祭灶（offering sacrifices to Kitchen God），又稱祀灶節(jié)、過小年、送灶、辭灶，是祭拜灶神的儀式。祭灶是小年的中心內(nèi)容，北方時間為農(nóng)歷臘月二十三，南方為農(nóng)歷臘月二十四，是迎接春節(jié)的序幕。是中國民間影響頗大、流傳較廣的習(xí)俗。祭灶的祭祀對象是司命帝君，灶神在民間又稱為“灶君”“灶王”“灶王爺”等，是人們所信奉的較為古老的神明之一。
傳說灶神作為常駐人間的家神，身負(fù)監(jiān)察并匯報人間善惡的職責(zé)，在“小年”這天他要上天匯報人間善惡。于是人們便在這天對其祭祀，之后燒掉舊的灶神像，意為送灶神上天，等到除夕時再設(shè)新神像。在民間還有“男不拜月，女不祭灶”的說法，因此個別地區(qū)祭灶只限于男性。經(jīng)過千百年的傳承，因為灶神特殊的職責(zé)，對人們的言行舉止形成了一定的道德約束性，祭灶的習(xí)俗不僅滿足了人們的心理需求，還給予了精神上的慰藉。
歷史淵源
習(xí)俗由來
“祭灶”最早發(fā)源于原始人類對自然力“火”的崇拜，最原始的灶是經(jīng)稍加人工改制而成的火堆。因此祭灶是伴隨著原始先民利用火燒烤食物開始的，后來，灶爐趨于完善，烹食器皿出現(xiàn)，有了專職掌管人員，灶神才從火焰中獨立出來，人們從自然崇拜逐漸轉(zhuǎn)向人神崇拜。統(tǒng)治階級掌握了國家政權(quán)之后，為達(dá)到神化其統(tǒng)治、鎮(zhèn)服其民心的目的，在記錄先秦時期禮制的《禮記·月令》中便記載了“祭灶”被列為國家祀典的七祀（或五祀）之一，受天子和庶人供奉，歷代“五祀”都是國祀之一。到了漢代，祭灶成為大規(guī)模的祭祀活動，南北朝以后，對灶神的信仰已成為民間的習(xí)俗。唐朝灶神與司命神已融為一體，祭灶禮俗新增“醉司命”，即“以酒糟抹于灶門之上”。
歷史變遷
據(jù)《周禮·春官》記載，周代祭灶時間大致有立夏（四月）、季夏（五月）、仲夏（六月）、孟冬，《禮記·月令》中提到先秦時期，一年也有四次祭灶，分別為孟夏、仲夏、季夏、孟冬，漢朝時期仍遵循舊制在立夏、季夏祭灶。晉代之后，祭灶禮儀輕于社稷之禮，變得并不普及，改為立夏祭灶，據(jù)《唐六典》記載，到唐代，孟月及臘日大享太廟時會兼祭司命及戶，夏享時還兼祭灶神，可見此時的五祀之禮已停專祀，祭祀灶神成為大享太廟時的附帶活動。一直到宋元時期，祭灶都在立夏。《明史》對五祀之禮進(jìn)行了梳理，祭灶時間為孟夏和歲暮兩次，該祭禮由光祿寺官和太常寺官主持。明朝宮廷仍葷祭灶神，民間改葷祭為素祭，為灶神上天準(zhǔn)備馬料、焚燒灶神紙馬等物品，并在祭灶禮中增添不少禁忌習(xí)俗。清代從清朝中后期開始，帝王家在臘月二十三舉行祭天大典，為了“節(jié)省開支”順便祭拜灶王爺，北方地區(qū)因此多在臘月二十三過小年，南方大部分地區(qū)卻仍保留臘月二十四過小年的傳統(tǒng)。但是清宮對此十分重視，祭灶當(dāng)天"皆給假回家祭灶"。先秦至清康熙厘禮典之前，各朝都有專門官員主持祭祀，偶有皇帝主持祭灶，直至康熙時期停止專祀。
民間祭灶活動的時間不確定性很強(qiáng)，地域差別也比較明顯。據(jù)《后漢書·陰識傳》載，西漢宣帝時，有個叫陰子方的人，在臘八節(jié)（十二月八日）祭灶，后來他"暴至巨富"，祭灶遂成風(fēng)俗，但祭灶時間仍未確定，到東漢時期仍有夏、春、秋三個時間。南北朝后，南方一帶流行臘八節(jié)祭灶習(xí)俗，成為一年一次祭灶的開始，至宋代，民間逐漸形成了臘月二十四祭灶的習(xí)慣，而"北三南四"的時間差則與小年有關(guān)。
灶神
灶神起源于古人的自然崇拜，又稱為灶王、灶君菩薩、 護(hù)宅天尊等，是中國民間較為古老的神明之一。唐代以后，民間又稱“灶王”，為中國古代神話傳說中為主管飲食之神。晉代之后，被尊為天地督察使，《抱樸子》中記載，灶神在每月的最后一天會上天，向玉皇大帝匯報人們的善惡功過，之后民間逐漸將灶君上天匯報的日期演化為“小年”這一天。灶王的身份有多種說法，《五經(jīng)異義》中認(rèn)為灶王是顓頊之子“黎”；《淮南子·汜論訓(xùn)》記載為炎帝；《事物會源》記載為黃帝。《后漢書·陰識傳》注稱其姓張名禪，字子郭；《荊楚歲時記》謂其名為蘇吉利，婦姓王名博頰。道教又稱司命帝君為“昆侖老母”，另又分東、南、西、北、中五方五方上帝灶君；天、地灶神君等等，但由于過于繁多，未被民間全部接納。民間所傳多為《酉陽雜俎》中所記載的張單。
祭祀儀式
辭灶儀式
在小年這天的黃昏，人們會準(zhǔn)備酒、糖果等供品，在廚房灶神排位下祭祀祭祀灶神，之后焚燒舊的灶神像，寓意送灶神上天，主要目的是祈求灶神“上天言好事，下界保平安”。部分地區(qū)會將糖涂抹在灶神像的嘴部，寓意使其上天后嘴被粘住，避免說是非。還會為灶神坐騎撒馬料，從灶臺前一直撒到廚房門外。之后，等到除夕時再設(shè)新神像。在民間還有“男不拜月，女不祭灶”的說法，因此個別地區(qū)祭灶只限于男性。在江浙一帶，還有“跳灶王”的活動，由兩人扮成灶公、灶婆，驅(qū)逐由人所扮的小鬼，在街市沿門奔舞。在河北省鹽山地區(qū)，祭灶日當(dāng)天，會有兒童戴鬼面具，仿演儺戲，并放鞭炮取樂。
祭祀道具
灶馬
祭灶時離不開的司命帝君像又稱為“灶馬”，由于各地關(guān)于灶神的傳說不同，灶馬中的灶神形象也各不相同，其中“官灶”是灶王爺一人獨坐的形象，一般為無配偶者或飯店所供奉。“雙座”是灶公與灶婆同坐，“三頭灶”則是一位灶公，左右各坐一位灶婆，神像為站姿的稱為“立灶”。民間還有一種在黃紙上簡單印制灶王爺半身像的稱為“燒灶”，專供無灶者臨時祭灶使用，新喪之家則貼“素灶”，即在印刷時，少印一道紅色。另外還有一些灶馬種附帶有文臣武將、男女童子、農(nóng)歷二十四節(jié)氣等等。舊時，每到年前，凡是有灶臺的家庭都會請（買）一張駝螽科回家，貼于廚房墻面或置于神之內(nèi)，稱為“請灶馬”。
扎馬做轎
民間傳說在灶王爺上天之時，有騎馬、坐轎等各種方式。在中國北方地區(qū)，祭灶時會用高粱秸編扎一匹馬，供司命帝君騎用，還配有馬鞍和騎馬的人，在南方地區(qū)則用蘆片編制。東北地區(qū)還會額外編扎雞、狗、長梯等，江蘇省地區(qū)則用紅紙折馬，各地不一，統(tǒng)稱為“扎馬”。江浙一帶流行用轎子送灶神上天，所謂轎子就是紙糊的竹燈，也稱為“善富”。
祭祀供品
中國地大物博，各地祭灶的供品各不相同，其特點皆以甜、粘為主，意在讓灶王爺上天說好話或不亂說話。其中必不可少的糖瓜以麥芽糖為主要原料制作而成，又因地域不同分為糖瓜、關(guān)東糖、麻糖等。山東省和浙江省地區(qū)常用粘糕，陜西省地區(qū)會制作糖餅、棗山饃、公雞等，湖北漢口、孝感和江西分宜等地，豆腐也是祭灶的供品之一。福州市祭灶，還會準(zhǔn)備甘蔗和荸薺，甘蔗被看做灶王爺?shù)翘斓奶葑樱⒁狻肮?jié)節(jié)高”，荸薺則取其福州方言諧音，寓意“好運從頭到尾”。北方講究吃餃子，取民間“起身餃子落身面”的飲食習(xí)慣之意。個別地區(qū)，如湖南華容、廣西凌云等地，則以素食祭灶，在江蘇省連云港市，還有灶前吃灶餅的習(xí)俗，按人口將大灶餅分給每人一份，在外的也給其留出一份。
避忌
祭灶日，人們不能亂說話，不可言是非。在山西省地區(qū)司命帝君神位前不能堆放雜物，菜刀不能對著灶神，忻州市代縣、繁峙一帶認(rèn)為已嫁女在娘家過祭灶日對自身不吉利，當(dāng)?shù)剡€有“吃了娘家餳，一輩子還不起”的說法，所以出嫁的女子不能在娘家祭灶。民間認(rèn)為不能用犬祭灶，也不能讓雞毛、犬骨等物進(jìn)入灶中。
社會價值
祭灶既是為了辭謝灶神的照護(hù)，也是希望灶神帶來新歲的吉祥。同時，由于灶王有監(jiān)察人間善惡的職責(zé)，因此對古人的言行舉止形成一定的道德約束性，使之承當(dāng)該有的社會貢獻(xiàn)和責(zé)任。同時，人們通過祭灶來為自己和家人祈禱，從而獲得生活平安、如意的內(nèi)心肯定，滿足了人們的心理需求，給予了精神上的慰藉。由于祭灶的悠久歷史，不同地區(qū)形成了一套自己的祭祀習(xí)俗，這使得該地區(qū)的百姓之間產(chǎn)生了許多共同的話題，從而形成一股無形的凝聚力量。祭灶的一系列活動，如灶君舞、灶君歌、糖瓜等，不僅可以享受美食，還具有一定的大眾娛樂價值。
詩詞作品
千百年來，文人墨客多為“祭灶”著墨，如：宋代文天祥的《小年》、陸游的《祭灶與鄰曲散福》、陳藻的《平江臘月五夜作》、戴復(fù)古的《春日風(fēng)雨中》蘇軾的《初到杭州寄子游二絕》；元代程文海的《祭灶詩》；清代顧祿的《祭灶詩》、謝學(xué)墉的《祭灶詩》、周勤樸的《祭灶》，還有近現(xiàn)代魯迅的《庚子送灶即事》。其中宋代范成大的《祭灶詞》不僅寫明了祭灶的時間，還詳細(xì)描繪了祭品與禁忌。北宋相國呂蒙正的《祭灶詩》則描寫了他當(dāng)時的清貧與心酸。
參考資料 >
祭灶節(jié).山西省人民政府.2023-01-07
小年“正日子”究竟是哪天？這個答案我給滿分！.河南日報網(wǎng).2023-01-16
辭舊迎新小年忙 名家都如何過小年？.人民網(wǎng).2023-01-16