瑪雅文明（西班牙語：Civilización Maya；英語：Maya Civilization）是一個由印第安瑪雅人創造的中美洲古代文明，大致活躍于公元前1000年至公元十七世紀末，主要分布于現今墨西哥東南部、危地馬拉、洪都拉斯、薩爾瓦多和伯利茲國家的雨林文明，因印第安瑪雅人而得名。
瑪雅人屬于古代美洲原住民的一支，大概在公元前40000至公元前7000年（冰河時代晚期）來到中美洲地區，而瑪雅文明的初步形成起源于約公元前2000年至前1000年的奧爾梅克文化，瑪雅文明的歷史可以分為前古典期（公元前1500年至公元300年）、古典期（公元300年至公元900年）、后古典期（公元900年至公元1546年），其中公元3至9世紀為其鼎盛時期。瑪雅人在前古典期出現早期聚落，普遍種植玉蜀黍屬、豆類、南瓜和辣椒等作物。前古典期后期，瑪雅人創造出祭祀建筑、象形文字、創世神話、軟陶泥等文明，并且出現卡米納爾胡尤、蒂卡爾、納克貝、卡拉克穆爾遺址等大型城市，此后北部低地的蒂卡爾和卡拉克穆爾城邦、低地西部地區的帕倫克、東南部地區的科潘瑪雅遺址等王國相繼崛起。公元9世紀之后的古典期晚期，由于戰爭和自然環境破壞等因素的影響，瑪雅文明的中部地區衰落，許多城市和農田陷入荒蕪狀態，人口開始向北部的尤卡坦半島遷移。后古典時期，來自墨西哥腹地的托爾特克人征服瑪雅北部的尤卡坦半島并建立奇琴伊察城邦，后又有瑪雅潘和基切王國建立霸權統治，各個小政權之間互相征伐致使瑪雅文化逐漸走向衰落。16世紀初，西班牙帝國出兵并逐步征服美洲中部瑪雅的各邦。直到公元1697年最后一個瑪雅城邦諾赫佩滕被西班牙人攻陷，瑪雅文明就此滅亡。18世紀三十年代，美國人約翰·斯蒂芬斯在洪都拉斯的熱帶叢林中首次發現瑪雅古文明遺址，此后獲得世界各國考古學家的關注與研究。
瑪雅文明處于新石器時代，卻在天文學、數學、農業、藝術等方面都有極高成就；瑪雅人掌握了高度的建造技術，能對堅固的石料進行雕鏤加工。盡管瑪雅人不會使用輪、車，但他們創造了高度的城市文明。瑪雅人被稱為“美洲的希臘人”，政治上瑪雅社會已具有發展完善的階級制度，形成金字塔式的政治結構；經濟上除了自耕農業之外，水陸商業貿易也很發達，同時也會制造少量的冶金產品；軍事上瑪雅人已有黑曜石木棍等先進武器，軍事統帥一般由世襲貴族或酋長君主親自擔任，同時瑪雅人也是世界數學領域最早使用“零”的概念的民族（可能由奧爾梅克人傳授），其數字系統以一點、一橫與一個代表零的貝形符號為基本單位，采用二十進制進行計算。而瑪雅文化是古代美洲最重要的文化之一，被譽為印第文化的搖籃和典型代表。其中瑪雅文字是中美洲唯一一種成熟的自源文字，瑪雅人還發展出了高度精密的天文歷法系統，他們在建筑、城市、彩繪、石雕、布料工藝等藝術方面的成就突出；瑪雅文明瑪雅文化的傳統及其成就至今仍影響墨西哥及部分中美洲國家的文化結構。
名稱
克里斯托弗·哥倫布于1502年帶領船隊進行第四次對美洲的勘察旅行。在他的日記中，他記錄了在洪都拉斯灣時，他偶遇了一隊乘坐獨木舟的人，起初他認為是美洲原住民，后來一種制作精美的陶盆引起了他的興趣，賣主指著那隊人所說“瑪雅”，哥倫布認為這隊人就是瑪雅人，這就是“瑪雅”一詞的來源。瑪雅人的文明就被叫做瑪雅文明。
歷史沿革
古樸期（公元前40000年-公元前2500年）
瑪雅文明出現于公元前40000年左右，之后瑪雅文明進入古樸期。公元前7000年左右，瑪雅人通過改良野生植物在中美洲地區培育出早期的農作物（南瓜和辣椒）。公元前4000年至公元前3000年，他們已經學會種植玉米等谷物和水果，而生活在低地和沿海地區的人類靠捕食魚蝦或拾取貝殼等生物來補充食物，此時瑪雅人占據著墨西哥灣周圍地區。公元前2600年，講瑪雅語的人到達危地馬拉高原生存。
前古典時期（公元前2500年-公元250年）
前期（公元前2500年-公元前1000年）
大約在公元前2000年至公元前1000年左右，奧爾梅克人在中美洲的墨西哥灣南岸沼澤地帶興起“母文明”并最早建立酋邦，三處最主要的奧爾梅克中心是拉文塔（種植玉蜀黍屬、可可樹、橡膠樹，提取食鹽）、圣洛倫索（中心地帶并控制著貿易通道）和拉古納德洛斯塞羅斯（地處火山腳下，開采玄武巖以制造石碑和磨盤）。奧爾梅克人用大型玄武巖雕刻成石碑、祭壇和君王像，這對后世的瑪雅人產生重要的影響。除此之外，奧爾梅克文化中舉行宗教祭祀儀式的祭臺、居民住宅以及創世神話和等級觀念都對后世的中美洲文化產生影響。公元前1400年左右，一些具有社會等級因素并以農業為基礎的村落出現，這為以后的瑪雅文明打下基礎。公元前1250年左右，不同的村落開始相互往來并進行商業貿易活動。
中期（公元前1000年-公元前300年）
公元前1000年前后，太平洋沿岸地帶和南部高原地區興起最早的瑪雅酋邦，隨著生產力提高和人口增長，瑪雅地域逐漸分化出許多敵對的酋邦，每個酋邦有自己的都城和酋長，這些酋邦的性質只是部分權貴統治的村落，村民認為天神賦予酋長超自然的能力以幫助村民，但村民要上交實物貢賦給酋長，貢賦供酋長生活私用、宗教祭祀和與其他酋邦結盟。公元前400年前后，瑪雅酋邦的統治者開始在石碑上雕刻自己的肖像（宗教祭祀儀式的著裝模樣）以示權威和通神之能，同時在廣場豎立排列許多石碑像以記錄王朝歷史和統治者的威武。
早期瑪雅選用雨水充沛的肥沃土地種植作物，并在珍稀資源區（良田、玉石和克查爾鳥羽）附近定居，但由于定居區之間資源數量的不平等，因而招致瑪雅酋邦之間的矛盾甚至是戰爭。戰爭期間各個酋邦的統治者一般也是作戰的武士，勝利者可以控制大片領土、大量人口和貿易路線，同時還會在宗教祭祀儀式上將被俘的酋邦統治者向天神獻祭。這一時期瑪雅人口和村落增多，他們開始沿河由內陸移居低地雨林區，并在中心空地搭建茅草房，同時在大型土臺上舉行公共集會、宗教祭祀儀式和村社活動，比如今危地馬拉佩滕地區的納克貝建造臺田、卡米納爾胡尤開挖灌溉渠耕地。
后期（公元前300年-公元250年）
前古典期后期，瑪雅文明持續發展并維持較長時間的繁榮，瑪雅村民創造出大型石頭拱頂、刻有象形文字和歷法的石柱、創世神話、精良彩陶等文明。除此之外，此時包括高原和低地雨林區在內的瑪雅人口普遍增長，貿易活動更為頻繁，出現卡米納爾胡尤、伊薩帕、拉布蘭卡、蒂卡爾、納克貝、坎佩切、卡拉克穆爾遺址、卡拉科爾和庫埃羅等大型城市，其中卡米納爾胡尤由小型城市發展為影響較大的重要城市，而位于佩滕北部的埃爾·米拉多是當時規模最大的瑪雅城市。這一時期是瑪雅早期國家的起源階段，但在公元150年至250年，從太平洋沿岸到尤卡坦北部的許多城市開始衰落并且人口銳減，比如埃爾米拉多爾由于大規模建設工程而生產大量石灰而導致生態災難，同時氣候惡化、亂砍濫伐導致水土流失和沼澤淤塞等惡果，埃爾米拉多爾衰落標志著前古典時期的終結。
古典時期（大約公元250年-公元900年）
早期（大約公元250年-公元600年）
進入古典時期，瑪雅低地的許多較小國家逐漸發展成強大的王國。最開始的是瑪雅人建立的蒂卡爾王朝，蒂卡爾人是首先記錄其國王世系的瑪雅人，他們從公元前二世紀的瑪雅人就已經修建大廣場、北衛城-宗教祭祀中心、中衛城-宮殿、金字塔、一號神廟和二號神廟（分別供奉大美洲豹和月亮）。蒂卡爾王朝歷時800年，先后共有39位國王。瑪雅人公認一級鯊是王朝的奠基人（但他不是蒂卡爾的首位統治者），一級鯊在位期間保持強勢地位并作戰英勇，為蒂卡爾贏得政治獨立和榮譽，此后一級鯊的后裔逐漸確立以皇室為中心的權貴階層。
此時另一個國家瓦薩克頓（蒂卡爾以北）也逐漸興盛并開始和蒂卡爾爭奪資源。公元360-378年，蒂卡爾國王大美洲豹爪統治期間，蒂代爾與瓦薩克頓為奪取地區霸權和資源而膠著爭斗，大美洲豹爪開始追求戰勝敵國并建立絕對權威。公元378年，大美洲豹爪病故，而蒂卡爾王室成員抽煙的青蛙率領蒂卡爾武土征服瓦薩克頓，至此蒂卡爾成為佩滕中部地區的霸權國家，藝術家們為抽煙的青蛙雕刻石碑以示紀念。次年，鷹鉤鼻繼任大美洲豹爪成為蒂卡爾的統治者，他派遣副手抽煙的青蛙統治瓦薩克頓，鷹鉤鼻在位期間和特奧蒂瓦坎古城（墨西哥中部）、卡米納爾胡尤（高原地區）的統治者進行貿易往來并建立軍事同盟，武力兼并周邊的小國且扶植傀儡，蒂卡爾的霸主地位逐漸確立并得以加強。
大約公元5世紀三十年代，低地西部地區的帕倫克先后出現三個王朝，美洲豹·克查爾鳥是首個王朝的締造者。公元583年，最后一位國王由于沒有男性繼承人而選擇奧爾納爾女士繼任國王，之后奧爾納爾女士遵循女子不嫁同族的舊俗嫁到家族以外，她兒子阿克·坎于公元605年成為國王后開啟第二個王朝的統治。公元612年，阿克-坎兄弟的女兒薩克-克烏克女士繼位并取名穆瓦安-馬特，執政三年后由她的兒子12歲的阿納布·帕卡爾繼位。瑪雅地域東南部地區的科潘瑪雅遺址也于公元426年由國王亞斯·庫克·莫奠定王朝。
低地地區的卡拉克穆爾遺址（1931年由現代生物學家所起，瑪雅語的意思是兩座相鄰的金字塔之城，瑪雅人稱之為蛇王國）由于鄰近河流并掌握先進的水管理技術，因而人口繁衍較為旺盛，人口總數高達十萬。卡拉克穆爾通過與附近城市聯姻結盟以擴充勢力，但卻與蒂卡爾爆發持續多年的沖突。由于兩國都控制著各自轄區境內的水路和陸上貿易，蒂卡爾征服里奧阿蘇爾（蒂卡爾的東北方）威脅到卡拉克穆爾的統治而因此觸發戰爭。公元562年，卡拉克穆爾國王天空·證人著手除蒂卡爾的貿易伙伴，卡拉科爾國王主人·水跟蒂卡爾斷交并和卡拉克穆爾結盟，蒂卡爾國王雙鳥出兵報復卡拉科爾但被卡拉科爾國王俘獲。卡拉克穆爾遺址趁蒂卡爾元氣大傷之際將其擊敗，雙鳥的后裔被迫屈從卡拉克穆爾的統治，而蒂卡爾的資源悉數被卡拉克穆爾奪走。
晚期（大約公元600年-公元900年）
公元7世紀左右，卡拉克穆爾發展成為瑪雅地區最強盛的城市，但難以駕馭蒂卡爾周圍保持獨立的盟國。蒂卡爾戰敗后周邊各國逐漸發展壯大。公元629年，蒂卡爾國王克伊尼奇·姆萬·霍爾二世在蒂卡爾以西建立新的基地（今中美洲的多斯皮拉斯）以避開卡拉克穆爾的攻擊，之后他任命幼子燧石·天空統治多斯皮拉斯。公元648年，卡拉克穆爾出兵擊敗蒂卡爾國王和燧石·天空，而成年之后的燧石·天空意識到多斯皮拉斯較為脆弱，于是他離開自己的蒂卡爾家族并與卡拉克穆爾結盟，此后燧石·天空韜光養晦并不斷壯大自身實力。公元672年，蒂卡爾新國王、燧石·天空的兄弟盾牌-頭骨奪取多斯皮拉斯并將燧石·天空放逐。
公元677年，燧石-天空在盟友卡拉克穆爾的幫助下戰勝蒂卡爾，燧石·天空重登多斯皮拉斯王位，之后蒂卡爾國王盾牌·頭骨俘獲并獻祭。公元698年，盾牌·神靈·K繼任多斯皮拉斯的國王，多斯皮拉斯在其精心統治下威望持續提高，但盾牌·頭骨的后裔暗中計劃報復。公元八世紀中葉，蒂卡爾逐漸恢復往日的強盛，多斯皮拉斯的武士們開始修筑防御墻來保衛城池，但在公元761年被蒂卡爾攻克，大多數的居民逃難致使佩特斯巴頓地區幾乎全部遺棄。同一時期，蒂卡爾的盟邦亞斯奇蘭（佩特斯巴頓地區以西、烏蘇馬辛塔河道拐彎回流處）進入鼎盛時期，從公元681年至公元800年，盾牌·美洲豹二世、鳥兒·美洲豹四世和盾牌·美洲豹三世先后統治亞斯奇蘭。
公元七世紀末，蒂卡爾第二十六代國王統治者A勵精圖治并以蒂卡爾的黃金年代激勵臣民，同時還為狂暴的天空、美洲豹·爪子·頭骨舉行儀式加以頌揚，隨后采用削弱卡拉克穆爾羽翼的戰略襲擊卡拉克穆爾的盟邦。公元695年，統治者A入侵卡拉克穆爾并活捉國王美洲豹·爪子最后將其獻祭神靈。公元734年，統治者A之子統治者B即位之后，相繼打敗卡拉克穆爾的諸多盟友并最終戰勝卡拉克穆爾，之后他還修建蒂卡爾的金字塔四號神廟并擴建城市中心區。但在統治者B去世后，蒂卡爾再次走向沒落，第三十三代國王奇塔姆意志消沉，并于公元869年將蒂卡爾推向消亡。
這一時期的帕倫克第三王朝也在阿納布·帕卡爾的統治下逐漸強盛，阿納布·帕卡爾執政67年，期間他崇奉神靈并在石碑上刻寫創世神話以提升聲望。此外阿納布·帕卡爾還聲稱他母親跟稱之為祖母的女神相通，因此從阿納布·帕卡爾開始，帕倫克歷代國王自稱天神的后裔。由于阿納布·帕卡爾統治時間過長致使其子坎·巴拉姆中年登基，公元702年坎·巴拉姆去世后，他兄弟坎?蘇爾登基為王，但其統治期間為擴建王宮和獻祭俘虜而襲擊鄰近城市托尼納，結果本人被敵軍俘虜。托尼納國王囚禁坎·蘇爾多年后最終將其獻祭天神，此后帕倫克的歷代國王統治權力日趨衰弱，直到公元799年末代國王帕卡爾三世登基之后不見于史冊。
此時科潘國家的國王煙·伊米斯勵精圖治，依靠豐富的資源發展農業并開展貿易以增加人口，促使國家安定發展。公元695年，執政67年的煙·伊米斯去世后，18·兔登基并開始修建廣場等其他建筑物，此外還意圖將科潘建設成古典時期的蒂卡爾、帕倫克和卡拉克穆爾遺址，但愿望尚未實現就被鄰國國王俘虜并處死。此后科潘國力衰弱同時又喪失其農業用地和貿易通道的控制權，直到公元749年第15代國王煙·貝殼在位后得以復興。他統治期間在城市正中央的一座金字塔的西坡建造50英尺寬的象形文字階梯，上面兩千余記述科潘歷代國王的完整歷史（迄今所發現的最長的一篇瑪雅銘文）。煙·貝殼為阻止科潘衰落而依靠貴族議事會放權，最后一位國王亞斯·帕克登基時，聚居的貴族分散到科潘境內各地并分割國王大部分的權力，直到公元810年王朝滅亡。
進入公元九世紀后，南部低地地區全面衰落，而其他地區（尤其是北部地區）則有所發展。曾經強大的一蒂卡爾、卡拉克穆爾遺址、帕倫克和科潘等國相繼消亡，同時瑪雅人過度開發土地和砍伐森林導致洪澇和干旱災害頻發，此后南部低地的人口下降、農田荒蕪、城市衰落。一部分人選擇了乘獨木舟去往河岸邊的其他城市，另一部分人則選擇去往尤卡坦半島的城邦，或者定居在新開發的土地上。人們最喜歡去的地方是尤卡坦半島的東北部地區科巴，以及西北部的普克地區。在普克丘陵地區，移民們建立了新的移民點，如烏斯馬爾、卡巴、拉布納等。
后古典時期（公元900年-公元1524年）
早期（公元900年-公元1200年）
古典時期低地地區的各大王國都衰落后，北部的尤卡坦半島和沿岸地區人口則在不斷增長。奇欽伊察的瑪雅居民，源自普頓地區海岸線的武士和商人，被尤卡坦半島的居民稱為“伊察人”（說話結結巴巴的人）。后伊察瑪雅人擊敗伊薩馬爾的王國，并在小山國和科巴之間的地帶定居。大約在公元850年，這些移民在低地北部地區的中心地帶建立他們的首都城市，并在海岸邊建立了一個港口城市，他們在中心地帶建立的首都使他們能夠控制尤卡坦半島的主要貿易路線。奇欽伊察的名字意為“伊察人的井”。科巴國王建造一條60英里的石路連接科巴和西部的盟友亞蘇納，以此表明南部的土地歸他所有，并在短時間內阻止伊察人向南擴張，但經過長時間的戰爭后奇欽伊察征服亞蘇納，其敵對的王國一個接一個地消亡。伊察人實行國王和貴族議會共治的制度，各個貴族的族長在特定的領域擔任特定的職位，決策由多人共同商議并達成一致。
奇欽伊察的居民可能更愿意接受非瑪雅族群的影響，受古典時期瑪雅人的影響較小。例如高級祭司的墓建在洞穴上，這類似于特奧蒂瓦坎古城（墨西哥中部地區前阿茲特克社會）的太陽星君廟。墨西哥族群的其他樣式也可以在別處看到，例如支撐平頂神廟的柱子上雕刻有羽蛇形象，這與墨西哥中部地區的托爾特克神廟相似。奇欽伊察比早期的瑪雅王國更開放。奇欽伊察的貴族們擴展繁華城市的公共空間以展示他們的實力，他們通過建筑和雕刻展示他們在政治、貿易和領土擴張方面的成就。這使得現代的歷史學家們能夠通過這些建筑和雕刻了解瑪雅文化的發展狀況。公元1050年，奇欽伊察的修建建筑的活動停止，直到公元1100年，奇欽伊察不再是尤卡坦中部地區的霸主，人口也逐漸減少。
晚期（公元1200年-公元1524年）
奇欽伊察王國衰落之后，瑪雅潘成為尤卡坦中部地區的新霸主，瑪雅潘雖然國土面積小但城市易守難攻，此外瑪雅潘依靠尤卡坦半島北岸的鹽和用稀有泥土制成的藍色顏料（瑪雅藍）而發展繁榮。大約在公元1375年之后，瑪雅潘似乎與墨西哥中部地區的阿茲特克人進行瑪雅藍的貿易。公元1441年，瑪雅潘王朝的希烏家族起義并將科科姆家族的所有成員屠殺，僅有一個在洪都拉斯從事貿易的兒子幸存，瑪雅潘城市被破壞和焚燒，大部分居民逃離，存在260年的瑪雅潘王國滅亡。此后尤卡坦半島上出現許多小國家，其中包括科科姆家族的幸存成員建立的索圖塔，這些小國在幾十年間互相征伐，給后來西班牙人挑動內斗和謀取利益以可乘之機。十五世紀晚期，瑪雅最后一個統一的王國基切王國控制危地馬拉高地，直到十六世紀西班牙人入侵。
公元1511年，一艘西班牙船只牙買加沿岸觸礁并沉沒，大約二十名船員在海上漂流13天后當被季風和洋流沖到尤卡坦半島，其中瓦爾迪維亞和其他四人被酋長俘虜并獻祭天神，而阿吉拉爾和格雷羅在將要被獻祭時破籠逃跑，不過再次被抓回并成為瑪雅人的奴隸。阿吉拉爾、格雷羅和其他人帶來的歐洲疾病（包括流感、麻疹、天花和傷寒）在整個中美洲傳播開來，幾乎導致瑪雅族群的消亡。公元1517年，弗朗西斯科?埃爾南德斯·科爾多瓦為捕捉奴隸率三艘船從古巴來到瑪雅，科爾多瓦首先在“女人島”搶奪神殿中的所有黃金，后在錢波通（現為墨西哥灣岸的小鎮）遭到軍事首領莫奇?科沃及其部隊的武裝反抗，科爾多瓦和他的部隊受到重創而撤回古巴。公元1519年，埃爾南·科爾特斯率領500人指揮11艘船出航，他們在尤卡坦半島東岸的科蘇梅爾島洗劫搶掠并破壞當地的神像，之后兩年前僥幸逃脫的西班牙人阿吉拉爾找到科爾特斯并擔任他的瑪雅語翻譯。
西班牙人試圖征服瑪雅人但被瑪雅叢林阻隔，公元1521年，烏塔特蘭和伊希姆切兩個高原地區城市遣使向科爾特斯表達結盟意愿，但隨后向西班牙人保護之下的半島南岸族群發起攻擊。公元1523年12月，科爾特斯指示他的同伴佩德羅·阿爾瓦拉多征服瑪雅高原地區（今危地馬拉），地形和天氣以及瑪雅人的抵抗使阿爾瓦拉多的進攻不利，烏塔特蘭的瑪雅人試圖誘導阿爾瓦拉多進城以便捕獲西班牙士兵，但此計被阿爾瓦拉多看破。公元1524年，阿爾瓦拉多成功建立圣地亞哥城（今危地馬拉的安提瓜市）并以此為基地徹底實現對瑪雅的軍事征服，后阿爾瓦拉多由于征服瑪雅行動中貢獻突出而被授予危地馬拉都督的職務。公元1697年，最后一個瑪雅城邦諾赫佩滕被西班牙人攻陷，瑪雅文明就此滅亡。
文明衰退
瑪雅文明的衰退開始于公元七世紀，受當時中美洲地震、咫風的侵襲，加上人口無節制的繁殖（興盛時期曾達到數百萬人口）、糧食不足（其土地不肥沃而不適宜種谷物、稻米）、疾病傳染（衛生醫療條件不完備）、生態環境惡化（開墾不當致使水土流失、地下水減少）、農民暴動和異族入侵等原因的影響，代表瑪雅文明的建筑神殿、宮殿等興建規模減少，彩陶制作的數量減少，也很少興建新房舍，城市四周的人口急逮減少。最封閉、最堅持傳統的一支瑪雅人——拉坎東人生活在墨西哥恰帕斯州南部邊境地區與危地馬拉為鄰的低地叢林中，他們堅守祖輩的習俗，但隨著拉坎東族最后的幾位瑪雅首領相繼去世，其子孫后代逐漸走向現代世界。
地理
瑪雅文明分布于中部美洲大部地區，包括今墨西哥南部和中美洲北部。該地區包括尤卡坦半島、危地馬拉、伯利茲、洪都拉斯和薩爾瓦多西部。瑪雅文明遺址主要分布在這些區域的古代城市中心，后古典時期瑪雅人主要生活在卡瓦頓多。瑪雅文明的分布區域以平原和沿岸地區為主，尤卡坦半島以南是佩滕地區，擁有低洼的雨林密布的平原和湖泊。北部地區則覆蓋著密集的雨林。瑪雅文明的最南端是索科努斯科沿岸地帶，被恰帕斯馬德雷山脈隔開。瑪雅文明的高地區域從墨西哥恰帕斯州延伸至危地馬拉，包括庫丘馬塔內斯山脈和一系列火山錐。該地區的人口主要分布于山谷，如危地馬拉谷地和克薩爾特南戈谷地。
人口
瑪雅人發展了數百座城市，蒂卡爾（又譯提卡爾）是其中最大的一個，學者估計在最高峰時，此城有10萬—20萬居民。瑪雅文明的人口分散在開闊且居住條件較差的郊區，通過后世對古代瑪雅城市瓦哈克通的考古發現，研究人員對該城市之前的人口進行估算。據史學家西爾韋納斯·莫利的《瑪雅三千年》描述，瓦哈克通每平方英里的居住土地最多可容納約1083.35人，最少也會有約271人，因此瓦哈克通等中等規模的城市估計至少有五萬人口，其中身體健全的青壯年男性勞動力大約有1.5萬人，約占總人口的30%。類似的估算方法也被應用于古帝國的中心城市蒂卡爾、科潘，以及新帝國時期的中心城市奇琴伊察和烏斯馬爾，這些城市可能有多達六萬名勞動人口。此外尤卡坦半島的總面積不到十萬平方英里，其中約一半的面積適合居住。根據每平方英里居住271人（25%的土墩是有人居住的房屋）到1083人（所有土墩都是有人居住的房屋）的估算，整個半島的人口最少可能達到1330萬，最多可能達到5330萬。
內政
政治
瑪雅文明是美洲原住民中相對發達的文明之一，但未形成統一中央政權。不同地區發展不平衡，有形成城邦，有保持部落聯盟。與古中國、古埃及不同，瑪雅文明并不存在于一個統一的強大帝國里，它分布于如今的危地馬拉、洪都拉斯、伯利茲和墨西哥一帶。全盛時期的瑪雅文明影響力約50萬平方公里，有數以百計的城邦，各邦在語言、文字、宗教信仰及傳統習俗方面屬于同一個文化圈。政體間常有摩擦、敵對或結盟。瑪雅政治最早成熟于公元前9世紀，前古典時代晚期轉向神權政治，神權君主成為核心并掌控行政、經濟、司法和軍事。雖無常備軍隊，但加強行政管理，偏向聘用忠誠臣子。公元七、八世紀，瑪雅社會已具有發展完善的階級制度，形成金字塔式的政治結構，統治階層（統治家族）的統治者擔任政治結構的首要執行長官，維持上層建筑并且管理文明社會的基礎設施，他可以兼任這個國家宗教和世俗兩方面的領袖，地位最高的大酋長須用世襲制；大酋長的下面是由領導階級及祭司等組成常設的“顧問議會”，祭司階級（不僅是祭司，同時也擁有對非宗教世界的權力，他們控制著王室或貴族）構成瑪雅社會的中心，他們通曉占星術與歷法，能運用圖畫文字將耕種知識記錄于圖畫文字資料中；瑪雅的地方長官由各部落的小酋長及助手擔任；此外還有類似指揮作戰的司令官及警察等公共場所人員編制。
軍事
軍隊
瑪雅城邦基本上沒有常駐國防軍，如果有戰爭發生的話，一般由地方官僚臨時招募士兵組建軍隊，之后再由瑪雅國王派遣軍事將領指揮官僚以及軍隊，同時軍事將領也可以擁有自己麾下的一些全職傭兵，其中瑪雅軍隊中的大部分士兵都是暫時沒有耕種任務的農民，他們都是具有相當作戰能力的成年男子，但由于不是職業的軍人，因此在招募進來之后都要接受嚴格的軍事訓練和嚴明的軍紀。某些重要的軍事職位由貴族成員擔任，并且在瑪雅文明的古典期，女性負責在戰爭中的后勤支援，但瑪雅城邦幾乎沒有女性軍事將領，如果瑪雅統治者本人是女性的話，她會安排一些女性將領參與作戰。后古典時期，瑪雅國王會派遣部分女性士兵參與軍事戰爭。
武器
瑪雅人的武器最早可追溯于古典期早期，當時的瑪雅人效仿墨西哥人中部的特奧蒂瓦坎人，使用頂端有凹槽、約長半米的木棍，凹槽里可容納投槍、脫手鏢和石子，他們稱之為投矛器；此外石制投標和長矛是古典期瑪雅軍隊的主要武器之一，參戰的農民也會使用吹箭（也可用于狩獵），到后古典期瑪雅人開始流行使用弓箭作戰和狩獵，之后瑪雅人的武器中還有帶有黑曜石刀刃的硬木雙手劍，類似于阿茲特克人使用的馬夸維特爾。從軍事服裝和防具上來說，瑪雅軍士一般身穿用鹽水浸泡的硬棉甲，這種甲胄總體的堅硬程度一般，很難對抗西班牙人的鐵甲；瑪雅人使用以木材或動物皮制作的盾牌，同時使用羽毛和動物皮裝飾盾牌。
經濟
農業
瑪雅人的糧食生產方式多樣復雜，他們主要采用輪耕農業。古典期時，還使用浮田、梯田、園地密植和休耕等不同的農耕方式。主食包括玉米、豆類和南瓜等基本糧食作物，還種植棉花、可可和香草等名貴作物。早在晚期前古典時代，他們就已經馴化了狗，用于食用和狩獵。后來，在晚期后古典時代，他們還成功馴化了疣鼻棲鴨用于食用。眼斑吐綬雞和鹿可能也是他們的肉食來源。古代瑪雅人約在公元前3000年左右開始馴養狗。在后古典期晚期，他們開始馴養美洲家鴨。至于斑點火雞，瑪雅人并沒有真正地馴養這種生物，而是通過捕捉野生的斑點火雞，并將其關在籠子里飼養至肥大。馴養狗、斑點火雞和美洲家鴨的主要目的是為了食用。此外，一些證據表明瑪雅人也在家中飼養鹿。
商業
城邦的崛起通常是通過控制商路或重要資源產地來實現的，而瑪雅人也不例外。他們建立了長途商路，延伸至中美洲的其他地區。這些商路為大部分來自中產階級的商人提供了參與小規模短途貿易的機會。然而，涉及大量奢侈品的長途貿易往往是貴族商人的專屬活動。在運輸方面，由于瑪雅人沒有馱畜，陸上商路上的所有貨品都必須由人力背運。而在水上商路上，他們則使用木舟作為主要運輸工具。古典期早期，瑪雅人從哥倫比亞市、新墨西哥州和巴拿馬共和國地區進口金片和綠松石等奢侈品，西班牙人征服瑪雅之前，曼切喬爾的瑪雅人一直將可可、胭脂樹紅、香草等商品販賣至西班牙殖民者控制的貝拉帕斯地區，此外瑪雅人貿易的貨物包括可可、黑曜石、陶器、布匹、銅鈴、斧頭等物品。另外他們也從事鋼鐵、黃金、金銀合金和白銀的貿易活動。瑪雅人的商貿范圍比較廣泛，長途商路延伸至除瑪雅世界外中部美洲的其他地區，包括墨西哥中部和墨西哥灣沿岸。后世的歷史學家和考古學家從出土的陶器中發現，瑪雅商人的組成部分是小部分的貴族成員、大部分的中產階級。另外商業貿易活動對于瑪雅人來說可以維持經濟發展，同時也可以維護城邦之間的和平，以及滿足統治者的欲望和虛榮心。
貨幣
對瑪雅人而言，可可豆在他們的文化中具有貨幣的地位。在西班牙殖民時期，可可豆一直被用作貨幣。《探尋瑪雅》中記載當時650顆可可豆的價值相當于25分。在尤卡坦地區，瑪雅搬運工一次短途搬運的報酬通常是20顆可可豆，而在尼加拉瓜地區，一只野兔的價值相當于10顆可可豆。在瑪雅文化中，市場交易并不一定需要貨幣的參與，原始的物物交換方式也很流行，特別是一些能夠代表貨幣價值的棉織品和勞動力。
布料與工藝
瑪雅地區通常用大麻纖維制作服裝，而搗碎的樹皮則用于制作樹皮布，這種樹皮衣通常只在宗教儀式場合穿戴。在塞雷恩和薩爾瓦多地區，社會地位較低的家庭使用家紡棉花制作衣服，而較精細的紡織品則只供少數貴族使用。瑪雅婦女將紡成的細線經過染色后，在背墊條式織布機上進行織造。織機通常只能紡出寬僅1米的布料，如果需要較寬的棉織品就將幾塊布料縫在一起。羽毛偶爾會被編織進織品當中，其他的圖案細部則用刺繡。精美的棉織品可能是用來當作賠償性貢物或者獻給王室的札物。瑪雅人發現了多種天然染料，靛青植物可以提取出深藍色和胭脂紅染料，而一種以多刺仙人掌果為食的小昆蟲可以提取出純紅色染料。在編織工藝方面，棕櫚纖維和蔓生植物是制作籃子、席子和期子的常用材料。在瑪雅藝術中，籃子被用于宗教儀式中盛放祭品，籃子也用作簡易的儲存容器、肩部托架或座椅，甚至用于垃圾收集。席子在古代象征著統治者的權威。
社會
階層
瑪雅社會在自前古典時期早期就開始出現精英和平民之間的明顯分化。瑪雅國王作為其所屬領域中的最高薩滿，通過參與薩滿儀式，將超自然的力量融入人類生活和他們的統治之中。這些儀式包括與神靈的溝通和祭祀活動，旨在獲得神靈的指導和保佑。因此，國王被認為是人類和神靈之間的橋梁并受到國民的尊敬和依賴。林恩·V·福斯特《探尋瑪雅》中寫道瑪雅的上等階層的成員約占社會總人口的10%，他們富有并且受過良好的教育，其社會地位基于家族血緣關系。書吏或是下級監督，這些個人官職一般是按血緣世襲的。中間階層可能包括次級長官、低級牧師、手工藝人、士兵和商人。平民形象很少出現在瑪雅的藝術和文學作品中，他們的身份是農民、勞力、仆從和奴隸。
服飾
瑪雅的服飾文化中，成年瑪雅的女性服飾包含裹住臀部的纏腰布和遮掩軀干的方肩長裙這些基本元素。發飾上，女性會用頭巾包住頭發，或者將頭發梳成精美的式樣與裝飾物編結在一起。而瑪雅男性則系著纏腰布，佩戴耳環、手鏈、面具和護目罩，蓄著絡腮胡，戴著頭冠，穿著露趾涼鞋。男女性基本上都佩戴同樣的珠寶，只是婦女不戴唇環或者鼻環，在古典期末期，鼻環是上流社會男性特殊地位的標記。在古典期，制作供統治者和其他貴族成員佩戴的耳環、唇環、項鏈、手鐲以及宗教儀式腰帶使用的材料是極為珍貴的碧玉和來自異國的貝亮。隨著時間的推移，到了后古典期晚期，使用黃金、憫和金合金制作的手鑭和鼻環越來越流行起來。
體育
受到瑪雅創世神話和宇宙觀的影響，球賽在瑪雅人心中即是一項體育運動，又是一種與瑪雅神聯系的方式。球賽儀式通過再現雙胞胎英雄在下界球場與西巴爾巴神比賽并戰勝他們的英勇行為，傳達出生命、死亡和再生之間不可分割的緊密聯系。瑪雅人的球賽有多種形式，既可以在個人之間進行，也可以在兩個球隊之間進行。比賽的目的是將一個固體的橡膠球投入高懸于球場墻壁上的環子中。為了增強比賽的競技性，規定球員不準用手直接觸球，但可以使用身體的其他任何部位，包括臀部和肩膀。為了保護球員免受堅硬球體和球場石頭表面的傷害，比賽參加者在前臂和膝蓋上戴著護墊。他們還穿著一種特殊的U形措或軛，通常由皮制或柳條制成，高系于腰部周圍，以保護肋骨和臀部。舉行球賽有多種原因，既為了歡樂，也為了競爭。失敗的一方經常被用作獻祭，因此球賽也是再現與敵人作戰的手段之一。
喪葬習俗
瑪雅人的墓葬習俗根據時期和人的階層不同而有多種形式。平民通常被埋葬在家庭院落內，位于房屋的地面之下或建筑物的外圈。上等階層的殯葬形式有些是簡單的坑穴，位于院落后部，無陵墓，而有些是集體埋葬，可能是家族的墓地。相較于平民，上層階級的墓葬伴隨著豐富的奢侈品。王室殯葬形式在不同的時間和地點有所變化。在許多前古典期晚期的墓葬中，死者的身體被卷成彎曲姿勢，制成一種坐姿的木乃伊。有些被放置在雕刻精美的石棺中，有些則放置在鋪有編織墊的長凳上，這種凳子是統治權的象征。他們的臉上蓋著玉面具，有時面具的眼睛和牙齒部分會用貝殼代替，有時還用來替代額骨和其他顱骨上被切除的部分。到了后古典期晚期，這些復雜精細的殯葬方式逐漸消失，火葬變得越來越普遍。瑪雅人普遍遵循一項適用于所有殯葬的習俗，即將一粒豆形碧玉放置于死者口中，象征生命或氣息。
飲食
玉米、豆類和南瓜是瑪雅人的主要農作物。此外，瑪雅人還利用了許多其他植物資源，其中一些種植在家庭菜園中，另一些則采集于森林。例如，土荊芥是制作玉米面團包餡卷的理想配料，胭脂樹籽可以用來給食物著色成紅色，多香果和牛至則能提升魚肴的味道。瑪雅人的肉類食物主要來源于狩獵活動，他們會誘捕白尾鹿和美洲短角鹿，以及其他野豬類動物，而腌制的魚對于一般人來說可能是一種奢侈品。瑪雅人還將許多水果發酵制成酒精飲料，這些飲料大多用于典禮、宴會和宗教儀式。其中兩種最受歡迎的飲料是巴爾切飲料（balche）和奇查飲料（chicha）。巴爾切飲料是由巴爾切樹的樹皮與水和蜂蜜混合發酵而成，而奇查飲料則是由玉米發酵制成，類似于現代的啤酒。
造紙
瑪雅造紙的技術可以追溯到兩千多年前，與中國的造紙技術不同，瑪雅人不改變樹皮的原始纖維結構，而是采集野生無花果的內層樹皮，并將其用玉米水（經過生石灰或草木灰處理）浸泡、煮沸，然后漂洗干凈。隨后，他們將切成條狀的柔韌樹皮鋪在一塊木板上，先縱向一層，然后橫向或斜向一層，然后用帶柄的石制樹皮拍打器將其拍打成一張紙。完成這些步驟后，紙張被晾干在陽光下，然后從木板上剝離，并用一塊石頭進行磨擦。最后書吏還會在書寫前涂抹一層薄薄的石膏以保證紙張的光滑。對古代瑪雅人而言，紙張還具有宗教意義。預言書就是寫在這種紙上的，而一條條的紙張則被放在祭祀儀式中，用于吸收奉獻的鮮血；眾神和祭祀的犧牲的形象也通常是身披紙制斗篷，耳戴垂飾。
交通
在瑪雅文明中，陸路運輸貨物通常由人力承擔。搬運工將物品背在背上，使用背帶將背包牢固固定，并將背帶交叉套在額頭上。這種方式既可以分擔重量，又可以讓雙手有空進行其他活動。古代的搬運工還用肩輿來抬國王和其他貴族成員，兩個搬運工一前一后，每人雙肩扛著轎轅。在水路運輸方面，早期的瑪雅聚落主要分布在低地地區的河流和海岸線附近，并借助獨木舟擴展到非常遠的地方。到了古典時期末期，水路運輸逐漸成為主要的運輸方式。瑪雅人使用商用獨木舟，外形與意大利威尼斯的鳳尾船相似。這些獨木舟的寬度約為2.5米，長度較大的船只可以容納25名劃手。作為堅固的貨船，獨木舟運載著可可豆、黑曜石棍棒、憫鈴、銅斧、陶器以及棉紡織品等貨物。
習俗
所有的瑪雅人都按照宗教日歷和神職人員的預言來規范自己的生活。他們共享相似的飲食習慣，信奉相同的宇宙起源觀念，并遵循類似的居住、家庭和宗族關系規則。根據考古學家的估計，約有75%的瑪雅社會人口從事食物生產。男性主要從事農耕和狩獵活動，而女性則負責管理家庭菜園、采集野果等，并準備食物。一些瑪雅人還在高地和梯田上進行集約農業生產。然而，并非所有瑪雅人都全年從事農業耕種。在旱季期間，他們會從事其他活動，例如紡織、工具制造、士兵和建筑工作。
家庭
大多數瑪雅人的婚姻并非完全由他們自己決定，結合的雙方必須符合一些基本的婚姻準則。瑪雅人的新娘和新郎不能有相同的姓氏，這明確排除了雙方來自同一宗族的可能性。然而，他們更傾向于選擇來自同一城鎮或同一社會階層的人結婚。一旦配偶的選擇確定下來，他們會請一位薩滿祭司主持婚禮儀式，通常在新娘父親的家中舉行。新娘和新郎保留各自父母的姓氏。在結婚的最初幾年里，夫妻與新娘的父母同住，年輕的丈夫會參與新娘家庭的勞動。隨后，他們會在丈夫父母家附近建造一座供長期居住的房屋，直到父母去世。丈夫作為兒子將繼承父親的土地和權利，而妻子沒有合法的繼承權。除個別富裕階層外，瑪雅人基本上采取一夫一妻制。然而，在古典晚期的一些城市，如雅克齊蘭中所記載的上層社會，多重婚姻被視為政治聯姻。瑪雅人也允許那些不履行勞動義務的男性離開家庭。再婚與離婚一樣，并沒有太多的儀式：只要兩人同居，就被認為是結婚了。
住宅
所有的瑪雅人都在住宅區內生活和工作，住宅區的中心通常是一個天井和庭院，周圍圍繞著幾座建筑物，形成一個大家庭，常常有幾代人和各種親屬一起居住。不論是王宮還是普通人，都采用這種居住模式。王宮建有多個庭院，庭院四周有許多建筑物。根據現存的塞雷恩瑪雅建筑遺址的推測，瑪雅人修建了獨立的土坯房，用作住宅和儲藏室。茅草覆蓋的工作區域是工具加工區，主要由男性使用。由柱子和茅草搭建的廚房主要是女性的工作區。每個建筑都建在高臺上，主屋是一個相對較大的房間，被劃分為不同的區域，包括起居室、餐廳、休息區和儲藏室。房間內有一個較大的土坯條凳，可能具有多種用途：可以用于坐下、用餐或者放置席子供人休息。
文化
語言
在2000年之前，瑪雅人使用原始瑪雅語。隨著時間推移，形成了瑪雅語系，包括基切、坎霍巴蘭、馬姆、瓦斯特克、喬爾和尤卡特克等語族。現今仍有30多種瑪雅語變體，構成現代的瑪雅語系。古典時期，幾乎所有文字材料使用喬爾語族的古典瑪雅語，可能在宗教儀式上通用。后古典時期，瑪雅文明轉移到尤卡坦半島，手抄本開始同時使用古典喬爾語和尤卡特克瑪雅語書寫。瑪雅文本是從上而下、從左而右閱讀的，瑪雅人給名詞加后綴o'ob（通常省略為ob）形成多數，代名詞不分陰性和陽性（如他、她、他的、她的），但給一些詞加前綴aj和ix以區分陽性（aj）和陰性（ix）。
文字
瑪雅（Maya）文字是中美洲唯一一種成熟的自源文字，與漢字、古埃及字、古蘇美爾字等屬于同一類型。瑪雅文字經歷了語段文字階段，表現為文字的使用與一些象征性圖形的組合。文字具有明顯的圖畫性特征，一些圖形的組合所傳達的連貫性信息也超出了符號本身的表意內涵，顯示了瑪雅文字在記詞上的不發達、不成熟。瑪雅文字的數字符號多用來表示數字、日期和歷法周期等。盡管已出現計數單位，也能反映一定的數量關系，但其使用的指示性符號和象征性圖譜仍顯示瑪雅文字古老及原始的一面。瑪雅文字的形聲表示法出現較多合文及以純指示符號標類等較為原始的手段，而且構成形聲字的各部分音義界限不清晰，存在同時表音和表意現象。形聲字的形音義常常由各構字字符形音義簡單相加而成。據后世考古記錄顯示瑪雅最早刻寫在石碑上的文字看來已十分成熟，而早期文字可能大多是書寫在難以長期保存的材料（如樹皮紙）上的，他們如果想要記錄下更多的個人事跡的話，就會書寫或刻在彩陶、骨制品和玉制品等器物上。
宗教
宗教信仰
瑪雅人的宗教和信仰影響著他們的世界觀，瑪雅人雖然從未統一為一個國家，但是他們有著相同的宗教信仰。瑪雅人屬于多神崇拜的民族，神靈形象多樣，包括太陽神、雨神、五谷神、死神、戰神、風神、玉米神等，太陽神居于諸神之上，并行祖先崇拜，相信靈魂不滅。瑪雅人流傳的創世神話有一個相同之處，那就是多次創世的思想。瑪雅人認為自己生活的這個世界并不是唯一的世界，創世神始終在努力創造一個完美的世界，每當他們創造失敗時就會用洪水沖毀一切，從頭開始。后古典時期，瑪雅人和其他中部美洲文明一樣逐漸流行崇拜羽蛇神，尤卡坦半島的瑪雅人將羽蛇神稱為庫庫爾坎，其形象來源于古典期瑪雅藝術中的幻象蛇及戰爭之蛇瓦沙克拉洪·烏巴·坎，同時也受墨西哥谷地文明的影響。此外，在瑪雅人的神話體系中伊察姆納創造宇宙萬物，同時他也是具有雙重面相的太陽神，伊察姆納的白晝太陽神面相叫做基尼奇·阿豪，瑪雅世界的君主常自稱是基尼奇·阿豪的化身；伊察姆納的黑夜太陽神面相叫作夜豹，象征正穿越陰間的太陽。瑪雅人通常還在金字塔廟供奉祭祀先祖。
祭祀儀式
瑪雅文明每個時期都看重祭祀神靈的活動，為此瑪雅城邦或者國家都會修建許多的神廟來表示對神靈的崇拜，瑪雅的金字塔更多用于舉行祭祀神靈的一是而非像古埃及一樣只是用作國王的陵墓。瑪雅人認為人祭時對神靈最崇高的敬意。鮮血是對神靈的喂養，而生命則是神性的本源，所以人在祭祀中是最高的儀式。通常祭品是戰爭中被俘虜的貴族和武士，獻祭的人身份越高，就代表著對神靈約虔誠。在舉行人祭時，被獻祭的人會被涂成藍色，并戴上特定的裝飾物，在眾人的注視下祭品會在金字塔塔頂獻出他們的心臟，之后他們的身軀還會被切割成數塊，由武士和首領們享用，瑪雅人相信這樣可以得到死亡者生前的勇氣和能力。
舞蹈
古代瑪雅人將舞蹈視為一種表達宗教信仰的重要方式，而非娛樂形式。在舞蹈表演中，身穿各種服裝的表演者扮演不同的神靈，通過舞蹈再現瑪雅的創世故事。舞蹈中使用的道具包括杖、小刀、響鈴、橫幅、矛甚至蛇等都是舞蹈中最重要的物件。表演者的服裝上常飾有珠子和貝殼，頭飾上插有羽毛，身體還裝飾有鹿角等。舞者所持和所戴的飾品都被視為非常神圣。在雅克齊蘭地區的一塊浮雕雕刻中，描繪了蛇舞的場景。而瓦耶伯舞蹈是一種復雜的跳舞形式，需要多人共同參與。瓦尤伯是伴隨人一生的精靈，瑪雅人因此衍生出了瓦尤伯舞蹈。
算數
瑪雅人賦予某些數字特殊的象征價值。例如，數字"4"被視為神圣的，因為它象征著人間的四分秩序；同樣，數字"9"也具有特殊意義，因為它代表著下界的層數；數字"13"同樣如此，因為它表示著上界的層數。與十進制系統不同，瑪雅人使用以"20"為基礎的二十進制系統。整個系統建立在以"20"為度量單位的基礎上，因此在表示數字時，每"20"進位代替了十進制中的逢"10"進位，這意味著每個"20"都占據一個數位的位置。瑪雅人所使用的二十進制系統在日常生活中是實用的。
根據殖民地的報告所述，商人使用豆或玉米顆粒作為占位符號。這些豆便于攜帶，可以簡單地擺放在地上以表示數字的數位。因此，瑪雅計數系統提供了一種有效的定義和表示數字的體系。該系統以人體為基礎，使得抽象的宇宙概念具有人類的屬性。瑪雅人用貝殼狀的符號表示“0”,或者對瑪雅人而言表示“完結”。“0”的意義讓人們不再只停留于計算多少，還在于計算有無。數字的維度也不是的單向的無限制累加，而是可以將不同的進位抽象出來，統一于零的形式存在。瑪雅人將“0”在數學上引入可能是各民族最早。
天文歷法
瑪雅歷法包括多套子體系，瑪雅人他們通過對星體運行軌跡和周期的研究，制定了兩種歷法。一種是卓爾金歷（tzolk'in）“圣歷年”，這是瑪雅的宗教歷法，一年共有260天。每一天都會安排宗教活動，并且有對應的神靈輪流掌管。另一種是哈布歷（haab'）“太陽年”，每月20天，一年有18個月，外加5個忌日，共計365天。這5個忌日被認為是噩運降臨的時刻。兩套歷法組合成為52年的歷法循環（calendar round）。瑪雅人堅信歷史會循環往復，一再重現。如果某一天發生了災難，他們相信下次同樣的日期會再次發生相似的災難。因此，瑪雅的貴族和祭司們會在這些噩運到來之前祭祀神靈，祈求神靈息怒。(32)另外瑪雅歷法中有一種永不重復的歷法體系——“長紀歷”，長紀歷的基本單位是1天，稱為“金”（k'in）；20天，即20金為1烏納（winal），長紀歷日期常常出現在紀念碑文上，其主要的換算法是GMT換算法，就是將長紀歷的紀年起點定為公元前3114年8月11日，是為瑪雅神話中的現世創世日。
瑪雅人能夠精確計算出584天的金星周期，并且只有兩小時的誤差。他們受到繪制天空圖的需求的推動，致力于追尋行星運行的準確路徑，并且他們相信能夠預測吉時和兇時來指導平時的生活。對于瑪雅人而言，恒星運動不僅具有神話和神圣的重要意義，也具有世俗的重要性。例如，金星作為晨星，其升起預示著一個新世界的黎明，這是由他們創造的"雙胞胎英雄"所象征的。一些瑪雅學家推斷“世界之樹”的樹干是亡靈進入下界的道路。沿者這條路線或是太陽、月亮及行星運行的軌道行進的天蝎座軌跡被視為黃道。瑪雅的天文學家還繪制了天體運動的周期，并將這些周期納入歷法中，進一步改進并賦予它們更重要的意義。例如，5個金星周期與8個哈阿布周期相重合，這些周期的終結和交疊在瑪雅古抄本中有所記錄。這些古抄本提供了漫長時期中周期的記錄，引起了瑪雅人對天文現象和時間的深入研究。
書籍
據后世考古發現，瑪雅人曾經創造過豐富的文字和書籍，但由于十六世紀西班牙人入侵瑪雅并將其征服后，瑪雅人的大量書籍和文獻資料被西班牙人破壞，致使后人無法識讀瑪雅人留下的文字，現如今只有前哥倫布時期的四本手抄書流傳于世——《德累斯頓手抄本》《巴黎手抄本》《馬德里手抄本》和《格羅利爾古抄本》（存有爭議）。進入十九世紀后，居住在墨西哥和危地馬拉的瑪雅人在西班牙人的壓力下被迫停止使用象形文字，他們逐漸開始在生活中使用西班牙字母和語言，同時使用西班牙文寫書記錄內容，包括《波破爾·烏赫》《托托尼卡潘之主的頭銜》《卡克奇奎爾編年史》《巴卡布期宗教儀式》《奧蘭·巴蘭書》《拉比納爾的武士》等，其中記載包括瑪雅歷史、醫藥、傳說、詩歌、戲劇、音樂、風俗、信仰等其他代代相傳的知識。
藝術
建筑
瑪雅諸城的建筑在世俗生活、宗教信仰和王室偏好方面可能有所不同，但它們的基本特點在整個瑪雅文明的歷史中保持相對一致，并延續了長達兩千年的時間。所有瑪雅的儀式中心都包括大型的室外廣場，并圍繞廣場建造宏偉的建筑物。瑪雅建筑的內部空間相對較小，因此王座室和神廟的內部通常只供貴族和祭司階層使用。之后為了擴大空間，帕蘭克瑪雅建筑采用了交錯的拱頂技術，而尤卡坦北部地區則采用了支柱和梁的結構。無論是貴族還是平民的住宅，都建有庭院，但貴族的庭院通常更大，以滿足整個家族的需求。此外，中美洲各地還存在一些具有特殊功能的建筑群，它們通常被建在戶外空間中。典型的專門建筑群包括金字塔和神廟、舞場、內部帶有庭院的王宮，以及排列風格的多房屋建筑。甚至還有一些蒸汽浴室。
城市
瑪雅最古老的城市最早起源于人煙稠密地區，比如中美洲地區。之后瑪雅發展到晚古典期時（大約公元前500年-公元前100年），由原來的首領居住地和部落主神圣所（大型部落中心）衍生出現代城市的雛形，比如西比爾恰爾通、提卡爾、瓦沙克通城市。尤卡坦瑪雅人后古典期的城市一一瑪雅班、圖盧姆、契欽伊查等具有城市化特點，從后世的發掘來看，它們同瑪雅中心地區的古典期遺址相接近，瑪雅古典期中心被看作”國家的首府，帶有一系列最重要的城市功能、政治行政管理功能、宗教功能、經濟功能（手工業、貿易等），它們占有廣大的面積，常常擁有一萬以上人口。瑪雅人一般以不規則的方式隨意地建造城市，其中包括建造新的宮殿、神廟和其他建筑，如果想要重修或是翻新建筑的話，一般瑪雅人都會由內部核心區向外擴展。瑪雅所有城市的核心區都有一處神圣的宗教儀式區域以及政治區，周圍都分布著許多形狀不規則的居民區，瑪雅君主會命人用城墻將核心區域與其他區域分割。核心區一般建有幾座金字塔形神廟和其他紀念性建筑，用于精英階層的專門活動，亦包括用以建造行政建筑或貴族居所的地基。瑪雅人會在此建造刻有銘文（記載有統治王朝的事跡）的紀念石碑；市中心亦建有廣場、蹴球場以及起市場和學校作用的專門建筑物。
陶器
瑪雅人制作陶器主要用作飲食器物、樂器、祭祀器物及殉葬品，初期的陶器形體較為粗笨，材料以黑陶為主，紋飾樸實。古典時期，瑪雅的制陶記憶達到了鼎盛，器物表現得主題多與宗教祭祀、宮廷生活、戰爭、貿易有關。后古典時期出現了鉛釉陶制造技藝。后古典期晚期的陶器常常繪有該時期特有的彩色絢麗的“瑪雅藍”，陶器的設色更為豐富。瑪雅陶器兼顧了器物的實用功能與造型的藝術美。
石雕
瑪雅人的石雕藝術以其獨特的風格和特點而聞名。在他的石雕藝術中常常夸大人物頭部的比例，而人體的身高則通常只有五到六個人頭的高度。在許多浮雕作品中，可以看到鼻梁突起的人像形象，總之瑪雅人物形象通常顯得粗矮壯碩。紀念性的石碑正面常常表現出與祭祀活動有關的站立人像或多個人物，石碑的側面和背面通常銘刻著與人物生平有關的象形文字。而將石雕作品融合在建筑裝飾中也是瑪雅石雕藝術的一個重要特點。瑪雅人同時也使用敵軍士兵、戰俘或自家祖輩的人骨制作雕塑，此外還有紙皮石、珠石、燧石、黑硅石和黑曜石為材料的寶石雕塑藝術品，其外形一般是人形、動物以及和宗教有關的幾何圖形，最長的不規則黑曜石雕塑超過10厘米。
彩繪
瑪雅彩繪藝術包含壁畫與陶繪兩方面，由于熱帶雨林氣候的破壞，瑪雅壁畫而今所剩無幾，所幸大量陶器上的彩繪作品使人們得以對瑪雅給面藝求有一個較為全面的認識。瑪雅藝術家善于運用簡練的筆觸和生動的形象，類似于東方藝術的表現方式。在設色方面，他們采用了神秘而充滿東方風情的色彩。他們崇尚太陽并致力于展現輕盈純凈的光芒，追求色彩的純度，并通過鮮明的色彩對比創造和諧而充滿生氣的作品，而并不過分追求嬌媚的效果。諸神、禁祀、宮廷、宴會、戰爭、球賽等宏大場景常作為繪畫的主題。
工藝品
瑪雅人的工藝品以其創造力和豐富的審美表現而聞名。這些工藝品既有純粹用于裝飾的耳飾、項鏈、胸飾和玉佩等，也有用于墓葬的面具。在古典時期，瑪雅人主要使用玉石來制作飾物，其選材和裝飾風格相對簡單。而在后古典時期，稀有的金屬飾品成為典型特征。他們使用黃金、綠寶石、黑曜石等多種材料來制作裝飾品，這反映了貿易和多元文化對瑪雅藝術的影響。這些工藝品展示了瑪雅人高超的工藝技巧和對美的獨特追求，同時也體現了他們對貴重材料的欣賞和對獨特風格的追求。
參考資料 >
可敬可嘆，逝去的瑪雅文明.微信公眾平臺.2025-07-01
瑪雅人真的是外星人嗎？我在奇琴伊察尋找答案.微信公眾平臺.2025-06-28