章華寺坐落于湖北沙市區(qū)東北隅的太師淵（原屬江陵縣），為湖北省重點文物保護單位。它與“鐵女寺”同為“荊州二寺”。
章華寺始建于元泰定年間（公元1324-1327年），因寺建于楚靈王六年（公元前535年），所建之章華臺舊址上，故取寺名為“章華寺”，距今已有600多年的歷史。清光緒三十一年（公元1905年），章華寺高僧凈月被朝廷封為四品大僧正和欽命方丈，御賜《清敕修大藏經(jīng)》，從此章華寺香火鼎盛，盛況空前，名聲遠揚，與漢陽的歸元禪寺、當陽的玉泉寺并稱為湖北三大禪院。
章華寺坐北朝南，沿老中軸線自南而北，主要建筑有門、天王殿、韋陀殿、大雄寶殿、藏經(jīng)樓、方丈堂和后山門，建筑面積1.8萬余平方米。位于東側(cè)的新中軸線自南向北已修千佛和平多寶塔、五百羅漢繞千手千眼觀音殿、多寶殿等建筑。藏經(jīng)樓內(nèi)藏存清慈禧頒賜的龍版《大藏經(jīng)》7168卷，還藏有緬甸僧人所贈玉觀音兩尊等文物。
歷史沿革
離宮時期
相傳章華寺是在章華臺的遺址上修建的，章華臺，又稱章華宮，是楚靈王六年（公元前535年）修建的離宮。楚靈王特別喜歡細腰女子在宮內(nèi)輕歌曼舞，不少宮女為求媚于王，少食忍餓，以求細腰，章華宮又有“細腰宮”之稱。
后章華宮毀于兵亂，在章華臺遺址上，元代修建章華寺，清代又重修。
寺廟坐東朝西，面積8790平方米。廟宇建筑宏偉，裝飾典雅，殿堂井然有序，佛像栩栩如生。
一進山門，繞過荷共池，見天王殿、韋馱殿、大雄寶殿、藏經(jīng)樓、方丈堂等主體建筑。寺內(nèi)藏有緬甸國王敬贈的兩尊玉佛。
寺院建有民國以來歷年高僧墓塔，供奉6位法師靈骨。寺院有中國第一古梅--楚梅、沉香古井、唐代銀杏樹等古跡。
蘇軾的《渚宮》詩說：“當時楚人架宮殿，意思絕妙般與垂，飛樓百尺照湖水，上有燕趙千娥眉”.說是“飛樓百尺”是一點也不夸張的。
這楚靈王不但昏庸腐化，而且還有一個奇特的怪癖：特別愛好細腰，挑了幾千名細腰女子居于章華臺中日夜輪舞，供他玩樂，因此章華宮又叫細腰宮。
腰粗的宮女被趕出宮做粗活或者加以囚禁，宮女和大臣們只得減食挨餓勒緊腰帶以求寵，結(jié)果餓死不少，后人有詩句說：“靈王好細腰，國人多餓死。”唐代詩人李商隱在《夢澤》詩中表達了對宮女們的同情：
澤悲風動白茅，楚王葬盡滿城嬌。
未知歌舞能多少，虛減宮廚為細腰。夢靈王的荒淫導(dǎo)致了自己的滅亡，后來他的弟弟訾敖發(fā)動政變，他逃到野外，求食不得，餓死于荒郊。后來有詩記靈王的結(jié)局：
茫茫衰草沒章華，因笑靈王昔好奢。
臺土未干歌管絕，可憐身入野人家。
章臺寺時期
隨著七國爭雄，楚政崩潰，章華臺也荒廢了。蘇軾描寫那荒蕪的情景是：“池空野迥樓閣小，唯有深竹藏狐屬。”
到了十四世紀，初的元朝泰定年間，在古章華臺遺址上建了一座廟宇，初名章臺寺，后改名章華寺。
這章華寺規(guī)模宏大，廟貌雄偉，氣象肅穆，環(huán)境清幽。
與漢陽歸元寺、當陽玉泉寺并稱為湖北三大叢林。寺的主體建筑有大雄室殿、天主殿、韋馱殿、財首寶殿、關(guān)公寶殿、藏經(jīng)樓等。
每一重都是畫棟雕梁、盤龍據(jù)虎、翠彩軒翔、金碧掩映。
元朝
元至正二十三年（公元1363年），紅巾軍首領(lǐng)陳友諒（自稱漢王）兵敗，其子陳理殘部被朱元璋追殺退至江陵，章臺寺在戰(zhàn)亂中遭受了第一次破壞。
明朝
明朝初年（約公元1368年）章臺寺為避元文宗帝親臨過寺院之嫌，遂更名章華寺。
明洪武二十一年（公元1388年），朱元璋之子楚王朱楨駐守荊楚，見章華寺破敗不堪，因與其父皇追殺陳友諒有關(guān)，遂撥銀兩，動員民眾復(fù)興章華。
明建文四年（公元1402年），燕王掃北，燕王朱棣登極后，據(jù)說朱允炆著僧裝出走云南，途經(jīng)江陵，在章華寺掛單三天。明嘉靖元年（公元1522年）之后，因皇室興道抑佛，章華寺時有興廢。
清朝
明末清初（約公元1644年），章華寺又屢遭戰(zhàn)爭搔擾。大的破壞則在清康熙四年（公元1665年）平定“三藩之亂”。清康熙十二年（公元1673年）冬，吳三桂吳三桂、平南縣王尚之信、靖南王耿精忠發(fā)動叛亂。
吳三桂殺云南巡撫朱國治率兵北上，經(jīng)貴州省直搗湖南省，勢如破竹，很快占領(lǐng)湖南全境，沿江布防與清廷對峙。
荊州市一帶成為雙方拉鋸戰(zhàn)的主戰(zhàn)場，章華寺首當其沖，歷時八年，導(dǎo)致寺毀僧散。
清雍正、乾隆時期，章華寺幾次欲復(fù)興，但因各方面條件欠佳未能有大的起色。清嘉慶、愛新覺羅·旻寧、咸豐、同治時期，寺院分別在守性法師、覺空法師、松青禪師等住持下又有幾次振興，至清光緒初年，章華寺已發(fā)展成為荊沙地區(qū)第一模范叢林。
清光緒二十二年（公元1896年），凈月大師（公元1865-1941年）接任章華寺方丈，寺院又有較大發(fā)展。
因凈月大師禪凈雙修，福慧全具，聲威大振，引起清廷的重視。
清光緒三十一年（公元1905年），凈月大師奉旨入京，在紫禁城為皇公貴族講經(jīng)說法，深得光緒帝、慈禧的歡喜，清廷頒圣旨，賜《清敕修大藏經(jīng)》一部，鑾駕半副，龍椅三把，另有黃緞五龍袈裟，旗傘、如意等宮中珍品，欽封凈月大師為四品大僧正，敕建藏經(jīng)樓，重建大雄寶殿等主要殿堂及佛像，寺院建筑占地達八十五畝，其僧團組織為荊楚之冠，鼎盛達三百余人。
按臨濟宗之傳統(tǒng)，方丈之下設(shè)四大班首，八大執(zhí)事，另有執(zhí)事一百零八員，還辦有《佛海燈》月刊。
道風嚴謹、法苑興盛，每年“冬期”傳戒，弟子遍及天下，成為當時湖北佛教最大的叢林和長江流域最有影響的寺院之一。
抗戰(zhàn)
抗日戰(zhàn)爭時期，日本侵略軍強行駐扎章華寺，毀壞寺院設(shè)施，被寺僧阻止后，欲火焚，經(jīng)退院方丈本一法師多方交涉才幸免大災(zāi)。
“章華寺”三字是中國佛教協(xié)會會長，中國佛學(xué)院院長趙檏初先生的題字。由此可一窺章華寺在中國佛教領(lǐng)域中所占位置了！其實在清光緒年間（公元1875-1908年），章華寺高僧凈月被清廷封為四品大僧正和欽命方丈。管轄荊州市、宜昌市、恩施土家族苗族自治州、鄖陽區(qū)等地所有寺廟。從此，章華寺成為長江流域最有影響的寺廟之一。
寺院格局
進入寺門首先看到的是天王殿，兩邊是鐘樓和鼓樓，供奉的分別是關(guān)羽和財神。
天王殿后面就是大雄寶殿，這四個字同樣也是出自趙先生之手。只是比較特別的是在“大雄寶殿”四字牌匾上還有“御賜”二字，昭顯著章華寺曾經(jīng)蒙受的恩寵。
在大雄寶殿的右前方有一株號稱全國第一的古梅-楚梅，顧名思義相傳是從楚國流傳下來的一株話梅。
章華寺有三古，第一是楚梅，第二就是這唐代的銀杏樹了。第三是沉香古井，可惜居然沒有看到。這棵銀杏樹跟平時看到的大不一樣，比路邊的那些都要粗壯滄桑的多。不看它前面的碑文我還以為是棵杏花樹。這棵唐杏也成為人們膜拜的對象了，滿樹都飄揚著寫有祈福話語的紅布條，承載著人們滿腔的期盼。從唐杏前望過去可以看到觀世音甘露寶塔，也是章華寺鎮(zhèn)寺之塔以供奉觀音菩薩甘露主尊塑像而得名，塔高66.88米，共七層謂之七級浮圖。塔外和塔內(nèi)的觀音壁畫都是按照漢。隋.唐。宋.元。明.清各個朝代不同風格繪制刻畫的。塔身石欄玉柱為飛龍。白象食品。麒麟。雄師。彩云。白鹿等500余個形態(tài)各異。栩栩如生的精美石雕群，56個花尾榛雞挑角，飛龍口中垂含56個純銅風鈴，微風徐來，鈴聲悅耳。
佛塔第7層供奉巨型云南玉石四面觀音灑甘露，恰與塔身八角相呼應(yīng)，謂之四面八方，寓意著偉大祖國四面八方永久和平。
繁榮昌盛。高4。8米的阿彌駝佛金象鎮(zhèn)守塔頂。謂之四平八穩(wěn)。寓意億萬人民四季平安吉祥。
祖國富強繁榮。穩(wěn)步前進。在古樓的后面是一尊鐵塔，在塔的一側(cè)還備有案臺供人跪拜。
后來在其它地方的介紹中曾看過說寺中有一處塔內(nèi)供奉著6位高僧的骨灰，猜測可能說的就是這座鐵塔了。只可惜當時忘記詢問當?shù)氐纳娏恕ｈF塔的后面是羅漢堂，里面供奉著眾多羅漢，最讓人驚訝的是位于堂中央的四佛法相。有一位是觀世音，一位主管健康的佛，一位掌管前程的佛，還有一位管財富。特別的是在這四尊佛的上面還有相同的4尊佛，但是法相卻不一樣。
章華寺同漢陽歸元寺、當陽玉泉寺并列為湖北三大叢林，是湖北省重點保護單位。另據(jù)史料記載，該寺的位置正是楚靈王五行宮古章華臺的遺址，章華臺是楚靈王于公元前535年所建。因此，章華寺當初又名章臺寺。清光緒年間，章華寺高僧凈月奉旨進京，深得慈禧及皇宮大臣賞識，賜其《清敕修大藏經(jīng)》一部、鑾駕半副以及其他宮廷珍品，凈月被封為四品大僧正和欽命方丈。
從此，章華寺名聲大振，香火興旺，成為湖北佛教三大叢林和長江流域最有影響的寺廟之一。章華寺內(nèi)的章華古梅、沉香古井、銀杏古樹、石碑古刻被稱為“四古之絕”。其地下還有春秋時的貝殼路和東漢時的大漢磚等。
1956年，章華寺被列為湖北省第一批重點文物保護單位。章華寺的原址是章華臺，而章華臺的所在是楚靈王六年（公元前535年）修建的行宮。
后來章華宮毀于兵亂，至隋末唐初（約公元618年）有古德在戰(zhàn)國楚宮章華臺上結(jié)茅靜修，元泰定二年（公元1325年）始建章臺寺，明初更名為章華寺至今。寺廟坐東朝西，面積8790平方米。
廟宇建筑宏偉，裝飾典雅，殿堂井然有序，佛像栩栩如生。殿雕梁畫棟，金碧輝煌，寺院綠樹環(huán)繞，分外幽靜。從這些注釋不難看出章華寺歷史悠久，影響之大。其實個人竊以為章華寺的規(guī)模和建筑裝飾要遠超過漢陽的歸元寺，當然這里的羅漢堂不可和歸元寺的相比，但是其高達2層樓的四佛法相還是非常讓人敬仰的。
文化交流
原名章臺寺，座落在沙市太師淵路北側(cè)。元泰定二年（公元1325年）修建。
后章華臺毀于兵亂，在章華臺遺址上，元代修建章華寺，清代又重修。寺內(nèi)藏有清代皇室御賜《藏經(jīng)》，及許多宮廷珍品，還有緬甸國王敬贈的兩尊玉佛。寺院建有民國以來歷年高僧墓塔，供奉6位法師靈骨。寺院有全國第一古梅--楚梅、沉香古井、唐代銀杏樹等古跡。
寺院復(fù)興
中華人民共和國成立以后，章華寺積極應(yīng)黨和政府的號召，發(fā)揚佛教的優(yōu)良傳統(tǒng)，農(nóng)禪并重，堅持人間佛教，祈禱世界和平，受到社會各界贊賞。公元1956年章華寺為培養(yǎng)佛教僧才，選派寬蓮法師去北京接受系統(tǒng)的佛學(xué)教理培訓(xùn)，寬蓮法師因此而為新中國佛學(xué)院第一批學(xué)僧。同年，章華寺被列為湖北省第一批重點文物保護單位。公元1966年“文化大革命”初期，這座高僧輩出，金碧輝煌的歷史名剎慘遭浩劫，佛像被砸、文物被抄、殿宇被毀、僧眾被驅(qū)、在寺院內(nèi)辦起了工廠。黨的十一屆三中會全后，落實黨的宗教政策，原國家主席李先念先后兩次視察章華寺，作出了“廠要搬、廟要修”的重要指示。公元1988年6月14日，章華寺前任方丈寬蓮法師率眾重返這塊佛門凈地，開始實施重振章華寺的宏圖大愿。公元1997年寬蓮法師功德圓滿，安詳西歸。其弟子心繼法師繼任章華寺方丈，承師父之愿，楊菩提之道，潛心辦教，身體力行，先后兩次代表中國佛教協(xié)會在章華寺傳授“二部僧眾”大戒，四次舉辦“水陸大法會”，舉辦“念佛七”一百余次；搬遷了寺內(nèi)居民住戶83家，新建、重建了觀音甘露寶塔、山門、鐘鼓樓、天王殿、大雄寶殿、客堂、齋堂、五面羅漢堂、禪堂等十座殿宇，總面積達二萬余平方米；新建、重建各類佛像達800余尊，法器、法物近萬件，使章華寺舉行大型法會能同時滿足一千弟子食宿。
章華寺現(xiàn)有在心繼法師的住持下，建筑規(guī)模雖然已超過歷朝歷代，下屬寺院10余座，但按照章華寺總體規(guī)劃，建設(shè)完整叢林禪院規(guī)制，完善旅游資源規(guī)劃，達到國家AAAA級景區(qū)標準，仍有藏經(jīng)樓、臥佛殿、萬佛殿、法堂，游客接待中心，停車場，佛教文化體驗館等建筑需要建設(shè)，章華寺將在市委、市人大、市政府、市政協(xié)及有關(guān)部門的大力支持下逐步完成。我們堅信章華寺的未來將更加美好。
1964年，章華寺被列為湖北省重點文物保護單位，是游人必去的名勝。
參考資料 >
荊州章華寺.湖北省人民政府.2026-01-24