蔡倫造紙，指東漢和帝時期，官員蔡倫總結前人的造紙經驗，經過反復實驗，創造了以樹皮、麻頭、破布、舊漁網為原料的紙張，并依此發明了造紙術的事件，后因其被封為“龍亭侯”，所制造的紙張亦被稱為“蔡侯紙”。
公元102年，和帝皇后鄧綏下令郡國進獻紙墨，為蔡倫造紙提供了物質條件。蔡倫在東漢京師洛陽任尚方令期間，經常到洛陽市近郊（今洛陽偃師區緱氏鎮附近）收集制作材料，虛心聽取建議，在總結民間漚麻、煮葛、紡織等生產經驗后，經過反復試驗，最終以樹皮、麻頭、破布和舊漁網等作為造紙的原料，制造出了“蔡侯紙”。蔡倫造的紙因其質地好、成本低，被很快地推廣開來。到了公元3世紀，紙張已為人們普遍使用。完全取代了簡、帛的地位，成為中國主要的書寫材料。從公元6世紀開始，中國造紙術相繼傳入朝鮮、越南、印度、日本、西班牙、法國，意大利、德國等國家。
蔡倫造紙術使得紙成為此后最主要的書寫材料，促進了不同地域間的文化交流和傳播，同時也推動了世界文明發展的進程。
傳統觀點均認為蔡倫是造紙術的發明者，但從二十世紀三十年代中國西北地區陸續出土“古紙”以來，關于“蔡侯紙”是否為最早的紙張、蔡倫是造紙術的發明者還是改進者等問題，在中國及其他國家均產生一定爭議。
蔡倫簡介
蔡倫(？年~121年)，字敬仲，東漢桂陽郡（今耒陽市）人。中國古代著名的造紙技術專家。漢章帝永平十八年（公元75年），蔡倫被選到京城洛陽市當太監，時年約13歲。在宮廷四十余年中，蔡倫由最初的低職小宦官逐步升為職位較高的中常侍、尚方令，并被封侯。蔡倫任中常侍期間，曾為糾正皇帝的過錯，不惜冒著丟官的危險，數次正言直諫。在其任尚方令期間經過反復試驗創造了新的造紙術，他因為造紙這一偉大功績被封為“龍亭侯”。121年，鄧太后病逝，劉祜親政，蔡倫自盡而亡。后在美國人麥克哈特著的《影響人類歷史進程的100名人排行榜》中，蔡倫位列第七。
造紙背景
時代背景
在紙張出現以前，人類所選用的書寫載體有很多如石頭、樹葉、樹皮、獸皮、善骨、紡織品等都曾被使用過，但受各種因素的限制都不是理想的材料。公元前221年秦始皇消滅六國，統一中國，建立起了中國歷史上第一個統一的中央集權國家，后因暴政滅亡，漢初通過修養生息，出現了“文景之治”的治世局面，到了劉徹時期，開始通過儒家學說建立“大一統”的思想核心，社會經濟從凋敝走向恢復和發展，漢朝在漢武帝的推動下走向全勝，中央集權制度則進一步加強。
漢朝國家的統一形成了統一的漢族的文化心理結構，“大一統"的社會環境為許多學科的高度成熟與充分發展創造了必要的條件。西漢是中國文化發展的一個高峰，社會經濟、文化全面發展，對外交往的日益頻繁；并且當時的中華地區在典章制度、語言文字、文化教育，風俗習慣多方面都逐漸趨于統一。秦漢時期，不僅中國文化的發展形成了高度統一性，同時也成為了中國古代對外文化交流較為頻繁的第一個階段，絲綢之路的開通和各國文化的交流促進了秦漢文化的進一步繁榮。同時，秦漢文化與現實生活密切相關，以上因素也致使中國漢代對改進書寫材料的需要日益迫切，蔡倫作為東漢尚方令，對這種日益增長的需要給予特別重視關注，蔡倫所處職位，也為其造紙術發明與應用，提供了所需的人力和物資的優越條件。
技術背景
兩漢時期農業和手工業技術的發展為蔡倫造紙奠定了技術和經濟基礎。在農業方面，兩漢的農具較前代有極大進步，犁、耙、鋤等種類齊全，鐵農具廣泛使用，以及《氾勝之書》等農學著作的出現，促進了農業生產的發展；耕作技術的進步也促進了糧食產量的提高和農作物種類的增多，為造紙提供了充足、多樣的原料，農業發展積累的巨大財富為造紙奠定了堅實的經濟基礎。
另外，紙張的發明也與絲織品有密切關系，兩漢時期紡織業的發展，對紙張的出現有重要作用。漢代時紡織業生產工具的改進，使得絲織品不僅種類極多，產品質量也較高，為造紙奠定了一定的技術基礎。有學者提出，至少從戰國起，中國人已從繅蠶繭絲過程中啟示出漂絮法，并在西漢時擴大到漂麻絮的方法。部分學者認為，漂絮造紙為中國造紙的雛形，甚至中國古代最早的造紙法是由繅絲漂絮中啟示而產生的，而非蔡倫發明。
造紙過程
據《后漢書》中蔡倫傳和《東漢觀記》卷二記載，蔡倫擔任尚方令期間，特別重視紙張制作工藝。他經常去民間考察漚麻、煮葛、紡織等生產經驗，并潛心研究，加深和積累了對植物原料與纖維性能的認識。《自然志》和《后漢書集解》記載了蔡倫造紙的工藝方法，如《后漢書集解》記載“蔡倫挫搗故布網抄作紙”。蔡倫以破布、漁網和韌皮植物的莖皮為原料，通過挫、煮、搗、抄等工藝制造出可用于書寫的植物纖維紙。
元興元年（105年），蔡倫將發明的造紙術奏報朝廷，在和帝的支持下，大量生產紙并推廣應用。他也因為造紙這一偉大功績被封為“龍亭侯”，人們把這種新型的書寫材料稱為“蔡侯紙”。也把造紙術帶到龍亭縣（今洋縣）。
據后世學者華玫、廖福龍等人的考證，蔡倫發明的造紙工藝流程共分為原料一漚、煮一漂洗一切一搗一打漿一加入紙藥一抄、撈一壓榨去水一分紙一烘、曬干燥一整成紙捆等流程。
爭議
從20世紀30年代以來，中國西北地區陸續出土了很多古紙，由此在中國及其他國家引起了造紙術的發明者是否為蔡倫、“蔡侯紙”是否為最早的紙張等問題的爭議，但傳統觀點均認為蔡倫是造紙術的發明者。對造紙術發明時間的認定，最有爭議的為灞橋紙、懸泉置帶27個字的紙，以及放馬灘紙地圖。
蔡倫不是造紙術的發明者
一部分學者認為紙不是蔡倫發明的，起因是1933年，考古學家黃文弼在新疆尉犁縣地區發現了一片西漢中葉古紙；1957年5月在西安市東郊出土了類似絲質纖維做成的紙，被稱為“灞[bà]橋紙”。其質地細薄勻稱，含有絲質纖維，制作技術相當成熟，因此似可說明紙的發明應遠在西漢之前。自從“灞橋紙”出現后，又陸續多處發現“西漢紙”。除了考古發現外，持此觀點的學者認為在蔡倫造紙之前的史籍中就有關于紙的記載，如公元前91年，《三輔舊事》上曾說：衛太子劉據鼻子很大，漢武帝不喜歡他。江充給他出了個主意，教他再去見武帝時“當持紙蔽其鼻”；《后漢書·賈逵傳》說，公元76年漢章帝令賈逵選二十人教以《左氏傳》，并“給簡、紙經傳各一通”。一些持否定造紙術是蔡倫發明的人認為，發明造紙術的是西漢勞動人民。至和帝時，蔡倫在繼承西漢造紙技術后，改進發展，監制出一批精工于前世的良紙，于元興元年奏上，后經推廣。潘吉星在《中國造紙史》中認為“紙是植物纖維經物理化學作用所提純與分散，其漿液在多孔模具上濾水形成濕纖維層，干燥后交結成薄片狀，用作書寫、印刷和包裝等用途的材料”。沒有雛形紙與紙的劃分，認為蔡倫發明說所提及的雛形紙亦是紙。
蔡倫是造紙術的發明者
認為蔡倫是造紙術的發明者的眾多專家指出，蔡倫之前史書上的各種紙、方絮及赫蹄，都是絲質纖維所造的。所謂“西漢紙”是陳舊麻織物入水后漂絮形成的副產品，不具備通常書寫用“紙”應有的特征。帶字的“紙”，經文字學專家研究后認定帶文字的“西漢紙”，實屬東漢后的紙，理由是“西漢紙”上不應出現晉代的字。而灞橋紙經中國科學院自然科學史研究所學者于60年代驗證，認定是用植物纖維原料（麻）所造，而非絲質材料不是真正意義上的紙。有些學者還認為，灞橋紙是不是西漢的產品，也值得進一步考證。此外學者壬菊華、陳淳認為紙泡水后會分散，放馬灘紙地圖經水浸泡不可能保存下來，以及在墓葬人的生活時代未能確切查明以前，很難對古紙的生產年代作出令人信服的科學判斷；同時，考古發現只是考古工作者根據現場的直覺和經驗判斷這是“紙”，但具體是不是“紙”還需要科學的鑒定，不能單憑考古工作者的個人判斷下結論。《后漢書》中有關蔡倫造紙的記載主要取自與蔡倫同時代的劉珍所著《東觀漢記》，其中記載蔡侯紙既能進貢皇帝，又能代替縑帛用作書寫。王菊華《中國古代造紙工程技術史》中指出“以植物纖維原料，經過切斷（剉[cuò]）、漚煮、漂洗、舂搗、簾抄、干燥等一系列工序步驟，制成的具有廣泛的推廣和使用價值的纖維薄片，稱之為紙”。沒有經過經歷過較完整的造紙基本工藝的“紙”只是雛形紙或原始紙。
影響與意義
中國
圖書事業發展
造紙術與印刷術的結合促成了紙本書籍的出現，中國的圖書事業是世界范圍內最早、最發達的。由于“蔡侯紙”的產生，東漢造紙業日益發達，紙張在普通民眾的生活中普及的過程中，也促使了圖書事業的繁榮，改變了漢代以前竹帛并行的局面，發展到了紙寫本時期，亦促使了卷軸制度的通行，使圖書成為傳播人類文化的有力工具。唐代印刷術發明后，圖書的形式進一步趨向統一。隨著出版事業的發展，在南宋時期開始出現版權觀念。隨著中國圖書事業的蓬勃發展，誕生了許多巨型類書、叢書如三國時的《皇覽》、明代的《永樂大典》、清代的《四庫全書》等；文化典籍的繁盛促進了相關學科的建立、發展與成熟。在前人學者不斷的總結經驗，形成理論、方法，為后人留下了豐碩成果，豐富了中國傳統學術文化的寶庫。
文化發展
中國古代在發明造紙術以前，各種書籍主要是抄寫在竹、木簡或絲帛上，竹、木簡太笨重，絲帛又非常昂貴，而且不利于抄寫、保存、傳播，蔡倫造紙術的成功，為保存文獻、記載歷史、交流思想、積累傳播文化、打破時間、空間的限制起到了重大貢獻，在政治與文化上充分發揮統一國家的巨大作用，促使了文化持續繁榮。它充分顯示了中華民族古老悠久的歷史和燦爛輝煌的古代科技成就。
書畫藝術發展
紙張發明以前，書法一直處于實用為主的階段，在蔡倫對造紙技術的發明和推廣使人類找到了理想的書寫材料，逐漸取代了竹、木簡和絲帛，成了主要書寫工具，紙張為書畫藝術理想的物質載體，因其幅面寬闊，可以任意施展筆畫、安排布局；色澤潔白，利于展現墨法規劃；質地柔韌，有利于吸收顏料，達到理想的藝術效果。據東漢末年的趙岐在《三輔決錄》中記載，當時制墨名家韋誕認為紙張為藝術創作的必要條件，至魏晉南北朝期，絲織造紙技術達到高水平，且錦綾絹帛、皮綿竹麻紙都已初具規模，晉朝文學家陸機的《平復帖》是中國現存最早的書法。
世界
知識載體
西方未引進紙以前，書是用羊皮紙或牛皮紙制成的；與中國的簡相比雖較輕便，但用它們制成的書非常厚重，且造價昂貴。后中國造紙術的傳出改變了其書寫載體。紙張促進了教育的普及和閱讀能力的提高，增加了社會流動的機會。中國造紙術與古登堡印刷術相結合，為16世紀以后歐洲現代出版業的形成與發展提供堅實基礎，促進了不同地域間的文化交流和傳播，同時也推動了世界文明發展的進程。
思想發展
造紙術的引進對當時的西方文化中心歐洲的思想和社會產生了十分重大的影響。印刷術和造紙術的結合使得書籍更易制的，可閱讀的知識得到了迅速傳播，人們的思想得以啟蒙，一些宗教也可以廣泛傳播其觀念和主張，此外書籍也為馬丁·路德宗教改革與歐洲文藝復興兩大運動提供強有力的傳播工具，同時也為兩大運動獲得勝利創造不可或缺的有利條件。紙的誕生是人類歷史上的一座重要的里程碑。
信息媒介
造紙術是一項與信息傳播密切相關的科技發明，它對人類社會特別是進入信息時代的人類社會的進步的巨大作用，紙張的出現為文字的大眾化傳播提供了物質基礎。造紙術及印刷術的發明，使信息、知識和思想的傳播加快速度。人類進入工業時代后，產生了效率更高、影響更為深遠的信息傳播方式，如報紙、雜志等大眾傳媒。信息、知識與思想通過報紙、雜志等傳播媒介廣泛傳播，開啟民智，迫使執政重點和方式發生根本的變化。造紙術及印刷術的發明，最初只產生了個人信息生產模式；而報紙、雜志的發明，已經是基于工業革命的工業化的信息收集傳播方式。它對社會與施政方式的影響深遠，使社會更加朝著新的方向發展。
相關傳說
蔡倫造紙傳說起源于2世紀初的東漢早期。東漢永元（89年-105年）年間，時任朝廷尚方令的蔡倫由洛陽市抵長安，經子午道至龍亭故縣（今陜西省洋縣龍亭鎮）尋找造紙的原料，實驗造紙的方法，終于在元興元年（105年）研制出了用樹皮、廢麻頭、爛漁網及破布為原料的植物纖維紙。龍亭乃是他的造紙實驗地之一。他在龍亭造紙的事跡，后來經過他在龍亭居住時的養子、龍亭蔡氏家族后裔及當地鄉親的傳播，逐漸傳開。經過一千七百年的世代口頭傳承，流傳至今。龍亭地區流傳的蔡倫造紙傳說，印證著中國古代四大發明之一造紙術的起源。蔡倫造紙傳說發生于洋縣龍亭及周邊地區，后逐漸以龍亭為中心向周邊地區輻射。蔡倫造紙傳說在龍亭地方有數十個之多，分為攻克技術難關、尋找造紙原料、推廣造紙、經營造紙、造紙貿易等類。大部分情節記述了“挫、搗、炒、焙”等技術環節。今蔡倫造紙傳說被列為第三批國家級非物質文化遺產。
文藝影視
《跟著書本去旅行》節目中有一期關于《蔡倫造紙》的節目，節目去了蔡倫的封地，也是他歸葬之地的漢中市洋縣龍亭鎮展現了蔡倫為改進造紙術做出一系列嘗試，最終成功造出蔡侯紙的故事。
陳薪伊自編自導話劇交響劇詩《龍亭侯蔡倫》于2020年10月22日在上海人民大舞臺首演；《龍亭侯蔡倫》的演劇形式也十分獨特，采用了一種過去沒有過的形式：話劇、京劇和交響的共振。全劇以理查德·施特勞斯的交響樂作品《英雄的生涯》的為劇本結構，用“英雄的伴侶”“英雄的對手”“英雄的戰場”等六個樂章比興“蔡倫英雄生涯”的六個生命歷程。
參考資料 >
蔡倫與造紙術.響水日報.2025-05-19
招生信息 | “龍騰華夏”暑期研學營火熱招生中!.中國兒童中心對外交流中心.2025-05-13
蔡倫造紙影響世界.洛陽網新聞中心.2025-05-13
在洛改進造紙術 蔡倫美名垂青史.洛陽日報.2025-07-15
東西問｜劉光裕：蔡倫造紙術如何影響世界文化傳播？.中國新聞網.2023-11-02
蔡倫造紙傳說.中國非物質文化遺產網.2023-10-18
《跟著書本去旅行》 20220210 漢中訪賢——蔡倫造紙.央視網.2023-10-18
陳薪伊劇新作《龍亭侯蔡倫》，主要演員均為京劇名家.澎湃新聞.2023-10-18