桃花水母屬（學名：），又名桃花魚、降落傘魚，有“水中大熊貓”的稱號，是笠水母科桃花水母屬動物的總稱。截止到2023年，根據COL中的記錄，桃花水母屬共有12個種，其中10種為中國獨有，主要分布于緯度30°-60°的亞熱帶、溫帶地區，如在亞洲、歐洲及美洲????等溫帶地區，大洋洲也有發現；赤道附近罕有分布；南北極沒有分布。桃花水母是唯一生活在淡水中的水母，多生活在與河流隔絕的小水潭、小溝渠、人工水池中或水庫里，特別容易出現在采石坑或采沙坑里，偶爾也出現在大型河流系統和天然的湖泊中。
桃花水母具有水螅體和水母體兩種形態。水母型幼體呈傘型。口在傘蓋下面的中央，傘中部向下伸出一垂管，生殖腺有4個，呈囊狀、葉狀或帶狀。該屬所有種傘邊緣均具有許多細線狀、約20毫米長、有白色或綠色色調的觸手，觸手數 (以及平衡囊數) 與傘徑大小顯著相關。觸手上生有無數個刺絲囊疣，內含刺絲囊（刺絲胞），能麻醉小型無脊椎動物以捕食。桃花水母是肉食性動物，食物類群主要以浮游動物為主。
桃花水母在地球上生活了15億年，是名副其實的”活化石”，具有較高的生態、學術和觀賞價值。同時桃花水母也是地球上最低等級的生物，基因組較小，是研究物種進化較好的對象，具有重要的學術意義。但是由于其較為罕見、出沒不定、出現時間短和個體小等原因，不易被人們發現，致使活體樣本稀少，且無骨骼，尚未留下任何化石標本，因此對其研究的難度較大。由于生態失去平衡，自然環境被污染和破壞，桃花水母的生存已受到嚴重的威脅，是瀕臨滅絕的珍稀水生生物物種之一，根據2004年出版的《中國紅色物種名錄》，已對生長于中國的9種桃花水母鑒定了等級論證，其中瀕危3種，易危2種。
命名
歷史俗稱
桃花水母多在早春桃花盛開時節出現，有的為粉紅色，在水中游動，狀若漂浮在水面的桃花花瓣，因此，中國古代稱它們為“桃花魚”，但又明確指出，桃花魚“非魚也，生於水，故名之曰魚；生於桃花開時，故名之曰桃花魚”。桃花水母生活史為水螅世代（無性世代）和水母世代（有性世代）的交替，“桃花水母”因其水母世代而得名。據中國學者振武教授的考證，中國遠在明萬歷三十七年（1609年）《歸州志》中就有“馬口魚”的記載，這或許還可以追溯到更久遠的年代。但桃花水母在分類學上正式的記錄卻只有120多年的歷史。
正式學名
最早是1880年6月9日由英國一位植物資源學者索爾比（W. Sowerby）在倫敦攝政公園（Regent's Park）的皇家植物園一溫室內種植王蓮屬（Victoria amazonica）的水槽中發現的，引起了自然科學家們的高度重視，并建立了桃花水母屬。隨后此標本經蘭克斯特（Lankester, E. R.）研究，命名為索氏桃花水母（Craspedacusta sowerbyi）。
自此以后，桃花水母才在世界各國陸續發現，主要是在亞洲、歐洲及美洲????等溫帶地區，大洋洲也有發現。日本學者丘淺次郎和哈拉（Hara）于1922年發現了新種的桃花水母，并命名為伊勢桃花水母（Craspedacusta iseanum），其僅分布于日本；中國首次命名的淡水水母是1907年在宜昌市附近的長江沿岸發現的，經日本學者丘淺次郎（Oka,A.）研究后，定名為Limnocodium kawaii，后來又被訂正為Craspedacusta kawaii，即宜昌桃花水母。在此后的近100年時間里，中國定名的約有10種之多，加上國外的2種，總計達12種。
起源
桃花水母作為原始的刺胞動物門。因其身體柔軟，故缺乏化石材料，給桃花水母起源的判斷帶來困難。最早于1880年，在英國倫敦首次發現索氏桃花水母（Craspedacusta sowerbyi），因為它們生活在種植南美熱帶地區的王蓮（Victoria amazonica）水槽中，故當時人們即設想該水母的孢囊為王蓮攜帶而來，且以后又數次在植有王蓮的水槽中發現它們，所以最早認為桃花水母起源于熱帶地區，尤其是南美洲。
到1939年夏天，學者在香港大學生物系一水盆中發現了桃花水母，而此盆內有兩株直接來自東非的水蓮及一些香港的水生風信子，故又有人認為此水母是起源于非洲。此后到1955年，經過十幾年的研究，內田亨等研究者認為它們是起源于溫帶地區的動物，廣泛分布在亞洲、歐洲和北美洲溫帶地區，大洋洲也有發現。除此之外，一些亞熱帶地區如菲律賓、夏威夷及巴拿馬共和國等地也發現了本屬的淡水水母。
但在已知的研究發現的以上三種說法中，其中起源于南美和非洲的說法似乎都不太可能，因為到2005年為止，世界上幾乎所有在自然環境中發現桃花水母的地方均為溫帶地區，只有一個例外，即南美智利西海岸瓦爾巴來索（Valparaiso）附近（南緯30°左右）發現生活在自然環境中的桃花水母，且標本較小，直徑為5-10毫米。而在溫帶地區中中國的桃花水母種類最多，地理分布亦廣，所以有研究者認為桃花水母可能是因為人們從中國將一些水生植物被帶到世界各處，而使桃花水母有廣泛分布。
到2009年，桃花水母在進化史上還沒有證據表明它們起源何方，但綜合以上的這些研究學者的討論，大多數學者認為從中國的桃花水母屬淡水水母的種類、分布以及中國古代對桃花水母的觀察和記述等方面去考慮，提出桃花水母屬淡水水母起源于中國的說法，并易為人們所接受。
分類
截止到2023年，世界上已被公認的桃花水母以及綜合分類學信息系統（ITIS）記錄桃花水母屬動物下只有3個種，即英國的桃花魚、日本的伊勢桃花水母、中國的中華桃花水母，本文采取的分類為COL中的記錄，將桃花水母屬分為12個種，其中10種為中國獨有。
但是對于中國記載的10種桃花水母，世界科學界始終存有爭議。有的認為它們可能是同物異名，例如，有人認為宜昌桃花水母實際上是索氏桃花水母的異名，而有的認為它們根本不是桃花水母，原因是在這10種桃花水母中，有6種自首次報道后就未再發現，而且命名多根據形態而定。
形態特征
桃花水母具有水螅體和水母體兩種形態。
水螅體
單個或由2-4個狀體（很少7個）組成的小的匍匐根的群體；水螅體呈圓柱狀，無觸手；垂唇的頂口圍繞著刺絲囊叢，構成1個球形頭狀體，螅狀體略為漸狹，形成一個明顯的頸；水螅體基部有圍鞘覆蓋，附著于物體上；側生水母芽在螅體的中部或低部，也常變為水螅體頂端減數分裂；在不良環境中，以硅藻細胞（frustules）橫裂和休眠期（resting stages）囊胚方式進行無性生殖。
水母體
傘型，傘徑6-24毫米，最大可達28-29毫米，含水量98.76%-99.57%。口在傘蓋下面的中央，傘中部向下伸出一垂管，也叫口柄，口柄通常呈四棱柱狀，末端具4片像裙邊散開的唇，這一垂管與4條輻管組成消化循環腔，該腔和沿傘下方周緣的一根環管相聯，相聯處懸掛著生殖腺，生殖腺有4個，呈囊狀、葉狀或帶狀，有的具皺褶，顏色為微綠、黃褐或粉紅色，著生在近胃腔的主輻管上，約占輻管長度的1/3，懸垂于傘腔中。該屬所有種傘邊緣均具有許多細線狀、約20毫米長、有白色或綠色色調的觸手，觸手數 (以及平衡囊數) 與傘徑大小顯著相關，每一個均與輻管相平行，長的觸手用來游泳，短的用來捕食，總的觸手數目50-500根不等，分3-7級排列。觸手上生有無數個刺絲囊疣，內含刺絲囊（刺絲胞），能麻醉小型無脊椎動物以捕食。食物由垂管吞入，消化不了的殘渣仍由口排出體外，所以桃花水母的嘴和肛門是同一個。
分布棲息
分布范圍
世界分布
全球共有桃花水母12種，其中桃花魚是一個全球性分布的種類，故國際上有關桃花水母分布報道指的就是索氏桃花水母，其多分布于緯度30°-60°的亞熱帶、溫帶地區，如在亞洲、歐洲及美洲????等溫帶地區，大洋洲也有發現；赤道附近罕有分布；南北極沒有分布。另外一種伊勢桃花水母則只在日本有分布，其它10種是中國的特有種。
據不完全統計，亞洲的日本、韓國等國家；歐洲的俄羅斯、白俄羅斯等東歐國家，英國、德國、法國、奧地利、比利時、冰島等西歐國家以及西班牙、葡萄牙、意大利、羅馬尼亞、克羅地亞等南歐國家，大洋洲的澳大利亞和新西蘭；美洲的美國、加拿大等國家，以及非洲的南非等國家都發現有桃花水母的蹤跡，但只有在中國是多種類桃花水母均有分布的地方，歐美等國雖分布廣泛卻種類單一。
中國分布
中國特有桃花水母10種（包括亞種），遍及19個省，76市、縣。東至臺灣省臺北市，西至云南省保山市，南至廣東省珠海市，北至北京市，其中長江流域是桃花水母分布最為集中的區域，分布較多的省份有江西省、四川省、浙江省、山東省等地。海拔主要在700m以下，最高分布在海拔1600m的云南省保山市。
棲息環境
桃花水母是唯一生活在淡水中的水母。多生活在與河流隔絕的小水潭、小溝渠、人工水池中或水庫里，特別容易出現在采石坑或采沙坑里，偶爾也出現在大型河流系統和天然的湖泊中。桃花水母在一個地方出現和存在的時間都很短，而且，在同一水體中很少年年出現，有的地方幾十年僅出現一次。桃花水母常出現于溫暖的水域中，溫度至少為25℃，但水溫不能高于32℃。
生活習性
日常行為
桃花水母喜群居，常可見多只水母在同一水質中，出現時間一般較短且多在春季3-4月，也有的夏季出現。在中國浙江桃花水母在一年中的夏季和秋季出現，對水質變化敏感，其生存水域的pH為6.5-8.0，以每年6-10月的夏秋季節出現最多。這可能是因為適宜的水溫和充足的食物使其大量繁殖，往往在7-9月達到高峰，10月底或11月初后桃花水母群體數量迅速下降，此后便銷聲匿跡。同一地點常年（或每年）出現的現象十分罕見。
桃花水母的水母體有一定的趨光性，對日光有正向反應，喜弱光，早、晚分布在水的上層或表層，中午光照強、水溫高時則多分布于水的中下層，故在晴朗無風的早晨和傍晚時常出現活動。此外，桃花水母底棲的螅狀體世代可能易于在江水中得到發展，而浮游的水母世代易于在靜水中生長。
運動行為
桃花水母的肌原纖維在下傘面及傘緣形成薄薄的一層肌肉環，有的被輻管分離成片狀。其傘分為三層，內外兩層有細胞結構， 可以收縮和舒展，中間是沒有細胞結構的中膠層，起支撐作用。當桃花水母在上浮時，都是通過傘緣收縮，傘內的水被噴出，由于反作用力而推動向上運動 ；當傘及傘緣組織舒張時，被壓縮的中膠層的彈性，使傘又恢復原形，水又重新進入傘內緣，于是身體下沉。但由于收縮比舒張要快，所以水母還是可以垂直向上運動。當需要沉下去時，它們只需要停止噴水，就可以慢慢沉到水底。而對于水平方向的運動則多是由于被水流推動，是被動進行的。
交流行為
桃花水母通過神經系統進行交流，是最早出現神經結構的多細胞動物之一，它神經系統很低等和原始，一般只由傘部內的神經網與輻管平行的輻神經以及圍繞傘部邊緣的神經環構成。由于它無神經中樞，神經纖維外周又無鞘包裹，所以它們信息傳導的速度很慢，且無一定方向。
食物與攝食
桃花水母是肉食性動物，食物類群主要以0.2-2.0毫米的浮游動物如劍水蚤、小線蟲、小環蟲、小蝌蚪、小魚苗等為主。無性世代的螅狀體沒有觸手，但分泌黏液，捕食各種生物，包括原生動物、扁蟲、線蟲、輪蟲、環節動物門、枝角類、橈足類和魚苗；而有性世代的水母通過短觸手捕食輪蟲、枝角類、橈足類、小魚和蝌蚪等，多捕食大小為0.1-3.0毫米的浮游和底棲生物，喜歡吃大小為0.2-1.4毫米的活躍的浮游動物，如橈足類。可殺死8.8毫米長的自游生物，但不吃。
桃花水母利用觸手和刺細胞捕食。當遇到食物時，觸手上的刺絲囊即射出刺絲，刺中被捕獲物，頃刻將其麻痹，用觸手送入口中，吞入胃內。在腺細胞分泌的消化酶的作用下，分解為顆粒，然后由內皮肌細胞伸出偽足將其包裹，行細胞內消化，剩下的食物殘渣仍由口排出體外。
呼吸與排泄
桃花水母沒有專門的呼吸與排泄器官，氣體的交換及代謝廢物的排除均由體壁的每個細胞直接獨立進行。如桃花水母有口無肛門，食物由口吞入，消化不了的殘渣仍由口排出。
生活史
通常我們所見到的桃花水母都是成熟的水母體，有雌雄之分。觸手細長、伸向上方的均為雌性，觸手短粗、垂向下方的為雄性。桃花水母具有有性生殖和無性生殖兩種生殖方式，它們通過水母體進行有性生殖產生水螅體，水螅體進行無性生殖產生水母體，這在生物學上稱為世代交替，也就是說桃花水母生活史為水螅世代（無性世代）和水母世代（有性世代）的交替。螅狀體（水母的‘童年’）對環境要求極低，而一旦分離出水母則對環境和水質要求很高。但研究認為桃花水母通常是以單性種群出現的，因此有性生殖極為罕見。
精、卵結合
雌、雄性水母體成熟后，分別將精子和卵排在水中，并形成受精卵。
形成浮浪幼蟲
受精卵經完全不均等卵裂，形成球形的胚胎，后發育成一個微小的具有雙胚層纖毛的浮游幼蟲，幼蟲一旦接觸石塊或者植物等水中物體，就會固著在上面，發育成一個極小的樹枝狀的水螅體。水螅體可度過酷熱的夏季和嚴寒的冬季，待來年氣溫合適時，以出芽生殖產生水母體。
螅狀體長成后產生3種芽：
1）螅狀體芽（polyp bud），由它發育為新生的螅狀體。新生的螅狀體或由于基部收縮而從母體上脫落獨立生活；或留在原處，原來的單個的螅狀體逐漸發展為成一個有數個螅狀體的群體（polyp colony）。
2）由一種無纖毛、而形似浮浪幼體的類浮浪幼體芽（planulalike bud）發育為香煙狀的類浮浪幼體（frustule），它們緩慢地爬動一段距離后，發育成一個新的螅狀體。類浮浪幼體和浮浪幼體在形態上和運動方式上十分相似，不過類浮浪幼體遠較浮浪幼體粗而長。
3）由水母芽（medusa bud）發育成一幼水母。水母芽初呈球狀，先出現4條輻管和垂管，后在遠端部形成觸手和緣膜，然后脫離，成為自由游泳的幼水母。剛產出時，水母的傘徑約0.4-1毫米，只有8根觸手，隨之長大為成體，轉入有性世代。
在不利條件下（如低溫、富營養性、饑餓），螅狀體收縮，分泌一層堅硬的保護膜把身體包起來，成為休眠體（resting body，podocyst）。環境條件改善時，休眠體發育成螅狀體，生活史得以繼續。
水螅型單體
水母體成熟后進行有性生殖產生水螅體。水螅體呈柱狀，長約0.5-2毫米，直徑0.1-0.3毫米，通常附著在水底的樹枝、巖石或外物上。水螅體以藻類或其它小生物為食，以出芽方式進行無性生殖，芽體脫離母體，成為新水螅體。水螅體可產生水母芽，水母芽的產生是先在水螅體上發生一球狀突起，逐漸長大，在球狀芽體內先出現4條輻管和垂管，后于芽體頂端形成觸手和緣膜，后脫離水螅體，成為自由游泳的幼水母體，直徑約0.5毫米，具8條觸手或更多。
人工繁殖
由于桃花水母出現時間一般較短，往往只有幾天到十多天，并且它們對于環境與水質的要求近乎苛刻，所以為豐富中國淡水水母的生物學資料，也為桃花水母的異地繁殖和保護提供依據，中國進行了小規模的桃花水母的人工養殖業。最早于2006年6月至2009年3月對中國產信陽桃花水母生活史進行了研究，并且進行了小批量人工繁殖，取得了成功。此后到2016年徐善良等人通過幾年來對桃花水母出現地的野外生境的觀察分析和水質監測，結合室內實驗生態研究，總結出了一套桃花水母的采集培養與固定方法。
個體選擇
對采集來的水母應進行鑒別挑選，選擇觸手完整、傘部無缺損、游泳活潑、傘部收縮有力的水母進行培養。
繁殖條件
采用采集地的原水或曝氣一周后的自來水、飲用礦泉水，水底放置來自采集水體的水草和干凈的小卵石，提供一個供水螅體附著的環境；選擇觸手完整、傘部無缺損、游泳活潑、傘部收縮有力的水母進行培養；用自然溫度、小于1000lx的光照強度；pH保持在6.5-8.5之間；溶解氧不低于3.5mg/L；培養密度控制在10-20只/L。
保護情況
種群現狀
桃花水母屬動物距今已有約15億年的生存歷史，其中桃花魚是一個全球性分布的種類，分布廣泛，數量較多。除此之外，其他種類的桃花水母在中國雖然分布廣，但由于桃花水母生存的水體被污染，自然環境遭到破壞，生態失去平衡，到2006年能采到桃花水母標本的地方全國也不過二三處。因此，桃花水母屬動物大多數已瀕臨滅絕，數量稀少。
致危因素
由于生態失去平衡、自然環境被污染和破壞，已威脅到桃花水母的生存。如常年生存在秭歸縣鴨子潭、牛臥潭和天音潭三個水潭的秭歸桃花水母，其原產因三峽大壩蓄水，造成產地已被淹沒，生存環境遭到破壞。此外，雖然在許多生態環境良好的地方發現了桃花水母，但由于大多處于孤島分布狀態，一旦棲息地突發生態危機，便很有可能遭受滅頂之災。
保護級別
根據2004年出版的《中國紅色物種名錄》，對生長于中國的9種桃花水母進行了權威的等級論證，具體評估級別如下表所示：
保護措施
人工繁殖
保護桃花水母較好的方法就是實現桃花水母的全人工繁殖，使其種族得以繁衍和保存，2016年徐善良等人通過幾年來對桃花水母出現地的野外生境的觀察分析和水質監測，結合室內實驗生態研究，總結出了一套桃花水母的采集培養與固定方法，但這方面尚未大規模推廣。
建立保護區
根據中華人民共和國《中華人民共和國野生動物保護法》《漁業法》《自然保護區條例》《水生動植物自然保護區管理辦法》等法律法規的有關規定，并結合實際，廣東省花都區政府決定在花都區境內設立芙蓉嶂白沙田桃花水母及其生態縣級自然保護區。主要保護對象為《中國物種紅色名錄》中的瀕危水生野生動物——桃花水母。
主要價值
觀賞價值
桃花水母體態晶瑩透明，薄如紙片，在水中游動，姿態若漂浮在水面的桃花花瓣，在中國古代被稱為“桃花魚”，其觸手頗多，運動起來又極似一把小傘，張弛動作獨特而優美，具有觀賞價值。此外還可通過人工繁殖改變其染色體結構，使其在水中能發出熒光一樣的光環，增強其觀賞價值。
科研價值
在進化過程中，桃花水母屬于由輻射對稱向兩側對稱，由兩胚層向三胚層進化的過渡動物種群，是真正動物界的開始，進化的主干。因此，它們具有不可替代的科研價值，對于揭示遺傳基因規律，解讀遺傳密碼有著特殊的意義。同時，研究桃花水母，對于探索生命的發展史、動物胚胎演化史以及與人類的親緣關系都有重要的科學價值。
生態保護
桃花水母能夠生存的地方，通常是水質比較好，無污染，生態環境良好的濕地水域，故可以將其用做濕地水質的指示物種，監測生態環境質量。
相關文化
相關詩詞
中國文學歷史上曾多次出現對桃花水母形態的描寫，如1726年（清雍正三年）《 古今圖書集成》中曾說：“桃花水母形如榆莢，大小不一，蠕蠕然游水中，動則一斂一收，若人攢指收放之狀，不知避人，取貯盂中亦然。離水取視，不過如涎一捻，綿軟無復形體。1839年（愛新覺羅·旻寧十九年）《歸州志》中有”馬口魚出叱溪河，桃花開時始見，有紅白二種，花落后即無”的記載。清同治五年（1866）和清光緒八年（1882）《歸州志》也有同樣記載，其他古籍中還有：“桃花魚形圓，薄如蟬翼，浮水面作張狀。”的說法，對其出現時期說：“以桃花為生死，桃花既盡，則是無物矣。”
相關傳說
關于秭歸桃花水母的由來有很多傳說，以桃花水母聞名的秭歸縣同時也是王昭君的故鄉，當地流傳著”昭君淚化桃花水母“的故事。相傳劉奭時，宮女王昭君為免遭戰亂，主動請求出塞以身和番。出塞之前，元帝允諾王昭君回故鄉看望父母鄉親。昭君姑娘回宮之時，在父老鄉親的簇擁下，乘坐小船，順香溪河一路飄然而下。昭君姑娘端坐船頭，懷抱琵琶，觸景生情，不禁潸然淚下，滴滴晶亮的淚珠滾落在香溪河中，頓時香溪河中浮動著五彩繽紛的”小魚“，它同飄落在河水中的桃花花瓣交相輝映，艷麗至極。昭君姑娘走了，滿山的桃花凋謝了，漂亮的“小魚“也沒有了。第二年的春天，人們驚奇地發現漂亮的”小魚“又漂游在香溪河中，為紀念王昭君姑娘，桃花水母的故事便在昭君故鄉流傳開來。
相關新聞
桃花水母多偶然出現在一些水域，表現得來無蹤、去無影，很少連年出現。在中國，自明朝時期就有記載桃花水母在多個地區均有發現，但后因環境污染等原因，桃花水母多年來一直未出現，直到21世紀以后，因環境治理，在中國多地陸續出現觀察報道。
參考資料 >
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海南農家水井出現大量桃花水母 從哪里來的？.中國網.2024-02-09
四川閬中發現“水中大熊貓”桃花水母.中新網.2024-02-06
武漢驚現“水中大熊貓”！.光明網.2024-02-06
罕見！浙江一地驚現“水中大熊貓”.光明網.2024-02-06
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“水中大熊貓”桃花水母現身北京平谷黃松峪水庫.北京市水務局.2024-02-09
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C視頻｜瀘州：“水中大熊貓”桃花水母再現長江.川觀新聞.2024-02-09
江西德安首次發現瀕危水生物種桃花水母.中新網.2024-02-06
“水中大熊貓”桃花水母現身四川威遠.央視新聞.2024-02-06