻打河西王沮渠沮渠蒙遜而奪取其地。北魏吐谷渾王慕璝率騎兵三萬，乘赫連定渡河至一半時進攻，大獲全勝，赫連定被俘。自此，赫連夏政權滅亡。次年三月，赫連定被執送至平城處死。
疆域
領土變遷
大夏國疆域的變遷經歷了四個階段的發展：第一個階段（407-409），赫連勃勃據得三城、高平一線以北的朔方地區和嶺北北部地區；第二個階段（409-417），赫連勃勃“盡得嶺北之地”；第三個階段（417-425），赫連勃勃奪取長安，控制渭河平原，其疆域達到鼎盛；第四個階段（425-431），赫連勃勃去世后，赫連夏國勢力衰退，其疆土不斷被北魏蠶食，最終被吐谷渾所滅。前三個階段疆域呈擴大態勢，經歷了朔方郡起家、盡取嶺北、占據關中，最終達到“南阻秦嶺、東戍蒲津、西收秦隴、北薄于河”的鼎盛時期。其轄境相當于今天阿拉善盟東部、烏海市、巴彥淖爾市、鄂爾多斯市、包頭市、寧夏回族自治區、甘肅省東北部、陜西省中部及北部、山西省西部地區。其在第二個階段，一度據有今山西省呂梁市地區（吐京護軍管區）。爾后在赫連昌、赫連定時期，北魏通過南線、北線兩面夾擊的戰爭，奪取其領土和人口，致使赫連夏實力漸衰，最終亡于吐谷渾。于是，其故土盡歸北魏接管。
行政區劃
大夏的地方行政主要實行了州和鎮（城）兩級制，在統治核心地區，即幽州地區，鎮設置于州之下，存在隸屬關系，在其他占領區則直接實行以鎮（城）統民的方式，州的建置只是虛名。此外，在渭河平原，也保留了地區原有的一些郡縣建置。大夏整體地方行政建置具有民族特色、地區特色和時代特色，在中國地方行政制度史上具有特殊性。
大夏國有九州之名，卻非實際劃分九州。除幽州以外，其余多為沿用占領區的舊州名，或為虛號。大夏時期所立幽州，行政區劃大致為兩漢朔方郡、五原郡、上郡、西河郡西部、北地郡的部分地區。目前相關資料沒有發現西夏地方行政設置郡縣的記錄，但在文獻中，有赫連勃勃占據安定，后秦嶺北鎮戍郡縣悉降；赫連昌攻打長安，渭河平原郡縣悉降等記載，可見當時嶺北、關中仍以郡縣為主要的地方行政建置，大夏占領該地區后，不可能完全廢棄地方郡縣。
十六國后期，地方實行以軍鎮統民的方式，到后秦時期，軍鎮“已是有實土，有兵士、有領民的實體，是一級地方行政單位，是與州、郡、縣并列的統治形式了。”大夏的軍鎮制度，是在承繼后秦的基礎上發展起來的。赫連勃勃在出仕后秦時期，就先后為后秦高平和朔方鎮將。大夏政權兼并后秦的大部分領土后，繼續沿襲和實行了軍鎮制度。大夏的城鎮是地方軍政管理中的基本單位。“惟以城為主。戰勝克敵則徙其降虜，筑城以處之”是其地方的管理形式。明夏各城的鎮將一般以大將軍或者刺史出任，城鎮所屬之戶即是軍營所統之戶，鎮戶直接為軍將所統，即是兵又是民，此外還有使持節、司隸校尉、護羌校尉、太守、都督、尹將等地方職官。這些職官的設置多是在后秦郡縣基礎上沿用，往往是由城鎮的最高軍事長官即城主或者鎮將兼任，集軍政大權于一體，這些地方職官設置不單獨構成大夏地方行政建置。
人口
人口數量
大夏境內人口的變化很難找到規律，加上各政權疆域交錯，各地區占領無常，統治區域內的人口極不穩定。但總的說來，明夏組織起龐大的軍隊，提供充分的物質補給、四處征戰，擁有一定的人口基礎。根據史料分析，大夏政權的人口在其鼎盛時期，當有150萬左右。赫連昌統治時期，大夏內亂越演越烈，關中大亂，北魏趁此機會不斷進攻大夏，統萬地區成為戰亂中心。公元427年，北魏進攻赫連昌于黑渠，赫連昌大敗后奔安定，并遷徙諸城35萬人口于安定，以為都城。赫連定領數萬居平涼市，此時，僅其二人控制的人口還在40余萬。赫連昌被俘后，赫連定繼位，當時大夏已經喪失了大部分控制區，人民逃亡的逃亡，被殺戮的殺戮，人口數量急劇減少。赫連定在勝光三年（430年）被魏打敗后，其余眾加上掠奪的民眾約有二十六七萬，加上從兄乙升的數千家，大概在30萬左右。在第二年的西逃過程中，赫連定又掠得10萬西秦人口，但不久之后，大夏政權就被吐谷渾滅亡了。
人口結構
大夏統治下的人口大致劃分為朔方郡和渭河平原兩個區域，這兩個區域內活動的主要民族成分和地位都有差異。朔方地區是明夏的根基之地，除出兵打仗、軍隊屯駐外，鐵弗匈奴部眾基本都聚居在這里。除了鐵弗匈奴外，朔方區域內還居住著匈奴、鮮卑族。除此之外，朔方境內還活動有大量烏桓、丁零人以及各種雜胡。赫連勃勃占據關中后，關中地區的氐、羌族人口數量很多。與十六國時期的其他匈奴政權相比，漢族人口并不構成大夏人口的主要成分。
內政
職官制度
赫連勃勃創建夏政權時，先稱大夏天王、大單于，后又稱皇帝。其先稱大單于是沿襲匈奴舊制，后又稱帝則是其制度向漢制轉化。這一稱號的改變，是夏國典章制度越來越成熟的體現。夏國最高統治者之下的中央文官系統，主要分為三公、尚書、門下、中書、列卿系統等職官。
為了適應統治的需要，其官僚機構從中央到地方，基本上沿襲了晉制。在中央，赫連勃勃以其長兄右地代為丞相，叱干阿利為御史大夫， 此為秦漢三公九卿制度的繼承。魏晉以來逐漸形成、完備的三省制度在大夏國也一樣很完備，中書省設中書侍郎等， 門下省設侍中、給事黃門侍郎等，尚書省設尚書令、左右仆射。其余如御史臺官體系有御使大夫、御史中丞等。軍事職官以大將軍、車騎、撫軍諸大將軍為最高武官，又設征、鎮、安、平等高級軍官及諸雜號將軍，并在將軍之上加持節、都督之號。地方上， 實行州、郡兩級制，州設刺史或太守，郡設太守。而在朔方一帶則“往往置鎮而不主制縣”。（《元和郡縣志》）仿照魏晉之制，實行軍政長官互兼的制度，地方刺史、知府一般都加軍號，以統兵。赫連勃勃以其子昌為使持節、前將軍、雍州刺史。唯保留了大單于制度，體現了胡族政權特征。十六國后期，隨著各少數民族漢化程度的加深，胡制官僚體系逐漸為漢族官制所替代。大夏國主赫連勃勃雖仍稱大單于，但胡制體系中其他職官卻未見記載。經過“竊先王之徽號，備中國之禮容”， 大夏國成為一個以漢文化為基石的中國的傳統封建王朝。
軍事制度
十六國時期的許多民族內遷以后仍然保持著部落組織。創建夏國的赫連勃勃，其曾祖父劉虎是匈奴的五部帥之一的北部帥，烏路孤死后，其子劉務桓“招集種落，為諸部雄”，說明這支匈奴人保持了部落制。直到赫連勃勃建元稱帝，始終沒有改變。
部落組織的保留成為大夏國建構軍事制度的基礎。夏國建立后，除保留了匈奴族原有的部落制以外，對那些新征服的少數民族也同樣允許其保留部落組織。如赫連勃勃“討鮮卑薛干等三部，破之，降眾萬數千”。由于十六國時期各國多保留了部落組織，因此其軍事制度只能在這個基礎上形成，其兵員的組織形式和服兵役便具有兩個明顯的特點，即終身性與世襲性。
由于夏國實行部落兵制，部落的全體成年男性成員均為兵士，因此將領統領軍隊時，實行配兵制，即仍以部落為配兵單位，史籍記載此事時，通常記為向某人配若干戶或若干落。這些被配的“戶”或“落”，與主將的關系既是軍隊中的上下級關系，又是部落制下酋長與部民之間的統治與被統治的關系。被配的部落民戶平時生產與戍守防地，遇到戰爭則奉命外出作戰。
外交
大夏與北魏
西夏和北魏分別由鐵弗匈奴和拓跋鮮卑兩族建立。鐵弗匈奴和拓跋鮮卑同是東漢至魏晉南北朝時期活動于北方農牧交錯帶的兩個重要民族。兩族之間具有通婚的血緣關系，其民族發展歷史具有很多相似之處。鐵弗匈奴在烏路孤時期，與拓跋鮮卑之間的關系有了相對明確的記載。據史料記載，從公元272年至公元391年，鐵弗首領經常挑釁拓跋鮮卑，一再主動出擊，一再敗北，直至自取滅亡。鐵弗匈奴的反復無常引發了拓跋姓鮮卑族的怒火。北魏世祖拓跋珪在處理敵對部落的態度上本來多采取溫和的手段，他認為“歷觀古今，不義而求非望者，徒喪其保家之道，而伏刀鋸之誅”。然拓跋珪在對待鐵弗匈奴的問題上顯然不同，在其誅殺了鐵弗宗族五千余人后，得知赫連勃勃逃亡叱干部，進一步索要赫連勃勃未果后，就進攻叱干部所在的三城，并在城破后實施了屠城。
鐵弗匈奴和拓跋鮮卑關系的第二個階段從407年到431年，這段期間鐵弗匈奴建立了大夏，與拓跋鮮卑建立的北魏毗鄰而居。大夏建立后，在對待北魏的態度上，基本采取了較為謹慎的態度，沒有發動大規模的對北魏戰爭。在赫連勃勃時期，除了明夏鳳翔元年（413年）和大夏鳳翔二年（414年），大夏有三次小范圍掠奪北魏吏民外，雙方基本保持了相對的和平。
大夏承光二年（426年），北魏乘大夏內亂，突襲大夏蒲阪和陜城。同年拓跋燾又率兵二萬出征，直逼統萬城遺址，掠城周居民萬余戶遷徙平城，得牛馬十余萬返回。承光三年（427年），北魏開始全面進攻，攻破統萬城。勝光三年（430年），最終滅亡大夏。
大夏與后秦
從公元407年開始，二國連年戰于秦隴之間。考《晉書》《資治通鑒》等書，從公元407年到公元418年，夏、秦之間有記載的戰爭有20余次，平均每年2次交戰，沒有記入史冊的戰爭也不再少數。與后秦的實力相比，西夏經歷了從弱勢到強勢、從臣服到兼并的過程。
鐵弗匈奴在劉衛辰時始與后秦結好，并接受后秦的官封。赫連勃勃投奔后秦后，姚興的優待給赫連勃勃后來崛起和強大創造了重要的機會和條件。公元406年，北魏拓跋珪出于“離間二寇”的目的，歸還后秦將唐小方。后秦對北魏的示好給予了積極地響應：“秦王興請歸賀狄干，仍送良馬千匹以贖狄伯支”。后秦此次對北魏的態度引起了勃勃強烈不滿，于是“忿興與國交好，乃叛興”。公元407年，勃勃以三萬部眾攻占高平，兼并沒亦于部眾。同年，勃勃建立大夏政權。大夏建立后頻頻發動對后秦的戰爭，拉開了夏、秦雙方長達十二年（407-418）的兼并戰爭，期間雙方再沒有和平的記載。
在大夏與后秦的較量中，大夏節節勝利，步步為營。赫連勃勃身先士卒，每戰都能親自參加，鼓舞了大夏將士的士氣。在外交策略上，赫連勃勃針對后秦的目標明確，為了達到目的，大夏與北涼結盟、聯合北燕，除后秦外很少發動對他國的戰爭，其軍事力量沒有受到較大牽制。鳳翔五年（417年），明夏連續攻下長安西北方向的杏城、安定、陰密、雍城遺址，城，對長安形成了半包圍之勢，大夏與后秦的領土爭奪已接近尾聲。東晉宋武帝占據長安后，急于返回洛陽市奪取東晉政權。公元418年，赫連勃勃從東晉手中奪取長安，夏秦之間的戰爭以大夏的勝利而告結束。
大夏與東晉、劉宋
公元417年九月，東晉劉裕入長安，后秦滅亡。劉裕占領渭河平原后，東晉和大夏的占領區直接接壤。劉裕方面希望暫時避免與大夏的沖突，所以入長安后不久“遣使遺勃勃書，請通和好，約為兄弟”。此次約盟的結果文獻中沒有說明，但是赫連勃勃對劉裕的通好請求給予了積極的響應，劉裕在看到赫連勃勃經過策劃的“報書”后，“覽其文而奇之”，有“吾所不如也”的感嘆。之后宋武帝“決意東還”建康。
公元417年十一月，劉裕離開長安。赫連勃勃以太子赫連??為都督前鋒諸軍事領輔軍大將軍率騎二萬南向長安，前將軍赫連昌屯兵潼關，以軍師中郎將王買德為巡撫右長史南伐清泥，分三路出擊，進攻長安。昌武元年（418年），夏軍攻入長安，劉義真倉惶撤退。夏軍在追擊義真途中，殺傷不可勝數，積人頭為京觀，亦曰“骷髏臺”。長安失守后，劉裕盛怒，準備刻日明成祖北伐，行意甚盛，鄭鮮之上表以為“若慮西虜更為河，洛之患者，宜結好北虜；北虜親則河南省安，河南安則濟、泗靜矣”，宋武帝采納了鄭鮮之的建議放棄了北伐西夏，改為與北魏建立聯盟關系，利用北魏來牽制大夏。
公元420年，劉裕取代東晉政權建立宋，史稱“劉宋”。此后，直到公元430年，未見與大夏關系的記載。赫連定勝光三年（430年），赫連定為北魏所逼，遣使劉宋求和，“約合兵滅魏，遙分河北省，自恒山以東屬宋，以西屬夏”。這次聯盟并沒有發揮實質意義，雙方均持觀望態度，兩個政權并沒有采取聯合的軍事行動，大夏也沒能利用這次結盟挽救敗局。
大夏與河西地區政權
赫連勃勃時期，有記載的與周邊政權的和平外交只有兩次，這兩次和平外交都是針對河西地區政權。南涼（397—414年）是鮮卑禿發氏建立的政權。公元407年十一月，赫連勃勃主動遣使求婚于禿發傉檀，結果“檀弗許”。南涼拒婚表現出了對大夏和赫連勃勃的輕視之意，赫連勃勃非常憤怒。同年，赫連勃勃進攻南涼，并在枝陽、陽武兩次戰斗中殺傷南涼士兵兩萬余人。而大夏因南涼拒絕結盟，遂轉向與南涼敵對的北涼結盟，由此形成了對南涼的夾擊。
大夏和北涼之間有南涼的阻隔。在結好南涼未果的情況下，赫連勃勃審時度勢，采取遠交近攻的策略轉與北涼結盟。北涼（397-439年）是盧水胡沮渠蒙遜建立的政權。大夏鳳翔三年（415年）五月，赫連勃勃與北涼沮渠蒙遜結盟。明夏此次與北涼結盟既可以牽制南涼軍事力量，又可造成河西政權之間的矛盾，引發河西的內亂。此后直到夏承光二年（426年），北涼與西秦發生戰爭，赫連昌派遣將領進攻西秦，西秦國君乞伏熾磐聽聞后撤回攻打北涼的軍隊，以此來看，當時大夏、北涼仍為盟友
經濟
農牧經濟并存
大夏國社會經濟是農耕業和游牧業共同發展。作為經濟、政治中心的統萬城遺址，位于中原地區北方農牧交錯地帶，是“草原文化與中原農耕文化交融匯集的經濟典范”。自漢代以來，在朔方郡至上郡東西千余里的地方，就有漢民在這里不斷開墾，發展農業，故土地肥沃適易于農耕久已，劉衛辰占據朔方以后，每年得到前秦苻堅的允許，進入塞內墾田種植，并且有了較為固定的農作物。大夏建國后，赫連勃勃時期戰爭不斷，但是都屬于對外擴張戰爭，并沒有波及到大夏國統治的中心地區，這為大夏國經濟的發展提供了相對安定的環境。《水經注·河水注》載：“河水又北薄骨律鎮城，城在河渚上，赫連果城也。桑葚馀林，仍列洲上。”《元和郡縣圖志》卷4《關內道四》稱：“其城（薄骨律鎮城）赫連勃勃所置果園，今桃李千余株，茂然尤在。”據史書記載可知，大夏國一直存在著農業的發展，其種植業是比較發達的，品種主要有桑樹、桃樹和中國李。
農耕的同時，大夏國還繼續經營匈奴傳統畜牧業。衛辰時期鐵弗匈奴的畜牧業很發達，在經濟生活中占據主導地位。大夏國建立以后，牲畜是除人口以外戰爭中主要的掠奪物，赫連勃勃每次出兵掠奪牲畜數萬，主要以馬、牛、羊為主。大夏國以騎兵為主。連年戰爭，必須提供充足的馬匹，才能保證軍事上的勝利，因此大夏國十分重視畜牧業的發展。大夏承光二年（426），北魏討伐統萬，掠牛、馬十數萬。427年，攻破統萬城遺址，獲馬三十余萬匹，牛羊數千萬。說明大夏國畜牧業規模可觀。
官府作場以及手工業形態
大夏國的手工業都屬于官府經營范圍，被國家壟斷，冶煉、鑄錢等大量百工控制在官府手中。范圍生產軍用品、建筑材料用品以及各種器物、宮廷高級奢侈品等，產品力求精美，是為了滿足統治階級的消費和需要服務的，屬于御用手工業。大夏國設有專門的官府作場，主管職官為“將作大匠”。赫連勃勃初置“將作大匠”主要是負責統萬城的修建，職權范圍狹小。隨著大夏國勢力的增強，對于武器和奢侈物品需求也不斷的增加，“將作大匠”的職責范圍也隨之擴大，負責管理百工。
大夏國是個“尚鐵”的民族，手工業形態中以冶金業尤為突出，主要包括農具的生產、兵器制造和官府奢侈品的生產。其中兵器精銳尤甚，并掌握了“百煉鋼刀”的制作技術。大夏國的冶銅業也很發達。史稱叱干阿利“又鑄銅為大鼓，如飛鐮、翁仲銅馳，龍虎皆以黃金飾之，列于宮殿之前”，今人在對統萬城遺址的發掘中，發現了城內外散落的大量銅鏡、銅鏃、銅印、銅佛像等銅器制品，是歷代生活在這里人們遺留下來的實物，這些遺留物中，有一部分是屬于赫連氏大夏國的。
大夏國的木器的制造主要包括弓矢和建筑材料，需求量龐大，因此大夏國木器業具有一定的規模。從統萬城的建造中，可以看到獨具匠心的懸挑式多層木構角樓，所建宮殿是“臺高大，飛閣相連，兼雕鏤圖畫，被以綺繡，飾以丹青，窮極文采”。大夏國大興土木、打造兵器，為了保證原料的充足，采礦業在大夏國也存在。此外大夏國手工業中還有制陶瓷、造車輛、鑿井等多種形態。
文化
語言、文字
兩漢時期匈奴大致處在有語言而無文字的階段，據《漢書·匈奴傳》載，漢人中行說“教單于左右疏記，以計識其人眾畜牧”。但當時學習漢文的只有匈奴單于身邊的少數幾個人。南匈奴人入塞后逐漸向南遷徙，與漢人的交往日益增多，接受漢文化的匈奴部眾也更多。據史料記載，鐵弗匈奴的文字在其內遷之后使用的是漢字，如赫連勃勃令人所刻《統萬城銘》即為漢字所寫。此外，赫連勃勃攻入長安之后，與宋武帝通使、約為兄弟的盟書也為漢字所寫，以至于劉裕“覽其文而奇之”，并嘆曰“吾所不如也”。
匈奴、烏桓、鮮卑、敕勒等北方諸族，原來都屬于阿爾泰語系，他們的語言比較接近，只有語族、語支之分及方言不同。自南匈奴內遷之后，故地為鮮卑占據，“匈奴留者有十余萬落，皆自號鮮卑，鮮卑由此漸盛”。鮮卑在此基礎上組成強大的部落聯盟，統治了內蒙古地區塞北的許多民族，留在北方的匈奴人逐漸鮮卑化。因此鮮卑民族的語言成為當時大漠草原上一種流行的語言，作為鮮卑與匈奴混血而生的鐵弗匈奴也接受了鮮卑語言，而且其統治部眾中也以鮮卑為主，夏國境內的語言也以鮮卑語為主。
文學、史學
完整保存下來的夏國文學作品僅有《晉書·赫連勃勃載記》中的賦體韻文《統萬城銘》一篇。《統萬城銘》是典型的應制之作，主要內容就是歌功頌德、為頌揚赫連夏的政績軍功服務。全文的內容主要分為三部分，分別考溯了赫連氏的綿綿皇跡，贊頌了赫連氏建國立夏的軍功武德，回顧了統萬城遺址的修建過程，描繪了它的壯麗堂皇，最后把以上兩方面結合起來，以四言頌詞禮贊了赫連氏的赫赫偉業，無量功德。《統萬城銘》寫成之后，在當時“頗行于世”。除《統萬城銘》外，另有赫連勃勃與沮渠蒙遜盟書一段（亦載《晉書·赫連勃勃載記》），此段盟書文采斐然。十六國各民族政權建立之后，也繼承了設官修史的傳統。赫連夏氏立國后也同樣設立專掌著述、典史職的職官著作郎，負責修撰國史。其所修國史，為當時人記當時事。但原書已亡佚。
社會
關于大夏國鐵弗匈奴的社會生活狀況，史書記載較少。鐵弗匈奴內遷初期，無論是衣食住行還是婚姻習俗，都與內遷之前一樣。內遷之后，與漢族長期雜居共處，逐漸漢化，因而形成了一種胡漢雜糅的狀況。
鐵弗匈奴內遷之后，大多數的民眾仍以游牧經濟為其主要經濟方式，因此他們的主要食物以牲畜的肉、乳為主。隨著其農業經濟的發展及所轄境內農業民族的增加，鐵弗匈奴的飲食方式有所改變，漢族的食物也成為他們日常食用的一種食物。在居住方面，鐵弗匈奴內遷之前過著“隨水草畜牧而轉移”，“逐水草遷徙，無城郭，常處耕田之業”的生活，“以穹廬為宅”，沒有城郭。內遷之后，受農業民族的影響，逐漸開始了城居生活。
西漢，匈奴就有“拜日之始升”的習俗，因此北宋時期有人說“夷人尚東”，而這一點在夏國修建國都統萬城遺址時得到充分的體現。統萬城的朝向不是按照中原帝都一般面向正南的做法，而是轉而面向東方。從統萬城的平面布局來看，宮城、內城、郭城的位置都是按著一條近東西向的軸線依次修建的。這種坐西朝東的都城布局，是不同于中原帝都坐北朝南的傳統模式的，充分體現了北方游牧民族本身的文化特點。
君王年表
大夏國存在了約25年（公元407-431年），從赫連勃勃稱帝算起，共經歷了三位帝王。
參考資料 >