鴿形目（Columbiformes）是鳥綱下的一個目，根據2024年3月版的《全球生物物種名錄》（COL），本目包括1科5亞科49屬344個物種，體型差異較大，體長15-75厘米，體重30-2000克，頭小，嘴短，翅形通常長而尖，腳短而強，全身肥滿而結實，羽毛柔軟而稠密，雌雄兩性大都同色，一些物種具有裝飾性羽毛或局部金屬光澤。鴿形目鳥類幾乎遍布世界，分布在從溫帶到熱帶地區的各種陸地棲息地類型，主要以種子、漿果、果實、芽及其他植物性物質為食，兼食小型無脊椎動物。以種子為主食的物種羽色多為淺黃色、灰色和褐色，以果實為食者通常具有綠色、橙色等多彩的羽色。
鴿形目大部分物種具有強大的飛行能力，飛行速度可達到每小時50-65千米，且能進行長途飛行。它們具有出色的導航能力，能夠利用磁場和當陽的位置來感知方向。鴿形目鳥類的繁殖期可以是季節性的，也可以是全年的，繁殖制度為單配制，一窩通常產1-2個卵，雌雄都會參與孵化和育雛，但雌性付出的時間更多。親鳥會用嗉囊中分泌的富含營養的“鴿乳”喂養早成雛。早成雛6-12個月大時性成熟。
由于人類活動，一些鴿形目物種的活動范圍得到了擴大，種群規模增長，也有些物種受到棲息地喪失和破碎化、狩獵、物種入侵等威脅，種群數量減少。對鴿形目物種的保護舉措包括設置法律、建立保護區和人工繁殖等。2021年，鴿形目中有17個物種被列入中國《國家重點保護野生動物名錄》，其中1種屬于國家一級保護野生動物，16種屬于國家二級保護野生動物。2024年，鴿形目中有241個物種被世界自然保護聯盟（IUCN）評為無危（LC），46個近危（NT），33個易危（VU），18個物種（EN），13個極危（CR），1個野外滅絕（EW）。
鴿形目鳥類在生態系統中具有重要作用，它們是許多食肉動物的食物來源，重要的種子傳播者，許多羽毛寄生昆蟲的宿主。從原鴿（Columba livia）馴化而來的家鴿（Columba livia domestica）在人類歷史上展現了肉用、送信、觀賞、實驗等多種價值，還被視為和平的象征。其它物種也常被當做食物來源，或是休閑狩獵運動的主要狩獵物種，如哀鴿（Zenaidura macroura）等。另一方面，由于很多物種以谷物為食，對農業有一定危害，它們還具有攜帶傳染病、破壞城市環境的可能性。多個國家或地區以鴿形目鳥類作為國鳥。
演化
2014年，多國科學家聯合發起了一項鳥類基因組及演化生物學研究，研究基于48個鳥類物種的全基因組測序，利用系統基因組學的方法對鳥類起源及分化以及其它許多科學問題進行了分析，結果表明新鳥下綱可以分成兩大分支，分別被命名為雀類（Passerea）和鴿類（Columbea），鴿類包括鴿形目、擬鶉科（Mesitornithiformes）、沙雞目（Pteroclidiformes）、紅鸛目（Phoenicopteriformes）和鸊鷉目（Podicipediformes），其中紅鸛目和鸊鷉目組成一支，先與其它三目的共同祖先分離，在鴿形目、擬鶉目、沙雞目這三目的演化分支中，鴿形目先分離出來，隨后擬鶉目與沙雞目再分離。
在白堊紀時期（距今1.45億年～距今6600萬年）尚沒有鴿形目的化石記錄，但線粒體基因分析表明鴿形目的祖先在白堊紀就與雨燕目（Apodiformes）、夜鷹目（Caprimulgiformes）等分道揚，并于始新世（距今5300萬年～距今3650萬年）早期至中新世（距今約2330萬年～距今約530萬年）中期開始輻射演化。最早的鴿形目化石記錄是在法國一處距今約2300萬年前的中新世早期地層中發現的“Gerandia calcaria”。
根據線粒體基因分析，現存鴿形目物種最近共同祖先起源于岡瓦納蘭古大陸（Gondwanaland），最有可能在現在的新熱帶地區，隨著岡瓦納蘭古大陸的解體，鴿形目擴散到世界各地，發展出三個演化分支。
第一個分支由美洲的鶉鳩屬（Geotrygon）、棕翅鳩屬（Leptotila）、哀鴿屬（Zenaida）等組成，還包括已滅絕的旅鴿（Ectopistes migratorius），以及歐亞非大陸的斑鳩和典型的鴿子，這一分支從南美擴散到北美和非洲，進而擴散到歐亞大陸。第二個分支是小型美洲地鳩。第三個分支包含分布于非洲、亞洲、澳大利亞、東印度群島和新西蘭的屬，以及俗稱為“渡渡鳥”的孤鴿屬（Raphus）和走鴿屬（Pezophaps），這一分支起源于澳洲地區，在不同時間段多次擴散到東亞和非洲地區，其中渡渡鳥一類于3300萬年前分離出來，是印度洋馬斯卡林群島的特有物種，在缺乏捕食者的環境中演化出了身高約一米，無飛行能力的特征，最終在17-18世紀滅絕。
到了第四紀（距今258萬年至今）的地層中，鴿形目的化石多了起來，尤其以熱帶海洋島嶼地區為最多。當代的鴿形目廣泛分布于溫帶和熱帶地區，在澳大利亞、巴布亞新幾內亞及周邊海洋地區發展出最大的形態和生態多樣性。
歷史
鴿形目中最有名的物種為原鴿（Columba livia domestica），家鴿從原鴿（Columba livia）馴化而來，有研究表明原鴿最早可能在一萬年前就被馴化成了家鴿，而家雞（Gallus gallus domesticus）大約是在八千年前被馴化的，因此家鴿可能是最早被馴化的鳥類。家鴿早期被馴化的目的主要是肉用，但自從家雞被馴化后，家鴿的肉用目的便被大大削弱了。在古代和近代戰爭中，鴿子就在沒有現代通信條件的情況下幫助人們傳遞消息。考古記錄表明，在公元前3000年的古埃及，人們便用信鴿傳遞消息。在中國，春秋戰國時期，信鴿可能便已被用來傳遞信息。在第二次世界大戰期間，信鴿更是發揮了重要作用，各國軍隊甚至都有專門的機構來訓練信鴿；英國在二戰期間為動物專門設立了迪肯勛章（Dickin Medal），其中絕大多數獲獎者就是為傳遞戰場情報做出重大貢獻的信鴿。此外家鴿還被用于實驗、科學研究等。
斑鳩屬（Streptopelia）也是比較常見，容易被觀察的一類鴿形目鳥類。中國古籍《衛風·氓》中有“桑之未落，其葉沃若。于嗟鳩兮，無食桑葚。”的描寫；《本草綱目 卷49》中有“今鳩小而灰色，及大而斑如梨花點者，并不善鳴；惟項下斑如珍珠者，聲大能鳴，可以作媒引鳩，入藥尤良”的描寫，體現了古人對斑鳩屬鳥類行為的觀察。
另一類著名的鴿形目成員以滅絕而聞名。渡渡鳥屬（Raphus）和走鴿屬（Pezophaps）鳥類俗稱渡渡鳥，共有3個物種：渡渡鳥（Raphus cucullatus）、留尼汪孤鴿（Raphus solitarius）和羅德里格斯渡渡鳥（Pezophaps solitaria），它們在沒有捕食者的島嶼上安全地生存，失去了飛行能力，體型變得很大，身材魁梧，喙和腳都很強壯，翅膀變得簡陋，胸骨只有一個小龍骨。因為歐洲人的探險和殖民活動對肉類和需求，以及被引進的豬和其它牲畜對其造成的競爭，三個物種分別在1681年、1746年和1791年左右滅絕。
旅鴿（Ectopistes migratorius）也是一個由于人類活動導致物種滅絕的典型例子。旅鴿曾經是北美最常見的鳥類，據估計，在歐洲人殖民時期，美國曾有多達50億只旅鴿。它們成群結隊地生活，在遷徙過程中，可以看到1.6千米寬，500千米長的鴿群。19世紀，旅鴿的肉被商業化為奴隸和窮人的廉價食品，導致人們對旅鴿進行大規模狩獵。1914年時，旅鴿已經滅絕。
分類
分類變動
沙雞分類地位爭議
在傳統鳥類分類中，另外一類與鴿形目相似的鳥類為沙雞目（Pteroclidiformes），也有人根據沙雞目解剖特征與鴿形目相似的特點，將沙雞目并入鴿形目中。隨著研究方法的進步，脫氧核糖核酸研究證實沙雞類應單設沙雞目，它們與鴿類的相似之處是趨同進化的結果。
渡渡鳥分類地位爭議
多年以來，3種渡渡鳥因為與鴿形目其他物種的確切關系未解決，被歸入一個獨立的家族——孤鴿科（Raphidae），以前又被稱為Dididae ；因為兩者獨立進化出了相似之處，又被歸入不同的單型家族。但經過分子系統分類學的發展，以及骨骼和脫氧核糖核酸研究分析后，孤鴿科被廢除，渡渡鳥被歸入鳩鴿科。
下屬分類
根據2024年1月版的生物物種名錄（the Catalogue of Life Checklist），鴿形目現存有1科，即鳩鴿科（Columbidae），鳩鴿科有5亞科49屬344種。
鳩鴿亞科（Columbinae）
鳩鴿亞科是鴿形目最大的亞科，包括34屬196種。該亞科的鳥類是典型的“鴿子”，喜群居，以種子和水果為食，遍布世界各地的溫帶和熱帶地區。體色通常呈柔和的灰色和棕色至黑色，有時羽毛上有彩虹色斑塊。常見的屬包括歐亞非大陸的鴿屬（Columba），斑鳩屬（Streptopelia），美洲的哀鴿屬（Zenaida），裸臉地鳩屬（Metriopelia）和鶉鳩屬（Geotrygon）。
果鳩亞科（Treroninae）
果鳩亞科有10屬140個物種，主要分布在非洲、南亞、澳大利亞和太平洋島嶼，以水果為食，樹棲，羽毛通常為綠色，帶有黃色、紅色或其他顏色鮮艷的斑紋。主要的屬包括體型較大的皇鳩屬（Ducula），小而色彩鮮艷的果鳩屬（Ptilinopus），深藍色帶有紅色的藍鳩屬（Alectroenas），深紅色腿的綠鳩屬（Treron）等。
鳳冠鳩亞科（Gourinae）
鳳冠鳩亞科有3屬6種，是所有鴿形目中體型最大的一類，幾乎和火雞一樣大，分布在新幾內亞，體羽藍灰色，頭冠呈扇形。
齒嘴鳩亞科（Didunculinae）
齒嘴鳩亞科僅有1個物種，即原產于薩摩亞的齒嘴鳩 （Didunculus strigirostris），這是一種以水果為食的陸生樹棲鳩鴿，背部和翅膀呈栗色，其他地方呈深綠色。與大多數鴿形目鳥類不同，它在啄食碎片時用腳壓住食物。
雉鳩亞科（Otidiphabinae）
雉鳩亞科僅有1個物種，即雉鳩（Otidiphaps nobilis），分布于新幾內亞，體形似雞。
特征
鴿形目鳥類的體型差異很大，體長15-75厘米，體重30-2000克，最小的物種是普通地鳩（Columbina passerina），最大的物種是維多利亞鳳冠鳩（Goura victoria）。雌雄兩性大都同色，羽毛柔軟而稠密，全身肥滿而結實。
體型特征
鴿形目鳥類頭部較小；嘴短，嘴基有軟的皮膚形成的蠟膜，上嘴先端膨大而堅硬；主要以種子為食的物種喙較細長，以水果為食的物種喙具深溝。眼睛周圍有一圈裸露的皮膚，可以是紅色、藍色、黃色或白色。用于飛行的肌肉發達，翅形通常長而尖，善于飛行。尾呈圓形或楔狀。樹棲物種的腿較短，地棲物種腿略長。腳短而強，適于在地面上走動；趾有4個，3個腳趾指向前方，1個腳趾指向后方，趾間無蹼。尾脂腺裸出或完全退化。
羽毛特征
鴿形目鳥類羽毛柔軟而稠密，有11枚初級飛羽，缺第5枚次級飛羽；尾羽12枚以至20枚不等；正羽基部的副羽形小或全缺。
在性別方面，大多數物種雌性的羽色比雄性略暗，但在一些物種中，雌雄羽色相同，在少數物種中，雌雄羽色有明顯的差異，例如橙色果鳩（Ptilinopus victor）的雄性是亮橙色的，雌性是綠色的。
在分類方面，主要以種子為食的物種羽色多為淺黃色、灰色和褐色，主要以果實為食的物種通常顏色更鮮艷。鳩鴿科亞科的成員通常是灰色、棕色或粉紅色。果鳩亞科多具有橙色和綠色等多彩的羽色。鳳冠鳩亞科主要為灰藍色，腹部沾有粉紅色或栗色，翅膀上有白色斑塊。許多鴿形目鳥類的脖子、胸部、背部、翅膀和臉上都有裝飾性羽毛，有些具有彩色光澤。
內部結構
鴿形目鳥類顱骨呈裂腭型，即裂狀口蓋型；鼻孔為裂鼻型；基翼突存在；頸椎14-15枚；胸骨后緣左右兩側各具二個刻凹，內側的刻凹有時變為孔口。
腦膜為肉質；口中有較大的嗉囊延伸到脖子兩側，有臨時貯存和軟化食物的功能，并在育雛初期還能分泌“鴿乳”，飼喂幼鳥。脖子上部有一個特殊的靜脈系統，稱為鎖骨下靜脈叢（Plexus Venosus Subcutaneous Collaris），該區較敏感，如果在此處注射新型冠狀病毒疫苗，易引起大面積出血和死亡；左右兩個頸動脈均存在；沒有膽囊；盲腸缺失或微小，殘化的盲腸含有淋巴組織；大多數果鳩亞科成員的腸道寬而短，便于排出水果種子，以種子為食的物種的腸道則長而窄。
感官
鴿形目鳥類味覺不良，但對酸性物種具有較強的敏感性。嗅覺發達。視力高度發達。
激素與分泌
鴿乳是一種由鴿形目鳥類嗉囊里面脫落的上皮細胞組成的粘稠液體，富含蛋白質、脂肪和免疫球蛋白，成鳥將其反芻出來喂給早成雛，哺育期約2周。鴿乳分泌與垂體中催乳素的刺激有關，分泌鴿乳期間，囊的上皮細胞充血、增生和肥大。催乳素還具有減少育雛階段的攻擊性行為等作用，也和遷徙行為機制有關。
分布
分布范圍
鴿形目鳥類除亞洲北部、北美洲北部、撒哈拉沙漠部分地區、青藏高原部分地區、蒙古部分地區、南極洲及一些海洋島嶼未見有分布外，幾乎遍布世界其他地區。由于人類的活動，許多鴿形目物種的分布范圍擴大了，分布最廣的物種是原鴿（Columba livia）。
棲息環境
鴿形目鳥類分布在從溫帶到熱帶地區的各種陸地棲息地類型，包括熱帶雨林、熱帶落葉林、河岸林、北方森林、稀樹草原、沙漠、濱海懸崖、灌叢、珊瑚環礁、紅樹林、沼澤森林、林地邊緣、農業區、郊區和城市地區，其中在熱帶雨林中的多樣性最高。海拔范圍從地平線到5000米。
習性
行為特征
鴿形目大部分物種具有強大的飛行能力，它們飛行速度快，能達到每小時50-65千米的速度，飛行耐力強，能進行長途飛行。賽鴿每天可以飛行800-1000千米。鴿形目鳥類具有出色的導航能力，能夠利用磁場和太陽的位置來感知方向，一些物種從棲息地到覓食地點可飛行40千米。
節律行為
大多數鴿形目物種是留鳥，也有一些物種有遷徙習性，有些是隨著季節的變化而遷徙，有些是隨著食物的供應而遷徙。北美的哀鴿（Zenaidura macroura）和歐洲的歐斑鳩（Streptopelia turtur）主要以種子為食，在冬季因食物匱乏，它們各自向南遷徙，歐斑鳩穿越地中海到達撒哈拉沙漠和赤道非洲。生活在喜馬拉雅山脈、安第斯山脈等高山地區的物種會在冬季進行垂直遷徙，前往低海拔地區越冬，如巴西的鉛灰鴿（Patagioenas plumbea）和哥斯達黎加的赤鴿（Patagioenas subvinacea）等。
覓食行為
鴿形目鳥類的主要食物為種子、漿果、果實、芽及其他植物性物質，但很多種類還兼食小螺及其他小型無脊椎動物。喝水時，把嘴浸入水中直吸，并不仰頭。鴿形目鳥類大致可分為食種子和食果兩類，食種子者在地上覓食，用喙在樹葉和樹枝之間掃來掃去，尋找種子和小型無脊椎動物。食果者在樹上覓食水果等食物，它們用喙抓住食物，扭動頭部，將果實從植物的莖上摘下，它們的嘴巴很大，可以吞下整個果實，在熱帶森林中，果實成熟的樹木往往零星出現，因此食果的種類喜歡成群結隊地在大片地區穿越飛行以尋找食物。
防御行為
鴿形目鳥類主要面臨蛇和猛禽的捕食威脅，它們經常組成群體一起覓食，這樣可以減少個體被捕食者捕捉的概率。它們還會假裝自己翅膀折斷來將捕食者從巢穴附近引開。受到威脅時，它們張開翅膀并高高舉起，同時張開尾巴。如果無法嚇退入侵者，它們會用翅膀擊打或用喙捉入侵者。在繁殖期，它們會努力保衛巢穴和領地。
社會行為
鴿形目鳥類有些單獨活動，有些喜結為大群。喜結群的如已滅絕的旅鴿，它們曾成群活動，密度極大，十分壯觀，成群活動的物種具有一定的等級意識。紅鶉鳩（Geotrygon montana）則從不成群結隊，它們單獨或成對生活。
交流行為
鴿形目鳥類能發出各種叫聲，用來尋找配偶、發出危險信號和保衛領地。最常見的聲音是“咕咕”聲，有些會發出“哇”聲，口哨聲和吠叫聲。雄性發聲較多，多用于求偶，但許多雌性也會發聲。當它們發生打斗時，會發出咄咄逼人的叫聲。成鳥和幼鳥之間以及配偶之間會發出柔和的“咕嚕咕嚕”聲。幼鳥乞食時也會發聲。體型小的物種的叫聲頻率比體型大的物種更高。
繁殖
鴿形目鳥類的繁殖期與食物供應和光周期有關，可以是季節性的，也可以是全年的，具體取決于物種。鴿形目鳥類為單配制，許多物種每年保持相同的配偶。
求偶
在大部分物種中，發情期的雄性會占據一處領地，那些在灌木叢和開闊林地中筑巢的物種其領地范圍可能很大，而在一些在洞穴中筑巢的物種則通常只保護實際筑巢地點周圍的區域。雄性常發出類似“咕咕”聲表示對領地的占領，防止其它同類入侵。當發現同類有入侵意圖時，雄性通過做出向前伸展頭部和稍微抬起翅膀表示威脅。如果威脅無效，雄性就會攻擊入侵者，啄擊對方或用翅膀上的腕關節打擊對方。
求偶時，鴿形目鳥類會做出空中或地面上的求偶炫耀行為。求偶的方式因生活環境而異，大多數生活在森林中或喜在地面活動的物種只有地面求偶行為，沒有空中求偶行為。一些物種在地面上求偶時，雄性做出嗉囊充氣、鞠躬、展開尾羽、旋轉、叫喚、抽搐翅膀、用腳抓撓地面等動作。
在空中求偶時，雄性則在領地內和附近進行表演型飛行，包括夸張的動作、緩慢的振翅，有時翅膀拍擊產生響亮的聲音，它們尾羽或是其它地方的羽毛在飛行中有可能呈現對比鮮明的圖案。求偶時雄性會露出裝飾性羽毛或其它鮮艷的顏色，如羽冠、頭部局部裸露的皮膚或羽毛上的金屬光澤等，以吸引雌性前來配對。
發現合適的雌性時，雄性通常會以類似鞠躬的行為接近雌性，通常伴隨著叫聲。雌性若接受該雄性的求偶，會做出壓低翅膀、尾羽下壓到地上的姿勢，有時雄性會立即與其進行交配，即使未發生交配，雄性也會變得友好。隨后雌雄會通過相互梳理羽毛，尤其是頭部和頸部的羽毛等行為鞏固關系。在配對早期，雌性有時向雄性索要食物，雄性則喂養雌性。隨著配偶關系鞏固，雌性將不再害怕雄性，開始建立巢穴。
筑巢
鴿形目鳥類在巖石裂縫、懸崖、樹或地面等處筑巢，通常由雄性尋找筑巢材料帶給雌性，雌性在筑巢地搭建。巢由樹枝或枯莖組成，呈平臺狀或淺凹狀，結構通常松散而脆弱，也有一些物種的巢較結實，如華麗果鳩（Ptilinopus superbus）的巢將樹枝纏繞在一起，白額棕翅鳩（Leptotila verreauxi）的巢也比較堅固。大多數物種喜歡與同類分開筑巢，一些物種喜歡聚集起來筑巢，如尼柯巴鳩可形成由數千個巢組成的群體巢區。鴿形目鳥類會重復使用巢穴。筑巢時間通常持續2-4天。
產卵與孵化
鴿形目鳥類通常一窩產1-2個卵，有時為3個。食果的物種通常只產1個卵，食種子的物種通常產2個。卵為白色或淺黃色，沒有斑點。雌雄都會參與孵化，但雌性付出的時間更多。孵化期11-30天，小型物種的孵化期11-16天，大型物種孵化期約17-30 天。
成長發育
鴿形目鳥類的早成雛由雌雄雙親共同喂養。親鳥先是分泌鴿乳喂養雛鳥3-4天，鴿乳含有75-77%的水分，11-13%的蛋白質，5-7%的脂肪以及1.2-1.8%的礦物質，能促進雛鳥快速生長，喂食鴿乳時，雛鳥將喙插入親鳥的嘴角，親鳥將鴿乳反芻出來喂給雛鳥。雛鳥長大一點后，親鳥會給它們喂食種子和水果，但也有些物種的雛鳥長出羽毛后，親鳥仍給它們喂食鴿乳。雛鳥破殼10-36天后離巢， 小型物種多在10-17天大時離巢，大型物種在20-36天大時離巢，但受到捕食者干擾的雛鳥可能會過早離開巢穴。離巢后的30-40天內，親鳥繼續撫養幼鳥。幼鳥在離巢幾個月后長出成鳥羽毛，在6-12個月大時性成熟。有時幼鳥在出生當年就可以參與繁殖，但通常需要在一歲時才能繁殖。
在溫帶地區，鴿形目幼鳥的成活率受到秋季和冬季食物供應的影響，有些物種還面臨遷徙的考驗以及捕食壓力，故成活率較低，如斑尾林鴿（Columba palumbus）的平均壽命約2.25歲，每年有三分之一以上的成年個體死亡，青少年個體死亡率高達60-80%。鴿形目鳥類繁殖周期較短，一對配偶在一個繁殖季中最多可以撫養5窩早成雛，這一特征有助于彌補每窩雛鳥較少的劣勢，保持種群規模。一些物種的親鳥會在雛鳥發育后期就開始準備繁殖下一窩，在附近建造一個新巢并開始產卵。
保護
種群現狀
由于人類活動，一些物種的活動范圍得到了擴大，種群規模增長，如原鴿和灰斑鳩（Streptopelia decaocto），也有些物種的種群數量在減少。根據2023年世界自然保護聯盟（IUCN）的評定結果，約60%的鴿形目物種為無危（LC），12.5%的物種為近危（NT），8.5%的物種為易危（VU），5.1%的物種為瀕危（EN），3.1%的物種為極危（CR），0.28%的物種野外滅絕（EW），4.2%的物種滅絕（EX），此外還有一些物種缺乏數據，情況未知。
致危因素
鴿形目物種的致危因素包括棲息地喪失和破碎化、狩獵、物種入侵、農業和殺蟲劑的危害等，生活在島嶼上的物種受到的威脅是最嚴重的。例如生活在印度尼西亞和馬來西亞部分島嶼上的銀鴿（Columba argentina）受到森林砍伐、采礦、農業用地擴張的威脅，它們的棲息地喪失，其種群數量在2019年被評估為不足50只。齒鳩亞科的唯一物種齒嘴鳩是薩摩亞島嶼的特有種，它們主要受到狩獵的威脅，在1980年代之前，每年約有400-500只被獵人殺死。直到2016年，仍有一些獵人聲稱不小心殺死了齒嘴鳩，同年，齒嘴鳩的種群數量被評估為不足250只，此外跟隨人類來到島上的流浪貓和鼠類等外來物種也會捕食齒嘴鳩。
保護舉措
對鴿形目物種的保護舉措包括設置法律、建立保護區和人工繁殖。例如在巴西，特有極危物種藍眼地鳩（Columbina cyanopis）受到法律保護，巴西的生態保護組織在該物種棲息地建立了保護區，在2018年啟動了一個保護項目，包括研究、尋找新種群、促進環境教育等，還建立了州立公園，將所有已知種群的活動區域包含在內。另一個例子是索哥羅鳩（Zenaida graysoni），它是2024年時鴿形目中唯一一種被世界自然保護聯盟（IUCN）評為野外滅絕（EW）的物種，該物種原來生活在墨西哥的索哥羅島上，曾經很常見，1925年，一些探險者在島上捕捉了一些索哥羅鳩，將它們運往美國，發展出一些人工種群。1972年，有人最后一次在野外目睹了索哥羅鳩，此后再也無人在野外觀察到它們。人們意識到該物種野外滅絕后，一方面對其進行人工繁殖，另一方面對索哥羅島進行了保護和恢復，將島上的貓、羊、鼠等入侵物種捕捉或撲殺，改善該島環境，希望能將索哥羅鳩放歸索哥羅島。
保護級別
2021年，鴿形目中有17個物種被列入中國《國家重點保護野生動物名錄》，其中1種屬于國家一級保護野生動物，16種屬于國家二級保護野生動物。
2023年，鴿形目中有2個物種被列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）附錄Ⅰ，5個物種被列入附錄Ⅱ，1個物種被列入附錄Ⅲ。
2024年，鴿形目中有241個物種被世界自然保護聯盟（IUCN）評為無危（LC），46個物種為近危（NT），33個物種為易危（VU），18個物種為瀕危（EN），13個的物種為極危（CR），1個物種野外滅絕（EW），16個物種滅絕（EX）。
生態作用
鴿形目鳥類是許多食肉動物的食物來源，其捕食者包括哺乳動物、鳥類、爬行綱、無脊椎動物等多種類群。如歐斑鳩的捕食者包括紅（Falco tinnunculus）、縱紋腹小鸮（Athene 地老虎）、馬蹄鞭蛇（Hemorrhois hippocrepis）等。鳴哀鴿（Zenaida aurita）的捕食者包括紅頰獴（Herpestes auropunctatus）、麗色軍艦鳥（Fregata magnificens）、紅石蟹（Grapsus grapsus）、熱帶火家蟻 （火蟻屬 geminata）等。
鴿形目鳥類是重要的種子傳播者，例如北美洲的白翅哀鴿（Zenaida asiatica）喜食仙人掌科果實和種子，當親鳥進食仙人掌果實，返回巢中，反芻給幼崽時，一些種子會掉到地上，正好在白翅哀鴿的巢樹下，由于仙人掌幼苗需要遮陰環境才能順利成長，白翅哀鴿無意中將仙人掌種子帶到了適合發芽的地點。
鴿形目鳥類是許多羽毛寄生昆蟲的宿主，例如2021年的研究發現英國大多數歐斑鳩感染了禽毛滴蟲（Trichomonas gallinae）。這種寄生昆蟲通過求偶喂養、共享食物、鴿乳喂養傳播。其它寄生蟲還包括瑞列絳蟲屬（Raillietina）、雞異刺線蟲（Heterakis gallinarum）等。
危害
許多鴿形目物種以谷物為食，對農業有一定危害。在世界范圍內，農業發展有效地為許多食籽鴿形目物種提供了“超級棲息地”，使它們能夠快速繁殖和擴散，如亞洲的灰斑鳩、歐洲的斑尾林鴿、美洲的哀鴿等。在英國，斑尾林鴿每年造成的損失達數百萬英鎊，當地人主要依靠恐嚇和獵殺的方式對它們進行驅逐，但由于人們生態意識的提高，公眾和官方都普通希望不要為了眼前利益而破壞自然平衡。
一些鴿形目物種會攜帶可傳染給人類的疾病。城市中的野生鴿類可能感染禽流感、隱球菌菌株等，如在法國巴黎的鴿子種群中發現很多個體都攜帶病原體。有些病原體傳染給人類后會引起皮膚真菌病、腦膜炎等。
鴿形目物種可能在城市中繁衍，在人造構筑物中筑巢，留下糞便，破壞城市環境。
用途
家鴿
鴿形目中最有名的物種為家鴿，家鴿從原鴿馴化而來，主要用途分為三類：飛行鴿、觀賞鴿和肉用鴿。在世界范圍內，養鴿即可作為一種個人愛好，也可能是商業性質的，許多國家為家鴿制定了品種譜系和外觀的標準。在第二次世界大戰期間，信鴿發揮了重要作用，各國軍隊甚至都有專門的機構來訓練信鴿。此外原鴿還被用于實驗、科學研究等。
其它物種
除了家鴿，其它的一些鴿形目物種也在當地被當做食物來源，或是休閑狩獵運動的主要狩獵物種，以哀鴿屬物種居多。在北美，哀鴿是休閑狩獵活動的主要獵鳥。加勒比海周邊的鳴哀鴿（Zenaida aurita）也常受到人們的獵殺，波多黎各是該物種數量較多的地區，9-11月是當地狩獵季節，每人每天限額狩獵10只。在南美的巴西和阿根廷，斑頰哀鴿（Zenaida auriculata）常被獵殺，它們的卵也被收集起來用于食用。
文化
和平象征
家鴿被視為和平的象征，把鴿子作為世界和平的象征，并為世公認，當始于西班牙畫家巴勃羅·畢加索（Pablo Picasso），1940年8月，德國已發動第二次世界大戰，法國巴黎淪陷，畢加索的鄰居米什老人的孫子留辛導引鴿子出巢時被德國士兵看見，隨后留辛被士兵殺害，畢加索隨后義憤填，畫了一只飛翔的鴿子，栩栩如生，那就是“和平鴿”的雛形。1952年，世界人民和平大會在奧地利的維也納舉行，畢加索又獻出了一幅新的作品——一只和平鴿。隨后鴿子作為世界和平的象征為世公認。
國鳥
多個國家或地區以鴿形目鳥類作為國鳥，如表：
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