獨角獸是古代神話傳說中的一種虛構生物，一般指西方的獨角獸形象，其形如白馬，額前有一只螺旋角，象征著神圣、高貴和純潔。 傳說獨角獸性格暴躁，戰斗力強，能與大象匹敵，并且它的角有解毒的神奇功效。由于這一神秘療效，人們將它的角與煉金術結合，試圖創造出能治愈的神藥。同時，也有人試圖反對這種封建療法，努力投入生物科學領域鉆研，這對西方后世探索醫學領域的科學性起到了啟發作用。
關于獨角獸的信息，在較早的《印度史》《舊約圣經》《自然史》等史料中有相關記載。起初獨角獸僅僅被當做普通的可駕御的獸，后來由于被人們神化與基督教化，大約在中世紀，其形象演變成溫順、美麗、善良的像白馬一樣的生物。 同樣在這一時期，它被認為是“耶穌”的化身，它的獨角象征“精神之劍” “雅威之劍”。 而現代人們通常把獨角獸簡單描述為長有獨角的白馬。 由于獨角獸在中世紀變得流行，許多神話傳說也衍生出來，如捕捉獨角獸的辦法是讓美麗的處女出現在它面前，等它溫順地躺在處女腿上時，獵人便趁機捕捉。還有傳說認為獨角獸靠角來繁衍后代，它們的角可以化成青春期的獨角獸，而老獸則衰弱死去。
獨角獸流行以后，人們創作了許多獨角獸相關的文藝作品，如15世紀的掛毯作品《淑女與獨角獸》。由于其重要的宗教意義與神秘色彩，近現代的英國皇室也將獨角獸的形象納入到徽章設計中，如英王徽和英國皇家化學會徽章中就有獨角獸的形象。
除了西方的獨角獸，中國也有自己的“獨角獸”形象，其造型與獬豸、貔貅、麒麟有部分相似之處，額前有一只獨角。傳說認為中國的獨角獸是獬豸、麒麟或甪端（角端）。 中國的獨角獸象征著公平正義，它能辨曲直，明善惡，識忠奸，是法律的象征，古代用它來“判案”，若對方有罪，獨角獸就會用角去觸。
基本概況
形象特征
人們常說的獨角獸一般指西方獨角獸，西方的獨角獸常被描繪成一種像馬、野驢或者鹿的野獸，身體為純白色，頭部為栗色，眼睛為深藍色，它長有馬的鬃毛和分趾蹄，前額中部有一螺旋狀獨角。 古羅馬博物學家老普林尼(Gaius Plinius Secundus, 23-79)描述獨角獸為，頭似鹿，四肢似大象，尾巴如公豬，體如駿馬，頭上有一黑螺旋紋的角。
性格特征
西方神話傳說中獨角獸性情暴躁，兇猛而殘忍，經常與大象搏斗。 《自然史》一書中描述，獨角獸是一種非常兇猛的動物，任何靠近它的獵人都會被它用角殺死。相傳獨角獸的角一次可以刺死一頭大象，導致獅子成了獨角獸的唯一敵人。在16世紀，一段記述獨角獸與獅子決斗的詩中描述說，獨角獸的角刺入樹干拔不出來，因此被獅子咬死。
能力與特點
西方神話傳說中，獨角獸的角是一種強效解毒劑，被視為一種解藥，可以為人解毒，也可以預防中毒。 在古希臘學者克特西亞斯（Ctesias）的手稿中記載說，把那只角磨成的粉和藥水調配在一起可以防止許多疾病，將角挖空用來盛酒的話可以去除酒里的毒。也有說法認為這只角能辟邪，碰一下東西就能將其凈化，接觸到毒物、毒水就會流血。 《古希臘動物論》記載，當飲用水因為一條蛇變得有毒之后，動物們就會等待獨角獸的到來，因為它的角是十字架的象征，它通過喝水就能消除蛇毒。在中世紀的西方，毒藥被廣泛地使用，了解到獨角獸的角的神奇解毒效果后，世人展開了對其的尋求，獨角獸的角因此出現在一些教堂和王公貴族的寶庫中，而那些保存至今的“角”，實際上一般都是一角鯨的牙齒。
起源與流變
印度河谷文明時期
印度河谷文明時期大約在公元前3200年至公元前1600年，摩亨佐達羅和哈拉巴是被后世發掘出的2個主要遺址。 在印度河谷中被發現有大量凍石印章，上面刻印著一種“獨角獸”的圖形和文字。其中在香爐上面聞香的獨角獸圖案是常見的表現題材，一枚摩亨佐·達羅出土的印章上刻畫了獨角獸和香爐被高高地抬在游行隊列中的圖像，這可能是某種民間慶典或宗教儀式的場面。由于印章上的文字尚不能被準確譯讀，“獨角獸”圖形含義未被破解，這些印章的用途尚不清晰。
古希臘古羅馬時期
在獨角獸這個形象起源之初，它還未被人們神化，只是簡單地被當成可駕御的畜。大約在公元前2世紀到公元前1世紀，古希臘文希伯來文化中曾出現過獨角獸的記載。《舊約·約伯記》中有一段話體現了當時人們對獨角獸的態度：“你認為獨角獸會為你所用，并待在你的獸欄里嗎? 你能將它裝上扼，讓它型田耕地嗎? ” 當時的獨角獸還未被人們賦予宗教與神圣色彩，僅僅是用實用態度將它當成普通家禽或野獸，企圖役使它幫助人類工作。 較早記載獨角獸內容的文獻大部分也出自這一時期，主要有《印度史》《舊約圣經》《自然史》。
《印度史》：公元前5世紀左右，古希臘歷史學家、醫生克特西亞斯(Ctesias, 約公元前5-4世紀)在其著述《印度史》(Indica)中有關于獨角獸的記載：在印度，有像馬一樣大，甚至更大的野獸。這些動物的通體是白色的，頭是栗色的，眼睛是藍色的，前額長著有角，長約一肘。
《圣經·舊約》：《圣經·舊約》原文為希伯來語，人們并不清楚其中的希伯來詞“re'em”是指何種動物，而英王詹姆斯一世(James Ⅰ, 1566-1625)認為他更接近于“wild ox”，中文譯為野牛。在《圣經》故事中曾提到獨角獸因未被帶上諾亞方舟遺址而淹死在汪洋大海之中，從此滅絕了蹤跡。
《自然史》：公元1世紀左右，老普林尼創作《自然史》一書，書中記載了獨角獸的相關信息：“獨角獸體形較小，但野性十足，前額有角。沒有獵人能抓住它，除非使用詭計。可以遣一位少女在獨角獸生活的區域吸引它，獨角獸一看到她，就會躍入她的懷抱，隨后獵人將其捕捉，送到國王的宮殿中去。
中世紀
人們當前認知的獨角獸形象是在中世紀歐洲定型。中世紀時期，有些基督教派認為獨角獸是耶穌的化身，認為獨角獸是耶穌、雅威的象征，為獨角獸的形象增添了宗教色彩，因此它的角象征精神之箭、上帝之劍等，同時它的角也是權利、高貴、純潔的象征。 而在這一時期，由于人們對獨角獸看法改變，獨角獸的形象演變成一種美麗的生物：它的外形像馬，前額螺旋狀的犄角是金色的，它的鬃毛如波浪般的濃密美麗。它跑起來像風一樣快，被認為是一種很有靈性的動物。
人們還相信獨角獸的角可以解毒，防止中毒，食用后甚至可以長生不老。相傳獨角獸的特角里藏有一顆稀世寶石，平時動物不敢靠近的有毒水塘，只要獨角獸用角輕觸水面，有毒的池水馬上被凈化，變得清澈甜美。 用其獨角制成的杯子裝酒還可以解酒水的毒，使得中世紀歐洲的皇室貴族流行使用獨角獸之角制成的杯子。
文藝復興時期
文藝復興時期，獨角獸被賦予基督教象征意義，被描繪為一種神圣的森林動物，優雅又純潔，只有美麗的處女才能觸摸。 這一時期的歐洲繪畫作品中，獨角獸常被用來象征高潔與神圣，與獨角獸相互陪伴的少女則被認為是純潔、高貴的圣母形象。15世紀的《淑女與獨角獸》掛毯作品、16世紀的《抱獨角獸的女郎》畫作等都是這一時期流行的表現題材，體現了少女與獨角獸之間和諧、親密的關系。
近現代
獨角獸的流行化激發了人們對獨角獸外形美的興趣、對這個神奇動物在現實中的科學探索，以及對其解毒或精神作用的探索，一直到16至17世紀依然持續流行。18世紀，英格蘭共和國與蘇格蘭合并，英格蘭的豹和獅子與蘇格蘭的獨角獸同成為大不列顛王國皇家軍隊的徽章形象。到了19世紀，中世紀意象世界復興的年代，獨角獸形象也包括在內，其創作風格偏向象征主義。 許多象征主義藝術家對中世紀的傳奇、古代神話以及來自《圣經》的傳奇故事感興趣，因此，一些混合創造物，如獨角獸，較頻繁地出現在各種繪畫作品中。古斯塔夫·莫羅(Gustave Moreau, 1826-1898)是象征主義的代表藝術家之一，他創作于1885年的《獨角獸》融入了宗教與神話元素，整幅畫作充滿神秘與奇幻色彩，想象力豐富，放開了“形”的拘束，突出運動的視覺張力。而現代故事中常把獨角獸簡單地描寫為長有獨角的白馬。
相關傳說
少女馴服
傳說獨角獸喜歡純潔的人或事物，甚至不吃地上的樹葉，它對純潔的事物有特殊的好感。能成功捕捉獨角獸的辦法是讓一位年輕的處女走到獨角獸身邊，此時獨角獸會溫順地躺在她腳下，將頭部枕在她的膝蓋上入睡。《發現者》轉引古代作家的記載說：獨角獸敬重少女和貞女，由于見過它們多次在少女面前變得馴服，于是美洲原住民和埃塞俄比亞獵人挑選英俊健壯而美貌的青年，男扮女裝，以各種鮮花香草為飾，來誘捕此獸。 皮奇內利(Picinelli)認為：“真正的雅威是極為可怕的，但當他進入被賜福的圣母瑪利亞的身體之后，再在世人面前出現時，就變得很平靜，完全被馴服了。
獨角繁衍
據說獨角獸的生存年限為五百三十三年，當需要繁衍的時候，它們便將角丟在海邊，角先變成蠕蟲，然后變成一匹青春期的獨角獸，而失去角的老獸則因衰老無力而死去。
文化內涵
文學象征
神圣與純潔
由于獨角獸的角象征著上帝之劍，可以刺穿一切，加上其奔跑速度快，幾乎沒有人能抓住它。但獨角獸卻會因為遇見純潔的少女而跑向她，躺在她的腿上熟睡，獨角獸的這一習性及其雪白的顏色使之成為純潔少女貞節的象征。 基督教中常把獨角獸與“救世主”耶穌，與圣母瑪利亞聯系起來，圣母象征著那位能夠吸引獨角獸的貞潔少女。
拯救之角
中世紀的獨角獸象征著救世主耶穌的形象，因此它的角是拯救之角，并且獨角獸將圣母瑪利亞的懷抱作為它的居所。 傳說只有在貞女的幫助下人們才能設法捉住獨角獸，因為它會把處女的大腿當做避難所，獵人便可以趁機將其捉住。人們認為這象征了圣母馬利亞孕育基督，展示了耶穌降生的奧秘，并象征著后來救世主被釘死在十字架上。
后世影響
煉金術
在古中國、巴比倫、古印度等地，煉金術士們常常苦心燒煉一種“仙丹”神藥，認為通過他們的技術能創造一種神藥來為生命醫學服務。古東方的煉金(丹)術在中世紀后期傳人歐洲，后來歐洲煉金術士吸收和改進了原始的制作技術。 由于西方獨角獸的角被據說有解毒的神奇功效，它們的角成為煉金術士們喜愛的材料。在煉金術的象征體系里，獨角獸象征基本要素汞，而水銀要和獅子、硫結合在一起，構成更高層次的物質。
生物科學的探索
隨著獨角獸的流行，也有人懷疑其“獨角能解讀”傳說的真實性，有人試圖反對傳統療法。 16世紀，法國醫學家巴累對宣稱是獨角獸的角做了一系列實驗，如測試獨角獸角對毒蜘蛛、蟾蜂、蝎子和中毒的鴿子的行為和生存是否有影響，而實驗結果證明,獨角獸角在這些測試中沒有任何醫療功效。
當巴累出版了關于毒物和解毒劑的研究著作時，藥師和醫師們因觀點不同而對其進行抨擊，有人宣稱：我們必須相信獨角獸角的價值，因為所有的權威都肯定了它的作用。而巴累回答道，被長期接受的觀念不一定是對的，因為它們是建立在觀點而不是事實上的，就算只有他一個人，也要堅持真理，而不愿加入到錯誤者的行列中去。
現代流行文化與游戲設定
西方獨角獸“角有解毒功效”的傳統傳說，對現代流行文化尤其是游戲設定產生了影響。例如，策略游戲《部落沖突》中具有治療功能的戰寵“獨角獸”，其設定便借鑒了這一傳說——通過獨角釋放治療能量，為己方單位恢復生命值，延續了獨角獸“治愈”的核心特征，成為游戲中經典的輔助型單位。
中國獨角獸
關于中國獨角獸的起源傳說，一般有獬豸、麒麟、角端幾種說法。《山海經·海內南經》記載：“在舜葬東，湘水南。其狀如牛，蒼黑，一角。”《爾雅·釋獸》也記載：“兕似牛，一角，重千斤。” 兕即雌性犀牛。從體貌特征與毛色來看，獨角的神獸獬豸與古書記載的兕很相似。 中國的獨角獸造型與獬豸、貔貅、麒麟有部分相似之處。它是四足野獸之首，肚皮是黃色，有鹿的身體、牛的尾巴和馬的蹄子，背上有五種不同的顏色。 它愛憎分明，懲惡揚善，疾惡如仇，能辨曲直，明善惡，識忠奸，因而是公平正義的象征、法律的象征，也被認為是驅害辟邪的吉祥瑞物。
獬豸
在中國，獨角獸也稱獬豸，也寫作“解豸”，是上古傳說中的一種瑞獸。獬豸的體形大者如牛，小者如羊，長相和羊、鹿都有相似之處，它全身長著濃密的毛發，雙目明亮有神，額上長著一只角。 獬豸外形似羊，就文字起源來說，古代羊與祥通，故而獬豸有了祥瑞之意。《考工記》記載：“羊，祥也，善也。” 獬豸生性忠實，如有發生爭斗者，它會用口去咬，用角去觸不正直的壞人。據《說文解詞》記載：漢字“法”的古體為“”，““灋”，刑也，平之如水，從水；，所以觸不直者去之，從去。從水是公平的意思，而廌是形狀似牛的獨角獸，生性正直，古時審判案件時，被廌觸者通常會敗訴。 明清官員有戴獬豸冠者，專司彈劾的御史官員的補服上也繡獬豸紋祥。
中國古代也有“獨角獸斷案”的說法，漢代王充在《論衡》中記載，有一種很像羊的獨角動物，本性就知道誰是有罪的。人們普遍認為這種獨角羊就是中國古代的獬豸。 在堯舜時代，大法官皋陶審案子時，只要遇到特別棘手的疑難怪案，就牽獨角羊過來，叫它來斷定誰是有罪的。獨角羊對有罪的人就用角去觸，對無罪的人則毫無反應，因此人們認為借助獨角羊斷案十分公正。 這體現了一種法律邏輯，獨角獸作為瑞獸是善良的，但對于邪惡的人或事卻是兇狠的，蘊含著對奸邪來說法律就是一把利劍的思想。
麒麟
麒麟又名獨角獸，或者寫成騏磷，被認為是中國的瑞獸，譯成英語是(Chinese) unicorn。《世界文化象征辭典》中認為獨角獸等同于麒麟，是古代及中世紀象征體系里一種重要的傳說中的動物。中國的麒麟與西方獨角獸外形有所不同，它體態像鹿，頭上有角，身有鱗甲，尾像牛尾。麒麟的“角”可用以指宗番之盛，或比喻稀罕而又可貴的人才或事物為“麟角”。
關于麒麟的傳說，《史記·孝武本紀》中記有一個捕獲麒麟（獨角獸）的故事：公元前122 年，劉徹到雍縣 (今陜西鳳翔)去打獵，捕獲了一只獨角獸，樣子像鹿。屬下說：“皇帝恭恭敬敬地祭祀五方上帝，上天念您虔誠，所以賜給陛下一只獨角獸，這獨角獸就是瑞獸麒麟呀。” 漢武帝聽了很高興，把這一年的年號改為元符元年以示紀念。
甪端
中國古代的端，也稱角端，造型與豬相似，四肢長有飛行的短翅膀，鼻子上有一只獨角，是中國獨角獸的一種。 《史記·司馬相如列傳》記載：“獸則麒麟、角端。” 認為角端這種獸與麒麟相似。 《宋書·符瑞志》記載，角端的兩大特異功能分別是：速度飛快，能日行一萬八千里；信息靈通，懂四方語言，了解遠方情況。 傳說角端還可以保境安民，據南宋周密《哭辛雜識續集》中記載，蒙古第一次西征印度時忽遇一獸，高數十丈，一只角似犀牛角，懂得說人類語言。丞相耶律楚材認出這是是神獸角端，不可侵犯，于是勸告成吉思汗返回。
相關作品
文學作品
藝術作品
徽標作品
英王徽
英國的國徽就是英王徽。在國徽的最中間是一枚盾牌，盾牌的左上角和右下角圖案相同，都是紅底上站著三只金色的獅子，這個圖案代表著英格蘭；右上角的圖案是金色底紋上紅色邊框內有一種半站立的紅色獅子，代表的是蘇格蘭；左下角的圖案是藍色底紋上的只金色堅琴，代表北愛爾蘭。盾的右邊就是一只站立著的戴著王冠狀金色項圈的銀色獨角獸。
英國皇家化學會徽章
在會徽中，中間是一個盾牌，盾牌中間的太陽代表能量，太陽被 6個星星包圍，和太陽一起代表古代煉金術中的七種金屬。從火焰上升起的長生鳥是代表皇家化學會的圖案，長生鳥、其翅膀下的水、火焰和橡樹的花冠代表了古希臘的四種元素：空氣、水、火和土。兩側的獅子和獨角獸象征保護者，代表英國女王對“皇家”學會的庇護。獅子的項圈代表了化學學會的字母組合，獨角獸的項圈圖案是來源于分析化學學會。
美術作品
《貴婦人與獨角獸》
在中世紀和文藝復興時期，獨角獸成為人類二元性、精神追求與女性的象征。融入獨角獸元素創作的《貴婦人與獨角獸》是中世紀的著名藝術作品，被譽為中世紀最美麗的掛毯之一。
《仕女與獨角獸》
《仕女與獨角獸》創作于十五世紀，是一幅織錦畫，畫中加入了獨角獸元素，色彩鮮艷，是當時非常美麗的畫作。
《抱獨角獸的女郎》
16世紀的《抱獨角獸的女郎》由拉斐爾·桑西(Raphael, 1483-1520)創作，展示于羅馬博爾蓋塞美術館。畫中一位坐姿少女背后村著山水，構圈類似列奧納多·達·芬奇的《蒙娜麗莎》，但色彩更為明亮柔和。少女手中抱著一只獨角獸，象征少女的天真純潔。
《女孩與獨角獸》
受《自然史》一書的啟發，達芬奇創作了一幅描繪一位坐在獨角獸旁邊的女孩的畫作。根據《自然史》書中的說法，這一獨角獸原本是一種充滿野性的動物，但它來到“純潔處女”的身邊休息，在睡著后便成了獵人的獵物。
影視作品
參考資料 >
自然史.豆瓣讀書.2024-01-09
《欽定版圣經》出版400周年:當上帝說英語.中新網.2024-01-06
淑女與獨角獸:“中世紀的蒙娜麗莎”所編織出的魅力.澎湃新聞.2024-01-09
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