真武大帝又名玄天上帝、玄武大帝、佑圣真君、披發祖師，亦稱蕩魔天尊、報恩祖師，湖北武當山是真武大帝的道場。唐貞觀二年，封為“佑圣玄武靈應真君”。圣號：佑圣真武玄天上帝，終劫濟苦天尊。
真武的誕辰日為農歷的三月初三日，長大后舍家棄國，拜辭父母入武當山修道，度世濟人，四十二年功成果滿，白日升天，玉皇大帝封其為“玄武真君”。真武大帝是“專司水之神”，主要功能即主管降水。龍具有行雨與潛淵的特性，其變化之根本在于水。根據陰陽五行來說，北方屬水，故北方之神即為水神。真武大帝作為水神，主管水事。明清兩朝，為保障運道安瀾和社會穩定，在國家推動下，與河川、漕運、降雨相關的神靈信仰受到了廣泛的推崇。山東運河是漕船入京的必由之路，水利工程眾多，號稱“閘河”，因對水源的需求異常迫切，所以對具有“水神”之稱的真武大帝推崇備至，不但建有大量廟宇進行祀奉，而且明清兩朝多次重修，力圖維系信仰的長久性與延續性。明代朱棣稱帝后特加封真武大帝為“北極鎮天真武玄天上帝”，并在真武的發祥地武當山的天柱峰頂修建“銅殿”奉祀真武神像，在北京也修真武廟奉祀真武，并在故宮南北中軸線上修欽安殿奉祀真武。由于帝王的提倡，真武崇拜在明清時期達到高峰。真武廟祀遍天下。
宋以前真武大帝多以龜、蛇等動物之體出現，而明清則塑造成以人為主體、龜蛇為輔助的形象。明代真武大帝“黑衣翩翩，披發按劍而坐，腳踏龜蛇”。
歷史沿革
玄武帝君乃先天始轟，太極別體。上三皇時下降為太初真人，下三皇時下降為太素真人。到黃帝時，下降托胎凈樂國善勝皇后。孕育一十四月，歲建甲辰三月初三日庚寅午時，產母左脅。
開皇元年上巳節，真武大帝降生于王宮，長大后舍家棄國，辭父母入武當山修道，度世濟人，四十二年，功成果滿，白日升天，玉皇大帝封其為“玄武真君”。唐貞觀二年，封為“佑圣玄武靈應真君”。圣號：佑圣真武玄天上帝，終劫濟苦天尊。
真武本名玄武，關于“玄武”改名為“真武”存在兩種說法：一說為避曾用名玄休、玄侃的宋真宗的諱，相關記載見于《集說詮真》等書中；另一說為避趙宋“圣祖”趙玄朗（趙匡胤）的諱，此說在《朱子語類》中有記載。對真武大帝的信仰源于古代的星辰崇拜和動物崇拜。我國古代的星象學家為了觀測天象及日、月、五星在天空中的運行，在黃道帶與赤道帶的兩側繞天一周，選取了28個星座作為觀測時的標志，稱為“二十八宿”。戰國后，逐漸把二十八宿分為東、南、西、北四方，每方七宿，據其形象分別以東方青龍、南方朱雀、西方白虎、北方玄武四靈命名。《楚辭·遠游補注》釋云：“玄武，謂龜蛇，位在北方，故曰玄，身有鱗甲，故曰武。”漢代以來，龜蛇便作為北方七宿玄武神的象征而受到人們的奉祀。玄武信仰被道教吸收后將其人格化，逐漸成為道教的大神。《元始天尊說北方真武妙經》宣稱：真武神君原是凈樂國太子，生而神靈，察微知運，長而勇猛，誓愿除盡天下妖魔，不統王位。后得真人傳授無極上道，入太和山修道，功成德滿。玉皇大帝敕鎮北方，統攝真武之位，并將武當山改名武當山，意為“非玄武不足當之”。自宋以來，統治者對真武大帝不斷加封。
元末明初，由于丘處機、張三豐等人的發揚光大，道教得到了極大發展，加之明初洪武、永樂兩代帝王的神化與加封，使真武大帝信仰達到了歷史的巔峰。傳元朝末年，朱元璋戰敗遁入武當山，幸得真武大帝庇佑而躲過敵軍追殺。明朝建立后，朱元璋不但冊封真武大帝為玄天上帝，而且“初，諸王來朝還藩，祭真武等神于端門，用豕九、羊九、制帛等物”將信仰提高。到了官祭的層面。永樂登基后，對真武信仰更是推崇，史載“成祖靖難時，真武玄帝屢示靈助。靖難之后，上感神庥[xiū]，為玄帝大立宮觀于武當，名其山日太和。”
明初統治者一方面通過神靈的塑造來強化真武大帝在國家信仰中的地位，另一方面通過一系列祭祀，使其祀典官方化、常規化與系統化。明代朱棣（朱元璋的兒子、燕王）發動“靖難之役”奪取王位，傳說在整個行動中真武曾多次顯靈相助，因此朱棣稱帝后特加封其為“北極鎮天真武玄天上帝”，并在真武的發祥地武當山的天柱峰頂修建“金殿”奉祀真武神像，在北京也修真武廟奉祀真武，并在故宮南北中軸線上修欽安殿奉祀真武。由于帝王的提倡，真武崇拜在明清時期達到高峰。真武廟祀遍天下。
清承明制，雖在真武大帝的宣教力度上不如明，但對普通民眾的信仰卻不加阻止，真武信仰逐漸與民間秘密宗教相結合，被普通商業、手工業、服務業利用與改造，與基層社會的聯系日趨密切。
信仰崇拜
神格
北方之神
《楚辭·遠游》注云：“玄武，北方神名。”《史記·天官書》曰：“北宮玄武，虛危，危為蓋屋。”《重修緯書集成》卷六《河圖》：“北方黑帝，神名葉光紀，精為玄武。”而漢代人認為北方之神不只一位，而有三位，《淮南子·天文訓》稱其為顓頊、辰星、玄武，因較為復雜，民眾不易把握，故仍以玄武為北方之神。
水神
根據陰陽五行來說，北方屬水，故北方之神即為水神。五逸《九章懷句》云：“天龜水神。”《后漢書·王梁傳》曰：“玄武，水神之名，司空水土之官也。”《重修緯書集成》卷六《河圖》：“北方七神之宿，實始于斗，鎮北方，主風雨。”因雨水為萬物生存所必需，故玄武的水神屬性，深受人們的信奉。
萬物象征
真武大帝為陰陽交感演化萬物的象征。東漢魏伯陽《周易參同契》曰：“關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑，雄不獨處，雌不孤居，玄武龜蛇，糾盤相扶，以明牝牡，畢竟相胥。”就是利用龜蛇糾纏的例子來說明陰陽必須相合的觀點。
司命之神
龜因其壽命長而成為長壽和不死的象征，《史記·龜策列傳》稱其能導引咽氣。《抱樸子》亦稱其能導引，并曰：“城陽鎮郄位少時行獵，墜空冢中，饑餓，見冢中先有大龜，數數回轉，所向無常，張口吞氣，或俛或仰。乃試隨龜所為，遂不復饑。”此外，北方玄武首宿即為斗宿，俗稱南斗。《星經》曰：“南斗云星，主天子壽命，亦宰相爵祿之位。”晉干寶《搜神記》中引用管輅的話曰：“南斗注生，北斗注死。”繼而人們相信祭拜南斗就可以增壽。
真武的這些特性，不但贏得了社會各階層的普遍信奉，而且還為唐宋以后真武演變成道教大神奠定了基礎。
職能
真武大帝是“專司水之神”，主要功能即主管降水。“蓋龍之為龍，方其旱也，固奮然升天行雨以顯諸仁;及其澇也，則又幡然蹈海潛淵以藏諸用。行雨者，致水也;潛淵者，伏水也。然則水也者，龍之所以神其變化者也。而真武者，則又專位乎北，而為司水之神也。龍既不能外水以自神，水又必由真武以神其主。大哉青龍，吾知其不能不降于真武矣”。因此龍屬真武管轄。所以古代百姓祈雨方式眾多，除向龍王、雷神等祈禱外，還經常去真武廟中焚香膜拜，希冀得到神的憐憫。詩曰:“真武為元冥，職水位居北。春陽旱且乾，云霓望孔棘。匍匐向元宮，卜喜動色。云行施字，分明見副墨。是時開朝，晴空凈如拭。”這首詩形象地刻畫了干旱時節百姓虔誠地前往真武祠祈雨的場景，將祈雨前的憂慮與降雨后的喜悅形成鮮明對比，從而進一步突出神的靈應與恩惠。
人物形象
宋以前真武大帝多以龜、蛇等動物之體出現，而明清則塑造成以人為主體、龜蛇為輔助的形象。一般都是跣足披發，有的腳踏龜蛇，有的龜蛇在兩腳之間，寓意禁止龜蛇魚鱉等興風作浪。明人陸粲則通過一個故事，將真武大帝刻畫得栩栩如生，“鄉人郭素狠傲，不信神佛，嘗七月中浴罷，抱琵琶行，舉首見屋頭云際現真武形，披發按膝，躡龜蛇，左右二神人執旗捧劍，若世間畫像。鎧急索衣冠，呼家人焚香設拜，久之云氣一涌，乃不見”。清朝清涼道人《聽雨軒筆記》載：“吾邑小南門外際風橋西有東圣堂，內塑真武像，披發丈劍而蹈龜蛇。”
人物關系
其母凈樂國善勝皇后。
藝術形象
在道教經書中描繪真武的形象是披發黑衣，金甲玉帶，仗劍怒目，足踏龜蛇，頂罩圓光，十分威猛。起初在道教中的地位并不高，因后世王朝的政治需要而被尊崇為真武大帝。真武大帝像長發披肩，面目威嚴，身著垂足旗袍，袒露胸肌，雙手垂膝，足外露，端坐于方形坐榻之上，前面腳間塑有一小玄武相伴。此尊銅像銅質細膩，造型簡潔古樸，帔帛、配飾、衣袖極具動感，更加烘托出勇武、威猛之勢。
相關典籍
以上參考資料
相關文化
中國古代社會的神靈信仰多產生于民間，或經民眾的傳播，或經政府的宣教，逐漸發展興盛。真武大帝之所以在明清得到推崇，就得益于明初政府與道家對這一信仰的發揚光大，使其逐漸融入基層社會的神靈文化中，與當地的文化土壤相結合，不斷得到培育與宣傳，逐漸在中國古代神靈文化體系中占據了重要位置。真武大帝信仰發展到明清產生了諸多功能，但其最主要的作用是“水神”，所以明清兩朝，大量廟宇修建于山嶺、城樓之上，河畔之邊，就是為了祈雨、鎮水、厭火之便。這種情況，一方面說明中國的神靈信仰往往是與民眾的生產、生活結合在一起的，注重神的實用性，敬神、祀神是為了獲得神的庇佑，完成難以實現的心愿。另一方面，在基層社會神靈崇拜中，往往夾雜著地方官員的影子，作為連接民眾與中央的中介，地方官員是民之“父母”，其一舉一行都是百姓效仿的榜樣，他們對真武大帝的尊崇，他們的建廟、祀神活動，都會將這一信仰廣泛地推廣于所管區域，吸引更多的百姓加入其中。
建筑
明清兩朝，真武祠、廟遍天下，祈雨是百姓信奉這一神靈的重要原因。如廣西懷集縣“真武宮在縣北，為祈雨所”；廣東徐聞縣“孤超嶺在縣南三十里，高三丈余，上有真武廟，鄉人于此禱雨”；湖南永順縣“蟠龍山，城南八十里，山峰高聳，蜿蜒如龍，上建真武廟，雨叩之多應”，另一縣瀘溪縣“玄天殿，在邑西二十里天橋山頂上，有龍池，萬歷癸未居民禱雨有應，創真武廟祀之”；云南通海縣“邑城外東南暢春街有風云雷雨廟，廟之中殿供真武七宿”；福建永定縣“真武祈雨輒應”；邵武府“古有真武像，泉出巖上，禱雨輒應”。
寶誥
志心皈命禮。混元六天，傳法教主。修真悟道，濟度群迷。普為眾生，消除災障。八十二化，三教祖師。大慈大悲，救苦救難。三元都總管，九天游弈使。左天罡北極，右垣大將軍。鎮天助順，真武靈應。福德衍慶，仁慈正烈。協運真君，治世福神。玉虛師相，玄天上帝。金闕化身，蕩魔天尊。
相關評價
不晚于兩宋交替之際，真武大帝即開始被視為戰神；而其勇猛力量的表現，除了如《元始天尊說北方真武妙經》這樣的基本經典描述外，更多顯著于道教雷法之中。《道法會元卷八十》的《欻火律令鄧天君大法》，署名“領籍上仙披云楊耕常傳授”，實為神霄一派的正宗雷法。其中即有：“主法北極佑圣真君玉虛師相玄天上帝”之神位。《道法會元卷九十五》的《雷霆使者飛捷大法》，在其雷法科儀的檄文之中，有“教主北極鎮天真武玉虛師相玄天上帝，祖師三天扶教大法天師泰玄上相張，祖師高上神霄玉清真王南極長生大帝”的神位列法。《道法會元卷一百三十》的“北真水部飛火擊雷大法”更是專門以“教主北極佑圣真君玄天上帝”作為唯一的主法神靈。《道法會元卷一百三十一》的“石匣水府起風云致雨法”，也是需要法師啟奏并變身為真武大帝的雷法。由此可知，真武大帝堪稱宋元時期較早融入雷法信仰及其神靈譜系的道教神祇，而且其“掌兵伐魔”的戰神色彩非常突出。
真武大帝非僅是武當清微派斬妖除魔的戰神，更且是宮觀主奉之神。包括其座下的神將部屬，亦成為清微雷法道士所經常召請的護法將帥。這個傳統在元明以后的武當山道教中，被很好地保留下來，并顯諸各宮觀的真武戎裝造像中。隨著清微雷法在宋元以后流傳至全國各地，受其影響的道教宮觀也日益深化了對真武大帝的信仰和祭祀。根據現存方志文獻的記載，明以后全國各地與雷法有關的正一、全真道觀，其所奉祀的主神有相當大部分即是真武大帝，或至少供奉了真武大帝。由此可見，作為戰神的真武的信仰傳播與法術傳承，在元明以后逐漸結合成為一種具有代表性的“共生現象”。真武神的勇猛剛強與雷法的氣吞八極，在精神上恰好形成了一種完美的契合，從而深刻影響了道教的某些面貌。
參考資料 >
【道教神仙】——真武大帝.微信公眾平臺.2024-02-21
真武大帝.中國道教協會.2025-07-21
傷寒論條辨.微信讀書.2025-05-01
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道教神仙——真武大帝.邵陽玉清宮官網.2024-02-21
真武腳踏龜蛇寓意鎮風浪.新浪網.2025-05-11
真武大帝像.湖南省博物館.2024-02-22
王馳:從戰神信仰到尚武精神——以道教真武大帝為中心的思考.玉清宮官網.2024-02-22