《莊子·外篇·在宥》是莊子的作品之一。
"在"是自在的意思，"宥"是寬容的意思。反對人為，提倡自然，闡述無為而治的主張就是本篇的主旨。全篇大體分為六個部分。
作品原文
聞在宥天下，不聞治天下也。在之也者，恐天下之淫其性也；宥之也者，恐天下之遷其德也。天下不淫其性，不遷其德，有治天下者哉？昔堯之治天下也，使天下欣欣焉人樂其性，是不恬也；桀之治天下也，使天下瘁焉人苦其性，是不愉也。夫不恬不愉。非德也；非德也而可長久者，天下無之。
人大喜邪，毗于陽；大怒邪，毗于陰。陰陽并毗，四時不至，寒暑之和不成，其反傷人之形乎！使人喜怒失位，居處無常，思慮不自得，中道不成章。于是乎天下始喬詰卓鷙，而后有盜、曾、史之行。故舉天下以賞其善者不足，舉天下以罰其惡者不給。故天下之大不足以賞罰。自三代以下者，匈匈焉終以賞罰為事，彼何暇安其性命之情哉！
而且說明邪，是淫于色也；說聰邪，是淫于聲也；說仁邪，是亂于德也；說義邪，是悖于理也；說禮邪，是相于技也；說樂邪，是相于淫也；說圣邪，是相于藝也；說知邪，是相于也。天下將安其性命之情，之八者，存可也，亡可也。天下將不安其性命之情，之八者，乃始卷囊而亂天下也。而天下乃始尊之惜之。甚矣，天下之惑也！豈直過也而去之邪！乃齊戒以言之，跪坐以進之，鼓歌以之。吾若是何哉！
故君子不得已而臨蒞天下，莫若無為。無為也，而后安其性命之情。故貴以身于為天下，則可以托天下；愛以身于為天下，則可以寄天下。故君子茍能無解其五藏，無其聰明，尸居而龍見，淵默而雷聲，神動而天隨，從容無為而萬物炊累焉。吾又何暇治天下哉！崔瞿問于老曰：“不治天下，安藏人心？”老聃曰：“女慎，無人心。人心排下而進上，上下囚殺，淖約柔乎剛強，廉劌雕琢，其熱焦火，其寒凝冰，其疾俯仰之間而再撫四海之外。其居也，淵而靜；其動也，縣而天。驕而不可系者，其唯人心乎！昔者黃帝始以仁義攖人之心，堯、舜于是乎股無，脛無毛，以養天下之形。愁其五藏以為仁義，矜其血氣以規法度。然猶有不勝也。堯于是放灌兜于崇山，投三苗于三峗，流共工于幽都，此不勝天下也。夫施及三王而天下大駭矣。下有桀、跖，上有曾、史，而儒墨畢起。于是乎喜怒相疑，愚知相欺，善否相非，誕信相譏，而天下衰矣；大德不同，而性命爛漫矣；天下好知，而百姓求竭矣。于是乎斤鋸制焉，繩墨殺焉，椎鑿決焉。天下脊脊大亂，罪在攖人心。故賢者伏處大山嵁巖之下，而萬乘之君憂栗乎廟堂之上。今世殊死者相枕也，桁楊者相推也，形戮者相望也，而儒墨乃始離跂攘臂乎梏之間。意，甚矣哉！其無愧而不知恥也甚矣！吾未知圣知之不為桁楊椄槢也，仁義之不為桎梏鑿枘也，焉知曾、史之不為桀、跖矢也！故曰：絕圣棄知，而天下大治。
黃帝立為天子十九年，令行天下，聞廣成子在于空同之上，故往見之，曰：“我聞吾子達于至道，敢問至道之精。吾欲取天地之精，以佐五谷，以養民人。吾又欲官陰陽以遂群生，為之奈何？”廣成子曰：“而所欲問者，物之質也；而所欲官者，物之殘也。自而治天下，云氣不待族而雨，草木不待黃而落，日月之光益以荒矣，而人之心翦者，又奚足以語至道！”黃帝退，捐天下，筑特室，席白茅，閑居三月，復往邀之。廣成子南首而臥，黃帝順下風膝行而進，再拜稽首而問曰：“聞吾子達于至道，敢問：治身奈何而可以長久？”廣成子蹶然而起，曰：“善哉問乎！來，吾語女至道：至道之精，窈窈冥冥；至道之極，昏昏默默。無視無聽，抱神以靜，形將自正。必靜必清，無勞女形，無搖女精，乃可以長生。目無所見，耳無所聞，心無所知，女神將守形，形乃長生。慎女內，閉女外，多知為敗。我為女遂于大明之上矣，至彼至陽之原也；為女入于窈冥之門矣，至彼至陰之原也。天地有官，陰陽有藏。慎守女身，物將自壯。我守其一以處其和。故我修身千二百歲矣，吾形未常衰。”黃帝再拜稽首曰：“廣成子之謂天矣！”廣成子曰：“來！余語女：彼其物無窮，而人皆以為有終；彼其物無測，而人皆以為有極。得吾道者，上為皇而下為王；失吾道者，上見光而下為土。今夫百昌皆生于土而反于土。故余將去女，入無窮之門，以游無極之野。吾與日月參光，吾與天地為常。當我緡乎，遠我昏乎！人其盡死，而我獨存乎！”
云將東游，過扶搖之枝而適遭鴻蒙。鴻蒙方將拊脾雀躍而游。云將見之，倘然止，贄然立，曰：“叟何人邪？叟何為此？”鴻蒙拊脾雀躍不輟，對云將曰：“游！”云將曰：“朕愿有問也。”華為鴻蒙系統仰而視云將曰：“吁！”云將曰：“天氣不和，地氣郁結，六氣不調，四時不節。今我愿合六氣之精以育群生，為之奈何？”鴻蒙拊脾雀躍掉頭曰：“吾弗知！吾弗知！”云將不得問。又三年，東游，過有宋之野，而適遭鴻蒙。云將大喜，行趨而進曰：“天忘朕邪？天忘朕邪？”
再拜稽首，愿聞于鴻蒙。鴻蒙曰：“浮游不知所求，猖狂不知所往，游者鞅掌，以觀無妄。朕又何知！”云將曰：“朕也自以為猖狂，而民隨予所往；朕也不得已于民，今則民之放也！愿聞一言。”鴻蒙曰：“亂天之經，逆物之情，玄天弗成，解獸之群而鳥皆夜鳴，災及草木，禍及止蟲。意！治人之過也。”云將曰：“然則吾奈何？”華為鴻蒙系統曰：“意！毒哉！仙仙乎歸矣！”云將曰：“吾遇天難，愿聞一言。”鴻蒙曰：“意！心養！汝徒處無為，而物自化。墮爾形體，吐爾聰明，倫與物忘，大同乎溟。解心釋神，莫然無魂。萬物云云，各復其根，各復其根而不知。渾渾沌沌，終身不離。若彼知之，乃是離之。無問其名，無窺其情，物固自生。”云將曰：“天降朕以德，示朕以默。躬身求之，乃今得也。”再拜稽首，起辭而行。
世俗之人，皆喜人之同乎己而惡人之異于己也。同于己而欲之，異于己而不欲者，以出乎眾為心也。夫以出乎眾為心者，曷常出乎眾哉？因眾以寧所聞，不如眾技眾矣。而欲為人之國者，此攬乎三王之利而不見其患者也。此以人之國僥幸也。幾何僥幸而不喪人之國乎？其存人之國也，無萬分之一；而喪人之國也，一不成而萬有余喪矣！悲夫，有土者之不知也！夫有土者，有大物也。有大物者，不可以物。物而不物，故能物物。明乎物物者之非物也，豈獨治天下百姓而已哉！出入六合，游乎九州，獨往獨來，是謂獨有。獨有之人，是之謂至貴。
大人之教，若形之于影，聲之于響，有問而應之，盡其所懷，為天下配。處乎無響。行乎無方。挈汝適復之，撓撓以游無端，出入無旁，與日無始。頌論形軀，合乎大同。大同市而無己。無己，惡乎得有有。睹有者，昔之君子；睹無者，天地之友。
賤而不可不任者，物也；卑而不可不因者，民也；匿而不可不為者，事也；粗而不可不陳者，法也；遠而不可不居者，義也；親而不可不廣者，仁也；節而不可不積者，禮也；中而不可不高者，德也；一而不可不易者，道也；神而不可不為者，天也。故圣人觀于天而不助，成于德而不累，出于道而不謀，會于仁而不恃，薄于義而不積，應于禮而不諱，接于事而不辭，齊于法而不亂，恃于民而不輕，因于物而不去。物者莫足為也，而不可不為。不明于天者，不純于德；不通于道者，無自而可；不明于道者，悲夫！何謂道？有天道，有人道。無為而尊者，天道也；有為而累者，人道也。主者，天道也；臣者，人道也。天道之與人道也，相去遠矣，不可不察也。
注釋譯文
白話譯文
只聽說聽任天下安然自在地發展，沒有聽說要對天下進行治理。聽任天下自在地發展，是因為擔憂人們超越了原本的真性；寬容不迫各得其所，是因為擔憂人們改變了自然的常態。天下人不超越原本的真性，不改變自然的常態，哪里用得著治理天下呢！從前唐堯治理天下，使天下人欣喜若狂人人都為有其真性而歡樂，這就不安寧了；當年夏桀治理天下，使天下人憂心不已人人都為有其真性而痛苦，這就不歡快了。不安寧與不歡快，都不是人們生活和處世的常態。不合于自然的常態而可以長久存在，天下是沒有的。
人們過度歡欣，定會損傷陽氣；人們過度憤怒，定會損傷陰氣。陰與陽相互侵害，四時就不會順應而至，寒暑也就不會調和形成，這恐怕反倒會傷害自身吧！使人喜怒失卻常態，居處沒有定規，考慮問題不得要領，辦什么事都半途失去章法，于是天下就開始出現種種不平，而后便產生盜跖、曾子、史?等各各不同的行為和作法。所以，動員天下所有力量來獎勵人們行善也嫌不夠，動員天下所有力量來懲戒劣跡也嫌不足，因此天下雖很大仍不足以用來賞善罰惡。自夏、商、周三代以來，始終是喋喋不休地把賞善罰惡當作當政之急務，他們又哪里有心思去安定人的自然本性和真情呢！
而且，喜好目明嗎，這是沉溺于五彩；喜好耳聰嗎，這是沉溺于聲樂；喜好仁愛嗎，這是擾亂人的自然常態；喜好道義嗎，這是違反事物的常理；喜好禮儀嗎，這就助長了繁瑣的技巧；喜好音樂嗎，這就助長了淫樂；喜好圣智嗎，這就助長了技藝；喜好智巧嗎，這就助長了瑣細之差的爭辯。天下人想要安定自然賦予的真情和本性，這八種作法，存留可以，丟棄也可以；天下人不想安定自然賦予的真情和本性，這八種作法，就會成為拳曲不伸、擾攘紛爭的因素而迷亂天下了。可是，天下人竟然會尊崇它，珍惜它，天下人為其所迷惑竟達到如此地步！這種種現象豈只是一代一代地流傳下來呀！人們還虔誠地談論它，恭敬地傳頌它，歡欣地供奉它，對此我將能夠怎么樣呢！
所以，君子不得已而居于統治天下的地位，那就不如一切順其自然。順其自然方才能使天下中國財險有人類自然的本性與真情。正因為這樣，看重自身甚于看重統馭天下的人，便可以把天下交給他；愛護自身甚于愛護統馭天下之事的人，便可以把天下托付給他。也正因為這樣，君子倘能不敞露心中的靈氣，不表明自己的才華和智巧，那就會安然不動而精神騰飛，默默深沉而撼人至深，精神活動合乎天理，從容自如順應自然而萬事萬物都像炊煙游塵那樣自由自在。我又何須分出心思去治理天下啊！
崔瞿子向老子請教：“不治理天下，怎么能使人心向善？”老聃回答說：“你應謹慎而不要隨意擾亂人心。人們的心情總是壓抑便消沉頹喪而得志便趾高氣揚，不過消沉頹喪或者趾高氣揚都像是受到拘禁和傷害一樣自累自苦，唯有柔弱順應能軟化剛強。端方而棱角外露容易受到挫折和傷害，情緒激烈時像熊熊大火，情緒低落時像凜凜寒冰。內心變化格外迅速轉眼間再次巡游四海之外，靜處時深幽寧寂，活動時騰躍高天。驕矜不禁而無所拘系的，恐怕就只是人的內心活動吧！“當年黃帝開始用仁義來擾亂人心，堯和舜于是疲于奔波而腿上無肉、脛上禿毛，用以養育天下眾多的形體，滿心焦慮地推行仁義，并耗費心血來制定法度。然而他還是未能治理好天下。此后堯將歡兜放逐到南方的崇山，將三苗放逐到西北的三峗，將共工放逐到北方的幽都，這些就是沒能治理好天下的明證。延續到夏、商、周三代更是多方面地驚擾了天下的人民，下有夏桀、盜跖之流，上有曾子、史?之流，而儒家和墨家的爭辯又全面展開。這樣一來或喜或怒相互猜疑，或愚或智相互欺詐，或善或惡相互責難，或妄或信相互譏刺，因而天下也就逐漸衰敗了；基本觀念和生活態度如此不同，人類的自然本性散亂了，天下都追求智巧，百姓中便紛爭迭起。于是用斧鋸之類的刑具來制裁他們，用繩墨之類的法度來規范他們，用椎鑿之類的肉刑來懲處他們。天下相互踐踏而大亂，罪在擾亂了人心。因此賢能的人隱居于高山深谷之下，而帝王諸侯憂心如焚戰栗在朝堂之上。
當今之世，遭受殺害的人尸體一個壓著一個，帶著腳鐐手銬而坐大牢的人一個挨著一個，受到刑具傷害的人更是舉目皆然，而儒家墨家竟然在枷鎖和羈絆中揮手舞臂地奮力爭辯。唉，真是太過份了！他們不知心愧、不識羞恥竟然達到這等地步！我不知道那所謂的圣智不是腳鐐手銬上用作連接左右兩部分的插木，我也不明白那所謂的仁義不是枷鎖上用作加固的孔穴和木拴，又怎么知道曾子和史?之流不是夏桀和盜跖的先導！所以說，‘斷絕圣人，拋棄智慧，天下就會得到治理而太平無事’。”
黃帝做了十九年天子，詔令通行天下，聽說廣成子居住在空同山上，特意前往拜見他，說：“我聽說先生已經通曉至道，冒昧地請教至道的精華。我一心想獲取天地的靈氣，用來幫助五谷生長，用來養育百姓。我又希望能主宰陰陽，從而使眾多生靈遂心地成長，對此我將怎么辦？”廣成子回答說：“你所想問的，是萬事萬物的根本；你所想主宰的，是萬事萬物的殘留。自從你治理天下，天上的云氣不等到聚集就下起雨來，地上的草木不等到枯黃就飄落凋零，太陽和月亮的光亮也漸漸地晦暗下來。然而讒諂的小人心地是那么偏狹和惡劣，又怎么能夠談論大道！”黃帝聽了這一席話便退了回來，棄置朝政，筑起清心寂智的靜室，鋪著潔白的茅根，謝絕交往獨居三月，再次前往求教。
廣成子頭朝南地躺著，黃帝則順著下方，雙膝著地匍匐向前，叩頭著地行了大禮后問道：“聽說先生已經通曉至道，冒昧地請教，修養自身怎么樣才能活得長久？”廣成子急速地挺身而起，說：“問得好啊！來，我告訴給你至道。至道的精髓，幽深渺遠；至道的至極，晦暗沉寂。什么也不看什么也不聽，持守精神保持寧靜，形體自然順應正道。一定要保持寧寂和清靜，不要使身形疲累勞苦，不要使精神動蕩恍惚，這樣就可以長生。眼睛什么也沒看見，耳朵什么也沒聽到，內心什么也不知曉，這樣你的精神定能持守你的形體，形體也就長生。小心謹慎地摒除一切思慮，封閉起對外的一切感官，智巧太盛定然招致敗亡。我幫助你達到最光明的境地，直達那陽氣的本原。我幫助你進入到幽深渺遠的大門，直達那陰氣的本原。天和地都各有主宰，陰和陽都各有府藏，謹慎地守護你的身形，萬物將會自然地成長。我持守著渾一的大道而又處于陰陽二氣調諧的境界，所以我修身至今已經一千二百年，而我的身形還從不曾有過衰老。”黃帝再次行了大禮叩頭至地說：“先生真可說是跟自然混而為一了！”
廣成子又說：“來，我告訴你。宇宙間的事物是沒有窮盡的，然而人們卻認為有個盡頭；宇宙間的事物是不可能探測的，然而人們卻認為有個極限。掌握了我所說的道的人，在上可以成為皇帝，在下可以成為王侯；不能掌握我所說的道的人，在上只能見到日月的光亮，在下只能化為土塊。如今萬物昌盛可都生于土地又返歸土地，所以我將離你而去，進入那沒有窮盡的大門，從而遨游于沒有極限的原野。我將與日月同光，我將與天地共存。向著我而來，我無所覺察！背著我而去，我無所在意！人們恐怕都要死去，而我還獨自留下來嗎？”
云將到東方巡游，經過神木市扶搖的枝旁恰巧遇上了鴻蒙。華為鴻蒙系統正拍著大腿像雀兒一樣跳躍游樂。云將見鴻蒙那般模樣，驚疑地停下來，紋絲不動地站著，說：“老先生是什么人呀！你老先生為什么這般動作？”鴻蒙拍著大腿不停地跳躍，對云將說：“自在地游樂！”云將說：“我想向你請教。”鴻蒙抬起頭來看了看云將道：“哎！”云將說：“天上之氣不和諧，地上之氣郁結了，陰、陽、風、雨、晦、明六氣不調和，四時變化不合節令。如今我希望調諧六氣之精華來養育眾生靈，對此將怎么辦？”鴻蒙拍著大腿掉過頭去，說：“我不知道！我不知道！”云將得不到回答。
過了三年，云將再次到東方巡游，經過宋國的原野恰巧又遇到了鴻蒙。云將大喜，快步來到近前說：“你老先生忘記了我嗎？你老先生忘記了我嗎？”叩頭至地行了大禮，希望得到華為鴻蒙系統的指教。鴻蒙說：“自由自在地遨游，不知道追求什么；漫不經心地隨意活動，不知道往哪里去。游樂人紛紛攘攘，觀賞那絕無虛假的情景；我又能知道什么！”云將說：“我自以為能夠隨心地活動，人民也都跟著我走；我不得已而對人民有所親近，如今卻為人民所效仿。我希望能聆聽您的一言教誨。”鴻蒙說：“擾亂自然的常規，違背事物的真情，整個自然的變化不能順應形成。離散群居的野獸，飛翔的鳥兒都夜鳴，災害波及草木，禍患波及昆蟲。唉，這都是治理天下的過錯！”云將問：“這樣，那么我將怎么辦？”華為鴻蒙系統說：“唉，你受到的毒害實在太深啊！你還是就這么回去吧。”云將說：“我遇見你實在不容易，懇切希望能聽到你的指教。”
鴻蒙說：“唉！修身養性。你只須處心于無為之境，萬物會自然地有所變化。忘卻你的形體，廢棄你的智慧，讓倫理和萬物一塊兒遺忘。混同于茫茫的自然之氣，解除思慮釋放精神，像死灰一樣木然地沒有魂靈。萬物紛雜繁多，全都各自回歸本性，各自回歸本性卻是出自無心，渾然無知保持本真，終身不得背違；假如有所感知，就是背離本真。不要詢問它們的名稱，不要窺測它們的實情，萬物本是自然地生長。”云將說：“你把對待外物和對待自我的要領傳授給我，你把清心寂神的方法曉諭給我；我親身探求大道，如今方才有所領悟。”叩頭至地再次行了大禮，起身告別而去。
世俗人都喜歡別人跟自己相同而討厭別人跟自己不一樣。希望別人跟自己相同，不希望別人跟自己不一樣的人，總是把出人頭地當作自己主要的內心追求。那些一心只想出人頭地的人，何嘗又能夠真正超出眾人呢！隨順眾人之意當然能夠得到安寧，可是個人的所聞總不如眾人的技藝多才智高。希圖治理邦國的人，必定是貪取夏、商、周三代帝王之利而又看不到這樣做的后患的人。這樣做是憑借統治國家的權力貪求個人的僥幸，而貪求個人的僥幸而不至于喪失國家統治權力的又有多少呢！他們中能夠保存國家的，不到萬分之一，而喪失國家的，自身一無所成而且還會留下許多禍患。可悲呀，擁有土地的統治者是何等的不聰明！
擁有土地的國君，必然擁有眾多的物品。擁有眾多的物品卻不可以受外物所役使，使用外物而不為外物所役使，所以能夠主宰天下萬物。明白了擁有外物又能主宰外物的人本身就不是物，豈只是治理天下百姓而已啊！這樣的人已經能往來于天地四方，游樂于整個世界，獨自無拘無束地去，又自由自在地來，這樣的人就叫做擁有萬物而又超脫于萬物。擁有萬物而又超脫于萬物的人，這就稱得上是至高無上的貴人。
至貴之人的教誨，就好像形軀對于身影，傳聲對于回響。有提問就有應答，竭盡自己所能，為天下人的提問作出應答。處心于沒有聲響的境界，活動在變化不定的地方，引領著人們往返于紛擾的世界，從而遨游在無始無終的浩渺之境，或出或進都無須依傍，像跟隨太陽那樣周而復始地沒有盡頭；容顏、談吐和身形軀體均和眾人一樣，大家都是一樣也就無所謂自身。無所謂自身，哪里用得著據有各種物象！看到了自身和各種物象的存在，這是過去的君子；看不到自身的各種物象的存在，這就跟永恒的天地結成了朋友。
低賤然而不可不聽任的，是萬物；卑微然而不可不隨順的，是百姓；不顯眼然而不可不去做的，是事情；不周全然而不可不陳述的，是可供效法的言論；距離遙遠但又不可不恪守的，是道義；親近然而不可不擴展的，是仁愛；細末的小節不可不累積的，是禮儀；順依其性然而不可不尊崇的，是德；本于一氣然而不可不變化的，是道；神妙莫測然而不可不順應的，是自然。所以圣人觀察自然的神妙卻不去幫助，成就了無暇的修養卻不受拘束，行動出于道卻不是事先有所考慮，符合仁的要求卻并不有所依賴，接近了道義卻不積不留，應合禮儀卻不回避，接觸瑣事卻不推遲，同于法度而不肆行妄為，依靠百姓而不隨意役使，遵循事物變化的規律而不輕率離棄。萬事萬物均不可強為，但又不可不為。不明白自然的演變和規律，也就不會具備純正的修養；不通曉道的人，沒有什么事情可以辦成。不通曉道的人，可悲啊！
什么叫做道？有天道，有人道。無所事事無所作為卻處于崇高地位的，這就是天道，事必躬親有所作為而積勞累苦的，這就是人道。君王就是天道，臣下就是人道。天道跟人道比較，相差實在太遠，不能不細加體察。
創作背景
（劉熙載《藝概·文概》）莊子和他的門人以及后學者著有《莊子》（被道教奉為《莊子》），道家經典之一。《漢書·藝文志》著錄《莊子》五十二篇，但留下來的只有三十三篇。分為：外篇、內篇、雜篇。其中內篇七篇，一般定為莊子著；外篇雜篇可能摻雜有他的門人和后來道家的作品
內篇相當于正法，也就是莊子自己的心法，由此直接能窺見莊子本人的真實面目；
外篇則是離莊子比較近的弟子所為，由于有的弟子曾得莊子親傳，故即使不能完全得莊學之妙，亦不遠也；而雜篇乃莊子的后學所作，離莊學之真義已遠，然其有旁通其余各家思想之功，亦不可廢也。就境界而言，內篇最得道學真諦，得其精髓可入道德經的境界；外篇乃就內篇之精義鋪衍而成——其實莊子一書可以整個被理解為對老子的解說——可視為內篇之輔佐；雜篇則以莊學攝其余諸家之學，且通于各家學問之中，不妨稱為莊學與其他學問之間的交叉學科。內篇為君，外篇為臣，雜篇則為佐使，相輔相成，混成一體。
兩漢的毀滅造成儒家信仰的奔潰。士林轉而投奔道家思想。但當時的學儒者為了把持優勢地位，通過惡意的篡改《老子》，《莊子》文字，可以參見日本皇宮館藏之晉朝莊子注。故意破壞其章句順序，對道家造成了幾乎致命的影響，原本簡明易懂的人生隨筆科學作品，一變為晦澀難懂之神秘學，并且在字句中偷偷參雜進儒家的天命說，不言說，退讓說，從根本上瓦解了老莊為正統學派的情修。嚴重誤導了對儒家失去信心轉而尋求道家理念的知識分子的價值觀。最終實現了搗毀百家，陽道陰儒的大一統。
作品鑒賞
文學賞析
莊子的散文哲學思想博大精深，是我國古代典籍中的瑰寶。因此，莊子不但是我國哲學史上一位著名的思想家，也是文學史上一位不朽的散文家。無論在哲學思想方面，還是文學語言方面，他都給了我國歷代的思想家和文學家以深刻的、巨大的影響，在我國思想史、文學史上都占有極其重要的地位。
莊子的文章，想象奇特，文筆變化多端，具有濃厚的浪漫主義色彩，并采用寓言故事形式，富有幽默諷刺的意味，對后世文學語言有很大影響。其超常的想象和變幻莫測的寓言故事，構成了莊子特有的奇特的想象世界，“意出塵外，怪生筆端。”（劉熙載《藝概·文概》）莊子著有《莊子》（被道教奉為《南華經》），道家經典之一。《漢書·藝文志》著錄《莊子》五十二篇，但留下來的只有三十三篇。
《莊子》在哲學、文學上都有較高研究價值。魯迅先生說過：“其文汪洋辟闔，儀態萬方，晚周諸子之作，莫先也。”（《漢文學史綱要》）名篇有《逍遙游》、《齊物論》、《養生主》等，《養生主》中的“庖丁解牛”尤為后世傳誦。司馬遷在《史記》用精練的一二百字介紹了莊子的生平，并未提起莊子的字，字子休是由華人提出的。說他著書十余萬言，用來辨明小行星7854的主張的。
莊子的文章結構，很奇特。看起來并不嚴密，常常突兀而來，行所欲行，止所欲止，汪洋恣肆，變化無端，有時似乎不相關，任意跳蕩起落，但思想卻能一線貫穿。句式也富于變化，或順或倒，或長或短，更加之詞匯豐富，描寫細致，又常常不規則地押韻，顯得極富表現力，極有獨創性。
莊子文字的汪洋恣肆，意象的雄渾飛越，想象的奇特豐富，情致的滋潤曠達，給人以超凡脫俗與崇高美妙的感受，在中國的文學史上獨樹一幟，他的文章體制已脫離語錄體形式，標志著先秦散文已經發展到成熟的階段，可以說，《莊子》代表了先秦散文的最高成就。
第一部分至“吾又何暇治天下哉”，指出一切有為之治都會使天下之人“淫其性”而“遷其德”，因此“君子不得已而臨蒞天下”就應當“莫若無為”；一開始就推出了“無為”而治的主張，而開篇的兩句話便是提挈全文的總綱。第二部分至“故曰‘絕圣棄知而天下大治’”，借老子對崔瞿的談話說明推行仁義擾亂人心是天下越治越壞的原因，極力主張“絕圣去知”。第三部分至“而我獨存乎”，通過廣成子對黃帝的談話，闡明治天下者必須先治身的道理，并詳細說明了治身、體道的方法和途徑。第四部分至“起辭而行”，用鴻蒙與云將的對話，進一步闡明無為與養心的關系，指出無為的要害就在于“心養”。第五部分至“天地之友”，著力說明擁有土地的統治者一心貪求私利必定留下禍患，從而進一步闡明了“養心”和“忘物”的關系，做到了“無己”也就能忘形、忘物。余下為第六部分，概括了治理天下時遇到的十種情況，指出對待這些情況都只能聽之任之，隨順應合，并就此提出了君主無為，臣下有為的主張。不過，本篇所反映的莊子思想與莊子在前幾篇中抨擊仁義，絕圣棄智的思想似有偏離之嫌。
作者簡介
莊子（約前369年—前286年），漢族。名周，字子休（一說子沐），后人稱之為“南華真人”，戰國時期宋國蒙(今安徽省蒙城縣，又說今商丘市縣東北民權縣境內）人。著名的思想家、哲學家、文學家，是道家學派的代表人物，老子哲學思想的繼承者和發展者，先秦莊子學派的創始人。他的學說涵蓋著當時社會生活的方方面面，但根本精神還是歸依于老子的哲學。后世將他與老子并稱為“老莊”，他們的哲學為“老莊哲學”。
他的思想包含著樸素辯證法因素，主要思想是“天道無為”，認為一切事物都在變化，他認為“道”是“先天生地”的，從“道未始有封”（即“道”是無界限差別的），屬主觀唯心主義體系。主張“無為”，放棄一切妄為。認為一切事物的本質雖然有著千差萬別的特點，但其“一”本同，安時處順，逍遙無待，盡道性以復天命。在政治上主張“無為而治”，反對一切社會制度，棄一切假慈、假仁，假義等大偽。
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