灶神又名“灶君”“灶王”“東廚司命”“灶君菩薩”“灶公灶母”等，是傳說中的司灶之神、飲食之神。灶王是中國民間較為古老的神明之一，起源于古人對“火”的自然崇拜。晉代以后，相傳又被尊為天地督察使，葛洪在《抱樸子》中便記載，灶神在每月的最后一天會上天，向玉皇大帝匯報人們的善惡功過。
關于灶神的身份有：炎帝、黃帝、蘇吉利等多種說法，民間所傳多為唐代小說集《酉陽雜俎》中所記載的張單，長得黑面長須。明清以來，灶神的形象逐漸變得體態臃腫、圓滑世故。灶神圖中，灶神或是一人獨坐，或是一對老夫婦并坐，或是一男兩女并坐的灶君、灶君夫人形象，有的還會有文臣武將、男女童子分立兩旁。
舊時民間灶王信仰頗為廣泛，多將灶君像供奉于灶頭。其實，早在記錄先秦禮制的《禮記·月令》中已有祀灶的記載，它就被列為國家祀典的五祀之一，受天子和庶人供奉。后來，民間逐漸演化出灶神在每年小年夜上天匯報人間善惡，除夕再回到灶底的傳說。于是，就有了小年“祭灶”的習俗。灶神信仰是一個積累了深厚集體情感的文化符號，流行于漢族及與漢族雜居的回、滿、仡佬、白等族居住地區，甚至影響了其他亞洲國家。日本灶神被稱為三寶荒神等，韓國灶神來源于《門前本解》中的正妻形象，而越南傳承了中國的傳統文化，將灶神作為重要的民間神祇，也有拜灶神的傳統儀式。灶神形象經歷了幾千年的信仰轉變，都寄托了民眾避禍求吉、趨利避害的心理，成為了傳統文化中難得的信仰實例。
信仰由來
灶神發源于原始人類對自然力“火”的崇拜，因此最初灶神與祝融是連在一起的。灶爐趨于完善后，灶神從火焰中獨立出來，自然崇拜逐漸轉向人神崇拜。在母系氏族社會中，女性是炊事的主要承擔者，而且還承擔著生育的責任。因此，先民們將母系氏族首領的形象化為保護氏族與家灶的神。隨著社會變遷，父權制社會的出現，灶神的形象也逐漸被男性所取代。這時的灶仍是集體大灶，“灶神”也享受著崇高的地位。步入階級社會后，集體性的祭拜活動成了一家一戶的個體活動，灶神也由氏族部落之神變為家神。其深層底蘊正是人自身力量不斷壯大，人性色彩逐漸增強的結果。
除此之外，也有學者認為灶神是來自昆蟲或動物崇拜，如神話學家袁柯便認為灶神的原型是蟑螂，德國學者愛德華·埃爾克斯（Eduard Erkes）則認為漢族的灶神是一個居于爐灶中的蟾蛛，民俗學家楊堃則將“蛙”視為灶神。在中國西藏自治區墨脫的門巴族、珞巴兩族，他們以狗為圖騰，將狗當做灶神和保護神，族中流還傳著許多關于狗是灶神的傳說。
信仰崇拜
人物身份
《禮記·禮器》篇云“夫奧者，老婦之祭也”，鄭玄注“奧”為爨字之誤，或作灶。孔穎達《疏》曰“爨者，宗廟祭后直祭先炊老婦之神”，可見《禮記》中記載的灶神原型是“先炊老婦之神”；此外，《漢書·郊祀志上》《莊子·達生篇》等古籍中也記載了灶神原型為“先炊”的女性。《淮南子·汜論訓》中記載為炎帝；《事物會源》記載為黃帝；《五經異義》中記載為顓頊之子“黎”；《后漢書·陰識傳》注稱其姓張名禪，字子郭；《荊楚歲時記》謂其名為蘇吉利，婦姓王名摶頰等等。《三國志·魏志·管輅傳》記載，王基家賤婦所生之子剛落地便走入灶中，管輅稱是宋無忌之妖將其入灶；該傳和《白澤圖》等則稱灶神為“火精”，名叫宋無忌。因《莊子·達生篇》稱灶鬼為“髻”，髻、吉、忌三字諧音，有些學者認為髻和蘇吉利、宋無忌可能是傳說中的同一個人。東漢時期的道教的灶神相關典籍和宗教儀式包括《太上洞真安灶經》《太上靈寶補謝灶王經》和祭灶燈儀等，其中《太上靈寶補謝灶王經》中則記載灶神為“昆侖老母”又稱“種火老母元君”，另又分東、南、西、北、中五方五方上帝灶君；天、地灶神君等等，但由于過于繁多，未被民間全部接納。民間所傳多為唐代小說集《酉陽雜俎》中所記載的張單（又名隗），其字子郭，夫人字卿忌，有六女皆名察洽，原是先天火德星君，在昆侖山上坐于火石之上修道成仙。
人物形象
晉朝司馬彪注《莊子》中記載“灶神，著赤衣，狀如美女”，唐代發展了灶神是美男子的觀點，認為灶神夫婦二人掌管人間飲食，又增加了他們的六個女兒和眾多屬神。而《酉陽雜俎[zǔ]》中所記載的灶神張單是次粉長須。明清以來，灶神作為“俗神”，逐漸被貼上了懶惰、貪婪甚至好色的標簽，灶神的形象也漸漸變得體態臃腫、形象邋遢、圓滑世故。民間供奉的灶神圖中，灶神分為一人獨坐的灶王爺形象，和一對老夫婦并坐，或是一男兩女并坐的灶君、灶君夫人形象，有的還會有文臣武將、男女童子分立兩旁。
神格職能
灶神又稱“灶君”“灶王”“東廚司命”等。在漢代以前，灶神的職責是“主飲食之事”，漢代灶神逐漸人格化，東漢后，灶神進入道教神系，和司命神職融合，職責逐漸從“司食”轉變為“司命”；東晉時期的《太上靈寶補謝灶王經》中，灶神能上通天界，下統五行。在天上為天帝，在人間則為司命灶君，監察人間善惡，并將其記錄后稟告天曹，而且還能決定凡人的壽夭、貧富、職祿，肩負了司火、司飲食和督察人間善惡禍福的多重職責。魏晉以后，灶神不單司人間飲食，更重要的任務是監察百姓之功過。晉代后，灶神又被尊為天地督察使，葛洪在《抱樸子》中便記載了灶神會在每月的最后一天會上天，向玉皇大帝匯報人們善惡功過的職能，若犯大罪，會被“奪紀”，即減壽三百天；犯小罪則“奪算”，減壽三天。清代的《太上感應篇》中更是詳列了灶神所監管的數百種罪過。
少數民族灶神
藏族的灶神稱為“塔吾拉葉毛”，她是一位身裹素妝，佩帶瑰玉，手持金勺的女神。在部分藏區也將蝎子作為灶神崇拜，相傳它是龍女的化身，所以有人便會在灶房中畫有白色的蝎子。藏族百姓并不供奉灶神神像，而是以鍋臺上邊的墻為意向中灶神的神。在烹食物后，會先取一些置于墻邊，供灶神受用。寺廟里終身制的炊事員在更換時，也要供奉灶神，申請退休和上任。
在門巴族和珞巴族的信仰中，以狗為灶神，甚至還有祈禱詞。傳說，很久以前珞巴族中兩個以狩獵為生的兄弟，向“灶神三兄弟”祈禱希望能獵取到食物。于是天上就降下了三只獵狗，從此兄弟倆每天都能獲得很多食物。后來弟弟死去，食物也減少了，哥哥再次祈禱，灶神便從天上趕來了一只怪獸，可惜哥哥沒能射中，灶神三兄弟便返回了天庭。
祭灶習俗
習俗演變
在記錄先秦時期禮制的《禮記·月令》中記載了“祭灶”被列為國家祀典的七祀（或五祀）之一，受天子和庶人供奉。歷代“五祀”都是國祀之一。到了漢代，祭灶成為大規模的祭祀活動，南北朝以后，對灶神的信仰已成為民間的習俗。隋唐以來，灶神信仰日益普遍，至宋代，民間逐漸形成了臘月二十四祭灶的習慣。清代康熙帝厘定禮典之后，官方停止專祀，改為小年夜祭灶，而“北三南四”的祭灶時間差則與小年有關。
辭灶儀俗
在小年的黃昏，人們會準備酒、糖瓜等供品祭祀灶神，之后燒掉舊的灶神像，意為送灶神上天，全家圍火叩頭禱告：今年又到二十三，敬送灶君上西天。有壯馬，有草料，一路順風平安到。供的糖瓜甜又甜，請對玉皇進好言。傳說灶王在除夕之夜自天庭下界，家家戶戶要舉辦接“灶君”儀式（稱作“接灶”），此時再設新神像，接回灶神。因各地風俗不同，有的地方會將糖涂抹在灶神像的嘴部，使其上天后嘴被粘住，免生是非。有的地方會用紙糊成轎子，將灶神、紙馬放入轎內一起焚化，有的還會加入《送灶君上天疏》一并焚燒。還有一些地區為灶神坐騎撒馬料，從灶臺前一直撒到廚房門外等等，花樣百出。
各國灶神
除了中國外，在越南、日本等國也存在灶神信仰。
越南灶神
作為對中國傳統文化的傳承， 越南也將灶神作為重要的民間神祇，也有拜灶神的傳統儀式。越南民眾認為灶神會乘坐鯉魚上天庭，因此在拜灶神時會用紙精心地扎做成“天龍”，在儀式結束之后，要將活的“天龍”（鯉魚）放到江河湖海之中，再將紙扎“天龍”燒掉，以示灶神乘著“天龍”上了天庭。在2003年，越南中央電視臺甚至以此為藍本制作播出了一檔綜藝節目《灶君》，之后在每年的除夕夜都會播出，因此也被稱為越南版“中央電視臺春節聯歡晚會”。
日本灶神
日本的廚房也有灶神，稱為三寶荒神、寵神等。日本灶神與中國灶神不同，相傳他從不外出，哪怕是在“神無月”，八百萬眾神聚集出云時，灶神仍會留在家中。在日本，灶神的祭祀并不盛大，甚至不構成新年的主要禮拜對象，與其相關的祭祀只有“灶祓”和新年伊始焚灶的“初灶”。
韓國灶神
韓國的《門前本解》主要傳述了灶神、廁神和門神的由來及相互關系，《門前本解》中維護家庭的正妻，從頭到尾都在無私的付出，哪怕在饑荒之年，也養活了七個兒子。最后在她死而復生后，成為了具有生殖象征和財富象征的灶神，同時她也是“大母神”形象一分為二的其中一個。《門前本解》需在特定的地點演唱，并伴以戲劇性舞蹈，通過舉行特定的儀式和神話觀念來在寄托民眾消災避禍的愿望。
文化價值
灶神形象綿延了幾千年，經歷了各階段的信仰轉變，都寄托了民眾避禍求吉、趨利避害的心理。灶神每個階段的形象演變，都與當時的社會環境有著密切的關系，因此灶神信仰成為了傳統文化中難得的信仰實例。由于灶神有監察人間善惡的職責，因此也對古人的言行舉止形成一定的道德約束性，使之承當該有的社會貢獻和責任。同時，人們通過祭灶來為自己和家人祈禱，從而獲得生活平安、如意的內心肯定，滿足了人們的心理需求，給予了人們精神上的慰藉。
相關傳說
相傳，唐代文學家羅隱幼年時身有皇帝骨，他母親在灶間聽聞此事后，便發誓等羅隱做了皇帝，一定要殺了“萬家”（姓萬之家）以報多年欺侮之仇。灶神聽到后，誤會“萬家”為“一萬家”，便將此事稟明了玉皇大帝，玉皇知道后將羅隱貴骨換賤骨，換作乞丐身，羅隱周身酸痛，緊咬牙關，最后只剩羅隱的皇帝嘴沒被換去。此后，羅隱雖然不能做皇帝，但是他說的話卻也無不應驗。
參考資料 >
灶王爺原本是美男子 其形象因打小報告“變丑”.中華網文化.2023-01-20
辭舊迎新小年忙 名家都如何過小年?.中國共產黨新聞網.2023-01-20
春節諸神趣事:灶神身著紅衣是個美男子.華西都市網.2023-01-20
祭灶節.山西省人民政府.2023-01-20