三號坦克（德語：Panzerkampfwagen Ⅲ），被譽為“閃電刀鋒”，是第二次世界大戰期間德國生產的一種中型坦克，為納粹德國“閃電戰”初期成功做出重要貢獻，于1937年至1943年間大量生產并廣泛使用。三號坦克是德軍裝甲部隊的重要組成部分。隨著戰爭的推進，三號坦克的多種改進型和變型車相繼問世，以適應不同的戰場需求。生產廠商是梅賽德斯-奔馳集團。
20世紀20年代末，德國秘密設計了裝備37毫米炮的“輕型拖拉機”，實為規避《凡爾賽和約》坦克禁令的偽裝。1933年底，德軍召開秘密會議，德國陸軍第六武器測試局（WaPrw6）與克虜伯、戴姆勒-奔馳代表齊聚，專門商討新坦克炮塔的設計人選，底盤設計則不在議程之內。1934年1月，德軍裝備部召開會議討論未來輕型坦克和步兵坦克(即中型坦克)需求問題。1935年，新的德國裝甲師開始裝備5噸的一號坦克、7噸的二號坦克，其都僅僅裝備機槍并無火炮。1935年，德國裝甲兵創始人海因茨·古德里安在“裝甲部隊構想”中，提出將坦克分為兩種基本車型，即第一種為沖鋒陷陣的主力坦克，第二種為火力支援坦克。兩款坦克被稱作作戰排、作戰營指揮車，兩款坦克就是后來的三號坦克和四號坦克。1936年，戴姆勒-奔馳公司成功設計制造出德國第一輛代號ZW的三號中型坦克原型車，并且在1937年的樣車測試中戰勝其他競爭對手，獲得了德國軍方的最終生產訂單。三號坦克是德軍前期閃電戰的主力，總共生產了5688輛。
三號坦克是世界上第一款使用獨立扭桿懸掛的坦克。早期的三號坦克安裝一臺250匹馬力“邁巴赫”HL108TR型v16發動機缸汽油發動機，中后期則換裝為動力更強的320匹馬力HL120TR型V12缸汽油發動機。三號坦克全車長5.38米，寬2.91米，高2.50米。戰斗全重19.5噸-20.3噸。早期的3號坦克采用15毫米厚的高強度軋制裝甲板，頂部和底部裝甲厚度分別為10毫米和5毫米。之后將其厚度增強至30毫米。主要武器是37毫米主炮，后期火力不足，全部換裝50毫米主炮。
發展歷程
研制背景
第一次世界大戰結束后，德國政府簽署的《凡爾賽和約》禁止德國發展和生產坦克。20世紀20年代末期，德國最早設計的坦克之一是裝備了37毫米主炮的“輕型拖拉機”（Leichttraktor）。這里的“拖拉機”一詞是試圖欺騙西方盟國對其實際用途的誤解。然而，在1930年，這些“輕型拖拉機”被運送到靠近喀山（當時位于蘇聯，因為這兩個國家在當時合作進行武器開發）的一個設施進行各種實地試驗。兩年后，這些坦克被送回德國進行大修，之后它們被用于測試未來的裝備并評估坦克使用的不同戰術。它們被贈送給奧爾登堡附近的坦克炮術學校。盡管對后來的設計影響不大，但“輕型拖拉機”卻具有重要意義，因為它使德國武器制造商在坦克設計方面獲得了寶貴的經驗。
當德國聯邦國防軍開始引入裝備機關槍的“農業拖拉機”（La.S.，后來被稱為PanzerI）坦克以及后來裝備20毫米炮的二號坦克時，人們認為需要一種防護更好、裝備更強大主炮的坦克設計。根據Inspektorat 6（機械化監察局）的軍事裝甲戰略，這種車輛的主要目的是與敵方坦克交戰。在開發這種車輛的過程中，第一步是于1933年底舉行的一次秘密會議。在這次會議上，德國陸軍第六武器測試局（WaPrw6）、克虜伯和梅賽德斯-奔馳集團的代表們聚在一起，討論誰將參與新車輛炮塔的設計，但不涉及整體底盤設計。
1934年1月德軍裝備部召開會議討論未來輕型坦克和步兵坦克(即中型坦克)需求問題，德國摩托化部隊的代表們參加了會議。1934年1月11日，德國的古德里安提出將坦克分為兩種基本類型，分別為攜帶高初速炮用以反裝甲作戰的戰斗坦克，以及攜帶大口徑炮射高爆彈藥的支援型坦克，并規劃一個坦克營的構成為三個連的主戰坦克以及一個連的支援型坦克。根據這一觀念，古德里安要求陸軍部草擬開發一種最大重量為24噸(會上根據歐洲橋梁承重極限的數據，確定新型坦克的最大重量不超過24噸)，以及最高行進速度為35公里/小時的中型坦克，并打算將之作為德國裝甲師的主力坦克，以用做摧毀敵方坦克。
同年1月，陸軍武器署提出了由三號與四號兩種坦克搭配組成裝甲部隊，前者作為主力，而后者則定位為支援型坦克，這是30年代早期坦克發展的一種潮流思路。而“主力坦克”即由三號坦克來充當。為了應付調查，三號坦克最初被稱為ZW。
研制歷程
1933年末，一場秘而不宣的會議標志著這款坦克研發的開端。德國陸軍第六武器測試局（WaPrw6）、克虜伯及戴姆勒-奔馳的代表齊聚一堂，專門商討新坦克炮塔的設計人選。
這四家公司根據德國陸軍第六武器測試局提出的技術要求建造車輛。這些要求包括最高時速至少達到40公里/小時，以及使用邁巴赫HL100發動機、SSG75變速器和威爾遜式轉向系統。各公司被要求在1934年6月之前提交首批圖紙和方案。在公司提交設計方案后，德國陸軍第六武器測試局簽發了首批生產合同。梅賽德斯-奔馳集團負責生產兩個底盤，而MAN公司則獲得了一個底盤的訂單。克虜伯公司獲得了生產兩個炮塔的合同，而萊茵金屬則獲得了一個炮塔的合同。
在庫默斯多夫和烏爾姆對每個底盤和炮塔設計進行了一系列評估后，克虜伯的炮塔設計和戴姆勒-奔馳的底盤設計被認為是最令人滿意的。克虜伯甚至制作了幾種不同的炮塔設計，采用兩名乘員而不是三名，因為機械化監察局和第六武器測試局曾一度考慮為該車輛采用雙人炮塔。1936年1月22日，克虜伯公司收到第六武器測試局的梅杰·奧爾布里奇博士的通知，告知其將獲得生產5個炮塔的合同。德意志優質鋼鐵廠將為克虜伯提供額外組件，用于組裝另外5個炮塔。在完成首批三號坦克的炮塔設計后，克虜伯的工程師們將繼續開發和測試不同的想法和設計，直到1939年。雖然萊茵金屬設計的炮塔將被建造并在一輛三號坦克底盤上進行測試，但它并未被采用服役。
隨后，德國工業界的佼佼者——戴姆勒-奔馳公司、克虜伯公司、MAN公司以及萊茵金屬公司紛紛響應號召，投入資源研發符合要求的試驗型坦克。經過1936年至1937年間的嚴格測試與評估，戴姆勒-奔馳公司的設計方案憑借其卓越的性能脫穎而出，最終被選定為德國裝甲部隊的新銳力量。
生產歷程
1937-1938年德國工廠生產了數量不多的三號坦克用于訓練，1937年5月，戴姆勒-奔馳公司制造出第一輛三號A型戰斗坦克。其后分多批次生產，一邊生產，一邊對火炮、炮塔、車體和其他部件進行改進，先后生產出12種三號戰斗坦克。其中A、B、C、D四種型號都屬于試驗型，生產量很少。1939年德國開始生產E型，E型是正式裝備部隊的初生產型。到1939年9月第二次世界大戰爆發時，德軍才裝備了98輛三號坦克和196輛四號坦克用于作戰。從法國戰役開始（1939-1940年），共有435輛三號F型坦克參加作戰，從三號D型坦克開始后續的坦克都加強了正面的裝甲防護。在使用過程中，德軍發現37毫米火炮和50毫米短身管炮的穿甲性能不足，尤其是遇到法軍裝備的CharB2重型坦克時，德軍往往要依靠88毫米高射炮才能將其擊毀。
為準備實施入侵英國的“海獅計劃”，德國聯邦國防軍還對三號坦克進行了潛渡改裝。在對車體進行密封處理后，坦克的頂部接出一根通氣軟管，與在海面上的艦船相連。德軍設計改進的這種潛渡坦克可在7.5米深的水下進行潛渡。從1940年12月起，德軍開始升級火炮，將37毫米炮升級為50毫米炮。到1941年，德國又發展了F、G、H型戰斗坦克。1941年到1943年之間，三號戰斗坦克又增加了4種型號，即J、L、M、N型。J型在以上12種型號中的生產量是最大的。分兩批一共生產了3000余輛。在1941年夏天，遭遇蘇聯紅軍的T-34坦克后，德軍繼續將剩余的37毫米KWK36L/45（身管為口徑的45倍）及50毫米KWK38L/42火炮升級為50毫米KWK39L/60火炮。但戰場上長矛和盾牌的較量永遠不會停止，在三號坦克系列的最后一個版本N型上，德國人將50毫米炮升級成751eb毫米KWK37L/24型短身管火炮（這也是四號坦克早期型號使用過的火炮），它的用途是保衛虎式坦克不被敵人的步兵襲擾。
同時，該坦克從1941年12月生產的坦克開始，主炮變更為了60倍口徑長炮身50毫米火炮，一共生產了2616輛。L型（653輛）與M型（250輛)為J型的改良版，將間隙裝甲(炮塔前部以及駕駛室前部）標準化，并廢止了炮塔和車體的小艙門(L型），并導入了深水渡涉裝置和煙幕展開裝置等（M型）。到1942年三號坦克和四號坦克的地位顛倒了過來，三號作為步兵支援坦克使用，四號坦克因擁有75毫米KWK40L/48型火炮而成為德軍裝備的主力中型坦克，作為裝甲部隊進攻力量使用。這樣，在德軍坦克產量排行榜上，四號坦克排第一，三號坦克排第二。三號坦克也被改裝成其他各種運輸工具，如三號突擊炮（StuGⅢ)、指揮坦克、噴火坦克(在主炮位置上配備火焰噴射裝置）、火炮射擊偵察車、裝甲搶救車等。
到1945年，各種型號的三號坦克大約生產了6000輛。三號坦克中第一次將50毫米火炮作為標準裝備的是G型，共產出600輛。接下來的H型使用了后部容積擴大的新型炮塔，并在生產時裝備了30毫米厚的附加裝甲，除此之外該型號還在行走裝置方面做了小修改，并變更了變速器，一共生產了308輛。接下來的J型成為之后型號的基準，將炮塔、車體的裝甲都強化到50毫米的同時，也對各部位的設計進行了微小的變更。
裝備歷程
1939年，三號坦克裝備德國國防軍。同年9月，德軍波蘭戰役時首次參戰，共使用了87輛。1940年5月，德軍裝甲兵橫掃西歐時，共投入329輛三號坦克。到1941年約有1500輛三號坦克裝備了部隊，并在蘇德戰爭初期的作戰行動中有良好的表現。后來在北非的戰斗中也發揮了較好的作用。1943年下半年以前它一直是德軍活躍在各戰線的主力裝備。但后來證明它對付不了蘇聯紅軍的T34重型坦克和KV坦克，其主力地位被四號坦克所取代。三號坦克一直使用到1945年。該型坦克還輸出到匈牙利、羅馬尼亞等軸心國的軍隊中。
基本設計
車體結構
三號坦克乘員5人：車長、炮長、駕駛員、裝填手和無線電員兼前機槍手。駕駛員位于車體前部左側，其前面和左側各有1個觀察窗，上方還設有雙目望遠鏡。無線電員在車體右側，其前面裝有1挺7.92毫米機關槍，右側裝有天線，車內安裝有無線電臺和車內通話系統。炮塔位于車體中央，手搖操縱，可旋轉360度。車長、炮長和裝填手位于炮塔內，炮塔上有1個突出的指揮塔，可供車長進行周視觀察。炮塔兩側設有乘員進出艙門，艙門上有1個小型觀察窗。炮塔上安裝有1門火炮和1～2挺7.92毫米并列機槍。火炮防盾有內裝式和外裝式兩種。三號坦克系列在不同的車型上安裝的火炮有所不同：A、B、C、D型和早期E型安裝37毫米火炮；后期E型和早期J型安裝50毫米短身管火炮；F、G、H、后期J、L、M等型安裝50毫米長身管火炮；N型裝備1門75毫米短身管火炮。L型是第一種在指揮塔上安裝高射機槍的坦克。炮塔內設有彈藥儲藏柜，全車攜帶的炮彈和機關槍彈也各有不同。發動機位于車體后部，是1臺“邁巴赫”V型12缸水冷式汽油機。傳動裝置與二號坦克相同。變速器在車體前部，有10個前進檔和1個倒檔。在車體前部上方設有檢修艙口，駕駛員和無線電員也可由此口出入。車體兩側有乘員逃生艙口（L和M型取消)。行動裝置采用獨立的扭桿彈簧懸掛裝置，每側有6個負重輪、1個前置主動輪、1個后置誘導輪和3個托帶輪。負重輪上安裝有阻尼器。車體和炮塔均為均質鋼裝甲焊接結構，裝甲厚度為10~50毫米。制造的最后200輛N型坦克均安裝了側裙板。
動力系統
發動機
三號坦克早期使用的是水冷式邁巴赫HL108TR發動機，它在2800轉/分時可產生250馬力。三號坦克a型的最高時速為35公里/小時（越野時速為10-12公里/小時），作戰半徑為165公里，越野作戰半徑為95公里。發動機通過三個橡膠襯套固定在原位。
300升（部分資料為250升）的燃油負載儲存在發動機艙內散熱器下方的兩個油箱中。為避免意外火災，這些油箱裝有防火墻。三號坦克的發動機冷卻系統由兩個散熱器和風扇組成，它們位于發動機兩側。進氣口位于發動機艙后部的兩側，還有額外的進氣口位于發動機艙的頂部。
傳動系統
三號坦克a型配備有SFG75型五速（和一檔倒檔）變速器。變速箱通過一根穿過戰斗室底部的傳動軸與發動機相連。三號坦克的轉向機構固定在車身上，并與兩個最終傳動裝置相連，這兩個傳動裝置也固定在車身外側。發動機艙內裝有一臺12V博世公司發電機，其主要作用是為兩個12V瓦爾塔蓄電池電池提供電力，而這兩個電池是電動啟動馬達所必需的，用于啟動主發動機。中后期則換裝為動力更強的320馬力HL120TR型V12缸汽油發動機。
行走機構
三號坦克是世界上第一款使用獨立扭桿懸掛的坦克。它的特點是動行程很大，結構簡單，占用車體空間很少，扭桿平鋪在車體底部即可，彈性和可靠性都非常好。大大減輕了坦克在不平路面行駛時的顛簸程度。三號坦克a型的懸掛系統由每側五個大型負重輪組成。這些負重輪通過安裝在箱形組件上的扭力軸和螺旋彈簧進行懸掛。首批三號坦克每側僅使用兩個托帶輪。在車輛前部有兩個驅動鏈輪（各有21個齒），在車體后部有兩個帶有可調曲柄臂的惰輪。初期生產的三號坦克所使用的履帶寬度為360毫米，并通過銷釘連接。該車的離地間隙為35厘米。為了提高在復雜地形上的通過性，每條履帶鏈節上都裝有抓地桿。在前部驅動鏈輪中間，增加了一個1厘米高的齒。其主要作用是作為履帶導向器，但更重要的是，防止在泥濘地形中行駛時履帶彈起。
武器系統
三號坦克的炮實際上是德國標準步兵37毫米PaK36反坦克炮的略微改進版。它被選為這款坦克的主要武器，主要是由于標準化和后勤方面的原因；其彈藥和備件可以輕松獲得，且數量龐大。在研發過程中，德國人清楚地意識到這款炮將來可能會過時。因此，他們故意將炮塔環的直徑做得稍大一些，以便在必要時可以使用更大口徑的炮。這一決定是基于不同軍事組織之間的激烈爭論，即主張使用37毫米炮的軍械局和炮兵監察局，與支持使用更大口徑50毫米炮的大多數高級坦克軍官之間的爭論。當時50毫米火炮還沒有準備好，基于上述原因，雙方同意妥協，臨時使用37毫米口徑作為主武器。這門炮裝有半自動步槍炮閂和垂直滑塊，可使射速提高到每分鐘20發。半自動炮閂通過自動彈出已使用的彈殼來提高射速。在裝入第一發炮彈之前，需要先打開37毫米炮的炮閂，之后炮閂會自動關閉。主炮及其位于炮塔外部的復進機被一個鋼套和一個偏轉防護裝置所覆蓋。
這門炮的初速為762米/秒，使用標準穿甲彈時，可在500米距離上穿透48毫米厚的裝甲（角度為0°）。該炮的射角范圍為-10°至+20°。彈藥載量為120發。三號坦克的早期版本主要配備了穿甲彈。除了主炮之外，三號坦克a型還配備了1～2挺7.92毫米MG-34通用機槍機關槍，用于防御步兵。其中一挺機槍安裝在車體的球形槍架上，由無線電操作員操作。三號坦克A型的球形槍架實際上由兩部分組成，可以分開安裝機槍或完全打開，以便無線電操作員獲得良好的視野。這挺機槍的左右旋轉角度為20°，俯仰角度范圍也為20°。在一些三號坦克A型上，最初的球形槍架被更換為更現代化的類型，這種類型后來也被用于三號坦克的其他版本。
其余兩挺機槍與主炮同軸配置。如有需要，這兩挺機槍的槍架可以與主炮槍架分離，并獨立使用（類似于車體上的機槍）。MG34機關槍使用彈鼓供彈，總備彈量為4500發。
裝甲防護
三號坦克a型的車體前裝甲厚度在10到14.5毫米之間。側面裝甲為平板裝甲，厚度為14.5毫米，頂部裝甲（傾斜角度為85°至65°）為10毫米，而底部裝甲僅為5毫米。前部上層結構裝甲厚度為14.5毫米，傾斜角度為9°。乘員艙的垂直側裝甲為14.5毫米厚。
炮塔前裝甲為16毫米（傾斜角度為15°），側面和后面裝甲為14.5毫米（傾斜角度為25°），頂部裝甲為10毫米（傾斜角度為81°至91°）。炮塔前部的防盾是一塊16毫米厚的圓形裝甲板。指揮塔周圍的裝甲均為14.5毫米厚。這些裝甲板采用無鎳的均質軋制鋼板制成。這輛坦克的薄裝甲僅能提供有限的防護，主要能夠抵御步槍口徑的穿甲彈。
從1938年8月起，幾乎所有德國坦克都配備了煙幕彈發射裝置（Nebelkerzenabwurfvorrichtung），該裝置安裝在車體后部。部分三號坦克a型也配備了這種系統。該裝置內有五枚煙幕彈，由坦克指揮官通過有線系統激活。
性能參數
服役情況
1939年9月1日，德國裝甲部隊跨越了德波邊境，標志著第二次世界大戰的正式爆發。此時，德國新生產的98輛3號坦克全部被部署至戰場，分別編入德軍的第一、第二和第三裝甲師。同年9月3日，德軍裝甲部隊遭遇了波蘭武裝力量的首次有組織抵抗，波蘭軍隊利用40毫米反坦克炮對德軍坦克實施了突襲，導致數輛德國輕型坦克被摧毀。面對這一攻勢，德軍隨即調整戰術，利用3號坦克的機動性繞至波軍側翼及后方，發起反擊。戰斗持續至當日黃昏，德軍成功俘獲了兩個波蘭步兵營的士兵。這一行動展示了3號坦克在戰場上的初步作戰效能。在整個波蘭戰役期間，鑒于波蘭軍隊的裝備相對落后，德國3號坦克在戰場上發揮了顯著作用，取得了多場勝利。
1940年，納粹德國裝甲部隊，其時已擁有350輛3號中型坦克，由海因茨·古德里安、埃爾溫·隆美爾等杰出指揮官統領，執行了對法國的入侵行動。部隊穿越阿登森林，成功突破色當防線，隨后占領阿布維爾，并最終實現了對敦刻爾克的合圍。此次行動中，德軍以驚人的速度在10天內推進了超過400公里，充分展示了“閃電戰”戰術的高效與威力。
1941年6月，“巴巴羅薩”行動啟動，德軍投入約1000輛3號坦克作為裝甲集群核心力量，深入蘇聯領土。初期，這些坦克主要面對的是蘇聯紅軍龐大的T-26和BT-7輕型坦克集群，數量高達8000余輛。由于這些蘇軍坦克裝甲薄弱，面對3號坦克配備的50毫米主炮時顯得極為脆弱。加之蘇軍戰術滯后與訓練不足，3號坦克在初期戰斗中取得了顯著進展，展現了強大的戰斗力。然而，隨著戰斗的深入，3號坦克遭遇了蘇軍的T-34和KV系列坦克，其性能劣勢逐漸顯現，引發了所謂的“T34重型坦克危機”。3號坦克的低初速火炮難以有效穿透T-34坦克的傾斜裝甲，而T-34裝備的76毫米坦克炮則能在500米距離內輕松擊穿3號坦克的正面裝甲，顯示出明顯的火力優勢。
延伸型號
三號A型、B型、C型、D型
梅賽德斯-奔馳集團推出三號A型坦克，采用250馬力邁巴赫發動機。但因其懸掛系統被德軍視為不足，隨后推出三號B型、C型、D型等改進型，采用不同懸掛方案。其中，D型還升級了指揮塔和裝甲。然而，追求完美懸掛導致生產延遲。1939年波蘭戰役時，德軍主要使用一號、二號坦克及少量三號坦克。共生產75輛初期型號，實戰中顯示裝甲薄弱，很快面臨淘汰。至1940年入侵法國前，約349輛新型三號坦克裝備德軍，重19噸，裝備37/50毫米炮及機關槍，成員布局采用第二次世界大戰主流形式。
三號E型
三號E型坦克基于新的扭桿懸掛系統開發，該懸掛系統支持其獨特的六個負重輪布局（每條履帶側各配置兩個，總計24個負重輪）。波蘭戰役后的評估促使設計團隊增強了坦克的裝甲防護，所有主要結構面的裝甲厚度增加至30毫米，有效提升了乘員與系統的防護能力。然而，裝甲的增厚也導致坦克總重量增加至21噸。為應對這一變化，坦克配備了更新、更強大的邁巴赫發動機，輸出功率達到300馬力。初期，坦克裝備了37毫米Kw.K.36L/46.5系列主炮，但隨后部分坦克被改裝為搭載50毫米Kw.K.38L/42系列主炮。德國陸軍軍械局認可了這一設計，并批準了Pz.Kpf.W.Ausf.E的批量生產。從1938年至1939年間，共生產了96輛該型號坦克。
三號F型
三號F型是E型的一個略有修改但相似的版本，每條履帶側同樣配置六個負重輪。F型的特點是采用了鑄鋼制動通風管和重新定位的前車體板上的最終傳動裝置。主要武器是37毫米Kw.K.36L/46.5系列主炮（后期改裝為50毫米Kw.K.38L/42系列）。三號F型坦克從1939年末到1940年年中，共生產了435輛。在它們投入使用時，E型和F型都是入侵法國行動中首選的三號坦克。
三號G型
三號G型是在E型和F型的基礎上發展起來的。三號G型配備了一個全新的指揮官圓頂和一個經過改進的駕駛員觀察窗。在現有的30毫米結構上增加了30毫米厚的鋼板，從而大大提高了正面裝甲防護能力，并引入了更強大的發動機來補償增加的重量。新增的鋼板效果如此顯著，以至于它們被改裝到了之前的E型和F型號上。主炮是50毫米Kw.K.38L/42系列，而第二挺7.92毫米同軸機關槍則從炮塔設計中移除。G型自1940年初至1941年共生產了600輛。三號G型坦克在入侵法國戰中以有限的數量參戰。
三號H型
三號H型配備了50毫米Kw.K38L/42主炮，共生產了308輛。1940年10月開始生產，一直持續到1941年4月。螺栓固定的裝甲使總正面裝甲厚度達到60毫米（固有的30毫米+螺栓固定的30毫米），更寬的履帶有助于其增強抓地力。
三號J型
三號J型于1942年3月正式服役，這款坦克由多家工廠生產，基礎裝甲厚度統一為50毫米。為了增強其防護能力，德國人在坦克的主要正面裝甲（包括炮盾）上額外加裝了20毫米厚的裝甲板。動力核心是一臺300馬力的邁巴赫HL120TRMV-12汽油水冷發動機。在公路上，三號J型的最大速度可達每小時25英里，但一旦離開公路，其速度就會顯著下降至每小時12英里。續航能力方面，它在公路上的行駛距離可達85英里，而在越野條件下則減少到55英里。此外，為了提升性能，該坦克的車體被進一步加長。1941年，共生產了482輛三號J型坦克。隨后，從1941年底至1942年中期，又生產了第二批共1,067輛三號J型坦克，這批坦克配備了更長且火力更猛的50毫米Kw.K.39L/60主炮。與此同時，為了提升火力，只要條件允許，之前生產的G、E、F型坦克也都被改裝成了配備新型50毫米主炮的版本。
三號K型
三號K型是指揮坦克“裝甲指揮車”（Panzerbefehlswagen）。這個版本雖然保留了完整的戰斗裝備，但采用了新的改進型炮塔。
三號L型
三號L型與J型生產型號相似。三號L型配備了長管50毫米主炮，并在1942年中后期生產了653輛。除了原有的50毫米裝甲外，還增加了20毫米螺栓固定裝甲板。其作戰重量約為24.2噸，幾乎是初代三號坦克的兩倍。為了滿足希特勒戰爭所需的大量坦克，生產再次分散到德國多家工廠。三號L型也是首批使用間隔裝甲裙以提高車體和炮塔側面防護的三號坦克。在埃爾溫·隆美爾的北非戰爭中，三號L型坦克被投入使用。這些非洲戰場的三號坦克在對抗英國早期裝甲時表現出色。它們配備了熱帶套件，以在炎熱干燥的沙漠氣候中擴大作戰能力，憑借其強大的火力優于較輕的盟軍坦克，并通過速度優勢超過了更大（更重）的盟軍步兵坦克。
三號M型
三號M型坦克成為了三號坦克系列的最后一個改裝型號。這型坦克總重超過22噸，并配備了長管50毫米主炮。其他變化包括為實現一定的兩棲能力而安裝了深潛排氣管。生產工作從1942年底持續到1943年初，共生產了約250輛。三號M型由一臺邁巴赫HL120TRM12缸汽油發動機提供動力，可產生300馬力。其最高時速為每小時25英里，而續航里程則限制在110英里以內。坦克可涉水深度達2英尺8英寸，并能在坡度高達60%的地形上行駛。此外，該坦克還能攀爬高達2英尺的垂直障礙物，并跨越深達8英尺6英寸的壕溝。
三號N型
隨著三號坦克在戰場上的效能逐漸減弱，三號N型坦克應運而生，它成為了提升該系列坦克火力對抗新型裝甲的最后努力。設計師們試圖為其安裝一門長管75毫米炮并配備全新炮塔，但受限于底盤承重能力，這一嘗試未能成功。最終，他們選擇了安裝一門低速75毫米Kw.K.L/24炮，這款炮雖與四號坦克上的主炮相同，但在實際效能上卻略遜于之前配備的50毫米L/60炮。
從1942年6月開始，裝備了新炮的三號N型坦克開始生產，并在接下來的時間里，共有約700輛該型號坦克被投入德國軍隊使用。同時，為了充分利用現有資源，德國軍隊還將之前生產的更先進的三號坦克型號（如J型、L型和M型）進行改裝，加裝了75毫米主炮，以延長其服役時間。
隨著戰爭的深入，三號坦克逐漸從前線主戰坦克的角色轉變為支援更大、更強大的坦克（如六號重型坦克）的角色。盡管其生產在1943年8月停止，但三號坦克在德國軍隊中的戰績和傳承卻永載史冊。到了1943年底，幾乎所有前線三號坦克都被更先進的四號坦克所取代。然而，在1944年的諾曼底登陸和阿納姆戰役中，仍然可以看到三號坦克的身影。
三號突擊炮
第二次世界大戰中后期由于德軍裝甲和火力的不夠用，德軍以3號坦克的底盤為基礎，改裝出了沒有炮塔的3號突擊炮，并且大量生產，是德國二戰時期裝備最多的坦克類裝甲車。在戰斗中消滅了盟軍坦克總數超過2萬輛。
Su-76i
SU-76i是蘇聯在二戰期間創新利用繳獲的德國三號坦克底盤，結合蘇聯自身的火炮技術，于1943年初啟動研發的一款突擊炮。它裝配了蘇聯特有的固定式戰斗艙和F-34型76毫米主炮，從而誕生了SU-76i這一獨特的變種。
總體評價
三號坦克在德軍歐洲早期的侵略戰爭中發揮了重要作用，符合德國聯邦國防軍追求速度和壓倒性戰術的作戰理念。隨著坦克技術的不斷進步，每款新坦克的出現都提高了戰斗的激烈程度，三號坦克也不例外。它的大規模生產確保了其在第二次世界大戰戰場上持續多年的存在，而其適應性也進一步證明了這一點。（Military Factory評）
三號坦克是二戰時德軍第一種在火力、機動性、防護性方面達到平衡的坦克，因此成為德國閃電戰時期的標志、在戰爭初期使用廣泛。但戰場經驗證明了三號坦克的實力不如蘇聯的T-34中型坦克，因此三號坦克逐漸被強化后的四號坦克代替。（遼寧美術出版社圖書《坦克》評）
在德國坦克發展史中，有一款為納粹德國“閃電戰”初期成功做出重要貢獻的坦克，它就是被譽為“閃電刀鋒”的德國3號中型坦克。而它的生廠商就是大名鼎鼎的戴姆勒--奔馳公司。（中國中央電視臺軍事評）
參考資料 >
Panzerkampfwagen IIl Ausf.A (Sd.Kfz.141).The Online Tank Museum.2024-07-12
豪企軍工史： 戴姆勒-奔馳與德國3號中型坦克.央視網.2024-04-08
PzKpfw III Ausf. F.Tanks of World War Il.2024-07-12
Panzer III Ausf.F-N.The Online Tank Museum.2024-07-12
SdKfz 141 Panzer III.militaryfactory.2024-07-12
Panzerkampfwagen III Ausf.A (Sd.Kfz.141).The Online Tank Museum.2024-07-12
蘇-76i.tanks-encyclopedia.com.2024-07-18