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來源：互聯(lián)網(wǎng)

鯨鯊（學(xué)名：Rhincodon typus）是軟骨魚綱鯨鯊科鯨鯊屬的唯一物種，因其體型與鯨魚一樣龐大，故而得名。它廣泛分布于印度洋、和大西洋各熱帶和溫帶海域，通常活動在北緯30°至南緯35°之間，有時也會在北緯41°和南緯36.5°之間遷移洄游。

鯨鯊是地球上最大的魚類，體長一般在10米左右。其最大長度可達(dá)20米，重量最大達(dá)12500千克。截至2019年，生物學(xué)家實(shí)際記錄到的最大尺寸為12.65米長，21.5噸重。鯨鯊的身體延長而粗大，整體呈紡錘形，體表呈灰色、藍(lán)色或褐色，并附有蒼白、垂直和水平條紋以及乳白色斑點(diǎn)，腹部則是白色的。

鯨鯊是獨(dú)居動物，但世界上有多個已被發(fā)現(xiàn)的鯨鯊聚集群，如12月～1月的印度洋圣誕島。它的游泳效率并不高，平均速度只有每小時3千米，可以達(dá)到1928米的深度。鯨鯊為雜食性濾食動物，以浮游甲殼類、軟體動物、小魚類為食。其脾性溫馴，對人類而言一般是無害的。

鯨鯊的壽命可達(dá)到70年至100年，擁有生長期長、性成熟較晚的特性，中國臺灣、菲律賓和印度沿海水域可能是它重要的繁殖區(qū)。它的繁殖方式為卵胎生，產(chǎn)仔數(shù)超過300只。2016年，《世界自然保護(hù)聯(lián)盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄》將鯨鯊列為瀕危（EN）。2021年，中國將鯨鯊列為國家二級保護(hù)野生動物。截至2023年，在全球鯨鯊數(shù)據(jù)庫中，已確定了7700條鯨鯊個體。

命名與分類

鯨鯊（Whale Shark），因其體型與鯨目一樣龐大，故而得名，最早由英國的安祖魯·史密斯博士（Dr Andrew Smith）于1828年定名。其拉丁學(xué)名“Rhincodon typus”源自希臘語“rhyngchos”和“odous”。其中，“rhyngchos”為“rasp”（即刀），“odous”為“tooth”（即牙齒）。

地區(qū)不同，對鯨鯊的稱呼也有所不同。在馬達(dá)加斯加語中，鯨鯊被稱為“marokintana”，意思是“許多星星”，因?yàn)槠浔成嫌邪呒y。在菲律賓，它被稱為“butanding”和“balilan”。在日本，鯨鯊被稱為“jinbei-zame”，因?yàn)樗陌呒y類似于“jinbei”。在越南，它則被稱為“sir fish”。

鯨鯊是人類海洋及其居民記錄中相對較新的物種，其祖先可以追溯到2.45億～6500萬年前的侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)時期。經(jīng)科學(xué)研究劃分，鯨鯊為軟骨魚綱須鯊目鯨鯊科鯨鯊屬的唯一物種。

形態(tài)特征

體型

鯨鯊是地球上最大的魚類，通常體長為10米左右，最大可達(dá)20米，體重大于5000千克，重量最大達(dá)12500千克。鯨鯊的身體延長而粗大，整體呈紡錘形，中段最寬，頭部和尾部呈錐形，背側(cè)有三個突出的縱向脊（隆突），腹面平坦，全身共有兩個背鰭、兩個長胸鰭、兩條骨盆鰭、一個臀鰭和一個半月形尾鰭。其頭寬扁，約為全長的1/5；尾細(xì)小，比頭和軀干短，尾基上方有一凹洼。

頭部

鯨鯊擁有相對較小的眼睛，圓形，無瞬膜，橫向位于頭部。其鼻孔位于上唇兩側(cè)，開口于口溝，無鼻口溝。鯨鯊的嘴寬而短，圓鈍帶截狀，直徑可達(dá)1.5米。其牙多而細(xì)小，圓錐形，齒頭向后，排列整齊，形成一寬帶，有18～20縱行，橫行約346顆牙齒。鯨鯊的噴水孔為橢圓形，比眼睛小，位于眼后角上方。鯨鯊共有5個鰓孔，都很寬大，數(shù)第二和第三個最寬，第五個最狹，其余二個位于基底上方。其鰓縫非常大，鰓弓附有角質(zhì)鰓耙，分成許多小枝，交叉結(jié)成海綿狀過濾器，用于留住小型獵物，1小時之內(nèi)可以過濾大約600立方米的海水。

軀干

鯨鯊的第一背鰭較大，起點(diǎn)距吻端比距尾端為近，基底后部與腹鰭基底相對，上角圓鈍，后緣凹入，下角尖突。其第二背鰭很小，距尾基比距第一背鰭為近，起點(diǎn)稍前于臀鰭起點(diǎn)，形狀與第一背鰭相同。它的呈叉狀，尾椎軸顯著上翹。鯨鯊上尾叉比下尾叉幾長2倍，由尾鰭上葉與下葉之中、后部聯(lián)合組成；下葉中、后部間有缺刻，下尾叉由下葉前部的三角形突出部分組成。它的臀鰭比第二背鰭稍小，基底與第二背鰭基底的后半部相對。其腹鰭與臀鰭同大同形，起點(diǎn)對著第一背基底中間。鯨鯊的寬大，稍呈鐮形，外角尖突，后緣四入，里角鈍尖。鯨鯊的背面和上側(cè)面、胸鰭背面和第一背鰭為灰褐至赤褐或茶褐色，散布著許多黃斑，在頭上者小而密；體側(cè)自頭后至尾柄具白色或黃色橫紋約30條，這些橫紋被皮嵴所隔斷，橫紋間各有一行斑點(diǎn)；上下邊緣也各有一至數(shù)行斑點(diǎn)。

顏色

鯨鯊的體表呈灰褐色或青褐色，具有許多黃色斑點(diǎn)和橫紋，腹部是白色的。它們身上的線條和斑點(diǎn)的圖案，使其能夠與周圍環(huán)境相融合。因此，處于海洋環(huán)境中的鯨鯊并不顯眼。它們身上的獨(dú)特圖案似乎不會隨著時間的推移而改變，可用于識別個體。

皮膚及骨骼肌肉

鯨鯊皮膚上布滿了真皮小齒。這是一種牙齒狀的鱗片結(jié)構(gòu)，可以減少游動阻力，并起到一種驅(qū)蟲劑的作用。鯨鯊骨骼由厚而柔韌的軟骨組成，沒有胸腔，這大大減輕了體重。在膠原蛋白纖維的真皮下，配位化合物是其身體剛性的決定因素。運(yùn)動肌肉從脊椎連接到膠原纖維上，為鯨鯊構(gòu)成一個輕便且機(jī)械高效的身體系統(tǒng)。

分布棲息

分布范圍

鯨鯊廣泛分布于印度洋、和大西洋各熱帶和溫帶海域，通常活動在北緯30°至南緯35°之間，在北緯41°及北緯36.5°海域也偶有發(fā)現(xiàn)。它的足跡遍布全球，包括印度、馬爾代夫、南非、伯利茲、墨西哥等。在中國，鯨鯊分布于南海、臺灣海峽、東海、黃海與潮海交匯處。

鯨鯊主要分為兩大支，第一支分布在環(huán)太平洋和印度洋海域，第二支分布在大西洋海域。其中，第一大支又分為兩小支，第一小支鯨鯊分布在印度洋、西太平洋等海域，彼此之間的親緣關(guān)系較近；第二小支鯨鯊主要分布于印度洋和東大西洋。鯨鯊有可能進(jìn)行長距離的游泳，但全球各地的鯨鯊并不存在明顯的地理隔離。

棲息環(huán)境

鯨鯊棲息在亞熱帶深部和淺部沿海水域以及珊瑚環(huán)礁和珊瑚礁的潟湖中，經(jīng)常出現(xiàn)在澳大利亞、伯利茲、厄瓜多爾、墨西哥、菲律賓和南非的近海水域。該物種的活動范圍為地表水溫度在18°C～30°C的海域，更喜歡在溫度21°C～25°C、鹽度34‰–34.5‰之間的表層海水中活動，水溫約為27°C的澳大利亞寧加洛海洋公園也是其生活之地。鯨鯊經(jīng)常出現(xiàn)在已知會出現(xiàn)季節(jié)性食物“脈沖”的地方。寧加洛海洋公園每年預(yù)測的鯨鯊聚集區(qū)與該地區(qū)生產(chǎn)力的提高密切相關(guān)，這還與每年3月～4月左右發(fā)生的大規(guī)模珊瑚產(chǎn)卵有關(guān)。

生活習(xí)性

社群行為

鯨鯊是獨(dú)居動物，但有研究發(fā)現(xiàn)它們會在全球20多處海岸附近進(jìn)行季節(jié)性聚集，這可能與鯨鯊偏好在高生產(chǎn)力的海域覓食有關(guān)。世界上有多個已被發(fā)現(xiàn)的鯨鯊聚集群，如1月～5月的菲律賓索索貢淺海區(qū)，5月～9月的加勒比海墨西哥灣霍爾博克斯島，9月～12月的墨西哥加利福尼亞灣，11月～3月的坦桑尼亞馬菲亞島和馬來西亞天鵝島，在塞舌爾和波多黎各也有發(fā)現(xiàn)鯨鯊群。在菲律賓董索的附近海域里，平均每天有20～30頭鯨鯊現(xiàn)身。2009年的阿富拉事件是有史以來最大的鯨鯊聚集事件，據(jù)調(diào)查觀察到多達(dá)420條鯨鯊均聚集在一片橢圓形的海洋中。

游泳與潛水

因?yàn)樯硇尉薮螅L鯊的游泳效率并不高，游動起來比其它魚類較慢，平均速度只有每小時3千米。鯨鯊大部分時間都待在表層地帶，但有研究表明其可以達(dá)到1928米的深度。它們的潛水模式被認(rèn)為受晝夜節(jié)律調(diào)節(jié)，晝夜節(jié)律則可能受到日常明暗周期的影響，會在黑暗時段潛水。

攻擊行為

鯨鯊被稱為是不會“吃人”的鯊魚代表，脾性善良溫馴，不會主動攻擊人類。人們可以和它們在海水中共游，它們經(jīng)常與潛水員互動。對人類而言，一般是無害的。雖然也有一些鯨鯊撞擊運(yùn)動釣魚船的案例，但可能是處于被激怒狀態(tài)。

覓食與捕食

鯨鯊為雜食性濾食動物，食量很大，以浮游甲殼亞門、軟體動物門、小魚類為食，其所食的浮游性動物包括鯛魚卵、水母、磷蝦、小烏賊以及鯤魚等。2022年相關(guān)研究表明，漂浮的大型藻類馬尾藻也是鯨鯊的重要食物來源。因此，科學(xué)家認(rèn)為，鯨鯊是世界上最大的雜食性動物。由于鯨鯊與北方藍(lán)鰭金槍魚以及生存在食物鏈底層的餌料魚緊密相連，因此經(jīng)常被用來作為海洋生態(tài)系統(tǒng)是否健康的指示器。

鯨鯊平均每天在水面上以密集的浮游生物為食約7.5小時。在平均浮游生物生物量為4.5克/立方米的覓食地，鯨鯊平均每小時最多攝入2763克浮游生物，它們的最大日攝入量約為28121千焦，數(shù)值與水族館中圈養(yǎng)、生長的鯨鯊獨(dú)立得出的進(jìn)食量一致。

鯨鯊會通過自身鰓耙的細(xì)網(wǎng)篩出小至1毫米的獵物，并能夠?qū)⒆彀蛷堥_到大于1米的寬度以優(yōu)化進(jìn)食。它們具有多種進(jìn)食方式，常見的為表面過濾吸入和表面活性吸入兩種。當(dāng)以表面活性吸入方式進(jìn)食時，鯨鯊以0.3～1.5米/秒的速度在水面游動，通常露出背鰭和尾鰭上葉，身體向上傾斜，張開的嘴部分露出水面，通過其過濾系統(tǒng)撞擊水和食物。它們偶爾會“咳嗽”，在恢復(fù)進(jìn)食前將水和顆粒從嘴里沖出來。在靜止或垂直抽吸進(jìn)食過程中，鯨鯊要么保持相對水平，要么占據(jù)幾乎垂直的位置，停止或幾乎停止游泳，并通過反復(fù)張開和閉合嘴巴主動吸入浮游生物或小型魚類。當(dāng)處于垂直位置時，鯊魚的嘴位于水面正下方。在水面下被動進(jìn)食過程中，鯨鯊以0.2～0.5米/秒的速度在水面下緩慢游動，張大嘴巴過濾水中的食物，它們的嘴每隔幾分鐘就會閉合，看起來像在吞咽，實(shí)則并未展開吞咽或吸食行為。在這種進(jìn)食行為中，鯨鯊也會“咳嗽”。

鯨鯊偏好在高生產(chǎn)力的近岸海域聚集以獲取充足的食物，被圈養(yǎng)的鯨鯊還會表現(xiàn)出其他行為。當(dāng)飼養(yǎng)員帶著食物出現(xiàn)時，它們會在喂食點(diǎn)附近繞圈游動。

溝通與感知

鯨鯊的視野廣闊，頭部形狀和眼睛位置表明他們可能具有雙眼視力。其眼睛能夠在3～5米外的距離內(nèi)跟隨游泳者，這表明它們可以近距離挑選物體和運(yùn)動。鯨鯊作為鯊魚物種，擁有洛倫齊尼壺腹，這是聚集在頭部周圍的凹坑狀器官，可以檢測微弱的電場和磁場，并能有助于導(dǎo)航。該物種的內(nèi)耳是動物界已知最大的，由于有如此大的聽覺結(jié)構(gòu)，鯨鯊很可能最容易接受長波長和低頻的聲音，這表明同種動物之間可能存在某種聽覺交流。鯨鯊的嗅覺囊是球形的，而且相當(dāng)大，因此它們很可能具有與其他直腸雙形物種相似的化學(xué)感覺檢測能力，例如鉸口鯊（Ginglymostoma cirratum）。此外，鯨鯊還擁有機(jī)械感覺側(cè)線系統(tǒng)，側(cè)線能使它們對水流做出反應(yīng)，并有助于他們進(jìn)行獵物檢測、喂食和獵物捕獲。

遷徙

鯨鯊在海洋里四處遷徙，行蹤十分神秘，科學(xué)研究至今還不能確定其固定的遷徙路線。每年夏季，部分個體隨黑潮暖流從南海經(jīng)東海進(jìn)入青島毗鄰的黃海海域；進(jìn)入伏季休漁期后，太平洋磷蝦、小型魚類、魷魚等餌料生物種群數(shù)量增多，鯨鯊因追逐食物會出現(xiàn)在青島、威海、煙臺等地的近海海域；秋季水溫轉(zhuǎn)涼后，這些鯨鯊會南下返回?zé)釒ШＳ颉ｖL鯊的長途遷徙隨著洋流展開，每年要遷徙10000～20000千米，甚至有超過20000千米的遠(yuǎn)距離跨洋遷徙。這一物種還具有高度的洄游特性，經(jīng)常在北緯31.0°和南緯36.5°之間進(jìn)行大規(guī)模的洄游。

生長繁殖

鯨鯊擁有生長期長、性成熟較晚的特性，中國臺灣、菲律賓和印度沿海水域可能是它重要的繁殖區(qū)。鯨鯊的交配系統(tǒng)為一夫多妻制，即雜交。雄性鯨鯊的腹鰭附近生有交配器官，像兩只鰭腳，雌性則沒有。該物種的繁殖能力較強(qiáng)，每窩幼崽數(shù)量超過300只。

鯨鯊的繁殖方式為卵胎生，懷孕間隔時間較長，于體內(nèi)受精，并產(chǎn)下活的幼鯊。為了提高幼鯊的存活率，成年雌性鯨鯊會返回出生地繁殖育幼。一般情況下，繁殖地的鯨鯊親緣關(guān)系最為接近，遺傳距離較短。鯨鯊種群的基因交流也是圍繞著各個繁殖地向外輻射擴(kuò)散的。據(jù)統(tǒng)計(jì)，剛出生的幼鯊長度為55厘米～64厘米。和所有鯊魚一樣，雌性鯨鯊在幼鯊出生后對幼鯊并未表現(xiàn)出照顧之情。

鯨鯊壽命較長，可達(dá)到70年至100年。據(jù)推測，它們在30歲以后才達(dá)到性成熟。其性成熟體長達(dá)14米左右，而在達(dá)到8～9米左右的長度之前，雄性鯨鯊?fù)ǔ２粫墒臁Ｔ谏哪贻p階段，鯨鯊的生長速度更快，成熟后逐漸放緩。此外，經(jīng)過測量，雌性鯨鯊比雄性鯨鯊生長得更快、甚至更大。

物種保護(hù)

種群現(xiàn)狀

全球鯨鯊種群規(guī)模及趨勢

根據(jù)特征斑點(diǎn)模式，可對鯨鯊進(jìn)行個體識別。截至2016年2月，全球鯨鯊目擊數(shù)據(jù)庫中共有7011條鯨鯊個體。其中，70%的性別個體是雄性，大多數(shù)個體可能是不成熟的。經(jīng)使用線粒體脫氧核糖核酸估算，鯨鯊的遺傳有效種群規(guī)模為119000～238000條；根據(jù)微衛(wèi)星分析估計(jì)，鯨鯊遺傳有效種群規(guī)模為103572條，標(biāo)準(zhǔn)誤差為27401～179794條。而依據(jù)計(jì)數(shù)、模擬種群估計(jì)和棲息地可用性這三個因素，已推斷出全球約75%的鯨鯊種群分布在印度洋—太平洋地區(qū)，25%分布在大西洋地區(qū)。截至2023年，在全球鯨鯊數(shù)據(jù)庫中，已確定了7700條鯨鯊個體，約有2/3為雄性。

在1947年至2021年這75年間，全球鯨鯊種群數(shù)量可能下降了一半以上。據(jù)2024年8月中國科普網(wǎng)發(fā)布的文章引用統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，近80年（約1945-2025年）全球鯨鯊數(shù)量銳減50%，野生個體數(shù)量約為7000頭。但鯨鯊的種群數(shù)量恢復(fù)潛力很高。從2021年起，在減少有針對性的捕撈以及減少刺網(wǎng)和圍網(wǎng)捕魚的情況下，預(yù)計(jì)它們種群數(shù)量可在10年內(nèi)穩(wěn)定下來，并可在100年內(nèi)完全恢復(fù)。同時，鯨鯊棲息地的可用性預(yù)計(jì)不受氣候變化以及對浮游生物生產(chǎn)力的潛在影響所限制。

大西洋亞種群規(guī)模及趨勢

在1947年至2021年這75年間，大西洋鯨鯊亞種群數(shù)量下降了30%以上。從絕對值來看，西非海域的鯨鯊目擊事件從20世紀(jì)90年代的約500起減少到21世紀(jì)初的約150起。在1980年至2010年間的金槍魚圍網(wǎng)漁船航海日志中，共有2297條鯨鯊記錄，主要來自東大西洋。而在亞速爾群島，1998年至2013年間共記錄了1449次鯨鯊目擊事件。2008年之后，亞速爾群島的鯨鯊目擊事件顯著增加，這與22°C等溫線的位置密切相關(guān)。截至2016年2月，在墨西哥尤卡坦半島的鯨鯊數(shù)量超過1100條。

印度洋—太平洋鯨鯊亞種群規(guī)模及趨勢

在1947年至2021年這75年間，印度—太平洋鯨鯊亞種群數(shù)量約下降了63%，鯨鯊的漁獲量和目擊量呈減少趨勢，上岸鯨鯊的平均總長度也有所下降。1991年至2007年間，金槍魚圍網(wǎng)漁船航海日志共記錄了印度洋1184起鯨鯊目擊事件，這些記錄基本來自于西印度洋。截至2013年，來自西太平洋和中太平洋金槍魚圍網(wǎng)船隊(duì)觀察員的數(shù)據(jù)顯示，共有1073條鯨鯊目擊事件，其中大部分記錄來自俾斯麥海和所羅門海。在東太平洋，鯨鯊季節(jié)性地少量出現(xiàn)在加拉帕戈斯群島??北部，2011年至2013年間已確定了82個鯨鯊個體。在沙特阿拉伯海岸附近的紅海，則聚集了大量幼年鯨鯊，截至2013年已確定122條鯨鯊。菲律賓曾對820多條鯨鯊進(jìn)行了照片鑒定，在柬埔寨、印度尼西亞、馬來西亞等地也已拍照識別了326條鯨鯊。

致危因素

在海洋中，鯨鯊所面臨的主要威脅為漁業(yè)捕撈、漁網(wǎng)圍困和船只撞擊。此外，海洋污染及氣候變化等因素也為它們的生存帶來了嚴(yán)重的威脅。在某些情況下，不適當(dāng)?shù)穆糜我部赡軙L鯊構(gòu)成間接威脅，例如人為干擾、擁擠觀賞或隨意投喂等。

由于生長期長、遷移遲緩，鯨鯊極易被獵殺。在中國、阿曼、印度、菲律賓等地，人們對鯨鯊實(shí)施物種級保護(hù)之前，均開展有大小規(guī)模的鯨鯊定向捕撈漁業(yè)。在其他鯨鯊棲息分布區(qū)域，也都有鯨鯊被定向捕獲或副捕獲的記錄，數(shù)普遍使用大網(wǎng)、刺網(wǎng)的地方記錄為多。人類所實(shí)施的漁業(yè)定向捕撈行為影響頗大，導(dǎo)致了鯨鯊亞種群大規(guī)模地減少。而在頻繁的海上漁業(yè)活動中，也常常伴隨著對鯨鯊的誤捕。不少漁民缺乏保護(hù)意識，將捕獲到的鯨鯊進(jìn)行肢解、販賣，從中獲利。

鯨鯊被漁網(wǎng)圍困致死的機(jī)率普遍較低，2010年中西太平洋海域的數(shù)值為5%，2014年大西洋和印度洋兩片海域的數(shù)值分別為0.91%和2.56%。在2010年至2014年間，受網(wǎng)圍困的鯨鯊有50%～60%被活著釋放，5%～10%死亡，30%～40%的狀態(tài)未知。在鯨鯊被釋放的過程中，人類抬起或拖曳其尾柄等做法，也可能會對它們造成壓力、傷害甚至導(dǎo)致它們死亡。

鯨鯊經(jīng)常在水面覓食，它們與船只撞擊的風(fēng)險(xiǎn)并不算低。由于它們通常會在死亡后沉沒，因此鯨鯊被船只撞擊死亡事件的記錄較少。但在特別危險(xiǎn)的地區(qū)，如西加勒比海的中美洲珊瑚礁國家和海灣國家，鯨鯊被螺旋槳擊傷的頻率很高。在未經(jīng)任何救治的情況下，大部分受傷的鯨鯊或被賣給工廠，或就地掩埋。

海洋是鯨鯊的生存及棲息之地，當(dāng)海洋遭遇污染，鯨鯊的棲息環(huán)境和生存環(huán)境自然也受到了嚴(yán)重破壞。一方面，鯨鯊誤食各種海洋垃圾，會導(dǎo)致死亡；另一方面，生活在受到化學(xué)污染的海水之中，也會對它們的身體健康狀況產(chǎn)生不良影響。此外，因鯨鯊棲息地的過度開發(fā)和旅游人數(shù)大幅度上升所產(chǎn)生出的噪音以及海洋垃圾，已嚴(yán)重阻礙了鯨鯊的洄游活動。

2010年，墨西哥灣發(fā)生漏油事件，導(dǎo)致約4萬桶石油流入密西西比河三角洲以南地區(qū)，墨西哥灣北部三分之一的鯨鯊目擊事件都發(fā)生在該地區(qū)。雖然沒有發(fā)現(xiàn)死亡鯨鯊，但經(jīng)目擊證實(shí)，浮油位于鯨鯊覓食的海面之上，它們無法避開。因?yàn)楹Ｉ系母∮停L鯊可能會堵塞魚鰓從而窒息，它們的獵物也有可能受到了污染。

海洋氣候失衡，導(dǎo)致鯨鯊的棲息地環(huán)境產(chǎn)生變化，從而迫使鯨鯊進(jìn)行大規(guī)模的遷徙。在遷徙途中，鯨鯊被行船撞擊、被誤捕、擱淺的概率大大增加。此外，海水溫度的波動則會增加鯨鯊產(chǎn)生疾病的概率，并致使其生存狀況受到影響。

保護(hù)級別

自2002年起，鯨鯊已被列入CITES附錄Ⅱ。2016年，《世界自然保護(hù)聯(lián)盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄》ver3.1正式將鯨鯊列為瀕危（EN）。2021年，《世界自然保護(hù)聯(lián)盟（IUCN）瀕危物種綠色名錄》對鯨鯊自然保護(hù)地進(jìn)行評估，將其列為大部分枯竭（LD）。同年，中國公布《國家重點(diǎn)保護(hù)野生動物名錄》，鯨鯊被列為國家二級保護(hù)野生動物。

保護(hù)措施

許多國家和地區(qū)均已宣布或出臺一些相關(guān)規(guī)定禁止捕獲鯨鯊或者進(jìn)行鯨鯊貿(mào)易。1998年，菲律賓禁止了所有關(guān)于鯨鯊的貿(mào)易活動，包括捕獲、販賣、加工、出口、進(jìn)口。2001年，印度禁止開展與鯨鯊相關(guān)的漁業(yè)活動。在鯨鯊仍被捕撈的國家，包括中國、莫桑比克、阿曼、巴基斯坦和坦桑尼亞，物種層面的立法保護(hù)屬于一項(xiàng)重要的保護(hù)舉措。如，中原地區(qū)在2000年頒布的“關(guān)于野生動物法律在刑事案件中具體應(yīng)用的解釋”及中國中華人民共和國野生動物保護(hù)法等有關(guān)法律法規(guī)規(guī)定，不允許隨便捕殺鯨鯊。

2013年，澳大利亞、伯利茲、厄瓜多爾、墨西哥和（英國）等地相繼通過立法管理鯨鯊旅游業(yè)，鯨鯊的主要棲息地以沿海覓食地點(diǎn)或移動走廊的形式受到保護(hù)。而在卡塔爾，在鯨鯊聚集地旅游是非法的。因?yàn)楫?dāng)船只和鯨鯊離得過近時，有可能與它們產(chǎn)生撞擊。針對鯨鯊保護(hù)，其他旅游地點(diǎn)也大多設(shè)有行為守則。

2014年，區(qū)域性漁業(yè)管理組織（RFMO）禁止在東、中西太平洋和印度洋的鯨鯊周圍故意設(shè)置圍網(wǎng)。2015年，西太平洋和中太平洋漁業(yè)委員會成員批準(zhǔn)了相關(guān)指導(dǎo)方針，所有區(qū)域漁管組織都應(yīng)禁止在鯨鯊周圍故意設(shè)置漁網(wǎng)，并要求在意外捕獲鯨鯊時安全釋放鯨鯊。中國、莫桑比克、阿曼等國家也對漁民的漁網(wǎng)大小、漁網(wǎng)長度和捕魚地點(diǎn)作出了限制，以避免漁民捕獲鯨鯊。

2010年，《保護(hù)野生動物遷徙物種波恩公約》（CMS）中列出的遷徙鯊魚物種（包括鯨鯊）諒解備忘錄正式通過，為制定更直接的保護(hù)方法提供了一個論壇。2014年，美洲熱帶鮪魚委員會和印度洋金槍魚委員會提出要求，“當(dāng)鯨鯊意外被包圍時，應(yīng)遵循安全放生的最佳做法”。截至2016年2月，遷徙鯊魚物種諒解備忘錄已有40個簽署方，為保護(hù)鯨鯊的棲息地和生命等繼續(xù)提供了保障。此外，組織安全放生鯨鯊的相關(guān)培訓(xùn)，實(shí)施減少副漁獲物的技術(shù)（故意在網(wǎng)中設(shè)置薄弱環(huán)節(jié)或以其他方式避免糾纏），同樣屬于保護(hù)鯨鯊的舉措，有利于降低鯨鯊在相互作用時受傷或死亡的可能性。

與人類的關(guān)系

捕殺

鯨鯊很容易受到人類捕殺。在大西洋的古巴圣克魯斯，人們每年捕獲8～9條鯨鯊，此行為直到1991年才被禁止。1990年至1997年，菲律賓的四個主要捕魚地點(diǎn)共捕獲了624～627條鯨鯊。而根據(jù)來自鯊魚制品加工廠和海南省自然資源和規(guī)劃廳的信息，每年被誤捕或意外受傷致死的鯨鯊超過一千頭。2001年至2008年間，中國臺灣共捕獲了693條鯨鯊。在伊朗、馬爾代夫、巴基斯坦等其他國家也曾對鯨鯊展開捕獵活動。

觀賞

多個國家或地區(qū)均已發(fā)展了觀賞鯨鯊的旅游業(yè)，包括澳大利亞、伯利茲、古巴等。2006年，在西澳大利亞州寧格魯?shù)貐^(qū)，游客們于鯨鯊觀賞上共花費(fèi)了大約600萬澳元。在此之后，來此地觀賞鯨鯊的游客人數(shù)還翻了一番，從大約10000人到每年20000人。在菲律賓董索的鯨鯊生態(tài)保育區(qū)，為游客提供了與鯨鯊?fù)巍⒂谒谆虬渡嫌^賞鯨鯊的服務(wù)。

圈養(yǎng)

鯨鯊的圈養(yǎng)歷史不算太長，世界上飼養(yǎng)它的公共水族館也并不多。最初之際，鯨鯊的圈養(yǎng)存活率很低。在維持該物種生命的困難得到解決后，才得以在圈養(yǎng)中長期存活下來。它的大尺寸意味著需要一個非常大的水箱，而且它有專門的喂養(yǎng)要求，但鯨鯊在公共水族館很受歡迎。1980年，沖繩縣美麗海水族館（舊稱為“海洋博公園”）發(fā)起了在水族館中飼養(yǎng)鯨鯊的第一次嘗試。自此后，沖繩養(yǎng)殖了多條鯨鯊，主要是漁民在沿海漁網(wǎng)中偶然捕獲的漁獲物，唯有兩條是擱淺的。日本沖繩圈養(yǎng)鯨鯊的記錄截至2017年，個體生活超過了18年。

在中國，也有圈養(yǎng)著鯨鯊的水族館，如煙臺海昌鯨鯊海洋公園、臺灣“國立”海洋生物博物館。其中，煙臺海昌鯨鯊海洋公園是一家以鯨鯊為主題的海洋世界，下設(shè)鯨鯊展區(qū)，鯨鯊與雙髻鯊、燕鰩、圓犁頭鰩等珍稀魚類在內(nèi)一同遨游；臺灣“國立”海洋生物博物館從2005年6月起展出其飼養(yǎng)的三條鯨鯊，名為“恰恰”（Cha-cha）的鯨鯊于2007年3月放生。

在印度，Vizhinjam（中譯：維津賈姆）海洋水族館飼養(yǎng)的一條鯨鯊已于2002年12月死亡。在韓國，Aqua planet（中譯：水族星球）水族館曾飼養(yǎng)過兩只幼年鯨鯊，但飼養(yǎng)時間不長，一條死于水族館中，一條被放歸大海。美國佐治亞州水族館屬于亞洲以外唯一展示鯨鯊的水族館，是4條鯨鯊生活的家園。這4條鯨鯊分別被命名為拉爾夫、諾頓、愛麗絲和特里克西，其中愛麗絲和特里克西為雌性，拉爾夫已于2007年死亡。2008年，棕櫚島迪拜亞特蘭蒂斯的鯨鯊從淺水區(qū)獲救。在它的鰭部大面積擦傷康復(fù)后，于2010年被釋放，回歸至大海。

人類文化

其他

在馬爾代夫2015-2017年版面值1000元的拉菲亞鈔票上，鯨鯊與綠海龜一同出現(xiàn)。

主要價值

鯨鯊在漁業(yè)中受到大小規(guī)模兼捕的影響，曾一度被狩獵、販賣，被許多國家視為食物，并將其做成商品。鯨鯊肉質(zhì)鮮美，其肝可制機(jī)油或做肥皂原料，皮可制革，肉、骨、內(nèi)臟則可制成，兼具藥用價值。同時，鯨鯊也是海洋旅游業(yè)的重點(diǎn)物種，在它的旅游價值被發(fā)掘后，墨西哥、澳大利亞、菲律賓等地已發(fā)展起了觀賞鯨鯊的生態(tài)旅游業(yè)。

世界紀(jì)錄

體形最大的魚

在吉尼斯世界紀(jì)錄里，鯨鯊是世界上體形最大的魚。科學(xué)記載的最大鯨鯊于1949年11月11日在巴巴島（巴基斯坦的卡拉奇附近）被捕獲，其身長12.65米（相當(dāng)于3.5輛迷你庫珀汽車的長度），重約12噸，身體最粗處周長為7米。有科學(xué)記錄的最大鯨鯊是一條雌性鯨鯊，于2001年5月8日在印度古吉拉特邦維拉瓦爾附近的阿拉伯海捕獲，它的總長度高達(dá)18.8 米。