蜥蜴亞目原是爬行綱的一個亞目，現在分類已將其提升為蜥蜴目。體表被以角質鱗片；絕大多數蜥蜴類有四肢，少數種類四肢退化，但肢帶殘存；左右下頜骨在前端緊密結合，上下頜骨表面著生有齒；尾長一般超過體長；具有成對的交接器；多數種類有活動眼瞼和鼓膜。棲息方式多樣，有陸棲、穴居、水棲、樹棲等。
物種分布
蜥蜴類廣布于除南極洲外的全球陸地，中國有蜥蜴類150余種，分布遍及全國。云南省有蜥蜴種類43種。
蜥蜴是爬行綱中種類最多的族群，目前全世界已知超過4,000種，主要分布于熱帶。體型差異很大，從數厘米大的加勒比壁虎，到近3米長的科莫多巨蜥都有。
有些被稱為蛇蜥的種類腳已經退化，只留下一些腳的痕跡構造。它們因為有眼瞼和耳朵，所以能與蛇區分。
許多蜥蜴能變換它們的顏色以因應環境的變化或壓力，例如避役。
大部份的種類為肉食性，以昆蟲、蚯蚓、蝸牛，甚至老鼠等為食。但也有以仙人掌科或海藻為主食，或是雜食性的。
與其近緣的蛇亞目(Serpentes）合計占整個現存爬行綱的95%。共分18科，3,000多個種。熱帶地區種類和數量最多。從北極到非洲南部、南美洲和澳大利亞皆有分布。
外型特征
蜥蜴與蛇的外表特征相似︰具角質鱗，雄性具一對交接器(半陰莖），方骨可活動。蜥蜴的身體外形及大小在爬蟲類中差異最大。體長從3公分（1，壁虎）至3公尺（10呎，巨蜥）。體重最輕者不足1克，最重者多于150公斤。身體多細長，具長尾??，多具4肢，除鼻孔、口、眼及泄殖腔開口外，體表覆以鱗片，有些種 于頭和體鱗下真皮內有骨鱗。鱗的表面覆以一層角蛋白。某些蜥蜴具鱗器官，鱗片的鋸齒狀邊緣突出剛毛，可能用司觸覺。許多蜥蜴，尤其是避役（變色龍）和安樂蜥，能改變體色，可從亮綠色變為深巧克力褐色，體上線、帶斑紋亦可忽隱忽現。變色機制為黑色素細胞中色素顆粒的移動，顆粒集中時色淺，分散時色深。有些蜥蜴頸部具可伸展的皮褶，頭上有角或盔，或喉部有棘或皺褶等。頭顱的前部由薄的軟骨和膜構成。眼瞼多可動，兩眼之間隔以薄層垂直的眶間隔，眶後骨與鱗骨形成的骨桿上有一個顳孔。上腭能相對于顱的其他部分而運動，有方骨，口可大張便于吞食獵物。
多數蜥蜴以昆蟲及部分齒類為食，tegu偶食家禽，其牙尖銳，具3個牙尖。草食性者（如鬣蜥）的牙冠寬，呈葉狀，具鋸齒狀切緣。以軟體動物門、甲殼亞門為食者（如凱門蜥屬〔Dracaena〕）于腭後部有鈍圓的牙用以碾碎。美國西南部的吉拉毒蜥(Gila monster）及其墨西哥近緣種（Heloderma屬）有毒，激怒時方咬人，但罕致命，其下腭各牙內側有縱溝或褶用以引出毒液。多數蜥蜴的牙生于上腭骨、前腭骨及牙骨的邊緣，少數種生于腭上。胚胎期前腭骨上有「卵牙」，從吻部向前突出，用于鉆破卵殼，孵出后即退化。牙著生的方式多為側生式，部分種為頂生式，避役的兩眼可獨立運動。許多蜥蜴有鹽腺用以排出礦物質鹽。肩帶存在。
多數蜥蜴具四足，后肢肌肉有力，能迅速奔跑及迅速改變跑動方向，Cnemidophorus屬時速達24公里（15哩）。有幾科蜥蜴身體延長，四肢縮短，乃至無肢體。壁虎、鬣蜥屬(Uta）及Acanthodactylus屬的趾上多緣飾以增加其表面積并防止陷入沙中，壁虎能在垂直的玻璃板上爬行。避役每足5趾，藉皮膚構成的蹼分為內外兩組，在後肢外側3趾、內側2趾各成一組，前肢反之，適于抓握樹枝。某些地棲鬣蜥及agamids能以兩條后肢奔跑，奔跑時尾伸向后上方以保持平衡。鬣蜥科（飛蜥屬）體側有皮膜，可滑翔。蜥蜴雄體具成對的交接器官──半陰莖。王蜥能跑過短距離的水面。
蜥蜴生境各異，生活于地下、地表或高大的植被中，沙漠及海島中均可見。僅存的海生種為加拉帕戈斯群島??（Galapagos Islands）的海鬣，食海藻。有幾種蜥蜴部分水棲，食淡水生物。對蜥蜴最為重要的環境因素為溫度，許多種有其「最適溫度」，會曬太陽以升高體溫，使之高于氣溫。生活于寒冷地區的種冬眠。晝長對蜥蜴亦有影響。大部分蜥蜴為卵生，卵產于所挖穴中，樹木、巖石的裂縫中，或落葉層下。有些蜥蜴（尤其是生活于高海拔、高緯度地區者）為卵胎生或胎生。多無護卵習性，但五線圓筒蜥（Eumeces fasciatus）在孵化期間守在卵邊。少數種（如Lacerta屬及Cnemidophorus屬）有孤雌生殖。後者的孤雌生殖型為兩個兩性種的雜種。許多壁虎將卵產于同一地點。豢養條件下吉拉毒蜥壽命可達25年，壁虎達20年。
生活習性
多數蜥蜴晝間活動，壁虎多在薄暮至破曉之間活動，并能發出大聲（而大部分蜥蜴不能發聲）。蜥蜴的捕食方式為靜候或搜尋。許多蜥蜴能將尾部自割，斷下的尾能迅速扭動以分散捕食者的注意，蜥蜴得以逃脫。許多蜥蜴有領域行為（包括領域表演）或求偶表演。許多種有股孔，可能用來分泌化學物質以吸引異性。蜥蜴對于人的經濟意義不大。某些鬣蜥可食，有些可制革。壁虎棲于居室，可捕害蟲，但可能傳播沙門氏菌屬。蜥蜴是生物學的重要研究材料，又常飼為玩賞動物。
繁殖與壽命
蜥蜴類具交接器，行體內受精。一般在春末夏初進行交配繁殖。有的種類的精子可在雌體內保持活力數年，交配一次后可連續數年產出受精卵。在一部分蜥蜴中只發現雌性個體，據研究，它們是行孤雌繁殖的種類。這類蜥蜴的染色體往往是異倍體。有的正常行兩性繁殖的種類，在一定環境條件下會改行孤雌繁殖，據認為，孤雌繁殖有利于全體成員都參與產生后代，有利于迅速擴大種群，占據生存領域。
多數種類蜥蜴系卵生（Oviparous）、一般于夏季產卵于溫暖潮濕而隱蔽的地方。卵數由一二杖到十幾枚不等。卵的大小與該種個體的大小有一定的關系。壁虎科的卵略近圓形，卵殼鈣質較多，殼硬而脆。其他各種蜥蜴的卵多為長橢圓形，殼革質而柔韌。
有的蜥蜴卵在母體輸卵管后段（“子宮”）就開始發育，直到產出仔蜥，叫做卵胎生（Ovoviviparous）。石龍子科中不少種類為卵胎生，其余各科蜥蜴多為卵生。同一屬中有的種類為卵生，另一些種類則為卵胎生。譬如南蜥屬中多線南蜥（Mabuya multifasciata）為卵胎生，多凌南蜥（M．multicarinata）為卵生。又如滑蜥屬中兩個相近種秦嶺滑蜥（Scincella. tsinlingensis）為卵胎生，而康定滑蜥（S．Potanini）卻為卵生。中國特產動物鱷蜥（shinisaurus crocosilurus）在當年年底仔蜥就在母體輸卵管內發育成熟，但延滯到第二年5月才產生母體外。解剖懷孕后期的鱷蜥，成熟仔蜥已無卵黃，而母體輸卵管壁布滿微血管網。可能發育后期的仔蜥依靠母體提供營養，應屬于少數胎生（Viviparous）蜥蜴之一。
蜥蜴一般每年繁殖一次。但在熱帶溫暖潮濕環境的一些種類，如島蜥（Emoiatrocostata）、多線南蜥、疣尾蜥虎（Platyurus plaryurus）、疣尾蜥虎（Hemidactylus frenatus）與截趾虎（Gehyra mutilata）等則終年都可繁殖。
蜥蜴的壽命主要根據動物園飼養的資料，鬣蜥科2~3年，島蜥4年，多線南蜥5年，巨蜥屬（Varanus salvator）12年，毒蜥（Helodermasuspentum）25年，最長的紀錄大概是一種蛇蜥（Anguis fragilis）54年。這些數字并不完全反映自然界的實際情況，只可能作一參考。
活動與攝食
蜥蜴是變溫動物，在溫帶及寒帶生活的蜥蜴于冬季進入休眠狀態，表現出季節活動的變化。在熱帶生活的蜥蜴，由于氣候溫暖，可終年進行活動。但在特別炎熱和干燥的地方，也有夏眠的現象，以度過高溫干燥和食物缺乏的惡劣環境。可分為白晝活動、夜晚活動與晨昏活動三種類型。不同活動類型的形成，主要取決于食物對象的活動習性及其他一些因素。
個體蜥蜴的活動范圍很局限。樹棲蜥蜴往往只在幾株樹之間活動。據研究過的幾種地面活動的蜥蜴，如多線南蜥等，活動范圍平均在1，000平方米左右。有的種類還表現出年齡的差異。剛孵出的蜓（Sphenomorplus）多在孵化地水域附近活動，成年后才轉移到較遠的林中活動。
大多數蜥蜴吃動物性食物，主要是各種昆蟲。壁虎類（Gekkonids）夜晚活動，以鱗翅目等昆蟲為食物。體型較大的蜥蜴如大壁虎（蛤，Gekkogecko）也可以小鳥，其他蜥蜴為食物。巨蜥屬（Varanus）則可吃魚、蛙甚至捕食小型哺乳綱。也有一部分蜥蜴如鬣蜥（Agama）以植物性食物為主。由于大多數種類捕吃大量昆蟲，蜥蜴在控制害蟲方面所起的作用是不可低估的。很多人以為蜥蜴是有毒動物，這是不對的。全世界6000種蜥蜴中，已知只有兩種有毒毒蜥屬，隸屬于毒蜥科（Helodermatidae），且都分布在北美及中美洲。
生理特征
尾的自截與再生
許多蜥蜴在遭遇敵害或受到嚴重干擾時，常常把尾巴斷掉，斷尾不停跳動吸引敵害的注意，它自己卻逃之夭夭。
這種現象叫做自截，可認為是一種逃避敵害的保護性適應。自截可在尾巴的任何部位發生。但斷尾的地方并不是在兩個尾椎骨之間的關節處，而發生于同一椎體中部的特殊軟骨橫隔處。這種特殊橫隔構造在尾椎骨骨化過程中形成，因尾部肌肉強烈收縮而斷開。軟骨橫隔的細胞終生保持胚胎組織的特性，可以不斷分化。所以尾斷開后又可自該處再生出一新的尾巴。再生尾中沒有分節的尾椎骨，而只是一根連續的骨棱，鱗片的排列及構造也與原尾巴不同。有時候，尾巴并未完全斷掉，于是，軟骨橫隔自傷處不斷分化再生，產生另一只甚至兩只尾巴，形成分叉尾的現象。中國壁虎科、蛇蜥科、蜥蜴科及石龍子科的蜥蜴，都有自截與再生能力。
變色與發聲
蜥蜴的變色能加很強，特別是避役類（Chamaeleons）以其善于變色獲得“避役”的美名。中國的樹蜥與龍蜥多數也有變色能力，其中變色樹蜥（Calots versicolor）在陽光照射的干燥地方通身顏色變淺而頭頸部發紅，當轉入陰濕地方后，紅色逐漸消失，通身顏色逐漸變暗。蜥蜴的變色是一種非隨意的生理行為變化。它與光照的強弱、溫度的改變、動物本身的興奮程度以及個體的健康狀況等有關。
大多數蜥蜴是不會發聲的。壁虎類是一個例外，不少種類都可以發出宏亮的聲音。大壁虎鳴聲數米之外可聞。壁虎的叫聲并不是尋偶的表示，可能是一種警戒或占有領域的信號。
下屬分類
鬣蜥下目Iguania
共分為14個科
—Agaminae 鬣蜥亞科 11屬124種
—Amphibolurinae 蜥亞科 14屬100種
—Draconinae 飛蜥亞科 27屬191種
—Hydrosaurinae 海蜥亞科 1屬3種
—Leiolepidinae 蠟皮蜥亞科 1屬9種
—Uromastycinae 刺尾蜥亞科 2屬18種
2.避役 避役科：共計12屬200種
曾經的美洲鬣蜥科拆分成以下12個科：
3.Corytophanidae 海帆蜥科：3屬9種
4.Crotaphytidae 項圈蜥科：共計2屬12種
5.Dactyloidae 安樂蜥科：共計1屬391種
6.Hoplocercidae 荊尾蜥科：共計3屬16種
7.Iguanidae 美洲鬣蜥科：共計8屬39種
8.Leiocephalidae 卷尾鬣蜥科：共計1屬29種
9.Leiosauridae 平鱗蜥科：共計6屬32種
10.Liolaemidae 平咽蜥科：共計3屬286種
11.Opluridae 盾尾蜥科：共計2屬7種
12.Phrynosomatidae 角蜥科：分為2個亞科，共計9屬148種
—Phrynosomatinae 角蜥亞科 5屬31種
—Sceloporinae 強棱蜥亞科 4屬117種
13.Polychrotidae 四鱗爪蜥科：共計1屬7種
14.Tropiduridae 嵴尾蜥科：共計8屬125種
壁虎亞目 Gekkota
共分為7個科
15.Gekkonidae 壁虎科：共計56屬996種
16.Carphodactylidae 趾虎科：共計7屬30種
17.Diplodactylidae 澳虎科：共計25屬128種
18.瞼虎科 瞼虎科：共計6屬32種
19.Phyllodactylidae 葉趾虎科：共計10屬134種
20.Sphaerodactylidae 球趾虎科：共計13屬209種
原本的壁虎科拆分成以上6科
21.Pygopodidae 鱗腳蜥科：共計7屬44種
石龍子亞目Scincomorpha
共分為7個科
曾經的非洲蜥蜴科拆分成以下2個科
22.Cordylidae 環尾蜥科：共計10屬64種
23.Gerrhosauridae 板蜥科：共計7屬37種
曾經的美洲蜥蜴科拆分成以下2個科
24.Gymnophthalmidae 裸眼蜥科：分為5個亞科，共計45屬244種（Pantepuisaurus、Kaieteurosaurus、Adercosaurus這3個單型屬未分入亞科）
—Alopoglossinae 狐舌蜥亞科 2屬22種
—Cercosaurinae 梭蜥亞科 15屬148種
—Ecpleopinae 全肢蜥亞科 7屬34種
—Gymnophthalminae 裸眼蜥亞科 17屬36種
—Rhachisaurinae 刺蜥亞科 1屬1種
25.Teiidae 美洲蜥蜴科：共計16屬146種
26.Lacertidae 蜥蜴科：共計44屬321種
27.Scincidae 石龍子科：分為7個亞科，共計149屬1582種
—Acontinae 箭蜥亞科 2屬26種
—Egerniinae 胎生蜥亞科 9屬58種
—Eugongylinae 圓蜥亞科 41屬419種
—Lygosominae蝘蜓亞科 5屬52種
—Mabuyinae 南蜥亞科 22屬191種
—Sphenomorphinae 蜓蜥亞科 35屬559種
—Scincinae石龍子亞科 35屬277種
28.Xantusiidae 黃蜥科：共計3屬34種
蛇蜥下目Diploglossa
共分為5個科
曾經的蛇蜥科拆成以下2個科
29.Anguidae 蛇蜥科：分為2個亞科，共計10屬73種
—Anguinae 蛇蜥亞科 4屬20種
—Gerrhonotinae 側褶蜥亞科 6屬53種
30.Diploglossidae 肢蛇蜥科：共計3屬51種
31.Anniellidae 蠕蜥科：共計1屬6種
32.Xenosauridae 異蜥科：共計1屬10種
33.Shinisauridae 鱷蜥科：共計1屬1種
雙足蜥下目Dibamia
34.Dibamidae 雙足蜥科：共計2屬23種
巨蜥屬下目Platynota
共分為3個科
35.Helodermatida 毒蜥科：共計1屬2種
36.Lanthanotidae 擬毒蜥科：共計1屬1種
37.Varanidae 巨蜥科：共計1屬74種
近緣亞目
蚓蜥(Amphisbaenia）與蜥蜴亞目近緣。體長圓柱形，具淺溝。無外耳，眼退化。穴居。均無後肢，除3屬外亦缺前肢。主要分布熱帶。15屬，約100種。
參考資料 >