家鴿（Columba livia domestica）是鴿形目鳩鴿科的一種鳥類。家鴿是人類最早馴化的鳥類之一，早在公元前2600年，埃及人就已開始馴養家鴿。家鴿具有良好的記憶力和驚人的導航定向能力，因此常被用于通信傳書。在兩次世界大戰中，為傳遞軍事情報都曾使用過信鴿作為一種安全的通訊工具。
簡介
家鴿是鴿形目鳩鴿科的一種家養鳥類。其祖先是原鴿(Columba livia)，分布遍布亞洲、歐洲和非洲，并被引入到北美和中美洲。在中國主要分布在新疆北部、西部及中部地區。體型與家鴿類似，喙短，基部大都柔軟，具有蠟膜。翅尖長，胸肌發達，善于飛翔。腿短健，不被羽，后趾與前三趾在同一平面上，適于在地上行走。體羽大多灰色或青灰色，頸部紫綠色并有金屬光澤。尾具寬闊的黑端，但沒有白色橫斑(巖鴿尾具白色橫斑)。
家鴿是人類最早馴化的鳥類之一。早在公元前2600年，埃及人就已開始馴養家鴿。經過長期的人工選擇和定向培育，現已育成200—300個品種，供食用、觀賞和通信等。著名的觀賞鴿如“球胸鴿”能將喉胸部膨大成球形，“扇尾鴿”能把尾巴豎立并展開如扇狀，“跟頭鴿”能在空中翻跟斗。食用鴿又分為肉用鴿和乳鴿，在中國許多地區都有飼養。家鴿由于具有良好的記憶力和驚人的導航定向能力，因此常被用于通信傳書。在兩次世界大戰中，為傳遞軍事情報都曾使用過信鴿作為一種安全的通訊工具。
形態特征
家鴿體長約為300—330mm。體重約為194—347g，頸基的兩側以至喉和上胸閃耀著金屬紫綠色；上背其余部分以及兩翅覆羽和三級飛羽為鴿灰色，下背純白，腰暗灰沾褐，下體自胸以下為鮮灰色，尾石板灰色而末端為寬的黑色橫斑，尾上覆羽灰沾褐，尾下履羽鮮灰色較深。雌鳥體色似雄鳥，但要暗一些。家鴿被認為是由原鴿馴養而來，同時又有許多家鴿野生化。
軀體結構
外部形態
家鴿的身體呈流線型，因而在飛行中可以減少空氣的阻力，家鴿的體表覆蓋著羽毛（見圖：家鴿的羽毛）。前肢變成翼，生有幾排大型的正羽。翼是家鴿的飛行器官。
呼吸
家鴿在飛行時需要大量的氧氣，它的呼吸系統很發達，呼吸方式也很獨特。
家鴿不僅有發達的肺，還有與肺相通的一些氣囊。這些氣囊位于家鴿的內臟器官之間，有的還突入到骨的空腔里。當家鴿飛行時，兩翼上下扇動，這樣就促使氣囊擴張和收縮。當兩翼舉起時，氣囊擴張，外界的空氣就進入肺里，其中大量空氣在肺內進行氣體交換，也有一部分空氣進入氣囊。當兩翼下垂時，氣囊收縮，氣囊里的空氣又經過肺而最后排出體外。這樣，每呼吸一次，空氣就兩次經過肺，在肺里進行兩次氣體交換。因此，這種特殊的呼吸方式，叫做雙重呼吸。顯然，雙重呼吸提高了氣體交換的效率，可以供給家鴿充足的氧氣。
心臟
家鴿的心臟分腔最多，有左心房、右心房、左心室和右心室四個腔，其中左心室和右心室已完全隔開，因此，動脈血和靜脈血不混合在一起流動了。
家鴿的血液循環包括體循環和肺循環兩條路線。心室收縮，把左心室中的動脈血壓入體動脈，由體動脈運送到身體各個器官。血把帶來的氧氣和養料送給各個器官，又把各個器官里的二氧化碳和其他廢物帶走，動脈血就變成靜脈血；靜脈血由體靜脈流回右心房，右心房內的靜脈血進入右心室，這是體循環路線。右心室內的靜脈血通過肺動脈進入肺，在肺中經過氣體交換以后變成動脈血，動脈血由肺靜脈流回左心房，再流入左心室，這是肺循環路線。體循環和肺循環是相通的，并且是同時進行的。
肌肉和骨胳
家鴿的骨有的很薄，有的愈合在一起，比較長的骨內部大都是中空的，充滿空氣。這樣的骨胳既可以減輕體重，又能加強堅固性，有利于飛翔。家鴿的胸骨上高聳的突起部分，叫做龍骨突，在家鴿龍骨突的兩側生有非常發達的肌肉——胸肌。胸肌發達，才能牽動兩翼完成飛行動作。
攝食和消化
家鴿由于飛行需要消耗大量的能量，因此具有食量很大、消化能力強的特點。
家鴿頭部的前端具有堅硬的角質喙，用來啄取食物。家鴿的口內沒有牙齒，吃進的食物不經過咀嚼就直接由食管進入囊。嗉囊有貯存和軟化食物的作用。家鴿的胃包括腺胃（前胃）和肌胃（砂囊）兩部分，腺胃能夠分泌消化液消化食物；肌胃的胃壁有發達的肌肉，內壁上有一層角質膜，胃腔內有許多砂粒。當胃壁肌肉收縮時，角質膜跟砂粒一起磨碎食物。磨碎的食物進入小腸。小腸很長是消化食物和吸引養料的主要器官。直腸很短，糞便可以隨時排出體外，有利于減輕體重。
生殖和發育
在生殖時期，雄鴿將精子送入雌鴿體內，精子和卵細胞結合成受精卵。
鳥卵卵黃上的小白點叫做胚盤，里面含有細胞核。胚盤是進行胚胎發育的部分。胚盤、卵黃和緊包在卵黃外面的卵黃膜構成的卵細胞。卵黃是卵細胞內貯存的供胚胎發育用的養料。卵白和卵殼都具有保護卵細胞的作用，卵白還能為胚胎發育提供所需要的水分和養料。
家鴿的受精卵，在雌鴿體內已經開始進行胚胎發育。卵產出以后，由于外界溫度低于家鴿體溫，胚胎就停止發育。后來，由于雌雄親鴿交替孵卵，在親鴿體溫的影響下，胚胎繼續發育，最終發育剛孵出的雛鴿，身體十分軟弱，眼未睜開，體表只有絨羽，必須依靠親鴿哺育。親鴿的嗉囊能夠分泌一種乳狀物質，從口里吐出，用來喂養雛鴿。
生活習性
家鴿主要生活在農田及沙漠的綠洲之中，大多十多只以至數百只結群生活，以農作物的種籽為食。繁殖期在每年的4—8月，在巖洞中營巢，每窩產卵2枚。在育雛期間，親鳥的嗉囊能分泌“鴿乳”，用以喂雛。
物種分類
截至2013年全世界已有1500多個家鴿品種，主要分成食用鴿、觀賞鴿、信鴿等三大類。食用鴿又叫肉鴿，體形較大，肉嫩味美；觀賞鴿羽色美麗，體姿奇特，如全身雪白的“雪花”、全身烏黑的“緇衣”、尾羽象扇子一樣的“扇尾鴿”、胸部象球狀的“球胸鴿”等等；信鴿主要用于通訊和競翔。
醫用價值
鴿肉味咸，性平。入肝、腎二經。具有滋腎益氣，祛風解毒，鴿蛋味甘、咸，性平。具有補中益氣，解毒等功效。
物種對比
參考資料 >
家鴿 Columba domestica.museum.ioz.ac.cn.2024-09-27
第一節 家 鴿.www.biobox.cn.2024-09-27
玩家丨信鴿，另類的飛禽(一):鴿子的起源、種類及信鴿的特性.澎湃新聞.2024-09-27