人類進化是指原始人類到現代人的演變過程。其經歷了南方古猿、能人、直立人、智人四個發展階段。
大約2400萬至3300萬年前，舊世界猴中分化出古猿。古類人猿最早出現于非洲東部和南部，由原始猿類演化而來，其類群包括低等類人猿（如長臂猿科）、高等類人猿（如猩猩）以及古猿等。約500萬至800萬年前，部分形態與黑猩猩相近的猿類在非洲東部雨林與稀樹草原的交界地帶形成群體，并演化為南方古猿，其被稱為“正在形成中的人”。約150萬至250萬年前，南方古猿的一支進化為能人，其化石最早發現于非洲東岸，能人能夠制造工具，被歸入最早的人屬。約20萬至200萬年前，直立人（又稱晚期猿人）在非洲出現，他們掌握用火，可能使用符號與基礎語言，并能制作更為精細的工具（屬阿舍利文化）。早期智人出現的時間約為25萬至3萬年前，晚期智人則在約5萬至1萬年前出現。
2023年5月，研究人員發現了一種新的人類進化模式，認為智人是從非洲多個不同的種群進化而來的，在經歷了長期的基因混合后，最早可檢測到的分裂發生在12萬至13.5萬年前。2025年，沖繩縣科學技術研究所（OIST）與德國馬克斯·普朗克進化人類學研究所團隊在《美國國家科學院院刊》發表的研究揭示，50萬年前現代人類大腦中基因發生的兩個重要變化，重塑了人類的行為模式與認知能力，成為人類進化成功的關鍵。
猿類誕生
約7000萬年前，靈長目哺乳動物出現，這是人類所屬的種群，但當時爬行綱特別是恐龍仍統治著大陸。約6500萬年前，恐龍徹底消失，其確切原因尚不明確；多方面證據表明，此時發生了一次彗星與地球的碰撞，引發了海嘯和大火，碰撞產生的粉塵遮蔽太陽光達很長時間。在這種環境下，部分生命形式（尤其是小型哺乳動物）得以存活，而恐龍等其他動物則逐漸滅絕。隨著大型爬行動物退出地球，哺乳動物進入快速繁衍與進化階段。部分哺乳動物保持較小體型，但其腦容量相對更大，大腦復雜程度超過以往多數生命形式。
約距今5000多萬年前，靈長目呈輻射狀快速演化，從低等靈長類動物原猴類（如狐猴科、眼鏡猴）中又分化出高等靈長類動物（即猿猴類，如獼猴、金絲猴屬、狒狒屬與猿）。3300萬-2400萬年前，從舊世界的猴子（狹鼻次目）中產生了猿。埃及發現的最早的猿原上猿(3000萬年以前）和埃及猿（2600萬一2800萬年以前）已經具有類人猿的一些性狀；稍晚后的古猿化石還有森林古猿（2300萬-1000萬年前），其分布范圍較廣，在亞洲、歐洲、非洲均有所發現。東非的原康修爾猿（1300萬-1200萬年前）已經是一種猿，是人類和非洲猿的祖先。這些古猿都棲息在森林里，四肢行走，屬于攀樹的猿群。現存的猿中包括兩個類群，非洲猿（大猩猩屬、黑猩猩和人類）和亞洲猿（長臂猿和猩猩），這兩個類群之間存在著明顯的界限，顯然，二者的分化發生在1200萬-1500萬年前。在約1000萬年前至約380萬或200多萬年前，有兩種過渡時期的化石代表，一種是西瓦古猿，一種是南方古猿。
南方古猿
古類人猿最早出現在非洲東南部，由原始猿類逐漸進化而來，分化為低等類人猿（如長臂猿科）、高等類人猿（如猩猩）和古猿等。約1200萬年前，地殼運動使非洲東部的大地上形成一條大裂谷，把非洲大陸上的動物分為東方和西方兩個獨立的系統。這一隔離被認為是人與猿演化路徑分離的關鍵因素。
裂谷以西地區保持濕潤茂密的森林環境，猿類在此生存條件相對穩定，其形態與習性未發生顯著改變，例如大猩猩屬大裂谷以東由于地殼變動，降雨量逐漸減少，林地消失，出現了草原，大部分現今猿類共同的祖先族群逐漸滅絕，只有一小部分慣于攀爬的猿類適應了新環境。它們學會在地面上活動，在開闊的環境中生活，形成了獨特的演化模式，避開了滅絕的危機。大約在800萬年前～500萬年前，有些類似于黑猩猩的猿類在雨林周圍與稀樹大草原連接地帶成功建立了奠基者群體，并成功地進化成南方古猿，其被稱為"正在形成中的人"的群體。
南方古猿為了適應新環境，不得不開始用雙足行走，但是它們基本保持著樹棲的習慣。南方古猿沒有改變它們祖先的多數性狀，比如個頭較小，明顯的性別二形性（雄性平均比雌性大50%），腦較小，臂長，腿短。南方古猿的門牙比人類的要大得多，并且臼齒也很大。因此，它們在很大程度上屬于食草動物。
根據身高、體重的區別，南方古猿基本可以分為兩種類型（也有學者認為有3種～4種類型）：粗壯型和纖細型。已經證明存在過的兩種纖細型南方古猿，是從埃塞俄比亞到坦桑尼亞的東非阿法南方古猿和南非的非洲南方古猿。這兩種南方古猿的腦都比較小，大約為430-485立方厘米。南方古猿非洲種距今的年代較近，而且除了肢體比例外更像人類。在南部非洲，生活過粗壯種系中的南方古猿粗壯種，在東部非洲還發現了生活在350萬年前～300萬年前的南方古猿鮑氏種。這些粗壯型的南方古猿顯得很有力氣，但它們是非常平和的，可以和其他纖細型的南方古猿生活在同一區域。
完全形成的人
最初的人類在人類學中被稱為"完全形成的人"。中國古人類學者把這一進程分作猿人和智人兩大階段，每段再分為早晚兩個時期。250萬年前，熱帶非洲的氣候開始惡化，冰期從北半球襲來。隨著氣候越來越干旱，稀樹大草原開始逐漸變為灌木大草原，大多數南方古猿消失。有兩個例外，一種情況是，某些地區稀樹大草原保留下來，那里的南方古猿得以生存下去，比如南方古猿能人種和兩種粗壯種。更重要的一種情況是某些南方古猿群體利用自己的聰明才智發明了一些成功的防衛機制而生存下來，對于這些防衛機制人們只能去猜測，可能會扔石頭，或者使用有木頭和其他植物材料制成的原始武器，有可能露宿野外篝火旁。事實上正是這些南方古猿的后裔生存下來并繁榮起來，最終進化成人屬，從樹上棲息雙足行走轉變為陸地生活并雙足行走。
能人
能人（Homo habilis）約150萬到250萬年前，南方古猿的其中一支進化成能人，最早在非洲東岸出現，能人意即能制造工具的人，是最早的人屬動物。能人化石發現后不久，人們認識到在這個名下描述的人類標本形式各異，不應該歸為一個物種，并將腦量較大的標本分出來，稱為碩壯人。隨著發現的標本數量增加，解釋也發生了巨大的改變。 能人這一名稱專指小的標本。能人屬標本的腦量只有450、500和600立方厘米，與南方古猿的腦量存在著重疊，而碩壯人的腦量在700到900立方厘米之間，顯然要大得多。但隨著研究的進展發現，原先認為最早使用工具的能人應該是碩壯人，而且能人已經被歸類為屬于南方古猿中較晚出現的一個物種。此時舊石器時代開始，后經過數十萬年的演進，能人最終被新品種的人類“直立人”所取代而消亡;研究認為，能人與后代直立人曾共存過一段時間。在非洲發現了最早的石器，叫做奧杜威文化，最初認為屬于能人。
參考資料
直立人
直立人在20萬～200萬年前，最早在非洲出現，也就是所謂的晚期猿人，懂得用火，開始使用符號與基本的語言，直立人能使用更精致的工具，叫作阿舍利文化。有證據表明直立人在非洲出現的時間和碩壯人出現的時間差不多。非洲直立人種系中最早的代表是壯人（Homo ergaster，170萬年前），它最像是直立人的亞種，正是這個非洲群體大概在190萬年前至170萬年前之間的某個時間從非洲擴散到亞洲。約100萬年前，冰河時期來臨，非洲開始草原化，直立人不得不開始遷徙，向世界各地擴張，在歐亞非都有分布（海德堡人、爪哇猿人、北京猿人都屬于直立人），在非洲發現的距今最近的直立人化石（大約100萬年前）已經表現出向著智人發展的趨勢。注意：此時人類第一次走出非洲。約80萬年前，直立人來到如今的西班牙地區，成為最早的歐洲人，約20萬年前，歐亞非的直立人逐漸消失，被來自非洲的新品種人類智人取代。其遺骸于1856年在德國尼安德特河谷被發現，命名為尼安德特人。尼安德特人頭骨形態與現代人類存在差異，特征包括明顯的眉嵴、較大牙齒、后傾的前額與下頜。其體型較現代人類更為矮壯且肌肉發達。除顱骨特征外，其他方面與現代人類相似，因此常被歸類為智人的一個亞種。
智人
早期現代人在東亞地區的形成過程中經歷了一定程度的連續演化。形態分析崇左市木欖山智人洞發現的一件11萬年前的人類下頜骨比較原始，呈現出原始與進步特征鑲嵌特點，在形態上代表一種古老型智人與早期現代人之間的過渡類型。2023年5月，研究人員發現了一種新的人類進化模式，認為智人是從非洲多個不同的種群進化而來的，在經歷了長期的基因混合后，最早可檢測到的分裂發生在12萬至13.5萬年前。
早期智人
3萬～25萬年前，舊石器中期起源于非洲，后向歐亞非各低中緯度區擴張（除了美洲），這是人類第二次走出非洲（大荔人、馬壩人、丁村人、許家窯人、尼安德特人都屬于早期智人）。直立人走出非洲后，約60萬年前在歐洲演化出海德堡人，海德堡人又于約30萬年前演化出尼安德特人，主要分布在歐洲和中近東。就歐洲和近東而言，幾乎可以肯定是從直立人的西部群體中產生出尼安德特人，但是東亞、南亞和非洲的直立人的情況還不是很清楚。從3萬～25萬年前是尼安德特人繁榮的時期，尼安德特人制造出更為高級的工具，作莫斯特文化。
獨立演化成早期智人的尼安德特人后來遭遇第二次走出非洲的早期智人以及第三次走出非洲的晚期智人，彼此共存過一段時間。隨著第三次走出非洲的晚期智人的到來，使早期智人（包括第二次走出非洲的早期智人和獨立演化為早期智人的尼安德特人）在生存競爭中失敗，尼安德特人消失的原因（氣候因素、文化不占優勢、被智人屠殺）到底是什么還存在著爭議，通過對線粒體脫氧核糖核酸的研究發現，在公元前46.5萬年尼安德特人種系和智人種系分開。之后約6萬年前，隨著冰河期的到來，生存環境愈發困難，終于在約3萬年前，所有早期智人被淘汰滅絕。
約1萬至5萬年前，屬于晚期智人階段的人類種群存在，例如山頂洞人、河套平原人等。約10萬年前，一支可能起源于15萬至20萬年前撒哈拉以南非洲的智人群體，進入原尼安德特人分布區域。智人由非洲直立人演化而來，其中進入西歐的一支被稱為克羅馬農人，他們在拉斯考克斯等巖洞中留存有繪畫。這一時期智人使用的工具更為先進，屬于奧瑞納文化。非洲直立人與亞洲直立人分離約150萬年后，前者逐漸具備智人特征。約5萬至6萬年前智人抵達澳大利亞，3萬年前到達亞洲，有證據表明可能在5萬年前已有人類在美洲活動，較晚近的遷徙記錄約為1.2萬年前。此次遷徙被視為人類第三次走出非洲。該階段出現了人工取火技術、藝術活動，社會結構為母系氏族公社，處于舊石器時代晚期。現生四大人種（黃、白、黑、棕）也在此時期初步形成，同時猛犸象與劍齒虎逐漸滅絕。
相關研究
亨利·哈彭丁說，總體來看，過去4萬年來，人類的進化速度在加快，尤其是最近5000年來，進化速度更是比以前快了100倍。這就意味著，從基因本質上看，人們變得越來越不一樣了，而不是像人們通常認為的人類相互融合越來越“同質化”。
2021年，根據美國《科學進展》雜志上發表的一項研究，智人之所以與眾不同，其關鍵可能隱藏在僅占人類基因組大約7%的特有遺傳物質中。這項由加利福尼亞大學圣克魯斯分校的研究人員開展的工作，研究涉及的基因樣本來自世界各地的279人，以及從尼安德特人和丹尼索瓦人化石提取的基因，相關化石距今4萬至5萬年。這兩種已經滅絕的其他人類曾與現代人類祖先智人同期生活，但后來逐漸滅絕。研究人員利用一套專門的電腦算法比較這些基因樣本，發現現代人基因組僅有約7%遺傳物質為人類特有，與尼安德特人和丹尼索瓦人不同。研究報告作者之一內森·舍費爾說，這個百分比“非常小”。另一作者理查德·格林說，這項研究發現人類基因組中獨有的部分充滿與神經發展和大腦功能相關的基因。
2022年，一些研究指出，在過去的一萬年里，人類的生物進化過程加速了。相關研究表明，此期間的進化速度較此前的歷史時期提高了數百倍，并產生了約2000種新的基因適應。它們不僅限于已知的不同種族群體之間的身體差異，例如皮膚或眼睛的顏色。這些科學家們所說的突變與大腦、消化系統、預期壽命、對病原體的免疫力、精子的產生等有關。威斯康星大學麥迪遜分校的人類學家約翰·霍克斯指出：瘧疾已有約35000年的歷史，但其最致命的形式只有5000年的歷史。撒哈拉以南非洲地區的人們已經發展出25個新基因來保護他們免受瘧疾的侵害，包括達菲血型。霍克斯認為，這正是人類加速進化的一個跡象。
2023年5月，研究人員發現了一種新的人類進化模式，認為智人是從非洲多個不同的種群進化而來的，在經歷了長期的基因混合后，最早可檢測到的分裂發生在12萬至13.5萬年前。
2025年2月26日，加州大學舊金山分校沈音教授團隊（崔勰奎博士和楊晗博士為共同第一作）在Nature期刊發表題為：Comparative characterization of human accelerated regions in neurons的研究論文。該研究解析了人類加速進化區域（HAR）在轉錄調控中的作用（作為增強子）及其對大腦神經元進化與發育的意義。該研究表明，HAR以驚人的速度加速進化，這使得人類在大腦發育方面比非人靈長目更有優勢，但這也可能使人類面臨獨特的大腦疾病風險。
2025年，沖繩縣科學技術研究所（OIST）與德國馬克斯·普朗克進化人類學研究所團隊在《美國國家科學院院刊》發表的研究揭示，50萬年前現代人類大腦中基因發生的兩個重要變化，重塑了人類的行為模式與認知能力，成為人類進化成功的關鍵。
2025年12月3日，上海交通大學Bio-X研究院毛亞飛研究團隊、中國科學院腦科學與智能技術卓越創新中心（神經科學研究所）孫強研究團隊與華盛頓大學Evan E. Eichler團隊合作在Cell Genomics發表了文章Incomplete lineage sorting of segmental duplications defines the human chromosome 2 fusion site early during African great ape 物種形成，以單堿基分辨率精細解析了人類2號染色體融合位點的復雜結構，重建了這一復雜區域的演化歷史并探究了其潛在的生物學功能；首次發現不完全譜系分選、亞端粒串聯重復序列（tandem repeats,TRs）和片段重復（Segmental Duplication,SDs）在重塑人類基因組結構與物種分化中的關鍵作用。
參考資料 >
一個物種，多個起源？基因組新數據或改寫人類進化史.央廣網.2025-12-01
科學家揭示大腦進化關鍵線索 五十萬年前基因突變重塑人類行為與認知.大河網.2025-12-03
美國科學家研究發現:人類進化速度正在加快.新浪網.2025-12-01
現代人僅7%基因組不同于其他早期人類.中國臨夏網.2025-12-03
研究發現：人類在過去一萬年里加速進化.百家號.2025-12-03
人類DNA的快速進化讓我們擁有了最強大腦.澎湃新聞.2025-12-03
上海交大毛亞飛團隊研究解開現代人染色體融合之謎.上海交通大學新聞學術網.2025-12-03