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自源文字是指不依傍其他文字而獨立創(chuàng)造出來的文字系統(tǒng)。漢字是一種典型的自源文字。與之相對的是借源文字或稱他源文字，這類文字是依傍已有的其他文字體系而創(chuàng)造的，例如日語中的假名是借源于漢字的草書。自源文字的特點是它們從文字產(chǎn)生開始，就獨立發(fā)展，形狀和體系是自己獨創(chuàng)的。
基本介紹
自源文字的代表包括古中國的漢字、古埃及的圣書字、古美索不達(dá)米亞的蘇美爾人的楔形字、中美洲的瑪雅文字，以及中國彝族的彝文。此外，克里特島的克里特文字（另參見：線形文字A）、中美洲的阿茲特克文字、印度河流域的哈拉巴文字、中國境內(nèi)的東巴文等也被認(rèn)為是自源文字。在這些自源文字中，漢字以其悠久的歷史和持續(xù)的使用，至今仍然保持著自有體系，并廣泛使用于日常生活中。東巴文在云南麗江也仍在通行。而其他自源文字大多數(shù)已經(jīng)失傳或停止使用而消亡。
文字從發(fā)生學(xué)的角度來看，可以分為自源的和借源的兩大類。自源文字的歷史通常較為悠久，例如漢字的甲骨文記錄最早可追溯至公元前1300年，而蘇美爾楔形文字約產(chǎn)生于公元前3500年，但失傳于公元1世紀(jì)。成熟的圣書字最早在公元前2700年前已存在，大約從公元前3世紀(jì)起古埃及文字逐漸與科普特文字并行使用。瑪雅文誕生于公元前后，到16世紀(jì)停止使用。相比之下，借源文字則是借用或參照其他文字形體或系統(tǒng)而建立的，例如日語、英文、法文等都借源于拉丁字母和希臘字母，而希臘字母又借源于古埃及文。
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