前哥倫布時期（英語：Pre-Columbian）又稱印地安時期，包括在明顯受到來自歐洲文明影響前的美洲全部歷史和史前史。這個時期從舊石器時代人類最初遷入并居住于美洲開始，一直延續到近代歐洲人殖民美洲。盡管“前克里斯托弗·哥倫布時期”這個術語字面上僅指西班牙航海家哥倫布于1492年第一次來到美洲大陸之前的歷史，但實際上，它還涵蓋到當地印地安文化在哥倫布登陸美洲大陸之后數十年，或幾世紀后的歷史，直到這些文化顯著受到歐洲文化的影響及侵略。此外，還有一些替代用語如“接觸前的美洲”（Precontact Americas）、“殖民前的美洲”（Pre-Colonial Americas）、“史前美洲”（Prehistoric Americas），以及在拉丁美洲常用的“前西班牙的”（Pre-Hispanic）。
釋義
“前哥倫布時期”這個詞常常在討論新大陸的印地安文明時提到，例如中美洲諸文明──阿茲特克帝國、瑪雅文明，以及位于南美洲安第斯山脈的印加文明及莫切文化等等。這些文明留下了歷史的印記，包括永久性住宅、城市、農業、民用或紀念用建筑，大型土方結構、復雜的社會等級體系。一些文明隨著第一批歐洲和非洲的永久住民的到來（15世紀后期至16世紀早期）而消亡，它們的存在只能通過考古調查和口述歷史來了解。另一些文明則與殖民時期同時代，因而被記載在歐洲當時的歷史文獻中。還有一些文明，如瑪雅文明，留有他們自己的文字記錄。不幸的是，由于當時許多歐洲天主教徒將這些文字視作異端，一些文獻被如迪亞哥·德·蘭達這樣的人物燒毀，盡管他們一方面試圖保護當地歷史。幸運的是，一些文獻逃過了毀滅，另有一些則通過抄錄或口述轉成西班牙語，使現代歷史學家得以一窺遠古的知識和文化。
在前哥倫布時期之后，美洲本土文化仍在持續發展。許多美洲原住民及其后代繼續保持著他們的傳統，同時又發展并吸收新的文化和技術到他們的生活中。這些文化的遺產至今仍然在美洲大陸上的許多地方可見，它們對現代社會有著影響。
參考資料 >
Pre-Columbian Art and Archaeology.www.doaks.org.2024-11-10